Sau kỳ BMAT lần 3 đầy cam go, Kizen bước vào giai đoạn xả hơi.
Do thời gian qua các học viên đã phải chạy đua không ngừng nghỉ khiến sự mệt mỏi tích tụ, dàn giáo sư cũng không tổ chức các buổi huấn luyện thể chất hay đánh giá thực hành mà thay vào đó là tiến hành giảng dạy bám sát giáo trình.
Mặc dù Kizen tạo ra bầu không khí nghỉ ngơi như vậy, nhưng đây lại chính là cơ hội tốt để trau dồi thực lực cá nhân.
Khoảng 1-2 lần một tuần, Simon được Farahann phụ đạo riêng về bạch thuật.
Sau khi tan học, cậu đến thư viện để nghiên cứu tứ đại nguyền thuật do Bahil sáng tạo ra.
Cậu cũng cải thiện tính hiệu quả của các Huyết ma pháp nối tiếp nhau bằng CLOUD và Golem Máu, còn Ma Đấu thì tập trung rèn luyện thể lực.
Với Triệu Hồi học, cậu củng cố các kỹ năng nền tảng. Giờ đây, số lượng xác sống mà Simon có thể điều khiển cùng lúc đã tăng lên tối đa 8 con. Đây gần như là con số cao nhất đối với một học viên năm nhất.
Simon chăm chỉ tích lũy thực lực từng ngày. Ngoài mục tiêu đơn thuần là sống sót ở Kizen, cậu còn có trận quyết chiến với Chỉ Huy Quân Đoàn Magnus. Động lực của cậu vững vàng hơn bất kỳ ai.
'Ngày hôm nay cũng cố gắng vượt qua rồi.'
Bước vào phòng 409 và ngồi xuống bàn, Simon vươn vai sảng khoái.
Áp lực thi cử đã biến mất, thời gian rảnh rỗi cũng nhiều hơn, nhưng không hiểu sao cậu lại cảm thấy bận rộn hơn cả ngày thường.
Simon nhìn ra cửa sổ chìm trong bóng tối rồi quay đầu nhìn tấm lịch.
'Thời gian trôi qua nhanh thật đấy.'
Học kỳ hai tích hợp đã trôi qua được hơn một nửa. Simon nhìn tờ lịch, cầm bút lông chim lên và đánh dấu.
Sắp đến sinh nhật của mẹ Anna rồi. Vì không thể ra khỏi Đảo Roke, cậu dự định sẽ gửi một lá thư và một món quà.
"Tớ về rồi đây!"
Cạch
một tiếng cửa mở ra, Dick bước vào với khuôn mặt cười hớn hở.
"Chào cậu, Dick."
"Cậu đang làm gì vậy?"
"Định ôn bài Nguyền Rủa học. Tớ đi vệ sinh một lát."
Simon rời khỏi chỗ ngồi, Dick lắc đầu ngao ngán.
"Thằng này ngày càng giống Meilyn rồi sao. Sao có thể ngồi học ở ký túc xá được cơ chứ?"
Cậu ấy cởi áo khoác và đi về phía móc treo.
"Hửm?"
Ánh mắt Dick dừng lại ở tấm lịch của Simon.
✦✧✦✧
Giữa các học viên vẫn thường truyền tai nhau một câu nói đùa rằng Kizen và sự yên bình là hai thứ không bao giờ có thể tồn tại song song.
Thực tế là lần này sự yên bình cũng chẳng kéo dài được bao lâu.
"Nào, mấy đứa. Tuần sau đã có kế hoạch cho lịch trình Đánh giá Phái cử."
Trong giờ Hắc Thuật Sơ Cấp học, Jane thông báo một vấn đề mới.
'Đánh giá Phái cử?'
Đây lại là một hệ thống mới mẻ. Trong khi Simon và Kamibarez còn đang nghiêng đầu thắc mắc, Dick ngồi ở hàng ghế sau khẽ phát ra tiếng cười đầy ẩn ý.
"Ưm hừ hừ, cuối cùng thì cái gì đến cũng phải đến!"
"Cậu biết đó là gì sao, Dick?"
"Tớ cũng có nghe các tiền bối nói sơ qua. Một lát nữa cô ấy sẽ giải thích cho mà xem."
Lúc này, Jane, đang dọn dẹp bàn giáo viên với gương mặt hờ hững, lên tiếng.
"Dick Hayward. Cậu vừa nói là đã nghe về việc đó sao?"
Vậy mà cô ấy cũng nghe thấy được! Dick hoảng hốt thẳng lưng đứng bật dậy.
"Thử nói về sự khác biệt giữa Đánh giá Nhiệm vụ và Đánh giá Phái cử xem nào."
Meilyn cười khúc khích với vẻ mặt đắc ý, Simon và Kamibarez cũng không nhịn được cười.
"A, dạ. Ý cô là sự khác biệt giữa Đánh giá Nhiệm vụ và Đánh giá Phái cử đúng không ạ! Ừm…!"
Dick toát mồ hôi hột, vắt óc suy nghĩ rồi mở lời.
"Đánh giá Nhiệm vụ là đi một mình, còn Đánh giá Phái cử là đi theo
'nhóm 4 người'
đến hiện trường… Không phải là sự khác biệt như vậy sao ạ?"
Jane lạnh lùng đưa tay ra hiệu cho cậu ấy ngồi xuống. Lúc này Dick mới vuốt ngực ngồi xuống với vẻ mặt như người mất hồn.
"Không chỉ có vậy đâu. Mọi người sẽ tìm đến những Tử Linh Sư chuyên nghiệp đang hoạt động bên ngoài Đảo Roke để nhận họ làm người hướng dẫn, và cùng nhau thực hiện nhiệm vụ thực chiến."
Nghe đến nhiệm vụ thực chiến cùng với các chuyên gia, các học viên bắt đầu bàn tán xôn xao.
"Trong thời gian qua, các Đánh giá Nhiệm vụ của các em được thực hiện với bộ dạng như thế nào, Kizen đều nắm rất rõ."
Cô trải một tệp tài liệu khác trên bàn giáo viên và bắt đầu đọc dõng dạc.
"Những nhiệm vụ nội bộ trên Đảo Roke, mấy đứa nhờ người dân hợp tác rồi làm cho qua quýt như dọn rác, bắt chuột, trồng cây."
Vài học viên chột dạ lộ rõ trên khuôn mặt.
"Hoặc ngang nhiên mặc đồng phục Kizen để thực hiện nhiệm vụ hộ tống thương đoàn."
Bờ vai Meilyn khẽ giật mình.
"Cũng có không ít trường hợp mọi người mượn danh nghĩa Kizen để huy động quyền lực xử lý yêu cầu, hoặc đe dọa người ủy thác để lấy con dấu xác nhận."
Dick quay mặt đi chỗ khác, cười
'Ha ha'
"Với những học viên có tiếng tăm, các quý tộc sẽ đưa yêu cầu chỉ định đưa họ đến dinh thự, thết đãi tiệc tùng xa hoa, rồi cứ thế trao giấy xác nhận nhiệm vụ và tiền thù lao."
Nhìn những học viên đang cúi gầm mặt như đang trong giờ kiểm điểm, Jane tiếp tục nói.
"Ta có thể hiểu được."
Những người ở Liên minh Hắc ám chỉ cần nghe đến cái tên Kizen là đã run lẩy bẩy. Dẫu cho đó chỉ là học viên năm nhất có mạng sống mỏng manh như ruồi muỗi, thì Kizen vẫn là Kizen.
Tức là, trong Đánh giá Nhiệm vụ, rất khó để thiết lập một mối quan hệ bình đẳng giữa người ủy thác và học viên.
Tất nhiên số lượng học viên thực hiện nhiệm vụ một cách tận tâm là nhiều hơn, nhưng bản thân việc bán rẻ cái danh Kizen để dễ dàng hoàn thành Đánh giá Nhiệm vụ đã là một vấn đề.
"Đáng lẽ ra nhiều người sẽ phải nhận cảnh cáo… nhưng lý do Kizen nhắm mắt làm ngơ để các Đánh giá Nhiệm vụ diễn ra lộn xộn như vậy là có nguyên nhân. Do chương trình học của học kỳ hai tích hợp khá nặng nề, nên nhà trường mới để các em coi nó như một kỳ nghỉ phép."
Jane cuộn tròn tệp tài liệu lại rồi đập vỗ vỗ lên lòng bàn tay.
"Nhưng! Đánh giá Phái cử lần này sẽ khác."
Jane giải thích chi tiết về Đánh giá Phái cử.
Đúng như Dick đã nói trước đó, các học viên sẽ tự do lập thành
'nhóm 4 người'
và tìm kiếm các Tử Linh Sư chuyên nghiệp, những chuyên gia này sẽ trở thành người hướng dẫn của họ.
Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ thực tế cùng các học viên, người hướng dẫn sẽ có quyền trực tiếp đánh giá họ.
Simon gật gù khi nghe cô giải thích.
'Ra là kiểu Đánh giá Nhiệm vụ có bốn thành viên trong nhóm, cộng thêm một người dẫn dắt.'
Trong lúc Simon đang suy nghĩ, một cánh tay giơ lên rụt rè trong phòng học.
Jane chỉ vào cánh tay đó với biểu cảm đã quá quen thuộc.
“Cô có gì muốn nói sao? Lớp trưởng."
Đến cả Jane giờ đây cũng gọi Jamie là lớp trưởng.
"Dạ, Jamie Victoria ạ! Em thắc mắc cụ thể chúng ta sẽ thực hiện những nhiệm vụ như thế nào với các chuyên gia ạ!"
"Cứ nghĩ rằng các em sẽ đảm nhận lịch trình nhiệm vụ mà các Tử Linh Sư chuyên nghiệp vẫn làm thường ngày."
"X, xin lỗi cô, nhưng cô có thể lấy ví dụ được không ạ?"
"Ví dụ như."
Giọng nói lạnh nhạt của Jane vang lên.
"Ám sát nhân vật quan trọng."
Đồng tử Jamie rung lên.
"Chiến đấu với Đại Linh Mục, tình báo Liên bang Thần thánh, vận chuyển tội phạm cực ác, chiến dịch tiêu diệt băng đảng."
Mỗi lời cô thốt ra đều khiến vẻ mặt của các học viên thêm phần kinh hãi.
"Ta nói trước, hơn 90% nhiệm vụ Đánh giá Phái cử lần này sẽ diễn ra ở Khu Vực Trung Lập. Và những thứ quen thuộc với mọi người như nhiệm vụ săn bắt quái vật đơn thuần thì."
Cô đưa mắt quét qua những gương mặt căng thẳng của các học viên rồi nói thêm.
"Không có đâu."
Xì xầm xì xầm xì xầm.
"Trong nhiệm vụ lần này, mấy đứa có thể sẽ phải sát hại một ai đó. Dĩ nhiên, ta tin rằng những việc như vậy thường sẽ có các chuyên gia làm thay, nhưng nếu tình thế cấp bách và có chỉ thị từ chuyên gia, mong các em hãy phục tùng vô điều kiện."
Jane nhìn một lượt các học viên với đôi mắt nghiêm nghị.
"Nếu làm trái chỉ thị hoặc gây ra lỗi lầm khiến chuyên gia chấm 0 điểm, hoặc không hoàn thành được nhiệm vụ, mọi người sẽ phải nhận quyết định đình chỉ học. Nếu không tự biện hộ được bản thân một cách thỏa đáng trước ủy ban kỷ luật về sự bất hợp lý của nhiệm vụ thì sẽ bị đuổi học luôn. Có ai còn câu hỏi nào không?"
Ngay lập tức, vài cánh tay giơ lên.
"Scott Snyder ạ! Đánh giá lần này, việc ai là người hướng dẫn có vẻ là quan trọng nhất, vậy người hướng dẫn sẽ được quyết định như thế nào ạ?"
"Là ngẫu nhiên. Tất nhiên là trường sẽ xem xét xuất thân và gia tộc của học viên để chọn ra một Tử Linh Sư hoàn toàn không có mối liên hệ nào làm người hướng dẫn. Tiếp theo."
"Cindy Vivace ạ. Nếu người hướng dẫn cố ý chấm 0 điểm một cách ác ý thì sao ạ? Liệu chúng em có bị đuổi học oan uổng không?"
"Thứ nhất, để chuyện đó không xảy ra thì cách hành xử của chính học viên là quan trọng nhất, thứ hai, mọi người hãy tự chứng minh sự trong sạch của mình tại ủy ban kỷ luật. Tiếp theo."
Vì đây là một vấn đề vô cùng quan trọng nên có rất nhiều câu hỏi được đưa ra, và Jane như thường lệ vẫn trả lời lưu loát không vấp váp.
Khi nhận thêm vài câu hỏi nữa, tiếng chuông báo hiệu kết thúc giờ học vang lên.
"Ngày mai là ngày kỷ niệm thành lập trường. Mong mấy đứa sẽ tận dụng ngày nghỉ này một cách khôn ngoan, hẹn gặp lại vào ngày mốt."
"Cô vất vả rồi ạ!"
Ngay sau đó, Jane và các trợ giảng rời khỏi phòng học.
Và ngay tức thì, tiếng bàn tán của các học viên bùng nổ như bom nổ.
"Giao nhiệm vụ cấp chuyên gia cho học viên á?"
"Vừa xong một cái căng cực thì lại đến một cái căng cực khác."
Trong lúc các học viên còn lại trong lớp đang nói chuyện với khuôn mặt cứng đờ, một nữ trợ giảng mà mọi người tưởng đã theo chân Jane bước ra liền ló đầu vào và quan sát.
Sau đó, cô bước những bước nhỏ thoăn thoắt lên bục giảng.
"Nào, nào. Các em học viên. Không cần phải lo lắng quá đâu."
Cô mỉm cười hiền hậu, thu hút sự chú ý của mọi người.
Là Trợ giảng trưởng của Jane, cô đặc biệt được yêu mến trong số các trợ giảng nhờ tính cách ân cần và thái độ thân thiện với học viên.
"Cô trợ giảng ơi!!"
"Có đúng là tụi em sẽ phải chiến đấu với Linh Mục rồi giết người không?"
Bị át vía bởi khí thế của Jane, các học viên thi nhau trút bỏ những câu hỏi và sự bất an. Nữ trợ giảng nở nụ cười tươi tắn.
"Có vẻ giáo sư Jane nói hơi dọa người để các em cảnh giác một chút ấy mà. Chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời và làm theo chỉ dẫn của người hướng dẫn là không có vấn đề gì đâu. Đến nơi thì chào hỏi lễ phép, trả lời dõng dạc, tôn trọng các tiền bối và phải cư xử lanh lợi, mấy đứa biết hết cả mà đúng không?"
“Vâng!!”
"Không có gì to tát đâu. Cứ coi như Đánh giá Nhiệm vụ nhóm bốn người có thêm một người bảo hộ, cứ đi một cách thoải mái là được."
Một Jane lạnh lùng và một cô Trợ giảng trưởng ấm áp. Sự cân bằng giữa hai người khá là hoàn hảo.
Trong lúc đó, các thành viên nhóm 7 cũng chụm đầu vào nhau bàn bạc.
"Tò mò không biết Tử Linh Sư nào sẽ làm người hướng dẫn của chúng ta nhỉ!"
Nghe Kamibarez nói, Dick chống cằm.
"Ưmmm, Tử Linh Sư ở Khu Vực Trung Lập thì không đoán được rồi. Simon, cậu có mong muốn ai không?"
"Tớ á?"
Simon suy nghĩ một lát rồi nói.
"Không biết những người bên Vanilla có nhận chúng ta không nhỉ. Tớ muốn học thêm về ma pháp trận triệu hồi."
"Chắc không được đâu."
Meilyn quả quyết.
"Giáo sư Jane bảo 90% là ở Khu Vực Trung Lập mà. Trông đợi một người hướng dẫn về chế tạo chắc khó lắm."
"… Ha ha, phải đến Khu Vực Trung Lập hơi đáng sợ thật. Ba cậu đã từng đến Khu Vực Trung Lập bao giờ chưa?"
Meilyn và Dick lắc đầu, còn Simon thì vô thức gật đầu.
Đột nhiên, ánh mắt của ba người đổ dồn về phía cậu.
"Ơ, gì cơ? Cậu từng đến đó rồi sao?"
"Oa! Khi nào vậy? Cậu đi hồi nào vậy?"
"Nghe nói ngoài đường phố có mấy tay Linh Mục đi loanh quanh là thật hả?"
Lúc này Simon mới nhận ra mình đã hớ.
Cậu có ghé qua một chút lúc vượt biên sang phía Liên bang Thần thánh, nhưng không thể nói thật được.
"Chỉ là lúc còn rất nhỏ… tớ từng đi cùng bố mẹ. Bây giờ thì chẳng nhớ gì ráo."
"À~ Ra vậy."
Meilyn cười xòa như bị xì hơi.
"Vậy thì đây coi như là lần đầu tiên đến Khu Vực Trung Lập rồi nhỉ?"
"Tuy hơi sợ nhưng mình cũng có chút mong chờ! Mình nghe nói đó là vùng sa mạc lớn và hoang mạc. Nghe nói xương rồng nhiều lắm luôn!"
"À, nhưng mà chỗ đó là khu vô pháp luật đấy. Các cậu không biết sao? Cứ nhìn nhau cái là xài hắc thuật ngay…"
Thấy chủ đề lại chuyển hướng, Simon cũng mỉm cười và tham gia vào câu chuyện.
✦✧✦✧
Đại thánh đường.
Giờ thánh lễ.
"Nào, địa điểm phái cử Thẩm Phương của các cô cậu đã được quyết định."
Giữa hàng ngàn học viên Efnel đang ngồi ngay ngắn, giáo sư Thánh Thần học, Rahel, bước lên bục và cất lời.
"Lethe tập trung nào."
“Vâng.”
Lethe ngồi ở hàng ghế đầu tháo đôi chân đang vắt chéo và đáp. Rahel xoa cái đầu đang đau nhức của mình và nhìn sang các học viên khác.
"Địa điểm cốt lõi của chuyến Thẩm Phương lần này là Khu Vực Trung Lập. Và, nhiệm vụ chính của mọi người chỉ có một."
Cô lên tiếng.
"Đó là đảm bảo an toàn cho các ứng cử viên Thánh Nữ."
