Họp Khẩn

Dù xảy ra chút lùm xùm nhưng cuối cùng Simon cũng thuận lợi nhận được quyền độc quyền công lược hầm ngục.

Hoàng hậu và các viên quan phụ trách tài vụ đều tỏ ra khá bất ngờ trước lựa chọn của Simon.

Thấy cậu có vẻ cứng rắn, bọn họ cứ nơm nớp lo sợ cậu sẽ đòi hỏi quyền chinh phục những hầm ngục lớn nhất của vương quốc, đặc biệt là hầm ngục mà họ đang chuẩn bị cử đội tiên phong vào, nhưng lựa chọn của cậu lại nằm ngoài dự đoán.

Hầm ngục Mộ Trắng.

Cái tên này bắt nguồn từ việc một cổng hầm ngục được phát hiện bên trong một hầm mộ dưới lòng đất xây bằng đá trắng. Cho đến nay đã có nhiều đội tiên phong tiến vào, nhưng ngay từ khâu xâm nhập đã thất bại.

Không biết có bí mật đặc biệt gì ẩn giấu bên trong mà chưa một ai có thể lọt qua cổng. Bởi vậy, hiện tại các đội tiên phong đã rút lui, nhường chỗ cho các nhà khảo cổ học tiến hành nghiên cứu để giải mã bí mật xoay quanh lối vào hầm ngục.

Thấm thoắt đã 10 năm trôi qua, cái hầm ngục vô thưởng vô phạt chẳng khác nào gân gà này lại được Simon chỉ đích danh.

Dù vương quốc vẫn còn nuối tiếc về giá trị tiềm năng của nó, nhưng yêu cầu này vẫn nằm trong mức độ có thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, vương quốc đã tuyên bố chắc nịch rằng nếu Simon nắm quyền độc quyền, họ sẽ rút toàn bộ các nhà khảo cổ học về, đồng thời từ chối cung cấp bất kỳ thông tin nào mà vương quốc đã thu thập được trong suốt thời gian qua.

Simon sẽ phải tự mình làm sáng tỏ bí mật của hầm ngục.

Hoàng hậu và các viên quan đinh ninh rằng một câu đố mà suốt 10 năm không ai giải được thì Simon cũng tuyệt đối chẳng có cửa, từ đó nuôi hy vọng cậu sẽ nhượng lại một phần quyền chinh phục và quay lại dựa dẫm vào vương quốc.

[Khahahaha! Cách vào thì ta biết rồi nên chẳng có gì phải bận tâm!]

Bọn họ không biết rằng Simon còn có Pier. Thực chất, ông ấy mới là người nắm rõ bí mật của hầm ngục.

Cuối cùng, Simon đã được hứa hẹn về quyền độc quyền công lược hầm ngục, ký kết xong giấy tờ rồi mới quyết định trở về Kizen.

Hiện tại không có đủ thời gian để lao ngay vào hầm ngục, vả lại mối đe dọa từ Magnus vẫn còn lởn vởn quanh đây nên cậu dự định sẽ thong thả chuẩn bị. Số tiền thù lao 2.000 Vàng cũng đã an toàn nằm trong túi.

'Lịch trình tuy ngắn mà hiệu quả.'

Simon tự đánh giá như vậy. Đương nhiên, phải kẹt giữa cuộc chiến giành giật của Serne và Lorraine khiến cậu bị hành hạ cả ngày, nên về mặt tinh thần thì đúng là rã rời.

Chiều hôm đó, Simon sử dụng pháp trận dịch chuyển để trở về Kizen.

Sau khi chia tay hai cô gái, cậu về đến ký túc xá nhưng phòng 409 chẳng có một ai.

'Chắc hai người kia vẫn chưa làm nhiệm vụ xong.'

Hôm nay đã là ngày thứ 3, có lẽ phải đến ngày cuối cùng là ngày mai cậu mới có thể gặp họ.

Simon nhàn nhã cất hành lý, chợt phát hiện ra một tờ giấy nhắn dán trên bàn học. Nét chữ nguệch ngoạc như giun dế này chắc chắn là của Dick.

—

Đang họp khẩn! Đọc được giấy nhắn thì mau thay đồ rồi đến địa chỉ bên dưới ngay!

Bên dưới dòng chữ là một địa chỉ nằm ở phía Rochest.

Ánh mắt Simon lộ rõ vẻ khó hiểu.

'Họp khẩn ư?'

✦✧✦✧

Vừa về tới Kizen, Simon liền thay đồ rồi đi ra hướng Rochest.

Trời sập tối, những chiếc đèn đường hoạt động bằng bóng đèn mana bắt đầu sáng lên khắp các góc phố.

'Ban đêm mà người vẫn đông đúc nhỉ.'

Trong khoảng thời gian đánh giá nhiệm vụ, lệnh giới nghiêm và những hạn chế khác đều được dỡ bỏ nên một đêm cháy rực tuổi trẻ lại tiếp tục.

Hơn nữa, bắt đầu từ ngày mốt sẽ phải bước vào kỳ thi BMAT lần 3, chắc chắn sẽ bận bù đầu nên ai nấy đều mang chung ý tưởng đốt cháy nốt ngày nghỉ.

"Là đây sao."

Simon dừng chân trước địa chỉ ghi trên tờ giấy của Dick. Đó là một ngôi nhà hai tầng bình thường.

Địa chỉ chỉ đích danh tầng hai, Simon vừa leo lên cầu thang đã nghe thấy tiếng cười đùa ồn ào.

"Xin lỗi có ai ở nhà không."

Simon gõ cửa gỗ nhưng không có phản hồi. Tiếng ồn ào bên trong dường như đã lấn át đi tiếng gõ cửa.

Vì cửa không khóa nên Simon cẩn thận đẩy cửa bước vào.

"Chà."

Đó là một ngôi nhà gỗ ấm cúng. Bên ngoài gió đêm thổi vào khá lạnh, nhưng bước vào trong lại thấy ấm áp dễ chịu vô cùng.

-Nyaa!

Simon vừa bước vào, mấy chú mèo con lúc nhúc chạy đến, thân hình nhỏ xíu với những mảng màu trắng đen đan xen.

'Ơ? Sao mấy đứa này lại ở đây?'

Đây là những chú mèo con mà Kamibarez nuôi trong ký túc xá nữ.

Đám mèo con bu lại dưới chân Simon, cọ cọ cơ thể để làm nũng khiến mọi mệt mỏi tích tụ bấy lâu nay như tan biến đi.

Simon ngồi xổm xuống, gãi gãi cằm lũ nhỏ.

"Này! Cậu đang làm gì vậy? Trễ rồi thì mau mau vào đi!"

Giọng hét đặc trưng vô cùng quen thuộc của Meilyn vang lên.

"Simon~"

Kamibarez cũng ló đầu ra cười hì hì.

"Chào cậu!"

"Chào Kami! Mọi người đã đến hết rồi à."

"Vâng! Mình và cậu ấy vừa tới sáng nay."

Simon thay dép đi trong nhà rồi bước vào phòng. Đám mèo con cũng kêu meo meo lạch bạch đi theo.

"Tới rồi à?"

Dick đang ngồi trước bàn học cười rạng rỡ vẫy tay.

Cạnh đó, củi đang cháy lách tách trong lò sưởi, trên bàn ăn bày sẵn vài món ăn vặt đơn giản và rượu vang. Trên chiếc ghế sofa êm ái ngổn ngang đủ các loại dụng cụ vẽ pháp trận cùng hàng tá sách vở.

"Tất cả những thứ này là sao?"

Simon ngơ ngác hỏi, Dick dang rộng hai tay đáp.

"Tớ thuê nguyên ngày để họp khẩn đấy! Hôm nay tất cả đều sẽ ngủ lại đây!"

"Tự nhiên lại họp khẩn cái gì?"

"Chắc cậu vẫn chưa biết rồi."

Meilyn quay sang nhìn Simon, tiếp lời.

"Chủ đề của kỳ thi BMAT lần thứ ba đã được tiết lộ."

Mắt Simon mở to hết cỡ.

"Ch-Chuyện đó đã bị lộ rồi sao?"

"Ưm haha! Tớ là ai cơ chứ? Dick đại gia đây đã nhanh hơn bất cứ ai…"

"Đừng có tự mãn nữa! Bây giờ thì hầu như đứa nào cũng biết rồi."

Meilyn mắng mỏ khiến Dick ỉu xìu cúi gầm mặt.

"Huhu, cuộc chiến thông tin khốc liệt mà tớ hằng mong đợi không phải như thế này cơ mà!"

"Nhưng thông tin này có chắc chắn không?"

"Chắc chắn mà!"

Lần này, Kamibarez nắm chặt hai tay, dõng dạc nói.

"Chủ đề của kỳ thi lần này là

'Biển'

!"

Theo lời cô kể, một pháp trận quy mô lớn và một phòng thi dưới nước đang được xây dựng ở vùng biển cách Đảo Roke không xa.

"Biển…"

Đầu óc cậu bỗng chốc đình trệ.

Kỳ thi được tổ chức trên biển, đây là chuyện cậu chưa bao giờ mường tượng ra.

"Tớ đã moi móc sạch sành sanh từ dòng chảy vật chất cho đến nguồn nhân lực mà Kizen đang điều động, nắm rõ từng chân tơ kẽ tóc nên chắc chắn lắm."

Dick hai tay ôm gáy.

"Tuy nhiên, trụ sở chính của Kizen đang kiểm soát chặt chẽ lối vào khu vực thi nên tớ vẫn chưa biết chính xác thể loại thi nào sẽ được diễn ra trên biển."

"Nhưng chủ đề chắc chắn là biển nhỉ."

"Chính xác là nó đó!"

Vừa nghĩ một chút là đầu óc cậu đã trống rỗng.

'Rốt cuộc thì phải chiến đấu trên biển bằng cách nào?'

Cậu phần nào hiểu được tại sao lại phải triệu tập cuộc họp khẩn này. Cậu hoàn toàn mù tịt về cách chiến đấu trên biển.

Ít nhất thì Simon cũng đã có một lần trải nghiệm chiến đấu trên biển. Đó là lần làm nhiệm vụ đánh giá thứ hai, cậu đụng độ kẻ phản bội Finch ở đảo

'Blue Harbor'

, nhưng lúc đó cậu mặc cốt giáp Pier, và cuộc đụng độ ấy thiên về hải chiến trên tàu hơn là đánh nhau trên biển.

"Chiến trường trên biển đích thị là ác mộng của một Tử Linh Sư."

Meilyn giải thích.

"Một khi chìm vào trong nước, pháp trận Hắc Lực rất khó để duy trì liên kết và dễ dàng bị tan biến. Các hắc thuật có thể sử dụng bị hạn chế, các đòn bắn xa như Hắc Tiễn cũng sẽ bị chậm lại. Phần lớn xác sống có thể điều khiển đều yếu ớt trước lượng muối trong nước biển, và coi như không thể dùng hài cốt được vì xương nhẹ hơn nước nên sẽ nổi lềnh phềnh."

Nghe cô giải thích, sắc mặt Simon trở nên nghiêm trọng.

"Chuyện đó thì đúng là thế, nhưng thở dưới biển bằng cách nào?"

"Ừm. Hô hấp là vấn đề lớn nhất."

Kamibarez vừa ôm mèo trong lòng đu đưa vừa nói.

"Nếu là kỳ thi chiến đấu trên tàu thuyền thì chắc không sao đâu nhỉ?"

"Tuyệt đối không phải hải chiến đâu."

Dick cười hắc ám.

"Kizen tàn độc có phải mới ngày một ngày hai đâu? Bọn họ còng tay tụi mình rồi dịch chuyển thẳng xuống đáy biển cũng chẳng có gì lạ."

"C, còng tay…"

Khuôn mặt Kamibarez nhợt nhạt hẳn đi. Meilyn ấn mạnh ngón tay lên trán Dick xen ngang.

"Đừng có nói mấy câu vớ vẩn nữa, tụi mình bắt buộc phải chuẩn bị tâm lý cho việc chiến đấu dưới nước. Như Kami đã nói, dù chủ đề là thủy chiến thì cũng phải phòng hờ trường hợp bị rơi xuống nước chứ."

"Ừm, đúng là thế!"

Theo sau Kamibarez, Simon cũng gật đầu đồng tình. Meilyn vỗ tay đánh bộp thu hút sự chú ý của mọi người.

"Vậy với tư cách là trưởng nhóm, tớ sẽ ra chỉ thị."

Cô lôi một cuốn trong đống sách ngổn ngang trên sofa ra mở.

Tiêu đề là <Tử Linh Sư, sống sót trên biển!>.

"Simon cũng đã đến rồi nên tớ sẽ nói lại từ đầu, không phải là không có hắc thuật dùng dưới nước đâu. Nhưng toàn là những công thức cấp cao phải lên những năm cuối mới được học."

Simon nhận lấy cuốn sách, đích thân kiểm tra bản vẽ. Đó là pháp trận tạo ra mang cá nhân tạo, chứa đựng vô số công thức mà cậu chưa từng thấy bao giờ.

Nhìn sơ qua, để tạo ra thứ này cần phải học Ký tự Rune mang tên

'Lẩn Tránh'

, và trước khi học ký tự đó thì phải vượt qua các Ký tự Rune khác nữa.

"Hầu hết các cuốn sách khác cũng vậy."

"Cảm giác có chút thiếu thân thiện."

"Haha! Cậu trông mong gì chứ? Tử Linh Sư nào cũng thế thôi!"

Dick đột nhiên xen vào.

"Tử Linh Sư về cơ bản là hệ thực dụng, họ chỉ phát triển pháp trận tối ưu nhất mà bản thân có thể tạo ra thôi. Trừ khi là sách giáo khoa ra, chứ gần như chẳng thể nào tìm được loại hắc thuật ưu ái cho người mới bắt đầu, nhất là loại hắc thuật dưới nước cho người mới đâu!"

"Vậy là hắc thuật chúng ta dùng trong kỳ thi phải do chính bọn mình tự tạo ra à?"

"Chứ còn gì nữa! Cậu quả nhiên hiểu nhanh thật."

"Nào."

Meilyn nhìn các thành viên trong nhóm, tiếp tục nói.

"Ưu tiên hàng đầu là chế tạo hắc thuật hỗ trợ hô hấp dưới nước. Ngoài ra, chúng mình cũng cần phải tạo thêm hắc thuật tấn công dưới nước để chặn đánh kẻ địch, và hắc thuật hỗ trợ di chuyển nhanh trong nước. Có thể kỳ thi sẽ diễn ra vào tuần này hoặc tuần sau nên phải khẩn trương lên thôi."

Meilyn phân công nhiệm vụ cho từng người.

"Vậy bắt đầu thôi!"

Simon và Meilyn sẽ đảm nhận pháp trận hô hấp quan trọng nhất.

Cả hai rải đầy những cuốn sách mượn từ thư viện ra, quyết định chỉ chắt lọc những công thức quan trọng nhất.

Sau khi chế tạo pháp trận xong, họ sẽ tiến hành thử nghiệm đơn giản rồi đến nhờ giáo sư hoặc trợ giảng kiểm tra độ ổn định.

"Nhưng sao các cậu mượn được mấy cuốn sách này hay vậy?"

Nghe Simon hỏi, Meilyn mỉm cười

'Hưm hưm'

"Ngay khi nghe ngóng được thông tin từ tên thường dân, bọn tớ đã chạy thẳng đến thư viện mà."

Ba người họ đã càn quét sạch sẽ những cuốn sách hắc thuật liên quan đến biển cả. Thậm chí còn có những học viên đến nhanh hơn cả họ nữa.

"Chắc những kẻ đến sau đang ngẩn ngơ trong thư viện rồi."

"Các cậu vất vả rồi."

Simon bắt đầu kiểm tra bản vẽ pháp trận do Meilyn phác thảo trước.

"Đây là dạng bình dưỡng khí dùng để trữ không khí bên trong pháp trận nhỉ."

"Ừ ừ."

"Nhưng để duy trì pháp trận lâu dưới nước thì không phải chúng ta nên thêm vào công thức tăng cường liên kết sao?"

Cô nàng nhún vai.

"Làm gì còn chỗ mà nhét vào nữa? Cậu nhìn pháp trận đi. Nội nhiêu đây đã chật ních rồi."

"Vậy hãy thay đổi những cấu trúc rườm rà để giải phóng tối đa không gian xem sao. Trước mắt là bắt đầu từ việc đổi các mạch Hắc Lực phức tạp thành đường thẳng."

"Đồ ngốc! Đây có phải hắc thuật tấn công đâu? Biến mạch thành đường thẳng thì chẳng khác nào biến nó thành ma thuật bắn súng hơi!"

"Ở bước cuối cùng chúng ta phân tán mạch ra là được. Đợi chút."

Simon lật mở từng trang sách tìm tài liệu liên quan.

"Kami! Cậu có thể tìm giúp tớ những ví dụ liên quan đến việc phân tán mạch không?"

"Vâng! Simon!"

Kamibarez phụ trách tra cứu tài liệu và hắc thuật tấn công.

Cô nàng đã trải hết sách ra một góc, ngồi bệt vào giữa cặm cụi lật trang.

"Cái này thì sao?"

"Chà, cậu tìm nhanh thật! Cảm ơn nhé!"

Simon lấy sách trải ra rồi dùng bút lông ngỗng chỉnh sửa bản vẽ.

"Tớ sẽ làm thử ngay đây."

Meilyn thả pháp trận lơ lửng trên không trung theo đúng bản vẽ, truyền Hắc Lực vào thì phát hiện chỗ rò rỉ Hắc Lực ở giữa chừng.

"Thất bại rồi. Hắc Lực rò rỉ tùm lum."

"Do tuyến đường này có sức cản nên sát thương cứ tích tụ. Đợi chút."

Cả bốn người say sưa vùi đầu vào việc phát triển pháp trận dưới nước.

Trong lúc Meilyn đang mải miết rà soát lại Ký tự Rune, Simon thở phào một hơi, cầm lấy chai rượu vang chưa khui trên bàn.

"Tớ uống cái này được chứ?"

"Ờ ờ, uống thoải mái đi!"

Dick gật gù.

Simon chỉ rót một lượng nhỏ rượu vang đủ để không bị say, nhấp một ngụm rồi lấy thêm vài món nhắm. Thật ra, từ chiều tới giờ chưa nhét gì vào bụng nên cậu cũng thấy hơi đói.

"Này, Simon! Cậu xem cái này giúp tớ!"

"Ừm.”

Chỉ trong chớp mắt mà hai tiếng đã trôi qua, đêm dần buông. Quá trình phát triển pháp trận vẫn được tiếp tục trong một bầu không khí tự do tự tại.

"Phụt haha! Mấy cậu xem kìa!"

Dick dùng ngón tay trỏ. Hai bé mèo con đang cuộn tròn rúc vào nhau ngủ ngon lành trong cái nồi lẩu.

Meilyn và Kamibarez đan hai tay vào nhau hét lên vì phấn khích.

"Trời ơi cưng xỉu!"

"Hức hức, tan chảy trái tim luôn á."

"Tạm nghỉ tay chứ?"

Nghe đề nghị của Simon, hai cô nàng ba chân bốn cẳng nhào đến chỗ đám mèo.

Dick nằm phè phỡn nhắm tịt mắt trên sofa, lát sau đã bị Meilyn đấm bùm bụp vào lưng đánh thức.

"Simon! Cậu xem thử hắc thuật tấn công mình vừa tạo ra được không!"

"Được thôi."

Cái mà Kamibarez tạo ra chính là phiên bản cải tiến của Hắc Tiễn, thậm chí cô đã đặt tên cho nó là Ngư Lôi Hắc Lực.

Dick thò đầu qua tò mò, buông lời xuýt xoa.

"Ô~ kết cấu cũng ra gì và này nọ đấy! Thử nghiệm một lần xem sao."

"Th-Thử nghiệm ở đâu cơ?"

Dick chạy tót vào nhà vệ sinh rồi xả nước đầy bồn tắm.

"NÀY!!"

Meilyn hét toáng lên khi chứng kiến cảnh tượng đó.

"Bảo không là không! Lỡ xảy ra sự cố thì sao!"

"Lữ xủy rả sụ củ sỉ sảo!"

Dick ẻo lả giả giọng con gái, tức thì lọ hạt tiêu do Meilyn ném lao thẳng vào trán cậu chàng. Dick né lẹ đốp chát.

"Ê ê, không sao đâu, hắc thuật tầm cỡ Hắc Tiễn thôi mà! Cứ để tớ gánh còng lưng cho!"

Một lát sau, Kamibarez chui vào bồn tắm, dàn trận dưới mặt nước.

Ban đầu do Hắc Lực liên tục bị phân tán trong nước nên thất bại, nhưng chẳng bao lâu sau nhờ làm quen dần, kết nối đã vững chắc hơn, cô thành công trong việc tạo pháp trận dưới nước.

"Tốt! Bắn vào chỗ này nè!"

Phía đối diện, Dick cũng đang đứng sẵn, chực chờ giăng pháp trận phòng ngự. Simon đi tới xem, Meilyn cố giả vờ ngó lơ rốt cuộc cũng không kiềm lòng được tò mò, mon men nhón chân nấp sau lưng cậu.

"Ngư lôi Hắc Lực!"

BÙM!

Viên đạn do Kamibarez bắn ra phóng vèo vèo xuyên qua làn nước bồn tắm. Tất thảy đều ồ lên tán thưởng.

"?!"

Thế nhưng đột ngột, viên ngư lôi đang lao thẳng về phía trước đập sầm vào pháp trận phòng ngự của Dick rồi không vỡ nát mà lại xé gió vút bay lên không trung.

Nó đâm sầm vào bóng đèn mana treo trên trần nhà vệ sinh, tiếng nổ

đoàng

chói tai vang lên!

"WAAA!"

"ÁA!"

Dick và Kamibarez hoảng hồn bỏ chạy.

Bóng đèn mana vỡ tung tóe rơi rụng lả tả dưới đất, Dick thì vấp phải bồn tắm, ngã dập mặt xuống sàn.

"Phát điên mất thôi! Tớ đã bảo đừng làm rồi mà đám phá hoại này!"

Miệng thì mắng mỏ nhưng Meilyn vẫn nhếch mép cười trừ vì bộ dạng quá đỗi buồn cười. Simon cũng không giấu nổi nụ cười.

Kamibarez cúi gập đầu.

"Mình x, xin lỗi."

Meilyn nhẹ nhàng xoa đầu cô nàng, sau đó đưa mắt lườm nguýt Dick.

"Tất cả chỉ là hàng chạy thử, lỗi tại Dick giăng pháp trận phòng thủ dày cộp thế làm chi."

"…Trời ơi, nhìn cách phân biệt đối xử đi. Tủi thân sống không nổi luôn."

Vừa dứt câu ca cẩm, Dick cũng vừa lóp ngóp bò lên xem xét lại chiếc bóng đèn hỏng bét trên trần nhà.

"Ui may quá đi! Cả trần nhà không thủng được lỗ nào, chỉ vỡ nhõn cái bóng đèn."

Dick dọn sạch đống tàn tích, rút ngay chiếc bóng đèn mới cứng lấy từ không gian phụ ra lắp lại.

Pháp trận trên trần vừa khởi động, ánh đèn liền lóe sáng trưng.

"Tớ đã đổi bằng loại xịn hơn đồ bán ngoài chợ rồi đấy! Cỡ này thì bà chủ nhà chắc chắn sẽ chẳng càm ràm được đâu nhỉ?"

Simon cười rạng rỡ nói.

"Tuy vậy thì cậu vẫn nên thưa gửi rõ ràng với bà ấy."

"À~ dĩ nhiên rồi. Thay bóng mới cứng rồi thì tớ sẽ lằng nhằng đòi bà ấy giảm thêm tiền trọ chứ."

Tất thảy phá lên cười sảng khoái.

Đêm họp khẩn cứ thế nhẹ nhàng buông xuống.