Lời đề nghị trở thành đệ tử chân truyền của Walter. Gần đây, đây đã là lần thứ hai cậu nhận được lời đề nghị làm đệ tử chân truyền. Thế nhưng, không cần phải suy nghĩ lâu, Simon liền cúi đầu.
"Em xin lỗi."
Cậu cảm thấy tốt nhất là nên bày tỏ ý định từ chối một cách dứt khoát, không để lại bất kỳ hy vọng nào. Walter không hỏi thêm lý do mà chỉ bình thản gật đầu.
"Nếu cậu có đổi ý thì cứ nói với ta bất cứ lúc nào. Nếu hợp tác với ta, nền tảng Huyết học của cậu sẽ có thể tiến xa hơn hiện tại rất nhiều đấy."
"Vâng. Em cảm ơn thầy đã quan tâm."
Walter mỉm cười dịu dàng.
"Sau này cậu hãy trực tiếp gửi lời cảm ơn đến Giáo sư Silage nhé. Dù sao thì mọi nghiên cứu đều do Giáo sư Silage tổng phụ trách mà."
"Chắc chắn rồi ạ. Khi thầy ấy trở về Kizen, em nhất định sẽ đến tìm gặp và chào hỏi."
Simon cúi chào Walter rồi bước ra khỏi phòng nghiên cứu.
✦✧✦✧
Cứ như vậy, tiết Huyết học đầu tiên đã kết thúc suôn sẻ. Simon cùng các thành viên trong nhóm đến nhà ăn để dùng bữa trưa.
“Con mèo kêu sao? Mều mếu!”
Trò đùa cợt nhả thứ 20 của Dick cuối cùng cũng có tác dụng. Kamibarez bật cười thành tiếng, còn Meilyn vì tự ái nên chỉ giật giật khóe môi. Nhanh chóng bắt được khoảnh khắc đó, Dick liền hét lên.
"Yes! Cuối cùng thì Meilyn cũng cười rồi!"
"Aa, tớ không có cười nha!! Tại sao tớ lại phải cười vì cái trò nhạt nhẽo đó chứ…!"
Nhìn dáng vẻ ấp úng ngụy biện của Meilyn, Dick và Kamibarez lại càng cười phá lên rôm rả hơn. Simon mỉm cười nhìn cảnh tượng đó, rồi lại chìm vào suy tư.
'Sức mạnh mới.'
'Dù đã từ chối lời đề nghị làm đệ tử chân truyền của Walter, nhưng dù là vì Silage đi chăng nữa, mình cũng không có ý định lơ là việc huấn luyện kỹ năng mới này. Làm thế nào để có thể sử dụng nó một cách hiệu quả nhất nhỉ?'
'Nhân tiện đang nghĩ đến, hay là thử dùng lại một lần nữa xem sao?'
Cậu nặn ra một giọt máu từ ngón trỏ, rồi triển khai pháp trận vừa học được từ Walter. Giọt máu và pháp trận kết hợp với nhau, tỏa ra một làn khói có hoa văn kỳ lạ giống như vỏ ốc sên. Máu và Hắc Lực kết hợp lại với nhau nhưng lại tỏa ra sắc xanh ngọc lục bảo rực rỡ, trông thật kỳ diệu. Cảm giác như nó đã biến thành một vật chất thứ ba hoàn toàn khác biệt.
Simon giơ ngón tay lên rồi huơ huơ lên xuống, làn khói cũng di chuyển theo hướng đó. Cuối cùng, khi Simon duỗi thẳng ngón tay sang ngang, làn khói phóng đi như mũi tên, quấn lấy lọ nước sốt ở bàn bên cạnh.
'Cảm giác y hệt như đang dùng tay thật để cầm lấy vậy.'
Việc điều khiển CLOUD dễ dàng hệt như đang điều khiển chính cơ thể mình.
Làn khói quay trở lại và đặt lọ nước sốt vào tay Simon. Simon giải trừ CLOUD, sau đó cho thêm tương ớt vào món mì nóng hổi vừa được dọn ra để nêm nếm lại.
"…"
Thế nhưng từ lúc nào không hay, cuộc trò chuyện của những người bạn đã dừng lại. Ngẩng đầu lên, cậu thấy cả ba người đang nhìn mình với những tư thế ngạc nhiên mang đậm phong cách riêng.
"Gì, gì, gì vậy! Cậu vừa làm thế nào vậy?!"
Meilyn kinh ngạc hét lên.
"…Ối chà, ban nãy cậu trông ngầu phết đấy chứ? Lấy được đồ vật ngoài tầm với đúng là lãng mạn mà."
Dick nói với vẻ ghen tị.
"Tuyệt quá! Đây là kỹ năng mới của cậu sao, Simon?"
Kamibarez tròn xoe mắt, đan hai tay vào nhau cất lời. Trước phản ứng dữ dội hơn dự kiến, Simon bật cười bối rối và vội vàng giải thích.
"Là Giáo sư Walter vừa dạy tớ lúc nãy đấy. Thầy ấy nói đây chính là cách sử dụng mới của SM-1."
"Cái loại máu mới mà cậu sở hữu đó hả?"
"Ừm.”
Simon quay mặt lại phía bàn ăn, vừa thổi phù phù vừa ăn mì. Ái chà, cay quá. Lỡ cho nhiều tương ớt mất rồi.
"Vậy là từ giờ cậu cũng sẽ học chung tiết Huyết học với bọn mình rồi nhỉ?"
Kamibarez cười tươi rói hỏi.
"Ừ, đúng vậy."
"Thật tốt quá! Trước giờ cứ thấy cậu phải ngồi lủi thủi một mình trong tiết Huyết học, mình cứ thấy áy náy mãi!"
Nghĩ đến chuyện đó, tâm trạng cậu bỗng chốc trở nên phấn chấn hẳn lên. Từ nay trở đi, cậu đã có thể tham gia tiết Huyết học một cách đàng hoàng rồi.
Meilyn ngồi xuống ghế, vừa nhấm nháp món salad đậu lăng vừa ngẩng đầu lên.
"À, mà tiết tiếp theo là gì vậy?"
"Triệu Hồi học!"
Dick lập tức đáp lời.
"Hôm qua và hôm nay học liền nhau luôn này. Bù lại thì đây là tiết Triệu Hồi học cuối cùng của tuần này rồi."
"Thầy ấy xếp lịch học sát nhau quá! Không biết có phải Giáo sư Aaron lại sắp phải đi làm nhiệm vụ nữa không đây."
Nghe cuộc trò chuyện giữa Dick và Kamibarez, Simon chợt rơi vào trầm tư.
'À, nhắc mới nhớ…'
✦✧✦✧
Địa điểm diễn ra tiết Triệu Hồi học thứ hai vẫn là đường chạy đua giống như hôm qua.
"Hôm nay chúng ta sẽ ôn tập lại 'Cốt Kích' đã học ở tiết đầu tiên."
Aaron khoanh tay trước ngực, nói tiếp.
"Ta nói trước, nếu trong tiết học này mà các cô cậu vẫn không thành công, thì cứ chuẩn bị tinh thần bị trừ điểm đánh giá đi."
Chỉ với một câu nói đó, mức độ tập trung và tỷ lệ tham gia bài giảng của các học viên đã tăng vọt hơn bao giờ hết. Khắp nơi đều thấy những cánh tay của học viên giơ lên để cầu xin sự giúp đỡ và nhận xét, khiến các Trợ giảng phải chạy đôn chạy đáo không ngừng nghỉ.
"Việc duy trì hài cốt là ưu tiên hàng đầu. Việc lướt đi chỉ là thứ yếu thôi."
Aaron cũng trực tiếp đi vòng quanh để giám sát buổi thực hành của các học viên. Đối tượng đầu tiên của thầy ấy chính là Cindy Vivace, người đang đứng trước nguy cơ trượt tất cả các môn trừ Chiêu Hồn học.
"Vì cô chỉ chăm chăm vào việc lướt đi nên mới có mỗi hai cái chân là vọt lên trước đấy."
"Nhưng nếu em tập trung vào việc liên kết hài cốt thì lại không thể lướt đi được ạ!"
"Dù vậy thì sự liên kết vẫn phải đặt lên hàng đầu. Cô xác định thứ tự ưu tiên sai rồi."
Tiếp thu lời nhận xét của Aaron, Cindy liền ưu tiên việc liên kết hài cốt rồi mới ra lệnh lướt đi. Bàn chân của bộ hài cốt trượt nhẹ về phía trước vài centimet so với vạch xuất phát.
"Hự. Quả nhiên là…!"
"Làm tốt lắm. Cứ vừa luyện tập thế này vừa nắm bắt cảm giác là đúng đấy."
"Nhưng hài cốt của các bạn khác đều lướt vèo vèo rất mượt mà cơ mà."
Vùuuuuuu!
Đúng lúc đó, ngay phía sau Aaron, Simon đang xếp những bộ hài cốt thành một hàng dọc thẳng tắp và ra lệnh lướt đi. Đụn rơm bị cắt bén ngót bay vút lên cao rồi rơi bộp xuống ngay cạnh chân Aaron.
Aaron vờ như không thấy, tiếp tục tập trung vào việc nhận xét cho Cindy.
"Nếu nắm vững cơ bản thì kiểu gì khoảng cách lướt cũng sẽ tăng lên thôi."
Xoẹt!
"Ngược lại, nếu vì nôn nóng mà làm lung lay nền tảng cơ bản thì mọi thứ sẽ sụp đổ hết."
Vùuuuuuu!
"Không có ai ngay từ đầu đã làm tốt cả. Phải dành đủ thời gian để…"
Vù àoooo!
"Simon Follentia!"
Aaron quay người lại và lớn tiếng quát. Simon, người vừa điều khiển năm bộ hài cốt lướt đi thành công, quay sang nhìn Aaron với vẻ mặt ngây thơ vô số tội.
'…Đúng là cái thằng ranh mãnh.'
Aaron thở dài, nhắm mắt lại rồi lên tiếng.
"Học xong cậu ở lại cho ta."
"…Aa!”
Mỗi khi Simon không học được thêm điều gì mới trong tiết của thầy ấy, Aaron luôn dành thời gian dạy bồi dưỡng thêm cho cậu. Nghe thấy vậy, Simon liền cười rạng rỡ như thể đã chờ đợi câu nói này từ lâu.
"Vâng ạ! Thưa Giáo sư!"
✦✧✦✧
Sau khi các tiết Triệu Hồi học chính thức kết thúc, Aaron và Simon gặp nhau ở bãi đất trống phía sau. Hai thầy trò bắt đầu trò chuyện đôi chút về tình hình dạo gần đây.
"Cậu… đã học được Thi Bộc rồi á?"
Aaron cau mày, vẻ mặt đầy nghiêm trọng hỏi.
"Vâng ạ! Thầy có muốn xem thử không?"
"Cậu học từ ai?"
Vốn đang thầm mong đợi sẽ được thầy khen ngợi vì vừa học được kỹ năng mới, Simon bỗng giật bắn mình. Aaron đang mang một biểu cảm nghiêm túc đến đáng sợ, không hề có lấy một tia đùa giỡn.
"Đây là một câu hỏi rất quan trọng. Nhìn thẳng vào ta và trả lời thành thật đi."
Trong hoàn cảnh nanh vuốt của Chỉ Huy Quân Đoàn 5 Magnus đang ngày càng vươn tới gần, những thông tin liên quan đến Chỉ Huy Quân Đoàn cần phải được che giấu kỹ lưỡng nhất có thể. Dù có cạy miệng thì cậu cũng không thể nào khai ra cái tên Yona được, mà việc nhắc đến cái tên Richard Follentia lại càng nguy hiểm hơn. Tuy có hơi rập khuôn nhưng Simon vẫn quyết định viện cớ.
"Chuyện là có một vị Tử Linh Sư đã về hưu tình cờ ghé lại nhà em trong suốt kỳ nghỉ lễ ạ. Từ vị đó, em đã…"
Đương nhiên, ánh mắt của Aaron ánh lên vẻ không tin tưởng một chút nào.
"Triển khai pháp trận ra cho ta xem."
Giọng nói của Aaron lạnh lùng đến mức khiến Simon phải khẽ rùng mình. Cậu vừa lén nhìn sắc mặt thầy ấy, vừa ngoan ngoãn làm theo lời dặn, tạo ra pháp trận Thi Bộc mà bản thân vẫn thường sử dụng. Ánh mắt Aaron đảo liên tục, săm soi kỹ lưỡng từng ngóc ngách của pháp trận ấy.
"…Hà."
Một lát sau, thầy ấy cuối cùng cũng trút ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm. Simon nuốt nước bọt, khuôn mặt đầy căng thẳng.
"Cậu nói là đã học từ ai cơ?"
"À, đó là một người quen của cha em ạ. Có chỗ nào không ổn sao thầy?"
Tỉ mỉ quan sát pháp trận thêm một lần nữa, Aaron khẽ thốt lên một tiếng cảm thán.
"Thật sự quá xuất sắc."
Hai mắt Simon mở to ngạc nhiên.
"Công thức Thi Bộc này chuyên dùng để thi triển nhanh chóng, thế nhưng mức sát thương lại không hề bị sụt giảm quá nhiều. Có thể gây ra chút quá tải cho tinh thần lực, nhưng ở trên chiến trường nơi ranh giới sống chết vô cùng mong manh thì kiểu xử lý này là chuyện hiển nhiên. Đây là loại pháp trận thuần thực chiến, chứa đựng vô vàn bí quyết đúc kết được từ hàng ngàn hàng vạn lần sử dụng."
'Nó tuyệt vời đến mức đó sao?'
Khi Richard dạy cho cậu pháp trận Thi Bộc, cha đã nói rằng đây là phiên bản có công thức và cấu trúc được tinh giản đi rất nhiều so với thứ mà ông ấy từng dùng.
"Cậu đã học hỏi được từ một người thầy rất giỏi đấy."
Xoạch.
Aaron rút một điếu xì gà trong ngực áo ra, ngậm vào miệng rồi châm lửa. Sau đó, thầy ấy quay lưng lại phả khói ra trước khi quay lại nhìn Simon.
"Như cậu cũng biết đấy, Hắc Lực có 'đặc tính ghi nhớ'. Nếu ngay từ đầu cậu học phải những công thức thiếu sót, dư thừa, hoặc những pháp trận mang khiếm khuyết nghiêm trọng, thì sau này sẽ phải cực kỳ chật vật để sửa chữa. Những thanh thiếu niên vẫn đang trong quá trình học tập như mấy đứa lại càng phải cẩn thận hơn nữa. Đó là lý do vì sao không được phép học hắc thuật bừa bãi từ bất kỳ ai."
"Em, em xin lỗi ạ."
"Không có gì phải xin lỗi cả. Nếu cậu học Thi Bộc từ ta thì có lẽ ta đã dạy một cái gì đó cồng kềnh hơn một chút, nhưng một phiên bản Thi Bộc nhỏ gọn thế này cũng không tồi. Người đó thậm chí còn chừa lại không gian để cậu thêm thắt các công thức cường hóa sát thương tùy theo sự trưởng thành của bản thân. Việc lấp đầy những khoảng trống còn lại đó giờ là nhiệm vụ của cậu."
Aaron khoanh tay lại.
"Đúng là một người không hề tầm thường chút nào. Sau này ta cũng muốn được diện kiến và trò chuyện cùng vị đó một lần."
Một giáo sư của Kizen mà lại nói đến mức này cơ à. Dù rất ngạc nhiên nhưng Simon nhanh chóng vạch ra ranh giới.
"Em, em cũng chỉ biết vị ấy là người quen của cha và thường gặp lúc nhỏ thôi, ngoài ra thì em không rõ gì thêm đâu."
"Ừm. Suy cho cùng thì vẫn còn rất nhiều những Tử Linh Sư sống khép kín mà. Câu chuyện về Thi Bộc tới đây là đủ rồi."
Aaron dùng ngón tay gõ nhẹ vào đầu điếu xì gà để rũ tàn tro rồi nói tiếp.
"Vậy, lần này cậu muốn học được gì từ ta đây?"
"À. Chuyện là…"
Simon kể lại toàn bộ sự việc diễn ra trong phòng nghiên cứu của Walter, đồng thời trực tiếp kích hoạt CLOUD để biểu diễn ngay trước mặt Aaron. Thế nhưng, có lẽ vì đó là kỹ thuật thuộc chuyên ngành Huyết học, nên khác với phản ứng ngạc nhiên của các thành viên trong nhóm, biểu cảm của Aaron lại có phần dửng dưng.
"Ta không hiểu tại sao cậu lại cho ta xem thứ này. Về lĩnh vực Huyết học thì Giáo sư Walter am hiểu hơn ta nhiều cơ mà."
"A, thì là."
Simon gãi gãi thái dương, cười gượng.
"Thật ra thì dạo gần đây em vừa mới từ chối lời mời làm đệ tử chân truyền của Giáo sư Walter. Kỹ thuật này cũng chẳng có trong sách giáo khoa, nên em cảm thấy hơi ngại nếu cứ tiếp tục hỏi thầy ấy…"
"…"
"Chính vì vậy, em tự hỏi liệu có thể kết hợp sức mạnh này với Triệu Hồi học được không."
Aaron lặng lẽ hút xì gà. Hút một hơi thật dài. Đợi điếu xì gà cháy rụi, thầy ấy lại rút một điếu mới ra châm tiếp.
"…Một kỹ thuật Huyết học hoàn toàn vô danh. Lại còn kết hợp với Triệu Hồi học."
Lách cách.
Gạt phần tro xì gà đi, Aaron hướng mắt về phía Simon.
"Khi cậu lên năm hai, sẽ xuất hiện một khái niệm gọi là 'Học thuyết Kết hợp'. Một nhánh học thuyết không thể tự mình hoàn thiện, do đó cần phải pha trộn và bổ sung thêm kiến thức từ các ngành học khác nhằm tạo ra hiệu ứng cộng hưởng."
"Aa! Vậy tức là Huyết học và Triệu Hồi học cũng có thể ư!”
"Đương nhiên là cả hai nhánh đó cũng có. Chuyện dạy bảo cho cậu thì không thành vấn đề, thế nhưng sự kết hợp giữa kỹ thuật hệ Huyết học nguyên bản của cậu với Triệu Hồi học thì quả thật hơi rắc rối…"
Đang lẩm bẩm, đôi mắt của Aaron bỗng mở to.
"Khoan đã, cậu bảo làn khói này đem lại cảm giác như đang kết nối với cơ thể của cậu đúng không?"
"A, vâng."
"Đồng thời chia sẻ cả cảm giác và hệ thống thần kinh nữa sao?"
"Vâng."
Aaron định rút điếu xì gà thứ ba ra nhưng rồi lại đút ngược vào trong áo. Sau một hồi đăm chiêu suy nghĩ, thầy ấy cất lời.
"Một tuần."
“Vâng?”
"Tuần sau, hễ kết thúc tiết Triệu Hồi học thì đến tìm ta. Cho đến lúc đó, ta sẽ hoàn thiện nó."
Trong ánh mắt của Aaron khi hất cằm lên, hiện rõ sự nhiệt huyết mãnh liệt với nghiên cứu học thuật.
"Kỹ thuật tiếp theo mà cậu sắp học chính là Golem Máu—thứ vốn dành cho học viên năm ba đấy."
