Trên đỉnh dãy núi Washburn, toà cổ thành của ma vương.
Rầm rầm!!
Một tiếng gầm đinh tai nhức óc như muốn xé toạc bầu trời giáng xuống toà cổ thành vốn đang yên tĩnh.
Đám xác sống đồn trú trong thành ùn ùn kéo đến nơi phát ra âm thanh.
[Ngài Magnus!]
Bên trong toà cổ thành là một phòng tắm rộng lớn.
Trong đó, một gã đàn ông tóc dài đang ngửa đầu ra sau, máu tuôn xối xả.
Từng giọt máu rỉ xuống từ mái tóc hắn, căn phòng tắm sạch sẽ giờ đây đã trở nên nhếch nhác bởi những khối thịt đỏ đen nhầy nhụa tuôn ra từ ngực hắn.
"…"
Gã đàn ông tóc dài chậm rãi cúi đầu xuống. Vài cái 'Pháp trận Vĩnh cửu' được vẽ trên ngực hắn đã bị phá huỷ, máu và từng mảng thịt đang không ngừng rớt xuống.
Xác nhận pháp trận đã hỏng hoàn toàn, gã đàn ông buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi cất lời.
"Talaze chết rồi."
[…!]
Nghe vậy, bốn tên xác sống tiến lại gần Magnus nhất lộ rõ vẻ kinh ngạc.
[Thật không thể tin nổi. Talaze mà lại…!]
[Báo thù! Giết sạch!!!]
Một người phụ nữ có nửa thân trên là người, nửa thân dưới mang hình hài loài rắn.
Một tên thây ma khuôn mặt nhợt nhạt, đeo kính và mặc bộ đồ quản gia được ủi phẳng phiu.
Một kẻ quái dị với cơ thể chắp vá bằng những sợi chỉ, tay lăm lăm con dao phay dính máu.
Và một sinh vật kỳ dị không mặt không tay, đang ngọ nguậy như một con nhộng.
Tất cả bọn chúng đều là Xác sống Cổ đại.
[Chẳng phải Talaze đang làm nhiệm vụ tìm kiếm trên đảo Roke sao?]
Trước câu hỏi của tên thây ma mặc đồ quản gia, Magnus gật đầu.
Tên Xác sống Cổ đại chạm trán ở Rừng Gào Thét chắc chắn rất mạnh. Nhưng hắn không đến mức có thể giết chết một Talaze đang dốc toàn lực bỏ chạy tới tận 10 lần. Chính vì nhận định như vậy nên Magnus mới sẵn sàng cử Talaze đi.
Nhưng rốt cuộc ai đã tiêu diệt Talaze? Dù là xâm nhập trái phép, nhưng Kizen không có lý do gì để xoá sổ Talaze cả. Cùng lắm là họ sẽ bắt giữ nó để uy hiếp và tạo bất lợi cho hắn thôi.
Kẻ giết Talaze, chính là kẻ muốn che giấu những gì Talaze đã nhìn thấy.
Nghĩ đến đó, Magnus lên tiếng.
"Kẻ địch rất có khả năng là một Quân đoàn mới."
Vẻ mặt của bốn xác sống đanh lại.
"Các Chỉ Huy Quân Đoàn khác không hề rời khỏi vị trí của họ nửa bước. Tức là, Quân đoàn 7 đã ra đời trên đảo Roke và chính bọn chúng đã giết Talaze. Ngoài lý do đó ra thì chẳng còn lời giải thích nào hợp lý hơn."
Sượt.
Người phụ nữ bán nhân bán xà quấn lấy cơ thể đang đổ gục của Magnus trong phòng tắm rồi đỡ hắn đứng dậy.
[Ngài thực sự không sao chứ?]
"Ta ổn."
Magnus đặt tay lên vòm ngực be bét máu, rồi dùng chính dòng máu ấy bắt đầu vẽ một pháp trận.
Quả thật không bõ công hắn đã chuẩn bị sẵn một thuật thức dự phòng cho những trường hợp bất trắc thế này.
Hắn dùng máu kết nối thuật thức của pháp trận đã hỏng để vẽ ra một pháp trận mới ngay bên cạnh. Đây là một loại hắc thuật cho phép hắn nhìn thấy quang cảnh xung quanh Talaze trong trường hợp nó bị tiêu diệt.
Vù vù!
Pháp trận máu kích hoạt, khớp với toạ độ nơi Talaze bị xoá sổ. Ngay sau đó, cảnh tượng tại toạ độ ấy hiện ra trước mắt hắn, mờ ảo như một lớp sương mù.
Ánh nhìn của bốn tên Xác sống Cổ đại có mặt tại đó đều đổ dồn vào.
Rào rào.
Trên bãi biển sóng vỗ rì rào. Hình dáng của Talaze hiện ra, cơ thể gần như không còn nguyên vẹn, trông giống như đã bị thiêu rụi để đón nhận cái chết cuối cùng.
Và đứng quanh Talaze là một thiếu nữ đi chân trần, mặc một chiếc váy liền, sở hữu mái tóc đen và đôi mắt đỏ rực.
[Thì ra là con ả loài người đó.]
[Báo thù! Báo thù! Xé xác ả ra!]
Những vong hồn trong thành gào thét, trút ra cơn thịnh nộ ngút trời.
Đúng lúc đó, Magnus đưa ngón tay lên quá đầu, không gian xung quanh ngay lập tức rơi vào tĩnh lặng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
"Alaze. Con nhỏ đó là ai?"
Đáp lại câu hỏi của Magnus, khối thịt đang ngọ nguậy như một con nhộng khổng lồ trong số bốn Xác sống Cổ đại lên tiếng.
[Kẻ thù đã tiêu diệt người anh em Talaze của ta. Học viên năm nhất của Kizen. Lorraine Arkbold. Con gái của Nephthys Arkbold.]
Nghe đến cụm từ "con gái của Nephthys", đám vong hồn xôn xao hẳn lên. Tên thây ma quản gia mân mê chiếc kính một mắt của mình.
[Nếu cô ta là Chỉ Huy Quân Đoàn 7 thì mọi chuyện hoàn toàn ăn khớp.]
Giả sử Quân đoàn 7 thực sự tồn tại, khả năng cao là Nephthys đã can thiệp và che giấu danh tính của Thống soái. Dẫu sao thì Nephthys cũng từng tham gia vào trận chiến cuối cùng của Quân đoàn 7 mà.
Và vài chục năm trôi qua, Nephthys truyền lại Quân đoàn mà mình đã che giấu bấy lâu cho cô con gái vừa khôn lớn và nhập học vào Kizen. Đó là một viễn cảnh hoàn toàn có thể đoán trước được.
"Con nhỏ đó có mạnh không?"
Trước câu hỏi của Magnus, thây ma quản gia gật đầu.
[Là kẻ mang trong mình dòng máu của Tử Thần Phù Thuỷ, sao có thể không mạnh cơ chứ. Chắc là để tránh gây sự chú ý nên cô ta chỉ duy trì thành tích ở mức tầm trung tại Kizen, nhưng thực lực thực sự lại vô cùng đáng gờm. Thêm vào đó, Quân đoàn 7 là Quân đoàn Phản bội, nên cho dù có là con gái của Nephthys đi chăng nữa thì cô ta vẫn buộc phải giấu nhẹm Quân đoàn của mình thôi.]
Ả Xác sống Cổ đại bán nhân bán xà được gọi là Lamia nhíu mày.
[Khó xơi đây. Kẻ địch có là quý tộc hay hoàng gia, thậm chí là vua của một nước thì chúng ta cũng sẵn sàng kết liễu, nhưng nếu là con gái của Nephthys thì câu chuyện lại rẽ sang hướng khác.]
[Lorraine Arkbold. Một tài năng xuất chúng. Nếu cô ta thực sự nắm giữ Quân đoàn, tỷ lệ sống sót trở về của Talaze chỉ là 10%.]
Nghe những lời báo cáo từ đám thuộc hạ, Magnus vuốt vuốt cằm.
"Vậy đây là màn trả đũa cho việc bị cướp mất Xác sống Cổ đại của mình sao? Tuổi hồng thơ ngây mà tính khí cũng ra gì đấy. Thú vị thật."
Ngay lúc đó, đám vong hồn đang quan sát màn hình được tạo ra bằng hắc thuật lại bắt đầu xôn xao. Lorraine vừa ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào chính cái màn hình mà bọn chúng đang theo dõi.
[Cô ta nhận ra rồi kìa.]
Cô khẽ nhếch mép, đôi mắt đỏ rực loé sáng.
Xoảng!
Màn hình vỡ vụn, các mảnh vỡ bay tứ tung khắp nơi. Magnus mỉm cười, vẻ mặt đầy hứng thú.
"Giác quan nhạy bén đấy."
[Ngài định tính sao đây? Magnus.]
"Quả nhiên ta phải đích thân đến đảo Roke một chuyến."
Rào rào.
Magnus đứng dậy từ vũng máu lênh láng trong phòng tắm, sải những bước dài tiến về phía giá treo quần áo gần đó rồi khoác lên mình chiếc áo choàng.
“Hiệu trưởng tương lai hay cái thá gì cũng mặc xác. Với tư cách là một Chỉ Huy tiền bối, ta phải đi dạy dỗ lại hậu bối một chút mới được."
Lamia trầm mặt xuống.
[Ngài tuyệt đối không được giết con gái của Nephthys đâu. Ngài muốn chuốc lấy kết cục như Quân đoàn 7 sao?]
"Ta biết, ta biết mà. Ta tự có chừng mực."
Magnus khẽ mỉm cười rồi quay đầu lại.
"Alaze. Tìm hiểu cách để đến đảo Roke đi. Dù là đi công tác, dự sự kiện, hay lấy danh nghĩa giáo sư thỉnh giảng, bằng bất cứ giá nào cũng phải tìm ra."
[Người ngoài. Tuyệt đối không được phép tiến vào đảo Roke. Quân đoàn Magnus. Đã phá vỡ luật lệ khi tự ý phái Talaze đến đó. Không thể xâm nhập.]
"Vậy thì nỗ lực tìm hiểu thêm đi. Đó là nhiệm vụ của ngươi mà."
[Xác nhận mệnh lệnh.]
Đút hai tay vào túi áo choàng, Magnus bật cười khanh khách.
"Đáng mong chờ thật đấy. Quân đoàn Phản bội à…"
✦✧✦✧
"Giáo sư Hongpeng bảo mọi người tăng tốc độ lên!"
"Tuyệt đối không để ai bị bỏ lại, tất cả cùng tiến lên!"
Tiết Ma Đấu học đầu tiên của học kỳ hai tích hợp đã bắt đầu.
Các học viên lớp A đang sải bước chạy trên một con đường mòn dốc đứng. Ai nấy đều thở hổn hển, cố gắng bắt kịp Hongpeng đang dẫn đầu.
"Simon?"
Simon đang chạy ở khoảng giữa hàng với tốc độ vừa phải. Kamibarez chạy ngay cạnh bèn cất tiếng hỏi.
"Hôm nay trông cậu có vẻ rất vui thì phải."
"Hả, vậy sao? Chắc là do lâu rồi mới được hít thở không khí trong lành nên tớ thấy thoải mái đó."
Thực ra, cậu không thể không vui cho được.
Tối qua, cậu đã phá huỷ thành công con mắt theo dõi của Quân đoàn Magnus.
Việc Talaze phát hiện ra di tích của Pier suýt chút nữa đã đẩy mọi chuyện vào tình thế không thể vãn hồi, nhưng thật may mắn là cậu đã dốc hết sức triệt tiêu toàn bộ 10 mạng của nó ngay tại trận.
Dù cũng có chút ý định biến nó thành Xác sống Cổ đại dưới trướng mình, nhưng Pier đã nói rằng, một khi xác sống đã bị ràng buộc bởi khế ước của Quân đoàn, trừ khi có thể giết chết Chỉ Huy Quân Đoàn đó, bằng không tuyệt đối không thể biến chúng thành đồng minh.
Dẫu vậy, cậu đã xuất sắc vượt qua một ngọn núi lớn. Cho dù có là Magnus đi chăng nữa, nếu không nắm được chứng cứ quyết định thì hắn cũng chẳng thể nào bước chân lên hòn đảo Roke này.
"Hàaaa."
Tâm trạng phấn chấn, thể trạng cũng vô cùng sung mãn.
Cuối cùng, cả đoàn cũng đến được trạm nghỉ giữa chừng. Như chỉ chờ có thế, tất cả nằm vật ra thở dốc, trong khi các Trợ giảng bắt đầu phân phát một loại thức uống có tác dụng phục hồi thể lực.
'Sang học kỳ hai, hương vị có vẻ khác đi đôi chút nhỉ?'
Thay vì màu đỏ như trước đây, loại nước này lại được pha thêm chút cặn xanh xanh. Một hương vị có vẻ rất tốt cho sức khoẻ.
“Jimon!"
Simon đang nghỉ ngơi thì Hongpeng tiến lại gần với nụ cười rạng rỡ. Simon cũng cười tươi chào lại.
"Em chào cô Hongpeng!"
"Hôm lay thể trạng của cậu có vẻ rất tốt đấy! Cậu có muốn trạy thêm cùng ta không?"
"Dạ được ạ!"
Meilyn đang nằm sấp thở thoi thóp liếc nhìn Simon bằng ánh mắt như thể đang nhìn một tên điên chính hiệu. Cô tự hỏi liệu đó có thực sự là thể lực của một con người hay không.
Hai người bước lên phía trước, nhẹ nhàng khởi động. Hongpeng giơ tay chỉ về phía xa.
"Mục tiêu là trạm tay vào cái cây trên ngọn đồi đằng kia rồi quay lại nhé!"
"Vâng."
Hai người hạ thấp trọng tâm.
“……Em cũng, đi!"
Hector lạch bạch bước tới, đứng ngay cạnh vạch xuất phát của Simon. Hongpeng tươi cười vỗ tay bộp bộp.
"Ồ, cậu học viên Hector cũng mún tham gia cùng sao? Tốt lắm!"
Hai người sáp nhập cùng Hongpeng. Nhìn thấy cảnh đó, Trợ giảng Ma Đấu học Brad khẽ nháy mắt ra hiệu với vài học viên.
"Chậc, đúng là đéo biết điều gì cả. Đám học viên chuyên lại đi lép vế trước những kẻ thậm chí còn không định hướng theo Ma Đấu học cơ đấy."
Nghe câu mỉa mai đó, đám học viên định hướng Ma Đấu học đang ngồi bệt nghỉ ngơi khẽ giật mình.
"Kizen giờ thay đổi nhiều thật. Cái thời của ta thì chuyện này nằm mơ cũng không thấy được. Phải tự biết thân biết phận mà xung phong đứng ra chứ, mấy cái chuyện cỏn con thế này ấy."
Rốt cuộc, không thể chịu nổi ánh mắt dò xét của Brad, đám học viên định hướng Ma Đấu học lật đật đứng dậy chạy ào ra. Ở khoa Ma Đấu học, thứ bậc và kỷ luật luôn gắt gao hơn hẳn so với những khoa khác.
"Bọn em cũng muốn tham gia ạ!"
"Cả em nữa ạ!"
Hongpeng cười toe toét, vô cùng hài lòng trước tinh thần hăng hái tham gia bài học của các học viên.
Đám học viên định hướng Ma Đấu học liếc nhìn bóng lưng của Simon và Hector với ánh mắt đầy oán hờn.
"Chúng mày lườm cái đếch gì."
Hector tinh ý nhận ra ngay lập tức.
Đám học viên sợ hãi không dám đối diện với ánh mắt rực lửa của cậu ta, vội vã lảng đi chỗ khác. Trong khi đó, Simon và Hongpeng vẫn đang say sưa trò chuyện đủ thứ trên đời.
"Vậy thì, huẩn bị~ Xuất phát!"
Hongpeng, Simon, Hector cùng đám học viên định hướng Ma Đấu học đồng loạt bứt tốc, lao thẳng lên đồi.
Phải tiếp tục chạy trong tình trạng cơ thể đã bị vắt kiệt sức lực khiến Simon cảm thấy như muốn tắt thở, nhưng tâm trạng cậu thì lại vui sướng vô ngần.
Hoà mình vào thiên nhiên hoang dã, cậu có cảm giác như mọi độc tố trong cơ thể đang dần được đào thải…
'Độc tố?'
Ánh mắt Simon hướng lên trên.
Nghĩ kỹ lại, trên suốt con đường mòn nãy giờ, luôn có những đốm xanh lơ lửng trôi nổi trong không trung. Tinh thần của cậu cũng nhờ đó mà sảng khoái hơn hẳn lúc trước.
"Phấn hoa của một loại thực dật tên là Hemopi có tác dụng cực kỳ xuất sắc trong việc đào thải độc tố đấy. Thức uống mà mấy đứa vừa vùng cũng có chứa thành phần đó."
Hongpeng nở một nụ cười phức tạp đầy ẩn ý rồi nói.
"Nghe tin Unni sắp đến, ta đã đem hạt dống Hemopi rải rác khắp mọi nơi."
"…À."
Thảo nào nét mặt của Hongpeng lại lộ rõ vẻ mệt mỏi nhọc nhằn đến vậy.
Dẫu sao thì người một nhà vẫn là người một nhà, chắc chắn cô ấy sẽ không khỏi bận tâm về những hành vi ngang ngược của Byeolya. Mà người có khả năng đứng ra thu dọn tàn cuộc cũng chỉ có cô ấy mà thôi.
"Cô cố lên nhé! Tiết học của giáo sư Byeolya thực sự rất thú vị đấy."
"Cảm ơn cậu, Jimon. Nhưng nếu thấy có gì đó không ổn, cậu cứ hẳng hắn góp ý với Unni nhé."
Vừa dứt lời, Hector ở bên cạnh bỗng tạo ra một tiếng động ầm ĩ rồi bất ngờ tăng vọt tốc độ.
Cậu ta lao đến trong chớp mắt, đập lòng bàn tay vào thân cây. Sau đó, cậu ta nhếch mép nhìn Simon như thể muốn khoe khoang chiến tích.
"À, chúc mừng cậu về nhất nhé Hector."
Simon chạy ngay phía sau cất tiếng. Nghe vậy, mặt Hector đỏ bừng lên vì tức giận.
"Mày đang trêu tức tao đấy à?"
'Ủa, thế giờ muốn mình phải làm sao.'
"Hôi nào, hôi nào. Đừng có đánh nhau nhé."
Hongpeng lên tiếng can ngăn, Hector cũng đành kìm nén cơn thịnh nộ. Quả nhiên đứng trước mặt người lớn thì vẫn biết điều nghe lời.
Một lúc sau, đám học viên định hướng Ma Đấu học mới ì ạch chạy tới nơi, vừa chạy vừa thở dốc.
"Vậy bây giờ, chúng ta phân định lắng bại giữa hai cậu nhé?"
Hongpeng chỉ tay về phía vạch xuất phát lúc nãy rồi hô to:
'Bắt đầu!'
Simon và Hector ngay lập tức phóng vụt đi.
'Rốt cuộc hai thằng đó là cái đéo gì vậy!'
'Mẹ tụi điên. Bọn nó không biết mệt là gì sao?'
Đám học viên định hướng Ma Đấu học vừa thở hổn hển vừa bực bội lê bước đuổi theo phía sau.
✦✧✦✧
Lạch. Cạch cạch. Cạch.
Giáo sư Nguyền Rủa học Bahil đang ngồi vắt vẻo trên ghế, khuôn mặt vô cảm, tay không ngừng viết những công thức lên bảng.
Dáng vẻ không thèm nhìn lên bảng mà vẫn viết thoăn thoắt, trôi chảy như thể đang bê y nguyên đống công thức từ trong đầu dán lên đó, quả thực giống như một màn trình diễn nghệ thuật đẳng cấp.
"Thưa giáo sư."
Đúng lúc ấy, có tiếng gõ cửa phòng nghiên cứu vang lên, rồi Trợ giảng trưởng Chehekl xuất hiện.
Cô cung kính cúi đầu chào rồi nói.
"Đến giờ lên lớp dạy lớp A rồi ạ."
Bahil đặt mạnh viên phấn xuống bàn cái "
cạch
". Ông lấy chiếc khăn ướt trên bàn lau sạch bụi phấn dính trên tay, sau đó đứng dậy, khoác lên mình bộ vest trắng tinh tươm đang vắt trên giá.
"Ta chỉ đợi có ngày hôm nay thôi đấy.”
