Một biệt thự nhỏ nằm cách xa khuôn viên Kizen đông đúc khách khứa.
Tại tòa nhà đó, các giáo sư giảng dạy năm nhất của Kizen đang nhâm nhi ly rượu vang và theo dõi tình hình.
Mọi bài thi đều do trụ sở chính kiểm soát, các giáo sư bị nghiêm cấm can thiệp vào bài thi.
-Waaaaaa!!
-Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất! Học viên Simon đã đột phá! Đó là mức độ vượt xa cả ý chí bất khuất! Rốt cuộc cậu ấy đã dùng ma pháp gì vậy?
Trước màn thể hiện xuất sắc của Simon, các giáo sư cũng hài lòng gật đầu.
"Quả nhiên làm rất tốt, rất tốt."
"Lúc đầu tôi còn tự hỏi tại sao lại là Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất, nhưng cậu nhóc liên tục gây ấn tượng đấy. Ta cũng muốn dạy thử xem sao."
"Tốc độ trưởng thành thật đáng gờm. Chuyện không học trước chương trình có lẽ là nói dối đúng không?"
"Chắc là thật đấy. Nhìn điểm lý thuyết thì lại nát bét mà? Đơn giản là thằng bé có tài năng thôi."
Vị giáo sư tóc nhọn vừa nói vừa quay sang bên cạnh, cười lớn.
"Haha, Giáo sư Walter!"
Walter, người đang ngồi trên sô pha uống rượu vang, mỉm cười dịu dàng.
"Tuyệt vời! Quá tuyệt vời! Mới vào trường được bao lâu mà đã nhúng tay vào Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất rồi? Áp dụng ngay những gì vừa học luôn! Thân là giáo sư, những lúc thế này thật thấy tự hào và vui sướng!"
Walter cung kính cúi đầu.
"Không đâu. Tất cả là nhờ thành quả nghiên cứu của Giáo sư Silage."
"Hahaha! Không cần phải câu nệ thế đâu! Đâu còn là quan hệ giáo sư và học viên như ngày xưa nữa, thầy giờ cũng là giáo sư Kizen ngang hàng với chúng ta mà!"
"Cảm ơn."
Walter đẩy gọng kính, ánh mắt tĩnh lặng ánh lên.
Dù đã dạy CLOUD cho Simon, nhưng ông chưa từng tưởng tượng được việc cậu sẽ dùng nó để tạo ra Golem Máu.
"Giáo sư Aaron, dạo này chắc thầy có hứng thú làm việc lắm nhỉ."
Lần này ánh mắt của vị giáo sư tóc nhọn hướng ra phía sau. Aaron, người đang nhận lời chúc mừng từ hai giáo sư khác, nhìn lại ông.
"Đã bao lâu rồi mới có một học viên mang nguyện vọng Triệu Hồi học đàng hoàng như vậy! Đã có tin đồn cậu nhóc là ứng cử viên sáng giá cho chức hội trưởng hội học sinh Kizen nhiệm kỳ tới rồi đấy. Con Golem Máu màu xanh lục lam mang đậm tính nguyên bản kia cũng là tác phẩm của thầy phải không?"
"Ta…"
Choang!
Tiếng ly thủy tinh vỡ vang lên.
"Aa.”
Nơi mọi ánh mắt đổ dồn về, Bahil đang mỉm cười.
Chiếc ly rượu vang hắn đánh rơi đã vỡ nát văng tung tóe, rượu vang đỏ nhuộm sàn nhà một màu đỏ tươi.
"Lỡ tay làm rơi mất rồi."
"…"
Ai nhìn vào cũng biết là ông ấy cố tình.
Bahil bước tới bằng những sải chân dài và nhanh. Aaron nhìn cảnh đó, buông một tiếng thở dài.
"Cậu điên à."
"Tiền bối Aaron, ra đây nói chuyện với tôi một lát."
"Bahil."
Aaron lạnh lùng ngước mắt lên.
"Có các giáo sư và Hiệu phó ở đây mà cậu cư xử vô lễ thế à. Dọn đi."
Bahil chỉ khẽ ngoảnh đầu nhìn Aaron. Aaron cũng không né tránh ánh nhìn đó.
Trong sự tĩnh lặng, chỉ có hai người họ nhìn thẳng vào mắt nhau.
Ực.
Jane, người đang ngồi một mình trên sô pha thưởng thức rượu vang và xem trận đấu, lúc này mới quay sang nhìn hai người họ.
"Học viên Simon đã tạo ra một Golem Máu mới nhỉ."
Bahil vẫy tay, một pháp trận được vẽ ra trên sàn gỗ, những mảnh thủy tinh vỡ và rượu vang bắt đầu lơ lửng bay lên.
Những mảnh vỡ nhanh chóng ghép lại thành một chiếc ly y như mới, và rượu vang tràn ra ngoài lại được rót đầy vào trong.
Một thao tác đòi hỏi khả năng điều khiển vô cùng tinh tế, thế mà Bahil lại thực hiện một cách dễ dàng. Chẳng mấy chốc, chiếc ly rượu vang như mới đã nằm gọn trong tay ông ấy.
"Đó chẳng phải là hắc thuật được tạo ra bằng học thuyết kết hợp sao? Lấy Triệu Hồi học làm cơ sở, rồi bổ sung thêm Huyết học và Nguyền Rủa học."
Ánh mắt của Bahil vốn đang hướng về phía Aaron từ từ chuyển sang Walter.
"Ta cũng có thể giúp một tay với tư cách là cố vấn Nguyền Rủa học mà."
Rắc!
Chiếc ly rượu trong tay ông vỡ vụn không để lại dấu vết, tan biến vào hư không theo cơn gió.
"Hai người cố tình gạt ta ra rìa, làm ta cảm thấy không vui chút nào đâu."
“Thầy hiểu lầm rồi. Để ta giải thích, Giáo sư Bahil."
Walter nở một nụ cười thân thiện và đứng dậy.
"Thứ đang bao bọc lấy con Golem Máu màu xanh kia được gọi là 'CLOUD'. Đó là một kỹ thuật sử dụng máu SM-1 của cậu ấy…….”
Trong lúc Walter tiếp tục giải thích, có vẻ như câu chuyện đã bớt hấp dẫn, các giáo sư khác quay ra nói chuyện với nhau, bàn tán rôm rả về những học viên vượt qua thử thách tiếp theo.
Nghe giải thích xong, có vẻ như hiểu lầm đã được tháo gỡ, nét mặt Bahil dần bình tĩnh trở lại.
"…Chuyện là như vậy. Bản thân ta cũng lần đầu tiên nhìn thấy Golem Máu ở đây."
Bahil bước tới một cách thong thả. Sau đó, ông đặt nhẹ tay lên vai Walter.
"Giáo sư Huyết học mới đến thật sự rất tài năng. Từ nay mong được hợp tác vui vẻ."
"Ta cũng mong được thầy giúp đỡ nhiều hơn."
Vừa đáp lời, Walter vừa cảm thấy vai mình hơi nhói đau. Bahil quay lại nhìn Aaron và mỉm cười.
"Và tiền bối Aaron à. Chúng ta cá cược một ván không?"
Aaron xoa xoa quầng thâm mắt với vẻ mặt chán chường.
"Lại chuyện gì nữa đây."
"Rốt cuộc cuối cùng học viên Simon sẽ chọn bên nào. Anh không tò mò sao?"
Bahil từ từ quay lưng đi, nói thêm.
"Ta thì rất tự tin đấy."
✦✧✦✧
"Phù. Hộc! Hộc! Hộc!"
Chỉ khi nhấn vào chiếc còi báo động màu đỏ, mọi cạm bẫy mới dừng lại.
'…Mình làm được rồi.'
Đầu óc choáng váng, toàn thân đau nhức. Simon loạng choạng dựa lưng vào tường.
À không, định dựa lưng vào tường nhưng vì vũ khí cắm trên lưng đau quá nên cậu lại phải đứng thẳng.
[Chàng trai! Không sao chứ?]
'À, vâng. Nhờ có Golem Máu mà tôi vẫn còn sống.'
Năng lực cốt lõi nhất của Golem Máu nằm ở việc phân chia sát thương với người thi triển thông qua 'Liên kết Sinh mệnh'.
Golem sẽ chịu thay 80% những đòn tấn công vật lý từ bên ngoài mà người thi triển phải nhận. Dù bị giáo hay kiếm đâm trúng, cơ thể golem sẽ xuất hiện vết thương lớn, còn người thi triển chỉ bị trầy xước nhẹ.
Chính vì thế, việc học được lời nguyền cấp cao mang tên 'Liên kết Sinh mệnh' là điều bắt buộc đối với Golem Máu, nhưng Simon vốn đã sở hữu năng lực CLOUD từ trước.
Aaron đã biến đổi CLOUD để tạo ra hiệu ứng tương tự như Liên kết Sinh mệnh, nhờ đó mà học viên năm nhất như Simon mới có thể học được cách tạo ra Golem Máu.
Đúng lúc đó, từ một nơi nào đó trên trần nhà vang lên âm thanh thông báo rõ ràng.
-5 phút nữa sẽ dịch chuyển đến địa điểm thi giai đoạn 4 cuối cùng.
-Toàn bộ trang bị của thí sinh, vật dụng rơi trên sàn, triệu hồi thú, v.v… sẽ được dịch chuyển cùng lúc.
-Những học viên đã vượt qua giai đoạn 3 có thể kết thúc bài thi tại đây. Nếu thông báo kết thúc bài thi ở đây, thứ hạng sẽ được xếp dựa trên thời gian vượt qua giai đoạn 3.
'Quả nhiên là vẫn còn một phần nữa.'
Tất nhiên, cậu không hề có ý định dừng lại lúc này. Simon đưa tay ra sau lưng, nắm lấy mũi giáo đang cắm trên lưng và rút ra.
'Cảm ơn mày, golem.'
Simon kéo mạnh mũi giáo, nó bị rút ra một cách dễ dàng mà không gây thêm đau đớn nào. Hoàn toàn khác biệt so với lúc cậu phải chật vật nhổ một mũi tên ra lúc trước.
Keng!
Vứt mũi giáo xuống và chạm vào vết thương, dù là vết đâm xuyên nhưng miệng vết thương lại rất nhỏ. Rót chút thuốc hồi phục lên đó, nó lập tức lành lại như một phép màu.
'Thật kỳ diệu. Đây chính là tác dụng của Liên kết Sinh mệnh sao?'
Một triệu hồi thú được tạo ra từ máu của người thi triển để gánh chịu sát thương thay, dù chính tay mình tạo ra nhưng cậu vẫn cảm thấy thật sự rất kỳ diệu.
Rầm!
Lạch cạch!
Sau khi rút hết vũ khí cắm trên người và dùng thuốc để hồi phục, Simon bật nhảy nhẹ tại chỗ.
Cơ thể cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Tuy nhiên.
'Mình không thể cử động bình thường được.'
Cậu đã mất quá nhiều máu để tạo ra Golem Máu, lại còn sử dụng Bộc phá Hắc Lực Nội thể trong trạng thái kiệt sức. Thật ra, chỉ đứng vững thôi đã là quá sức rồi.
Nhưng cậu không có ý định bỏ thi. Bây giờ cậu chỉ vừa mới vượt qua mức tối thiểu, để lọt vào bảng xếp hạng thì phải vượt qua cả giai đoạn cuối.
-Không có tín hiệu bỏ cuộc, chuẩn bị di chuyển đến địa điểm thi giai đoạn 4.
-Vui lòng đứng yên tại chỗ.
Vù vù!
Cảm giác như hai chân nhấc bổng lên khỏi mặt đất, và rồi không gian thay đổi.
Chỉ trong chớp mắt, cậu đã ra ngoài trời. Bầu trời nhuốm màu hoàng hôn, trước mắt là một vùng hoang mạc cằn cỗi không lấy một ngọn cỏ.
Bên cạnh Simon, Golem Máu cũng được dịch chuyển theo, cơ thể nó tơi tả vì phải gánh chịu những đòn đánh thay cậu bằng Liên kết Sinh mệnh.
Simon vừa biết ơn vừa áy náy, cậu dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve cơ thể nó. Một cảm giác mềm nhũn.
'Nhưng ở đây thì phải làm cái gì chứ?'
-Kích hoạt ma pháp Ghi Nhớ.
Đột nhiên, bản đồ toàn bộ khu vực này tràn vào tâm trí cậu.
Đó chỉ là một hòn đảo hoang vắng, và khắp nơi trên đảo có rải rác 100 chén thánh.
-Đây là Đảo Kobold.
-Hiện tại trên đảo có 300 người và 100 chén thánh. Nếu phá hủy được chén thánh, bạn sẽ đỗ. Những học viên không phá được chén thánh sẽ chỉ được tính thứ hạng dựa trên thời điểm vượt qua giai đoạn 3.
-Những con Kobold đói khát sẽ chào đón thí sinh.
Simon nhìn quanh, những con quái vật da nâu trông giống như những tinh linh bị nguyền rủa đang lảng vảng xung quanh.
[Khà khà khà! Lũ Kizen đúng là mất trí rồi! Đúng là một bài thi thử thách giới hạn mà!]
Phần cuối cùng của bài thi là một cuộc cạnh tranh sống còn: vượt qua bầy quái vật và phá hủy mục tiêu.
Simon một lần nữa xốc lại tinh thần.
Do phải mất thời gian tạo Golem Máu, tốc độ hoàn thành giai đoạn 3 của Simon chậm hơn mức trung bình. Vẫn chưa thể coi là an toàn, ngay lúc này, vô số học viên khác cũng đang lao đến chỗ những chén thánh.
'Được rồi. Mình sẽ cố gắng hết sức đến cùng…'
Bụp!
Một âm thanh va đập nặng nề vang lên ngay bên cạnh.
Simon ngoảnh đầu lại, Golem Máu từ lúc nào đã đập chết một con Kobold. Khi con Kobold ngã gục, nó áp lòng bàn tay lên mặt cái xác.
Chùuuu!
Máu của con Kobold bị hút cạn vào Golem Máu.
'!'
Sau đó, từ những vết xước chưa kịp bôi thuốc trên người Simon bốc lên một làn khói mỏng, và vết thương từ từ khép miệng lại.
'Thì ra đây là khả năng phục hồi của Golem Máu!'
Golem Máu có khả năng hấp thụ máu của các sinh vật khác để hồi phục thể lực cho chính nó. Và nó hồi phục bao nhiêu thì thể lực của Simon, người thi triển ma pháp, cũng sẽ được hồi phục tỷ lệ thuận bấy nhiêu.
Không chỉ gánh chịu vết thương thay, mà cả việc hồi phục cũng được áp dụng tác dụng của 'Liên kết Sinh mệnh'.
Binh! Bốp!
Golem Máu lặng lẽ đập hạ lũ Kobold. Dù là quái vật cấp độ nguy hiểm 3, nhưng Kobold thuộc dạng yếu ớt, làm sao có thể đánh bại được Golem.
Những vết thương trên cơ thể Simon đã lành hẳn, và tinh thần đang mơ màng của cậu cũng dần tỉnh táo lại.
'Tuyệt quá.'
Sau khi hạ gục hết lũ Kobold, Golem Máu bước tới trước mặt Simon, tạo ra những tiếng thình thịch lớn. Simon nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.
Phập!
Cậu giơ hai tay ra trước Golem Máu. Liên tiếp mở ra những pháp trận phía trên đầu con Golem.
'Tới bến luôn nào!'
Vùuuuuuuu!
Cơ thể đang duy trì hình dạng xoay quanh lõi của Golem Máu bỗng hóa thành dạng khí và bắt đầu bị hút vào pháp trận.
Cơ thể golem ngày một nhỏ dần, rồi cái lõi nằm ở trung tâm của nó rơi bộp xuống đất. Toàn bộ lượng CLOUD từng cấu thành nên golem đều đã lọt thỏm vào bên trong pháp trận.
'Được rồi, bước tiếp theo.'
Simon mở ra một không gian phụ siêu lớn và triệu tập hàng loạt hài cốt ra ngoài.
20 hài cốt cầm giáo và khiên, cùng 3 Cốt Cung.
Tổng cộng có 23 xác sống.
Hiện tại, số lượng xác sống tối đa mà Simon có thể điều khiển cùng lúc chỉ là 6. Con số này cao gấp gần 4 lần giới hạn đó.
[Khà khà khà! Cậu không thấy con số này là quá liều lĩnh sao? Chàng trai!]
'Tôi nhất định sẽ làm được.'
Simon hạ hai tay xuống.
Ràoooooo!
Từ pháp trận vừa hút Golem Máu vào, một lượng lớn CLOUD trào ra và bao phủ lấy toàn thân những bộ xương.
Không ai quy định CLOUD chỉ được dùng cho Golem. Qua quá trình luyện tập suốt thời gian qua, cậu đã xác nhận rằng việc kết hợp hài cốt và CLOUD là hoàn toàn khả thi.
'Tập trung!'
Trên 23 bộ xương, lượng CLOUD tinh khiết lấy từ Golem Máu được bao phủ lên như một lớp màng bảo vệ.
Giống như khoác thêm một bộ giáp, những khớp xương thô ráp nhuốm một màu xanh lục lam, và từ hốc mắt trên hộp sọ của chúng, những làn khói mờ ảo bốc lên.
-Lách cách! Cạch!
-Lạch cạch cạch!
Những hài cốt cường hóa được quấn quanh bởi CLOUD, mỗi tên tự tạo cho mình một tư thế độc đáo: vác vũ khí lên vai, nghiêng thanh kiếm, hay dương cao cây cung.
Phập phồng!
Phía sau lưng chúng, tấm áo choàng màu xanh lục lam làm từ CLOUD bay phấp phới.
Nhờ có tác dụng của CLOUD, Simon đã vượt qua giới hạn điều khiển của bản thân để có thể thao túng 23 bộ hài cốt cường hóa như chính cơ thể mình. Thậm chí hiệu ứng 'Hút Máu' và 'Liên kết Sinh mệnh' của Golem Máu vẫn được giữ nguyên.
Không phải xác sống triệu hồi, không phải xác sống tự nhiên, thậm chí cũng không phải quân đoàn, mà đây là những xác sống chỉ riêng Simon mới có thể dùng và chỉ tuân lệnh mỗi Simon.
<Simon Nguyên Bản - Cận Vệ Đội>
-Keureuk!
Tiếng của lũ Kobold vang lên. Đôi mắt Simon hướng về phía đó.
Vút!
Xẹt!
Ngay khi ánh mắt Simon chạm tới, mười bộ hài cốt sử dụng kỹ năng lao tới và chém đứt đầu con quái vật cấp 3 chỉ bằng một nhát.
Xoẹt.
Những tên Cốt Cung lắp tên vào dây. CLOUD quấn lấy những mũi tên và thực hiện Yểm Phép, sau đó mũi tên bay vụt đi, xuyên thủng trán của lũ Kobold.
Vuuuu.
Cuối cùng, một ít CLOUD biến thành hình dáng của một chiếc 'vương miện' và rơi gọn vào lòng bàn tay đang giơ cao trên đỉnh đầu của Simon.
Khi Simon đội chiếc vương miện lên, sự hiện diện của toàn bộ 23 bộ hài cốt trở nên vô cùng rõ nét.
Một bên mắt của cậu cũng chuyển sang màu xanh ngọc lục bảo rực rỡ.
'Đi thôi.'
Phập!
Cạch!
23 thành viên của Cận Vệ Đội, với chiếc Áo Choàng Vô Ảnh tung bay trong gió, bước theo sau Simon.
