-Keeek!
-Kuruk!
Nghe thấy tiếng động, bầy Kobold bắt đầu gào thét những âm thanh quái gở và kéo đến đông đen.
Simon nâng cao sự tập trung, giơ cánh tay phải lên. Giống như những viên đạn đang được lên nòng, những bộ hài cốt tung bay chiếc áo choàng màu ngọc lục bảo đồng loạt khuỵu gối xuống.
Vút!
Cận Vệ Đội lao vút đi, vạch ra những quỹ đạo màu lục lam. Chỉ với một cú Cốt Kích, chúng đã chém bay đầu tên đi đầu, rồi xoay hông, lấy đi thủ cấp của tên thứ hai.
Nhất kích tất sát. Mỗi khi chiếc áo choàng ngọc lục bảo phía sau tung bay, đầu của lũ quái vật lại rơi rụng lả tả. Đó là một thứ kiếm thuật tinh tế và uyển chuyển đến mức không ai có thể tin rằng nó được thi triển bởi những bộ hài cốt cứng nhắc.
[Chàng trai! Hướng 4 giờ có một bầy Kobold đang lao tới!]
Nghe giọng nói của Pier, ánh mắt của Simon liền chuyển hướng.
Các Cốt Cung lập tức nạp ba mũi tên lên dây cung, sau đó thi triển Cốt Kích lao thẳng tới, kéo căng dây cung ngay trước mũi lũ Kobold và hạ gục cùng lúc ba con mỗi nhịp.
-Keeee!
Những con Kobold khác lao đến vung búa và vũ khí bằng sắt, nhưng các Cốt Cung lại dùng Cốt Kích lùi về sau để thoát thân và tiếp tục nạp tên. Trước khi kịp chạm vào Cốt Cung, toàn bộ lũ Kobold đều trúng tên và gục ngã.
Simon chỉ việc thong thả bước về phía trước. Xung quanh cậu, Cận Vệ Đội vẽ nên những đường nét lục lam rực rỡ để hộ tống.
Nhìn từ xa, những tia sáng lục lam tựa như một lớp lá chắn bảo vệ lấy Simon. Cậu đang áp đảo bầy Kobold tuôn đến vô tận như những cơn sóng chỉ với 23 bộ hài cốt.
Waaaaaa!
Những khán giả đang theo dõi qua màn hình tại khuôn viên Kizen đều không khỏi bàng hoàng kinh ngạc.
"Đỉnh quá!"
"Mấy bộ hài cốt kia rốt cuộc là cái gì vậy?"
"Cậu ta đã khoác hắc thuật lên hài cốt!"
Tiếng hò hét phấn khích của đám đông bao trùm cả hòn đảo.
Chẳng còn ai để mắt đến màn hình của các học viên khác nữa. Bọn họ đồng loạt giơ cao hai tay, hô vang tên Simon. Những khán giả đã đặt cược vào Simon thì phấn khích tột độ, cảm giác hệt như đang nghênh đón thần linh giáng trần.
"Quả nhiên Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất có khác! Từ đầu đến cuối, cậu ấy đều đã có kế hoạch cả rồi!!"
MC cũng kích động không kém, anh ta đứng ngồi không yên, hét lớn vào micro.
"Mọi người thấy chưa? Cậu ấy đã cho lũ hài cốt tiếp nhận sức mạnh của Golem Máu!! Điều khiển cùng lúc 23 xác sống! Hơn thế nữa, chúng lại càng trở nên mạnh mẽ hơn! Trên đời này liệu còn có một Triệu Hồi sư nào như vậy nữa không!"
"Chà, kẻ xuất chúng thì vẫn luôn xuất chúng thôi."
Byeolya khoanh tay lại và cười khúc khích.
"Giáo sư! Một học viên năm nhất có thể điều khiển cùng lúc 23 xác sống sao?"
"Bình thường thì phải coi là rất khó. Nhưng cái đó không phải là điều khiển bằng tư niệm thông thường đâu."
Byeolya đan mười ngón tay vào nhau, nghiêm túc nói tiếp.
"Từ trước đến nay, ta đã đi khắp thế giới và chiến đấu với vô số kẻ mạnh. Thế nhưng, đắp máu của Golem Máu lên hài cốt lại khiến nó mạnh hơn sao? Ta còn chưa từng nghe đến cái loại năng lực như thế bao giờ đấy?"
Phập! Phập! Phập! Phập!
Cận Vệ Đội vung kiếm không biết mệt mỏi. Simon đi đến đâu, xác chết chất đống đến đó.
Tuy nhiên, càng tiến gần đến Chén Thánh, ngoài lũ Kobold thì những quái vật khác cũng bắt đầu xuất hiện.
Grimmander. Một loại quái vật cỡ trung do lũ Kobold nuôi dưỡng. Vẻ ngoài của nó trông như sự lai tạo giữa loài bò sát và tinh tinh, toàn thân được bao phủ bởi lớp vảy có vẻ rất cứng cáp.
Phừng!
Phần bụng của con quái vật đỏ rực lên, rồi từ cái miệng ngoác rộng của nó phun ra một luồng Hống Toái.
Simon không hề có bất kỳ động tác né tránh hay phòng thủ nào, chỉ tiếp tục cất bước về phía trước như cũ. Hai thành viên của Cận Vệ Đội liền nhảy bổ ra chắn trước mặt cậu.
Xoẹt!
Nhát kiếm màu lục lam chém chéo thành hình chữ X, ngọn lửa lập tức bị cắt đứt và tan biến vào hư vô.
Xoạt.
Simon duỗi ngón tay ra. Từ trong không gian phụ, hai tên thây ma lao ra. Ngay lập tức, hai thành viên khác của Cận Vệ Đội chạy đến ôm lấy những tên thây ma đó và thi triển Cốt Kích.
Di chuyển một quãng xa chỉ trong nháy mắt, hai bộ hài cốt liền quăng mạnh mấy tên thây ma đi.
Bọn thây ma bám dính lấy con quái vật, dùng răng cắn xé. Từ đằng xa, Simon đột ngột nắm chặt bàn tay lại.
<Thi Bộc>
ĐÙNGGGGGGGGGG!
Hai vụ nổ lớn xảy ra, thân hình đồ sộ phủ đầy vảy của con quái vật đổ rầm xuống đất. Toàn bộ chuỗi thao tác điều khiển này diễn ra chưa đầy 5 giây.
"Xử lý gọn gàng cả quái vật khó nhằn! Thật sự quá xuất sắc!!"
Hòa cùng tiếng reo hò bùng nổ, MC lại tiếp tục tuôn những lời cuồng nhiệt.
"Sự kết hợp giữa hài cốt và thây ma! Đã vậy còn chốt hạ bằng kỹ năng Thi Bộc trứ danh! Cảm giác như đang được chứng kiến cảnh giới cao nhất của nghệ thuật điều khiển xác sống vậy! Đây thực sự là trình độ của một học viên năm nhất sao?!"
"Này nhóc! Không thấy đường! Đừng có che màn hình!"
Đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi và gắt gỏng quát tháo, đôi mắt của Byeolya bỗng lóe lên tia dị sắc.
"Ồ, quả này có vẻ hơi quá sức rồi đây?"
“Vâng? A! Một quái vật mới đã xuất hiện!"
Có vẻ như vụ Thi Bộc ban nãy đã gây ra chấn động, một con quái vật khổng lồ màu xanh lục, to lớn đến mức lũ Kobold không thể nào sánh kịp, đang rầm rập lao tới.
"Loài săn mồi thống trị hệ sinh thái này, quái thú ăn thịt Kobold! Timber Troll!"
Không chỉ là quái vật cỡ lớn, Timber Troll còn được xếp vào mức độ nguy hiểm cấp 4. Nó phớt lờ đòn tấn công của Cận Vệ Đội và lao thẳng tới chỗ Simon.
Con Troll vung cánh tay khổng lồ chẳng khác nào một thứ hung khí, Simon bèn triệu gọi Overlord.
Từ hai bên trái phải, hai lưỡi dao xúc tu trồi lên.
Kenggg!
Trong lúc hai lưỡi dao xúc tu đỡ lấy đòn tấn công và co rút lại, ba lưỡi dao khác đã sượt qua cắt vào cổ và chân của con Timber Troll. Thế nhưng, ngoài những vết xước mờ nhạt trên cơ thể, con Troll vẫn hoàn toàn bình an vô sự.
"A! Quả nhiên là rất cứng! Lớp da cứng đến độ ngay cả triệu hồi thú đỉnh cao đáng tự hào của học viên Simon cũng không thể cắt đứt!"
"Thứ đó là Kizen cố tình đưa vào để học viên phải né tránh đấy."
Simon điềm tĩnh rút thêm một lưỡi dao từ phía sau lưng, rồi đưa lòng bàn tay lên.
Hai thành viên Cận Vệ Đội đang túc trực gần đó đổ gục xuống đất. Lượng CLOUD từ người chúng bay tới, bao bọc lấy lưỡi dao của Overlord.
Lưỡi dao màu bạc chuyển sang màu ngọc lục bảo rực rỡ.
<Kiếm Flan>
Lưỡi dao vung lên tạo thành quỹ đạo màu lục lam.
Phập!
Đầu của Timber Troll văng tít lên trời cao. Khắp các khán đài rộ lên những tiếng thét chói tai đầy kinh ngạc.
"Một đòn! Chỉ một đòn duy nhất đã hạ gục Timber Troll! Thật không ngờ lại có cả cách sử dụng như thế này!"
Giữa lúc tất cả mọi người đang phát cuồng trước màn trình diễn của Simon, một phụ tá quay sóng vội vàng ra hiệu cho MC cắt ngang.
Thấy vậy, MC mới muộn màng bừng tỉnh.
Nghĩ lại thì, nãy giờ anh ta chỉ thao thao bất tuyệt mỗi chuyện của Simon. Trách nhiệm của anh ta là phải công bằng, đưa tin về màn thể hiện của càng nhiều học viên càng tốt.
"Vậy thì bây giờ chúng ta cùng xem các học viên tiếp theo nào! Vâng! Đây là màn thể hiện của học viên Hector Moore!"
Khi màn hình chính chuyển sang một học viên khác, một vài khán giả không giấu nổi sự thất vọng bèn la ó "uuu".
MC đổ mồ hôi hột nhưng vẫn phải giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục bình luận.
'…Hầy! Vợ ơi, Nelly à. Thân này đi kiếm tiền vất vả thật sự.'
✦✧✦✧
"Hộc! Phù!"
Simon liên tục thở hổn hển. Tầm nhìn của cậu chao đảo, tinh thần lực cũng đã chạm đáy.
Quả nhiên kỹ năng 'Cận Vệ Đội' ngốn một lượng tinh thần lực vô cùng lớn.
[Khư khư! Làm loạn khoa trương quá rồi đấy! Lẽ ra cậu chỉ nên đập vỡ Chén Thánh rồi chuồn lẹ, đằng này số Kobold cậu chém nãy giờ chắc cũng mấp mé cả trăm con rồi!]
'Đúng thế thật.'
Từ phía xa, có thể nhìn thấy chiếc Chén Thánh ngự trên đỉnh đồi.
Nhưng số lượng Kobold kéo đến ngày một đông hơn. Lực lượng của chúng có lẽ đã vượt quá hàng trăm con.
Từ 23 nay chỉ còn lại 21 thành viên Cận Vệ Đội, nếu cứ cố đâm đầu xông qua, tinh thần lực của cậu chắc chắn sẽ cạn kiệt.
Chỉ tính riêng ngày hôm nay, đây đã là lần thứ ba cậu đụng phải rào cản. Simon chật vật duy trì lượng tinh thần lực tưởng chừng có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.
Cứ đà này, sức lực của bản thân sẽ cạn kiệt trước mất.
'Đã tiến đến đây rồi thì cự ly cũng đã đủ. Cùng đánh gục Chén Thánh trong một đòn nào.'
Simon giơ cánh tay phải đang run rẩy thẳng lên trời.
Uuuuuuuung!
Pháp trận từng hấp thụ CLOUD của Golem Máu lúc ban đầu, nay lại được triển khai một lần nữa.
Toàn bộ lượng CLOUD vận hành Cận Vệ Đội bị hút ngược vào trong pháp trận, lũ xác sống lập tức khôi phục lại hình dáng bình thường.
'Đây là đòn cuối cùng rồi.'
Áp sát pháp trận vào lòng bàn tay, Simon đạp lên Hắc Lực rồi bật người tung mình lên không trung.
—Từ nay về sau, mong cậu vẫn sẽ phát huy được sự nhanh trí nhạy bén như thế. Tất nhiên, đây không phải là tư cách một giáo sư Kizen, mà chỉ là kỳ vọng cá nhân của ta mà thôi.
Giọng nói của Bahil bỗng vang vọng trong tâm trí cậu.
—Người ấy cũng đã chừa lại không gian trống để lồng ghép các công thức gia tăng uy lực tùy theo sự trưởng thành của cậu. Giờ thì, lấp đầy phần còn lại đó sẽ là nhiệm vụ của cậu đấy.
Giọng nói của Aaron cũng văng vẳng bên tai. Những âm thanh ấy như đang tiếp thêm sức mạnh thúc đẩy cậu tiến bước.
Đúng như ý nguyện. Simon khắc họa thêm các công thức bổ sung ngay trên không trung rồi lập tức kích hoạt.
Rắc rắc rắc!
Tỷ lệ nguyên bản giữa máu và Hắc Lực trong CLOUD rơi vào khoảng 6:4.
Nhưng cậu đã mạnh tay vặn xoắn tỷ lệ ấy.
'Đập tan CLOUD ngay tại đây!'
Vốn dĩ tỷ lệ máu và Hắc Lực của CLOUD đã bị Simon thay đổi một lần, nay lại bị phá vỡ hoàn toàn ngay bên trong pháp trận.
Simon nén chặt khối năng lượng đó, nhắm thẳng về phía chiếc Chén Thánh nằm đằng xa.
BÙNGGGGG!
Nguồn sức mạnh mang sắc ngọc lục bảo huy hoàng, nay lại nhuộm đẫm một màu đen kịt, biến cả bầu trời trở nên tối tăm mịt mù.
Nguyên lý vốn rất đơn giản. Trước khi học được CLOUD, hiệu ứng cốt lõi của SM-1 vốn dĩ là khuếch đại Hắc Lực.
Chính là hiệu ứng khi cậu bắn phát Huyết Đạn đầu tiên ở trường bắn ma đạn.
Chính là nó.
'Sẽ được tái hiện ngay tại đây!'
Một khi nghiền nát CLOUD, nó sẽ biến thành một quả bom khổng lồ mang theo hiệu ứng của Huyết Đạn.
Simon tạo hình quả bom ấy thành một mũi tên, đặt lên dây cung Hắc Lực và kéo căng.
<Cải Biến - Huyết Tiễn>
Kèm theo âm thanh xé toạc màng nhĩ, mũi tên đen kịt xé gió lao đi.
Chỉ với sức giật từ lúc bắn ra đã tạo nên một luồng dư chấn thổi bay cơ thể Simon lùi lại mấy mét trên không trung. Hắc Lực đen xanh nuốt trọn máu của Simon, khiến cho kích thước của mũi tên ngày một trương phình to lớn hơn.
Và rồi, một cách chuẩn xác.
BÙM!
Nó đập nát Chén Thánh, cắm phập xuống mặt đất rồi gây ra một vụ nổ kinh thiên động địa. Những bầy quái vật tụ tập đông đúc quanh đó bị hất tung lên tận trời cao, sóng xung kích từ tâm điểm vụ nổ lan rộng ra hàng trăm mét theo hình rẻ quạt.
Qua lăng kính thị giác đang dần mờ đi, thanh âm từ ma pháp ghi nhớ văng vẳng bên tai cậu.
-Đã vượt qua bài kiểm tra giai đoạn 4.
-Kết thúc bài kiểm tra.
Cảm nhận được ma pháp dịch chuyển đang vận hành, Simon hoàn toàn lịm đi.
✦✧✦✧
"…!"
Simon, người nãy giờ vẫn đang bất tỉnh nhân sự, đột ngột mở choàng mắt.
Cậu đang ở trong phòng bệnh. Trên người mặc bộ đồng phục bệnh nhân, cắm đầy đủ các loại ống truyền khắp cơ thể.
Bộ đồ thể dục rách tươm được vứt sang một bên, trên màn hình mana đặt ở cuối góc phòng vẫn đang chiếu cảnh các trận đấu diễn ra.
'Kết thúc thật rồi. Dạo này mình phải vào bệnh viện hơi nhiều thì phải.'
Simon thở phào nhẹ nhõm, ngoảnh đầu nhìn sang. Sau khi chắc chắn rằng cửa phòng đã đóng kín, cậu mới cất lời.
"Pier?"
Không có tiếng hồi đáp.
Lẽ nào trong lúc dịch chuyển tới đây, phân thân của Pier đã bị rớt khỏi quần áo rồi chăng?
Hoảng hốt, Simon định nhổm người dậy thì bỗng nhiên.
Ngọ nguậy, ngọ nguậy.
Đột nhiên, phía dưới lớp chăn trắng nhô lên một cục gì đó phồng phồng. Nó đang chuyển động chầm chậm, ngo ngoe y hệt như một con nhộng.
"Á!"
Simon giật thót mình, toan lùi lại thì lớp chăn đột ngột bị lật tung, một cô bé nhỏ nhắn lù lù chui ra.
"Chào cậu!"
"Ngài Nephthys!"
"Nghe bảo cậu lại ngất xỉu nữa, ta lo quá nên đến xem sao!"
Trong miệng cô đang ngậm thứ gì đó nhai nhóp nhép.
Vừa nhìn rõ vật đó là gì, Simon đã sợ tái mặt. Đó chính là phân thân của Pier dưới dạng chiếc huy hiệu.
Cô dùng răng cắn sột soạt vài cái rồi mới nhả ra khỏi miệng. Chiếc huy hiệu ướt sũng toàn là nước bọt.
"Eo ôi, dở tệ."
Cô ném vèo chiếc huy hiệu vào trong lòng Simon.
Ngay khi vừa chạm vào người Simon, tiếng gào thét kinh tởm của Pier lập tức bùng nổ trong đầu cậu.
[Ta sẽ giết! Ta phải giết! Cái con ả kia sao dám đụng vào taaaaaa!]
'…Haha.'
"Dù sao thì cũng phải chào hỏi trước đã nhỉ?"
Nephthys tiện tay quệt mép, rồi nhoẻn miệng cười thật tươi.
"Chúc mừng cậu đã vượt qua kỳ thi nhé, Simon!"
