Chắc là vì đã bị đánh bại bảy lần rồi chăng.
Talaze, kẻ đã biến thành một vũng nước, không lập tức hiện hình mà chỉ gợn sóng lăn tăn. Đứng cạnh đó, Prince cất giọng mỉa mai trêu tức.
[Làm gì đấy! Sợ rồi à? Sợ rồi chứ gì? Không ra đây là ta nhảy vào đấy nhé!]
Và ở một khoảng cách gần đó, đồng tử của Simon đang lặng lẽ quan sát bỗng chốc co lại.
'Không lẽ…'
Suy nghĩ diễn ra chớp nhoáng, còn hành động lại vô cùng mau lẹ.
Simon mở không gian phụ, khiến sáu lưỡi dao Overlord đồng loạt trỗi dậy từ dưới chân. Cơ thể cậu vút bay lên không trung.
[Chỉ huy?]
[Này, sao cậu lại bay lên đó?]
Xuyên qua cơn gió đêm bay lên cao, Simon nắm chặt lấy chuôi đại kiếm và hít một hơi thật sâu.
Nhìn xuống dưới, dòng chảy của vũng nước vốn đang lăn tăn giờ đây ngày càng trở nên dữ dội hơn.
'Đến rồi!'
Ngay sau đó, vũng nước vọt lên cao, và Talaze với hình dạng tựa như một mũi khoan lao thẳng bứt tốc lên không trung.
'Quả nhiên biết ngay là sẽ giở trò này mà.'
Như thể đã chuẩn bị sẵn tinh thần, Simon cắn chặt môi, dồn toàn bộ sức mạnh vung Phá Diệt Đại Kiếm chém xuống.
Talaze lao lên, Simon giáng xuống. Hai thực thể va chạm nảy lửa giữa khoảng không.
Kuduuuung!
Một luồng dư chấn khủng khiếp bùng nổ, làm rung chuyển cả cỏ cây hoa lá xung quanh.
Simon đang hạ phàm với tư thế chém kiếm, còn phía trên cậu, có thể thấy rõ cảnh Talaze bị chẻ đôi một cách hoàn hảo từ đỉnh mũi khoan cho đến tận gót chân.
[Tuyệt vời!!!]
[Chỉ huyyyyy—!]
Prince giơ hai tay lên trời hò reo mừng rỡ.
Erza với vẻ mặt ngây ngất, thu trọn vào tầm mắt hình bóng Simon đang đáp xuống cùng Áo Choàng Vô Ảnh tung bay phấp phới.
'Giờ chỉ còn đúng hai lần nữa thôi!'
Simon vừa thở hồng hộc vừa quay đầu nhìn lại.
Thế nhưng.
Xoạt xoạt xoạt.
Cơ thể đã bị chẻ đôi giữa không trung của Talaze lại dung hợp làm một, tạo thành hình dáng của một vũng nước khổng lồ.
'Ngay cả trên không trung mà cũng phục sinh được sao…!'
Đoàng!
Từ bên trong đó, bản thể của Talaze với hai mạng duy nhất còn sót lại bắn vọt ra ngoài.
Simon vẫn đang trong đà rơi xuống nên không thể lập tức đuổi theo, Erzabet và Prince kinh ngạc vội vàng dẫn theo bầy nhện và thây ma truy kích.
[Talaze. Bắt buộc phải sống sót trở về. Biến dị tùy theo tình huống.]
Rắc rắc.
Một lớp màng giống như cánh dơi dang rộng từ hai cánh tay của Talaze, kéo dài cắm thẳng xuống tận eo. Hắn dùng sức vỗ chúng lên xuống để hạ cánh.
[Talaze. Đã tử vong 8 lần. Tổng cộng 11 lần. Nhưng đều sống sót.]
Talaze là kẻ đặc hóa trong thủy chiến trên biển, nhưng lại không phải là cá thể có khả năng bay lượn.
Trượt dài giữa không trung để gia tăng khoảng cách đáng kể, giờ đây Talaze lại biến thành hình dáng một loài thú nhỏ bốn chân, phóng nhanh trên bãi cỏ. Hắn tin chắc rằng chỉ cần ra đến biển là có thể sống sót trở về bằng mọi giá.
Bịch bịch bịch!
[Nhất định phải sống sót. Báo cáo lại cho Magnus.]
Trong lúc đang cắm đầu cắm cổ chạy về phía trước, giác quan nhạy bén của Talaze bỗng nhận ra có bóng người.
Từ phía chính diện, một gã đàn ông với vạt áo choàng tung bay đang đi tới. Trông hắn có vẻ giống những kẻ được gọi là 'lính gác'—đám người thường xuyên xuất hiện và gây rắc rối mỗi khi hắn lùng sục khu rừng này.
Talaze há to mõm, gầm lên một tiếng đầy đe dọa với hàm ý cút ngay cho khuất mắt.
Nếu là người bình thường, chỉ nghe thấy tiếng gầm đó thôi cũng đủ sợ hãi mà lùi bước, nhưng gã đàn ông mặc áo choàng lại thản nhiên dừng chân rồi chùng gối xuống. Ngay khoảnh khắc ấy, Talaze nhận ra có điều gì đó không ổn.
Bịch!
Nắm đấm của gã đàn ông bay đến nhanh như chớp, giáng mạnh vào bụng Talaze.
Rắc!
Một âm thanh gãy nát vang lên thảm thiết từ cơ thể hắn. Bụng Talaze lõm sâu vào trong, cả thân hình văng đi lăn lộn trên bãi cỏ.
[Cảnh báo. Lùi lại ngay.]
Phải mau chóng tẩu thoát trước khi lũ người của Quân đoàn 7 kéo đến. Cơ thể Talaze phình to ra, biến thành hình dáng một con quái vật đáng gờm dài tới 5 mét.
[Lùi lại.]
Bịch!
Thế nhưng, bất chấp lời cảnh báo cuối cùng, gã đàn ông vẫn đạp chân xuống đất, phi thân lên không trung.
Giữa không trung, tư thế của gã vô cùng kỳ lạ. Gã ưỡn ngực, hai cánh tay dang rộng, đầu ngửa ra sau, hai chân cũng cong lại uốn ngược về sau tới mức gần chạm gáy.
Đó là một tư thế dồn nén toàn bộ sức mạnh, hệt như một chiếc lò xo đang bị ép chặt.
<Kajan Nguyên Bản - Nanh Vuốt>
Giữ nguyên tư thế ấy, hai cánh tay vung về phía trước và bắt chéo thành hình chữ X. Mười vết móng vuốt xé toạc thân hình Talaze thành từng mảnh vụn, cắt đứt cả trên dưới, thậm chí là cả phần cổ.
Sau đòn tấn công đó, cơ thể Talaze sụp đổ hoàn toàn và tan chảy thành một vũng nước.
"Kajan!"
Simon, người vừa vặn đạp cành cây trên không trung xuất hiện, cười rạng rỡ cất tiếng gọi.
"Cảm ơn cậu đã đến giúp!"
"May mà tôi không đến muộn."
Nối gót Simon, Erzabet ập tới, cau mày nhăn nhó.
[Lại là cậu sao?]
"Lâu rồi không gặp."
Hai người vốn dĩ đã quen biết nhau qua đợt điều tra phối hợp trước sự kiện Thánh Nữ.
Trái lại, Prince, người đến cuối cùng, vừa nhìn thấy Kajan đã giật mình thảng thốt và lập tức thủ thế chiến đấu.
[C-Con người?!]
"Kajan là người phe mình, Prince. Cậu ấy là…"
Sùng sục sùng sục!
Vũng nước lại bắt đầu rung chuyển, tất cả lập tức im bặt, cảnh giác quay sang nhìn chằm chằm vào hướng của Talaze.
"Vừa dính đòn tấn công của tôi xong là hắn biến thành như thế đấy."
"Ừ, tôi cũng thấy rồi."
Giờ chỉ còn lại đúng một mạng duy nhất.
Chỉ cần lấy được mạng này là sẽ thắng.
Đúng lúc đó, giọng nói của Talaze vang lên từ trong vũng nước.
[Talaze. Đã chết 9 lần. Chỉ còn một mạng. Nhưng vẫn sống sót.]
Vũng nước đột ngột co rút lại.
Ngay khoảnh khắc mọi người huy động toàn bộ Hắc Lực, chuẩn bị tung đòn tấn công để săn lùng Talaze vọt ra ngoài.
Xoàààààààà!
Kích thước của vũng nước bỗng chốc phình to khổng lồ. Vũng nước lan rộng ra bán kính hàng trăm mét, nuốt chửng cả Simon cùng ba người kia. Cùng lúc đó, cơ thể họ bắt đầu chìm xuống.
[Khục!]
Erzabet cố gắng rút chân lên nhưng vô ích. Hai chân cô dính chặt xuống đáy như bị đổ keo, không thể nhúc nhích.
Ràoooooooo!
Ngay sau đó, trung tâm vũng nước trồi lên, và một Talaze khổng lồ vượt xa bất cứ hình dạng nào từng thấy trước đây xuất hiện.
[Thay đổi kế hoạch. Tiêu diệt toàn bộ rồi trở về.]
Talaze vung hai tay quạt xuống dưới, cơ thể của Simon, Kajan, cùng các Xác sống Cổ đại đồng loạt chìm nghỉm xuống đáy nước.
Ọc ọc ọc ọc!
Simon nín thở, đảo mắt nhìn quanh.
Đó là một vùng nước đục ngầu và bốc mùi hôi thối. Xương thú cùng những cặn bã không rõ nguồn gốc lềnh phềnh trôi nổi khắp nơi.
Phía dưới có một tầng đáy bám đầy những mảng rêu đen ngòm, bẩn thỉu đang dập dềnh theo làn nước. Cảnh tượng ấy giống hệt như những cánh tay người đang ngoắc tay gọi bọn họ tiến lại gần, vô cùng rùng rợn.
"Vũng nước này kỳ lạ lắm. Không thể bơi ra ngoài được."
Kajan đang ra sức bơi lội, nhưng tay chân cậu ta chỉ khua khoắng tại chỗ mà chẳng thể nhích lên phía trước lấy một phân.
Simon ngẩng đầu lên. Xuyên qua làn nước, có thể thấy Talaze khổng lồ phía trên mặt hồ đang quẫy đạp hai cánh tay ngậm đầy Hắc Lực, dường như đang toan tính một mưu đồ mờ ám nào đó.
[Chàng trai! Nhìn xuống dưới kìa!]
Nghe tiếng thét của Pier, Simon vội cúi gập cổ xuống.
Dưới đáy hồ, từ trong lớp rêu tối tăm, vô vàn những con cá piranha nhe nanh sắc nhọn đang ùa tới đông nghẹt như bầy ong vỡ tổ. Cảnh tượng tựa như một cơn sóng đen ngòm đang cuồn cuộn dâng trào dưới lòng vực thẳm.
[Á á! Sao mà đông thế này!]
[Ở đây tiểu nữ cũng không thể giăng tơ được! Phải làm sao đây thưa ngài?]
"…"
Thay vì trả lời, Simon chậm rãi nắm chặt Phá Diệt Đại Kiếm và chĩa xuống dưới. Từ trong hốc mắt chiếc mũ giáp của Pier và đôi mắt của Simon, một luồng nhãn quang xanh đen bùng cháy rực rỡ như ngọn lửa.
"Lên thôi, Pier."
[Khà khà khà!]
Simon hai tay vung vẩy thanh đại kiếm sang hai bên một cách chậm rãi, rồi lập tức gồng sức nhấc bổng nó lên, tạo tư thế vắt ra sau lưng. Cậu bắt đầu dồn toàn bộ sức mạnh và Hắc Lực trút hết vào thanh đại kiếm.
Kukugugugugu!
Hắc Lực tụ tập lại, khiến dòng nước xung quanh chấn động dữ dội.
Một tia chớp khổng lồ phóng ra từ Phá Diệt Đại Kiếm, thắp sáng cả vùng nước tối tăm sáng bừng như ban ngày.
'Chậm rãi thôi.'
Cơ thể Simon mượn lực dòng chảy xiết của vũng nước, trượt dài và xoay tròn. Đôi chân đang hướng xuống dưới nghiêng sang trái, đồng thời hai cánh tay vung lên kéo thanh đại kiếm chém xuống.
Kwakwakwakwakwa!
Đại kiếm bắt đầu vạch ra một vòng cung khổng lồ.
Nơi lưỡi kiếm đi qua khắc họa nên một đường chỉ vĩ đại xé toạc cả không gian, và vạn vật chạm vào đường kẻ ấy đều bị chẻ đôi thành từng mảnh vụn. Đàn cá piranha bị xóa sổ, đám rêu ngoe nguẩy và đáy vực nứt toác ra hệt như một khe nứt băng hà.
Phản lực từ việc vận dụng nguồn sức mạnh khổng lồ khiến Simon bật ra những tiếng rên rỉ qua kẽ răng, máu huyết dồn ứ lên não, nhưng cậu vẫn cắn răng chịu đựng, không ngừng thúc đẩy cỗ sức mạnh ấy.
Đường kiếm chém nát đáy hồ đang dần hướng lưỡi vút lên trên.
Điểm đến cuối cùng. Ánh mắt Simon giờ đây đã khóa chặt vào Talaze đang ngự trị trên mặt hồ.
'Cùng với cả không gian—'
Mũi đại kiếm được vung lên bằng lực ly tâm quét ngang qua đáy bùn rồi chọc thẳng lên trời cao, trong khi cơ thể Simon thì lao chúi xuống dưới.
Cảm thấy ý thức đang dần trở nên mờ mịt, Simon gào thét một tiếng rống ầm ĩ vang dội trong tâm trí.
'Cảm giác trảm sát!'
Choeeeenggggggg!
Quỹ đạo thuần trắng được vạch ra ấy xé đôi cả vũng nước và bầu trời, đồng thời chém đứt cơ thể Talaze đang đứng chắn giữa vạn vật từ đầu đến chân rồi xẹt qua mất hút.
Dư chấn khổng lồ bùng nổ theo ngay sau đó làm chấn động cả vũng nước và Rừng Cấm.
-Ké ááááá!
Hai cánh tay Talaze giơ ngược lên trời, rồi cái cơ thể bị chẻ đôi ấy vỡ vụn thành từng mảnh, sụp đổ lả tả rơi rụng xuống.
Bốn người họ cố gắng bơi lách để né tránh đống tàn tích đang đổ ập xuống.
[Phù!]
"Khục!"
Khi Talaze bị tiêu diệt, họ mới có thể trồi lên trên mặt nước.
Kích thước vũng nước đã thu hẹp lại đáng kể. Erzabet phóng tơ nhện ra, nâng bổng cả bốn người đang trôi dạt trên hồ lên và kéo họ an toàn lên mặt đất.
Thậm chí ngay lúc này, vũng nước vẫn tiếp tục teo tóp lại, rồi thoắt cái hóa thành một vũng máu đặc quánh, đọng lại trên mặt đất trông như một chấm nhỏ.
Ọc.
Cuối cùng, từ trong cái vũng nước chỉ còn bé tẹo như dấu chấm ấy, từng tràng nội tạng và thi thể nát bét tuôn trào ra lênh láng, trước khi vũng nước hoàn toàn bốc hơi tan biến.
[Chỉ huy, chúng ta thắng rồi! Đã triệt tiêu cả 10 mạng của hắn thưa ngài!]
[Làm được rồi!!]
Erzabet và Prince hò reo vang dội. Simon đã quá kiệt sức nên ngồi sụp luôn xuống đất.
Kajan bước tới và lên tiếng.
"Cậu vất vả rồi."
"À, thực sự cảm ơn cậu vì đã giúp đỡ."
Simon gượng cười mệt nhọc. Giờ đây, cậu mới cảm thấy nhẹ nhõm như thể vừa thoát khỏi sức ép nghẹt thở đã đè bẹp cổ họng mình nãy giờ.
[Này! Phải mau làm lễ ăn mừng chiến thắng chứ!]
[Tiểu nữ xin được sà vào vòng tay ngài đây, thưa chỉ huy!]
Đám Xác sống Cổ đại bu xúm lại quanh cậu. Xem ra muốn được nghỉ ngơi thì phải mất thêm một lúc nữa rồi.
✦✧✦✧
Bịch bịch.
Bịch bịch bịch.
Talaze, kẻ đã biến thành một con chuột, đang thục mạng bỏ chạy.
Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch. Khi đối mặt với mạng sống cuối cùng, Talaze đã nhấn chìm các thành viên Quân đoàn 7 xuống đáy hồ, trong khi bản thể thực sự thì đào tẩu dưới hình hài con chuột này.
Bởi vì đó là mạng sống cuối cùng, hắn đã đầu tư toàn bộ sức mạnh và sinh lực vào phân thân. Tưởng chừng như đủ để câu giờ một lúc, nhưng khi ngoái đầu nhìn lại, cái phân thân vô song ấy đã bị chẻ đôi từ bao giờ chẳng hay.
Bọn chúng cực kỳ nguy hiểm.
Chúng mạnh mẽ vượt ngoài sức tưởng tượng.
Tên Tử Linh Sư được cho là Chỉ Huy Quân Đoàn kia dường như chỉ là một học viên của Kizen, nhưng kẻ đó đã mạnh tới mức độ ấy rồi.
Nếu để tên đó tiếp tục trưởng thành, đây sẽ là một mối đe dọa khổng lồ đối với Magnus. Kẻ đó đã chiếm đoạt cưỡng chế được các Xác sống Cổ đại của Quân đoàn 7, vậy nên những cuộc xung đột là điều không thể tránh khỏi.
Hắn phải bằng mọi giá, dùng mọi thủ đoạn để bẩm báo sự thật này cho Magnus.
Biển! Chỉ cần ra tới biển là được.
Vừa lao ra khỏi khu rừng, bãi biển và bờ cát trắng đã hiện ra trước mắt. Tiếng sóng biển rì rào vỗ bờ nghe sao mà thật thân thương đối với Talaze vào lúc này.
Trong hình dáng con chuột, hắn nặn ra hai cái mang bên má và cắm đầu chạy về phía mép nước.
[!]
Cảm nhận được hơi người, Talaze lập tức thụp xuống nấp sau tảng đá.
Có người ở đây.
Giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, một thiếu nữ tóc đen lại đang lẻ loi rảo bước dọc bờ biển chan hòa ánh trăng.
Cô ta toát ra một bầu không khí khó lòng diễn tả bằng lời. Khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi như người vừa mới tỉnh giấc nồng, trên người chỉ mặc độc một bộ váy liền thân màu trắng và đi chân trần.
Cô ta nhấc quả cầu pha lê liên lạc lên.
"Vâng, thưa mẹ."
Giọng nói của cô ta vang lên.
"Vâng, con đang ở chỗ mẹ bảo đây. Đêm hôm thế này còn định làm gì nữa. …Aizz, lúc nào cũng bắt con phải nai lưng ra làm. Vâng, vâng. Con biết rồi."
Talaze nín thở, chực chờ thời cơ.
Hắn chẳng biết tung tích lai lịch của con ả nhân loại này ra sao, nhưng lỡ may bị phát hiện thì chẳng có gì tốt đẹp cả.
Đi qua đi. Đi thẳng qua đi.
Bịch.
Ném quả cầu pha lê liên lạc vào không gian phụ, thiếu nữ với mái tóc đen tung bay trong gió tiếp tục rảo bước dọc theo bờ biển.
"Ta chẳng có oán hận gì với ngươi đâu, nhưng mà—“
Từ lúc nào không hay, trên tay cô ta đã cầm một thanh đoản kiếm màu đỏ sẫm.
"Chết đi nhé."
Phập!
Âm thanh xé gió rít lên chói tai khiến Talaze vội vã lùi về phía sau. Thanh đoản kiếm chẻ đôi tảng đá rồi cắm phập xuống bãi cát.
[Ta thuộc Quân đoàn Magnus. Là Talaze.]
Talaze khẩn trương lên tiếng.
[Nếu ngươi là Tử Linh Sư. Ta yêu cầu ngươi xưng danh phận.]
Xoạt, xoạt.
Cô ta bước đôi chân trần trắng nõn đạp lên bãi cát ngập nước, chậm rãi tiến lại gần.
"Danh phận ư?"
Cô ta đứng khựng lại, đôi mắt bỗng chốc phát sáng một màu đỏ rực như dã thú trong đêm.
Ngay sau đó, ở không gian đằng sau lưng cô ta, ngay trên bãi biển ngập tràn ánh trăng, cả một khoảng không bỗng há toác ra hệt như một cái mõm khổng lồ, và từ trong bóng tối, vô vàn những cặp mắt đỏ lựng y hệt ánh mắt của cô ta lóe sáng.
"Con gái của một bà mẹ hay lo chuyện bao đồng."
Từ trong vùng bóng tối sâu thẳm tựa vực sâu, một cột trụ ánh sáng màu đỏ ngưng tụ sức mạnh khổng lồ trút thẳng xuống.
Pằng!
Talaze, kẻ đang thục mạng tháo chạy, cuối cùng cũng bị chôn vùi và tan biến không chút dấu vết bên trong một trụ cột đỏ rực giữa hàng vạn cái khác.
Đó là lần thất bại đầu tiên, và cũng là nhiệm vụ cuối cùng trong cuộc đời của Talaze.
