Đêm hôm đó.
Các trợ giảng Độc Dược học chạy ngược chạy xuôi bận rộn hơn bao giờ hết.
Họ xin phép phía ký túc xá, đích thân tìm đến từng học viên nguyện vọng Độc Dược học đang tham gia tẩy chay để truyền đạt lại lời của Byeolya.
—Giáo sư Byeolya nói rằng cô ấy có chuyện muốn đích thân nói với mọi người.
Tất nhiên, tin tức này cũng đến tai Claudia. Cô lập tức tập hợp toàn bộ học viên tham gia tẩy chay của các lớp đến trước ký túc xá.
"Tính sao đây, Claudia?"
Một nam sinh với vết sẹo lớn trên đầu cất giọng bất mãn.
"BMAT chẳng còn bao lâu nữa, giờ mới giở trò gì chứ, cứ lờ đi thôi."
"Đúng thế. Đáng lẽ phải xin lỗi trước mới phải, đằng này lại phái trợ giảng đi triệu tập chúng ta thế này, rõ ràng vẫn coi chúng ta chẳng ra gì."
Một vài học viên không chỉ dừng lại ở việc lên án tiết học của Byeolya, mà giờ đây đã coi cô ấy như một 'kẻ thù' cần phải đánh bại.
"Cứ đi xem sao."
Thế nhưng, với tư cách là người đứng đầu, Claudia lại lắc đầu.
"Nếu tâm trạng của Giáo sư Byeolya đã có sự thay đổi, thì chúng ta chẳng có lý do gì để không đi cả."
Các học viên khác cũng gật gù.
"Nhưng nếu cô ấy lại ba hoa những lời vô ích, hoặc vẫn ép chúng ta tiếp tục tiết học nuốt độc, thì cứ mặc kệ mà bỏ về luôn."
"Ừ."
"Phải đấy."
Nét mặt Claudia hơi đanh lại. Cô cứ ngỡ mình là người nhiệt tình nhất trong vụ tẩy chay này, nhưng chẳng biết từ lúc nào, những học viên vốn bình thường nay lại trở nên cực đoan hơn cả.
Cần phải kiềm chế họ lại một chút.
"Nhớ kỹ đây. Mục đích của chúng ta không phải là ép Giáo sư Byeolya nghỉ việc. Chúng ta chỉ muốn dừng tiết học nuốt độc và bảo đảm nhân quyền cho học viên. Chỉ vậy thôi."
Nói rồi, Claudia cùng các học viên hướng thẳng đến địa điểm hẹn mà các trợ giảng đã thông báo.
Điểm hẹn là một tòa nhà nghiên cứu nằm tuốt trong góc khuôn viên Kizen. Bọn họ bước qua cầu thang tối tăm, bụi bặm bay lả tả để đi xuống tầng hầm.
"Không khí âm u thật đấy."
Đó là một tầng hầm trống huếch trống hoác, chẳng có lấy một thứ gì.
"Nói chung, chắc chắn là cô ta muốn ra oai phủ đầu chúng ta đây mà."
Claudia đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu cho mọi người bình tĩnh lại.
Một lúc sau, tiếng bước chân vang lên từ trên cầu thang, Byeolya cùng các trợ giảng bước xuống tầng hầm.
Đám học viên trừng mắt nhìn Byeolya với ánh mắt chan chứa sự căng thẳng kỳ lạ. Cuối cùng, cô ấy dừng lại phía trước, các trợ giảng đứng xếp thành một hàng dài ngay phía sau.
"Đến đủ cả rồi chứ?"
Byeolya lên tiếng. Với tư cách đại diện, Claudia bước lên một bước.
"Vâng, chúng em đã tập hợp đủ. Nghe nói cô có chuyện muốn nói, thưa Giáo sư."
"Ừ, đúng thế."
Byeolya uể oải đáp. Claudia bèn ra tay trước.
"Cô sẽ từ bỏ tiết học bắt học viên nuốt độc chứ?"
"Ta điên chắc."
Sắc mặt đám học viên lập tức trở nên dữ tợn.
Claudia thoáng bối rối, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh tiếp tục cuộc đối thoại.
"Vậy lý do cô gọi chúng em đến đây là gì?"
Byeolya vò vò mái tóc màu nâu xám lởm chởm như lông nhím của mình.
"Ta được một thằng nhóc nhờ vả."
“Vâng?”
"Cậu ta bảo ta hãy thử nói chuyện với các cô cậu xem sao."
Nói ra những lời khó hiểu, cô ấy chắp tay sau lưng, thong thả đi đi lại lại xung quanh.
"Càng nghĩ càng thấy nực cười. Ta đã hứa sẽ đáp ứng bất kỳ yêu cầu nào của cậu ta, thế mà cậu ta lại tạo ra cái buổi gặp gỡ này vì những người dưng chẳng có chút liên quan nào."
Byeolya bắt đầu cảm thấy ngày càng ưng ý Simon hơn.
"…Em không hiểu cô đang nói gì."
"Hạng như các người không cần phải biết."
Cười khẩy một tiếng, Byeolya dừng bước, nhìn thẳng vào Claudia và cất giọng.
"Được rồi, nói chuyện thôi. Tiết học nuốt độc tạo kháng thể sắp kết thúc rồi phải không? Ta sẽ cho mấy đứa biết chân tướng của hắc thuật mà ta sẽ dạy sau đó."
Đồng tử Claudia rung lên bần bật.
"Về thôi! Cô ta bảo vẫn bắt uống độc kia kìa. Chẳng còn gì để nói nữa đâu!"
Cậu nam sinh lúc nãy phản đối đặt tay lên vai Claudia, nhưng cô đã mạnh bạo hất tay cậu ta ra và nói.
"Xin hãy nói cho chúng em biết."
Byeolya cười nhạt, xòe lòng bàn tay ra.
Một pháp trận được thiết lập với tốc độ kinh hồn trong tay cô ấy, sau đó một sợi dây leo đầy gai màu xanh ô liu vụt mọc lên. Rất nhanh, cô dừng thi triển, nắm lấy sợi dây leo và vung mạnh.
Vù vù vù vù!
Đám học viên thất kinh vội vàng thụp người xuống. Sợi dây leo xé gió vụt qua đầu họ, quất thẳng vào bức tường tầng hầm.
Xèo xèo xèo xèo!
Ngay sau đó, lấy điểm tiếp xúc với dây leo làm tâm, bức tường tầng hầm bắt đầu tan chảy ra như chất lỏng.
"Cá, cái quái gì thế?"
"Là độc sao?"
Claudia đưa mắt nhìn Byeolya như thể đòi hỏi một lời giải thích.
"Một kỹ năng mà các cô cậu đã quá rành rẽ,
'Roi Mãnh Độc'
"Đ, đây mà là Roi Mãnh Độc sao?"
"Thật khó tin!"
Kỹ năng này thường được gọi là
'Roi Độc'
, là một kỹ năng tấn công tầm xa bằng cách ngưng tụ chất độc trong lọ thuốc bằng Hắc Lực rồi vung ra như một cái roi dài.
Thế nhưng, Roi Mãnh Độc mà cô ấy vừa trình diễn lại to hơn, thô bạo hơn và uy lực hơn hẳn, quan trọng nhất là cô ấy không hề dùng đến lọ Độc Dược.
Chính từ chi tiết đó, Claudia đã nhận ra.
"…Lẽ nào là hệ Hắc Ám Mãnh Độc?"
"Quả nhiên là tinh anh. Đoán trúng phóc luôn."
Từng có thời, Độc Dược học là một phân nhánh của
'Hắc Ám học'
Đã có những Cổ Ngữ tạo ra lửa và băng, gió và đất, thậm chí là dung nham hay những nguyên tố chưa ai biết tới, thì không có cớ gì lại không có Cổ Ngữ tạo ra chất độc.
Tuy nhiên, hắc thuật
'hệ Hắc Ám Mãnh Độc'
này đã hoàn toàn bị đào thải trong cuộc chiến tranh trăm năm với Efnel. Vấn đề lớn nhất là công thức pha chế độc được sử dụng trong hệ Hắc Ám Mãnh Độc luôn cố định.
Các Linh Mục khi đã quen với cùng một loại độc, dù có bị trúng độc thì cũng có thể giải trừ chỉ bằng một lần dùng thánh thuật thanh tẩy. Thậm chí sau vài lần dính đòn, họ còn tự sinh ra kháng thể với loại độc đó, đến mức sau này chẳng cần dùng đến ma pháp thanh tẩy nữa.
Ngay cả bầy quái vật cũng xuất hiện vô số cá thể thích nghi được với độc của hệ Hắc Ám Mãnh Độc.
Rốt cuộc, để sinh tồn, các thuật sư dùng độc phải nhúng tay vào
'thuật giả kim'
. Họ cố tình thay đổi công thức độc cho phức tạp hơn, tạo ra những loại độc mới mà Linh Mục không dễ gì thanh tẩy được và có tác dụng với cả quái vật.
Đó chính là khởi nguồn của các thuật sư độc dược thời hiện đại. Các thuật sư dùng độc hiện tại sử dụng bình hoặc lọ chứa độc dược, rải chúng ra bằng hắc thuật hoặc áp dụng các kỹ năng làm tăng cường độc tính.
Nhưng mà.
'Giờ cô ta lại bảo sẽ dạy cái hệ Hắc Ám Mãnh Độc đã bị tuyệt diệt ư?'
Byeolya nhếch mép.
"Trong đầu nghĩ gì là hiện hết lên mặt rồi kìa. Vậy còn cái này thì sao?"
Cô ấy giăng pháp trận trên lòng bàn tay còn lại.
Trong mắt Claudia, rõ ràng đó là một pháp trận
'Roi Mãnh Độc'
y hệt lúc nãy, nhưng lần này lại phóng ra một sợi dây leo đầy gai màu hồng. Cô ấy nắm lấy nó và vung mạnh sang bức tường đối diện.
Chát!
Roi Mãnh Độc va vào tường, nhưng khác với lúc nãy, bức tường không hề tan chảy. Thay vào đó, màu sắc của bức tường biến thành màu vàng ố và lan rộng ra.
'Cấu trúc của pháp trận y chang nhau mà loại độc lại thay đổi!'
Đám học viên khác lúc này mới hiểu ra vấn đề bèn im bặt.
"Thứ ta sẽ dạy không phải là cái hệ Hắc Ám Mãnh Độc nhàm chán chẳng có chút cá tính nào đó đâu."
Byeolya hạ tay xuống và nói.
"Mà là bản gốc do chính tay ta phát triển."
"Aa……!”
Nếu đó là sự thật, thì hệ Hắc Ám Mãnh Độc Nguyên Bản của Byeolya nói không ngoa chính là kết tinh từ những điểm mạnh của quá khứ và hiện tại.
Không lo bị phá giải do công thức phối độc quá dễ đoán như ngày xưa.
Cũng chẳng còn tốn thời gian cho những thao tác lằng nhằng như lôi bình độc ra từ không gian phụ như bây giờ.
"Để sử dụng kỹ năng này, việc lĩnh hội
'Huyết Độc'
—chuyển hóa máu thành độc—là bắt buộc. Vì vậy, ta mới bắt các cô cậu tích lũy kháng thể để chuẩn bị cho cơ thể trước khi học Huyết Độc. Ta định sẽ truyền thụ kỹ năng này cho mấy đứa trước đợt BMAT thứ 3."
Sự im lặng nặng nề bao trùm tầng hầm. Đặc biệt là Claudia, mặt đỏ bừng, thậm chí chẳng dám nhìn thẳng vào mắt Byeolya.
"Giờ mọi người có đúng hai lựa chọn."
Byeolya búng tay cái
'tách'
, các trợ giảng liền tất tả chạy lên, đặt những set độc dược ngay dưới chân học viên.
"Bỏ học vì cái cuộc tẩy chay nực cười đó bao nhiêu, thì từ giờ đến ngày mai, nuốt cho sạch đống độc tồn đọng này để tạo kháng thể rồi hẵng tới gặp ta."
Nghe đến chữ "ngày mai", đám học viên đều há hốc mồm.
"Cái này là do các người tự chuốc lấy cả thôi. Dù ăn dồn ép thế này có gây ra tác dụng phụ hay gì đi nữa thì ta cũng cóc quan tâm. Bù lại, nếu các cô cậu bắt kịp tiến độ, ta sẽ truyền thụ hệ Hắc Ám Mãnh Độc Nguyên Bản của ta trước kỳ BMAT đúng như dự kiến."
Cô ấy khoanh tay trước ngực, nói tiếp.
"Hoặc biết đâu ta đã đánh giá sai về mọi người chăng. Lỡ đâu mấy đứa thực sự từ chối tiết học của ta vì cái sứ mệnh cao cả gì mà nhân quyền phổ quát của con người ấy nhỉ? Dù các người đều là Tử Linh Sư cả đấy."
Nghe xong câu đó, mặt Claudia đỏ gay như quả táo.
"Kẻ nào nghĩ thế thì có thể quay lưng bỏ đi ngay lúc này. Ta sẽ vỗ tay tiễn bước, chúc mừng sự ra đời của một nhà hoạt động nhân quyền chân chính, và cảm thán trước cái khí độ của các người."
10 phút cứ thế trôi qua.
Chẳng một học viên nào bước vào tầng hầm mà chịu quay gót rời đi.
Sự sinh tồn ở Kizen, so với cuộc đấu tranh mất đi mục đích cùng chút lòng tự trọng cỏn con. Đối với một Tử Linh Sư, đó là những giá trị mà chẳng cần phải đặt lên bàn cân đong đếm.
Tất cả đều cúi gằm mặt, đứng câm như hến.
"Ta coi như tất cả đều tuân theo chỉ thị của ta nhé."
Byeolya vẩy vẩy tay.
"Ôm đống đó ra ngoài đi. Hy vọng từ ngày mai lớp học sẽ lại kín chỗ."
"Vâng ạ!!"
Claudia và đám học viên vội vã ôm rương đựng độc, ba chân bốn cẳng chạy lên cầu thang.
Chẳng mấy chốc, đêm đã buông xuống với cơn gió lạnh buốt thổi vù vù.
"Hộc! Hộc!"
"Claudia! Đi cùng với!"
Claudia đang cắm cúi chạy, tay ôm chặt chiếc rương chứa độc dược vào ngực như một báu vật.
'Mình ngu ngốc thật đấy! Vô phương cứu chữa đến mức muốn rớt nước mắt!'
Nước mắt đã lưng tròng trên khóe mi, nhưng chí ít thì môi cô lại đang nở một nụ cười rạng rỡ. Đã thế này thì phải cười thật to: Hahaha! Cười phá lên xem nào. Bị chỉ trỏ mắng là đồ điên cũng chẳng sao.
Với cảm giác giải thoát vì cuối cùng cũng có thể chấm dứt cái hoạt động tập thể đầy khổ sở này. Với cảm giác an tâm vì được học hỏi từ một vị giáo sư tuyệt vời, chẳng hề kém cạnh nguyện vọng của các môn học khác.
Claudia thầm nghĩ, đây chính là đêm hạnh phúc nhất kể từ khi cô nhập học tại Kizen.
✦✧✦✧
Ngày hôm sau.
Tin tức nhóm Claudia bị Byeolya gọi lên đã lan truyền khắp Kizen.
"Phe nào thắng thế?"
"Chắc chắn là phe học viên thắng rồi. Nhìn cái cách Giáo sư Byeolya chủ động gọi họ lên là biết ngay mà?"
"Nhưng sáng nay mặt mũi bọn họ toàn đốm đỏ với chả nổi mẩn gớm ghiếc lắm. Hình như vẫn bị bắt nuốt độc đấy."
Chủ đề bàn tán về Byeolya và nhóm của Claudia cứ thế kéo dài không dứt dọc theo hành lang ký túc xá.
"Claudia với mấy đứa đi theo cô ấy nhất quyết không chịu hé răng nửa lời."
Dick lên tiếng. Trông cậu chàng cũng vô cùng tò mò.
"Rốt cuộc thì sau khi bị Giáo sư Byeolya gọi lên, đã có chuyện gì xảy ra vậy chứ! Á á á! Tớ tò mò muốn chết đi được!"
Dù đã lờ mờ đoán ra được phần nào, Simon vẫn mỉm cười tươi rói, vươn vai một cái thật sảng khoái.
'Cảm ơn cô, Giáo sư Byeolya!'
Sáng nay nhóm không có tiết. Vốn dĩ là tiết Chiêu Hồn học, nhưng cả bốn thành viên nhóm 7 đều đã từ bỏ Chiêu Hồn học nên thành ra trống giờ. Bọn họ định tận dụng khoảng thời gian này để huấn luyện BMAT.
Cả nhóm 7 đều dậy sớm, xin giấy phép ra ngoài và hẹn gặp nhau ở bãi biển. Simon và Dick chọn một chiếc xe ngựa trong số những chiếc đang đỗ dài ở cổng Kizen, và chẳng mấy chốc đã đến bãi biển.
Hôm nay bãi biển vẫn đông nghịt người. Rất nhiều học viên trống tiết đều đang lao xuống biển để tập luyện thủy chiến.
"Simon, Dick! Ở bên này!"
"Sao cậu đến trễ thế!"
Kamibarez và Meilyn đã thay xong đồ bơi và đang khởi động. Sau khi Simon và Dick nhập hội, nhóm trưởng Meilyn thu hút sự chú ý của mọi người và dõng dạc nói.
"Hôm nay là buổi tập huấn ngoài bãi biển cuối cùng trước kỳ BMAT đấy! Phải cố gắng hết sức để không phải hối hận nhé!"
"Okay."
"Rõ!"
Cả bốn người sải bước chạy thật nhanh trên bãi cát rồi lao mình xuống biển.
Đang vươn mình rẽ sóng bơi đi nhanh nhất, Simon chợt vung cánh tay lên quá đầu.
<Cốt Giáp - Chế độ Súng Lục>
Cạch! Cạch!
Cạch!
Từ không gian phụ, những mảnh xương của bộ hài cốt bay ra, ráp chặt vào cánh tay phải của cậu. Simon cứ thế lặn ngụp xuống mặt nước.
Ùm ục ục!
Trước tiên, cậu kiểm tra lại trạng thái liên kết tư niệm với bộ hài cốt.
'Đỡ hơn nhiều rồi.'
Chỉ cần chạm vào nước mặn là sức mạnh của đám xác sống sẽ suy giảm, nhưng nhờ sự trợ giúp của Benya từ Hội Nghiên cứu Xác sống Đặc biệt 'Dị Biến', cậu đã bôi một loại thuốc giúp xương cốt có thể chống chịu được.
Sau đó, cậu giăng ra một pháp trận ngay trước họng xả của khẩu súng lục. Đây là một loại hắc thuật mới được cậu phát triển bằng cách tách rời công thức cốt lõi của 'Ngư Lôi Hắc Lực'.
'Bắn!'
Những viên đạn xương được bắn ra từ họng xả, đồng thời xuyên qua pháp trận. Nhờ đó, tốc độ xé nước của viên đạn tăng lên đáng kể.
Đó là nhờ sử dụng công thức giảm sức cản của nước từ Ngư Lôi Hắc Lực.
'Okay, lần đầu đã thành công!'
Simon ngoi lên mặt nước. Lần này, cậu dành chút thời gian vẽ một pháp trận, rồi hạ thẳng nó xuống khẩu súng lục.
Pháp trận tan ra, bao bọc lấy viên đạn xương trong khẩu súng tựa như được phủ một lớp vỏ bọc mượt mà.
Simon lập tức nhắm xuống dưới mặt nước và ra lệnh bắn.
Đùng! Đùng!
Những viên đạn xương vút đi với uy lực hệt như ban nãy. Cậu tin chắc với mức độ này, dẫu đối thủ có là học viên Kizen thì cũng sẽ bị trúng đòn.
'Hắc thuật tấn công không thành vấn đề. Vậy cuối cùng…'
Simon mở không gian phụ trên đỉnh đầu và gọi một triệu hồi thú mới xuống biển.
Bùm!
Cùng với tiếng nước bắn tung tóe trắng xóa, triệu hồi thú lao thẳng xuống biển.
Simon trèo lên lưng nó và dõng dạc nói.
"Chạy thôi, Deimos."
Mục tiêu của đợt BMAT thứ 3 lần này chính là Vị trí thứ nhất toàn khối.
