Bốn ngày trôi qua nhanh hơn cả ánh sáng.
Ngày thi đã đến.
Xôn xao xôn xao xôn xao.
Lần này, một sân khấu quy mô lớn nối liền từ lối vào Kizen lại được dựng lên, và vô số du khách đã tìm đến đảo Roke. Bất kể tầng lớp hay quốc tịch, chỉ cần có thể chứng minh danh tính rõ ràng, bất kỳ ai cũng có tư cách tham dự.
Cuối cùng thì hôm nay, bài thi thứ hai của Đánh giá Năng lực Hắc thuật Tổng hợp—BMAT, với sự tham gia của toàn bộ 898 học viên năm nhất Kizen, đã bắt đầu.
"Thưa quý ông quý bà! Hẳn mọi người đã đợi lâu rồi!"
Vị MC với trang phục lộng lẫy từng xuất hiện trong bài thi lễ khai giảng đang cầm quả cầu pha lê khuếch đại âm thanh và hét lớn.
"Rất vinh hạnh được gặp lại quý vị! Tôi là Conrad Hayabon, người sẽ đảm nhận vai trò MC cho bài thi BMAT lần thứ 2 này!"
Khán giả nhiệt liệt hoan hô chào đón, và MC cũng cúi gập người đáp lễ như một quý ông.
"BMAT là một bài thi nổi tiếng với độ khó cực độ! Nhưng các học viên Kizen đã không ngừng mài giũa tài năng của mình và chuẩn bị chỉ cho ngày hôm nay! Liệu trong bài thi lần này, một ngôi sao mới có khả năng rung chuyển đại lục có xuất hiện hay không? Xin hãy theo dõi đến cùng!"
Ánh mắt của MC hướng sang bên cạnh.
"Và tiếp theo, tôi xin phép được mời một vị giáo sư của Kizen, người sẽ hỗ trợ tôi đảm nhận vai trò bình luận cho bài thi lần này!"
Cộp cộp.
Tiếng bước chân vang lên cùng với những tiếng xì xầm kinh ngạc từ khắp nơi.
Một người phụ nữ đang bước vào, cơ thể quấn đầy những dải băng đen co giãn từ chân lên đến ngực, bên ngoài khoác hờ một chiếc áo khoác mỏng.
Dù mọi người tỏ ra ngạc nhiên trước bộ trang phục khó có thể thấy trong đời sống thường ngày, nhưng vì Kizen vốn nổi tiếng là nơi tụ tập của nhiều kẻ lập dị nên họ cũng nhanh chóng chấp nhận.
"Đưa đây."
Cô ấy tiến đến cạnh MC và thản nhiên giật lấy quả cầu pha lê khuếch đại âm thanh mà ông ta đang dùng.
Vị MC đành ngượng ngùng đưa quả cầu pha lê mới vốn định đưa cho cô ấy lên miệng mình, cố gắng nở nụ cười để xua đi sự bối rối:
"Vâng, thưa giáo sư! Xin cô hãy gửi một lời chà…"
"Ta là Byeolya!!"
Oang oang!
Giọng nói với âm lượng khổng lồ khiến khán giả phải bịt chặt tai lại.
"Nghe nói lần này phụ huynh đến cũng nhiều phải không? Ta là người dạy Độc Dược học cho lũ con các người đây, đúng là một mớ hỗn độn! Ít nhất các người cũng phải dạy chúng thành người rồi hẵng gửi đến Kizen chứ! Lũ ranh con chỉ được cái cứng đầu, cứ hơi tí là phản kháng… Ưm ưm!"
"A haha! Xin lỗi mọi người!"
MC hốt hoảng bịt miệng Byeolya lại.
Thế nhưng, ông ta đột nhiên cảm thấy đau rát như bị bỏng ở lòng bàn tay đang bịt miệng cô, liền hét lên một tiếng rồi rụt tay lại.
"Này, định chạm vào đâu đấy? Sờ lung tung là chết thật đấy thằng kia."
Byeolya trừng mắt nói. MC không dám kêu đau, chỉ biết nuốt nước mắt vào trong.
Thực ra, người dự định làm MC cho bài thi lần 2 này là Hiệu phó Jane. Nhưng Nephthys đột nhiên xen vào, lôi Jane đi và chỉ định một nhân vật mới làm giám khảo.
Khi được hỏi lý do, cô ấy đã nói thế này.
—'Vì thú vị mà!'
Thú vị cái con khỉ!
MC vò đầu bứt tai.
Dù mình có là người lão luyện đến đâu, nhưng bắt mình dẫn chương trình với một mụ điên thế này thì làm kiểu gì?
"Bà thím kia! Nhìn đểu cái gì?"
Chịu hết nổi, bây giờ cô ta còn định gây sự với cả khán giả.
MC hoảng hốt cản cô lại và vội vàng đặt câu hỏi.
"Ái chà, thưa giáo sư! Trang phục của cô hôm nay thật sự rất đẹp!"
"Ngươi cũng có mắt nhìn đấy chứ?"
Byeolya nhếch mép cười, để lộ hàm răng nhọn hoắt hình tam giác.
Đó là đồng phục mới của Byeolya. Ban đầu cô định lên bục chính thức với bộ dạng rách rưới đặc trưng, nhưng các chuyên gia trang điểm đã hoảng sợ ngăn cản.
Vốn dĩ cơ thể Byeolya luôn liên tục tiết ra độc tố, nên dù có mặc quần áo bình thường thì chúng cũng nhanh chóng biến thành mớ giẻ rách vì chất độc. Mỗi lần như vậy, cô lại mặc thêm lớp này đến lớp khác chồng lên, và đó chính là nguồn gốc của bộ dạng rách rưới đó.
Tuy nhiên, ma khí dạng băng cuốn này lại có khả năng giải phóng chất độc ra ngoài một cách an toàn, và dù băng có bị hỏng thì nó cũng sẽ tự động phục hồi.
Các chuyên gia trang điểm còn cẩn thận khoác thêm một chiếc áo đen có in huy hiệu Kizen bên ngoài bộ quần áo bằng băng đó, có lẽ Byeolya cũng thấy được sự nỗ lực đáng khen của họ nên đã đồng ý mức độ này. Dù rằng chiếc áo khoác đó giờ đã thủng lỗ chỗ.
"Vâng! Vâng! Bây giờ mời cô về chỗ ngồi ạ!"
MC vừa ra sức bắt chuyện để ngăn Byeolya cãi nhau với khán giả, vừa đưa cô đến khu vực ghế bình luận.
Cô ta '
rầm!
' một tiếng ngồi phịch xuống ghế, rồi vắt chéo hai chân gác thẳng lên bàn '
bộp bộp
'.
"Phu haha! Cái tóc mai của ngươi buồn cười vãi! Hình tia chớp à?"
Byeolya cười sằng sặc và kéo mạnh tóc mai của MC. Ông ta cố gắng cười thật tươi, giả vờ tiếp lời như thể đó là một kịch bản tấu hài đã được dàn dựng sẵn, nhưng trong lòng lại đang khóc ròng.
'Nelly à. Mình ơi. Anh phải kiếm tiền sống qua ngày thế này đây.'
Nhưng quả nhiên ông vẫn là một tay chuyên nghiệp. Ông khéo léo kiềm chế cảm xúc và nói với khuôn mặt tươi cười.
"Nào, thưa giáo sư! Giờ cô có thể giải thích về bài thi lần này được chứ!"
"À phải, đúng rồi!"
Byeolya giơ tay lên và búng ngón tay lách cách.
"Bật màn hình lên!"
Xoạch xoạch xoạch!
Vô số màn hình mana xuất hiện phía trên đầu cô. Trông có vẻ đơn giản, nhưng bên dưới sân khấu, hàng chục nhân viên đang đổ mồ hôi hột hì hục di chuyển máy chiếu mana.
"Chủ đề của bài thi BMAT lần này là thám hiểm hầm ngục!"
Tất cả các màn hình đều đang chiếu hình ảnh của một hầm ngục dưới lòng đất tăm tối.
Có thể thấy những cạm bẫy bắn tên, cạm bẫy chông nhọn đâm lên từ mặt đất, hay cạm bẫy lăn đá tảng khổng lồ. Cuối cùng, khi một thân cây phủ đầy gai nhọn vút xuống, khán giả đã không khỏi kêu lên kinh hãi.
"Trong hầm ngục được bố trí đủ mọi loại cạm bẫy khủng khiếp! Các học viên sẽ phải tự mình vượt qua những cạm bẫy này. Tổng cộng có 4 giai đoạn."
MC vội vã tiếp lời.
"Vậy thì bài thi lần này, khả năng tư duy và suy luận để vượt qua các cạm bẫy một cách an toàn hẳn là rất quan trọng!"
"Giai đoạn 1 và 2 chắc là vậy. Thực ra thì, các cạm bẫy trong bài thi này hầu như kiểu gì cũng sẽ kích hoạt."
"Kiểu gì cũng sẽ kích hoạt sao! Thế là ý gì vậy?"
Byeolya cười khẩy và khoanh tay lại.
"Cho xem giai đoạn 3 đi."
Màn hình chuyển cảnh, hiện ra một không gian trống rỗng, không có bất cứ thứ gì.
"Đ-đây là cạm bẫy sao?"
"Đúng vậy."
Trên màn hình, chỉ có một bộ hài cốt đang đứng trơ trọi, và bộ hài cốt đó bắt đầu chạy theo lệnh của Tử Linh Sư.
Ngay khi nó vượt qua vạch kẻ màu đỏ.
Ầm ầm ầm ầm ầm ầm!
Hàng trăm lưỡi dao sắc nhọn từ tứ phía bay tới và găm chặt xuống mặt đất. Bộ hài cốt cuống cuồng chạy nhưng cuối cùng vẫn bị giáo đâm gục, và trên người nó, những lưỡi dao chất thành một ngọn núi nhỏ.
Khắp nơi, mọi người đều bịt miệng hoặc hét lên kinh ngạc.
"Cảm giác kiểu vậy đó?"
Byeolya nhún vai.
Mức độ khắc nghiệt vượt xa những gì được thông báo ban đầu khiến MC cũng phải lúng túng há hốc miệng.
"…Cô không định nói là sẽ đẩy học viên vào những nơi như vậy đấy chứ?"
"Ờ, đúng vậy mà? Mà còn lột cả đồng phục Kizen bắt để trần nữa kìa."
Những tiếng la ó vang lên từ khắp mọi hướng. Có những phụ huynh kinh hãi, gào khóc gọi tên con cái mình.
"Muộn rồi! Lũ nhóc đã ký vào giấy thỏa thuận từ bỏ thân thể và đang ở trong phòng chờ hết rồi. Cứ lo cổ vũ nhiệt tình vào."
Lúc này, một gã quý tộc với cái bụng phệ hét lên với Byeolya.
"Đ-đây không phải là giáo dục hay cái thá gì cả! Rút con trai ta khỏi đó ngay lập tức!"
"Đúng vậy! Chẳng phải là quá đáng lắm sao!"
Khi một vài phụ huynh quý tộc phản đối, Byeolya liền giơ ngón giữa về phía họ.
"Ngồi đó mà sủa bậy sủa bạ."
Chính hành động lập dị của cô ta mới là thứ khiến khán giả bàng hoàng.
"Trước khi khai giảng, Kizen chẳng phải đã gửi thư cho toàn bộ phụ huynh rồi sao? Rằng đây là chương trình học chuẩn bị cho chiến tranh, sẽ cực kỳ vất vả các kiểu các kiểu. Dù sao thì cũng đã nói hết rồi, và tôi coi như các người cũng đã đồng ý."
"Nh-nhưng mà…! Ta không ngờ nó lại tồi tệ đến mức này!"
"Không ngờ à? Không ngờ sao? Ôi chao, chỉ biết đi khoe khoang khắp làng xóm là 'Con trai tôi học ở Kizen' thôi chứ gì. Có quan tâm xem con mình sẽ phải chịu đựng khổ sở thế nào không? Đ* mẹ, các người méo xứng làm phụ huynh."
Người đàn ông mặt đỏ bừng, môi run rẩy. Dù MC hoảng hốt cản lại, Byeolya vẫn cố bồi thêm một câu:
"Với lại đây cũng chẳng phải cái xó xỉnh vớ vẩn nào, thiết bị an toàn đã được chuẩn bị đầy đủ hết rồi, cứ ngậm miệng lại mà xem đi. Hơn hết, trước khi là con của các người, lũ nhóc đó là Tử Linh Sư của Kizen."
Thực tế, những phụ huynh có kinh nghiệm vẫn đang điềm nhiên theo dõi tình hình. Họ hiểu rất rõ rằng chuyện Kizen làm như thế này chẳng phải mới xảy ra một hai lần.
"Tốn thời gian vô ích."
Byeolya dùng tay đỡ sau gáy.
"Bảo bọn họ tiếp tục đi."
✦✧✦✧
Simon đã ra ngoài từ tờ mờ sáng và theo sự chỉ dẫn của các Trợ giảng di chuyển đến pháp trận dịch chuyển. Tại đó, toàn bộ học viên đã được dịch chuyển theo nhóm lớn.
Sau đó, dường như họ còn bị dịch chuyển thêm khoảng hai lần nữa. Thậm chí còn bị bịt mắt bằng băng đô khi di chuyển.
Một lúc sau, khi có lệnh tháo băng đô, cậu cởi nó ra và nhìn quanh, cậu đang ở một căn phòng dưới hầm tăm tối nào đó, chỉ có duy nhất một bóng đèn treo leo lét. Vuốt ve bức tường bằng lòng bàn tay, có vẻ như đây là một nơi rất lâu đời.
Và phía trước là một hàng rào sắt. Đó là một thiết bị không thể phá vỡ bằng sức mạnh vật lý, và dường như để ngăn chặn những người theo Chiêu Hồn học tẩu thoát, nó còn được yểm cả hắc thuật.
'Dù sao thì may là chủ đề đúng như mọi người đã dự đoán.'
Một nơi nhìn kiểu gì cũng toát ra không khí của một hầm ngục.
Simon không học riêng những kiến thức của Thợ săn kho báu như 'Giải trừ cạm bẫy'. Cậu chỉ dành thời gian để biến những kỹ năng mới học được lần này hoàn toàn trở thành của riêng mình.
'Đến lúc này lại thấy hơi tiếc. Biết thế mình đã học chút ít.'
[Khaha! Làm gì có thời gian mà học mấy cái kỹ năng vặt vãnh vô dụng đó chứ. Chàng trai!]
Tiếng của Pier vang lên từ trong ngực áo. Đây là phân thân mới của Pier đã được cải tiến để Magnus không thể phát hiện ra.
[Cuối cùng mọi thứ đều phải phân định bằng thực lực! Hãy tin vào những nỗ lực mà cậu đã bỏ ra cho đến nay!]
'Vâng, Pier. Hơn hết là tôi rất vui vì lại được sát cánh cùng ông!'
[Khư khư khư!]
Dạo gần đây cậu luôn cảm thấy trống vắng, có Pier tham gia cùng nên có người để trò chuyện cũng thật tốt.
Simon đang ngồi đợi thì một lúc sau, âm thanh phát thanh vang lên từ trần phòng.
-Đây là thông báo từ Ban điều hành. Sau đây, chúng tôi sẽ giải thích luật của Đánh giá Năng lực Hắc thuật Tổng hợp lần 2.
Nghe thấy vậy, Simon bật dậy và vểnh tai lắng nghe. Máy chiếu mana trên trần nhà hoạt động, hiển thị một màn hình ở phía trước.
-Vật xuất hiện trên màn hình chính là mục tiêu cuối cùng mà các học viên phải phá hủy.
Mục tiêu cuối cùng là một 'chén thánh' được đặt trên một bục trưng bày sang trọng. Có vẻ như để chuẩn bị cho cuộc chiến với các Linh Mục, họ đã thiết lập concept là phá hủy chén thánh của phe Efnel.
-Tất nhiên, hành trình đi phá hủy chén thánh sẽ vô cùng gian nan. Kỳ thi sẽ kết thúc khi mọi người vượt qua vô vàn trở ngại và phá hủy được chén thánh. Thứ hạng sẽ được sắp xếp dựa trên thời gian bản thân hoàn thành. Tiếp theo là nút bấm để mở cửa.
Trên màn hình hiện ra hình ảnh một chiếc còi báo động màu đỏ được gắn trên tường.
-Nếu nhấn chiếc còi báo động này, cánh cửa dẫn đến địa điểm tiếp theo sẽ mở ra. Xin hết, chúc mọi người may mắn.
[Hừm. Giải thích xong rồi à?]
'Đơn giản thật.'
Nhấn còi là cửa mở. Cứ thế tiến lên rồi phá hủy chén thánh là xong.
Như mọi khi, luật chơi thì đơn giản, nhưng chắc chắn đây không phải là một bài thi dễ xơi.
'Việc không có đồng phục Kizen cũng hơi áp lực thật.'
Simon và tất cả các học viên đều chỉ mặc độc một bộ đồng phục thể dục, hoàn toàn không có ma pháp phòng ngự nào. So với chương trình học của học kỳ một, mức độ nguy hiểm tổng thể rõ ràng đã tăng lên rất nhiều.
-Bài thi bắt đầu từ bây giờ.
Cùng với tiếng lạch cạch, hàng rào sắt chắn ngang phía trước bắt đầu nâng lên.
'Được rồi.'
Simon củng cố lại quyết tâm, cất bước đi qua hàng rào sắt đang mở.
'Làm thử một ván xem sao.'
