Lớp Độc Dược học bắt đầu.
Bây giờ, học viên thậm chí còn cảm thấy áy náy khi chạm mắt với những trợ giảng mang các set độc đến đặt trước bàn. Simon lặng lẽ ném cục kháng thể vào miệng trước tiên.
'Hôm nay là vị tóc.'
Con người quả là loài động vật có khả năng thích nghi. Lặp đi lặp lại việc này trong vài tuần, cơ thể cậu đã quen dần. Giờ thì chẳng cần căn thời gian, cơ thể cậu cũng tự nhận biết được khi nào thuốc đã ngấm đủ.
Cậu lập tức nhón lấy chất độc và bỏ vào miệng. Cảm giác bài xích hay gợn cổ cũng đã mờ nhạt đi. Chỉ còn lại mong mỏi khoảng thời gian đau đớn này mau chóng trôi qua.
'Ư ư ư ư.'
Cảm nhận được chất độc đang lan tỏa, Simon nhấc bút lông vũ lên.
Giờ đây Byeolya yêu cầu họ viết một danh sách kiểm tra sau khi nuốt độc. Có vị gì, có những triệu chứng và cơn đau nào, có vẻ là loại độc gì, nghĩ xem nó giống loại độc nào trong số những loại đã học trong sách. Cuối cùng, hãy định nghĩa chất độc vừa nuốt bằng một từ duy nhất theo khái niệm của bản thân.
Simon đã viết
'Tóc'
vào đó. Đầu óc trở nên choáng váng đến mức những suy nghĩ cứ thế trút ra giấy mà không cần qua não.
Số lượng học viên bị nôn mửa sau khi ăn độc như tiết học đầu tiên đã giảm xuống. Cơn đau cũng đã khá hơn nhiều so với lần đầu. Có người từng nói đùa rằng hình ảnh bản thân thích nghi với những thứ này trông cứ như biến thành quái vật vậy, và Simon cũng đồng ý với điều đó.
Nhanh chóng xử lý xong chất độc đầu tiên, Simon lập tức ăn lọ thuốc tiếp theo.
'Cái này là vị móng tay.'
Tất nhiên là cậu chưa bao giờ ăn tóc hay móng tay, nhưng hình ảnh đó cứ bùng nổ trong đầu cậu. Nhìn sang bên cạnh, Dick đang viết tên một loại trái cây, Meilyn viết tên một thỏi son, còn Kamibarez thì viết tên màu sắc.
Vượt qua loại độc thứ hai và đến lúc uống loại thứ ba, Meilyn với động tác quen thuộc đã trùm một chiếc túi ni lông lên đầu. Kamibarez bắt đầu sụt sịt mũi, còn Dick thì ngay khi nuốt xong loại thứ ba đã đứng phắt dậy và tuyên bố mình đã ăn xong. Trong số các thành viên nhóm 7, Dick là người có khả năng thích nghi với độc tố nhanh nhất.
Sau một khoảng thời gian vật vã, Simon cũng giơ tay báo cáo với trợ giảng rằng tình trạng của cậu đã ổn định. Nộp danh sách kiểm tra xong, cậu định đi sang phòng học lý thuyết bên cạnh thì…
"Đứng lại đã."
Byeolya gọi Simon lại. Cô nói là để giám sát học viên, nhưng thực chất đang nằm ườn ra ở hàng ghế cuối cùng chứ không phải trên bục giảng. Dĩ nhiên là đám học viên đều đang vật lộn với độc dược nên chẳng ai biết cô đang ở phía sau.
Khi Simon tiến lại gần, cô ngáp một cái dài thượt rồi dùng nắm đấm gõ cộc cộc vào vai mình.
"Phiền cậu bóp vai cho ta một chút."
Nghe vậy, người trợ giảng giật mình hoảng hốt và nói để mình làm thay cho.
"Không sao đâu ạ." Simon mỉm cười đi ra sau lưng Byeolya và chạm vào vai cô.
Byeolya đang giữ khuôn mặt vô cảm bỗng giật thót mình, sửa lại tư thế ngồi rồi nhanh chóng thả lỏng người tận hưởng. Tự nhiên mọi thứ tĩnh lặng hẳn. Trông cô như một con mèo bị túm gáy nên cứng đờ cả người, khiến cậu buồn cười.
"Hừm, bóp giỏi đấy." Byeolya thốt lên với giọng điệu thực sự thán phục. "Học mát xa ở đâu à?"
"Chỉ là bình thường em hay xoa bóp vai cho mẹ nên quen tay thôi."
"Ư hứ hứ. Ra là đứa con hiếu thảo."
Im lặng xoa bóp một lúc, Simon khẽ nói.
"Giáo sư Hongpeng sẽ lo lắng lắm đấy."
Byeolya hừ mũi. "Cái người đã cắt đứt liên lạc với ta kể từ khi bị đuổi khỏi thảo nguyên á?"
"Giáo sư Hongpeng đã trồng những loại cây tốt cho việc đào thải độc tố ở khắp nơi trên đảo Roke, và liên tục cho các học viên uống nước nấu từ những loại thảo mộc đó. Chắc có lẽ là." Simon nói thêm với giọng rất nhỏ. "Vì Giáo sư Byeolya đấy."
"…"
Một khoảng không im lặng. Simon đứng phía sau nên không thể nhìn thấy biểu cảm của cô.
Đột nhiên
Vút!
Bàn tay Byeolya vòng ra phía sau và nhéo má Simon.
"G, Giáo xư?"
"Nghe này nghe này, nhóc con thì biết cái gì mà xen vào chuyện của người lớn?" Vừa nói cô vừa cười đầy tinh nghịch, đồng thời kéo căng má Simon ra.
'A, đau!'
Đau đến ứa nước mắt, Simon ngồi thụp xuống ghế phản kháng.
"Thằng nhóc này~" Cô nhe hàm răng sắc nhọn như cá mập rồi buông tay ra.
Simon ôm lấy má, trừng mắt nhìn cô đầy oán trách.
"Chuẩn bị cho kỳ thi BMAT tiếp theo tốt chứ?"
Câu hỏi đột ngột khiến Simon chớp chớp mắt. "A, vâng. Em đang học hành chăm chỉ."
"Nếu thấy vướng mắc chỗ nào thì cứ đến tìm ta." Cô vỗ nhẹ lên vai Simon. "Dù là nhờ vả chuyện gì, thì người chị này cũng sẽ dốc lòng giúp đỡ một lần."
'!'
Tuy không biết là gì, nhưng đổi lại việc xoa bóp vai thì đây quả là một vụ thu hoạch lớn. Cậu quyết định khắc ghi điều này vào đầu.
"Em cảm ơn Giáo sư!"
"Cứng nhắc thế. Khi nói chuyện riêng hai người thì cứ gọi là chị."
"Vâng, thưa Giáo sư!"
"Kyaha! Nhóc con này chẳng linh hoạt gì cả!"
✦✧✦✧
Dù Byeolya có nói sẽ giúp, nhưng cậu không thể cứ thế mà chạy đến tìm cô rồi đòi một kế sách để chiến đấu dưới nước được.
Trước tiên, cậu nghĩ mình nên xác định phong cách tổng thể, cách chiến đấu dưới biển, sử dụng kỹ năng gì, sau đó mới xin lời khuyên cho những phần còn thiếu thì sẽ hợp lý hơn.
Khi tham gia các lớp học, nỗi trăn trở của Simon ngày càng sâu sắc. Rõ ràng các giáo sư không hề dạy bất cứ điều gì về hắc thuật có thể sử dụng dưới nước trong lớp. Điều đó chẳng khác nào đang đưa ra đáp án trực tiếp cả.
Nhiều nhất thì họ cũng chỉ cho vài gợi ý và trợ giúp thi thoảng, như Giáo sư Jane giảng về liên kết pháp trận, hay Giáo sư Bahil dạy cho phương pháp thi triển lời nguyền không cần bắn ra.
Các giáo sư như đang ám chỉ rằng: Các em phải tự mình tìm ra cách chiến đấu trên biển.
Cứ thế, các tiết học trôi qua liên tục và thời gian trôi đi thật nhanh. Mọi người đều đang hình thành dần ý tưởng về cách chiến đấu dưới biển, nhưng ngoài việc có thể thở dưới nước, Simon vẫn chưa tìm ra phương pháp chắc chắn nào.
"Xác sống có thể dùng được dưới biển á?"
"Vâng."
Lâu lắm rồi Simon mới ghé thăm phòng của câu lạc bộ Hội Nghiên cứu Xác sống Đặc biệt 'Dị Biến'. Và trong lúc cùng Benya sửa chữa lại con Overlord, cậu khéo léo gợi chủ đề.
"Ưm…" Benya, người đang dùng giẻ lau cẩn thận chân của con Overlord, ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp. "Hoàng Tuyền Kình!"
"…Loại xác sống cấp cao như vậy thì hiện tại em chưa thể điều khiển được đâu đúng không. Cũng chẳng có cách nào kiếm được."
Có vẻ như cậu giải thích chưa đủ bối cảnh. Simon bèn giải thích cặn kẽ về chủ đề của BMAT lần thứ 3, và như đã hiểu ra, Benya gật gù.
"Ra là thế! Đồng chí đang tìm một xác sống có thể chiến đấu cùng mình dưới biển chứ gì?"
Lau xong một bên chân của con Overlord, cô đứng dậy, phát ra tiếng kêu
'Úi chà'
. Đi lại với vạt váy đồng phục đong đưa một cách thiếu cẩn trọng, cô lục lọi đống sách trên giá và nói.
"Về cơ bản, đồng chí cũng biết xác sống bản thân nó đã không phù hợp để dùng ở dưới biển rồi phải không?"
"Vâng! Đương nhiên là em biết."
"Nhưng vì mục tiêu cao cả là chinh phục thế giới, chúng ta không thể dễ dàng bỏ qua một sân khấu vĩ đại như đại dương được."
Lần nào cũng vậy, phải biết cách chọn lọc từ ngữ mà nghe những lời của cô kỹ sư xác sống lập dị này.
"Nếu chế tạo xác sống từ một con quái vật sống dưới biển thì sẽ tốt hơn một chút đấy. Hình ảnh kiểu thế này thì sao?"
Cô lật một trang sách có hình minh họa ra cho cậu xem. Đó là một con xác sống được làm từ xương của một con cá voi khổng lồ.
"Ngầu quá! Liệu em có thể tìm được một thứ như thế này không?"
"Nếu may mắn chăng?"
Tiền đề này quá sức bất ổn. Trong lúc Simon còn đang bán tín bán nghi, Benya đặt sách xuống và nói.
"Thay vì cứ ngồi nhìn chằm chằm vào bức ảnh hàng trăm lần, chi bằng tự mình đi xem tận mắt thì tốt hơn!"
“Vâng?”
"Cuối tuần có rảnh không? Chị sẽ dẫn em đến một nơi thú vị."
✦✧✦✧
Vì những ngày trong tuần đã trôi qua nhanh chóng với các bài đánh giá nhiệm vụ, cuối tuần đến rất nhanh.
Khi Benya bảo ra Rochest, Simon cứ nghĩ 'nơi thú vị' mà cô nói là một nơi nào đó trên đảo Roke. Nhưng khi đến điểm hẹn, cậu thấy một pháp trận dịch chuyển do phía Vanilla chuẩn bị sẵn.
'…Đúng là Serne hay cô ấy, giới nhà giàu có khác.'
Họ cũng đã báo cáo việc dịch chuyển với bên Kizen nên sẽ không có vấn đề gì. Benya kinh doanh rất nhiều dự án liên quan đến xác sống do chính cô trực tiếp điều hành, vì vậy Kizen cũng tạo điều kiện thuận lợi cho cô trong những chuyện như thế này.
Simon bước lên pháp trận với khuôn mặt căng thẳng. Chẳng mấy chốc, hai chân cậu lơ lửng rồi khung cảnh thay đổi.
"Chào mừng đến với thành phố cảng Ballot! Đồng chí!"
Khi Simon mở mắt ra, một vùng biển rộng lớn, vô tận hiện ra trước mắt. Vô số thuyền đánh cá đang ra vào tấp nập. Đây là lần đầu tiên cậu đến một bến cảng có quy mô lớn như vậy.
"Để có được một xác sống tốt, điều quan trọng nhất là phải có nguyên liệu tốt."
Benya chỉ tay về phía trước. Một khu chợ cá quy mô khổng lồ hiện ra, đám đông chen chúc ngay từ lối vào.
"Chợ cá ở cảng Ballot tự hào là khu chợ lớn nhất Vương quốc Dresden. Đi chinh phục xem có món hàng tốt nào mới về không nhé?"
"Vâng!"
Cả hai hăng hái tiến vào trong chợ cá. Mùi mặn mòi đặc trưng của nước biển và mùi tanh của cá ùa vào chào đón họ.
Đôi mắt Simon đảo liên tục, đắm chìm vào khung cảnh cậu chưa từng thấy trong đời.
'Đâu đâu cũng là cá!'
Cậu bị choáng ngợp bởi số lượng và quy mô của các gian hàng. Dường như mọi loài cá trên lục địa này đều được trưng bày ở đây. Phía sau những sạp hàng rực rỡ sắc màu, những người ngư dân và thương lái đang lớn tiếng rao bán mẻ cá tươi ngon hôm nay. Thấy họ vẫy tay nhiệt tình như thể đang bảo "Lại đây nào" mỗi khi bắt gặp ánh mắt, cậu có cảm giác như mình đã bước vào một hiện trường cuộc sống đầy khốc liệt.
'!'
Thậm chí không chỉ có cá mà còn có cả quái vật sống dưới biển. Một con quái vật bị vùi lấp trong băng, với hàm răng dài đến mức không thể tin được đây lại là một con cá, vẫn đang ngáp ngáp như thể còn sống. Tấm biển đề chữ 'Nguy hiểm cấp 4 bắt hôm qua, Gerontos'.
"Lại đây lại đây! Làm sao mấy đứa biết hôm nay Gerontos nhà ta ngon thế, ăn thử một miếng nhé?"
Một người thương lái râu ria xồm xoàm rút con dao thái cá ra, thoắt cái đã cắt một miếng thịt từ da con Gerontos, thái thành lát sashimi rồi đặt lên thớt cho cậu.
'Nó còn đang sống sờ sờ mà, ác quá!'
Chuyện này ngay cả với một Tử Linh Sư chuyên xử lý thi thể cũng phải hoảng hồn bạt vía, thế mà lại đang diễn ra ngay tại chợ cá này.
"Đừng ngại, nếm thử đi!"
"Kh, không cần đâu!"
Simon vẫy hai bàn tay và dùng cả cơ thể để từ chối, nhưng Benya bất thình lình thò tay nhón lấy một miếng thịt rồi tống thẳng vào miệng.
"Ưm~"
Benya gật gù khi nhai miếng thịt. "Ngon đấy! Con này bắt được bao lâu rồi hả chú?"
"Mới tối qua thôi. Tươi roi rói."
Thấy Simon có vẻ chần chừ, Benya chỉ vào miếng sashimi tương đối bình thường được làm từ thịt của con quái vật đã chết bên cạnh.
"Chưa ăn thử sashimi quái vật bao giờ đúng không? Thử xem sao."
'…Ư.'
Simon nhắm tịt mắt lại rồi nếm thử. Lát sashimi trôi vào miệng, cậu nhai miếng thịt dày cộm.
'!'
Thịt dày dặn và có vị hơi chua nhẹ. Một độ béo ngậy sâu sắc như đang ăn thịt nướng chứ không phải sashimi, hương vị thật đậm đà. Sinh ra ở vùng núi nên hiếm khi có cơ hội nếm thử sashimi, nhưng đây là món sashimi ngon nhất mà cậu từng ăn trong đời.
"Thịt quái vật trên cạn nổi tiếng là khó ăn đúng không? Nhưng buồn cười là hầu hết quái vật hình dạng cá đều là nguyên liệu làm sashimi hảo hạng đấy."
"…Lần đầu em biết chuyện này đấy."
Benya quay sang nhìn người thương lái.
"Bọn tôi là Tử Linh Sư, ở đây có đứa nào dùng làm xác sống được không chú?"
"Ồ, trông trẻ tuổi thế này mà lại là Tử Linh Sư à? Hàng hôm nay đã bán hết sạch làm sashimi rồi nên không còn đâu."
"Vậy khi khác bọn tôi lại tới nhé!"
"Ừ, ừ. Cứ ghé qua lúc nào cũng được."
Hai người cứ thế tiến sâu vào bên trong chợ cá. Lời giải thích của Benya tiếp tục.
"Ballot nằm ngay giữa vương đô Langerstin và Kizen—thánh địa của các Tử Linh Sư. Nhờ vị trí địa lý đó, cùng với cá, rất nhiều xác của quái vật biển cũng được chuyển tới đây. Đây là nơi các Tử Linh Sư thường lui tới để tìm nguyên liệu."
"À, em mới biết đấy."
Cậu cảm thấy dường như sau này mình sẽ thường xuyên đến đây để tìm kiếm nguyên liệu. Hai người cứ thế đi sâu vào tận cùng của khu chợ cá.
"Đó, chính là chỗ đó!"
Một con hẻm được trang trí bằng bộ xương quái vật cá mập trông thật đáng sợ, chỉ nhìn thôi cũng đã toát lên vẻ âm u lạnh lẽo. Những người trong chợ cá thậm chí còn không thèm liếc nhìn về phía đó. Nếu phải đi ngang qua, họ đều rảo bước thật nhanh.
"Hê hê! Vừa nãy chỉ là chợ cá bình thường thôi, giờ mới là thế giới thực sự của các Tử Linh Sư! Chuẩn bị xong chưa?"
Simon hồi hộp nuốt nước bọt và gật đầu.
"Em sẵn sàng rồi."
Một xác sống mới!
Hạ quyết tâm nhất định phải tìm ra giải pháp cho trận thủy chiến tại đây, Simon dời gót bước đi.
