Mọi chuyện đã được giải quyết suôn sẻ.
Simon trốn trong thùng gỗ trên xe chở hàng và an toàn thoát qua Cổng Thần Thánh.
Vốn dĩ có một thủ tục khá phiền phức là các thanh tra sẽ kiểm tra cả hàng hóa xuất ra khỏi Liên bang Thần thánh, nhưng thật may là do sự kiện Huyết Thiên Giáo lần này, sự cảnh giác nghiêm ngặt đã phần nào được nới lỏng.
Đi qua Cổng Thần Thánh, cậu an toàn tiến vào Khu Vực Trung Lập là sa mạc Hally, và Simon kích hoạt pháp trận ở dưới đáy thùng.
Và khi mở mắt ra, trước mắt cậu đã là lãnh địa Hope quen thuộc.
Cậu lập tức bắt một cỗ xe ngựa từ Hope để đi sang ranh giới lãnh địa Leshil. Sau khi trả tiền xe và xuống tại Ngã Ba Rừng—nơi cậu lần đầu gặp Lethe, cậu tự mình dùng hai chân chạy băng qua dãy núi.
Sau sự kiện Huyết Thiên Giáo, mọi thứ diễn ra quá đỗi suôn sẻ khiến Simon có chút bất an.
Dù đến nơi sớm hơn dự kiến, nhưng liệu trong khoảng thời gian đó có chuyện gì xảy ra không nhỉ? Những lo lắng đó cứ len lỏi trong tâm trí cậu.
Cứ mải miết chạy như thế, cuối cùng cậu cũng về đến nhà.
'Aa!'
Trong lúc Simon đi đến Liên bang Thần thánh, ngôi nhà đã được phục hồi lại gọn gàng như cũ. Nó được sửa chữa tốt đến mức khó lòng tìm thấy dấu vết bị cháy bởi Bạch Viêm.
'Cũng phải, cha mà sai khiến hài cốt làm nhân công thì loáng cái là xong thôi.'
Simon tiến đến trước cửa, gõ cửa với vẻ mặt căng thẳng.
"Cha ơi. Là con, Simon đây ạ."
Ngay sau đó, tiếng bước chân vang lên từ sau cánh cửa, rồi cửa mở ra cái "
cạch
".
Richard đang dang rộng hai tay với nụ cười rạng rỡ.
"Simon! Con bình an vô sự là tốt rồi!"
Hai cha con ôm chầm lấy nhau.
"Con mang về rồi đây! Chiếc bạch diệp được hái từ Sinh Mệnh Thụ ấy ạ!"
Simon lấy chiếc hộp ra từ không gian phụ rồi cẩn thận mở nó ra.
"Để ta kiểm tra xem được chứ."
"Tất nhiên rồi ạ!"
Richard cầm chiếc lá lên, dùng mắt quan sát thật kỹ càng rồi mỉm cười như thể đã trút được một gánh nặng.
"Đúng là hàng thật rồi. Con giỏi lắm, Simon."
"Cha sẽ bắt đầu phẫu thuật ngay đúng không ạ?"
"Ừ. Ta đã chuẩn bị xong xuôi hết rồi."
Ngay tối hôm nay, ca phẫu thuật của Anna sẽ được bắt đầu.
Richard nói rằng Simon không cần phải xem, nhưng cậu đã xin xỏ vì bản thân thực sự muốn chứng kiến.
Lỡ như Anna lại gặp chuyện bất trắc theo cách tương tự, thì việc có thêm một người có thể tiến hành thủ thuật cũng chẳng có gì là xấu cả.
Thế nhưng, trong lúc lấy Bạch Diệp ra để chuẩn bị phẫu thuật, Richard bỗng phát hiện ra một tờ giấy nhắn nằm lót dưới đáy hộp.
"Con đã xem thử tờ giấy này chưa?"
"Dạ chưa ạ."
Từ sau khi nhận được món đồ, vì quá nâng niu gìn giữ trong suốt dọc đường nên Simon cũng chưa kịp kiểm tra kỹ dưới đáy hộp. Richard mở nó ra và đọc.
"Bắt đầu bằng dòng 'Gửi anh rể của ta'."
"Aa!”
Simon reo lên.
"Chắc chắn là dì Israfil viết rồi ạ!"
"Ừm."
Việc Israfil đã tìm được Bạch Diệp, Richard cũng đã nghe Simon kể và biết được.
Ông mở tung cả tờ giấy ra. Trên đó viết kín mít những nghiên cứu về tác dụng phụ của cuộc phẫu thuật loại bỏ tinh hoa, cùng với các phương pháp khắc phục.
Có lẽ đây chính là kết tinh từ những nỗ lực miệt mài nghiên cứu vì Anna. Một nụ cười nở trên môi Richard.
“Cô ấy dù có ghét ta đi chăng nữa… thì ta thực sự vẫn nhận được một sự giúp đỡ quá lớn."
"Nội dung có thể tham khảo được không ạ?"
"Tất nhiên rồi. Vì đây là công trình nghiên cứu của một chuyên gia có thẩm quyền về Thánh Lực xuất chúng hơn ta rất nhiều mà."
Richard xắn tay áo lên, tỏ rõ sự nhiệt huyết.
"Theo như lý thuyết này của dì con… à không, của Israfil, thì sau khi phẫu thuật xong, chúng ta không cần phải lo lắng về việc Tinh Hoa Thánh Nữ chuyển sang người mẹ con nữa rồi."
"Aa…!”
Ca phẫu thuật bị hoãn lại một chút. Richard đã xem xét nghiên cứu của Israfil cho đến tận rạng sáng, khổ tâm suy nghĩ cách áp dụng, rồi mới bắt đầu phẫu thuật cho Anna vào buổi sáng hôm đó.
Richard phóng ra và điều khiển 100 pháp trận mana thuần túy lơ lửng phía trên cơ thể bà. Nhìn dáng vẻ Richard duy trì chúng một cách đầy thản nhiên trong khi thực hiện ca mổ, Simon mới cảm nhận lại được rằng cha mình là một Tử Linh Sư tài ba đến nhường nào.
Simon cũng hào hứng thử ghi nhớ những công thức được sử dụng trong ca phẫu thuật, nhưng vì nó chứa đựng những nội dung mà trình độ năm nhất Kizen chưa từng thấy qua, nên cậu đành từ bỏ.
Cứ như vậy, vài giờ trôi qua.
"…Bữa tối ăn trứng cuộn thì sao nhỉ?"
Anna đã mở mắt.
Đó là câu nói đầu tiên của bà khi vừa mở mắt ra, tay vuốt ve má Simon. Vô cùng cảm động, Simon ôm chầm lấy mẹ.
"Cảm ơn con. Và cũng xin lỗi con trai của mẹ nhiều nhé."
Ca phẫu thuật đã thành công.
Sau khi lấy lại tinh thần và tình trạng cũng tiến triển tốt hơn, đúng chuẩn một Linh Mục hàng đầu, Anna đã tự mình dùng thánh thuật để phục hồi hoàn toàn sức khỏe.
Bà đã khỏe mạnh lại như một phép màu. Vẻ mặt mỉm cười rạng rỡ vẫn như xưa, khuôn mặt tràn trề sức sống.
Và ngay khi vừa hồi phục, bà đã định đi vào bếp ngay. Richard thì cứ một mực can ngăn bảo rằng bà phải tuyệt đối tịnh dưỡng, kết quả là ổng tự đi biểu diễn lật chảo rồi làm cháy đen thui hết đồ ăn, bị Anna đập cho một cái rát lưng rồi bị đuổi cổ ra khỏi bếp.
"Cha nấu ăn dở tệ thế này, tất cả là tại mẹ con đấy."
Richard càu nhàu phàn nàn với Simon bằng giọng rất nhỏ.
Trong bữa tối sớm diễn ra sau đó, nhìn những món ăn được bày biện chất đống trước bàn, Simon mới thực sự cảm nhận được rằng mình đã lấy lại được cuộc sống thường nhật.
Việc cùng Lethe sang Liên bang Thần thánh, trải qua cuộc phiêu lưu bị các Thẩm phán Dị giáo truy đuổi, giờ đây có cảm giác như một giấc mộng đêm hè vậy.
Trong bữa ăn, Simon đã kể lại những chuyện xảy ra ở Liên bang Thần thánh (tất nhiên là cậu có tiết chế lại mức độ để Anna khỏi lo lắng). Anna mắt sáng rực lên, lắng nghe một cách vô cùng thích thú. Lúc nghe đến đoạn Israfil xuất hiện trong giây phút nguy hiểm, bà thậm chí còn vỗ tay tán thưởng.
"Israfil là một đứa trẻ rất thông minh và hiền triết. Số cuộc chiến và thảm kịch mà cô ấy đã đứng ra ngăn chặn thật không thể kể hết được. Cô ấy trở thành Thánh Nữ đúng là một điều vô cùng may mắn."
Ngay lúc đó, Richard hắng giọng khụ khụ.
"Vậy Simon à, giờ hãy kể một chút về chuyện ở Kizen đi…"
"Sau khi Israfil đuổi Tổng trưởng đi thì sao nữa con?"
"Ờ, hừm. Ừm. Chuyện đó cha cũng tò mò lắm."
Nhìn dáng vẻ Richard vẫn không dám nhúc nhích tẹo nào trước mặt Anna, Simon khẽ bật cười.
Cứ thế ngồi trước mặt cha mẹ mà kể về các thành viên nhóm 7, Simon ngày càng cảm thấy nhớ bạn bè nhiều hơn.
"Con có đang hẹn hò với cô bé nào không thế?"
Anna hỏi với đôi mắt lấp lánh như một thiếu nữ. Richard sa sầm mặt mũi, huơ huơ chiếc nĩa trên tay.
"Giờ là lúc Simon chỉ nhìn về đỉnh cao mà tiến lên còn chưa đủ nữa là. Yêu đương thì đợi lúc trưởng thành rồi tính sau cũng được. Con cũng thấy Lethe của Efnel xuất sắc đến mức nào rồi đấy. Hãy lấy đó làm động lực mà tu tâm dưỡng tính thêm đi."
"Ôi chà~ Mẹ thì lại không nghĩ như thế đâu nhé?"
Anna nói vậy rồi quay sang nhìn Simon.
"Điều mà ta vẫn nuối tiếc nhất cho đến tận bây giờ là hồi ở Efnel không yêu đương với một anh chàng nào đấy. Mấy trưởng lão thì cứ bám theo đến tận trường, luôn miệng lải nhải về việc Thánh Nữ thì hành xử phải thế này thế nọ, sự thuần khiết phải ra sao. Nghĩ lại vẫn thấy ớn lạnh."
Simon chợt cảm thấy bất ngờ.
Người ta nói vợ chồng thường giống nhau, vậy mà cớ sao đến cả chuyện cỏn con này ý kiến của hai người lại trái ngược đến vậy. Lần này, liên quan đến quan điểm tình yêu của Simon, một cuộc chiến ngầm giữa hai vợ chồng lại tiếp tục nổ ra, nhưng tất nhiên là nó chẳng kéo dài lâu.
"Simon à. Chẳng hay ngài Nephthys hay các giáo sư có nói gì về thời đi học của cha không con?"
Anna hỏi. Trông có vẻ bà ấy cũng nắm được sơ sơ về cái thời học viên của Richard.
Vì tình nghĩa với cha, Simon không trả lời, nhưng nhìn nụ cười gượng gạo nở trên môi cậu, Anna gật đầu như thể bấy nhiêu đó là quá đủ rồi.
Đánh hơi thấy mùi nguy hiểm, Richard toát mồ hôi hột, cất lời như đang cố ngụy biện.
"…Đúng ba người thôi em à. Là ba người anh từng kể ấy."
Nghe thấy lời chống chế của Richard, Simon không giữ nổi biểu cảm trên gương mặt, và chộp được ngay phản ứng đó, ánh mắt Anna đã tóe lên những tia lửa.
“Anh à. Sau khi dùng bữa xong, hai ta
nói chuyện
riêng một chút được chứ?"
"…Khụ hừm, anh đang hơi mệt."
"Chỉ một chút xíu xiu thôi."
Lấy cớ đi rửa bát, Simon lủi đi và thầm cầu nguyện cho Richard tai qua nạn khỏi.
✦✧✦✧
Lâu lắm rồi mới lên phòng, trên bàn học của Simon có một xấp thư đang nằm chất đống.
Đó là thư do các thành viên cùng nhóm 7—Dick, Meilyn, Kamibarez gửi.
'Thật xin lỗi vì tớ đã không thể hồi âm cho các cậu ngay được.'
Simon cầm lấy bức thư của Meilyn nằm ở trên cùng.
Đúng chất Meilyn, chỉ mới nhìn phong bì thôi đã thấy vô cùng cổ điển và đắt tiền rồi. Đơn thuần chỉ là một bức thư hỏi thăm sức khỏe mà cô nàng còn phong ấn lại bằng sáp nến thượng hạng.
Xé lớp niêm phong, mở phong thư và trải thẳng tờ giấy viết thư cứng cáp ra, cậu liền nhìn thấy những nét chữ tú lệ.
Cô ấy đã gửi tổng cộng ba bức thư. Tóm gọn nội dung của ba trang giấy đó lại thì như thế này:
—'Hãy coi việc tớ tự tay viết thư cho cậu là một niềm vinh hạnh đi nhé. Thật ra đây là lần đầu tớ viết thư đấy, và cậu là người đầu tiên tớ gửi. Thật sự vinh hạnh quá đúng không nào?'
—'Tớ đang sống cực kỳ tốt, xuất sắc, ngầu lòi, và đang tập luyện rất chăm chỉ. Tóm lại là tuyệt vời ông mặt trời.'
—'Tớ đã cất công gửi đến tận ba bức thư mà cậu dám không hồi âm lấy một bức hả? Cậu muốn chết à?'
Đọc xong bức thư cuối cùng, Simon nở nụ cười đầy lo ngại. Nếu không hồi âm nhanh, thì khi vừa vào đầu năm học mới, có lẽ cậu sẽ phải chứng kiến một Meilyn nổi giận đùng đùng, hoặc là đang dỗi hờn cực độ cho xem.
Tiếp theo là thư của Dick.
Dick gửi tận 7 trang giấy. Rất thực tế, hay nói cách khác là một tờ giấy trắng đặt trong chiếc phong bì trắng trông có vẻ rẻ tiền và không có điểm gì đặc sắc.
Bên trong chứa đầy những nét chữ cẩu thả trông như bị viết nguệch ngoạc đến mức khó có thể nhận ra chữ gì. Tóm tắt lại thì:
—'Đi chơi đi.'
—'Đi chơi đi.'
—'Đang viết thư mà thấy con nhỏ đi ngang qua đẹp vãi.'
—'Đi chơi đi.'
—'Sang nhà cậu chơi được không?'
—'Đi chơi đi.'
—'Đi chơi đi.'
Có vẻ như trong đầu Dick thật sự chỉ toàn có chơi với chơi.
Đột nhiên cậu bắt đầu thấy lo cho Dick. Tên này, bài tập hè đã làm xong hết rồi hay sao mà lại thế này cơ chứ.
Cuối cùng là giấy viết thư của Kamibarez.
Cô ấy cũng gửi ba bức, bên trong chiếc phong bì màu hồng sực nức cảm xúc thiếu nữ là một tờ giấy viết thư màu tím nhạt. Hình dán thủ công có vẻ như cô tự làm và dán lên đã làm tăng thêm sự đáng yêu. Dù nhìn theo cách nào đi chăng nữa thì cũng có thể cảm nhận được sự tâm huyết của cô nàng.
Tờ giấy viết thư có phần hơi nhàu nhĩ, vương lại rất nhiều vết tích của việc viết rồi xóa, xóa rồi viết lại.
—'Simon à! Cậu khỏe không? Mình thì vẫn khỏe. Mình đang ở tại phòng nghiên cứu của vị học trò được giáo sư Silage giới thiệu. Nơi Simon đang ở, vùng Leshil, là một nơi như thế nào vậy?'
—'Mình sẽ thật chăm chỉ trong kỳ nghỉ để không bị tụt lại phía sau ba người đâu! Simon thì sao nè?'
—'Ơ, ừm… Cậu vẫn chưa hồi âm. À, không phải mình ép cậu phải hồi âm cho mình đâu nha! Hay là có chỗ nào mình làm cậu phật lòng rồi chăng? Nếu có thì hãy nói cho mình biết nhé… Mình sẽ cố gắng sửa chữa trong kỳ nghỉ…'
Đọc bức thư của Kamibarez, lồng ngực cậu bỗng nhói đau. Chỉ vì mải ở Liên bang Thần thánh mà không thể hồi âm, cậu bỗng cảm thấy bản thân mình giống như rác rưởi vậy.
'Mong là cậu ấy không bị tổn thương. Thôi nào, mau viết thư trả lời đi.'
Ngoài bức thư đã viết trên Tàu Hoả Thần Thánh, Simon bắt đầu viết thêm những bức thư mới để giải thích rõ ngọn ngành sự việc.
Rằng do có chút việc riêng bận rộn bên ngoài nên cậu không thể hồi âm được. Tớ thật sự xin lỗi. Tớ vẫn đang ổn. Bài tập hè tớ cũng đang rất chăm chỉ làm. Mong sao kỳ nghỉ mau chóng trôi qua. Tớ đang rất mong chờ được gặp lại các cậu.
Cứ thế, ngay khi trời vừa sáng, Simon đã băng qua dãy núi, tự tay trao những bức thư cho người đưa thư và thậm chí còn cúi đầu nhờ vả anh ta chiếu cố.
Quay lại với cuộc sống thường nhật, Simon vừa phụ giúp công việc lãnh chúa của Richard, vừa từng bước luyện tập lại từ những kỹ năng cơ bản nhất của một Tử Linh Sư.
Không lâu sau, thư của cả ba người cùng lúc được gửi đến. Đọc xong thư, có vẻ như mọi người đều đã hiểu được nỗi khổ tâm của Simon. Chẳng rõ có phải nhờ hóa giải được hiểu lầm mà tâm trạng tốt lên hay không, mà trên giấy viết thư của Kamibarez lại được dán thêm nhiều hình dán hơn trước nữa.
Trong lúc trao đổi thư từ như thế. Dick lại gửi thư với một lời đề nghị mới toanh.
—'Trước khi vào đảo Roke, cả đám hẹn gặp nhau ở Langerstin đi! Cùng nhau mua sách giáo khoa cho học kỳ hai, mua sắm đồ đạc chuẩn bị, rồi tha hồ mà chém gió! Cũng để giải quyết nốt mớ bài tập hè còn dang dở nữa. Chốt không?'
'Nghe có vẻ thú vị đây.'
Đó cũng chính là điều mà Simon mong đợi.
Càng trao đổi thư từ, cậu lại càng thấy nhớ ba người họ nhiều hơn. Simon ngay lập tức viết thư phản hồi đồng ý.
'Thật mong chờ tuần sau quá đi.'
Chỉ mới nghĩ đến việc kỳ nghỉ kết thúc và lại được quay trở về Kizen thôi đã khiến cậu cảm thấy vô cùng rạo rực.
Simon ngả người ra ghế, khóe môi khẽ mỉm cười.
Giờ đây, có lẽ cậu thực sự phải bắt đầu rục rịch chuẩn bị cho kỳ học mới rồi.
