Ngày hôm sau.
Sân vận động trong nhà số 3.
Thay vì BMAT được tổ chức như một kỳ thi công khai, toàn bộ Đánh giá Quyết đấu của học kỳ này đều diễn ra nội bộ.
Do đó, bầu không khí trong sân vận động khá yên tĩnh. Những người ngồi lác đác trên khán đài chủ yếu là học viên đang chờ trận đấu buổi chiều, những kẻ đến thăm dò thực lực, và…
Oáp.
…những học viên khóa trên đến xem vì buồn chán. Nữ sinh năm hai tóc ngắn đang ngồi vắt chéo chân ở hàng ghế cuối cùng kia cũng vậy.
"Em chào tiền bối ạ!"
Đúng lúc đó, một nam sinh bất ngờ cất tiếng chào cô.
"…Năm nhất hả?"
"Vâng! Em là Dick Hayward."
Dick nở nụ cười thương mại tươi rói và khúm núm đáp.
"Xem Đánh giá Quyết đấu cũng thú vị đấy, nhưng chẳng phải đã đến lúc tiền bối thấy hơi đói bụng rồi sao?"
Đứng cạnh Dick đang liến thoắng là Kamibarez, trên tay ôm cơ man nào là đồ uống và đồ ăn vặt.
Nữ sinh năm hai nhăn mặt.
"Trò gì đây? Chị không mua mấy thứ này đâu."
"Haha! Sao em dám lấy tiền của một tiền bối cao quý như bầu trời được chứ ạ. Khóa học năm hai của Kizen khắc nghiệt như vậy, đây chỉ là một chút sự ủng hộ nhỏ bé từ hậu bối để tiếp thêm sức mạnh cho chị thôi!"
"Vậy sao?"
Nghe đến chữ "miễn phí", cô liền giật lấy chai nước uống như thể sợ ai cướp mất.
"Trông bộ dạng thì cũng biết quan tâm tiền bối đấy nhỉ? Snack thì thôi, chị đang ăn kiêng."
"Vâng! Chúc tiền bối nghỉ ngơi thoải mái!"
Dick và Kamibarez vừa định quay lưng đi thì cô gái lại cất tiếng gọi:
"Này"
"Trông không giống có pha thứ gì mờ ám đâu nhỉ?"
"Hahaha! Làm chuyện xấu với tiền bối cao quý thì sao em còn cửa học ở trường nữa chứ! Hàng mới nguyên tem lấy từ quán cà phê trong trường đấy ạ!"
"Biết rồi. Thế đi đi."
Nữ sinh năm hai cắm ống hút vào rồi xua xua tay. Dick và Kamibarez tiếp tục rảo bước đến chỗ vài tiền bối khác để phát đồ uống và snack.
"Okay, xong xuôi!"
Dick vừa nói vừa ngồi xuống ghế với vẻ mặt đầy tự hào.
"Cảm ơn cậu vì đã giúp tớ nha Kami! Bữa trưa, bữa tối hôm nay và ngày mai cứ để tớ bao!"
Cô đỏ bừng mặt, dường như vẫn còn ngượng ngùng với việc này, rồi ngồi xuống bên cạnh.
"Nhưng mà Dick này, sao cậu lại đi phát đồ uống và đồ ăn vặt cho các tiền bối vậy?"
"Tất cả là vì mạng lưới quan hệ cả đấy~ Tạo dựng quan hệ.”
Dick khoanh tay, ra vẻ đắc ý.
"Cứ bắt chuyện với 100 tiền bối thế này, nhỡ đâu vô tình làm quen và thân thiết được với một hai người thì cũng là có lãi rồi. Những tiền bối đến xem Đánh giá Quyết đấu thường khá dễ dãi với đàn em! Hơn nữa…"
Dick chỉ vào chai nước mà Kamibarez đang cầm. Trên thân chai có dán một cái logo giống như nhãn dán.
"A!"
Là quảng cáo.
Đây là dịch vụ mua hộ của Dick: chỉ cần đặt hàng từ danh mục, cậu sẽ lấy đồ từ Rochest và giao tận ký túc xá vào ngày hôm sau.
Logo nhãn dán là một đôi dép có cánh, bên dưới có dòng chữ nhỏ ghi tên thương hiệu: Talaria.
"Các tiền bối năm hai vẫn chưa biết nhiều về dịch vụ của tớ nên tớ đang tranh thủ quảng cáo."
Nghe vậy, Kamibarez khẽ thốt lên kinh ngạc.
"Cậu sống nỗ lực hơn những gì mọi người nghĩ nhiều đấy Dick!"
"Hửm? Khoan đã! Vậy trong mắt mọi người tớ là người thế nào?"
"Một kẻ lười biếng và hay tìm cách trốn việc!"
Dick ôm ngực với vẻ mặt tổn thương giả tạo, khiến Kamibarez bật cười thành tiếng.
"Giá mà Meilyn cũng đến đây cùng thì vui biết mấy, tiếc thật đấy."
"Cô ấy có trận đấu vào buổi sáng mà. Á, sắp bắt đầu rồi kìa!"
“Mình thấy cả Simon nữa!"
Dưới sân, các học viên đang chậm rãi khởi động, và Simon cũng nằm trong số đó.
Trọng tài bước ra phía trước và bắt đầu giải thích luật thi đấu.
"Từ Đánh giá Quyết đấu lần này, chúng ta sẽ áp dụng loại suit bảo hộ mới."
Những học viên tham gia thi đấu, bao gồm cả Simon, đều đã mặc sẵn bộ suit bảo hộ mới ấy. Đó là một bộ đồ liền thân màu xanh đen gọn gàng, dường như có ếm một hắc thuật mạnh mẽ nào đó nên tỏa ra ánh sáng mờ ảo.
"Các loại suit bảo hộ trước đây hoạt động theo cơ chế ưu tiên cảm nhận lực đánh để mở lá chắn, và tùy theo mức độ chấn động tác động lên lá chắn, thanh lá chắn trên màn hình sẽ giảm xuống."
Trọng tài cầm một thanh đoản kiếm trên tay rồi tự cứa vào đùi mình. Các học viên ồ lên kinh ngạc.
Tuy nhiên, khoảnh khắc lưỡi dao cứa rách đùi ông ta, thay vì máu, một dòng mana màu tím đã tuôn ra y như máu thật. Đùi của trọng tài vẫn hoàn toàn lành lặn.
"Bộ suit này sẽ hứng chịu toàn bộ đòn tấn công của đối thủ. Không chỉ cảm giác đau đớn, mà cả hiệu ứng nguyền rủa và hiệu ứng trúng độc cũng sẽ được cảm nhận chân thực như ngoài đời. Chưa dừng lại ở đó."
Trọng tài thử bước vài bước sang ngang. Chân ông ta bước đi tập tễnh.
"Khi trúng đòn, bộ suit sẽ mô phỏng lại các hiệu ứng như xuất huyết, gãy xương, thậm chí là đứt lìa, mang lại cho người mặc cảm giác sống động hệt như đang trải qua một trận chiến thực sự."
'Chẳng ai cần cái cảm giác sống động đó cả!'
Ngay khoảnh khắc ấy, tất cả học viên đều đồng loạt gào thét như thế trong lòng.
"Tất nhiên, cơ thể của người mặc vẫn sẽ hoàn toàn bình yên vô sự trừ phi bộ suit bảo hộ bị xé rách, nên mọi người cứ yên tâm. Trước đây, bộ suit này chỉ dành cho học viên từ năm hai trở lên, nhưng bắt đầu từ năm nay, học viên năm nhất bước vào học kỳ hai tích hợp cũng sẽ bắt đầu được sử dụng."
Thông tin mới mẻ này khiến khán đài trở nên ồn ào. Dick vòng tay ra sau ôm đầu, chậc chậc lưỡi.
"Trời ạ- Mấy lão ở Kizen ác thật đấy chứ. Cứ động tí là lại lôi cái chương trình giảng dạy chuẩn chiến tranh hay là học kỳ hai tích hợp ra để đẩy độ khó lên tận mây xanh."
"Chắc… đau lắm nhỉ?"
Kamibarez tỏ vẻ sợ sệt, nhưng Dick lại điềm nhiên cười đáp.
"Dù sao cũng chỉ là đau đớn giả lập thôi. Nghe nói vẫn nhẹ hơn cảm giác bị chém hay đâm thật. Ơ, ơ kìa?"
"Sao thế?"
"Giáo sư Bahil cũng đến kìa!"
Kamibarez cũng vội ngẩng đầu lên nhìn.
Quả nhiên, ở phía cuối khán đài, Giáo sư Bahil và Trợ giảng trưởng Chehekl đang ngồi cạnh nhau.
Sự xuất hiện của một nhân vật nổi tiếng lập tức thu hút ánh nhìn của mọi người. Giáo sư Bahil khẽ đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu giữ im lặng, rồi vẫy vẫy tay. Từ khắp nơi, những tiếng la hét phấn khích bị kìm nén vang lên.
"Thầy ấy đến xem ai thi đấu vậy nhỉ?"
"Tất nhiên là tớ rồi!"
Dick phấn khích hét lớn.
"Tớ từng được mời đến phòng nghiên cứu của Giáo sư Bahil rồi đấy nhé! Dù chỉ là đến để dọn dẹp thôi!"
"…Trận của cậu diễn ra vào buổi chiều mà, Dick."
Đúng lúc đó, giọng nói vang rền của trọng tài cất lên.
"Vậy chúng ta sẽ chuẩn bị cho trận đấu đầu tiên. Học viên Simon Follentia của lớp A."
Được gọi tên, Simon sải bước tiến ra giữa sân.
"Và."
Trọng tài quay đầu sang phía đối diện.
"Học viên Claudia Menzies của lớp A."
Từ phía bên kia, Claudia bước ra. Simon lộ vẻ mặt khá ái ngại.
'Sao đối thủ lại là Claudia cơ chứ.'
Sau chuyện va chạm dạo trước, quan hệ giữa cậu và cô gái này có chút khó xử. Rất nhanh, cả hai đã đứng đối diện nhau.
"Chào, không ngờ lại gặp cậu ở đây."
Simon chủ động chào hỏi trước. Trên khuôn mặt cậu vẫn còn nét nhàn nhã, trong khi ánh mắt Claudia lại rực cháy sự thù địch tàn nhẫn.
"Suốt cả ngày hôm qua và hôm nay."
"Tôi đã nghĩ cách làm thế nào để đánh bại cậu. Tôi đã xem đi xem lại vô số lần các video Đánh giá Quyết đấu của cậu qua quả cầu pha lê lưu trữ, thức trắng đêm để nghiên cứu cách khắc chế."
Simon trào dâng một sự tò mò thuần túy.
"Vậy cậu đã tìm ra cách khắc chế tôi chưa?"
"Tất nhiên."
Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch, Claudia tự tin rằng tỷ lệ chiến thắng của mình là 100%.
Đúng lúc này, trọng tài dang hai tay hướng về phía trước.
"Hai học viên. Bắt tay."
Simon và Claudia tiến lại gần rồi chạm tay nhau.
"Tôi mong chờ đấy. Cùng tạo ra một trận đấu hay nhé."
"Đến giờ…"
Claudia lên tiếng.
"…Niềm tin của cậu dành cho Giáo sư Byeolya vẫn không thay đổi sao?"
Simon buông tay ra và gật đầu. Cô nghiến răng rồi quay lưng bước đi.
Ngay khi cả hai đã giữ khoảng cách và đối diện nhau, trọng tài hô lớn:
"Vậy thì, Đánh giá Quyết đấu giữa học viên Simon Follentia lớp A và học viên Claudia Menzies lớp A chính thức bắt đầu!"
Khán đài bùng nổ những tiếng hò reo náo nhiệt.
"Simon! Xử lý gọn gàng rồi về nhé!"
"Cố lênnn! Cố gắng lên Simon!!"
Lẫn trong đám đông là tiếng cổ vũ của Dick và Kamibarez. Nhìn thấy hai người họ, khóe môi Simon khẽ vẽ lên một nụ cười.
Đưa mắt nhìn Simon rồi lại nhìn sang Claudia, trọng tài hạ cánh tay đang giơ cao trên đầu xuống.
"Trận đấu bắt đầu!"
Xoảng! Bốp!
Trận đấu vừa bắt đầu, Claudia đã rút hai lọ ma dược giắt ở thắt lưng ra và ném mạnh xuống chân mình.
Xìiiiiiii!
Từ những mảnh vỡ, một làn khói màu nâu dày đặc bốc lên, hoàn toàn che khuất bóng dáng cô.
Vừa khai màn đã là khí độc.
Simon dán sẵn pháp trận cơ sở của Golem Máu phía sau lưng, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía trước.
Chất độc không hề khuếch tán mà chỉ quẩn quanh rồi lắng xuống xung quanh cô gái. Dựa vào thứ mùi hăng hắc gay mũi này, độc tính có vẻ khá mạnh.
'Cậu tuyệt đối không thể tiến vào đâu.'
Xuyên qua làn khí độc, ánh mắt Claudia lóe lên đầy nguy hiểm.
'Tôi đã phân tích cặn kẽ phương thức chiến đấu cũng như những hắc thuật mà cậu sử dụng.'
Claudia chia phong cách chiến đấu của Simon theo ba giai đoạn thời gian.
Giai đoạn đầu—Ma Đấu.
Giai đoạn giữa—Overlord.
Giai đoạn cuối—Golem Máu kết hợp với các kỹ năng hài cốt Nguyên Bản.
'Ma Đấu của Simon rất cực đoan. Nếu để cậu ta tiếp cận, mình sẽ nắm chắc phần thua.'
Chính vì vậy, cô đã trải độc ngay dưới chân mình để phong tỏa hoàn toàn khả năng bị đánh cận chiến.
Tuy hành động này hơi liều lĩnh và bản thân cô dù đã nuốt thuốc giải nhưng vẫn phải chịu chút ít tổn thương, song cô tin rằng cái giá này là quá hời nếu có thể ngăn chặn Ma Đấu của Simon.
'Simon đặc biệt dai sức về sau. Nếu để cậu ta triệu hồi Golem Máu ở cuối trận thì chẳng còn hy vọng gì nữa. Lúc đó cậu ta sẽ điều khiển cùng lúc 23 bộ hài cốt, làm sao mà thắng được chứ?'
Cận chiến là chết chắc. Kéo dài thời gian cũng chết chắc.
Cô liên tục nhắc nhở bản thân về những thông tin đó trong lúc triển khai một pháp trận mới.
'Khoảng thời gian Simon yếu thế nhất là giữa trận. Lý tưởng nhất là phải cẩn thận với Overlord và hạ gục cậu ta trước khi cậu ta kịp triệu hồi Golem Máu.'
Cô đặt một lọ kịch độc lên trên pháp trận đã hoàn chỉnh rồi kích hoạt.
<Sương Độc>
Một quả cầu màu xanh lục trỗi dậy từ pháp trận vừa nuốt chửng lọ độc, bắt đầu phun sương độc tản mạn ra tứ phía.
Trái ngược với luồng khí độc màu nâu chỉ quẩn quanh bảo vệ chủ nhân, Sương Độc bành trướng mãnh liệt, chỉ trong chớp mắt đã nuốt chửng toàn bộ sàn đấu.
Dĩ nhiên, nhờ có lưới chắn mana, sương độc không thể lọt ra ngoài khán đài mà chỉ đặc quánh lại bên trong lồng đấu.
'Tốt lắm. Vậy là thành công bước đầu.'
Sương Độc là hắc thuật cốt lõi mà bất kỳ sinh viên nào theo đuổi Độc Dược học cũng đều phải sử dụng.
Rải Sương Độc để bào mòn thể lực đối phương từng chút một, đồng thời người sử dụng độc thuật sẽ tập trung vào phòng ngự và phản công để chi phối trận đấu, đó là nguyên tắc cơ bản.
Thời gian luôn đứng về phía các thuật sư sử dụng độc dược, và điều này cũng tạo áp lực tâm lý không nhỏ lên đối thủ.
Về phần mình, Simon vừa chuẩn bị thi triển một hắc thuật mới, vừa tò mò nhìn ngó xung quanh.
'Quả nhiên Claudia lại dùng Sương Độc.'
Simon quá rành chiêu này vì hồi học kỳ một cậu cũng từng trải qua Đánh giá Quyết đấu với học viên chuyên Độc Dược học. Cậu quay đầu nhìn lên màn hình mana.
[Simon Follentia: 98%]
[Claudia Menzies: 94%]
Thanh lá chắn đã bắt đầu tụt dần. Đứng trong màn sương độc, cậu cảm thấy cổ họng nghẹn đắng và toàn thân ngứa ngáy râm ran.
Trong lúc đó, Claudia lại tung ra thêm những luồng Sương Độc mới liên tiếp. Lần này có thêm sự xuất hiện của sương độc màu vàng và màu cam.
Đó là những loại độc làm tê liệt hệ thần kinh hoặc gây ảo giác làm mờ tầm nhìn đối phương. Rõ ràng cô đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng để kìm hãm Ma Đấu và sự xuất hiện của Golem Máu của Simon.
Thành thật mà nói, Simon cũng phải trầm trồ thán phục.
'Đúng là không hổ danh học viên Độc Dược học xuất sắc nhất lớp A.'
Việc lồng ghép ba tầng Sương Độc không có nghĩa là uy lực sẽ tăng gấp ba lần. Độc tính cũng có thuộc tính tương khắc, nếu dùng sai cách, một loại độc có thể bị lu mờ hoặc cản trở tác dụng của loại độc kia trong cơ thể mục tiêu—những trường hợp như thế không hiếm.
Tuy nhiên, năng lực phối hợp độc dược của Claudia quả thực phi thường.
[Khư khư khư! Đang là lúc để ngưỡng mộ thực lực của kẻ khác sao hả chàng trai!]
'Tôi vừa mới hoàn thiện xong đây. Vì chưa quen dùng lời nguyền cho lắm nên mất chút thời gian chuẩn bị.'
Simon yểm một lời nguyền vừa hoàn chỉnh lên chính cơ thể mình rồi ngước mắt nhìn thẳng.
[Simon Follentia: 92%]
[Claudia Menzies: 94%]
Thanh lá chắn đã bị đảo ngược từ lúc nào. Dấu hiệu trúng độc có vẻ vẫn đang duy trì khi bộ suit liên tục chuyển sang màu tím rồi lại trở về bình thường.
'Cậu bảo là đã khắc chế hoàn toàn được tôi cơ mà?'
Simon khẽ mỉm cười rồi sải bước về phía Claudia.
'Vậy thì tôi sẽ tận dụng triệt để điều đó.'
