Theo tiếng sáo flute của Thánh Nữ Israfil, bầu trời bắt đầu dập dềnh sóng lượn. Nó giống như những gợn sóng nước, lại tựa như những đợt sóng biển. Bầu trời ngày càng cuộn trào, dần dần tái hiện lại trọn vẹn một khung cảnh nào đó.
"Ngài Israfil còn được gọi bằng một dị danh khác là Thần Hải Đế Vương."
Lethe chắp hai tay lại, ngước nhìn lên bầu trời với vẻ mặt ngây ngất.
"Thần Hải Đế Vương?"
"Đúng vậy."
Bầu trời cuộn sóng, rồi thật đáng kinh ngạc, nó bắt đầu biến thành một đại dương bao la.
Khắp mặt nước gợn lên vô số lớp sóng.
Những đàn cá quẫy đuôi văng bọt nước, tung tăng bơi lội trên mặt biển. Những sinh vật biển thần thánh mang đôi cánh thay vì vây cá sở hữu hình dáng và màu sắc hoàn toàn khác biệt so với các loài cá trên đại lục. Thậm chí còn có cả những sinh vật khổng lồ gợi nhớ đến loài cá heo.
Bùm! Bùm!
Rào rào.
Khung cảnh siêu thực và áp đảo đến mức cả đời mới được thấy lần đầu này khiến tất cả mọi người đều ngẩn ngơ ngước nhìn lên trời.
Giống như trọng lực bị đảo ngược, đại dương lơ lửng trên không trung, nhưng không một giọt nước nào văng ra rơi xuống.
Trông cứ như thể hai thế giới khác biệt đang đối diện, nhìn vào nhau. Nếu cứ đứng ngây ra đó, người ta thậm chí sẽ chẳng thể phân biệt nổi đâu mới là mặt đất thật sự.
'…Mẹ kiếp!'
Reit, người duy nhất biết chuyện gì sắp xảy ra, nghiến răng ken két.
'Định xoá sổ sạch sẽ mọi bằng chứng hay sao!'
Khúc sáo của Israfil vút lên đến đỉnh điểm.
Giữa trung tâm thần hải bao la xuất hiện một cái bóng đen khổng lồ. Những đàn cá đang bơi lội hiền hoà bắt đầu hoảng loạn tản ra chạy trốn. Và rồi.
-Púuuuuuuuuu!!
Một con cá voi trắng với kích thước không thể đo đếm nổi, to cỡ một thành phố lớn, tung mình lao lên khỏi mặt Thần Hải.
Mang trên mình lớp vảy trắng toát cùng vô số đôi cánh, con cá voi ấy vượt qua mặt nước, xuyên thủng bầu trời và lao thẳng xuống mặt đất.
"Lethe!"
Ngay lúc Simon lao mình tới, con cá voi bầu trời bay xuống từ thần hải đã nuốt chửng toàn bộ trụ sở của Huyết Thiên Giáo.
Ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm!
Nước và bùn đất văng tung toé khắp nơi. Toà nhà trụ sở Huyết Thiên Giáo bị cái miệng khổng lồ đang há hốc của con cá voi nuốt trọn vào bụng, rồi nó lại đổi hướng, thăng thiên bay thẳng về lại thần hải trên trời.
"Chết tiệtttttttttt!"
Reit ôm đầu vò tóc, hét lên đầy phẫn uất.
Con cá voi bình an vô sự quay trở lại thần hải, và khi những người đang nằm rạp trên mặt đất ngẩng đầu lên, trụ sở của Huyết Thiên Giáo đã biến mất không còn một dấu vết.
Bồng bềnh.
Chẳng mấy chốc, những bong bóng giống như bong bóng xà phòng bắt đầu trút xuống từ mặt thần hải. Những người dân bị bắt giữ tại trụ sở hay những vật thí nghiệm từng phải chịu đựng sự đau khổ tột cùng đang lơ lửng hạ phàm, được bao bọc an toàn bên trong những quả bong bóng ấy.
Israfil cất tiếng sáo lên một lần nữa, thần hải dần khép lại, trả lại bầu trời bình thường như cũ.
'…Haha.'
Simon, người nãy giờ vẫn đứng xem, hoàn toàn đứng hình.
Trên đời này lại có thể tồn tại một sức mạnh khủng khiếp đến thế sao.
"A, xê ra coi!"
Lethe dùng lòng bàn tay đẩy ngực Simon ra rồi thoát khỏi vòng tay cậu. Israfil, người vừa dọn dẹp sạch sẽ Huyết Thiên Giáo chỉ bằng một đòn duy nhất, đang cùng những bong bóng nước từ từ giáng trần.
"…Lethe."
"Gì."
"Cậu nói vị Thánh Nữ kia là hậu bối trực tiếp của mẹ tôi mà. Vậy mẹ tôi vào thời kỳ đỉnh cao cũng có thể sử dụng được sức mạnh cỡ đó sao?"
Cô lắc đầu, mái tóc trắng tinh khôi khẽ đung đưa.
"Tinh Hoa Thánh Nữ sẽ thay đổi loại sức mạnh tuỳ thuộc vào người tiếp nhận. Dù đúng là Tinh Hoa Kỳ Tích của cô Anna đã truyền lại cho Thánh Nữ Israfil, nhưng tôi nghe nói năng lực của hai người họ có sự khác biệt."
"Vậy của mẹ tôi là gì?"
"Tôi cũng không thuộc thế hệ đó nên không rõ lắm. Nghe nói cô ấy là Thánh Nữ mạnh nhất thời bấy giờ, theo như lời đồn thì…"
Giọng cô vang lên khe khẽ.
"Không phải là Thần Hải, mà là mở ra cả Thiên Đường hay gì đó đại loại thế."
Israfil đưa các tù binh đáp xuống mặt đất. Khi những bong bóng xà phòng vỡ tung, vết thương của họ đã hoàn toàn được chữa lành từ lúc nào.
Các Thẩm phán Dị giáo đồng loạt quỳ gối phủ phục sát đất.
""Kính chào Người con gái gần gũi nhất của Nữ Thần!""
Israfil mỉm cười gật đầu. Không biết là do cô ấy không nhìn thấy, hay vì lý do nào khác mà đôi mắt cô ấy luôn nhắm nghiền.
Ầmmmmmmm!
Giữa lúc tất cả mọi người đều đang quỳ rạp trên mặt đất, chỉ có duy nhất một người đàn ông vẫn sừng sững đứng đó như một ngọn núi. Reit phẫn nộ ném mạnh thanh kiếm thập tự trên tay xuống đất.
Chỉ bằng động tác vung tay trút giận ấy, mặt đất nứt toác làm đôi, sạt lở đất xảy ra khắp nơi xung quanh.
Rầm! Rầm! Rầm!
Hắn mang theo tiếng bước chân đầy sát khí tiến lại gần.
'Hức, Tổng trưởng!'
'Kiểu này là lão chuẩn bị gây hoạ rồi đây.'
Một vài thuộc hạ thân tín ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt đầy lo lắng nhìn Reit.
Phập!
Reit bước đến trước mặt Israfil, tóm lấy tay cô ấy giơ lên ngay cả khi cô ấy chưa kịp tự mình chìa tay ra. Sau đó, hắn quỳ một gối xuống một cách qua loa, hôn lên mu bàn tay cô ấy rồi đứng bật dậy.
'Cái, cái thái độ ngang ngược gì thế kia?'
Dù đã hành lễ, nhưng hành động đó có thể xem là cực kỳ vô lễ trước Thánh Nữ—tồn tại được ví như á thần.
Nhưng Israfil vẫn nhắm mắt, giữ nguyên nụ cười trên môi.
"Đã lâu không gặp, Tổng trưởng Reit."
"Ngài đang làm cái trò gì vậy."
Reit nghiến răng trèo trẹo nói. Mức độ phẫn nộ của hắn lúc này lớn đến mức dù có ra tay đánh Thánh Nữ ngay tại chỗ cũng chẳng có gì lạ.
"Đây là cuộc thẩm vấn dị giáo được xuất quân với lệnh bắt giữ chính đáng! Đó là cơ hội ngàn vàng để phơi bày toàn bộ thế lực đứng sau và thông tin về Huyết Thiên Giáo đang làm lung lay Liên bang cơ mà!"
Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng.
"Huyết Thiên Giáo không hề có thế lực chống lưng nào khác đâu. Huyết Thiên Giáo chỉ là Huyết Thiên Giáo mà thôi."
"Dẫu có thế đi chăng nữa!"
Cổ Reit hằn lên những đường gân xanh rờn.
"Cho dù Thánh Nữ phản đối chiến tranh, thì ngài làm thế này là không được! Tiêu huỷ toàn bộ bằng chứng ư! Ngài đang cản trở một cuộc điều tra chính đáng…!"
Cô ấy cắt ngang lời Reit và quay đầu đi.
"Ra đây đi Lethe. Và cả đồng đội của cô nữa."
Nghe vậy, Lethe và Simon—những người đang nấp sau cái cây chờ cơ hội xen vào—vội vàng chạy ra.
"Gratula mi cíbĭlis. Kính chào Người con gái gần gũi nhất của Nữ Thần."
Lethe hành xử cung kính khác hẳn ngày thường, cô vẽ thánh giá rồi cúi đầu hành lễ. Simon cũng tinh ý làm theo, trong khi ánh mắt vẫn hướng về phía Reit.
'Chà, nhìn sát khí kìa. Ánh mắt như muốn xé xác người ta ra ăn tươi nuốt sống vậy.'
Đến nước này thì việc Israfil có thể thản nhiên đứng trước mặt một kẻ đang toả ra sát khí ngút trời như thế lại càng khiến cô ấy trông thật phi phàm.
Sau khi hành lễ xong và đứng lên, Lethe nhận lấy chiếc cặp tài liệu từ tay Simon, bước lên phía trước năm bước, cúi đầu lần nữa rồi quỳ gối trước mặt hai người họ.
"Đây là tài liệu mà Giám mục của Huyết Thiên Giáo, Aloken, đang giữ."
Nói rồi, cô cung kính dùng hai tay dâng chiếc cặp lên.
“Cô vất vả rồi."
Israfil mỉm cười nhận lấy chiếc cặp. Cô ấy đã thổi bay toàn bộ trụ sở của Huyết Thiên Giáo, và giờ đây, thứ này chính là bằng chứng duy nhất.
"Tương lai của Liên bang Thần thánh quả thật rất xán lạn."
Israfil trông có vẻ rất vui. Ánh mắt đong đầy sự tự hào của cô ấy nhìn Lethe, rồi khẽ lướt sang cả Simon đang đứng lùi lại phía sau.
"Những đứa trẻ trẻ tuổi thế này lại có thể làm được việc mà ngay cả người lớn chúng ta cũng không làm được. Ta rất mong chờ vào thế hệ của bọn chúng đấy."
"…Xin ngài mau mở ra đi."
Reit cáu kỉnh cộc lốc nói. Thâm tâm hắn muốn thiêu rụi đống tài liệu đó ngay lập tức trước khi nó bị phơi bày, nhưng vì đang đứng trước mặt Thánh Nữ nên chẳng thể làm càn.
Israfil mở chiếc cặp ra, lia mắt đọc lướt qua tờ tài liệu nằm ở ngay trang đầu tiên.
"Nội dung thú vị thật đấy."
Cô ấy cất giọng êm ái như gió xuân, đọc nguyên văn nội dung viết trong tài liệu.
"Tuồn thông tin cho Toà án Dị giáo, để Tổng trưởng kiêm phe chủ chiến cứng rắn 'Reit' là người đầu tiên chứng kiến hiện trường vụ án. Tạo dựng dư luận gay gắt nhắm vào Tử Linh Sư, từ đó kích động chiến tranh giữa Liên bang Thần thánh và Liên minh Hắc ám."
Những âm mưu bị vạch trần một cách trần trụi khiến bàn tay Reit siết chặt lại thành nắm đấm.
"Mọi chuyện đã rõ ràng rồi. Mục đích của Huyết Thiên Giáo là kích động chiến tranh giữa Liên bang Thần thánh và Liên minh Hắc ám. Tổng trưởng suýt chút nữa cũng bị Huyết Thiên Giáo lợi dụng rồi nhỉ. Có đúng không?"
"…"
Reit đè nén cơn giận dữ, nhắm mắt lại.
Trong hoàn cảnh này, hắn không thể há miệng ra bảo rằng
'Thực chất là chúng tôi đang lợi dụng Huyết Thiên Giáo'
được.
Một khi Thánh Nữ đã trực tiếp xem qua nội dung đó, thì kế hoạch gây chiến coi như đổ sông đổ bể. Dù Reit có là một con chó điên đi chăng nữa, thì với tư cách là người đứng đầu một tổ chức, hắn có nghĩa vụ phải chấp nhận thất bại và giảm thiểu tối đa thiệt hại cho tổ chức của mình.
Israfil cũng nhìn thấu điều đó, cô ấy tỏa ra ẩn ý rằng mình sẽ không đào bới chuyện của Toà án Dị giáo thêm nữa, vậy nên hãy dừng mọi chuyện ở đây.
Rốt cuộc.
"…Vâng."
Dù trong lòng đang sôi sùng sục, nhưng nắm lấy bàn tay đang chìa ra ấy là lựa chọn tốt nhất.
"Vậy thì Tổng trưởng lui xuống được rồi."
Chuẩn mực của một Thánh Nữ, cô ấy ưu nhã chắp hai tay lại, hơi nghiêng đầu mỉm cười.
"Ta sẽ đích thân báo cáo chuyện này lên đức Giáo Hoàng."
"…"
Cuối cùng, Reit đành uể oải dẫn các Thẩm phán Dị giáo rời đi. Từng bước chân nặng trĩu vô lực, thế nhưng vẻ mặt hầm hầm cùng ánh mắt lạnh lẽo của hắn lại ngầm ám chỉ rằng hắn sẽ tuyệt đối không bao giờ bỏ cuộc.
'…Dù sao thì hôm nay mình cũng sống sót rồi.'
Nhìn bóng lưng Reit và đám Thẩm phán xa dần, Simon thầm thở phào nhẹ nhõm.
"Đứng lên đi Lethe."
Israfil cất lời.
Lethe—người nãy giờ vẫn đang quỳ gối dưới đất—từ từ đứng dậy. Israfil hiền từ mỉm cười, dang rộng hai cánh tay, ánh mắt Lethe lập tức sáng rực lên.
"Ngài Israfil!"
Lethe nhào tới, ôm chầm lấy cô ấy.
Dù hành động này vô cùng thất lễ trước một Thánh Nữ mang thân phận á thần, nhưng có vẻ như hai người họ có mối quan hệ cá nhân rất thân thiết.
Israfil vỗ nhẹ lên lưng cô nàng.
"Nghe tin cô bị cuốn vào một rắc rối lớn, ta lo lắm đấy, Lethe."
Lethe vùi mặt vào ngực Israfil, ngước mắt lên nhìn với vẻ hờn dỗi.
"Thật không?"
"Tất nhiên rồi."
"Lúc tôi bảo mình đang ở trên chuyến tàu bị Huyết Thiên Giáo bắt cóc, ngài chỉ quăng cho tôi mỗi câu
'Cố lên nhé'
, thế mà vừa nghe tin Huyết Thiên Giáo định kích động chiến tranh là ngài vứt hết mọi việc để chạy tới đây còn gì."
"Đó là vì ta tin vào thực lực của Lethe mà."
Israfil vẫn nhắm mắt, giữ nụ cười trên môi. Đứng quan sát một bên, Simon chợt nghĩ bụng, ra là việc giữ nguyên một biểu cảm nhất quán lại tiện lợi đến thế này đây.
Bầu không khí nhõng nhẽo của Lethe và những lời dỗ dành của Israfil kéo dài thêm một chốc.
Nếu như Lethe coi Anna là một thần tượng tuyệt đối, một người mẹ ruột của mình, thì với Israfil, cô đối xử với đối phương bằng cảm giác tựa như một người chị thân thiết quen biết từ thuở ấu thơ.
"Lethe đáng yêu của ta~ Bao giờ cô mới chịu trở thành Thánh Nữ để đến chơi cùng ta đây?"
Israfil véo má Lethe, nựng nịu hỏi. Cô cười đáp lại.
"Chờ đến khi ngài Israfil nghỉ hưu ạ! Tôi muốn có Tinh Hoa Kỳ Tích!”
"Cái con bé này, coi tội báng bổ thần linh như bữa ăn hàng ngày thế hả! Thật muốn treo cô lên cây thập tự quá đi~"
"Trước đó tôi sẽ ra toà khai sạch sành sanh mấy trò quá khứ đen tối của ngài Israfil rồi mới chết cơ."
Israfil bật cười thành tiếng, rồi ánh mắt cô ấy chuyển hướng sang Simon.
"Cậu là đồng đội của Lethe sao?"
"A, vâng!"
Simon căng thẳng đáp.
"Cảm ơn cậu vì đã chăm sóc và bảo vệ Lethe nhà ta nhé."
"Á, ngài nói gì vậy! Tôi mới là người chăm sóc cậu ấy đấy!"
"Lethe ngậm miệng lại nào."
Simon mỉm cười cúi đầu.
"Vâng, tôi đã mang ơn Lethe rất nhiều. Vô cùng vinh hạnh khi được diện kiến Người con gái vĩ đại của Nữ Thần."
"Ta cũng rất vui được gặp cậu. Tên cậu là gì?"
"Tôi là Scar Seraphino."
Đúng lúc đó, Israfil tách Lethe ra khỏi cái ôm của mình. Rồi đôi chân cô ấy rời khỏi mặt đất, lướt bay nhẹ nhàng trong không trung và đáp xuống ngay trước mặt Simon.
Đột ngột bị Thánh Nữ áp sát lại gần, Simon chợt cảm thấy một luồng áp lực căng thẳng ập tới.
"Tu sĩ Scar."
"Vâng."
"Cậu…"
Đôi mắt nãy giờ vẫn nhắm nghiền của cô ấy từ từ mở ra, một đôi đồng tử đen kịt sâu thẳm như vực thẳm đang xoáy chặt lấy Simon.
"Trông cậu rất giống một người mà ta quen biết đấy?"
