10 phút trước khi kỳ thi bắt đầu.
Rập rềnh.
Simon đang đứng chờ trên một bệ nổi lênh đênh trên mặt biển.
Bệ đứng có bề mặt bằng phẳng và được làm từ một loại vật liệu rất dễ nổi, có vẻ như được tạo ra từ phụ phẩm của slime. Mỗi bệ chứa khoảng 20 đến 30 học viên, tất cả đều mặc áo phao bảo hộ bên ngoài bộ đồ lặn do Kizen cung cấp, trên tay đeo Tongue Pad.
Nhìn quanh một vòng, cậu có thể thấy vô số những bệ nổi như thế này.
Nói cách khác, đây là một kỳ thi mà toàn bộ 847 học viên năm nhất sẽ cùng tham gia một lúc.
"Simon! Tớ ở đây này!"
Từ một bệ nổi cách đó khá xa, có thể thấy Dick đang vẫy tay và hét lớn. Simon cũng mỉm cười vẫy tay đáp lại cậu.
'Được rồi. Tập trung nào.'
Simon kiểm tra chiếc Tongue Pad đang đeo trên cổ tay.
'Thiết kế có vẻ khác so với cái mình đeo hồi thi Đánh giá Sinh tồn trên đảo.'
Điểm kiếm được từ việc săn quái vật sẽ được Tongue Pad tính toán từ xa và gửi dữ liệu về trụ sở chính để tổng hợp. Cậu cũng có thể kiểm tra điểm số hiện tại và thứ hạng tổng của mình thông qua chiếc Tongue Pad này. Simon đã kiểm tra kỹ lưỡng các chức năng khác nhau của nó trước khi trận đấu bắt đầu.
Dường như ai nấy đều căng thẳng nên xung quanh không có lấy một tiếng xì xào. Các học viên chỉ im lặng khởi động, hoặc hít thở sâu để kiểm soát tâm lý.
[Kahaha! Căng thẳng sao? Chàng trai.]
Nghe thấy giọng nói của Pier, Simon mỉm cười lắc đầu.
'Tôi không sao. Vẫn chưa đến lúc phải căng thẳng đâu.'
U u u ung!
Ngay lúc đó, một pháp trận âm thanh mở ra trên bầu trời, phát ra một tiếng động vang dội.
[Mọi người đã vất vả chờ đợi rồi! Vậy thì từ bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu kỳ thi thứ 3, 'Đánh giá Năng lực Hắc thuật Tổng hợp'.]
[Bắt đầu đếm ngược!]
[10.]
[9.]
Các học viên bắt đầu mạnh mẽ đếm ngược theo.
[6.]
[5.]
Khán giả trên đảo Roke, những người đang theo dõi qua màn hình cũng vậy.
Bất kể thân phận hay quốc tịch, mọi người đều đồng thanh hô vang các con số.
[2.]
[1.]
[Kỳ thi bắt đầu!]
Puuuuuuu!
Cùng với tiếng còi tàu vang vọng khắp mặt biển, các học viên như thể đã chờ đợi giây phút này từ lâu, đồng loạt nhảy ùm xuống nước.
Tùm! Tùm! Tùm! Tùm!
Cảnh tượng hàng trăm học viên cùng lúc gieo mình xuống biển, tung bọt nước trắng xoá thực sự là một khung cảnh ngoạn mục.
"Ư haha! Ông đi trước đây!"
Thật đáng kinh ngạc, người dẫn đầu toàn trường lại chính là Dick. Khi cậu ấy niệm Yểm Phép lên đôi chân vịt và khởi động, Hắc Lực lập tức phun ra như một bộ tăng áp.
"Toàn bộ coin sẽ là của mình… Hửm?"
Phập phập!
Chuyển động của người dẫn đầu là Dick đột ngột dừng lại. Cậu ấy quay đầu nhìn lại, thấy một nam sinh đang cầm một thiết bị kỳ dị trông như cần câu cá, nhếch mép cười đắc ý.
Không biết từ lúc nào, lưỡi câu đã móc chặt vào chân vịt của Dick.
"Định đi đâu hả!"
Khi cậu ta giật cần câu, cơ thể Dick bị kéo giật lùi với một tốc độ khủng khiếp.
"Uwaaak! Cậu làm cái quái gì vậy! Cậu có biết tôi là ai không hả?"
"Không biết! Chỉ là nhắm vào kẻ đi đầu thôi!"
Nam sinh vung vút cần câu lên cao, hất văng cơ thể của người dẫn đầu là Dick bay lơ lửng trên mặt nước. Cậu ta nở một nụ cười mãn nguyện.
Bốp! Bốp!
"Hự!"
Đột nhiên, một Hắc Tiễn từ phía sau bay tới cắm phập vào lưng cậu ta, khiến thanh chắn sụt giảm nghiêm trọng.
"Ai đó!"
Quay lưng lại, cậu ta thấy những học viên khác đang dang tay hướng về phía mình.
"Lũ chúng mày…!"
"Phải cẩn thận sau lưng chứ?"
Mặt biển thoắt cái đã biến thành một mớ hỗn độn.
Số lượng đồng coin nằm dưới đáy biển là có hạn. Số coin được rải ra ban đầu chỉ vỏn vẹn 1.000 xu.
Xét đến việc mỗi người phải thu thập đủ 10 coin mới vượt qua kỳ thi, thì tối đa cũng chỉ có khoảng 100 người có thể nhanh chóng vượt lên dẫn trước.
Đương nhiên, cuộc cạnh tranh sẽ trở nên vô cùng khốc liệt.
Tất nhiên, phe Kizen sẽ ngày càng rải thêm nhiều đồng xu xuống đáy biển theo thời gian, nhưng vì mục tiêu giành vị trí trong top đầu, các học viên lại càng máu lửa hơn.
"Bắt lấy tên đó!"
"Hắn tẩu thoát kìa!"
"Bây giờ không phải lúc đấu đá nội bộ đâu! Bắt mấy đứa lặn xuống trước đi!"
Ma đạn, nguyền rủa và hắc thuật bay tới tấp, đan xen loạn xạ từ mọi hướng.
Và Simon, một trong những học viên đáng chú ý nhất được Jane, người đảm nhận vai trò bình luận viên ngày hôm nay, nhắc đến, thì…
…chỉ đơn giản là đang ngồi xổm im lìm trên bệ nổi. Cậu thẫn thờ quan sát tình hình hỗn loạn dưới mặt biển.
Tiếng nổ
Bùm bùm!
vang lên liên tục dưới biển, kéo theo những cột nước tung toé. Cả đám đánh nhau chí chóe, vừa múa trống vừa khua chiêng, làm loạn cả một vùng.
'Không cần thiết phải lao xuống ngay. Cứ xông lên dẫn đầu kiểu gì cũng bị nhắm làm mục tiêu tấn công tập thể, chỉ tổ phí sức.'
Thực tế, không chỉ Simon, mà hầu hết các cao thủ top đầu đều đang đứng trên bệ nổi để quan sát tình hình. Họ chọn cách không tiêu hao sức lực vô ích mà chờ đợi các học viên khác cạn kiệt thể lực.
Simon cũng quyết định kiên nhẫn chờ đợi, đồng thời truyền năng lượng vào pháp trận không khí của mình.
[Nhưng thời gian thi chỉ có vỏn vẹn 4 tiếng thôi. Cậu có vẻ quá ung dung rồi đấy, chàng trai?]
Pier lên tiếng.
[Ta đề nghị cậu đổi lại trình tự đi.]
'Trình tự sao?'
[Đúng vậy! Cứ ra vùng biển khơi săn quái vật để tích lũy điểm trước, đợi đến khi trận chiến giành coin hạ nhiệt bớt thì hãy vào thu thập!]
'À, đó cũng là một ý hay đấy chứ.'
Trên thực tế, có không ít học viên đã lách qua vùng cạnh tranh khốc liệt này để tiến thẳng ra vùng biển khơi.
Khu vực rải xu dưới đáy biển này có độ sâu chỉ tầm 20 mét, là vùng nước nông. Nhưng nếu vượt ra ngoài biển khơi, độ sâu sẽ tăng lên đột ngột, và tần suất xuất hiện của quái vật cũng dày đặc hơn.
Kế hoạch là ưu tiên săn quái vật để kiếm điểm trước, sau đó chờ lúc thời gian thi chỉ còn khoảng một tiếng dư dả thì quay lại thu gom coin. Bởi vì khi đó, hầu hết mọi người chắc hẳn đã kiếm đủ xu và kéo nhau ra biển khơi rồi.
Tất nhiên, vẫn có thể chọn cách săn luôn những học viên khác ở ngoài biển để cướp coin. Những kẻ đang tiến ra biển khơi lúc này đều chung một suy nghĩ ấy.
'Tuy nhiên, tôi vẫn muốn chờ thêm chút nữa.'
Bởi cậu đang nắm trong tay vũ khí bí mật mang tên Deimos.
Tuy nhiên, sau vài lần tranh thủ tập luyện cùng nhau, hiệu năng tiêu thụ năng lượng của Deimos lại không được lý tưởng cho lắm. Thời gian mà nó có thể phát huy tối đa sức mạnh chỉ vỏn vẹn trong khoảng hai tiếng đồng hồ.
Chính vì vậy, Simon dự định sẽ thu thập đủ số coin trước, rồi mới tiến thẳng ra biển khơi và sẽ không quay lại cho đến khi kỳ thi kết thúc.
'Ngay từ lúc nghe phổ biến luật thi, mình đã lên sẵn một kế hoạch không kẽ hở rồi. Lần này, nhất định phải…!'
Tuy bề ngoài vẫn giữ vẻ điềm nhiên, nhưng ngọn lửa chiến ý bên trong Simon đang bùng cháy dữ dội. Đã sở hữu Deimos trong tay mà không giành được vị trí hạng nhất thì mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa.
✦✧✦✧
"Kỳ thi BMAT lần thứ 3 này! Đang diễn biến theo một chiều hướng vô cùng kỳ lạ!"
MC hào hứng hét lớn.
"Đã hơn 30 phút trôi qua kể từ khi kỳ thi bắt đầu! Nhưng chỉ mới có đúng hai học viên thu thập được trên 8 coin! Cuộc cạnh tranh kiềm tỏa lẫn nhau đang diễn ra quá sức tàn khốc!"
Các học viên dường như bận tâm đến đối thủ cạnh tranh nhiều hơn là những coin.
Họ trôi nổi lềnh bềnh trên mặt nước, dùng đủ mọi cách để ngăn chặn người khác ngoi lên lấy hơi, hoặc chỉ chực chờ phục kích những kẻ vừa vớt được xu từ dưới đáy biển.
"A a! Tình hình đang vượt ra ngoài dự đoán! Theo quy định của kỳ thi, nếu không thu thập đủ 10 coin, dù cho điểm số có cao đến đâu cũng sẽ bị loại, đồng nghĩa với việc bị đuổi học! Hiệu phó… à không, Giáo sư! Nếu thời gian cứ tiếp tục trôi qua như thế này, chẳng phải sẽ có một đợt loại thí sinh quy mô lớn hay sao?"
Jane, người đang chống cằm ở ghế bên cạnh, liếc nhìn MC với ánh mắt đầy ngán ngẩm. Vị MC kia khẽ nhăn mặt, hơi chột dạ.
"Các học viên không ngốc đâu, Conrad."
"Vâng! Vâng! Tất nhiên rồi! Quả nhiên là Giáo sư luôn đặt niềm tin vào các học viên! Tôi cũng vậy! Á! Ngay lúc chúng ta đang trò chuyện-!"
Màn hình chuyển cảnh.
Hình ảnh một thiếu niên đang lao đi vun vút dưới nước hiện lên.
Đó là một cậu thiếu niên với làn da ngăm đen, mái tóc trắng cùng chiếc mũ bơi đồng màu. Cậu ta vươn dài tay chân, lập tức, những vật phóng lao ra từ sáu pháp trận cùng một lúc.
Phập! Phập phập! Phập!
Những học viên đang bơi lại gần vừa trúng phải loạt đạn ma pháp đã ngay lập tức bị chôn vùi trong những khối
'tuyết'
, toàn bộ đều bị vô hiệu hoá. Đáng sợ hơn, thứ
'tuyết'
đó hoàn toàn không tan chảy dù đang ở dưới nước.
Trong lúc đó, cậu thiếu niên đã nhanh tay mò được thêm hai đồng xu dưới đáy biển.
"Á à! Học viên kia! Chính là cậu học viên mà Giáo sư Jane đã nhắc tới! Tuyển sinh Đặc biệt Đệ bát của Tuyết Nguyên Thành, Raheim! Cậu ấy đã thu thập đủ 10 coin rồi! Dẫn đầu tuyệt đối!!"
Mãi mới có được một phân cảnh mãn nhãn, khán giả đồng loạt hò reo cổ vũ nhiệt liệt.
MC cũng nở nụ cười mãn nguyện, quay sang nhìn Jane.
"Giáo sư! Hắc thuật mà cậu học viên kia đang sử dụng rốt cuộc là thứ gì vậy!"
Raheim vẽ một pháp trận ngay dưới lòng bàn chân. Giống như cách phóng đạn ban nãy, cậu ta xả ra một lớp khói rồi di chuyển với tốc độ cực nhanh như một con cá dưới nước.
"Đó là dị năng của gia tộc Tuyết Nguyên Thành, được gọi là
'Kim Tuyết'
. Trông thì giống tuyết thông thường, nhưng nó không có nhiệt độ nóng chảy, và một khi bị chôn vùi trong đó, tuyết sẽ tự động nhân bản và trở nên nặng đến mức khủng khiếp."
Những học viên trúng phải bom tuyết của Raheim đang giãy giụa trong vô vọng, từ từ chìm nghỉm xuống đáy biển.
Số phận của những học viên đó chỉ có hai con đường: Hoặc là gửi tín hiệu cầu cứu qua Tongue Pad và bị xử thua, hoặc là chờ đến khi ma pháp hô hấp hết tác dụng, hết dưỡng khí, rồi sẽ bị Kizen xử thua hàng loạt và dịch chuyển ra ngoài.
"Quả đúng là hắc thuật tối thượng khi ở dưới nước! Tuy nhiên, học viên Raheim đã gom đủ coin rồi mà vẫn chưa chịu tiến ra vùng biển ngoài. Cứ loanh quanh ở vùng biển trong thế này, liệu cậu ấy đang tìm kiếm ai chăng? Á! Ngay lúc tôi vừa nói, đã bắt đầu xuất hiện hàng loạt những học viên thu thập đủ 10 coin rồi!"
Bắt đầu từ Raheim, những cường giả "có số có má" cũng đã chính thức tham chiến.
Tuyển sinh Đặc biệt Đệ thất Elisa đã chế tạo ra một thứ trông như
'tàu ngầm'
vượt trội hơn hẳn so với Tàu Ma. Bất chấp mọi đòn tấn công, cô nàng vẫn hiên ngang lặn xuống đáy biển và càn quét hết sạch coin.
Tuyển sinh Đặc biệt Đệ thập Malcolm thì dùng Song Trùng để lùng sục coin dưới đáy biển một cách thần tốc. Còn Kamibarez lại chui hẳn vào trong một giọt máu khổng lồ, lặn xuống tận đáy, rồi cứ thế lăn lông lốc như một quả bóng để nhặt coin.
Serne thì nhàn nhã hơn, cô chỉ việc ngồi im trên bệ nổi ở vạch xuất phát, thế mà bọn học viên đã tự động dâng coin lên tận miệng cho cô.
"Cuộc cạnh tranh bỗng nhiên bùng cháy dữ dội! Ngay cả phần lớn những học viên đang trôi nổi trên mặt nước để cản đường đối thủ cũng đã bắt đầu lặn xuống đáy biển!"
"Bọn họ đang đợi số lượng coin tăng lên đấy."
Jane giải thích.
"Cứ qua một khoảng thời gian, lượng coin dưới đáy biển sẽ dần tăng lên. Vừa mới có thêm 1.000 coin được thả xuống đấy. Vậy nên bây giờ, lợi ích của việc thu thập coin đã vượt xa việc ở lại trên mặt nước chặn đường người khác rồi."
"Ra là thế!"
Sự kịch tính của kỳ thi càng lúc càng tăng cao, khán giả cũng lộ rõ vẻ mãn nhãn. MC lại càng tiếp thêm sinh lực, nước bọt văng tung toé, hăng hái bình luận.
Đúng lúc đó, một Trợ giảng bước tới, đưa một tờ tài liệu cho MC và Jane.
"A a, vừa có một thống kê mới được đưa ra! Hiện tại, các ứng viên có nguyện vọng Khoa Ma Đấu học và Khoa Độc Dược học đang nắm giữ ưu thế! Và số liệu cũng cho thấy các học viên có nguyện vọng vào Khoa Triệu Hồi học đang phải chịu bất lợi áp đảo! Rất mong các bạn cố gắng thêm một chút nữa! Nào, nhân tiện nhắc đến, chúng ta hãy cùng xem qua tình hình của Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất Simon Follentia, người được mệnh danh là niềm hy vọng của Khoa Triệu Hồi học!"
Phập.
Màn hình chính xoay chuyển, hiện lên hình ảnh Simon vẫn đang đứng chờ ở vạch xuất phát.
✦✧✦✧
Simon vẫn đang tiếp tục chờ đợi.
Dù đã lên kế hoạch là sẽ dốc toàn lực kiếm điểm vào hai tiếng cuối cùng nên giờ đành phải nhẫn nhịn, nhưng đúng là tay chân cậu đang ngứa ngáy đến khó chịu.
'Hay là mình cứ sương sương xuống lượn một vòng, miễn sao đừng quá sức nhỉ?'
Ngay khi Simon còn đang phân vân, không gian bên cạnh bỗng trở nên ồn ào.
Cậu quay đầu lại nhìn.
Simon vội vã lùi về phía sau.
Những ma đạn bay vút tới, găm thẳng vào bệ nổi, lập tức những vụ nổ tuyết nổ tung
Bùm! Bùm!
'Năng lực này, chẳng lẽ là…'
Kigigigigigik!
Trong chớp mắt, trọng lượng dồn hẳn về phía những quả bom tuyết vừa phát nổ, khiến bệ nổi bị lật úp.
Có thể thấy rõ những học viên đang đứng cùng bệ nổi với Simon đều la hét thất thanh khi bị hất văng xuống biển.
Simon lập tức tụ Hắc Lực dưới chân, phóng vụt lên cao và đáp gọn gàng trên đỉnh bệ nổi đang lật dở.
"Cuối cùng cũng tìm thấy rồi!"
Người con trai với mái tóc trắng ướt sũng, vứt phăng chiếc mũ bơi đi, cười nói lớn.
“Mày phải quyết đấu với tao ngay bây giờ, phần thưởng sẽ là Meilyn!"
