"Cậu, có thể sử dụng Thánh Lực sao?"
Trước câu hỏi đó của Farahann, Simon cảm thấy nổi cả da gà dọc từ gáy xuống.
Làm thế quái nào?
Làm sao ông ấy biết được?
Simon cố gắng duy trì nụ cười, nhưng cơ mặt cậu lại cứng đờ đi một cách vô thức.
Miệng khô khốc, cổ họng nghẹn đắng, nhưng cậu vẫn cố nặn ra một câu.
"Thầy đang nói gì vậy, em không hiểu thưa giáo sư."
"Hà hà!"
Lão già đột nhiên trở thành một sự tồn tại đáng sợ trong mắt Simon, đang vuốt râu và mỉm cười hiền từ.
"Cả cuộc đời ta đã gắn bó với Thánh Lực. Ta có thể cảm nhận được một luồng khí tức Thánh Lực mỏng manh tỏa ra từ cậu. Nhất là khi ta chạm vào cơ thể cậu trong tiết học lúc nãy."
Farahann xòe lòng bàn tay ra cho xem.
"Cơ thể cậu hoàn toàn không có phản ứng đào thải tột độ—thứ đáng lẽ phải có ở một Tử Linh Sư. Trái ngược hoàn toàn với phản ứng đau đớn mà cậu cố tình bộc lộ ra bên ngoài, cơ thể cậu đã tiếp nhận Thánh Lực của ta mà không hề có chút kháng cự nào."
Sắc mặt Simon trở nên nhợt nhạt. Hóa ra từ đầu buổi huấn luyện đó là để kiểm tra điều này sao.
"Ta hiểu rõ cậu đang lo lắng điều gì."
Farahann nói với giọng điệu thân thiện.
"Cậu có thể cứ thế bước ra khỏi đây, coi như chuyện này chưa từng xảy ra. Lão già này không hề có ý định hãm hại một chàng trai trẻ với tương lai rộng mở phía trước."
Simon vẫn không buông lỏng cảnh giác.
Không thể dễ dàng trả lời được.
Cậu không biết giáo sư Farahann có phải là người đáng tin cậy hay không, và lão sẽ làm gì với mình.
Nhưng cậu cho rằng, việc chối bỏ khả năng sử dụng Thánh Lực trước mặt con người này không còn ý nghĩa gì nữa. Lão là bậc thầy về Thánh Lực, và việc lão sắp xếp một cuộc gặp mặt thế này chắc chắn là có lý do xác đáng.
'Thực ra, nếu giáo sư môn Phòng Ngự Thánh Lực học mà làm chứng trước tổng bộ Kizen thì mọi chuyện coi như xong đời.'
Sau sự kiện Thánh Nữ, Kizen đang cực kỳ nhạy cảm với gián điệp. Nếu bị thẩm vấn với tư cách là một kẻ sử dụng Thánh Lực, sự thật về Richard và Anna có thể sẽ bị bại lộ.
Lúc đó, đọc được biểu cảm do dự của Simon, Farahanm đứng dậy.
"Có vẻ như lão già này quá nôn nóng rồi. Hôm nay cậu cứ về đi."
Bỏ qua chuyện này và đợi cơ hội khác sao?
Không.
Khi đối phương đã biết được bí mật của mình, việc trì hoãn không đem lại kết quả tốt.
"Thầy nói tiếp đi."
Simon không đứng dậy khỏi ghế.
"Em muốn nghe chuyện của thầy, thưa giáo sư."
Nghe câu nói ấy, trong mắt Farahann ánh lên sự ngạc nhiên. Tuy không phải là một câu trả lời, nhưng nó lại mang ý nghĩa tích cực to lớn.
"Không giống thanh niên thời nay chút nào. Hiếm có người trẻ nào lại kiên nhẫn ngồi nghe lão già này nói chuyện lắm."
Lão bắt đầu cởi bỏ bộ đạo phục chỉnh tề đang mặc.
"Để có được sự tin tưởng của cậu, trước tiên ta phải nói về hoàn cảnh hiện tại của ta."
Phập!
Khoảnh khắc Farahann vạch áo để lộ nửa thân trên, Simon đã vô cùng sửng sốt.
Trên ngực và bụng của lão chi chít những 'Pháp trận Vĩnh cửu' đang tích tắc chuyển động.
"Như cậu thấy đấy, mạng sống của ta nằm trong tay tổng bộ Kizen."
Farahann nói.
"Chỉ cần họ nhúc nhích ngón tay, lão già này sẽ lập tức trở về với cát bụi."
"C-Có quá đáng lắm không? Dù sao thì…!"
"Ta lại thấy biết ơn."
Farahann vuốt râu.
"Ta là kẻ phản bội Liên bang, không còn nơi nào để nương tựa. Phía Tử Linh Sư vốn dĩ không cần phải để bọn ta sống. Nhưng ngài Nephthys đã đích thân ban phát lòng từ bi."
Lão bật cười hà hà.
"Ở phía bên kia bán cầu, ta không những giữ được mạng sống, mà còn có một công việc tử tế và đang truyền đạt kiến thức của mình cho những người trẻ tuổi chẳng phải sao? Quãng đời còn lại của ta hạnh phúc hơn bất kỳ ai trên thế giới này."
"Tất nhiên tình cảnh của các trợ giảng của ta cũng y như vậy. Pháp trận Vĩnh cửu là biện pháp kiểm soát của tổng bộ Kizen được cài vào cơ thể đổi lấy việc làm tại trường. Nếu để các Linh Mục tự do đi lại trong Kizen mà không có biện pháp kiểm soát nào thì phụ huynh học viên sao có thể để yên được."
Ánh mắt lão hướng về phía Simon.
"Một người sở hữu năng lực Thánh Lực giữa bầy Tử Linh Sư, hoàn cảnh của ta và cậu khá giống nhau. Về điểm này, ta nghĩ lão già này đồng cảm và thấu hiểu nỗi khổ tâm của cậu hơn bất kỳ ai."
Nụ cười bình thản cùng nét mặt giản dị.
Nhìn dáng vẻ truyền đạt tâm tư một cách hoàn hảo như vậy, cậu chợt nhận ra rằng tuổi tác và kinh nghiệm quả thực là một điều không thể coi thường.
Simon khẽ thở dài và lên tiếng.
"…Thầy muốn gì ở em?"
"Cậu hỏi ngược rồi."
Farahann mỉm cười.
"Cậu muốn gì ở ta."
"Cậu là học viên, còn ta là giáo sư. Cậu là người đi học, còn ta là người truyền dạy. Đúng vậy, để ví dụ thì."
Giọng Farahann nhỏ dần.
"Chỉ cần cậu muốn, ta có thể chính thức dạy cậu bạch thuật."
Một câu nói đó thôi.
Đã khiến trái tim Simon đập thình thịch liên hồi.
"Ta không hề phủ nhận một người có thể sử dụng cả Hắc Lực và Thánh Lực như cậu. Cậu có tin vào thuyết định mệnh không?"
Simon lắc đầu.
"D-Dạ không."
"Ta nghĩ việc Nữ Thần ban cho một Tử Linh Sư như cậu Thánh Lực chắc chắn phải có một lý do trọng đại. Nói thẳng ra thì."
Ánh mắt Farahann trở nên nghiêm túc.
"Việc lão già này đến được Kizen trước khi nhắm mắt xuôi tay, biết đâu lại chính là để gặp cậu cũng nên."
Đầu óc Simon trở nên rối bời.
Một lời đề nghị dạy kèm bạch thuật bí mật bất ngờ ập đến.
[Khà khà khà khà!]
Bất thình lình, tiếng cười sảng khoái của Pier vang lên trong đầu cậu. Simon giật mình, bờ vai khẽ run lên.
'G-Giật cả mình, Pier! Ông xem từ lúc nào vậy?'
[Lão già đó điên thật rồi! Một Linh Mục lại đi dạy bạch thuật ở Kizen—thánh địa của Tử Linh Sư sao? Khà khà khà!]
Simon trầm ngâm một lúc rồi hỏi.
'Pier định phản đối sao?'
[Không có lý do gì để phản đối cả! Trong sự kiện Thánh Nữ, ta cũng đã từng trải nghiệm cái trạng thái quái đản gọi là 'Xác Sống Thánh Lực' đó rồi. Hơn nữa, cậu còn sử dụng cả tuyệt kỹ Thiên Tinh Bộc nữa. Cậu đã dính líu quá sâu vào Thánh Lực đến mức không thể rút chân ra được nữa rồi.]
Quan trọng hơn hết, Simon đang nhớ lại giọng nói của Anna.
—Vì một nửa con người Simon là của ta. Nên ta muốn Simon cũng quan tâm đến nơi ta sinh ra và lớn lên.
Dù có phủ nhận thế nào, một nửa bản thân cậu cũng từng là Linh Mục.
Hơn nữa, Thánh Lực cũng là tài sản của cậu. Dù đã trở thành Tử Linh Sư, cậu cũng không nghĩ mình cần phải chôn vùi sức mạnh này.
Bất cứ thứ gì có thể học, cậu đều muốn học.
"…Thưa giáo sư, em."
Bằng giọng run rẩy nhưng ánh mắt kiên định, Simon nhìn Farahann.
"Em muốn học bạch thuật."
Như thể chỉ chờ câu trả lời ấy, Farahann nở một nụ cười rạng rỡ và gật đầu.
✦✧✦✧
Farahann kiểm tra năng lực của Simon một cách đơn giản.
Vì lão cần biết trình độ bạch thuật của Simon đang ở mức nào để định hướng bài học tiếp theo.
"Thật đáng kinh ngạc! Vô cùng kinh ngạc!"
Farahann liên tục trầm trồ thán phục.
Dù Simon không đào sâu vào bất cứ một học thuyết nào, nhưng cậu lại có thể sử dụng được nhiều kỹ thuật khác nhau. Bắt đầu từ đòn tấn công cơ bản như Thánh Tiễn.
Môn Trị Liệu học cơ bản như Hồi Phục Trị Liệu.
Môn Chúc Phúc học bao gồm Cường Lực, Tốc Hành, Nại Lực.
Ngoài ra còn có thể sử dụng các kỹ thuật phòng thủ của môn Hộ Pháp học.
Sở dĩ cậu học rộng như vậy là vì mục đích không phải để trở thành Linh Mục mà là để đóng giả Linh Mục ở Liên bang Thần thánh.
"Nền tảng rất vững chắc. Nếu bảo cậu là Linh Mục năm nhất của Efnel thì chắc ai cũng tin đấy!"
Trên thực tế, Simon đã từng có tiền lệ lừa được rất nhiều Thẩm phán Dị giáo ở Liên bang.
"Không biết cậu học từ ai nhưng người đó dạy bài bản thật."
Simon khẽ mỉm cười. Đồng thời, cậu thầm cảm ơn Farahann vì lão đã không hỏi người dạy cậu là ai.
Farahann vừa múa bút lông vừa nói.
"Đã lâu rồi mới được dạy bạch thuật làm ta háo hức quá. Không biết cậu có chuyên ngành bạch thuật nào muốn theo đuổi không? Tất nhiên nếu cứ như thế này mà nâng cao trình độ bạch thuật nói chung cũng được."
"Ừm, để em xem."
Simon đắn đo một lúc rồi nói.
"Không biết… em có thể học môn Thần Thú học được không?"
"Cũng được thôi, nhưng nếu không có Thần Thú thì chẳng thể bắt đầu tiết học được. Hơn nữa, tìm được Thần Thú trên mảnh đất của Liên minh Hắc ám khó như hái sao trên trời vậy."
"Chắc là vậy rồi."
Tạm thời cậu sẽ học đều tất cả các môn, đồng thời tìm xem mình có tố chất với môn nào trong số 7 môn học của Efnel.
'Mình không ngờ lại có ngày nói chuyện về bạch thuật ở Kizen đấy.'
Simon ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
'Không biết Lethe sống thế nào rồi nhỉ?'
✦✧✦✧
Thiên Không Đảo.
Tổng bộ Efnel.
"Đỉnh thật đấy. Cô quá là đỉnh luôn."
Rahel, Đại giám mục của Liên bang Thần thánh kiêm giáo sư Thánh Thần học, đang nhăn nhó mặt mày. Trước mặt cô, một nữ sinh khoác trên mình bộ đồng phục Efnel trắng muốt đang ngồi chễm chệ trên ghế.
"Thử nhìn lại đống rắc rối cô đã gây ra trong suốt một tuần qua xem."
Xoẹt!
Rahel vứt tung xấp tài liệu lên bàn. Nữ sinh kia lảng mắt đi chỗ khác, vẻ mặt đầy nổi loạn.
"Đánh bạn đồng trang lứa, hành hung tiền bối, đánh nhau bạo lực, đánh nhau bạo lực."
Đọc một lèo các lỗi vi phạm, Rahel đưa tay lên trán và thở dài.
"Tại sao cô cứ đi đánh nhau với người ta suốt thế? Lethe."
Thiếu nữ với mái tóc trắng như tuyết và đôi mắt vàng kim không có gì đặc sắc hừ lạnh một tiếng.
"Do bọn họ gây sự trước đấy chứ. Tên kia cứ lẽo đẽo tỏ tình phiền phức quá nên em mới đấm hắn thôi. Ở Efnel, hẹn hò là vi phạm nội quy, giáo sư cũng ghét mà phải không."
"Bạo lực còn vi phạm nội quy nghiêm trọng hơn!"
Rahel hét lên rồi ôm lấy cái đầu đang đau nhức của mình.
"Xin cô đấy, với tư cách là Tuyển sinh Đặc cách Đệ nhất của Efnel! À không, trước tiên hãy hành xử như một nữ tín đồ đi. Cô có phải con nhóc 6 tuổi suốt ngày choảng nhau đâu? Sao cứ đi đánh người ta mãi thế hả! Giữ gìn thể diện chút đi. Thể diện ấy!"
"Là nữ tín đồ thì không được đánh người chắc."
Lethe càu nhàu với giọng điệu giễu cợt khiến mắt Rahel nảy lửa.
"Lethe!"
"Nói thật thì em thấy Efnel quá cứng nhắc và cổ hủ. Nào là phải có cách cư xử phù hợp với chức vụ, thân phận, giới tính, không làm theo thì lại bị cằn nhằn cằn nhằn."
"Lethe cũng thừa biết mà! Một thái độ cung kính sẽ sinh ra một tâm hồn sùng đạo! Đó là đức tính cơ bản của Linh Mục!"
"Dù có tỏ ra nghiêm trang như vậy thì Thánh Lực cũng chẳng tăng lên chút nào, và ngay cả bây giờ, khi em đang đi tẩn cho mấy đứa một trận thì Thánh Lực của em vẫn không hề thay đổi."
Rahel thở dài sườn sượt. Con bé này bị làm sao vậy không biết.
Dù tính cách có hơi cộc cằn và lỗ mãng, nhưng Lethe trước đây vẫn luôn hành xử kính cẩn như một Linh Mục, thế mà từ lúc nào đó con bé lại thay đổi hẳn.
Đúng rồi, có lẽ từ kỳ nghỉ. Kể từ học kỳ 2 sau kỳ nghỉ, Lethe dường như luôn đặt dấu chấm hỏi cho mọi thứ mà Efnel và Liên bang Thần thánh ép buộc.
Rốt cuộc con bé đã gặp ai và bị ảnh hưởng bởi thứ gì vậy.
“Cô không hề có thái độ ăn năn hối lỗi gì cả."
Rahel lạnh lùng trừng mắt nhìn cô nàng.
Lethe là nhân tài nòng cốt của Efnel, và là một nhân vật lớn sẽ lãnh đạo Liên bang theo một cách nào đó trong tương lai.
Tuy hiện tại 'Thánh Nữ' của Tinh Hoa Thanh Tẩy tiếp theo vẫn chưa xuất hiện, nhưng cô nàng lại là ứng cử viên số 1 mang tính áp đảo cho vị trí đó.
Giới thượng tầng vốn đã liên tục gây áp lực, trách móc Rahel vì không quản lý Lethe cẩn thận. Cô cho rằng cần phải rèn giũa con bé đàng hoàng trước khi nó trở thành Thánh Nữ và bước lên vị trí bán thần.
"Hãy quỳ xuống đi, Lethe."
"Vâng."
Trả lời bằng một giọng nhạt nhẽo, cô nàng bước xuống ghế, mang khuôn mặt vô cảm quỳ gối trên nền đất lạnh lẽo.
"Bắt đầu từ bây giờ, cô sẽ phải nhịn ăn và cầu nguyện trong 12 giờ. Vừa cầu xin Nữ Thần, vừa tự kiểm điểm lại xem mình đã làm sai điều gì…"
"Giáo sư Rahel!"
Cánh cửa bật mở, một tu sĩ chạy ập vào. Hắn ta thì thầm báo cáo điều gì đó khiến mặt Rahel lập tức đanh lại.
"Ta sẽ đi ngay đây."
Rahel đứng phắt dậy và trừng mắt nhìn Lethe đang quỳ dưới đất.
"Nhớ kỹ đấy. 12 tiếng."
"Vâng. Cô đi thong thả~"
Lethe nói với dáng vẻ chắp tay chuẩn bị cầu nguyện.
Rahel vội vã theo người tu sĩ ra ngoài.
"Xong."
Cô lập tức đứng dậy, chẳng thèm ngoảnh lại mà rảo bước ra lối cửa phụ.
“Mình đâu có điên. Tự dưng đi làm mấy cái trò ngu ngốc đó làm gì chứ."
