"Kỳ nghỉ của mọi người tốt chứ? Lớp A."
Như chỉ chờ có thế, những tiếng đáp lời dõng dạc vang lên. Jane nhẹ nhàng giơ lòng bàn tay lên để các học viên giữ trật tự.
Đúng lúc đó, người trợ giảng đứng sau Jane đưa hai tay lên đầu làm động tác mọc sừng, lén chỉ vào Jane rồi nhanh chóng trở lại tư thế nghỉ.
"Rất vui được gặp lại mấy đứa sau một thời gian dài. Nhưng thật đáng tiếc khi có bốn người không thể ở đây để gửi lời chào tử tế. Ta đã dặn đi dặn lại là phải chuẩn bị cách đối phó với Thánh Lực rồi cơ mà."
Đến lúc này, các học viên mới giật mình biến sắc. Gương mặt cô ấy rõ ràng đang mỉm cười, nhưng giọng điệu thì hoàn toàn ngược lại.
"Nghe nói lớp B bên cạnh chỉ rớt đúng một người. Khi nghe Giáo sư Bahil kể chuyện đó, mặt ta nóng ran cả lên."
'A, thầy Bahil đúng là…!'
Vài học viên, trong đó có Dick, thầm oán trách Bahil trong lòng. Rằng tại sao thầy ấy lại chọc tức cái tính khí của người này để rồi làm khổ bọn họ cơ chứ.
Nhìn các học viên thi nhau cúi gầm mặt, Jane khẽ mỉm cười.
“Ta không có ý định trách mắng các em. Bởi vì người làm sai không phải mấy đứa, mà là những kẻ bị loại kém cỏi kia."
Cô ấy quay lưng lại.
Tiếng gót giày gõ lộc cộc vang lên khi cô ấy bước về phía bảng đen, các trợ giảng nhanh chóng lắp đặt máy chiếu mana và mở một màn hình lơ lửng trên không.
"Để chuyện này không lặp lại lần nữa, chúng ta phải đưa ra nhận xét cho bài thi vừa rồi chứ nhỉ? Ta sẽ bắt đầu từ người xếp hạng chót."
✦✧✦✧
Jane vừa tua video vừa chỉ ra từng lỗi lầm rành rọt của các học viên lớp A. Ngay từ tiết học đầu tiên đã phải nghe đánh giá, tinh thần của bọn họ hoàn toàn tơi tả.
Trường hợp của Dick bị nhận xét là chỉ được cái lẻo mép chứ không có thực lực, và đã mắc sai lầm lớn trong việc chọn lộ trình.
Kamibarez thì bị phê bình vì ngay khi vừa thấy quái vật mang Thánh Lực đã bị dao động tinh thần dẫn đến xuất phát chậm trễ, và đã để lại quá nhiều sự thương cảm không cần thiết lúc cứu đồng đội.
Meilyn được khen vì sự sáng tạo khi tạo ra một chiếc thuyền băng để di chuyển trên sông, nhưng lại bị nhắc nhở phải tìm cách khắc phục khuyết điểm sợ Lãnh Khí của chính bản thân đến mức run lẩy bẩy.
Hầu hết các học viên đều bị vùi dập không thương tiếc. Những người duy nhất được Jane bỏ qua chỉ có Simon và Hector.
"Dù là bạn cùng lớp nhưng có điểm tốt thì vẫn phải học hỏi. Mọi người hãy noi gương khả năng phán đoán của hai bạn này. Vỗ tay."
Bộp bộp bộp bộp!
Bất ngờ nhận được tràng pháo tay, Simon gượng cười bối rối, còn Hector thì cau mày, có vẻ vẫn đang bực tức vì bị Simon đẩy xuống hạng hai.
"Thưa cô! Dù sao thì lớp mình cũng tuyệt vời lắm đúng không ạ?"
Dick đột nhiên lên tiếng. Cậu ấy đang nói chuyện với Jane cứ như thể đang bắt chuyện với đứa bạn ngồi cạnh.
'Thằng này điên rồi à!'
Meilyn và các học viên xung quanh hoảng hốt đưa ngón tay lên môi ra hiệu giữ im lặng, nhưng Jane lại bất ngờ đáp lời.
"Tuyệt vời ở chỗ nào cơ? Dick Hayward."
"Lớp chúng ta có hạng 1, hạng 2 và hạng 9 đấy ạ! Lớp B chỉ có đúng một người lọt vào Top 10 ở vị trí thứ 8 thôi!"
Jane lạnh lùng trừng mắt nhìn khiến Dick vội vàng ngậm miệng, cúi gầm mặt xuống.
"Vậy chúng ta chuyển sang thông báo tiếp theo nhé."
Đáng ngạc nhiên là sau đó, giọng nói của Jane đã trở nên dịu dàng hơn hẳn. Dick, người đang giả vờ chăm chỉ ghi chép, lén giơ ngón tay cái lên với Simon.
"Có hơi đột ngột, nhưng có một việc các em phải quyết định trong ngày hôm nay."
Cô ấy nhận lấy xấp tài liệu mới từ trợ giảng rồi nói.
"Trong học kỳ hai tích hợp này, mọi người có thể loại bỏ tối đa hai trong số chín môn học đang tham gia."
Nghe vậy, mắt của các học viên đều mở to.
"Hắc Thuật Sơ Cấp học do giáo sư phụ trách giảng dạy, Phòng Ngự Thánh Lực học—cốt lõi của học kỳ hai tích hợp, và Hắc Ám học đã được chỉ định là các môn học bắt buộc. Kizen khuyến nghị chỉ nên loại bỏ một môn học. Trong trường hợp muốn loại bỏ hai môn, mấy đứa cần phải có buổi gặp mặt với giáo sư phụ trách. Và tất nhiên, tốt nhất các em đừng nghĩ rằng số tiết học giảm đi thì sẽ có lợi cho việc giành điểm cao."
Nghe những lời giải thích đó, Simon gật gù.
Đúng là việc giảm mạnh từ chín môn xuống còn bảy môn mang rủi ro quá lớn. Trừ khi là kiểu học viên dồn toàn bộ tâm huyết vào một môn học, bằng không sẽ chẳng ai làm vậy cả.
"Vậy nên, từ giờ đến cuối tuần, hãy chọn ra một môn học mà bản thân muốn loại bỏ nhé. Hết."
Simon quyết định ngay lập tức.
'…Thầy Umbra, em xin lỗi.'
Simon vẫn chưa thể thoát khỏi điệu múa mổ thóc của môn Chiêu Hồn học, nên đây là một quyết định hoàn toàn hiển nhiên. Hầu hết những học viên cho đến tận bây giờ vẫn chưa cảm nhận được Thể Tinh Thần chắc chắn sẽ loại bỏ Chiêu Hồn học.
Tất nhiên, Kamibarez cũng không ngoại lệ.
"Cậu định tính sao hả Meilyn?"
"Tớ quyết định rồi."
"Ờ, tớ cũng duyệt."
Thật bất ngờ, cả Meilyn và Dick đều quyết định loại bỏ Chiêu Hồn học.
Lý do của Meilyn là vì trong trạng thái 'Hồn Hoá'—cốt lõi của Chiêu Hồn học—cô không thể chuẩn bị Hắc Ám Nguyên Tố Ma Pháp.
Còn Dick thì đơn giản là vì ba người kia đều loại trừ môn đó nên cậu ấy hùa theo. Meilyn lập tức mắng mỏ.
"Sướng thật đấy, chả cần suy nghĩ gì sất. Đây là vấn đề liên quan đến tương lai nên làm ơn suy nghĩ cho nghiêm túc vào."
"Tớ là mẫu người toàn năng nên môn nào cũng tự tin hết."
Dick nhún vai.
"Hơn nữa, Chiêu Hồn học có sự chênh lệch lớn giữa học viên chuyên ngành và học viên bình thường, rất bất lợi cho việc lấy điểm. Bỏ môn này là chuẩn bài rồi."
Thế là cả bốn người đều đã đưa ra quyết định.
✦✧✦✧
Sau khi kết thúc tiết Hắc Thuật Sơ Cấp học của Jane, Simon và các thành viên trong nhóm tiến đến địa điểm của tiết học tiếp theo.
Simon đang cảm thấy vô cùng hưng phấn.
'Tiết học thứ hai lại chính là Triệu Hồi học!'
Cậu đã mong chờ tiết học của Aaron đến nhường nào cơ chứ.
Suốt thời gian qua, cậu đã rất khao khát được học hỏi. Cậu muốn nhanh chóng học thêm những điều mới mẻ và biến chúng thành sức mạnh của riêng mình.
Nhưng lúc này, Dick đang đi bên cạnh vừa lật giở cuốn sổ tay vừa nói.
"Tiết Triệu Hồi học lần này không diễn ra ở phòng học như mọi khi nhỉ?"
"Đúng vậy! Mình nghe bảo là học ngoài trời đó!"
Kamibarez lên tiếng. Meilyn bên cạnh khẽ hừm một tiếng trong mũi.
"Mới tiết đầu đã học ngoài trời, tớ có linh cảm rồi đây."
"Linh cảm gì?"
"Gợi ý cho Đánh giá Năng lực Hắc thuật Tổng hợp."
Đúng là trong lễ khai giảng, Aaron đã đích thân nói thế này.
—Mấy đứa phải tự mình tìm ra chủ đề của bài thi. Chúng ta sẽ cung cấp manh mối thông qua rất nhiều phương thức đa dạng. Ngay cả trong những lời nói đùa bâng quơ của giáo sư cũng có thể chứa đựng gợi ý, nên hãy luôn tập trung vào mọi thứ.
Nhớ lại giọng nói ấy, Simon khẽ thốt lên.
"Sắc sảo thật đấy."
Meilyn hất nhẹ mái tóc màu xanh dương nhạt bằng đầu ngón tay với vẻ đầy đắc ý.
"Ơ kìa, suy nghĩ như tớ là chuyện đương nhiên mà? Có vẻ lâu rồi không gặp nên linh cảm của các cậu đi xuống rồi đấy, mau xốc lại tinh thần đi."
Cứ thế, toàn bộ học viên lớp A, bao gồm cả Simon, đã đến địa điểm học do Aaron thông báo.
Đó là khu vực phía sau nhà thi đấu trong nhà số 3, nơi họ vẫn thường xuyên lui tới trong đợt đánh giá thực chiến, và ở đây đã được lắp đặt sẵn một đường chạy điền kinh.
Trên các viên gạch của đường chạy có vẽ sẵn các vạch chia độ để có thể đo lường thành tích. Đám nam sinh đang rủ nhau nhảy xa tại chỗ và thi thố so sánh thành tích với nhau.
Simon xoa cằm.
'Triệu Hồi học, đường chạy, và Đánh giá Năng lực Hắc thuật Tổng hợp? Chẳng mường tượng ra được gì cả.'
Ba người kia cũng đang miệt mài suy luận về chủ đề của bài kiểm tra sắp tới. Vô số phỏng đoán được đưa ra, nào là cuộc thi marathon phiên bản Tử Linh Sư, nào là cuộc đọ sức tốc độ bứt phá.
"Tập hợp lại nào!"
Aaron và các trợ giảng xuất hiện. Toàn thể lớp A với gương mặt căng thẳng nhanh chóng xếp thành hàng ngũ chỉnh tề.
'Thầy ấy vẫn như xưa.'
Simon thầm cười trong bụng.
Bộ trang phục chỉnh tề của ngày hôm qua đã biến mất tăm, Aaron lại quay về với phong cách áo cộc tay, quần cộc và dép lê. Vừa vuốt ve cái cằm lởm chởm như chưa hề cạo râu, trong mắt thầy ấy lộ rõ vẻ mệt mỏi và chán chường.
Aaron bước lên phía trước, theo sau là đội ngũ trợ giảng xếp thành hàng.
"Lâu rồi không gặp."
Đáp lại giọng nói uể oải của Aaron, các học viên cũng vui vẻ đồng thanh chào. Mắt ai nấy đều sáng rực lên sự kỳ vọng.
"Ta mong là các cô cậu đã được nghỉ ngơi thoải mái trong kỳ nghỉ đông. Bởi vì tất cả các giáo sư đều dự định sẽ hành hạ mấy đứa một cách tàn bạo trong suốt học kỳ hai tích hợp này đấy."
Nói đoạn, Aaron chậm rãi quay đầu về phía đường chạy.
"Nhưng cũng không cần phải gồng mình và học hành căng thẳng ngay từ ngày đầu tiên đâu. Hôm nay chúng ta sẽ tìm hiểu một Triệu Hồi ma pháp. Mọi người, mỗi người hãy lấy một bộ hài cốt của mình ra đây."
Theo lời dặn, tất cả các học viên đồng loạt mở không gian phụ và triệu gọi hài cốt của mình, tạo nên một khung cảnh vô cùng hoành tráng.
Simon cũng lấy ra một bộ hài cốt thông thường chưa được biến thành một phần của quân đoàn.
"Cân nhắc đến khoảng thời gian gián đoạn hai tháng, ta sẽ ôn tập lại một chút."
Aaron cất lời.
"Điểm mạnh độc nhất của hài cốt trong số các triệu hồi thú hệ xác sống."
Ngay khi chữ 'mạnh' vừa dứt, đã có một cánh tay phóng vọt lên cao nhanh hơn bất kỳ ai. Aaron hất cằm với biểu cảm 'lại là đằng ấy à'.
"Jamie Victoria ạ! Điểm mạnh lớn nhất của hài cốt tất nhiên là tính ứng dụng và độ linh hoạt của thuật 'Khôi Phục' dựa trên đặc tính kết nối và gắn kết giữa các khúc xương với nhau! Dù có bị đánh sập, chỉ cần còn đọng lại Hắc Lực trên các khớp xương thì vẫn có thể tái tạo lại được bao nhiêu lần cũng được ạ!"
Aaron gật đầu rồi quay sang hướng khác.
"Vậy còn điểm yếu?"
Simon, người rất muốn tự mình trả lời, vung tay lên cao nhưng đằng trước đã có quá nhiều học viên giơ tay.
Ngón tay của Aaron hướng thẳng về phía người có sự hiện diện khổng lồ nhất trong số đó.
"Hector Moore ạ. Rất dễ bị tổn thương bởi Thánh Lực của Linh Mục."
"Đó là điểm yếu chung của hầu hết các loại xác sống. Người tiếp theo."
Lần này, Simon vung tay thật nhanh, và Aaron khẽ mỉm cười chỉ vào cậu.
"Simon Follentia ạ. Yếu điểm của hài cốt nằm ở tính cơ động và khả năng phòng thủ. Nếu vận hành độc lập mà không dùng đến Khôi Phục, chúng rất dễ bị đánh tan tành trước khi kịp tiếp cận đối thủ."
"Chính xác."
Khoảnh khắc Aaron xác nhận đó là câu trả lời đúng, Simon cảm thấy vô cùng vui sướng. Có thể đó chẳng phải điều gì to tát, nhưng bản thân việc được tham gia vào lớp học và đưa ra câu trả lời chính xác đã là một niềm vui thuần túy rồi.
'Cái thằng khốn này! Dám cố tình trả lời ngay sau tao cơ đấy…!'
Hector nghiến răng kèn kẹt bừng bừng lửa giận trong lòng, nhưng Simon hoàn toàn không hay biết. Aaron tiếp tục bài giảng.
"Vì hài cốt là xác sống chỉ cấu tạo hoàn toàn từ xương cốt nên khả năng vận động của chúng không hề xuất chúng. Nếu chịu tác động mạnh, các khớp nối sẽ dễ dàng đứt gãy và sụp đổ. Chúng chẳng có ý nghĩa gì hơn ngoài việc lấy số lượng làm ưu thế."
Vô cùng đồng tình với nhận định đó, Simon gật gù.
Trong giai đoạn đầu của đợt đánh giá thực chiến học kỳ một, việc sử dụng chiến thuật lấy thịt đè người với hài cốt có thể mang lại hiệu quả nhất định. Việc những xác sống mang vũ khí lao đến buộc đối phương phải dè chừng và ép đối phương phải tung đòn tấn công.
Tuy nhiên, chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi, bởi khi năng lực tổng thể của các học viên Kizen đã được nâng cao như hiện tại, ai nấy đều có thể tung ra những chiêu thức diện rộng để quét sạch một đám lớn hài cốt trong chớp mắt.
Bọn họ cũng đã học được các kỹ thuật đánh giáp lá cà để không dễ dàng gục ngã trước binh khí của xác sống. Giờ đây, khi đã bước vào giữa năm thứ nhất, hài cốt không còn mấy tác dụng ngoài việc làm nền. Mức độ đe doạ cũng giảm sút đáng kể, khiến việc dụ đối phương tấn công cũng chẳng còn dễ dàng.
Thêm vào đó, nếu đối thủ là Linh Mục thì lại càng đau đầu hơn. Bọn họ chỉ cần đánh một luồng Thánh Lực trực diện là có thể phế bỏ hoàn toàn dàn hài cốt.
Đó là lý do tại sao Simon thường tập trung chiến đấu bằng cách ứng dụng thuật Khôi Phục thay vì dựa dẫm vào năng lực chiến đấu cơ bản của hài cốt. Trong trận chiến với Hector ở Langerstin, cả hai cũng chỉ toàn dùng Khôi Phục.
"Vậy thì."
Giọng nói của Aaron kéo Simon thoát khỏi dòng suy nghĩ.
"Hài cốt có phải là vật triệu hồi chỉ dành cho những Tử Linh Sư có năng khiếu về Khôi Phục hay không? Với câu hỏi đó, ta sẽ thẳng thừng trả lời là KHÔNG."
Giọng trầm ấm của Aaron vang lên.
"Có một cách để bù đắp những yếu điểm của hài cốt mà mọi người vừa nêu ra. học kỳ hai tích hợp sẽ bắt đầu từ đây."
