Byeolya Tun Sokum Marlat.
Một người phụ nữ có cái tên giống với Hongpeng, cả chiều cao và ngoại hình cũng tương tự cô ấy.
Nhưng ngoài những điều đó ra thì mọi thứ đều khác biệt. Dù Hongpeng mang lại ấn tượng của một người ngoại quốc, nhưng cô lại là một nhân cách tuyệt vời, hội tụ đủ cả sự uy nghiêm của một giáo sư Kizen lẫn sự dịu dàng. Thế nhưng, ấn tượng đầu tiên về người phụ nữ này lại giống một con thú hơn là con người.
Vậy mà người phụ nữ này.
‘Lại là giáo sư Độc Dược học mới sao!’
Việc thay thế giáo sư Huyết học khá đột ngột, nhưng chuyện có một giáo sư Độc Dược học mới đến là điều đã được xác định từ trước.
Tôi thậm chí còn nghĩ rằng việc giao chức vụ giáo sư Độc Dược học cho người này là một quyết định nhân sự vô cùng phá cách.
"Nhân tiện đang nói chuyện, ta có một đề nghị!"
Cô đột ngột chúi đầu tới và chép miệng.
Nước bọt đọng trên lưỡi cô không có màu trong suốt mà là màu xanh lá nhạt. Khi nó nhỏ tong tong xuống bàn, bề mặt bàn liền bị nung chảy.
"Nhóc con Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất! Hãy trở thành đệ tử chân truyền của ta!"
“……Vâng?”
Trên mặt Simon hiện lên vô số dấu chấm hỏi.
Gì thế này? Sự chuyển biến đột ngột này là sao chứ.
"Em có thể hỏi lý do được không?"
"Làm gì có cái thứ đó chứ!"
Cô dang hai tay ra và cười sằng sặc.
"Đã vào Kizen thì phải trở thành người giỏi nhất chứ! Ta sẽ đạt đến một vị trí cao đến mức con nhãi Hongpeng đó không thể nào với tới được! Và để làm điều đó, ta đã chọn cậu là bước đi đầu tiên!"
Cô giơ ngón trỏ lên.
"Cậu là Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất! Ta sẽ thu nhận cả những đứa Đệ nhị và Đệ tam còn lại dưới trướng của mình! Nghe nói bọn chúng mạnh lắm hả? Là một giáo sư xuất sắc nhất thì chẳng phải nên dẫn dắt những đứa trẻ cỡ đó sao?"
Ý cô là muốn bắt cả Serne và Chatel học chuyên ngành Độc Dược học sao?
Không biết rốt cuộc cô đang nghĩ cái gì trong đầu, nhưng Simon vẫn cúi đầu đáp.
"Nếu là vì lý do đó thì em xin phép từ chối."
"Hảảảảả?"
Quá tức giận, cô nhấc bổng hai chân lên rồi giáng mạnh xuống bàn một cái "
Rầm!
".
Simon không hề nao núng mà bình tĩnh nói tiếp.
"Em không biết rõ cô là người như thế nào, em cũng chưa từng tham gia lớp học của cô và em càng không biết mình sẽ học được gì từ cô. Nếu như em chỉ đơn thuần bị lợi dụng như một công cụ để thực hiện tham vọng của cô thì có vẻ như đó chưa phải là một lý do đủ thuyết phục để em gia nhập."
Tôi đã cố gắng nói một cách khéo léo nhất có thể. Mong là cô sẽ hiểu…
"Vậy thì làm một trận ngay tại đây đi! Nếu ta thắng thì cậu phải gia nhập!"
Cô chẳng hiểu gì sất.
"Cô… cô không nói đùa đấy chứ?"
"Thấy hơi lép vế hả? Vậy ta chấp cậu một tay nhé."
"…Em từ chối."
"Thế ta không dùng cả hai tay lẫn đôi chân luôn."
"Đây không phải là vấn đề về độ khó, mà là em hoàn toàn không có ý định đánh nhau."
Người ta thường nói sự phi logic vô hạn có thể đánh bại được cả logic sao.
Vì đây là lần đầu tiên cậu đối phó với một người như thế này nên cậu có chút đờ đẫn.
Nhưng lúc này còn có một chuyện quan trọng hơn. Simon thoát khỏi nhịp độ của Byeolya và lên tiếng.
"Thay vì chuyện đó, em có điều muốn hỏi, thưa giáo sư."
Nói rồi, cậu lấy từ trong ngực ra một bài báo và mở nó ra.
"Người đàn ông đã chết trên tờ báo này, cô biết người này đúng không?"
"Ừ. Ta giết đấy."
Câu trả lời quá đỗi thản nhiên bật ra khiến Simon nhất thời nghẹn họng. Byeolya cười ha hả và rút nút bần của một chai rượu mới.
"Gì đây! Nhóc con mang mác học viên Kizen nên định thẩm vấn ta đấy à? À- cũng được thôi. Dù sao bây giờ ta vẫn chưa phải là giáo sư Kizen mà. Ngày mai ta mới chính thức nhận quyền giảng dạy."
Có vẻ tình huống cũng giống như Walter. Nhưng điều quan trọng không phải là chuyện đó.
"Ngay trong hôm nay, những người bạn của em đang theo học tại Kizen đã bị bắt cóc."
Simon hạ tờ báo xuống và mang một biểu cảm nghiêm túc.
"Dù vẫn chưa thể xác định được lý do hay mục đích của vụ bắt cóc, nhưng em tin rằng những kẻ này là nghi phạm nặng ký nhất và em đang truy lùng bọn chúng."
"Bọn chúng là người thuộc bộ tộc Hupa mà."
Bộ tộc Hupa? Simon phản ứng nhanh chóng và ghi nhận thông tin mới mẻ này vào đầu.
"Bộ tộc Hupa là những người như thế nào vậy ạ? Và giữa giáo sư với bộ tộc Hupa có mối quan hệ gì?"
"Là một dân tộc thiểu số thuộc phe đối địch luôn đối đầu với ta khi ta còn sống ở thảo nguyên. Hồi đó cũng thường xuyên choảng nhau lắm."
Cô cười toe toét.
"Bọn chúng muốn lấy mạng ta."
"À…"
"Ở thành phố này cũng vậy. Bọn chúng tỏa ra sát khí, cầm dao định đâm ta nên ta chỉ đơn giản là trả đũa lại như thế thôi."
Một dự cảm bất an chợt xẹt qua tâm trí Simon.
"Cô có biết bộ tộc Hupa hiện đang ở đâu không?"
"Mấy cái chuyện đó ta chẳng quan tâm! Và bọn chúng cũng làm gì biết ta đang ở…"
Phạch phạch phạch phạch phạch!
Tiếng vỗ cánh đột ngột vang lên khiến cả hai cùng ngẩng đầu lên.
Qua mái nhà thủng lỗ chỗ, họ nhìn thấy vô số bầy chim đang bay lượn ở tầm thấp. Những con chim đang rải bừa bãi những tờ rơi được buộc ở chân chúng, và vài tờ cũng đã rơi xuống quán rượu nơi hai người đang ngồi.
Simon nhặt một tờ rơi lên xem.
"!"
Đôi mắt cậu hằn lên tia giận dữ.
Trong bức ảnh được chụp bằng máy ghi hình mana, Meilyn đang bị trói vào một chiếc ghế, bị bịt cả mắt lẫn miệng, và phía sau cô ấy còn có cả hình bóng của Dick.
"Cái quái gì thế này."
Byeolya cũng nhặt một tờ lên đọc.
"…Bọn ta đang giam giữ học viên Kizen. Byeolya Tun Sokum Marlat, hãy từ bỏ vị trí giáo sư Kizen và một mình quay trở lại Đá Sư Tử ở thảo nguyên trước đêm mai. Nếu không, mạng sống của lũ nhóc này sẽ không được đảm bảo?"
Phụt!
Byeolya bật cười phá lên.
"Lũ khốn này chơi dơ thật đấy nhỉ?"
Biểu cảm của Simon trở nên nghiêm trọng.
Lý do bắt cóc hai người ấy là để dụ Byeolya, người sắp trở thành giáo sư Độc Dược học sao? Rốt cuộc là mối tư thù tàn độc đến nhường nào mà chúng lại dùng đến cả phương pháp cực đoan như thế này cơ chứ?
"Muốn chơi lớn chứ gì."
Cô lê bước thong thả đến ngồi phịch xuống ghế, vắt chéo chân. Ánh mắt cô lóe lên một tia sáng sắc lẹm.
[Tìm đi.]
Rào rào rào rào.
Chuột và bọ ẩn nấp ở khắp các ngóc ngách trong quán rượu tản ra tứ phía, lũ quạ đậu trên mái nhà cũng cất cánh bay lên bầu trời.
‘Sức mạnh điều khiển động vật.’
Đó chính là năng lực của tộc Druid—những người được cho là đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này. Hongpeng cũng từng thể hiện sức mạnh điều khiển bầy hà mã trong giờ học của mình.
Dù sao thì trong tình cảnh này, cậu cũng đành phải đặt niềm tin vào năng lực thám thính của Byeolya thôi.
"Thưa giáo sư. Rốt cuộc cô có ân oán gì với bộ tộc Hupa mà lại cuốn cả những người bạn chẳng liên quan gì của em vào chuyện này vậy?"
"Sao đây, đang định oán trách ta đấy à?"
"Không ạ. Em chỉ tò mò thôi."
Cô cầm lấy một chai rượu mới và nắm chặt trong tay.
"Chuyện đó là vì…"
✦✧✦✧
Xoẹt.
Tù trưởng của bộ tộc Hupa, Wicasa, đã nới lỏng dải ruy băng che mắt Meilyn. Dải ruy băng rơi xuống, để lộ ra đôi đồng tử màu xanh thẳm đang rực cháy với sự phẫn uất và nhục nhã.
"Xin lỗi. Đã khiến cô phải chụp bức ảnh như thế này."
"Nói tóm lại."
Cô nàng cố gắng nén cơn giận và lên tiếng.
“Ngươi định lấy mạng sống của bọn ta ra làm tài sản thế chấp để dụ cái ứng cử viên giáo sư Độc Dược học tên Byeolya đó ra mặt đúng không?"
"Đúng là như vậy."
Byeolya là một lữ khách lang thang không nơi nương tựa trên thế gian, còn Wicasa cùng với bộ tộc Hupa đã cất công săn lùng Byeolya ròng rã suốt nhiều năm trời để thực hiện cuộc trả thù đẫm máu.
Thế nhưng một sự kiện đủ sức làm đảo lộn cả thế giới đã xảy ra. Kizen đã liên hệ với Byeolya và ngỏ lời mời cô ta đảm nhận vị trí tân giáo sư Độc Dược học.
Chức vị giáo sư Kizen là một vị trí tối cao mà bất kỳ ai trong Liên minh Hắc ám cũng không thể đụng đến. Kể từ giây phút cô ta đặt chân lên đảo Roke với sức mạnh và quyền lực hậu thuẫn phía sau, công cuộc báo thù đẫm máu của bộ tộc Hupa sẽ trở nên vô vọng.
"Không, mọi chuyện không chỉ dừng lại ở mức đó mà cuộc trả đũa của cô ta sẽ chính thức bắt đầu."
Wicasa nghiến răng ken két.
"Ta nghe nói chức vị giáo sư Kizen là vị trí có quyền điều động tùy ý ngay cả những Tử Linh Sư từ trụ sở chính. Dù cô ta chỉ phái vài Tử Linh Sư đến thì hệ sinh thái của vùng thảo nguyên cũng sẽ sụp đổ và gia tộc chúng ta sẽ bị tàn sát toàn bộ. Đây là một vấn đề mang tính sống còn đối với gia tộc bọn ta."
"Vậy nên ngươi mới định ngăn chặn không cho cô ta trở thành giáo sư Kizen, rồi kéo cô ta ra ngoài để giết chết cô ta sao?"
Meilyn nở một nụ cười cay độc.
"Thật nực cười. Nếu ngươi sợ người có ác duyên với các ngươi nắm giữ quyền lực đến thế, thì cứ kéo cả gia tộc của ngươi đến dập đầu tạ tội và cầu xin người đó tha thứ đi. Hãy hoàn toàn từ bỏ việc trả thù đi."
"…Ta không thể từ bỏ việc trả thù. Lại càng không thể có chuyện ta phải quỳ gối trước mặt cô ta."
"Này, nhưng mà."
Dick, người đang ngồi ở phía đối diện quay lại và xen vào cuộc trò chuyện. Có vẻ như cậu đã khôi phục lại được tinh thần, ánh mắt đã lấy lại được sự tỉnh táo.
"Tại sao các ngươi lại bị ám ảnh với việc trả thù đến vậy? Rốt cuộc là các ngươi có ân oán gì với cái người tên Byeolya đó cơ chứ?"
Wicasa làm vẻ mặt cứng đờ.
Dù tên thuộc hạ ở phía sau đã lên tiếng rằng không cần phải nói thêm gì nữa, nhưng Wicasa vẫn lắc đầu và mở miệng.
"Trên thảo nguyên, bộ tộc Hupa của chúng ta và bộ tộc Marlat của Byeolya là mối quan hệ thù địch. Trong quá trình sống du mục, môi trường sống của cả hai bên đã trùng lặp nhau, dẫn đến việc nảy sinh rất nhiều cuộc xung đột. Trong quá trình đó, ta cũng hiểu việc những chiến binh phải bỏ mạng là điều không thể tránh khỏi. Thế nhưng!"
Đôi mắt của hắn đỏ ngầu lên.
"Byeolya đã phá vỡ điều cấm kỵ!"
"Tại sao chứ?"
"Cô ta không chỉ giết chết những chiến binh trong lúc giao tranh, mà còn ngang nhiên xâm nhập vào ngôi làng và tàn sát cả phụ nữ cùng với trẻ em."
"…À."
Wicasa, người đang run rẩy vì tức giận, gục đầu xuống.
"Trong số những nạn nhân đó, có cả vợ của ta. Ta tuyệt đối không thể tha thứ cho cô ta. Ta thề sẽ không từ bất kỳ thủ đoạn nào để tự tay tiễn cô ta về chầu trời."
Trong khi Dick nghẹn họng chỉ biết đảo mắt nhìn quanh, Meilyn lại cảm thấy nghẹn ngào rồi càng tức giận hơn.
"Thế thì mấy người tự đi mà trả thù, tự đi mà tính sổ với nhau đi! Tại sao lại lôi bọn ta—những người chẳng liên quan dù chỉ một chút vào chuyện này cơ chứ!"
"Về chuyện đó thì ta thành thật xin lỗi."
Meilyn đang ra sức gào thét trút cơn thịnh nộ bỗng nhiên giật mình và dừng lại.
Cô nàng ngậm miệng lại, im lặng một lúc như thể đang chìm vào suy nghĩ, rồi chẳng mấy chốc đã thay bằng một biểu cảm lạnh lùng và nói.
"Này ông chú. Hãy trả lời cho tử tế đi."
"Ta hiểu rồi."
"Nếu như Byeolya không tuân theo yêu cầu mà đi sang đảo Roke để trở thành giáo sư Kizen, thì lúc đó ngươi định tính sao đây?"
"…"
Byeolya thậm chí còn chẳng biết mặt mũi Meilyn và Dick ra sao. Cô ta cũng vẫn chưa phải là giáo sư Kizen. Vậy nên khả năng cô ta mặc kệ sự sống chết của hai người họ rồi cứ thế đi sang đảo Roke là hoàn toàn có thể xảy ra.
Tuy nhiên, Wicasa lắc đầu phủ nhận.
"Không thể có chuyện đó được. Byeolya là một người có lòng tự tôn rất cao. Chắc chắn cô ta sẽ nổi trận lôi đình vì dám chọc giận cô ta và chấp nhận lời thách thức của bọn ta…"
"Ta đang hỏi với tư cách là một giả thiết thôi. Nếu như Byeolya không tuân theo yêu cầu, thì ngươi định làm gì."
Khi Wicasa ngậm miệng lại và chìm vào im lặng, Meilyn đã nói thẳng vào mặt hắn ta.
"Có vẻ như oán hận cũng sâu đậm phết đấy nhỉ? Mấy người định tặc lưỡi bỏ qua coi như không còn cách nào khác và quay trở về thảo nguyên sao? Đến các người chắc cũng không dám mở miệng ra nói như thế đâu nhỉ?"
"…"
Sau một hồi im lặng, hắn đã mở lời.
"Nếu chuyện thành ra như thế thì ta nghĩ cách đối phó của chúng ta cũng phải thay đổi thôi."
Wicasa trả lời lấp lửng như đang lảng tránh rồi quay lưng bước đi.
Thấy thái độ của hắn ta, Meilyn chợt nhận ra và khẳng định chắc nịch một điều. Rằng đây tuyệt đối không phải là những kẻ đáng tin cậy. Dù là vì trả thù hay bất cứ điều gì đi chăng nữa, thì cô đáng lẽ ra phải nhận ra điều đó ngay từ khoảnh khắc bọn chúng nhẫn tâm bắt cóc con người để phục vụ cho mục đích của bản thân mình mới phải.
‘Bằng mọi giá mình phải tự dùng sức mình để trốn thoát khỏi đây.’
Thế nhưng, Dick ngồi ở phía sau lại đang bận rộn buôn chuyện cười đùa ầm ĩ với những người khác của bộ tộc Hupa.
Thật là vô tư đến phát ghen lên được. Trong khi còn chẳng biết ngày mai sẽ phải đối mặt với số phận như thế nào.
Trong cơn tức giận, Meilyn hơi nhấc chiếc ghế mình đang ngồi về phía trước rồi đẩy mạnh về phía sau, đập thẳng vào gáy của Dick.
"Á á! Tại sao cậu lại đánh tớ!"
"Thích thế đấy!!"
Tỉnh táo lại chút đi!
Dù cơn uất ức như chực chờ bùng nổ nhưng cô không thể thể hiện ra ngoài được. Trước mắt, cô đành phải ngoan ngoãn vờ như nghe lời bọn chúng trong khi vẫn phải âm thầm tìm cách để tẩu thoát.
Và trên hết là.
‘Nếu là Simon thì chắc chắn cậu ấy sẽ tìm ra chúng ta.’
Sai lầm lớn nhất của bộ tộc Hupa không phải là nhắm vào phe của Simon và Kamibarez, mà là việc bọn chúng dám bắt cóc cô và Dick.
Simon đang mở to đôi mắt tinh anh kia để sục sạo khắp nơi. Cô có một niềm tin mãnh liệt rằng, nếu là tên ngốc đó thì bằng cách nào cậu cũng sẽ tìm ra hai người.
Bàn tay đang bị trói vào ghế của cô nàng khẽ nhúc nhích.
Giây phút phản công chắc chắn sẽ tới. Cô cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho khoảnh khắc đó.
‘Haaa.’
Cô nàng ngẩng đầu lên trần nhà. Bị tóm cổ như thế này, không hiểu sao cô lại có cảm giác Deja vu.
‘…Có lẽ người đó sẽ không đến giúp được đâu nhỉ?’
Pion.
Một cường giả tuyệt đối từng có trận đấu tay đôi 1:1 với cả Thánh Nữ.
Mỗi khi cô rơi vào hoàn cảnh nguy hiểm, người đó luôn xuất hiện.
Dù thân phận của người đó vẫn còn là một ẩn số, nhưng Meilyn tin chắc một điều rằng Pion là người có liên quan tới Kizen.
Với thực lực có thể đấu với Thánh Nữ thì tuyệt đối không phải là học viên, liệu có phải là một trong số những trợ giảng hoặc giáo sư không nhỉ?
Hay là nhân viên thuộc bộ phận thanh tra được điều động từ trụ sở chính, hoặc là đặc vụ thuộc tổ chức Quạ?
Dù sao thì.
‘Dù sự thật là người đó sẽ không đến đâu, nhưng ảo tưởng một chút thì cũng đâu có sao.’
Cô nàng ngẩng đầu lên và mường tượng lại hình bóng của Pion. Hình ảnh của một bạo chúa nhẫn tâm dẫm đạp lên lão già biến thái ở Tử Địa để cứu thoát mình vẫn còn in đậm trong tâm trí cô.
Nếu như có thể gặp lại người đó một lần nữa thì cái giá nào cô cũng sẵn sàng đánh đổi.
Cô nàng chìm vào một khoảng tưởng tượng ngắn ngủi, rằng Pion sẽ bất thình lình hiện ra, đánh bại những tên biến thái hở ngực bẩn thỉu kia và đến cứu cô.
‘Nhưng mà tại sao chứ.’
Cô nàng cắn chặt môi.
Nhưng tại sao, khuôn mặt hiện lên trong đầu cô hết lần này đến lần khác không phải là Pion mà lại là khuôn mặt của Simon cơ chứ.
