'Golem Máu. Golem Máu~'
Có lẽ vì quá mong đợi Triệu Hồi ma pháp mới mà Aaron hứa sẽ dạy, nên suốt cả ngày, trong đầu Simon cứ văng vẳng từ Golem Máu.
Sự háo hức kéo dài sang tận ngày hôm sau. Sáng mở mắt ra, tuy có chút hụt hẫng vì chưa đến tuần sau, nhưng cậu vẫn sẵn lòng chờ đợi với tâm trạng vui vẻ.
"…Làm ơn dừng lại đi."
Trên đường đến nhà ăn, Dick cất giọng đầy ngán ngẩm.
"Cứ Golem Máu với chả Golem Máu! Cậu lẩm nhẩm cái câu đó từ đêm qua tới giờ rồi đấy nhé?"
"Tớ, tớ làm thế á?"
Cảm giác xấu hổ bất chợt ập đến, Simon lảng sang chuyện khác.
"Ờ! Thế đấy! Chắc lát nữa tớ còn đánh được cả giai điệu đó trên đàn piano luôn mất! Golem Máu~ Golem Máu~"
"Cậu cũng nghiện rồi còn gì."
"Aaa!"
Dick gào lên khiến Simon bật cười thành tiếng.
Giận dỗi, cằn nhằn hay ai nói gì cũng mặc. Dù sao thì mình cũng sắp được học Golem Máu rồi.
"Tóm lại! Từ giờ cứ nhắc đến từ Golem Máu là ăn một cái búng trán nhé…"
Meo~
Tiếng mèo kêu bất ngờ vang lên khiến cả hai dừng bước.
Gần bức tường đá, bóng lưng của một nữ sinh với đôi cánh dơi hiện ra.
'Là Kami.'
Đang nghĩ sao bóng lưng này quen thế, thì ra cô ấy đang ngồi xổm chơi đùa với mấy chú mèo con.
Một bé màu trắng, còn một bé màu đen.
Kamibarez cười rạng rỡ, đưa ngón tay ra, những chú mèo liền vung đôi chân bé xíu đấm páp páp vào tay cô nàng.
"Đáng yêu quá đi~"
Simon và Dick nhẹ nhàng bước tới gần cô.
"Kami?"
"Kyaa!"
Bị bắt chuyện bất ngờ, cô nàng giật mình, đôi cánh sau lưng đập loạn xạ.
Cô áp chặt lưng vào tường đá với vẻ mặt căng thẳng tột độ, nhưng khi nhận ra hai người họ, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
"Làm, làm mình giật cả mình!"
"Cậu làm gì ở đây thế?"
"À, chuyện là…"
Mều mếu.
Chú mèo con leo lên đùi Kamibarez làm nũng. Cô vuốt ve đầu bé mèo đen với vẻ mặt cưng chiều hết sức, khiến nó rên lên gừ gừ.
"Á, không được chui vào đó!"
Kamibarez vội vàng chộp lấy bé mèo trắng đang định chui vào váy mình rồi đặt lên đùi.
"…Hừm."
Vẻ mặt Dick bỗng trở nên nghiêm túc.
"Có khi đám này không phải mèo đâu."
Simon bỏ ngoài tai lời trêu đùa của Dick và hùa vào chơi cùng mèo.
"Chắc chúng mới sinh chưa được bao lâu."
Thấy Simon tiến lại gần, mấy chú mèo con lúc đầu còn tỏ ra cảnh giác.
Nhưng khi cậu vươn ngón tay ra, chầm chậm lắc qua lắc lại, chúng lập tức phấn khích, dùng hàm răng chưa đủ sức làm đau ai để gặm nhấm và đùa nghịch loạn xạ.
"Ồ, trông vui thế?"
Dick cũng xúm lại. Thế nhưng, cậu ấy vừa ló mặt vào đã bị móng vuốt mèo cào cho một phát, ngã ngửa ra sau.
Simon cười phá lên, còn Kamibarez hoảng hốt ôm chầm lấy mấy chú mèo vào lòng.
"Kh, không được làm thế! Cậu không sao chứ, Dick?"
"A, rát quá…!"
Dick vừa xoa mặt vừa trừng mắt nhìn lũ mèo đang rúc trong vòng tay Kamibarez.
"Cái bọn này có khi không phải mèo thật đâu."
"Trò đùa nhạt nhẽo quá rồi đấy."
"Không, tớ không đùa đâu, nói thật đấy! Có khi là quái vật con không chừng! Nhìn kìa! Giữa đỉnh đầu chúng nó mọc sừng nhỏ xíu kìa!"
"…Sừng?"
Simon thay đổi nét mặt, nghiêm túc sờ lên đầu chú mèo.
Rõ ràng đầu ngón tay cậu chạm phải một thứ gì đó nhọn nhọn nhô lên. Ẩn sâu trong lớp lông tơ là một chiếc sừng vô cùng nhỏ bé.
"Kh, không thể nào có chuyện đó! Trắng và Đen không phải là quái vật đâu!"
Kamibarez ôm chặt hai chú mèo, ấm ức kêu lên. Có vẻ như cô đã đặt tên cho chúng mất rồi.
Dick nhún vai.
"Bằng chứng nào nói nó không phải quái vật?"
"Ngoan ngoãn và đáng yêu thế này thì sao là quái vật được chứ!"
"Chơi bài van xin cảm xúc hèn hạ thế, chết tiệt."
"Này mấy cái đồ ngốc kiaaa!!"
Một tiếng hét lanh lảnh bỗng vang lên từ phía sau, kéo theo đó là một chai nước bay thẳng về phía Dick.
Đúng lúc Dick quay đầu lại, chai nước đập trúng ngay vết cào ban nãy. Cậu ấy kêu 'Hự' một tiếng rồi bật ngửa.
"Đã bảo là đợi ở nhà ăn tòa học thuật cơ mà!"
Meilyn sải bước đi tới, mái tóc màu xanh da trời bay phấp phới.
"Đã 20 phút rồi đấy! 20 phút! Các cậu có biết ngồi một mình trơ trọi giữa nhà ăn đông đúc nhục nhã cỡ nào không hả?! Người ta đi ngang qua cứ xì xầm bàn tán là tớ phải ăn cơm một mình kia kìa!"
Dick xoa xoa chỗ bị chai nước đập trúng.
"Nhân tiện thì cậu cũng nên dành thời gian tự kiểm điểm xem tại sao ngoài bọn tớ ra cậu chẳng có bạn nào để ăn cơm cùng đi chứ?"
"Tớ có nhiều bạn lắm nhé!!"
Meilyn đỏ mặt hét lên.
"Im đi! Nếu mấy người đến muộn vì ba cái chuyện tào lao thì tớ sẽ không để yên… Á!"
Meilyn phát hiện ra những chú mèo đang cuộn tròn trong lòng Kamibarez.
Vẻ tức giận trên mặt cô tan chảy như tuyết mùa xuân, thay vào đó là một nụ cười rạng rỡ.
"Đáng yêu quá đi!!"
"Đúng không, đúng không?"
Hai thiếu nữ hoàn toàn chìm đắm trong sự đáng yêu của lũ mèo con. Dù chỉ là một cử chỉ nhỏ xíu cũng đủ khiến các cô nàng làm ầm ĩ lên.
Simon đứng dậy, còn Dick rút sổ tay ra xem xét.
"Hừm hừm, phải liên lạc với lính gác thôi~ Báo cáo rằng có quái vật hoang dã xuất hiện trong khuôn viên Kizen và yêu cầu tiêu diệt."
"…"
Meilyn lườm Dick cháy máy. Kamibarez hoảng sợ ôm rịt lấy lũ mèo.
"L, làm ơn đừng làm thế mà! Dick! Mình sẽ chăm sóc chúng thật tốt!"
Thấy đôi mắt to tròn màu tím của cô ngấn lệ, Dick bối rối nói.
"Không, vấn đề không phải là cậu…!"
"Đúng là vô duyên hết sức. Trước mặt mấy bé đáng yêu thế này mà thốt ra được cái từ tiêu diệt sao? Cậu mà gọi người lớn đến thì cứ đợi đấy."
"Này các cậu."
Simon vội vàng hòa giải.
"Tớ cũng phản đối việc tiêu diệt, nhưng lời của Dick cũng có lý. Nếu cứ để trong trường mà lỡ đâu chúng thực sự là quái vật rồi gây ra tai nạn thì rắc rối to. Phải có cách giải quyết."
"Hừm."
Suy nghĩ một lát, Meilyn cất lời.
"Thế thì tạm thời tới ký túc xá nữ rồi giao cho mấy nhân viên mà tớ quen chăm sóc. Tớ sẽ gọi cả người tới kiểm tra xem có phải quái vật hay không. Được chưa?"
Simon gật đầu ngay tắp lự, Dick tuy đồng ý nhưng vẫn gãi đầu với vẻ mặt khó hiểu.
"Trời ạ, phải làm đến mức mệt mỏi thế sao? Cứ để đấy thì tự khắc mẹ chúng sẽ đến tìm thôi."
"…Cậu quên đây là học viện Tử Linh Sư rồi hả? Lỡ bị mấy đứa dị hợm bắt đi làm thí nghiệm thì tính sao?"
"Ồ, tớ lại không nghĩ đến chuyện đó."
Vậy là cả bọn đã thống nhất. Bốn người ôm những chú mèo tiến về phía ký túc xá nữ.
"Ha ha ha! Xin chào!"
Khi bước vào khu vực cấm nam giới, Dick lại là người tươi cười rạng rỡ nhất, khoe trọn sự tồn tại của mình. Mặc cho Meilyn đã ra hiệu nhắc nhở, cậu ấy đã kịp túm lấy một nhân viên quen biết và bắt đầu tán gẫu.
"C, cái đó…!"
Kamibarez ôm mấy chú mèo bước đến chỗ người quản lý kho của ký túc xá. Cô trình bày ngọn nguồn câu chuyện và rụt rè hỏi xem có thể tạm thời nuôi mèo ở sân ký túc xá nữ được không.
"Đúng là năm nào cũng có vài cô cậu học trò thế này."
Người quản lý kho thở dài thườn thượt.
"Này em. Đám mèo này cũng đáng thương thật đấy, nhưng chúng tôi còn bề bộn công việc, không thể nào chăm sóc thú hoang mãi được."
Kamibarez nài nỉ rằng bản thân sẽ lo liệu mọi việc phiền phức từ cho ăn uống đến dọn dẹp, và năn nỉ xin cho chúng ở lại đây đến khi tìm thấy mèo mẹ nhưng đều vô ích.
"Khụ."
Lúc đó, từ phía sau Kamibarez, Meilyn ho khan một tiếng.
"Nghe nói dạo này giá đá ma thạch trên Đảo Roke tăng cao lắm nhỉ. À không, sắp tăng mới đúng chứ?"
"…"
Gương mặt người quản lý kho bỗng chốc cứng đờ. Simon cười khổ, can ngăn.
"Meilyn. Đừng lạm dụng quyền lực vào mấy chuyện này chứ."
"Tớ làm gì cơ?"
Meilyn nở một nụ cười kiêu sa như một nữ vương.
"Chỉ là đang lo lắng về vật giá thôi mà."
Đâu thể vì chút rắc rối cỏn con như việc nuôi thú cưng mà đắc tội với Tháp Ngà.
Cuối cùng, người quản lý phải nhượng bộ, cho phép nuôi lũ mèo trong kho đúng hai tháng với điều kiện: dù có xác minh được là quái vật hay không thì sau hai tháng cũng phải tống cổ chúng đi.
"Thật sự cảm ơn mọi người!"
Kamibarez cúi rạp người cảm tạ.
Bọn mèo con được tự do liền chạy nhảy lăng xăng, rồi như nhận ra ai là người nắm quyền cho ăn, chúng nằm ườn ra trước mặt người quản lý kho mà làm nũng.
Thấy cảnh tượng đó, khuôn mặt người quản lý cũng giãn ra, nhưng trước mặt học viên vẫn phải cố tình ho khan lấy lệ.
"Vậy các cô cậu về đi nhé. Còn phải chuẩn bị cho tiết học tiếp theo nữa chứ."
"Vâng ạ!"
"Trăm sự nhờ mọi người.”
Mọi việc suôn sẻ hơn dự tính. Ngay lúc ba người đang trên đường rời khỏi ký túc xá nữ, Dick—người vừa đứng nói chuyện với người hầu lúc nãy—chạy thục mạng tới.
"Ha ha ha! Tin nóng đây, tin nóng hổi đây!"
Dick thao thao bất tuyệt xả ra mớ thông tin nóng hổi vừa thu thập được.
"Kiếm, giáo, chùy sắt, mũi tên… người của Kizen đang vơ vét sạch vũ khí ở Rochest! Thậm chí tớ còn hóng được tin họ đang đích thân gom hàng từ Langerstin nữa cơ!"
Mắt Simon sáng lên.
"Chắc là liên quan đến chủ đề bài thi lần tới rồi đúng không?"
"Chuẩn luôn. Tớ cũng nghĩ vậy."
Kamibarez nghiêng đầu thắc mắc.
"L, lạ thật đấy. Kỳ thi đánh giá năng lực hắc thuật mà tự dưng lại xuất hiện vũ khí thì hơi không liên quan."
"Hay là thế này?"
Meilyn vội đưa ra giả thuyết.
"Mỗi người sẽ chọn một loại vũ khí, rồi lao vào đập nhau tơi bời trong đấu trường La Mã!"
"Ôi dào, làm gì có chuyện đó."
Dick lắc đầu tiếp lời.
"Số vũ khí Kizen thu mua đa phần là hàng rẻ tiền. Thay vì xài mấy thứ đó thì thà dùng Ma Đấu cho xong."
Kizen đang thu mua vũ khí.
Chỉ với thông tin này thì rất khó để xác định chủ đề bài thi, nhưng chắc chắn đây là một manh mối quan trọng.
'Vũ khí sao.'
Trong đầu Simon cũng bắt đầu rối rắm.
✦✧✦✧
Sau khi kết thúc tiết học buổi chiều, trời cũng dần buông màn đêm.
Hôm nay Simon lại vượt rào. Cậu định ghé qua di tích của Pier để bàn bạc về sức mạnh CLOUD mới nhận được.
Cậu rảo bước nhàn nhã trong Rừng Cấm như đang đi dạo, thi thoảng lại ngẩng lên nhìn bầu trời.
'Trăng hôm nay sáng thật đấy.'
Tiết trời se lạnh hơn thường ngày khiến cậu xoa xoa vai, rảo bước nhanh hơn. Con đường này cậu đi lại quá nhiều lần rồi, đến mức quen thuộc như lòng bàn tay.
'…Ơ?'
Thế nhưng, cái sự quen thuộc ấy bỗng dưng trở nên lạ lẫm. Simon vội vàng khuỵu gối, ngồi thụp xuống.
Có dấu chân.
'Mình đã cố tình tránh ngày lính gác đi tuần rồi cơ mà, chẳng lẽ lại có đợt đi tuần đột xuất sao?'
Nhìn kỹ lại thì đó không phải là dấu chân người. Hình dáng thay đổi liên tục, sải chân cũng không đều nhau. Nhiều khả năng là quái vật, nhưng trong Rừng Cấm làm gì có loài nào để lại dấu chân thế này.
Simon nín thở, thận trọng lần theo vết chân.
"…!"
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khiến cậu sởn gai ốc. Simon vội nấp sau gốc cây, lén lút ló đầu ra nhìn về phía trước.
-Zeee. Zeeeeeee.
Một sinh vật kỳ dị màu đen đang dùng xúc tu càn quét mặt đất. Hình thù của nó trông giống như một con mực biết đi, cơ thể thì nhão nhoét tựa slime.
Lớp da đen ngòm như bầu trời đêm, trên đầu không có mắt mũi miệng, chỉ trơ trọi hai cái sừng nhô lên ở hai bên.
Ở vị trí đáng lẽ là khuôn mặt, một bộ phận giống như miệng chìa ra, sục sạo dưới đất trong lúc di chuyển. Trông nó có vẻ tất bật như đang tìm kiếm thứ gì đó.
'Rốt cuộc nó là cái quái gì vậy?'
Một sinh vật lạ chưa từng thấy suốt học kỳ một nay lại lùng sục trong Rừng Cấm. Dựa vào lượng Hắc Lực tỏa ra từ cơ thể thì chắc chắn đây là xác sống, nhưng ngẫm đi nghĩ lại, Simon tin rằng nó không thuộc về phía Kizen.
-Kikiriri.
Simon giật nảy mình, rụt đầu lại.
'…Hú hồn cái lòn còn nguyên.'
Nhện Tử Thi của Erzabet đang khua chân múa cẳng cố truyền đạt điều gì đó cho cậu. Rồi nó bò lạch cạch về phía trước, ngoáy tít cái mông như muốn bảo cậu đi theo.
Simon ném cái nhìn sắc lẻm về phía sinh vật lạ một lần nữa, đoạn chạy theo Nhện Tử Thi. Ở cách đó không xa, một bộ hài cốt cao lớn đang đứng đợi sẵn.
"Pier!"
Pier đang trong trạng thái vũ trang đầy đủ, khoác Áo Choàng Vô Ảnh và cầm sẵn Phá Diệt Đại Kiếm.
"Ông cũng thấy rồi phải không? Hồi nãy đằng kia…!"
[Ta thấy rồi.]
Cậu có thể cảm nhận rõ sự phẫn nộ mãnh liệt qua luồng tư niệm của Pier.
[Khốn kiếp! Không ngờ hắn lại hành động nhanh đến vậy.]
"Ông nói thế, lẽ nào…"
[Đúng thế, là Xác sống Cổ đại do Magnus phái đến.]
Simon cắn chặt môi. Xem ra hắn đã lần theo tư niệm của Pier để phái thuộc hạ tới đây.
[Xác sống Cổ đại 'Talaze'. Ta đã phát hiện ra hắn cùng với lũ phân thân, tổng cộng là 7 xác sống.]
Pier nhổ thanh Phá Diệt Đại Kiếm đang cắm dưới đất lên, vác lên vai rồi chau mày.
[Tạm thời Erzabet đang giăng Kết giới mạng nhện để nhốt bọn quái vật đó trong Rừng Cấm. Nhưng việc chúng đánh hơi được đường tới di tích chỉ còn là vấn đề thời gian.]
"…Ưm, bây giờ chúng ta nên làm gì đây?"
[Magnus đã cảm nhận được tư niệm của ta. Ta sẽ rời khỏi Đảo Roke để dụ chúng đi.]
Nghe vậy, Simon liền lắc đầu.
"Tôi không thể để ông làm thế đâu, Pier."
Pier là Thống soái Quân đoàn quan trọng nhất. Dù có bị Magnus phát hiện đi chăng nữa, cậu cũng quyết không thể để 'trái tim' của Quân đoàn lộ diện ra bên ngoài.
"Chẳng phải Chỉ Huy Quân Đoàn cũng không thể đặt chân lên Đảo Roke do ngài Nephthys bảo vệ sao? Vậy thì cách tốt nhất là ông cứ ở lại trên hòn đảo này đi."
[Vậy cậu định làm thế nào? Nếu để Magnus vạch trần thân phận của Quân đoàn 7 thì mọi thứ đổ sông đổ bể hết.]
Simon mím môi suy nghĩ căng thẳng, cuối cùng cậu cũng nặng nề cất lời.
"Nếu chạy trốn đi đâu cũng vô ích thì tôi sẵn sàng nhận lời khiêu chiến. Tôi sẽ tiêu diệt Xác sống Cổ đại của Magnus."
[…Này nhé.]
"Magnus đã cướp đi xác sống của cha tôi, vậy nên tôi cũng chẳng có ý định hòa hảo gì với hắn đâu."
Quả nhiên là cha nào con nấy.
Thế nhưng, việc đưa ra những lời khuyên sáng suốt cho vị Chỉ Huy trẻ tuổi mới chính là trọng trách của Pier.
[Năng lực của Talaze rất đặc biệt. Tuy không thiên về chiến đấu và phá hoại, nhưng hắn đã được cường hóa nhờ sức mạnh của Magnus. Giả sử cậu để sổng mất hắn, thì lúc đó một cuộc chiến tổng lực giữa hai Quân đoàn sẽ thực sự nổ ra đấy!]
"Tôi làm được. Chẳng phải thời gian qua chúng ta đâu có ngồi chơi xơi nước?"
Simon lấy một cuốn sổ tay từ không gian phụ ra. Cậu viết nguệch ngoạc vài chữ rồi đưa cho Nhện Tử Thi.
"Hãy gửi tờ giấy này cho Kajan ở phòng 409 ký túc xá nam. Cậu ta biết tình cảnh của chúng ta và nhất định sẽ giúp đỡ."
[Kiiiii!]
Nhện Tử Thi nhận lấy tờ giấy từ Simon, phóng tơ dán chặt mẩu giấy lên lưng rồi thoăn thoắt biến mất vào màn đêm của khu rừng.
"Giờ thì."
Simon lại quay sang nhìn Pier.
"Nói tóm lại, chỉ cần tiêu diệt gọn Talaze ngay tại đây để hắn không thể báo cáo lại cho Magnus là được chứ gì. Hãy nói cho tôi biết năng lực của Talaze đi, Pier."
Không thể trốn tránh được nữa.
Cuộc chiến giữa các Quân đoàn sắp sửa nổ ra.
