"Rất vui được gặp mặt, lũ nhóc tỳ! Ta là Byeolya!"
Giọng nói của cô ấy lấn át cả hội trường, làm rung chuyển cả giảng đường lớn.
"Nhìn tụi bây, ta chỉ thấy mẹ nó thật đáng thương! Mặc những bộ đồ giống hệt nhau, ngồi cùng một tư thế, chen chúc nhau như bầy gà rù trong chuồng, chớp chớp mắt như lũ ngốc thế kia, làm ta nhìn mà tức lộn ruột! Hồi bằng tuổi tụi bây, ta đây đã đi khắp thế giới và quậy tung trời rồi! Phải! Trẻ con thì phải thế chứ!"
Vài học viên phải bịt chặt tai lại. Vốn dĩ giọng nói đã lớn, nay cộng thêm hiệu ứng khuếch đại của quả cầu pha lê, âm thanh càng vang vọng khắp cả hội trường.
"Nghe đây! Cứ câm miệng lại đi, giáo dục lúc nào chả rập khuôn! Tụi bây mong đợi cái gì? Giáo dục cũng giống như quy trình sản xuất của một nhà máy tạo ra các sản phẩm công nghiệp để xã hội dễ dàng bóc lột thôi! Bị nhồi sọ cùng một thứ ở cùng một chỗ thì lấy đâu ra cảm hứng với cá tính hả! Những thành phẩm được tạo ra như thế bề ngoài trông có vẻ hoàn hảo nhưng thực chất lại rỗng tuếch! Chẳng có cái gì gọi là của riêng mình cả! Byeolya ta hỏi đây!"
Cô ấy vươn thẳng chân, dẫm lên hàng rào chắn của bục giảng rồi giơ cao cánh tay phải lên trời.
"Tụi bây là ai!!"
"…!"
"Học viên Kizen? Con trai con gái của gia tộc nào đó? Cư dân của vương quốc nào đó? Người thừa kế của tổ chức nào đó? Đừng có lấy mấy cái vị trí được định sẵn bởi những quy chuẩn xã hội rác rưởi ấy ra, ta đang hỏi chính bản thân tụi bây thực sự là ai kìa! Điều đó không phải do ai khác định đoạt mà do chính tụi bây quyết định! Ít nhất phải chuẩn bị sẵn tinh thần đến mức đó thì mới làm Tử Linh Sư hay làm cái quái gì thì làm chứ!"
Cô ấy đi lại tự do trên bục và diễn thuyết.
Mỗi khi cô ấy văng nước bọt hay hất tóc, những giọt chất lỏng lại văng ra, nung chảy và thiêu rụi cả bục giảng. Cảnh tượng hệt như đang rải hiệu ứng đặc biệt ra khắp mọi hướng vậy.
"Ta hy vọng tụi bây không bị điếc và hiểu được hết những gì ta nói! À, và nếu muốn trở thành người giỏi nhất, hãy đến tìm ta! Hahahaha!"
Cô ấy hét lên như sấm sét. Một thân một mình áp đảo, thậm chí đè bẹp cả nhuệ khí của các học viên, đến mức khoảnh khắc để vỗ tay hay reo hò cũng bị lướt qua mất.
Người duy nhất vẫn giữ được sự tỉnh táo là Aaron, thầy ấy cầm lấy quả cầu pha lê khuếch đại và lên tiếng.
"Cô vất vả rồi, giáo sư Byeolya. Mời cô về chỗ cho."
"Ehem!"
Cô ấy ném quả cầu pha lê trên tay xuống sàn rồi quay về chỗ ngồi. Sàn nhà nơi cô ấy đi qua tan chảy và vỡ vụn lộn xộn đến mức gọi là đống đổ nát cũng chẳng ngoa.
"Haaaa."
Hongpeng ngồi ở dãy ghế giáo sư chỉ biết buông một tiếng thở dài thườn thượt.
Đúng lúc đó, Byeolya trong bộ quần áo rách nát nhảy bổ ra và ngồi xuống cạnh cô ấy.
"Kyahaha! Này! Thấy chị quậy banh nóc sân khấu chưa?"
"…Làm ơn que về thảo nguyên đi. Xấu hổ chớt đi được."
Các học viên xì xào bàn tán và so sánh khi thấy hai chị em sinh đôi ngồi cạnh nhau.
Nhìn cảnh họ ngồi cạnh nhau, dù khí chất toả ra hoàn toàn khác biệt, nhưng vẻ bề ngoài lại có rất nhiều điểm tương đồng.
"Lễ khai giảng đến đây là kết thúc."
Aaron nói.
"Các lớp học sẽ bắt đầu vào ngày mai. Hôm nay chắc hẳn mọi người đã mệt mỏi vì kỳ thi, nên đừng có rẽ ngang rẽ dọc mà hãy về thẳng ký túc xá nghỉ ngơi. Hãy nhớ rằng nghỉ ngơi cũng là một phần quan trọng của quá trình huấn luyện. Hết."
✦✧✦✧
Simon và Dick chia tay Meilyn và Kamibarez rồi đi vào ký túc xá nam.
Tận hưởng cảm giác rạo rực xen lẫn hồi hộp, hai người bước lên tầng 4.
"Khừ! Lâu lắm rồi mới về lại phòng 409!"
Dick giơ cao hai tay và hét lên. Thật vui khi thấy bảng tên Kajan, Simon và Dick được gắn ngay ngắn cạnh cửa.
Simon gõ nhẹ cửa rồi bước vào trong.
Một không gian quen thuộc hiện ra trước mắt. Chiếc giường quen thuộc, cách bố trí đồ đạc quen thuộc. Và cả một dáng hình quen thuộc đang cuộn tròn trong chăn ngủ khì trên giường tầng hai trong góc.
"Chúng tôi về rồi đây, Kajan."
Tất nhiên dù cậu có nói vậy thì Kajan đang ngủ say sưa cũng chẳng buồn tỉnh giấc vì những tiếng ồn thông thường. Cả hai đều biết tỏng từ những kinh nghiệm xương máu rằng nếu bị đánh thức giữa chừng, cậu ta sẽ nổi điên lên như một con quái vật, nên họ cũng chẳng dại gì mà gọi cậu ta dậy để chào hỏi.
Họ bắt đầu dỡ hành lý lấy ra từ không gian phụ.
"Haa! Về đến phòng 409 rồi mới thực sự cảm thấy chúng ta đã trở lại, cậu thấy thế không?"
Dick nhún người nhảy tót lên giường rồi nói.
"Đúng là vậy thật."
"Ngày mai lại đi học bình thường rồi~ Lại phải dốc toàn lực để sống sót thêm một học kỳ nữa thôi!"
Simon sắp xếp sách giáo khoa ngay ngắn trên bàn học rồi vươn vai một cái thật sảng khoái. Nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã sẩm tối từ lúc nào.
"Dick này. Tối nay tớ định lẻn ra ngoài, cậu có tuyến đường nào ổn áp để giới thiệu không?"
"Hả?"
Dick nhìn cậu với vẻ mặt như thể đang nhìn một thằng điên thực thụ.
"Vượt rào ngay từ ngày đầu tiên á? Giờ có ra Rochest thì mấy toà nhà đổ nát cũng đang trong quá trình xây lại thôi, sao cậu phải cố sống cố chết đi làm gì?"
"À, tớ có người cần gặp."
Dù vẻ mặt lộ rõ sự khó hiểu, nhưng Dick vẫn làm theo lời nhờ vả, lục lọi cuốn sổ tay ghi chép lịch trình của những lính gác.
"Ừm, tuyến đường qua chuồng ngựa của Kevin hay sườn đồi phía bắc có vẻ trống đấy. Mà cậu vội vã muốn đi gặp ai thế? Đừng bảo là gái nha?"
Simon chỉ nở nụ cười và không nói gì thêm.
✦✧✦✧
"Lâu rồi không gặp, học viên Simon! Đã hai tháng rồi nhỉ!"
Kevin, người gác chuồng ngựa trong khuôn viên Kizen, vui vẻ lên tiếng chào hỏi. Chắc có lẽ vì ra vào quá nhiều lần nên giờ đây cả hai đã quá quen mặt nhau.
Simon thảy cho anh ta vài đồng xu rồi tự giác đi về phía cuối chuồng ngựa.
Ở góc khuất của chuồng ngựa được phủ đầy rơm rạ có một cái lỗ nhỏ. Chui vào trong đó sẽ dẫn đến một đường hầm nhỏ hẹp.
Cẩn thận hạ thấp đầu và bò trườn một lúc, cậu đẩy nắp đậy ở cuối đường hầm rồi chui lên trên.
Vùuuuuu!
Ngay sau đó, cậu đã chui ra được một nơi nằm giữa rừng, nơi có thể nhìn thấy bức tường thành sừng sững của Kizen. Sau khi khéo léo lấp đất xung quanh lối vào đường hầm để không bị lộ, Simon bước đi trong Rừng Cấm sau một thời gian dài.
Giờ thì chẳng còn phải lo đụng độ Linh Mục ở đây nữa, lòng cậu thấy nhẹ nhõm hẳn.
Simon rảo bước nhẹ nhàng và tiến đến di tích của Pier.
-Kiririririri!
Hai con Nhện Tử Thi đang canh giữ lối vào di tích lao về phía Simon. Dường như chúng cũng nhận ra Chỉ Huy Quân Đoàn là ai, một con cọ đầu nũng nịu vào chân Simon, con còn lại thì ngửa bụng nằm lăn ra hệt như một chú chó nhỏ.
“Bọn mi vẫn khoẻ chứ?"
Những đứa bé thế này mà lại là xác sống sao. Simon nán lại chơi đùa với bầy nhện một chút rồi bước vào trong.
Cậu cẩn thận bước xuống những bậc thang đá nguy hiểm không có lấy một bờ rào che chắn.
Từ dưới di tích, thi thoảng lại vang lên tiếng xương cốt va chạm lách cách và những âm thanh vọng lại của đám xác sống. Nếu là người bình thường chắc hẳn đã sợ hãi tột độ và run rẩy, nhưng với Simon, những âm thanh ấy lại thân thương đến lạ.
Ngay khi cậu vừa đi hết cầu thang.
[Chỉ Huy ơiiii~!!]
Một bóng người nhào tới ôm chầm lấy Simon. Lực đẩy quá mạnh khiến cậu ngã nhào xuống đất.
"Ng… ngạt thở quá! Erza!"
Đại tướng Quân đoàn Nhện, Erzabet.
Simon bị kìm chặt bởi sức mạnh thể chất của một Xác sống Cổ đại đến mức không thể nhúc nhích nổi.
[Hai tháng không được gặp Chỉ Huy, tiểu nữ cứ ngỡ như miệng mình sắp giăng đầy màng nhện rồi ấy ạ!]
"…Câu đó chẳng phải chỉ dùng khi nghèo túng thôi sao?"
Erzabet nhất quyết không chịu buông ra. Tuy vậy, thay vì sử dụng mệnh lệnh tuyệt đối, cậu vỗ nhẹ lên lưng cô vài cái để dỗ dành, mãi sau cô mới chịu lùi lại với vẻ mặt thoả mãn. Simon phủi sạch bụi bẩn bám trên lưng rồi đứng dậy.
"Lâu rồi không gặp, Pier!"
Ánh trăng rọi xuống từ trần nhà chiếu sáng bộ hài cốt cao lớn đang ngồi trên bệ thờ. Bộ hài cốt mở miệng, cử động linh hoạt hệt như con người.
[Khahahahaha! Cậu dạo này vẫn khoẻ chứ, chàng trai!]
Chẳng biết có phải vì đã lâu không gặp Pier nên xúc động quá hay không, Simon bất ngờ chạy tới ôm chầm lấy ông ấy.
[Cái gì đây! Lâu không gặp cậu trở thành đứa trẻ mít ướt thế này rồi à!]
"Tôi vui quá nên mới thế thôi."
Simon bĩu môi đáp lại. Đúng lúc ấy, vang lên những tiếng lách cách, đội quân hài cốt cũng đang tiến đến.
“Bọn bây vẫn ổn chứ?"
Lách cách. Lách cách.
"Có vẻ nhiều gương mặt mới phết nhỉ."
[Khahaha! Ta mới bổ sung thêm đội hình trong thời gian qua đấy!]
Đang trò chuyện đủ thứ trên đời với Pier, Simon chợt nhớ ra vẫn còn thiếu một người, thế là cậu liền mở không gian phụ ra. Lấy ra một con thây ma từ bên trong, cậu áp nó vào chiếc nhẫn xám đang đeo trên tay và gọi.
"Prince. Lâu lắm mọi người mới tụ tập đông đủ, cậu có muốn ra chung vui không?"
Vừa nói, cậu vừa áp sát chiếc nhẫn vào thây ma, ngay lập tức một tiếng
Kurururung!
vang lên, một tia sét đen tuyền giáng thẳng xuống thây ma. Trong chớp mắt, hình dáng của thây ma biến đổi thành một cậu bé đội chiếc vương miện phai màu.
[Aa! Sao cậu gọi muộn thế! Tử Địa chán phèo à!]
Có vẻ như cậu nhóc đã mong ngóng được gọi ra từ nãy đến giờ rồi.
Prince lập tức giơ nắm đấm lên, Simon cũng bật cười và cụng tay lại chào hỏi thân thiết.
Thấy vừa làm một lần đã thành công, ánh mắt của Prince tràn ngập sự xúc động và vui sướng tột độ.
[Mọi người thấy không? Hả? Trong lúc mấy người vắng mặt, tôi và Simon đã luyện cái này đấy!]
[Ôi chao, cái đó.]
Erzabet chen lời.
[Đó chẳng phải là trò đập tay hồi Chỉ Huy tiền nhiệm Richard hay bày ra chơi với cậu sao?]
[Kh… Không phải! Là tôi mới phát minh ra đấy nhé!!]
Và cứ như thế, Chỉ Huy cùng các Đại tướng đã tề tựu đông đủ.
Simon, Pier và Prince đều tìm một chỗ thoải mái để ngồi. Erzabet ban đầu quỳ gối bên cạnh Simon, sau đó lại thản nhiên gối đầu lên đùi cậu nằm xuống hệt như một lẽ tự nhiên.
Dù việc này có phần ngượng ngùng và áp lực, nhưng nghĩ đến việc Erzabet coi đây là phần thưởng cho lòng trung thành, cậu quyết định nhắm mắt cho qua.
Pier lên tiếng.
[Vậy thì chúng ta hãy cùng nói về những diễn biến và thành quả đạt được trong thời gian qua đi!]
"Vâng."
Simon đã khai mở Thánh Lực và thuật lại quá trình lĩnh hội được Thi Bộc cùng với bạch thuật của Linh Mục.
Khi nghe kể đến đoạn đội chiếc vương miện trong trận chiến trên Tàu Hoả Thần Thánh, Pier trừng mắt nhìn Prince một cách dữ tợn. Prince vờ như không thấy, quay đầu sang một bên huýt sáo lảng tránh.
Và giờ câu chuyện đã bước sang phần cao trào.
[Thiên Tinh Bộc của thây ma thánh hoá ư!]
Erzabet bật dậy.
[Chuyện đó thực sự có thể xảy ra sao ạ? Vậy thì tiểu nữ cũng có thể trở thành Erzabet thánh hoá được chứ?]
"Ừm, chuyện đó thì tôi cũng không dám chắc nữa."
Simon nhìn xuống bàn tay trái của mình rồi nói.
"Tôi đã thánh hoá Pier, cũng đã thánh hoá cả thây ma, nhưng đến giờ tôi vẫn chẳng hiểu mình đã làm điều đó bằng cách nào."
[Quả thực, lúc ở Tử Địa, cậu cũng từng tự mình thi triển Thi Bộc mà chẳng cần ai phải chỉ dạy còn gì!]
Pier khoanh tay lại rồi nói tiếp.
[Không cần phải quá nôn nóng! Đó là sức mạnh cần thiết khi giao chiến với Linh Mục, nên hiện tại cậu không cần phải quá căng thẳng khi mới bắt đầu cuộc sống ở Kizen. Giờ đã đến Kizen rồi, cậu hãy tập trung vào hắc thuật đi!]
"Vâng, và cuối cùng thì."
Simon bất chợt đứng phắt dậy. Trong khi mọi người vẫn đang tò mò không biết có chuyện gì, Simon đưa tay nắm lấy không gian phía sau lưng và kéo mạnh sang một bên.
Ràooooooooo!
Đó là một không gian phụ siêu khổng lồ, rộng lớn đến mức gợi người ta liên tưởng đến một cánh đồng bao la. Tất cả đều bật lên những tiếng cảm thán trầm trồ.
"Nhờ thành tích trong vụ việc Thánh Nữ lần trước, ngài Nephthys đã ban tặng cho tôi một không gian phụ mới."
[Khahahahahaha!]
Pier cười vang dội.
[Nhìn kiểu gì cũng thấy đây là một không gian phụ sinh ra để vận hành quân đoàn! Ta rất ưng sự chuẩn bị chu đáo này của người phụ nữ đó đấy!]
Pier có vẻ vô cùng hài lòng. Ông ấy thậm chí còn tự mình thử đi ra đi vào không gian phụ đó.
"Báo cáo của tôi đến đây là hết rồi."
Tiếp theo đến lượt Erzabet, người đã đến Trùng Mộ suốt hai tháng qua.
Cô dắt theo thứ gì đó lên từ tầng hầm của di tích. Đó là những con Nhện Tử Thi khổng lồ. Kích thước của chúng phải gấp chục lần những con Nhện Tử Thi thông thường.
[Chúng đáng yêu phải không ạ?]
Con nhện phát ra tiếng
kẹc kẹc
rồi phun ra từ trong miệng những bãi nước bọt quyện lẫn với mảnh vụn xương động vật.
Simon bất giác nhăn mặt.
"Đám này là gì thế?"
[Đây là những con nữ hoàng Nhện Tử Thi. Chúng có khả năng đẻ trứng. Tiểu nữ đã tìm thấy bầy Nhện Tử Thi này ở Trùng Mộ và hoàn thành việc biến chúng thành quân đoàn rồi. Giờ thì số lượng Nhện Tử Thi có thể tăng lên một cách chóng mặt đấy ạ.]
Simon gật gù đồng tình.
"Làm tốt lắm. Nếu chúng sinh con, cô có thể cho tôi mượn vài con Nhện Tử Thi trước khi quân đoàn hoá được không? Tôi muốn dùng thử trong kỳ thi ở Kizen."
[Nếu đó là mệnh lệnh của Chỉ Huy, tiểu nữ sẽ làm thử xem sao ạ. Tuy nhiên, nếu không quân đoàn hoá, đám nhện đó sẽ rất khó kiểm soát đấy ạ.]
"Cũng phải làm quen dần thôi."
Người báo cáo tiếp theo là Pier, ông ấy vừa trở về từ Rừng Gào Thét.
[Lý do ta đến Rừng Gào Thét là để tìm Akemus, một cựu Đại tướng Quân đoàn đồng thời cũng là một Xác sống Cổ đại.]
Akemus là đại tướng chỉ huy đội quân xác sống bay vô cùng hùng mạnh.
Đó là những cá thể xác sống được tách ra từ Harpy bán nhân bán thú, hay trong thế giới của Tử Linh Sư còn được gọi với cái tên là 'Tử Cốt Dực'.
'Đại tướng chỉ huy xác sống có cánh cơ đấy!'
Đôi mắt Simon sáng rực lên khi nghe Pier giải thích.
"Nếu tên đó gia nhập thì thực sự sẽ là một sự trợ giúp vô cùng vô cùng lớn đấy… Nhưng chắc là ông vẫn chưa tìm thấy phải không?"
Bởi vì nếu đã tìm thấy và quân đoàn hoá, thì lúc này hẳn kẻ đó đã phải ở ngay cạnh Pier rồi. Ngay lúc đó, Pier cất lên một giọng nói đều đều.
[Ta tìm thấy rồi.]
