“Quaoo! Đây chính là nơi tụi mình sẽ ở trong hai ngày tới đấy!"
Dick dang rộng hai tay và hét lớn.
Nơi bốn người họ vừa đặt chân đến là đỉnh của tòa tháp đồng hồ trung tâm nằm trên khu phố sầm uất của Langerstin. Simon, Kamibarez, và Meilyn đều mang vẻ mặt kinh ngạc đến sững sờ.
"Ở một nơi thế này mà cũng có chỗ trọ sao?"
Ngay trên trần nhà là chiếc đồng hồ dạ quang nổi tiếng của tòa tháp đồng hồ. Khoảng không gian trống của tòa nhà đã được cải tạo lại thành hình thức của một nhà trọ.
Một nửa không gian được bố trí làm phòng ngủ với giường và đồ nội thất, nửa còn lại là một ban công lớn kê chiếc bàn ăn.
Bốn người bước ra phía ban công.
"Oa!"
Cảnh đêm tuyệt mỹ của Langerstin thu trọn vào tầm mắt.
Kamibarez nhảy cẫng lên với vẻ mặt vô cùng xúc động.
"Cậu thật tuyệt vời quá Dick ơi! Không ngờ cậu lại tìm được một nơi trọ thế này đấy!"
"Hehe." Dick khoanh tay lại, vẻ mặt đầy tự đắc.
"Tớ mà đã ra tay thì chỉ có chuẩn. Các cậu chỉ cần làm thêm hai tiếng đồng hồ mà đổi lấy được chỗ ở thế này thì quá hời rồi còn gì?"
"Ừm, tuyệt thật đấy."
Simon vừa ngắm cảnh đêm vừa cất lời, trong khi bên cạnh, Meilyn đang tất bật lấy giấy nến và hồ dán ra. Đó là những vật liệu mà họ đã mua ở quầy hàng vỉa hè trước khi đi lên đây.
"Gác chuyện đó sang một bên đi, mau chuẩn bị thôi! 30 phút nữa là sự kiện 'Ngàn Ánh Sáng' bắt đầu rồi đấy!"
“……Bọn mình nhất định phải làm cái đó sao?"
"Tất nhiên rồi!"
Sự kiện 'Ngàn Ánh Sáng' là một phần không thể thiếu trong chuyến du lịch tới Langerstin, đây là nghi thức mà mọi người sẽ thả đèn lồng lên trời vào đúng 8 giờ tối mỗi ngày. Simon cũng từng cùng Lorraine đi xem sự kiện này trong lần đầu tiên cậu đặt chân đến Langerstin.
Tuy nhiên, phản ứng của Simon lại khá nhạt nhẽo, còn Dick thì chỉ ngắm cảnh đêm được vài phút đã kêu lạnh rồi rúc vào phòng, bắt đầu lăn lộn trên giường.
Meilyn cáu kỉnh hét lớn.
"Á! Đã đến đây rồi thì kiểu gì cũng phải thả đèn lồng chứ? Không làm thì các cậu lặn lội đến Langerstin để làm cái quái gì hả?"
"Đúng đấy!"
Hai cô gái tỏ ra rất tâm đầu ý hợp, bắt đầu hì hục gấp đèn lồng.
"Meilyn! Chỗ này không được bôi hồ đâu đúng không cậu?"
"Á! Mình làm sai mất rồi! Phải vứt tờ này đi thôi!"
Nhưng có vẻ việc này không hề dễ dàng như họ tưởng. Thấy vậy, Simon liền tiến đến ngồi xuống, cậu thoăn thoắt gấp giấy và bắt đầu dựng khung cho chiếc đèn lồng.
Kamibarez thốt lên đầy kinh ngạc, vỗ tay đen đét.
"Tuyệt quá! Simon rốt cuộc có thứ gì là cậu không làm được vậy?"
Thậm chí cậu còn sửa luôn cả phần mà Meilyn làm hỏng. Cô nàng bĩu môi vẻ ngượng ngùng.
"Thiệt tình. Biết cách làm thì sao cậu không giúp tụi này từ sớm đi."
"Haha, tớ không hẳn là biết cách làm đâu. Chắc là do lần trước tớ từng làm thử một lần lúc đi với Lorraine nên vẫn còn nhớ chút cảm giác thôi."
Nghe vậy, cả Meilyn và Kamibarez đều đồng loạt giật mình.
"L… lúc nào cơ? Sao cậu lại đi với cô ấy?"
Vì đang tập trung gấp đèn nên Simon hơi nhíu mày, đáp lời.
"Trước ngày nhập học ở Kizen, Lorraine là người đã giúp tớ mua sách giáo khoa và các đồ dùng cần thiết. Hồi đó là lần đầu tiên tớ rời khỏi quê nhà, cái gì cũng mù tịt nên đã được cô ấy giúp đỡ rất nhiều."
"C… có phải hai người đã quen biết nhau từ lâu rồi không?"
"Đó là lần đầu tiên tụi tớ gặp nhau đấy."
Hai cô gái lén nhìn Simon với vẻ mặt kỳ lạ.
"Chà—"
Đúng lúc đó, Dick—kẻ nãy giờ vẫn đang lăn lộn trên giường—cầm theo một ly đồ uống vô duyên vô cớ chen ngang.
"Chẳng phải cái đó là dành cho các cặp đôi cùng nhau thả sao? Ghen tị thật đấy. Cậu mà hẹn hò với ái nữ nhà ngài Nephthys thì đời cứ gọi là lên hương…"
"Này." Meilyn lạnh lùng trừng mắt nhìn. Đó là ánh mắt quen thuộc mỗi khi cô nàng chuẩn bị đánh người, khiến Dick theo phản xạ khẽ giật mình.
"Hả, hả? Gì thế?"
"Chỉ có cậu mới có miệng chắc? Hả? Ở đây còn ba cái miệng nữa, mau mang thêm ba ly ra đây!"
"Hức. Sai vặt ghê thật đấy." Dick làm bộ đáng thương rồi lủi thủi đi về phía nhà bếp.
Trong lúc đó, Simon—người hễ bắt tay vào làm việc gì thì phải làm đến nơi đến chốn mới chịu được—vẫn đang say sưa làm đèn lồng. Và cuối cùng, cậu cũng hoàn thành xong cả bốn chiếc.
"Aa! Mọi người nhìn kìa! Người ta đang đổ dồn về đài quan sát kìa!" Kamibarez chỉ tay về phía ngọn đồi.
Vô số du khách và các cặp đôi đang kéo nhau lên đài quan sát, đồi cao hay sân thượng của các tòa nhà cao tầng để chuẩn bị thả đèn.
"Đèn của chúng mình sẽ bay cao nhất cho mà xem." Meilyn hào hứng nói. Dù là đài quan sát hay đỉnh đồi thì nơi cao nhất trong thành phố này vẫn chính là tòa tháp đồng hồ nơi họ đang đứng.
"Nào, vậy tớ châm lửa nhé."
Bọn họ quyết định mỗi người sẽ tự thả một chiếc đèn lồng.
Khi ba người kia cầm đèn lồng lên, Simon đã dùng nến châm lửa cho họ. Cuối cùng, Simon cũng tự châm lửa cho chiếc đèn lồng của mình và dùng đầu ngón tay giữ nhẹ để không bị nóng.
"Bắt đầu thôi!"
Từ khắp nơi trong thành phố, những chiếc đèn lồng màu đỏ hồng rực rỡ tuyệt đẹp bắt đầu bay vút lên bầu trời đêm. Nhóm của Simon đang ở vị trí cao nhất nên họ đã nán lại chờ một chút cho đến khi những chiếc đèn lồng khác bay tới.
"Bây giờ!"
Lấy tiếng hét của Meilyn làm tín hiệu, cả bốn người đồng loạt buông tay. Bốn chiếc đèn lồng cất cánh từ tháp đồng hồ bay lên bầu trời cao sớm nhất, những mảnh ánh sáng còn lại phía sau cũng dần hòa vào, nhuộm cả thành phố về đêm trong những sắc màu tuyệt đẹp.
Nhìn những chiếc đèn lồng bay lên, cả bốn người cùng khẽ nhắm mắt chắp tay nguyện cầu.
'Mong rằng dù cho học kỳ hai có kết thúc, cả bốn chúng ta vẫn sẽ sống sót và tiếp tục khoác lên mình bộ đồng phục của Kizen.'
Simon mở mắt ra sau khi ước xong. Cậu ngước nhìn bữa tiệc ánh sáng đang nhuộm sáng cả bầu trời đêm tựa như một dải ngân hà.
"Đẹp quá." Meilyn cất giọng run rẩy.
"Đây là khung cảnh đẹp nhất mà tớ từng thấy từ lúc sinh ra đến giờ." Kamibarez, người lần đầu tiên được chiêm ngưỡng sự kiện Ngàn Ánh Sáng, cũng tiếp lời với đôi mắt rưng rưng xúc động.
Dick toét miệng cười, huých nhẹ vào cùi chỏ của Simon.
"Cảm tưởng của cậu thế nào?"
Simon im lặng một hồi rồi thủng thẳng đáp.
"200 bạc của các cậu đang nổ tung trên trời kìa."
"Phụt haha!" Dick ôm bụng cười lăn lộn. Meilyn trừng mắt lườm Simon với vẻ mặt mất hứng, còn Kamibarez thì lấy một tay che miệng, khẽ mỉm cười.
"Đúng rồi! Đúng rồi! 200 bạc cho một tờ giấy thì đắt quá đáng mà!"
"Thật tình, mấy cái đồ chẳng có tí lãng mạn nào. Đã vậy cũng coi như là một loại bệnh rồi đấy."
Bốn người đứng ngắm đèn lồng một lúc rồi quay lại bàn trên khoảng sân thượng rộng lớn, lấy rượu vang ra. Simon lôi hộp cơm trưa do đích thân Anna chuẩn bị.
Nhìn những món ăn hấp dẫn được xếp kín bên trong hộp cơm nhỏ và mảnh giấy ghi chú đong đầy tình cảm của Anna, ai nấy đều lộ rõ vẻ vô cùng cảm động. Mùi vị của món ăn thì khỏi phải bàn cãi.
"Simon! Cậu nhớ chuyển lời cảm ơn sâu sắc của tụi này đến bác gái nhé!"
"Tớ sẽ hướng về phương của bác gái mà lạy một lạy tạ ơn."
Ba người họ vừa nhâm nhi rượu vang, ăn cơm hộp, vừa rôm rả trò chuyện.
Trong hai tháng qua, họ đã tích cóp được không biết bao nhiêu là chuyện để kể. Ai cũng say sưa thuật lại những chuyến phiêu lưu của bản thân và cười đùa náo nhiệt.
"Nhưng mà cứ hễ nhắc đến chuyện nghỉ hè là chỉ có mỗi Simon hơi im ắng thôi nhỉ?" Dick lên tiếng.
"…Ờ, ừm. Tại tớ chỉ quanh quẩn làm việc của lãnh chúa thôi."
"Chậc, cả một kỳ nghỉ quý giá thế mà cậu chỉ để chơi thôi sao."
Nghĩ đến cảnh cả ba người sẽ ngã ngửa ra sao nếu biết sự thật mình đã đến Liên bang Thần thánh, Simon chỉ mỉm cười.
Và cứ thế, đêm dần buông xuống.
✦✧✦✧
“Mm… mm…"
Simon bế Kamibarez—người đang nằm ngủ say trên sàn nhà—đi vào phòng ngủ.
Meilyn vẫn đang mặc nguyên bộ đồng phục nằm sải lai trên giường. Chăn đã bị cô nàng đạp tung ra từ lúc nào.
Simon cẩn thận đặt Kamibarez nằm xuống bên cạnh rồi kéo chăn đắp cho cô nàng. Nhìn hai người đang chìm trong giấc ngủ say sưa, Simon lặng lẽ khép cửa lại rồi bước ra ngoài.
"Ư hơ hơ. Uống nhiều quá rồi…"
Tiếp đó, Dick—kẻ vẫn luôn khăng khăng rằng mình hoàn toàn tỉnh táo—lảo đảo rồi gục ngã xuống sàn. Simon khúc khích cười.
"Cậu mới uống có ba ly thôi mà."
"Ba ly thì gần như là tửu lượng rồi… ưm ưm."
Simon dìu lấy Dick lúc này đang líu hết cả lưỡi, kéo lê cậu ấy đến chiếc giường đơn rồi thả xuống. Xong xuôi, cậu vươn vai một cái rồi bước ra ngoài ban công.
Làn gió đêm mát rượi xua đi cơn say. Simon chống khuỷu tay, tựa người vào lan can ban công.
Cậu phóng tầm mắt nhìn xuống bóng tối đen kịt của Langerstin, nơi mà giờ đây đã không còn Ngàn Ánh Sáng lấp lánh, cũng chẳng còn ánh đèn đường hắt ra từ các hàng quán.
"Ngài có điều gì muốn nói sao? Thưa ngài."
Ngay khi cậu dứt lời, một bóng đen xẹt qua và đáp xuống ban công.
Hình dáng đen sì ấy ngồi xổm với hai bàn chân đặt trên ban công, đầu gối gập lại, đôi mắt chằm chằm nhìn Simon.
"Cậu phát hiện ra từ khi nào?"
"Từ lúc thả đèn lồng ạ."
Chúa tể Ma cà rồng, Dietrich nhếch mép cười.
"Ta đã nán lại đây quá lâu rồi. Bây giờ ta phải rời khỏi Langerstin thôi."
"Vâng. Kami cứ để tôi…"
"Kamibarez là một món hàng lỗi."
Nghe đến đây, sắc mặt của Simon liền đanh lại.
"Trong cái xã hội ma cà rồng cá lớn nuốt cá bé, nơi mà sức mạnh và sự tàn nhẫn được coi là chuẩn mực, thì con bé đó hoàn toàn không có cửa sống sót. Dù là về sức mạnh hay tâm trí."
"Trên đời này cũng có người làm cha làm mẹ lại gọi chính con đẻ của mình là hàng lỗi sao?"
"Thằng oắt con xấc xược." Lão nhe răng cười, để lộ cặp răng nanh sắc nhọn phát ra hàn khí đáng sợ.
"Ta là Chúa tể Ma cà rồng. Dù cho đó có là con cái của ta đi chăng nữa, thì thân là kẻ đứng đầu dẫn dắt cả một gia tộc, ta không thể để lộ chút tình cảm cá nhân nào."
"Nhưng có vẻ như ngài vẫn rất quan tâm tới Kami mà."
"Vì đó là nghiệp chướng của ta." Ánh mắt lão đăm đăm hướng về Langerstin đang chìm trong màn đêm tĩnh lặng.
"Con người ai cũng ảo tưởng bản thân mình tài giỏi, cho rằng mình là những người tiên phong, nhưng lịch sử vốn dĩ chỉ lặp đi lặp lại. Mọi thứ trên đời này đều thuận theo tự nhiên mà trôi đi."
Giọng ông trầm hẳn xuống.
"Thất bại trước những dục vọng nguyên thủy nhất thời, ta đã ân ái với một người phụ nữ loài người, và bà ấy đã mang thai đứa con của ta. Việc sinh ra một đứa trẻ ma cà rồng có lẽ là một thử thách quá sức chịu đựng đối với cơ thể của một con người."
Đứa bé ma cà rồng sẽ giết chết chính người mẹ loài người của mình. Dù biết rõ điều đó nhưng hai người họ vẫn hòa vào nhau.
"Chính vì chuyện đó mà ta đã mất đi người phụ nữ ta yêu thương nhất. Để rồi sinh ra Kami, không phải là một ma cà rồng hoàn chỉnh, mà lại là một món hàng lỗi. Đó là lần đầu tiên ta nếm trải mùi vị của sự thất bại. Tất cả đều là nghiệp chướng của ta."
Sự hối hận sâu sắc ánh lên trong đôi mắt ông ấy.
"Vậy tôi xin mạn phép hỏi ngược lại ngài. Kể từ lúc ngài gặp mẹ của Kami và rơi vào lưới tình với bà ấy…"
Simon lên tiếng với khuôn mặt lạnh tanh.
"Tất cả những chuyện đó, ngài có thể định nghĩa là một sự thất bại sao?"
"…" Chúa tể Ma cà rồng khẽ mở miệng.
"Không."
"Vậy là đủ rồi." Simon nhoẻn miệng cười.
"Mọi thứ trên đời này không thể lúc nào cũng diễn ra thuận theo lẽ tự nhiên, theo một kịch bản đã được sắp đặt sẵn hay theo kế hoạch đâu. Tôi nghĩ, việc ngài gặp gỡ và yêu bà ấy không phải là sự bốc đồng mãnh liệt trong khoảnh khắc, mà là một sự tất yếu để có thể gặp được Kami."
"Khahahahaha!" Dietrich ngửa cổ cười lớn vang vọng.
Simon giật mình quay ngoắt ra đằng sau, nhưng may mắn thay, tràng cười nọ chẳng đánh thức ai.
"Một thằng oắt con vắt mũi chưa sạch, sống chẳng bằng một phần tư cuộc đời của ta mà cũng giỏi khua môi múa mép nhỉ!"
Dù là suy nghĩ của một đứa trẻ, nhưng nghe qua thì cũng khá lọt tai. Dietrich vung áo choàng che khuất cơ thể.
"Giao con gái ta cho cậu đấy."
"Vâng. Cứ giao cho tôi."
Chỉ để lại một câu nói đó, cơ thể của Dietrich liền vỡ vụn thành vô số những con dơi rồi biến mất dạng.
Vẻ mặt tươi cười lấy lòng của Simon lập tức chùng xuống, cậu thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm.
'Đúng là khí chất kinh người thật đấy… làm mình căng thẳng muốn chết.'
Simon cũng quay lưng bước vào nhà trọ.
✦✧✦✧
Sáng hôm sau.
Giờ thì chỉ còn đúng một ngày nữa là tới ngày khai giảng. Cậu đã đinh ninh rằng chí ít hôm nay bọn họ sẽ được trải qua toàn những chuyện vui vẻ cơ đấy.
Nhưng mọi chuyện lại bắt nguồn từ việc Meilyn lôi đống bài tập dịp nghỉ hè của Dick ra xem.
"Cái tên điên này thật sự! Bài tập dịp nghỉ hè cậu còn chưa làm nổi một nửa!!"
Nghe tiếng Meilyn thét lên, Dick toát mồ hôi hột, cuống cuồng biện bạch.
"T… tớ định để bây giờ làm chung với các cậu mà."
"Làm chung với các cậu cái con khỉ! Cậu định mở miệng ra nhờ vả thì có! Không được rồi! Các cậu cũng lôi hết bài tập đã làm ra đây xem nào!"
Đang ngủ yên lành, bỗng dưng Simon và Kamibarez cũng bị lôi ra kiểm tra bài tập.
Tình hình của Kamibarez vẫn còn khấm khá hơn Dick, nhưng do mải mê tập trung vào khóa huấn luyện cá nhân nên cũng bị bỏ sót vài phần lác đác. Simon thì vẫn đàng hoàng làm bài, nhưng ngoài môn Triệu Hồi học ra thì thành tích lý thuyết của tất cả các môn còn lại đều kém, nên cậu cũng sai khá nhiều chỗ.
"…Oa, thật sự luôn. Oa."
Nhóm trưởng nhóm 7 ôm trán, rồi lại đưa hai bàn tay lên ôm lấy mặt. Ba người còn lại đứng nghiêm trang trước mặt Meilyn, toát mồ hôi lạnh, lén lút dò xét sắc mặt của cô nàng.
"…Trả lại hết mấy sự cảm động tối qua cho tớ đi, cái lũ này. Ngàn Ánh Sáng cái gì, vừa ngắm cảnh đêm vừa uống rượu vang cái gì chứ."
Cô nàng lạnh lùng quét mắt nhìn cả ba người.
"Cứ cái đà này thì vừa bước chân vào Kizen là tụi mình sẽ lĩnh trọn điểm bét, bị nhận điểm trừ rồi lê lết cho mà xem! Đặc biệt là cậu đấy Dick! Cậu cứ thế mà nghỉ hè vĩnh viễn luôn đi nhé! Cậu không biết tính khí của Giáo sư Jane sao hả? Nghỉ có hai tháng mà đánh rơi hết não đi đâu rồi?"
Dick gượng cười, chắp hai tay lại với nhau.
"Thôi, thôi, cậu kích động quá rồi. Trước mắt cứ bình tĩnh đã. Hơn nữa, có ăn mắng thì ít ra cũng phải cho tớ một cái lý do rõ ràng…"
"Lý do? Cậu bảo là lý do á?"
Cô nàng rút bài tập môn Huyết học từ trong đống bài tập của Dick ra.
"Câu hỏi là: 'Nghiên cứu về bất lợi của người thi triển khi sử dụng huyết ma pháp—Cataphoretic'. Và đây là câu trả lời của cậu, Dick."
Cô nàng nghiến răng nói.
"'Khi cơ thể mất máu sẽ thấy chóng mặt'. Cậu đưa ra cái câu trả lời này đây hả đồ điên!!"
"Thì, là hắc thuật hệ Huyết mà, nói vậy cũng đâu có sai…"
Ngay tức khắc, Meilyn ném thẳng đống bài tập vào mặt Dick khiến cậu ấy ngã ngửa ra sau.
"Phát điên mất thôi! Không ngờ mình lại định tin tưởng lũ thành viên này để cùng nhau vượt qua học kỳ hai liên hợp đấy!"
Lớp học theo nhóm vẫn sẽ tiếp tục diễn ra trong học kỳ hai.
Nếu như các thành viên khác trong nhóm bị tụt hạng và phải rời khỏi Kizen, hoặc gặp phải những bất lợi khác khiến họ không thể tập trung vào bài tập nhóm, thì nạn nhân chắc chắn sẽ là những thành viên còn trụ lại.
Kamibarez chắp hai tay lại với nhau, cười hì hì rồi làm giọng đáng yêu để xoa dịu cơn giận của cô nàng.
"…M… mẹ."
"Im miệng đi Kami. Lần này cậu cũng đừng hòng nghe được câu nói tử tế nào từ tớ.”
Nhận ra chiêu này không có tác dụng, Kamibarez liền rụt người lại, trên mặt lộ rõ vẻ căng thẳng. Simon cố gắng gượng cười lên tiếng.
"Tớ vẫn đỡ hơn một chút mà đúng không?"
"Đứa nào cũng như nhau hết cái lũ này! Nếu hôm nay không làm xong đống này thì đừng hòng đứa nào được bước chân ra khỏi cửa nhà trọ nửa bước!"
Nhóm trưởng Meilyn ôm một chồng bài tập nghỉ hè làm ẩu tả lộn xộn của các thành viên trong nhóm, ném bạch xuống bàn rồi gào lên.
"Ngay lập tức! Làm lại từ đầu cho tớ!”
"Vâng ạ!"
Ba người lập tức cầm bút lông vũ lên và bắt đầu cắm cúi làm bài tập. Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng ấy, Dick vẫn giơ ngón cái lên và phán một câu xanh rờn đầy lạc quan:
"Quả nhiên đây chính là khoảnh khắc chứng minh cho chân lý: Bài tập dịp nghỉ hè lúc nào cũng phải để dồn đến phút chót mới làm được."
"Có cần tớ ném cậu từ tháp đồng hồ xuống để chứng minh trọng lực không?"
Cái đầu của Dick lập tức gục xuống đống bài tập.
