"Quả không hổ danh là con lai Cự Nhân! Tuyển sinh Đặc biệt Đệ tam Chatel Maer!! Cậu ta cứ thế dùng tay không vượt qua bẫy rập!"
Khán giả phấn khích liên tục hô vang tên Chatel. Bị cuốn theo bầu không khí sôi động, MC cũng hào hứng nhìn Byeolya và nói.
"Giáo sư! Trong bài kiểm tra trước cũng vậy, và lần này cậu ấy vẫn thể hiện một phong độ áp đảo! Quả thực giống như một cỗ xe tăng biết thở vậy! Rốt cuộc đó là hắc thuật gì thế?"
"Đồ ngốc! Ngươi nghĩ đó mà là hắc thuật sao?"
Byeolya chống cằm, bật cười khúc khích.
"Đó chỉ là bẩm sinh thôi. Thể chất của Cự Nhân khiến vũ khí va vào cũng chẳng để lại vết xước nào. Cứ lôi mấy cái hắc thuật gia truyền ra rồi tự xưng là huyết thống dị năng, trông thật nực cười. Huyết thống thực sự là phải như thế kia kìa."
"A a, thật không thể tin nổi! Cậu ấy thực sự là con người giống chúng ta sao! Cậu ấy cứ thế đột phá và nhấn còi báo màu đỏ! Chatel! Người đầu tiên vượt qua bài kiểm tra giai đoạn 3!"
Giai đoạn 1 và 2 mất khá nhiều thời gian vì các học viên phải vừa đi vừa gỡ bẫy, nhưng màn trình diễn thực sự đáng xem lại nằm ở giai đoạn 3.
Bất chấp kỹ năng gỡ bẫy ra sao, đây là bài kiểm tra đánh giá khả năng phòng thủ và sức bền thuần túy, thế nên tất cả học viên đều chọn cách đối đầu trực diện.
"Aa! Ngay lúc này, học viên Meilyn Villenne!"
Màn hình chính trên khán đài chiếu cảnh Meilyn.
Cô trải pháp trận dưới hai lòng bàn chân, tuôn ra một lượng băng khổng lồ và sử dụng chiến thuật bám sát trần nhà để chạy.
Những vũ khí đáng lẽ phải rơi từ trên trần xuống lại bị cản trở bởi lớp băng mà cô tạo ra, và trong chớp mắt, Meilyn đã bứt phá qua giai đoạn 3 với tốc độ kinh ngạc.
"Ô ô ô! Khả năng vận dụng băng thuật thuộc Hắc Ám Nguyên Tố Ma Pháp của cô ấy đang ở mức độ đáng kinh ngạc! Giống như đang chứng kiến sự tái lâm của thời đại Đại Pháp Sư vậy!! Đó chính là Tháp Ngà!"
"Đang cố quá sức rồi."
Byeolya buông thõng một câu.
"Trạng thái đó không duy trì nổi 2 phút đâu. Con bé nghĩ rằng không còn bước tiếp theo nên mới bung hết băng ra như vậy. Cứ đà này thì đến giai đoạn 4 là gục luôn cho xem."
"Là vậy sao! Quả nhiên chúng ta hãy tiếp tục theo dõi xem lời Giáo sư nói có đúng không nhé! Á, ngay khoảnh khắc này, lại thêm một người nữa tiến lên! Lần này là gia tộc rồng vĩ đại không hề thua kém Tháp Ngà! Hector Moore!!"
Lúc này, Hector trong hình dạng Thi Long được bao phủ hoàn toàn bởi lớp vảy đang bám sát mặt đất lao nhanh về phía trước.
Long Hống bắn ra từ miệng cậu ta liên tục oanh tạc trần nhà, phá nát các vũ khí trước khi chúng kịp rơi xuống. Cậu ta phái một hài cốt đi trước để dụ vũ khí tiếp theo rơi xuống, sau đó lặp lại việc tung Long Hống hoặc giăng lời nguyền.
"Cách đó cũng khá đấy."
Byeolya nở nụ cười sảng khoái.
"Dùng hài cốt để dò tìm vị trí bẫy, rồi luân phiên sử dụng Long Hống và lời nguyền ăn mòn. So với Meilyn lúc nãy thì cách này hiệu quả hơn."
"Nhưng thưa Giáo sư! Vốn dĩ cốt lõi của bài kiểm tra này là khả năng phòng thủ và sức bền mà?"
"Thằng nhóc đó là kiểu dựa vào sức tấn công cực đoan để nghiền nát đối thủ. Kiểu người đó tuy hiệu suất có thể giảm sút, nhưng trong bài thi này vẫn có thể mang lại kết quả khả quan."
Mỗi người đều phát huy sở trường và cá tính riêng của bản thân để đột phá giai đoạn 3.
"Thế nhưng, người vượt qua giai đoạn 1 và 2 nhanh hơn bất kỳ ai, hiện tại lại không hề nhúc nhích lấy một bước ở giai đoạn 3!"
Cùng lúc với tiếng hô của MC, hình ảnh của Simon xuất hiện trên màn hình chính.
"Có vẻ như cậu ấy đang chuẩn bị hắc thuật gì đó, nhưng đã 30 phút trôi qua rồi! Các học viên khác đã vượt qua tiến độ của cậu ấy và tiến thẳng đến bài kiểm tra giai đoạn 4!"
Những khán giả đặt kỳ vọng vào Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất, hoặc những người đã đặt cược tiền vào cậu đều la ó ầm ĩ. MC bối rối nhìn Byeolya.
"Giáo sư! Cô đánh giá thế nào về nước đi này?"
Byeolya, người đang nhìn Simon chuẩn bị với vẻ mặt khó ở, bĩu môi nói.
"Chắc chắn thằng nhóc đó tự biết mình đang làm gì thôi."
“Vâng?”
"Chuyển sang người tiếp theo đi!"
✦✧✦✧
"Hộc."
Simon thở hổn hển. Cậu biết rằng đã 30 phút trôi qua.
'Lời thầy Aaron nói thật chuẩn xác.'
Dù đã truyền dạy cho cậu 'Golem Máu' mới, Aaron vẫn khuyên cậu nên phong ấn nó cho đến khi lên năm hai.
Lý do thầy ấy đưa ra là vì thời gian thi triển quá lâu và thể lực sẽ bị tiêu hao cực kỳ nghiêm trọng.
Aaron đã cảnh báo rằng với tình trạng hiện tại, ngay khi hoàn thành, thuật sư có thể sẽ gục ngã ngay lập tức.
Nhưng mà.
'Trong số những hắc thuật mà mình có, không có kỹ năng nào tốt hơn Golem Máu trong hoàn cảnh hiện tại.'
Simon quyết định táo bạo áp dụng Golem Máu mà mình đã học cấp tốc vào thực chiến.
Khi cảm thấy chóng mặt vì máu trong cơ thể liên tục bị rút cạn, cậu lấy
'Huyết Dược'
—thứ mà học viên chuyên Huyết học lúc nào cũng mang theo bên người—ra ngậm vào miệng. Đã là chai thứ năm rồi.
Pier lặng lẽ quan sát Simon.
'Thằng nhóc này có cái tính làm gì cũng bất chấp quá sức.'
Thế nhưng, dù đã có những bước đi mạo hiểm như vậy, cậu vẫn chưa từng thất bại lấy một lần cho đến tận bây giờ. Mọi thứ đều thành công và đôi khi còn tạo ra kỳ tích. Tuy nhiên, ở lần tiêu hao thể lực trực tiếp này, cậu đã vấp phải một bức tường hiện thực.
Liệu Simon có phải học lấy bài học thất bại đầu tiên, hay sẽ tiếp tục vượt qua cả thử thách này. Tất cả đều phụ thuộc vào những gì Simon làm.
'Hà. Hà.'
Tầm nhìn của Simon quay cuồng. Việc uống Huyết Dược giờ cũng đã đến giới hạn, cơ thể cậu không thể chịu đựng thêm được nữa.
'…Cứ thế này thì không ổn.'
Simon lảo đảo đưa tay ôm trán.
'Thế này thì không được đâu.'
Xoảng!
Simon bóp nát pháp trận của Walter mà cậu đang duy trì trên tay phải. Sau đó, cậu trải ra một pháp trận mới.
'Mình biết việc tự ý can thiệp vào pháp trận nguy hiểm đến mức nào. Nhưng nếu cứ sợ rủi ro, mình sẽ chẳng thể thay đổi được gì.'
Giống như lần cậu tạo ra Suy Kiệt đổi hướng trong giờ Nguyền Rủa học trước đây. Lần này, cậu cũng quyết định thử chỉnh sửa pháp trận.
Lý thuyết thì không khó. Pháp trận CLOUD của Walter sử dụng Hắc Lực và máu với tỷ lệ 4:6.
Thay đổi tỷ lệ đó. Hắc Lực và máu thành 6:4. Nếu tự tin vào việc kiểm soát CLOUD, cậu không nhất thiết phải tuân theo tỷ lệ cố định do Walter quy định.
'Lõi và khung xương đã được hình thành xong rồi! Chỉ còn phần vỏ bọc bên ngoài nữa thôi…!'
Hệ sinh thái của Simon mở ra theo một phương thức mới.
'Nhẹ hơn nữa!'
CLOUD được tạo ra theo cách đó có màu nhạt hơn, dính nhớp và ẩm ướt hơn. Bàn chân và đôi chân của Golem đã được tạo hình, nhưng chúng có vẻ mềm nhũn đến mức đi lại cũng không dễ dàng gì.
Nhưng thế này là đủ rồi.
'Vì mình sẽ không dùng Golem Máu để đột phá mà.'
Cuối cùng, một lượng CLOUD đủ lớn đã bao phủ lõi của Golem và hắc thuật được kích hoạt. Một con Golem khổng lồ cao 3 mét sừng sững đứng lên.
Đó là một con quái vật nhấp nhô chất lỏng màu lam ngọc, với đầy những hoa văn hình vòng xoáy ốc sên. Nó mang màu ngọc lục bảo, khác hẳn với hình ảnh con Golem Máu đỏ rực mà mọi người vẫn thường nghĩ.
Giờ là công đoạn cuối cùng. Simon vẽ lên ngực mình một pháp trận giống hệt với pháp trận được vẽ trên lõi của Golem.
Keng!
Hai pháp trận bắt đầu đồng bộ hóa. Simon thở dài thườn thượt, nhìn về phía thử thách của giai đoạn 3.
[Cậu chọn cách rẽ hướng đi chệch khỏi dự định ban đầu sao!]
Phân thân của Pier nở nụ cười nhếch mép.
[Kế hoạch ban đầu là dùng Golem Máu để hứng chịu các đòn tấn công, rồi từ nửa chừng cậu mới bắt đầu chạy mà? Giờ cậu định tính sao?]
'Từ đầu đến cuối.'
Simon mở nắp chai Huyết Dược cuối cùng, tu ực một ngụm rồi dán mắt về phía trước.
'Tôi sẽ tự mình chạy bằng chính đôi chân này.'
Khahahahahaha!
Tràng cười sảng khoái của Pier vang lên ầm ĩ trong tâm trí Simon.
[Quả nhiên! Trong số tất cả loài người mà ta từng gặp từ trước đến nay, cậu là kẻ điên rồ nhất!]
✦✧✦✧
"A a, thật tuyệt vời! Tuyển sinh Đặc biệt Đệ thập Malcolm Randolph! Khả năng kiểm soát bằng cách dùng Song Trùng để phân tán vũ khí thật đáng kinh ngạc!"
MC hô vang bằng chất giọng cuồng nhiệt. Ngồi bên cạnh, Byeolya cũng chống cằm với vẻ mặt đầy thỏa mãn.
"Hình như vốn dĩ đó là pháp trận cố định đúng không? Ờ, đúng rồi. Nhưng nhóc đó đã tự cải tiến để có thể vừa cầm vừa chạy. Cũng có tính thiên tài ngầm đấy chứ."
MC gật đầu và mở lời về chủ đề liên quan đến Malcolm.
"Nhưng gần đây, việc cậu ấy sử dụng
'bom chất lỏng'
trong bài đánh giá thực chiến với Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất đã gây ra nhiều tranh cãi! Nghe nói rằng toàn bộ các vụ nổ chưa được giải quyết mà băng đảng Randolph trước nay luôn phủ nhận đã bị đem ra điều tra lại! Giáo sư nghĩ sao về chuyện này?"
Byeolya phì cười phá lên!
"Thật hả? Nếu đó là sự thật thì nhóc này đã chơi bố mình một vố đau điếng rồi! Chơi lớn đến mức này mà không tốt nghiệp nổi Kizen thì chắc sẽ bị đánh cho nhừ đòn mất!"
“A, ngay khoảnh khắc này! Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất đã đứng im suốt 30 phút rốt cuộc cũng bắt đầu di chuyển!"
Màn hình chính lại chuyển cảnh sang Simon. Cuối cùng cũng tạo thành công con Golem màu lam ngọc, cậu bất ngờ lao nhanh bằng hai chân.
"Trời ạ! Bỏ ra tận 30 phút để tạo ra Golem, thế mà học viên Simon Follentia lại vứt xó nó ở đó rồi một thân một mình lao vào giai đoạn 3!"
MC kích động đến mức bật dậy khỏi ghế. Khán giả xung quanh cũng bắt đầu xì xào bàn tán.
"Có phải vì triệu hồi thất bại nên cậu ấy mới lao vào bằng tay không như vậy? Rõ ràng cậu ấy đã dùng cả Huyết ma pháp và phải chịu đựng việc tiêu hao thể lực khổng lồ! Nếu cứ bỏ đi thế này thì đó là một sự lãng phí quá lớn về thời gian, thể lực và Hắc Lực! Giáo sư! Cô thấy thế nào về tình huống này?"
Byeolya lắc đầu.
"Ta không rành về Triệu Hồi học cho lắm. Nhìn qua thì có vẻ thằng bé đã thất bại trong việc tạo ra con Golem như ý muốn. Cuối cùng, nó đành rũ bỏ sự luyến tiếc và quyết định xông pha bằng tay không. Chắc là vậy rồi."
"Cô nói là
'nhìn qua thì'
! Vậy là học viên Simon còn có ý đồ gì khác sao?"
"Ờ, thằng bé đó khôn ngoan lắm. Ta nghĩ nó có toan tính gì đó."
Bịch bịch bịch!
Simon chạy như bay, né tránh hàng trăm loại vũ khí trút xuống từ trần nhà.
Khi Hắc Lực bắt đầu nhỏ giọt quanh cơ thể Simon, MC liền hét lên.
"A a! Là Bộc phá Hắc Lực Nội thể!! Giá như cậu ấy có thể sử dụng kỹ thuật Ma Đấu học cao cấp như thế này để bứt phá ngay từ đầu thì hay biết mấy, đúng là để lại nhiều tiếc nuối!"
"Nói chuyện như cái lũ chẳng biết cái chó gì cả."
Bị Byeolya bắt bẻ thẳng thừng, MC tỏ vẻ giật mình.
"Ngươi không thấy ban nãy lũ nhóc Ma Đấu học bị làm sao à? Những đứa định dùng tốc độ để áp đảo thì kết cục vẫn bị vũ khí tóm cổ, còn những đứa cường hóa thân thể kiên cố hoặc chí ít là bắt chước Hắc Y thì lại vượt qua được. Tốc độ đơn thuần tuyệt đối không thể xuyên thủng giai đoạn 3 đâu. Cái bẫy này được thiết kế như vậy đấy."
Phập!
Lời của Byeolya vừa dứt, một tiếng va chạm trầm đục vang lên từ màn hình. Mọi ánh mắt của khán giả đều dồn về phía màn hình chính.
"…!"
Một ngọn giáo đã găm chặt vào vai Simon. Tiếng hét thất thanh kinh hãi vang lên khắp nơi.
"Tiêu rồi."
"Từ lúc tự dưng tạo Golem là tao đã thấy ngờ ngợ rồi."
"Nói là Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất chứ thế này thì tầm thường quá."
Bất chấp điều đó, Simon vẫn cắn chặt răng, mang theo mũi giáo găm trên vai mà tiếp tục chạy. Mới chạy được vài bước, hai mũi tên lại bay vút tới găm thẳng vào chân cậu.
"Á ui, chắc đau lắm."
"Lần này thì tiêu thật rồi."
"Dừng lại đánh trượt đi! Tính lấy mạng học trò trong kỳ thi luôn đấy à?"
Giữa những tiếng gào thét hỗn loạn của khán giả, Simon vẫn miệt mài chạy.
Bị kiếm chém, tên bắn, bị búa đập vào đầu. Dù máu tuôn xối xả trên trán, đôi chân cậu vẫn không hề dừng lại.
Kết thúc rồi.
Đến đây là chấm dứt.
Thế này thì không tài nào gượng dậy nổi đâu.
Giữa vô vàn những lời giễu cợt, bi quan và lạnh lùng đang dội xuống, Simon vẫn hiên ngang đứng vững và lao về phía trước. Cậu đã hết lần này đến lần khác phản bội lại cái ý nghĩ "chắc chắn đã bỏ cuộc" của mọi người.
Chẳng biết từ lúc nào, không gian xung quanh bỗng chìm vào tĩnh lặng, và ngay cả MC vốn nói luôn miệng kia giờ đây cũng phải há hốc mồm, không thể cất nổi lời nào.
"…Tại sao chứ."
Giữa sự im ắng, giọng nói trầm tĩnh của ai đó vang lên.
"Tại sao chỉ có thằng nhóc đó là không gục ngã vậy?"
Bầu không khí khi dõi theo Simon đang dần thay đổi.
"Đúng là thế, phải là thế chứ."
Chẳng biết từ bao giờ, Byeolya cũng đã vươn mình ra phía trước với khuôn mặt vô cùng mãn nguyện.
"Một Tử Linh Sư làm sao có chuyện ra chiến trường mà không mang theo bất kỳ bảo hiểm nào cơ chứ."
Bốp!
Rắc!
Phập!
Cái bẫy này được thiết kế để dù có nhanh đến đâu thì cũng tất yếu phải chịu vài đòn tấn công. Giờ đây, việc một Simon đã sức cùng lực kiệt phải hứng chịu công kích cũng là chuyện đương nhiên.
Thế nhưng, cậu vẫn không gục ngã.
Cậu nhất quyết không bỏ cuộc.
Dùng cả cơ thể để hứng trọn những đòn tấn công, Simon vẫn tiếp tục xông pha.
"Ồ! Ồ ồ!"
"Tiến lên! Cứ tiếp tục tiến lên!"
Simon đang dùng hành động để chứng minh. Mọi lời châm chọc, mỉa mai đều tan biến, thay vào đó là sự hưng phấn dâng trào.
"Cậu ấy lại tiếp tục di chuyển kìa!"
"Waaaaa!"
"Điên thật rồi! Thực sự là không hề gục ngã!"
Trong vô thức, khán giả đã đồng hóa bản thân với Simon và cổ vũ cho cậu. Tất cả đều hồi hộp đến nghẹt thở và cất cao giọng hò reo.
Cuối cùng thì.
Pípppp!
Simon, với thân thể bê bết máu, rốt cuộc cũng đã nhấn được nút còi báo màu đỏ hướng sang giai đoạn 4.
Trên cơ thể găm đầy đủ loại vũ khí, Simon vẫn đứng sừng sững ở đó một cách kỳ diệu.
Giữa lúc khán giả đang phải há hốc mồm kinh ngạc trước cảnh tượng không thể tin nổi đó, khuôn mặt của Simon đã được phóng to trên màn hình.
Simon đang mỉm cười.
Khi cậu nắm chặt nắm đấm và giơ thẳng lên cao.
"Waaaaaaaaa!!!"
Giống như đã chờ đợi từ lâu, tiếng hoan hô bùng nổ vang vọng khắp bốn bề.
Đó quả là một màn vượt ải khắc sâu vào tâm trí của mọi người.
