Simon chạy nhanh đến vị trí có thể nhìn rõ màn hình của Meilyn. Tiếng hò reo của khán giả vang lên ngay sát bên tai.
Meilyn trong video đang một mình đối đầu với lão Linh Mục kia.
Bằng sự thông minh của mình, cô liên tục rải băng tạo thành các chướng ngại vật vật lý, đồng thời tự mình trượt trên lớp băng để lao vút về phía trước, thành công cắt đuôi kẻ bám đuôi.
Chỉ cần nhìn nét mặt cũng đủ thấy cô đã kiệt sức đến nhường nào. Trông như thể đang kìm nén sự tức giận tột độ, cô thở hổn hển, vừa mới bước vào trong khuôn viên Kizen.
Người dẫn chương trình lớn tiếng hô vang.
—Không hổ danh là Tháp Ngà! Xin hãy dành một tràng pháo tay nồng nhiệt để chào đón học viên Meilyn Villenne, người thứ chín vượt qua bài kiểm tra…!
"Cái lũ Kizen điên khùng chó đẻ nàyyyyy!"
Vừa xuất hiện, cô đã chửi bới ầm ĩ.
Giọng nói khản đặc của cô hơi bị lấn át bởi tiếng reo hò của khán giả, nhưng cô vẫn hậm hực hét lên lần nữa.
"Các người có còn là con người không hả? Hả? Định giết học viên luôn đúng không! Cứ thử nói cái này cũng là đánh giá năng lực xem! Tôi sẽ lập tức…!"
Tách!
Tách!
Tách!
Ánh đèn flash từ các máy ghi hình mana bất ngờ nháy lên liên tục từ tứ phía khiến Meilyn vội vàng im bặt.
Các phóng viên ùa tới, phía sau họ là bóng dáng của những trinh sát viên được cử đến từ các cơ quan khác nhau. Thậm chí có cả người của Tháp Ngà.
'Hức.'
Đến lúc này, Meilyn mới nhận ra tình hình đang diễn biến ra sao.
"Học viên Meilyn! Xin cô hãy chia sẻ đôi lời cảm nghĩ khi vượt qua bài kiểm tra với thành tích thuộc top đầu!"
Một phóng viên giơ máy ghi hình mana lên và hét lớn. Đám phóng viên ngày càng xúm lại gần cô, còn khán giả thì không ngừng hô vang tên cô.
Chỉ ngẩn người ra một thoáng, Meilyn đã dùng đầu ngón tay vuốt lại mái tóc màu xanh da trời đang rối bù, khép nép đôi chân, chỉnh đốn lại trang phục cho đoan trang, rồi hai tay đan vào nhau duyên dáng và nở một nụ cười rạng rỡ.
"Xin chào~ Tôi là Meilyn Villenne của lớp 1-A."
Nghe cái giọng điệu êm ái như gió xuân hiu hiu thổi ấy, Simon không khỏi bật cười thành tiếng.
Nào là đã nỗ lực hết mình, nào là nhờ vào ma pháp được học ở Kizen, cô đang nói những lời hoàn toàn trái ngược với thái độ chửi rủa Kizen vừa nãy. Trông cô vừa mỉm cười vừa vẫy tay về phía các máy ghi hình mana toát lên một vẻ chuyên nghiệp đến lạ thường.
Cuối cùng, sau khi hoàn thành buổi phỏng vấn ngắn với người dẫn chương trình, cô thở dài thườn thượt rồi bước xuống khỏi sân khấu.
"A, chó thật. Bực cả mình…"
"Chúc mừng cậu nha, Meilyn."
Simon đã đứng đợi sẵn, vỗ tay chào đón cô nàng. Mãi mới nhận ra cậu, Meilyn đỏ mặt như thể hơi ngượng ngùng, khẽ vẫy tay đáp lại.
"Quả nhiên là cậu đến trước rồi. Cậu xếp hạng mấy thế?"
"Hạng 1."
"Chà, cậu đúng là…"
Bật cười một tiếng, cô ngay lập tức chuyển sang giọng đầy phấn khích.
"Này! Mà khoan đã, lúc lần đầu nhìn thấy con quái vật Thánh Lực tạo ra từ Căn Nguyên, cậu có bị sụp đổ tinh thần không? Chẳng phải là quá đáng lắm sao?!"
Simon cũng cười tươi đồng tình.
"Ừ. Quả thật rất tàn ác."
"Đúng vậy, đúng vậy! Bọn ác ôn này! Ngay ngày tựu trường đầu tiên mà đã làm thế này thì đúng là đi quá giới hạn rồi!"
Như chỉ đợi có vậy, sau khi tuôn ra một tràng nói xấu Kizen, nét mặt cô mới trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn, quay lại nhìn về phía màn hình.
"Kami với tên thường dân quèn kia đâu rồi?"
"Tớ nghĩ cậu không cần quá lo lắng đâu."
Simon tóm tắt lại tình hình.
"Cả hai người họ đều đã gia nhập vào các tổ đội quy mô lớn và đang tiếp tục tiến lên. Cả hai đều là nòng cốt của đội, còn Dick thì nghiễm nhiên đóng vai trò đội trưởng luôn rồi."
"Nói chung là cậu ta lúc nào cũng thích ra oai."
Meilyn bật cười khúc khích.
"Không khéo cậu ta đang cảm thấy khoái trá khi một thường dân lại có thể sai bảo đám quý tộc phải làm này làm nọ ấy chứ?"
"Tớ không nghĩ vậy."
Simon lắc đầu.
"Khi lập đội, Dick luôn phải khởi đầu với sự bất lợi do bức tường thân phận. Nhưng rốt cuộc, bất cứ ai cũng đều tin tưởng và nghe theo cậu ấy. Đó mới chính là thế mạnh thực sự của cậu ấy, phải không?"
Meilyn chớp chớp mắt.
"Cậu nói đỡ cho cậu ta hay thế? Cậu nhận hối lộ gì từ tên gian xảo đó rồi à?"
"Không đâu, tớ thực sự nghĩ vậy mà."
"Hứ, lúc nào cũng dính lấy nhau nên mới bênh vực chứ gì."
Cô hừ lạnh một tiếng, đánh mắt sang màn hình khác.
"Kami nhà ta thì khỏi phải bàn rồi."
Ban đầu, ngay cả Dick khi nhìn thấy Kamibarez cũng từng nói rằng cô ấy có lẽ sẽ không thể sống sót lâu ở Kizen vì phản xạ vận động kém và tâm hồn quá mong manh, nhưng giờ đây, cô ấy cũng đang hoạt động rất xuất sắc với tư cách là một học viên thực thụ của Kizen.
Người ta thường nói, kẻ giả tạo làm bộ ngoan hiền thì rất dễ bị lộ, nhưng người có bản tính lương thiện thì rốt cuộc cũng sẽ được công nhận. Nhìn cái cách mọi người tập hợp lại xung quanh cô ấy thật khiến người ta phải thán phục.
Cứ thế, Simon và Meilyn vừa trò chuyện dăm ba câu vừa đi đến phòng chờ của học viên.
Các học viên khác có lẽ đã đi tắm rửa hết nên phòng chờ khá rộng rãi và trống trải. Hector không có ở đó, và Tuyển sinh Đặc biệt Đệ tam là Chatel cũng đã vắng mặt.
Simon và Meilyn ngồi xuống chỗ của mình, vừa rôm rả trò chuyện vừa cổ vũ cho Dick và Kamibarez.
"Kẻ thiết kế ra bài kiểm tra này quả là tàn độc, cực kỳ tàn độc."
Nhìn Kamibarez đang phải né tránh những đòn tấn công của các Linh Mục, Meilyn nghiến răng, vẻ như cơn giận vẫn chưa hề nguôi ngoai.
—Học viên thứ 68 đến 75 đang tiến vào!
Cứ như vậy, bảng xếp hạng đang nhanh chóng được lấp đầy.
✦✧✦✧
Xếp hạng chung cuộc của Kamibarez là 347.
Xếp hạng chung cuộc của Dick là 420.
Khác với những học viên top đầu lọt vào bằng kỹ năng cá nhân áp đảo như Simon, Meilyn hay Hector, cả hai người họ đều gia nhập các tổ đội lớn và hành động cùng nhau nên thứ hạng có phần giảm sút. Dẫu vậy, mức này cũng đã nằm trong top giữa cực kỳ an toàn rồi.
"Simon! Meilyn!"
Toàn thân lấm lem bùn đất, Kamibarez vừa mếu máo vừa lao vào. Simon và Meilyn đã xoa đầu và dỗ dành khen ngợi cô làm rất tốt.
"Kami! Hôm nay thực sự cảm ơn cậu!"
"Hẹn gặp lại ở Rochest nhé!"
Dù chỉ kề vai sát cánh chiến đấu trong một khoảng thời gian ngắn, nhưng những thành viên trong đội đã kịp nảy sinh tình đồng chí, họ vẫy tay chào tạm biệt.
Kamibarez cũng vẫy tay đáp lại họ, rồi quay sang nhìn Simon và Meilyn.
"Mình rất vui vì lại tiếp tục được học cùng các cậu!"
Cô cười hì hì một cách ngốc nghếch.
"Trời ạ, sao lại cười ngờ nghệch thế hả trời. Thấy mà xót ruột."
Meilyn ngồi xổm xuống trước mặt Kamibarez, cẩn thận kiểm tra những vết thương trên đầu gối và bàn chân của cô rồi nói.
Trận chiến hẳn phải khốc liệt lắm, đến mức giày của cô bị rơi mất một chiếc, và phần khuỷu tay áo đồng phục cũng đã đẫm máu.
"Mau đi trị liệu thôi, kẻo để lại sẹo trên da bây giờ."
"Vâng!"
Meilyn nắm lấy tay Kamibarez và đưa cô ấy đến trạm xá.
Và một lúc sau, Dick, trông có vẻ lành lặn hơn tưởng tượng, vừa huơ huơ tay từ đằng xa vừa tiến lại gần Simon. Dáng đi hình chữ bát thong dong cùng nụ cười ranh mãnh trên môi chứa đầy vẻ tinh quái đặc trưng của Dick.
"Cậu vất vả rồi! Dick."
"Chuyện nhỏ như con thỏ~"
Hai thiếu niên cụng tay vào nhau để ăn mừng chiến thắng.
Phát ra tiếng 'úi chà chà', Dick vươn vai một cái thật dài rồi mới muộn màng nhìn quanh.
"Mấy bạn nữ đâu rồi?"
"Ở trạm xá rồi. Cậu không cần đi sao?"
"Vết thương cỡ này bôi tí nước bọt là khỏi thôi."
Thay vì lo chữa trị, Dick lại đòi nghe giải thích về tình hình và những thông tin hiện có trước, thế nên Simon đành kể lại toàn bộ nội dung mà cậu nghe được từ trợ giảng.
"Ái chà, gọi một dàn phóng viên đến để làm trò tâng bốc cơ à? Đúng là phong cách của Kizen."
"Trông cậu không có vẻ gì là ngạc nhiên nhỉ?"
"Đương nhiên là tớ đã dự đoán được rồi! Thực ra suy nghĩ của người lớn thì cũng chỉ quanh quẩn thế thôi. Trong bất kỳ tình huống nào, họ cũng hành động dựa trên lợi ích và thể diện. Có khi còn đơn giản hơn cả bọn trẻ con ấy chứ."
Một lúc sau, nhóm học viên xếp chót cuối cùng cũng bước vào, đánh dấu sự kết thúc của bài kiểm tra đầu kỳ học.
Nghe nói điểm số cuối cùng sẽ được tính toán dựa trên thứ hạng về đích kết hợp với các tiêu chí: khả năng ứng phó khủng hoảng, quản lý tâm lý, phương tiện di chuyển đường dài, và quan trọng nhất là khả năng đối phó với Thánh Lực cũng như trận chiến với các Linh Mục.
Nói nhỏ một chút, nghe đâu con Hoàng Tuyền Kình vẫn bình an vô sự.
Cái xác chết của Hoàng Tuyền Kình hay biển máu đỏ rực rốt cuộc chỉ là một ảo ảnh ma pháp quy mô lớn được tạo ra bằng cách huy động cả các Quạ. Vì rất nhiều học viên đã hoàn toàn suy sụp tinh thần khi chứng kiến cảnh tượng đó, nên xét về mặt dàn dựng thì đây đúng là một thành công vang dội.
Những học viên đã an toàn hoàn thành bài kiểm tra được nghỉ ngơi tự do 1 tiếng trước khi lễ khai giảng bắt đầu.
Vô số học viên đổ xô vào nhà tắm công cộng. Sau khi tắm rửa sạch sẽ bước ra, họ đã thấy một bộ đồng phục mới của Kizen được chuẩn bị sẵn.
Thiết kế không có gì thay đổi lớn. Dick, người vốn có niềm đam mê đặc biệt với các vật dụng ma pháp, đã lấy tờ hướng dẫn sử dụng ra đọc ngay, cậu ấy cho biết có vẻ như sức đề kháng với Thánh Lực đã được cường hóa thêm một chút.
Thay xong bộ đồng phục mới tinh, phẳng phiu và ngát hương thơm, các học viên giờ đây bắt đầu tiến về phía đại giảng đường. Meilyn và Kamibarez đi từ ký túc xá nữ sang, nên có lẽ họ sẽ gặp nhau ở đại giảng đường.
Giữa lúc Simon và Dick cũng đang hòa mình vào dòng người, vừa đi vừa tán gẫu đủ thứ chuyện trên đời.
"Bảo tao cứ thế này mà rời đi thật á? Đang đùa à?"
"Làm gì có kiểu vừa khai giảng đã đuổi người như thế chứ!"
Trên đường tới đại giảng đường, gần cánh cửa sau dẫn đến pháp trận dịch chuyển, một trận ẩu đả ầm ĩ đã nổ ra.
Dick tỏ vẻ khó hiểu.
"Ủa, bọn họ đang làm cái quái gì ở đằng kia thế? Có cả đứa lớp mình kìa."
Đám học viên đang tụ tập ở cửa sau không mặc đồng phục mà khoác trên người những bộ quần áo rộng thùng thình màu xanh lục nhạt trông như đồ ngủ.
'À.'
Simon lập tức nắm bắt được tình hình và lộ vẻ mặt ái ngại.
Tất cả họ chính là 50 kẻ đã bị đào thải trong bài kiểm tra đầu năm học này.
"Người ngoài không được phép vào trong."
Các nhân viên đang vã mồ hôi hột, cố gắng chặn đứng đám học viên bị loại đang cố xông vào.
"Người ngoài? Địt mẹ, mày vừa nói ai là người ngoài cơ? Tao cũng là học viên ở đây cơ mà!"
"Trên đời này có ngôi trường nào mới lễ khai giảng đã tịch thu đồng phục không hả!"
Cảnh tượng lạ lùng khiến một vài học viên phải dừng chân đứng lại xem.
Phần lớn chỉ ngoảnh mặt làm ngơ và tiếp tục đi đường của mình hoặc đứng theo dõi từ đằng xa, nhưng cũng có những kẻ cố tình tiến lại gần buông lời mỉa mai, chọc tức.
"Chậc, trông hèn mọn làm sao."
"Cuối cùng thì cũng nên ra đi trong êm đẹp chứ. Sao cứ phải lết đến tận đây thế này."
Đa phần trong số họ đều là những kẻ có tư thù cá nhân với đám học viên bị loại kia.
"Đó chẳng phải là Lykon của lớp B sao?"
"Lúc nào cũng ra vẻ ta đây cho lắm vào. Mau tống cổ bọn chúng lên cổng dịch chuyển đi."
Những kẻ chiến thắng thì buông lời chế giễu, còn những kẻ thất bại thì rơm rớm nước mắt, gào thét trong vô vọng.
"Lũ chúng mày có còn là con người không hả!"
"Dân thường thì cút giùm cái. Vẫn tưởng mình đang chung mâm đấy à."
"Cái lũ trong lớp chẳng dám ho he nửa lời mà giờ dám…!"
Trong lúc bầu không khí giữa hai bên ngày càng trở nên căng thẳng, một kẻ nào đó đã dùng Hồn Hoá để len lỏi qua hàng rào phòng ngự bằng thân người của các nhân viên rồi thoát ra ngoài.
"Là Hồn Hoá!"
Một học viên bị loại mang theo nguyện vọng vào Khoa Chiêu Hồn học đang lao như bay vào khuôn viên Kizen với tốc độ kinh hoàng.
Rầm!
Thế nhưng, một người phụ nữ cũng duy trì trạng thái Hồn Hoá mờ ảo tương tự đã ngay lập tức khống chế và quật ngã cậu ta xuống mặt đất.
“Cậu làm thế này thì khó cho tôi quá."
Đương nhiên, phía Kizen cũng đã sắp xếp sẵn nhân sự có khả năng ngăn chặn Hồn Hoá.
Cô ấy tóm lấy gáy cậu nam sinh và lôi xềnh xệch ra khỏi khuôn viên trường.
"…Cô trợ giảng Arita?"
Chỉ một lời gọi ấy đã khiến bước chân của cô ấy khựng lại.
"Đ… đúng rồi phải không? Tôi là Lykon đây! Cái đứa Lykon được cô cưng chiều nhất ấy! Là Lykon thi Chiêu Hồn học được 90 điểm đây mà!"
Cậu nam sinh gào lên thảm thiết, hai tay bấu chặt lấy ống quần của cô trợ giảng.
"Làm ơn hãy gọi giáo sư Umbra đến đây giúp tôi với! Chuyện này chắc chắn có vấn đề gì đó! Đánh giá cuối kỳ tôi nằm trong top đầu, thành tích thì luôn lọt top 100 thế mà lại nhẫn tâm đuổi tôi sao? Lại còn dùng cái phương thức bẩn thỉu hủy hoại tinh thần con người ta như vậy nữa chứ?"
"…"
"Cô trợ giảng cũng biết mà! Trong sự kiện Thánh Nữ, tôi thật sự suýt mất mạng đấy! Đó là vì tôi đã cố gắng bảo vệ những người đang tháo chạy nên mới ra nông nỗi ấy mà!"
Cô trợ giảng hơi cắn môi rồi lên tiếng.
“Cậu không còn thuộc về Kizen nữa. Tôi sẽ hộ tống cậu ra ngoài."
Biểu cảm của Lykon, khi bị chính người mình tin tưởng quay lưng, trở nên méo mó đến đáng sợ. Cậu ta một lần nữa sử dụng Hồn Hoá để thoát khỏi tay cô ấy.
"Lykon!"
"Này! Bọn mày!!"
Trở lại hình dáng ban đầu, Lykon gào lên với đám học viên.
"Bọn mày đang cười nhạo cái chó gì thế hả! Bọn mày nghĩ thế là sống sót rồi sao? Tụi mày đều chễm chệ ở đội hình top đầu hết nên mới dám chê cười tao đúng không!"
Đám học viên tụ tập xung quanh buông lời la ó và chĩa ngón tay cái xuống đất.
"Uu~ Trông thảm hại quá, cút đi Lykon!"
"Bố mẹ mày đường đường là Bá tước cơ mà, không làm được Tử Linh Sư thì đã sao nào?"
Đúng vào khoảnh khắc Lykon trừng trừng đôi mắt và định vận Hắc Lực.
"Có chuyện gì mà ồn ào thế này."
Một giọng nam không quá lớn cũng không quá nhỏ cất lên, nhưng đủ để lấn át đám đông và vang vọng khắp không gian. Các học viên đồng loạt dạt sang hai bên.
Một người đàn ông diện vest trắng từ đầu đến chân, đội chiếc mũ phớt trắng đang sải bước tiến lại gần.
Chỉ trong chớp mắt, một sự tĩnh lặng bao trùm lấy không gian, thậm chí không một ai dám thở mạnh.
Rút tay ra khỏi túi quần, ông khẽ túm lấy vành chiếc mũ phớt đang đội, đẩy ngược lên trên, để lộ đôi mắt sắc sảo bị khuất lấp trong bóng râm.
Giáo sư ngôi sao đại diện cho Kizen, Bahil.
Thực ra, thầy ấy vừa mới rời khỏi trụ sở chính và đang trên đường đến giảng đường.
"Ta hỏi là có chuyện gì đang xảy ra ở đây."
