"Tôi xin lỗi. Claudia."
Học cách ăn độc đúng là gian khổ và đau đớn. Nhưng Simon đã thấy thực lực của cô Byeolya ở Langerstin, và cậu đồng cảm với những giá trị mà cô ấy truyền đạt trong giờ học. Cậu không nghĩ rằng họ cần phải từ chối lớp học chỉ vì nó đau đớn.
"Tôi muốn tiếp tục tin tưởng Giáo sư Byeolya."
"…"
Biểu cảm của Claudia ngập tràn sự thất vọng sâu sắc khi chờ đợi câu trả lời của Simon.
"Tại sao? Cậu có thể tin tưởng vị giáo sư đó ở điểm nào chứ?"
"Điều đó-"
Chưa kịp để cậu giải thích, cô đã trút sự phẫn uất của mình trước.
"Tôi cứ tưởng cậu là một người biết suy nghĩ sâu sắc! Cậu định nhắm mắt làm ngơ trước quyền lợi của học viên thế này sao? Nếu giáo sư bảo cậu chết, cậu cũng chết à? Hệ thống Kizen hiện tại đang sai lầm trầm trọng! Nếu chúng ta thất bại, yêu cầu của các giáo sư sau này sẽ còn tồi tệ hơn…!"
"Cậu đang nói quá lên rồi đấy, Claudia." Lần này Simon đã ngắt lời cô. "Tôi tôn trọng suy nghĩ của cậu. Nhưng mà."
Đứng dậy khỏi chỗ ngồi, cậu đẩy ghế vào và nói thêm.
"Những gì cậu nói bây giờ không phải là sự thuyết phục có căn cứ, mà chỉ là lời kêu gọi đầy cảm tính thôi."
Để lại lời đó, Simon quay lưng rời đi. Dick cũng ném tờ giấy trống chưa ký tên về phía cô rồi đi theo.
"Mình xin lỗi! Mình xin lỗi!" Kamibarez mềm lòng có vẻ áy náy nên cứ cúi gập người rồi chạy theo họ.
"Này! Đi cùng với!" Meilyn, người thu dọn đồ đạc muộn màng, định đuổi theo ba người họ, nhưng Claudia đã chộp lấy cánh tay cô.
"Meilyn! Cậu khác với bọn họ đúng không? Đúng chứ? Cậu sẽ ký mà phải không?"
"Cậu điên rồi à! Buông ra!" Meilyn hất tay cô ra.
Khi Claudia rụt tay lại với vẻ mặt tổn thương, Meilyn thở dài một hơi.
"Làm gì mà phải đến mức này chứ?"
"…"
"Việc tẩy chay lớp học là điều chưa từng có trong lịch sử Kizen. Theo tôi thì các cậu đang làm quá lên rồi đấy. Đi làm mát cái đầu chút đi."
Môi Claudia méo xệch.
"Làm mát đầu thì có gì thay đổi chứ?"
Thực ra Claudia không còn lựa chọn nào khác. Mọi hành động đã bắt đầu, dù có dừng lại ở đây thì cũng không thoát khỏi tin đồn đã chống đối giáo sư Kizen. Cô đã làm việc này với sự chuẩn bị đối đầu với giáo sư chuyên ngành, và đánh cược toàn bộ cuộc sống học đường của mình. Nếu thất bại, cuộc sống ở trường chắc chắn sẽ trở nên tồi tệ.
"Xin lỗi, tôi vẫn chưa có ý định ký đâu."
Khi Meilyn định quay lưng rời khỏi phòng học thì…
"Meilyn." Claudia nói với theo bóng lưng cô. "Thành tích quan trọng với cậu đến thế sao?"
Khựng.
Bước chân của Meilyn dừng lại.
"Tôi hiểu mà~ Cậu phải thể hiện tốt trước mặt các giáo sư đúng không? Phải nịnh bợ, làm nũng, có thế mới nhận được điểm thái độ và thành tích tốt. Đó chính là bí quyết để đạt hạng 2 toàn trường…"
"Này."
Khoảnh khắc chạm phải ánh mắt của Meilyn khi cô quay lại, Claudia cảm thấy như toàn bộ phòng học đột ngột chuyển sang màu trắng xóa và trần nhà đóng băng lạnh ngắt. Cơ thể cô như đông cứng lại, không thể làm gì được.
"Đừng có đi quá giới hạn."
Bị áp đảo trong chốc lát, Claudia cảm thấy nổi da gà ở sau gáy. Và như thể lòng tự trọng bị tổn thương bởi sự thật đó, cô càng làm mặt lạnh lùng và nói.
"Tôi nói sai chỗ nào…!"
"Lý do mà lũ sợ độc các cậu phản đối lớp học Độc Dược học." Meilyn vuốt ngược mái tóc xõa trước mặt ra sau và thốt lên. "Để tôi nói ra nhé?"
"…"
"Nếu học viên có được khả năng kháng độc qua lớp học của Giáo sư Byeolya, thì sau này dù là kỳ thi Đánh giá Quyết đấu hay BMAT cũng sẽ gặp khó khăn. Không phải sao?"
Nghe những lời đó, Claudia cảm thấy ngọn lửa bùng lên từ tận sâu trong lồng ngực.
"Meilyn──!"
Cô tung Hắc Lực ra khắp toàn thân. Mái tóc tết bung ra, bay phấp phới như tóc xõa, rồi nhanh chóng tụ lại biến thành vô số con rắn độc.
"B-bình tĩnh đi Claudia!"
"Đánh nhau bằng hắc thuật trong lớp là bị kỷ luật nặng đấy!"
Bạn bè của Claudia chạy tới, ôm chặt lấy hai cánh tay cô và can ngăn.
"Được thôi. Nhào vô đây."
Khi Meilyn đang định tạo ra băng với nụ cười khinh khỉnh, thì đột nhiên có người bịt miệng cô từ phía sau.
"Ahaha! Sorry sorry!"
Đó là Jamie Victoria, lớp trưởng tạm thời của Lớp A. Meilyn vùng vằng vung vẩy cánh tay.
"Oáp! Ưm ưm! Ư bư bư!"
"Có vẻ Meilyn hơi bốc đồng rồi! Các cậu biết cậu ấy miệng mồm thế thôi chứ lòng dạ yếu mềm mà đúng không? Vậy bọn tôi đi trước nhé! Tạm biệt!"
Sau khi Jamie kéo Meilyn ra khỏi lớp học, một sự im lặng sâu sắc bao trùm lấy căn phòng. Mọi người đều đang dò xét thái độ của Claudia.
'…'
Có vẻ đã bình tĩnh lại, những con rắn độc của Claudia trở lại thành những lọn tóc. Khi cô che mặt bằng hai tay, bạn bè cô đã vỗ lưng và an ủi.
"Cậu điên rồi, điên thật rồi!"
Mặt khác, Jamie—người đã tóm và lôi Meilyn ra ngoài bằng vũ lực—đang phát bép bép vào mông cô.
"Này! Sao lại đánh tớ!!"
Meilyn đỏ mặt đẩy Jamie ra. Jamie dùng đầu ngón tay xoa thái dương và thở dài.
"Vốn dĩ Clara sắp phải đối mặt với vụ tẩy chay nên sẽ cực kỳ nhạy cảm, thế mà cả hai cậu đều nói quá lời rồi đấy. Lớp A đã đồng ý hợp tác khi gặp nhau ở BMAT rồi cơ mà. Cậu định không thèm nhìn mặt Clara nữa thật à?"
"Không thèm!!" Meilyn hét lên. "Và con nhỏ Claudia đó đã khiêu khích trước mà! Bảo tớ nịnh bợ giáo sư để lấy điểm…!"
"Thôi mà~ Meilyn nhà ta xinh đẹp nên hãy nhịn đi."
Khi Jamie ôm chặt lấy cô, Meilyn ghét bỏ vùng vẫy.
"Đừng có dính lấy tớ! Nóng quá!"
"Sau này phải làm hòa với Clara đấy nhé?"
"Không đời nào!!"
✦✧✦✧
Tuyên bố tẩy chay của Claudia đã gây ra một làn sóng lớn tại Kizen. Khi đến nhà ăn, tất cả học viên bắt gặp đều chỉ nói về chuyện đó.
"Việc ép học viên uống độc quả thực hơi quá đáng."
"Dù vậy thì học viên tẩy chay lớp học có hợp lý không? Đây là một sự thách thức đối với quyền lực của giáo viên."
"Tôi thấy không thích lắm vì có vẻ như họ đang nhắm vào một giáo sư mới nhậm chức. Trước mặt Giáo sư Jane hoặc Giáo sư Bahil thì chắc chẳng dám ho he nửa lời đâu."
"Tôi sẽ ủng hộ việc tẩy chay~ Giờ tôi phát ngán việc nôn mửa rồi."
Simon thậm chí còn không biết miếng bánh mì đang ăn trôi xuống cổ họng như thế nào. Chuyện về cô Byeolya và việc từ chối lớp học đang nổ ra từ khắp mọi phía.
'Bọn họ định làm thật sao? Tẩy chay.'
Mải chìm trong những suy nghĩ phức tạp, giờ ăn trưa trôi qua trong chớp mắt. Cả bốn người bước ra khỏi nhà ăn và hướng đến tòa nhà Độc Dược học để dự lớp của cô Byeolya.
"Các cậu! Nhìn kìa!" Dick chỉ về phía lối vào tòa nhà Độc Dược học. "Wow! Nói là làm thật kìa? Không khí căng thẳng quá!"
Đúng như lời cậu, một nhóm học viên nam nữ đang cầm biểu ngữ và biểu tình trước lối ra vào của tòa nhà Độc Dược học.
"Hãy dừng ngay hành động kỳ quặc ép học viên uống độc!"
"Chúng tôi muốn sống!"
Những học viên tuyên bố tẩy chay đang lên án lớp học nuốt độc của cô Byeolya. Những tấm biểu ngữ họ cầm có ghi các dòng chữ như
'Học viên cũng là con người!'
hay
'Không muốn bị đầu độc.'
'Th, thật áp lực quá.'
Mỗi khi có học viên bước vào tòa nhà để tham gia lớp học, những học viên cầm biểu ngữ lại trừng mắt nhìn họ như thể phát ra tia lửa từ ánh mắt, và càng lớn tiếng hơn.
"Lớp học của Giáo sư Byeolya là sự bạo ngược!"
"Xin đừng lạm quyền của một Giáo sư Kizen!"
Chẳng mấy chốc, khi bốn người thuộc nhóm 7 đến trước tòa nhà Độc Dược học, những học viên trước cửa lại cất cao giọng như đã chờ sẵn. Dick giữ khuôn mặt vô cảm, còn Kamibarez sợ hãi lén nắm lấy vạt áo của Simon. Simon đứng chắn sang bên cạnh để che cho Kamibarez khỏi tầm nhìn của bọn họ.
"Học viên cũng là con người! Chúng tôi không phải là chuột bạch!"
Trong số đó cũng có Claudia, cô đang vẫy biểu ngữ và hét lên nhiệt tình hơn bất cứ ai. Phát hiện ra cô, Meilyn hừ lạnh một tiếng rồi bước lên đi trước. Ánh mắt rực lửa của Claudia găm chặt vào lưng Meilyn.
Ngay khi vừa bước vào tòa nhà Độc Dược học, Kamibarez và Dick đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
“Đ, đáng sợ quá." Kamibarez rụt vai lại như một chú thỏ con bị hoảng sợ.
"Cậu thấy ánh mắt họ lườm không? Cái ánh mắt đó cứ như thể định bẻ gãy mắt cá chân để ngăn không cho vào ấy." Dick cũng hùa theo một câu.
'Ưm.'
Simon cũng cảm thấy cuộc biểu tình lần này sẽ không dễ dàng lắng xuống.
"Meilyn, cậu ổn chứ?" Lúc đó, Kamibarez tiến lại gần Meilyn và khẽ hỏi.
"Sao cơ?"
"Cậu đã cãi nhau với Claudia ở phòng học mà."
"…Tớ quyết định không bận tâm đến cô ta nữa. Nhanh lên phòng thôi."
Bốn người bước vào phòng học trên tầng 3. Còn 5 phút nữa là bắt đầu tiết học nhưng vẫn thấy lác đác vài ghế trống. Những học viên có mặt trong lớp đang bàn tán sôi nổi về sự kiện lần này.
Dick nhìn quanh những chiếc ghế trống và nói.
"Tớ sống ở Kizen lâu rồi nhưng đây là lần đầu tiên thấy cảnh này đấy. Hầy~"
"Hahaha! Cách cậu nói chuyện cứ như học viên năm ba vậy!"
Dick và Kamibarez cố gắng làm cho không khí vui vẻ lên trong khi lén nhìn thái độ của Meilyn, nhưng cô nàng đang tụt mood ấy chỉ lặng lẽ lấy sách giáo khoa ra và mở vở.
Một lát sau, đúng 1 phút trước khi lớp học bắt đầu, các trợ giảng của cô Byeolya bước vào và đứng phía sau bục giảng. Nhìn khuôn mặt hốc hác của các trợ giảng, có thể hiểu được thời gian qua họ đã phải chịu đựng áp lực tinh thần lớn đến mức nào. Simon thậm chí còn cảm thấy có chút tội nghiệp.
'Đi đâu thì những người đứng giữa vẫn là những người khổ nhất nhỉ.'
Byeolya không phải là kiểu người để ý đến ánh mắt của người khác, và cô có quan điểm giáo dục vững chắc của riêng mình. Ngay cả khi các học viên bất mãn, họ cũng chẳng dám hé răng nửa lời trước mặt giáo sư vì sợ bị ảnh hưởng đến điểm số, nên cuối cùng họ lại trút bực dọc và sự phẫn uất lên những trợ giảng dễ bắt nạt hơn. Kẹp giữa Byeolya và các học viên, có thể thấy rõ các trợ giảng đã phải vất vả thế nào.
"Hú aaaaam."
Không lâu sau, Byeolya cũng bước vào lớp. Đút hai tay vào túi áo khoác, cô bước vào với một cái ngáp dài thượt, chẳng có chút căng thẳng nào. Dù ngay dưới tòa nhà đang có biểu tình, cô cũng chẳng hề mảy may bận tâm.
-Xin đừng lạm quyền của một Giáo sư Kizen!
Văng vẳng vọng vào từ bên ngoài là tiếng hô hào biểu tình.
Rầm!
Đóng sầm cửa phòng học lại, Byeolya thả người xuống ghế giáo sư như mọi khi và vẫy ngón tay. Trợ giảng trưởng bước lên phía trước và bắt đầu điểm danh.
'Trời đất.'
'Mặt cô trợ giảng hốc hác hẳn đi.'
Có lẽ trong số những người ở đây, Trợ giảng trưởng là người chịu nhiều khổ tâm nhất. Cô đã nhiều lần đề nghị Byeolya giảm liều lượng độc, hoặc giảm số lượng độc phải uống trong giờ học xuống còn hai set, nhưng lần nào cũng bị từ chối. Kết cục mới dẫn đến tình trạng này. Cô ấy hẳn đang cảm thấy tội lỗi.
"Colburn Isle."
"Có!"
"Dick Hayward."
"Có!"
Lúc này, Trợ giảng trưởng đang điểm danh bỗng khựng lại. Đảo mắt với vẻ do dự một lát, rồi cô lên tiếng.
"Claudia Menzies."
"…"
Một sự tĩnh lặng dày đặc bao trùm căn phòng. Dĩ nhiên là sẽ chẳng có tiếng đáp lại nào. Thấy cảnh Trợ giảng trưởng ngượng ngùng chờ câu trả lời trông thật tội nghiệp, lớp trưởng Jamie nhanh nhảu giơ tay nói.
"Claudia vắng mặt ạ. Thưa cô trợ giảng!"
"Vâng, vậy người tiếp theo."
Sau đó, tình trạng Trợ giảng trưởng gọi tên và Jamie hô
'Vắng mặt ạ'
liên tục diễn ra. Bầu không khí lớp học nhanh chóng chùng xuống. Sau khi nghe câu
'Vắng mặt ạ'
đến người cuối cùng, Trợ giảng trưởng nhắm chặt mắt lại và gấp sổ điểm danh.
"Th, thưa Giáo sư. Đã điểm danh xong rồi ạ."
"Ờ, được rồi."
Byeolya, người đang ngoáy tai với khuôn mặt vô cảm, búng tay một cái. Một vật chất không rõ danh tính nổ tung trong không trung như pháo hoa.
"Vắng mặt? Tẩy chay lớp học? Làm trò nhảm nhí. Rặt một lũ làm trò nhảm nhí."
Cô uyển chuyển vươn người đứng dậy và bước ra bục giảng. Trợ giảng trưởng lùi lại và đứng cạnh các trợ giảng khác. Các trợ giảng hậu bối gửi đến cô những ánh mắt khích lệ.
"Sau khi lớp học hôm nay kết thúc, hãy nhắn lại với đám bạn đang ở ngoài kia kìa."
Byeolya há miệng, để lộ hàm răng nhọn hoắt như cá mập.
"Rằng dù bọn bây có làm loạn hay ồn ào thế nào đi nữa, ta cũng không có ý định bẻ cong phương pháp của mình đâu."
