Simon bước tới chỗ Claudia đang ngã gục và hỏi.
"Cậu không sao chứ?"
Cô chỉ khẽ gật đầu.
Cố gắng đứng dậy, nhưng có vẻ độc tê liệt vẫn chưa tan hết, vừa nhấc mông lên cô đã lảo đảo ngã phịch xuống trông thật chật vật.
"Để tôi đỡ cậu về phòng chờ."
Cô lắc đầu.
"…Kệ tôi."
Nhưng Simon không đời nào để cô lại.
Quàng cánh tay cô qua vai mình, cậu từ từ đỡ cô dậy để tránh làm cô giật mình. Sức lực của Simon khỏe đến mức mỗi khi cậu bước đi, bước chân của cô cũng buộc phải lê theo.
Claudia dùng đôi mắt vô hồn nhìn sang bên cạnh.
Khắp đấu trường đang náo loạn vì mọi người bận rộn hút khói độc và lau dọn sàn nhà. Đám nhân viên bận tối tăm mặt mũi đến nỗi chẳng còn hơi sức đâu mà bận tâm đến hai người.
Cứ thế, hai người rời khỏi đấu trường, đi vào dãy hành lang dẫn đến phòng chờ của học viên.
Claudia nhìn Simon. Dù đã dùng loại độc tê liệt trân quý nhất của mình, vậy mà cậu vẫn sải bước đi thoăn thoắt, khiến cô bỗng dưng cảm thấy có chút đáng ghét.
Lý do Simon vẫn hoàn toàn bình an vô sự có lẽ là…
"…Lớp học uống thuốc độc của cô Byeolya."
Claudia cất tiếng.
"Cậu bị trúng độc tê liệt mà vẫn cử động linh hoạt được như thế, chắc hẳn là nhờ lớp học đó đúng không?"
Ngập ngừng một chút, Simon chậm rãi gật đầu.
"Tôi nghĩ là không hẳn không liên quan đâu."
"…Haha."
Cô cười, một nụ cười yếu ớt hắt ra từ kẽ môi.
"Phải rồi nhỉ. Người do ngài Nephthys đích thân mang về mà, tất nhiên là có lý do rồi. Chắc chắn đó không thể là một lớp học vô bổ."
Lẩm bẩm một mình xong, Claudia lại cúi gầm mặt xuống.
"Cậu biết không, tôi hối hận đến tận xương tủy."
"Về chuyện gì?"
"Lời cậu nói hai ngày trước ấy. Thật sự, giá như có thể quay ngược thời gian."
Một giọng nói khàn đặc vang lên từ miệng cô nàng.
"Cậu đã hỏi tôi là
'Cậu thực sự không muốn làm như vậy phải không?'
, đúng chứ."
"Bây giờ cậu đổi ý rồi sao?"
"Tôi không thể trả lời."
Claudia lắc đầu.
"Tôi bây giờ không chỉ là cá nhân, mà là người đại diện cho số đông. Tôi là người cầm đầu vụ tẩy chay. Nếu tôi bỏ cuộc, khác nào tôi phản bội những người đã tin tưởng và đi theo tôi từ trước đến nay."
Vừa vặn đến cửa phòng chờ. Simon một tay mở cửa, tay kia dìu cô tới và đỡ ngồi xuống ghế sofa.
"Cậu nghỉ ngơi cho khỏe nhé."
Simon quay lưng định bước ra ngoài.
"Simon."
Claudia gọi cậu đứng lại.
"Cậu có biết lý do thực sự khiến tôi cầm đầu cuộc tẩy chay này là gì không?"
Simon quay người lại, nhìn thẳng vào mắt cô nàng. Thực ra, cậu cũng vô cùng tò mò về chuyện này.
"Là gì vậy?"
"Cô Byeolya…"
Giọng cô run bần bật.
"Cô ấy chẳng thèm đoái hoài gì đến chúng tôi cả…"
"Hả?"
"Thì đó. Cậu đã thấy các giáo sư khác cưng chiều học viên chuyên ngành của họ như thế nào chưa? Dạy kèm riêng này, rồi còn mớm cho đủ thứ gợi ý nữa. Vì các giáo sư cũng đâu muốn những nhân tài ảnh hưởng trực tiếp đến thành tích của mình bị trượt. Thầy Bahil, thầy Walter, hay cô Hongpeng đều làm thế. Nhưng tại sao…"
Giọng cô chìm trong bi thương.
"Tại sao cô Byeolya lại không thèm nhìn đến bọn tôi chứ?"
"Cô ấy luôn đối xử công bằng với tất cả. Ép tất cả cùng học cách nuôi dưỡng kháng thể giống hệt nhau. Kháng thể sinh ra trong cơ thể đối thủ, thì bọn học Độc Dược học tụi tôi sẽ càng bất lợi, cơ hội sống sót để lên năm hai của chúng tôi sẽ càng mỏng manh hơn. Tại sao? Tại sao cô ấy không thương lấy bọn tôi mà còn làm mọi thứ trở nên khó khăn hơn vậy?"
Cô dùng hai tay ôm lấy trán.
"Phải, tôi biết chứ! Tôi biết tôi là một con khốn ích kỷ! Nhưng Kizen vốn là một hệ thống cạnh tranh sinh tồn khắc nghiệt cơ mà! Việc tôi… không, việc chúng tôi mong đợi một chút thiên vị từ giáo sư chuyên ngành của mình, có gì là sai trái đến mức đáng bị chỉ trích chứ?"
Simon im lặng không nói gì.
Đỉnh điểm, giọng cô vỡ òa ra.
"Kỳ thi BMAT lần thứ hai vừa rồi, thứ hạng của toàn bộ học viên khóa Độc Dược học tụi tôi rớt thê thảm! Nhỏ Meilyn đó rớt từ hạng 9 xuống 220 mà đã làm ầm ĩ lên rồi chứ gì? Tôi rớt một mạch từ hạng 35 xuống ngoài 700 đây này! Lần đầu tiên từ khi bước chân vào Kizen, tôi cảm thấy cái án đuổi học đang lơ lửng trên đầu mình! Vậy mà, vậy mà ngày hôm sau cô Byeolya vẫn…!"
Tiếng nức nở xen lẫn trong lời nói của cô nàng.
"Cô ấy chỉ ép chúng tôi uống độc thôi!!"
"Đến nước này, chẳng lẽ tôi không có quyền cảm thấy tủi thân sao? Tôi cũng đâu muốn chống đối lại cô ấy!"
Cuối cùng, cô vùi mặt vào hai lòng bàn tay, bật khóc nức nở như một đứa trẻ.
Simon không biết phải an ủi, dỗ dành hay khuyên nhủ ra sao. Cảm xúc của cô lúc này đang quá đỗi kích động.
"Tôi mong cậu đừng dằn vặt bản thân quá. Cô Byeolya cũng…"
Simon nuốt những lời định nói vào trong, cuối cùng chỉ bỏ lửng câu.
"Chắc chắn là cô ấy có tính toán riêng của mình đấy."
Cô sụt sùi, quệt tay áo lau khóe mắt. Nhưng lau đến đâu, nước mắt lại chực trào đến đó.
"…Xin lỗi cậu. Bắt một người chẳng liên quan như cậu phải nghe những lời than vãn ngớ ngẩn này."
"Không sao đâu."
"Giờ trông tôi mất mặt quá. Tôi muốn ở một mình."
"Được rồi, cậu nghỉ ngơi cho khỏe nhé."
Cạch.
Simon bước ra khỏi phòng chờ và đóng cửa lại.
Rồi cậu ngước nhìn lên trần nhà, chìm vào dòng suy nghĩ trầm ngâm.
✦✧✦✧
Tối hôm đó.
Simon tìm đến phòng nghiên cứu của Byeolya.
"Thưa cô, là em Simon ạ."
"Ờ, vào đi."
Vừa mở cửa, Simon đã sửng sốt trước cảnh tượng phơi bày trước mắt.
'Trời đất, đây là phòng người ở hay bãi rác vậy?'
Thật đáng kinh ngạc theo mọi nghĩa.
Đủ loại rác rưởi và đồ đạc lỉnh kỉnh nằm ngổn ngang, vương vãi khắp nơi. Các mảng tường và đồ nội thất thì bị rỉ sét do chất độc tiết ra từ người cô ấy.
Giữa đống hỗn độn ấy, một người phụ nữ đang chễm chệ nằm dài thượt trên sàn.
"Đến sớm hơn ta nghĩ đấy."
Byeolya vừa nói vừa huơ huơ tay cười. Simon vội vã cúi đầu chào.
"A, em chào cô."
"Lại đây ngồi đi."
"Em cảm… Ơ?"
Chân cậu không thể nhấc lên nổi. Cúi xuống nhìn, hóa ra cậu đã giẫm phải một thứ gì đó dinh dính trên sàn.
Dù có gắng sức cỡ nào cũng không tài nào gỡ ra được.
"Phụt ha ha ha ha ha!"
Thấy dáng vẻ chật vật của Simon, Byeolya ôm bụng cười ngặt nghẽo, một tràng cười vô cùng sảng khoái.
Simon đỏ mặt vì xấu hổ.
"C-Cô đừng cười nữa mà, giúp em một tay với!"
"Dùng cái này xem."
Cô ấy dùng ngón út ngoáy tai sột soạt rồi ném vèo cho cậu một vật thể hình vuông màu xanh lam không rõ lai lịch.
'Ư.'
Simon dùng chân còn lại không bị dính keo từ từ di chuyển khối hình vuông kia. Ngay khi khối xanh lam ấy chạm vào thứ keo dính, lớp keo lập tức tan chảy rồi biến mất như chưa từng tồn tại.
"…Tuy em không có quyền lên tiếng, nhưng cô không thể dọn dẹp phòng ốc cho gọn gàng một chút sao? Nếu cô Hongpeng mà thấy cảnh này, chắc cô ấy sẽ làm ầm lên mất."
"Phòng của ta, ta dùng thế nào là quyền của ta!"
Cuối cùng, hai người cũng yên vị đối diện nhau trên ghế sofa. Byeolya chống cằm mỉm cười.
"Mặt mũi trông đăm chiêu thế kia. Chuẩn bị cho BMAT gặp khúc mắc gì à? Có gì cứ nói. Ta hứa sẽ giúp cậu một lần vô điều kiện."
"À, thật ra thì."
Simon khẽ lắc đầu.
"Trong kỳ thi BMAT lần thứ 3 này, em đã tự tìm ra giải pháp cho riêng mình rồi."
"Ồ, vậy sao? Đáng chúc mừng đấy. Vậy thì tìm ta có việc gì?"
"Em có chuyện này muốn hỏi cô."
Simon với nét mặt nghiêm túc, tiếp tục nói.
"Sau khi kết thúc khóa học uống độc, cô dự định sẽ dạy nội dung gì tiếp theo?"
Nghe thấy vậy, cô ấy nở một nụ cười nhạt nhẽo.
"Tại sao cậu lại tò mò chuyện đó?"
"Hôm nay trong bài Đánh giá Quyết đấu, em đã chạm trán với Claudia."
Simon đem toàn bộ câu chuyện với Claudia kể lại. Tất nhiên, cậu đã lược bỏ những lý do mang tính cá nhân dẫn đến việc cô ấy kêu gọi tẩy chay, và cố gắng hết sức để đứng trên lập trường của Claudia mà trình bày.
Byeolya lắng nghe câu chuyện với vẻ mặt hờ hững.
"Bọn chúng nhờ cậu đến khuyên ta à?"
"Dạ không."
Simon nở nụ cười hiền.
"Đây hoàn toàn là quyết định của em."
Byeolya nhắm mắt lại mà chẳng nói một lời.
Một sự tĩnh lặng kéo dài.
Simon kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi cô ấy chịu mở miệng.
"Thôi được rồi."
Cuối cùng, cô ấy cũng lên tiếng.
"Ta định truyền dạy tuyệt kỹ Độc Dược học nguyên bản của mình. Việc tập thích nghi với độc chỉ là bước chuẩn bị ban đầu mà thôi."
Hai mắt Simon mở to. Quả nhiên là Byeolya đã có kế hoạch cả rồi.
"Giá như cô nói trước với học viên thì mọi chuyện đã tốt đẹp hơn biết mấy."
Vẻ mặt của cô ấy tỏ rõ sự không đồng tình.
"Có một quả táo trên cây táo."
"À, dạ vâng."
"Những con thú đói lả đang ngửa cổ chờ quả táo rụng xuống. Vậy thì quả táo đó có đánh tiếng rằng: 'Chào các bạn nha, đúng mấy giờ mấy phút mấy giây nữa mình sẽ rớt xuống nè, các bạn nhớ canh chuẩn thời gian để chộp lấy mình nhen.' rồi mới rớt xuống không?"
"D-Dạ không."
Byeolya bực bội nhấc hai chân lên, nện
Rầm! Rầm!
xuống mặt bàn.
"Đấy. Có phải vậy đéo đâu! Mấy đứa ranh con quý tộc ở đây cái mũi chọc cả lên trời, lại còn dám ngang nhiên đòi ta phải báo cáo à? Đường đường là một giáo sư, ta lại phải hạ mình khom lưng uốn gối để giải thích cho chúng nghe xem ta sẽ dạy chúng những gì sao? Ta lại phải để cho mấy đứa học trò đánh giá và soi xét chương trình giảng dạy của mình nữa à?"
Dường như bản thân Byeolya cũng đang kìm nén một sự bức xúc không hề nhỏ.
"C-Có chuyện gì đã xảy ra sao cô?"
Simon lo lắng gặng hỏi. Cô ấy im lặng hồi lâu rồi mới chậm rãi cất lời.
"Hồi mới chuyển đến Đảo Roke, mấy trưởng lão đã gọi ta đến."
Cô ấy nghiến răng trèo trẹo.
"Sau khi đôi co với đám cổ hủ đó, ta ngộ ra một điều. Rằng dù ta có giải thích rát cổ bỏng họng suốt cả ngàn ngày vạn đêm, thì đến cuối cùng, chúng cũng lại bới lông tìm vết, lại soi mói và vạch lá tìm sâu mà thôi. Cả lũ trưởng lão hay đám nhãi ranh đang đình công kia, từ tận đáy lòng chúng vốn dĩ đã chẳng hề ưa gì ta rồi!"
'…Ừm.'
Nghĩ rằng mâu thuẫn này sâu sắc hơn mình tưởng, Simon liền lên tiếng.
"Đúng là có những người như vậy. Nhưng cô ơi, như em đã nói về trường hợp của Claudia khi nãy. Mọi sự bất mãn nảy sinh là do học viên không thực sự hiểu được suy nghĩ và triết lý giáo dục của cô thôi. Em tin rằng khúc mắc này hoàn toàn có thể được gỡ bỏ nếu đôi bên chịu ngồi lại nói chuyện với nhau."
"A, thôi dẹp đi!"
Cô ấy gắt gỏng quát lớn.
"Ta hay bọn chúng, ai cũng đã tự chọn cách của riêng mình. Và cái giá phải trả cho sự lựa chọn đó thì đôi bên đều phải gánh chịu. Trên thảo nguyên rộng lớn, làm gì có ai lại đi cầm tay chỉ việc, dạy dỗ từng li từng tí cách để sinh tồn cơ chứ!"
"Nhưng mà,"
Simon nghiêm túc nói.
"Nơi này không phải là thảo nguyên."
Byeolya gầm gừ.
"Rốt cuộc cậu muốn nói gì."
"Ở Kizen, việc các giáo sư thể hiện năng lực và thu hút học viên là chuyện hiển nhiên. Học viên đã quen với văn hóa của Kizen, nên việc họ thắc mắc 'Tại sao các giáo sư khác đều làm vậy mà giáo sư của mình lại không?' và sinh ra hiểu lầm cũng là điều dễ hiểu. Dù sao thì họ vẫn chỉ là những đứa trẻ thôi."
Cậu thanh niên 17 tuổi Simon điềm tĩnh nói tiếp.
"Vậy nên, cô có thể dành chút thời gian trò chuyện với học viên một lần thôi được không?"
"Ý cậu là, cậu muốn ta phải cúi đầu nhượng bộ trước cái trò tẩy chay lố bịch kia à?"
"Dạ không."
Simon mỉm cười.
"Là cô đang ban phát cơ hội cho học viên đó ạ."
✦✧✦✧
Sau khi Simon rời đi, Byeolya ở lại phòng nghiên cứu, lẳng lặng chìm vào suy tư.
—Điều cả hai bên cần lúc này là một cuộc trò chuyện thẳng thắn. Đơn giản là sau lớp học uống thuốc độc, cô định dạy tuyệt kỹ nguyên bản nào cho họ. Chỉ cần cô cho họ thấy điều đó là đủ rồi phải không?
Giọng nói của cậu vẫn văng vẳng bên tai cô.
"Ôi trời ạ, chẳng giống tính mình chút nào, tự dưng lại đi hứa hẹn ba cái chuyện bao đồng."
Cốc cốc cốc.
Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.
"Thưa giáo sư. Là Trợ giảng trưởng ạ."
"Ờ, vào đi."
Trợ giảng trưởng Độc Dược học với khuôn mặt hốc hác, rụt rè mở cửa bước vào, vẻ mặt vô cùng căng thẳng.
"Trợ giảng trưởng."
“Vâng, thưa giáo sư!"
"Huy động toàn bộ trợ giảng, ngay lập tức triệu tập tất cả những đứa tham gia tẩy chay lại đây cho ta. Đứa nào dám không đến thì cứ thẳng tay gạch tên khỏi danh sách."
Nét mặt của vị Trợ giảng trưởng ban nãy còn đang nơm nớp lo sợ không biết bà cô này lại định giở trò quái quỷ gì, bỗng chốc bừng sáng rạng rỡ.
"G-Giáo sư ơiii!!"
"Mẹ kiếp, cái quái gì vậy. Tự nhiên hét toáng lên."
"À, tôi xin lỗi! Tại tôi vui quá… Nhưng mà lấy lý do gì để gọi bọn họ?"
Byeolya nhếch miệng cười toe toét, hệt như một tên ác nhân đang ủ mưu tính kế.
"Cứ bảo là ta có chuyện cần nói."
