Trên đỉnh dãy núi Washburn, tòa cổ thành của Ma Vương.
"…Thất bại. Sao."
Trên ngai vàng được chất lên từ vô vàn những mảnh xương sừng sững, một gã đàn ông với ngoại hình phi giới tính, mái tóc xõa dài, đang ngồi chống cằm.
[Đã phát sinh tình huống đột xuất.]
Trước mặt hắn, một Xác sống mang hình dáng như một khối bột sinh học, không có ngũ quan hay thân hình rõ rệt, đang ấp úng lên tiếng.
[Phần mở đầu của kế hoạch đều thành công. Đã xâm nhập thành công qua miệng của Harddile và Quái Công. Đã kiểm soát được Quái Công. Tuy nhiên, Quái Công lại bám riết lấy một học viên khác chứ không phải Lorraine. Quái Công. Đã bị học viên đó tiêu diệt hoàn toàn.]
[Thật kỳ lạ.]
Con thây ma mặc trang phục quản gia đứng cạnh ngai vàng tiếp lời.
[Nếu mọi chuyện diễn ra theo đúng kế hoạch, Quái Công đáng lẽ phải lần theo dấu vết Hắc Lực của Xác sống Cổ đại mà nó gặp trong Rừng Gào Thét. Nhưng nếu nó không đuổi theo Lorraine mà lại bám riết lấy một người thứ ba.]
"Alaze."
Đang im lặng lắng nghe, Magnus cất lời.
"Kẻ mà Quái Công đuổi theo là ai."
[Simon Follentia. Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất do Tử Thần Phù Thủy đưa đến. Chuyên về Triệu Hồi học. Hạng 1 trong kỳ thi BMAT lần này.]
"Kỳ lạ thật."
Magnus lấy lưỡi liếm môi.
"Tên nhóc đó cũng có liên quan đến Tử Thần Phù Thủy sao. Tại sao Quái Công lại đuổi theo tên nhóc đó nhỉ."
[Ý ngài là người giữ vị trí Chỉ Huy Quân Đoàn 7 có thể không phải là Lorraine Arkbold, mà là Simon Follentia.]
Thây ma quản gia tiếp lời.
[Tuy nhiên, hắn ta không có mặt ở đó vào thời điểm Talaze chết.]
"Ta cũng đang cấn chỗ đó đây. Nhưng đối thủ là Tử Thần Phù Thủy xảo quyệt. Chúng ta phải cân nhắc mọi khả năng có thể xảy ra."
Magnus nhắm mắt chìm đắm trong suy nghĩ một lát rồi nói.
"Trước tiên, cứ giữ nguyên việc đặt Lorraine lên ưu tiên cảm biến hàng đầu. Đồng thời bắt đầu điều tra về Simon Follentia. Dù là chuyện nhỏ nhặt hay bất cứ điều gì cũng được."
Thây ma quản gia và Alaze cúi đầu định lùi ra ngoài.
"À phải rồi."
Magnus cất tiếng.
"Tên đó dạo này có chịu nghe lời không? Cái tên Xác sống Cổ đại của Quân đoàn 7 mà chúng ta bắt về lần trước ấy."
Thây ma quản gia lắc đầu.
[Vẫn chứng nào tật nấy ạ. Dù dùng cách nào hắn cũng không hé nửa lời.]
"Hừm, một kẻ trung thành tuyệt đối với một quân đoàn đã bị giải tán. Chẳng giống Xác sống chút nào."
Magnus phẩy tay ra hiệu cho bọn họ lui ra.
'…Xác sống Cổ đại.'
Sau khi hai thuộc hạ rút lui, Magnus đứng dậy khỏi ngai vàng, bước đi với dáng vẻ thong dong và đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Một dãy núi với độ dốc dựng đứng, sâu thẳm hiện ra bên dưới.
'Vì mục tiêu của bản thân, mình cần nhiều Xác sống Cổ đại hơn nữa.'
✦✧✦✧
Bây giờ chỉ còn lại hai bài thi BMAT đóng vai trò cốt lõi trong suốt học kỳ hai tổng hợp.
Thành tích của Simon quả thực rất xuất sắc.
Hạng 1 BMAT lần 1.
Hạng 10 BMAT lần 2.
Hạng 1 BMAT lần 3.
Nhìn lại thì việc đạt hạng 10 ở BMAT lần 2 có hơi đau xót một chút, nhưng nếu giành được top đầu ở cả lần 4 và lần 5, biết đâu cậu sẽ có thể kết thúc năm nhất với vị trí thủ khoa.
'Tốt lắm! Đừng có bằng lòng với hiện tại mà hãy nỗ lực chăm chỉ hơn nữa nào!'
Vẫn còn nhiều thời gian cho đến kỳ thi BMAT lần 4 tiếp theo, nên các học viên có thể thả lỏng sự căng thẳng đôi chút và thong thả bước vào những buổi học mỗi ngày.
Tiết học đầu tiên là môn Phòng Ngự Thánh Lực học.
"Hôm nay chúng ta sẽ tìm hiểu về các môn học được dạy ở Efnel."
Lão già mặc bộ đạo phục trắng toát như tiên ông, đang uyển chuyển phe phẩy chiếc quạt xếp này chính là 'Farahann Imidor', giáo sư môn Phòng Ngự Thánh Lực học.
Lão từng là giám mục của Efnel trong quá khứ, và hiện tại là người đứng đầu Hiệp hội Chống Liên bang Thần thánh.
Là nhân vật đại diện dẫn dắt những Linh Mục quy thuận từ Liên bang, lão cũng là một vị giáo sư tạo ra nhiều luồng dư luận chấn động về nhân sự hơn hẳn Byeolya.
Có rất nhiều học viên mang cảm giác bài xích hoặc ghét bỏ Farahann vì việc một Linh Mục lại đi dạy Tử Linh Sư, nhưng thực ra không ai có thể phủ nhận một điều rằng tiết học này khá hữu ích.
"Học viên của Efnel là kẻ thù và cũng là chướng ngại lớn nhất của các cô cậu. Trước khi tốt nghiệp, tốt nhất là nên xác định tinh thần sẽ phải chạm trán họ khoảng 4 đến 5 lần đi."
Nghe Farahann nói vậy, các học viên lớp A căng thẳng nuốt nước bọt.
Đối với những cô cậu thiếu niên mới chập chững bước vào con đường Tử Linh Sư, Linh Mục là một sự tồn tại vô hình đầy đáng sợ. Thậm chí có nhiều học viên còn sợ hãi hơn sau khi trải qua sự kiện Thánh Nữ.
"Em có câu hỏi."
Lúc đó, một nam sinh giơ tay.
Thỉnh thoảng những học viên thuộc các gia tộc theo chủ nghĩa cực đoan, không vừa mắt Farahann thường hay ném ra những câu hỏi như vậy để cắt ngang mạch giảng bài.
"Nói đi."
Nhưng Farahann lại khá thích việc học viên quan tâm và đặt câu hỏi trong giờ học của mình.
"Em không hiểu lắm. Tại sao chúng ta lại phải tìm hiểu về những môn học của bọn Linh Mục chứ?"
"Ta sẽ giải thích ngay đây."
Lúc đó, lại có một nam sinh khác bất ngờ đứng dậy dù không được Farahann cho phép phát biểu.
"Em nghi ngờ ý đồ của chuyện này! Giáo sư nghĩ học viên bên nào xuất sắc hơn, Kizen hay Efnel?"
Một câu hỏi mà trả lời thế nào cũng sẽ bị chửi.
Thực tế, đây là một câu hỏi thế kỷ không có hồi kết, chẳng khác nào câu hỏi kinh điển "thích mẹ hơn hay thích bố hơn".
"Ta đã từng trải nghiệm cả Efnel lẫn Kizen."
Farahann vuốt râu rồi trầm giọng đáp.
"Thực lực thì có thể nói là ngang ngửa, nhưng về mặt tinh thần lực thì mọi người không thể sánh bằng những thanh niên của Efnel đâu."
Xì xào, xì xào.
Học viên bắt đầu bàn tán. Nam sinh đặt câu hỏi lớn tiếng như thể đã bắt thóp được lão.
"Thưa giáo sư! Câu nói vừa rồi là…!"
Vút!
Farahann bất chợt chĩa ngón tay về phía nam sinh nọ. Một luồng Thánh Lực bắn ra như viên đạn, dừng lại ngay giữa trán nam sinh.
"Hức!"
Hai mắt nam sinh mở to hết cỡ. Cậu ta bất giác nghĩ rằng mình đã bị Thánh Lực xuyên thủng trán.
"Chính là như thế này đây."
Cậu học viên há hốc mồm, hai chân run bần bật. Có thể thấy đũng quần cậu ta đang ướt sũng.
"Học viên của Efnel phải trải qua những bài huấn luyện có cường độ hơi phi nhân tính và thiếu tính nhân quyền. Bởi vì họ tin rằng đức tin và tinh thần lực mới chính là ngọn nguồn của Thánh Lực. Trông cậu có vẻ cần đi vệ sinh một chuyến đấy."
Một vị trợ giảng đưa nam sinh biến mất về phía cuối giảng đường.
Farahann phe phẩy quạt xếp, bước về phía bục giảng.
"Tất nhiên ta nghĩ đó là sự khác biệt trong phương pháp giảng dạy. Tính linh hoạt và sự sáng tạo trong chiến đấu, cũng như khả năng tạo ra các biến số thì các cô cậu lại vượt trội hơn hẳn. Nào, chúng ta tiếp tục bài học."
Lão bước đến bảng đen trên bục giảng.
"Các môn học cốt lõi của Efnel gồm 7 môn."
Nói rồi, lão cầm phấn nắn nót viết từng chữ một.
Chúc Phúc học
Thánh Thần học
Thần Thú học
Trị Liệu học
Hộ Pháp học
Thánh Linh học
Thánh Đấu học
Viết xong, Farahann đặt viên phấn xuống, vuốt râu và mỉm cười.
"Các cô cậu thấy có quen không?"
Học viên bắt đầu xì xào. Jamie Victoria giơ cao tay.
"Jamie Victoria ạ! Ba môn học trên cùng! Khái niệm của chúng khá giống với 'Nguyền, Hắc, Triệu' ạ! Là Nguyền Rủa học, Hắc Ám học và Triệu Hồi học ấy ạ!"
"Tốt lắm. Ta cộng cho cô 5 điểm thái độ."
Jamie vui vẻ nắm chặt tay.
"Giống như cách mọi người chọn chuyên ngành, học viên của Efnel cũng chọn một trong số những môn học này. Và khi các cô cậu chạm trán với Linh Mục, nếu quan sát kỹ bạch thuật mà họ sử dụng, mọi người có thể dễ dàng nắm bắt được chuyên ngành của họ."
Ánh mắt Farahann trở nên sắc bén.
"Một khi đã biết đối phương thuộc chuyên ngành nào, chỉ chừng đó thôi là các cô cậu đã thu thập được vô số thông tin rồi. Loại bạch thuật họ sử dụng, điểm mạnh điểm yếu, phong cách chiến đấu, khuynh hướng, hay kiểu tấn công và phòng thủ. Mọi người có thể dễ dàng có được chừng ấy thông tin mà không mất một chút công sức nào."
Nghe giảng, Simon bất giác gật gù liên tục.
"Giờ thì các cô cậu đã hiểu."
Farahann đặt viên phấn xuống và mỉm cười.
"Tại sao lại phải 'biết người biết ta' chưa?"
Giảng đường lại một lần nữa chìm vào im lặng.
Bỏ qua chuyện giáo sư là một Linh Mục, thì bài giảng của Farahann quả thực rất hữu ích. Đó là một sự thật không ai có thể phủ nhận.
"May mắn thay, những Linh Mục không đào sâu nghiên cứu cách thức đối phó Tử Linh Sư. Bởi bản thân việc học những thứ tà ác và bất tịnh đã bị cấm, vả lại họ có một sự ám ảnh là tuyệt đối không làm bất cứ điều gì có thể khiến đức tin của mình bị lung lay dù chỉ là một chút. Vì vậy, các cô cậu càng phải tấn công đối phương và khoét sâu vào điểm yếu của họ một cách tàn nhẫn hơn nữa. Đó chính là cách để một Tử Linh Sư, vốn bất lợi về mặt tương khắc, có thể đánh bại được Linh Mục. Đúng như—“
Farahann dùng chiếc quạt xếp gõ nhẹ lên bảng đen và nói thêm.
"Bản chất của Tử Linh Sư. Đấy."
Simon suýt chút nữa đã vỗ tay. Những học viên khác cũng đang nuốt nước bọt ực ực.
"Nào, vậy chúng ta sẽ tìm hiểu chi tiết về từng môn học."
Thực ra những nội dung trong tiết lý thuyết 'Phòng Ngự Thánh Lực học' này, Simon đã chuẩn bị bài trước nên hầu như cậu đã nắm rõ.
Vì trước khi đến Liên bang Thần thánh vào kỳ nghỉ, Simon đã được Lethe huấn luyện cực kỳ gắt gao để không bị bọn Thẩm phán Dị giáo phát hiện.
Do đó, mức độ hiểu biết về Liên bang Thần thánh của Simon cực kỳ cao, đủ để đánh lừa cả những tên Thẩm phán Dị giáo sừng sỏ nhất.
"Có học viên nào ở đây có thể giải thích về Hộ Pháp học không?"
Simon giơ tay và trả lời.
"Simon Follentia ạ. Đó là một học thuyết chuyên về phòng thủ bằng cách giăng lá chắn Thánh Lực và kết giới."
"Tốt lắm. Hãy nêu thử một bạch thuật kết giới tiêu biểu—“
"Tán Dương Kết Giới ạ. Đây là bạch thuật mà các Linh Mục sử dụng khi cần câu giờ để thi triển chúc phúc. Vì đây là bạch thuật hoạt động trong vùng vô thức nên ta có thể phá vỡ nó bằng cách dùng lời nguyền hệ hỗn loạn ạ."
Simon có thể thấy các trợ giảng môn Phòng Ngự Thánh Lực học đang tặc lưỡi. Biểu cảm của họ kiểu như
'Cái tên này là sao vậy?'
Farahann cũng bật cười sang sảng và nói.
"Làm tốt lắ—, à không, xuất sắc lắm. Ta cộng cho cậu 10 điểm thái độ."
"Em cảm ơn thầy!"
Đối với Simon, tiết học Phòng Ngự Thánh Lực học chẳng khác nào một cỗ máy bán điểm tự động.
Meilyn ngồi cạnh huých cùi chỏ vào người Simon và khẽ nói.
"Này, cậu là sao thế hả! Cậu chuẩn bị bài cho môn Phòng Ngự Thánh Lực học từ bao giờ mà ghê vậy?"
Nhìn vẻ mặt đầy ganh tỵ của cô bạn, Simon khẽ mỉm cười.
"Thì cũng có cách cả thôi."
"A, cái đồ chơi bẩn này! Chỉ cho tớ với đi chứ!"
✦✧✦✧
Kết thúc tiết lý thuyết, cả lớp chuyển ngay sang phần thực hành.
Hôm nay là bài huấn luyện tiếp nhận Thánh Lực vào cơ thể. Mục đích chính là rèn luyện cách vượt qua nỗi sợ hãi đối với Thánh Lực và dùng Hắc Lực để đẩy lùi Thánh Lực ra khỏi cơ thể.
"Áaaaaa!"
"Hộc! Hộc!"
Phản ứng của các học viên chẳng kém gì tiết học ăn độc của môn Độc Dược học.
Nhiều người chỉ mới được truyền một lượng Thánh Lực cực nhỏ vào cơ thể mà đã la hét thất thanh như thể sắp mất trí đến nơi.
'Tập trung, tập trung.'
Simon đang căng thẳng theo một nghĩa khác.
"Nếu thấy không thể chịu nổi nữa thì cứ nói nhé."
Vị trợ giảng đứng trước mặt Simon nắm lấy cánh tay cậu và truyền Thánh Lực vào. Các trợ giảng cũng đều là những người từng là Linh Mục.
"Hự!"
Sắc mặt Simon trở nên nhợt nhạt.
"Cậu k-không sao chứ?"
"…À, vâng. Tạm thời thì vẫn ổn."
Giọng nói cất lên mệt mỏi như thể bị đắm chìm trong đau đớn, nhưng trong đầu Simon lại đang dâng lên một cảm giác hơi e ngại hay xấu hổ gì đó.
'Hình như kỹ năng diễn xuất của mình ngày càng lên tay thì phải.'
Thứ nhất là phải diễn xuất tỏ ra đau đớn trước Thánh Lực cho thật giỏi, thứ hai là phải cảnh giác để không vô tình sử dụng Thánh Lực.
Thỉnh thoảng khi quá nhập tâm trong tiết học Phòng Ngự Thánh Lực học, Thánh Lực lại bất ngờ tuôn trào từ tay cậu. Đã có một hai lần như thế xảy ra, nhưng may là không bị phát hiện. Từ sau lần đó, cậu lại càng chú ý và cẩn trọng hơn.
"Hà hà, chờ một chút."
Lúc đó Farahann bước tới.
"Ta sẽ trực tiếp hướng dẫn học viên này."
"À, vâng. Thưa giáo sư."
Vị trợ giảng lùi lại, Farahann nắm lấy tay Simon và truyền Thánh Lực.
Simon nhăn mặt.
"Không sao chứ? Suy cho cùng thì Thánh Lực và Hắc Lực cũng có chung một cội nguồn thôi. Mau dùng Hắc Lực đẩy lùi Thánh Lực xem nào."
"Vâng!"
Simon dễ dàng thức tỉnh Hắc Lực để khống chế luồng Thánh Lực vừa xâm nhập vào cơ thể.
"Ừm. Làm tốt lắm."
Cậu giả vờ thất bại ở lần đầu tiên, và đã thành công ngay ở lần thứ hai. Farahann gật đầu hài lòng, cho phép Simon trở về chỗ.
'Mình thành công nhanh quá chăng?'
Cúi xuống nhìn lòng bàn tay mình, Simon khẽ lắc đầu rồi quay trở lại vị trí.
Cứ thế, tiết học Phòng Ngự Thánh Lực học hôm nay cũng kết thúc.
"Nghe nói hôm nay có món bít tết phiên bản giới hạn đấy! Chạy mau!"
Dick vừa kẹp sách giáo khoa vào nách vừa hét lên.
Đúng lúc Meilyn và Kamibarez cũng đã chuẩn bị xong, và Simon vừa đứng dậy thì.
"Học viên Simon."
Một trợ giảng môn Phòng Ngự Thánh Lực học bất ngờ gọi Simon.
"Giáo sư Farahann muốn gặp cậu một lát."
“Vâng?”
Đúng lúc phía xa xa, cậu trông thấy Farahann đang phe phẩy quạt xếp đứng chờ.
"Các cậu đi trước đi."
Simon nói. Dick tròn xoe mắt ngạc nhiên.
"Wow, chuyện gì thế? Hay là được đề nghị làm đệ tử chân truyền?"
"Lại, lại nói chuyện không chịu suy nghĩ rồi. Các môn học bắt buộc làm gì có đệ tử chân truyền cơ chứ."
Trong lúc Dick và Meilyn cãi nhau, Simon nhanh bước đến trước mặt Farahann.
"Cùng đến phòng nghiên cứu của ta nào."
"À, vâng."
Phòng nghiên cứu của Farahann nằm ở tòa nhà ngay tầng trên.
Bước vào căn phòng với giấy dán tường màu trắng sạch sẽ, hai người ngồi đối diện nhau trên ghế sofa.
"Cậu có muốn dùng một tách trà không?"
"Dạ không. Em không sao."
Farahann gật đầu rồi
Soạt!
xòe chiếc quạt xếp ra.
Như một tín hiệu, rèm cửa trong phòng lập tức kéo lại, đèn tắt phụp và bóng tối bao trùm. Cùng lúc đó, các pháp trận Thánh Lực bắt đầu khởi động và tỏa sáng.
"G-Giáo sư?"
"Đừng sợ. Đây chỉ là một thiết bị đơn giản nhằm cản âm thanh và tầm nhìn từ bên ngoài thôi. Vậy, ta chỉ muốn hỏi một câu thôi."
Vuốt râu, Farahann mang vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.
"Cậu, có thể sử dụng Thánh Lực sao?"
