Nhờ sự xuất sắc của Simon và Prince, Tàu Hoả Thần Thánh đã thoát khỏi sự truy đuổi của Huyết Thiên Giáo một cách an toàn. Nhiên liệu vẫn còn đủ nên không lo bị đuổi kịp, có thể nói là đã cắt đuôi hoàn toàn. Và giờ đây, theo đúng kế hoạch, Simon và Lethe chuẩn bị nhảy khỏi tàu.
"Hai người thực sự phải đi sao."
"Vâng."
Mang theo hành lý, Simon và Lethe đứng trước mảng tường bị thủng một lỗ lớn của toa tàu. Metin và Ellen, cùng với những cô gái ở khoang hạng nhất và các chú ở khoang hạng ba từng chơi đùa cùng họ, cho đến cả những Linh Mục từ các toa khác đã tích cực hỗ trợ phòng thủ tàu. Rất nhiều người quen biết đã ra tiễn họ.
"Chuyện lần này có lẽ sẽ là một bước ngoặt lớn đối với tôi." Metin nói. "Cho dù có rơi vào khủng hoảng, tôi cũng không hối hận. Tôi sẽ không bao giờ quên hai người."
"Vâng, chúng tôi sẽ luôn ủng hộ anh. Thưa linh mục."
"Hãy sống sao cho không phải hối tiếc nhé."
Metin chào tạm biệt hai người. Ellen tiến đến chỗ Simon và cất giọng đầy tiếc nuối.
“Tụi mình lại phải chia tay thế này rồi. Tôi cứ tưởng chúng ta sẽ được đồng hành cùng nhau lâu hơn cơ."
Thấy Ellen không giấu được vẻ buồn bã, Simon mỉm cười rạng rỡ.
"Sau này tôi nhất định sẽ có dịp quay lại đây. Tới lúc đó trăm sự nhờ cô nhé."
"Vâng! Khi đó tôi nhất định sẽ làm hướng dẫn viên cho cậu!"
"Và nữa." Lethe chống tay lên hông, cười tươi. "Nếu cô mà còn dám mạo danh lần nữa thì tôi sẽ không nương tay đâu đấy nhé, tiền bối."
"Chỉ cần không để cô bắt quả tang là được chứ gì?"
Hahaha!
Vài người biết rõ tình hình liền bật cười khúc khích. Simon cũng cúi đầu chào những người đã gắn bó với mình trong suốt thời gian qua.
"Vậy, chúng tôi đi đây." Simon nói.
"Sau này có tình cờ gặp lại thì cũng đừng có giả vờ quen biết đấy nhé." Lethe càu nhàu.
Nhận những lời chào tạm biệt từ mọi người, hai người truyền Hắc Lực và Thánh Lực xuống chân rồi nhảy thẳng vào màn đêm bên ngoài toa tàu.
"Họ đi thật rồi. Sẽ ổn cả chứ?" Trước câu hỏi của Ellen, Metin bình thản gật đầu.
"Tất nhiên rồi. Nếu là hai người họ, tôi tin chắc họ sẽ ngăn chặn được cuộc chiến này."
✦✧✦✧
Sau cú nhảy cực ngầu khỏi tàu là một màn lăn lộn mất hình tượng trên bãi cỏ, nhưng may mắn là cả hai đều bình an vô sự. Lấy bóng tối làm màng che, họ hãm nhẹ tiếng bước chân và chậm rãi tiến về phía trước.
"Ra ngoài được rồi đấy, Prince."
Ngay khi Simon vừa mở không gian phụ, Prince lập tức lao ra như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu lắm rồi.
[Aa, không gian phụ đúng là chật chội chết đi được!]
Phủi nhẹ đám bụi bám trên áo, cậu ta bắt gặp Lethe đang đứng cạnh với vẻ mặt ghét bỏ. Prince ức chế lên tiếng.
[Gì! Nhìn cái gì!]
"…À, đúng là không thể nào quen nổi mà. Một xác sống mà lại biết nói chuyện, đã thế còn biết nổi cáu nữa chứ."
Simon nhún vai.
"Nghe nói ngay cả các học giả của Liên minh Hắc ám cũng chưa tìm ra điều gì về Xác sống Cổ đại. Đó hoàn toàn là một lĩnh vực ẩn số."
[Hai người đang nói về tôi như thể một vật thí nghiệm đấy à! Tôi là một Hoàng tử Thây ma vĩ đại đấy nhé!]
Prince vừa đấm ngực bình bịch vừa gào lên tức tối, nhưng ngay sau đó lại thở dài thườn thượt ra chiều cam chịu.
[Thôi bỏ đi, lần này tôi phải làm gì đây?]
"Tôi gọi cậu ra chỉ vì sợ cậu ở trong đó chật chội và buồn chán thôi. Xung quanh chẳng có ai nên cứ ra ngoài hóng gió đi."
[Gì cơ? Buồn chán á? Xác sống Cổ đại vĩ đại như tôi làm gì có cái thứ cảm xúc tẻ nhạt đấy!]
"Vậy thì chui vào lại đi."
[Không thích! Ở trong đó chán chết đi được!]
"…?"
Nghe đoạn hội thoại trống đánh xuôi kèn thổi ngược của hai người họ, Lethe cảm thấy cạn lời. Quả nhiên là một thực thể dị hợm đến mức các học giả cũng bó tay.
'Mà thôi, nói về độ dị hợm thì ai đọ lại được tên này cơ chứ.'
Lethe liếc sang Simon. Đang mải dỗ dành Prince bốc hoả, thấy cô nhìn mình, Simon bèn nhoẻn miệng cười tỏ ý thắc mắc, Lethe lập tức quay ngoắt mặt đi.
"Không còn thời gian đâu. Xuất phát thôi."
Ba người giữ một khoảng cách nhất định với đường ray rồi bước đi trong màn đêm. Rảo bước chừng một tiếng đồng hồ, họ bắt đầu nhìn thấy những ngọn đuốc thắp sáng rải rác và nghe thấy tiếng người xôn xao. Đó chính là toán quân truy đuổi của Huyết Thiên Giáo, những kẻ vừa tấn công con tàu nhưng đã bị cắt đuôi.
Lethe hạ giọng thì thầm.
"Truy đuổi thất bại nên chắc giờ bọn chúng đang quay về căn cứ. Bọn mình cứ giữ khoảng cách an toàn rồi bám theo sau."
Vừa dứt lời, Lethe bước tới một bước nhưng chợt giật thót mình, luống cuống lùi lại. Một con thây ma đang nằm rạp trên bãi cỏ nhe nanh múa vuốt trườn tới chỗ cô.
[Cút đi.]
Thế nhưng, chỉ với một câu nói của Prince, con thây ma liền ngoan ngoãn như một chú cừu non, lủi mất tăm sang hướng khác.
"Ôi, tim mình.”
Lethe hậm hực lườm theo bóng lưng con thây ma. Cô chỉ hận không thể phóng ngay thánh thương ghim chi chít lên lưng nó cho bõ tức.
[Đồ nhát cáy.]
Prince cười khẩy.
"Được thôi. Tôi sẽ thanh tẩy cậu trước."
Lethe xắn tay áo lên. Thấy hai người sắp sửa lao vào choảng nhau, Simon vội vàng chen vào giữa, đánh trống lảng sang chuyện khác.
"Mà này, người quen của cậu khi nào thì tới?"
"À." Cô nhìn đồng hồ đeo tay. "Nghe bảo người đó đang tiêu tiền như nước, dùng pháp trận dịch chuyển liên tục để tới đây, nên chắc muộn nhất là rạng sáng nay sẽ có mặt."
Mắt Simon mở to.
"Rạng sáng nay á? Nhanh vậy sao?"
"Ừm, việc người đó gác lại mọi thứ để vội vàng chạy tới đây chứng tỏ tình hình thực sự rất nghiêm trọng."
"Tôi hỏi lại lần nữa cho chắc nhé, người đó có thực sự đáng tin cậy không?"
Cô gật đầu.
"Có, đó là người mà tôi tin tưởng và tôn trọng nhất chỉ sau cô Anna. Hơn nữa, người đó còn có tầm ảnh hưởng rất lớn trong Liên bang Thần thánh. Bây giờ chúng mình chỉ còn cách dựa vào người đó thôi."
✦✧✦✧
Tầng 5, trụ sở Huyết Thiên Giáo.
Nơi đó tràn ngập những vũng máu đỏ au. Chỗ nào cũng la liệt những xác ướp khô quắt, trên tường và trần nhà treo lủng lẳng vô số vật thí nghiệm bị xích chặt hai tay. Đây chính là phòng thí nghiệm xác sống.
Judas, Giám mục của Huyết Thiên Giáo, đang tập trung nhỏ từng giọt máu lên vật thí nghiệm nằm trên chiếc giường sắt.
-Kieeeeee!
Vật thí nghiệm vặn vẹo cơ thể trong đau đớn, cuối cùng bài tiết ra thứ chất lỏng hôi thối từ mọi lỗ hổng trên cơ thể rồi nằm bất động. Máu liên tục bắn lên chiếc áo blouse trắng của Judas, nhưng lại trượt đi một cách mềm mại và rơi xuống sàn. Kết quả là gã vẫn giữ được sự sạch sẽ hoàn hảo.
"Thất bại lần thứ 531."
Judas dửng dưng cầm kẹp tài liệu lên và đánh dấu.
"Thưa Giám mục. Xin lỗi vì đã làm phiền ngài giữa lúc thí nghiệm. Có chút rắc rối xảy ra rồi ạ."
Một tín đồ bước ra từ bóng tối và cúi đầu. Judas không hề rời mắt khỏi nhật ký nghiên cứu, cất giọng.
"Vuột mất rồi à?"
"…Vâng. Chúng tôi vô cùng tạ lỗi."
"Ta đã nói rồi mà. Cử đội truy đuổi đi cũng vô ích thôi."
Judas rút một con dao mổ sạch sẽ từ hộp dụng cụ. Sau đó, gã bắt đầu lạnh lùng rạch từng đường trên da thịt của một vật thí nghiệm mới đang bị trói trên chiếc giường sắt bên cạnh.
"Có kẻ đủ mạnh để hạ gục Aloken trên chuyến tàu đó cơ mà. Chắc hẳn bọn chúng đã tìm ra cách để khởi động lại Tàu Hoả Thần Thánh."
Gã dùng ngón trỏ và ngón cái nhón lấy cục máu đông đã bị cắt vụn, đưa lên săm soi thật kỹ lưỡng. Tên tín đồ cúi gập đầu bẩm báo.
"Vì hành khách đã trốn thoát an toàn, nên thần e rằng ngay khi trời sáng, lực lượng của Liên bang Thần thánh sẽ kéo đến tổng tấn công trụ sở."
"Chắc là vậy rồi." Judas đứng dậy. "Đem vật thí nghiệm này đi tiêu huỷ đi."
"Rõ."
"Với lại, chúng ta phải đẩy nhanh tiến độ di tản sang căn cứ khác thôi. Chuẩn bị pháp trận dịch chuyển đi."
"Giám mục! Thưa Giám mục!"
Lại có thêm một tên tín đồ khác hớt hải chạy tới, quỳ một chân xuống báo cáo.
"Nguy to rồi ạ! Pháp trận dịch chuyển đã…!"
Nghe tên tín đồ cấp báo, Judas đích thân rời khỏi phòng thí nghiệm và đi đến khu vực đặt pháp trận dịch chuyển của trụ sở. Đám tín đồ đang xôn xao bàn tán với vẻ mặt đầy hoảng loạn.
"Toàn bộ pháp trận đều bị vô hiệu hoá sao?"
"…Vâng."
"Kẻ có thể dễ dàng làm được chuyện này chỉ có một mà thôi." Judas đẩy gọng kính, khẽ mỉm cười. "Tổng trưởng Reit đang đến."
Câu nói ấy lập tức làm dấy lên một trận hỗn loạn trong hàng ngũ tín đồ.
"Giáo, Giáo chủ! Sao bọn chúng lại đến nhanh thế…!"
"Chuyện này nằm ngoài kế hoạch mà! Chúng ta còn chưa tung tin tức ra nữa!"
"Chà." Judas quay lưng lại, vạt áo blouse trắng tung bay trong gió. "Ta e là bọn chúng đã đi trước một bước thu thập tình báo của chúng ta rồi."
Giọng điệu của Judas khi thốt ra những lời đó vẫn bình thản đến lạ lùng.
"Thế cũng tốt. Chuẩn bị thánh chiến đi. Nhân cơ hội này, ta sẽ quét sạch đám Thẩm phán Dị giáo đó."
"Ý, ý ngài là…"
Judas nhếch mép.
"Ta sẽ triệu hồi các tông đồ của Nữ Thần."
Waaaaaaa!
Đám tín đồ gầm lên những tiếng reo hò cuồng nhiệt. Vẻ khiếp đảm run rẩy khi nghe thấy cái danh Thẩm phán Dị giáo ban nãy đã hoàn toàn tan biến.
"Tập hợp toàn bộ lực lượng và thiết lập đội hình phòng thủ. Chỉ cần câu giờ đến khi các tông đồ xuất hiện, phần thắng sẽ thuộc về chúng ta."
"Rõ!!"
"Vinh quang thay Nữ Thần vĩ đại!"
Mặc kệ đám người đang nhảy múa điên loạn như những kẻ cuồng tín, Judas lẳng lặng bước lên lầu.
Lạch cạch!
Trở về phòng một mình, gã chốt chặt cửa. Miệng lẩm nhẩm chú ngữ, gã tự cắn nát đầu ngón tay rồi nhỏ những giọt máu tươi xuống. Những giọt máu lan ra, vẽ thành một pháp trận trên sàn nhà. Chẳng mấy chốc, pháp trận xé toạc mặt đất, tạo ra một cánh cổng dịch chuyển đỏ rực đầy quỷ dị.
"Ta còn phải chuẩn bị cho buổi phỏng vấn nên xin phép đi trước. Mong rằng sự hy sinh của các người sẽ không uổng phí."
Vừa lẩm bẩm một mình, Judas vừa lao thẳng vào cánh cổng. Sau khi gã biến mất, cánh cổng cũng lập tức khép lại.
✦✧✦✧
"Thưa Tổng trưởng. Việc thiết lập pháp trận vô hiệu hoá dịch chuyển đã hoàn tất."
"Tốt."
Gã đàn ông vạm vỡ đang ngồi trên tảng đá đứng phắt dậy. Kẻ cuồng chiến chuyên săn lùng Tử Linh Sư, đương kim Tổng trưởng Reit.
"Phạm vi bao rộng?"
"Bán kính 10km lấy trụ sở Huyết Thiên Giáo làm trung tâm, cấm mọi hình thức dịch chuyển."
"Đã rõ."
Đợi ngày này lâu lắm rồi. Gã tung chiếc áo choàng xám rồi quay người lại.
500 Thẩm phán Dị giáo tinh nhuệ nhất trực thuộc Toà án Dị giáo đang đứng xếp hàng ngay ngắn, tay lăm lăm đủ loại vũ khí và dụng cụ tra tấn. Cả đám đều đeo mặt nạ kim loại, ánh mắt loé lên sự man rợ phi lý như những con thú đói máu.
Bọn chúng là những cỗ máy giết người của Liên bang Thần thánh, được tôi luyện qua những cuộc tẩy não khắc nghiệt như địa ngục. Chỉ cần Nữ Thần hoặc Reit ra lệnh, đám cuồng tín này sẵn sàng tự đâm dao vào cổ họng mình mà không chút do dự.
"Thế giới này ngập tràn những điều mâu thuẫn." Reit bắt đầu bài diễn thuyết. "Trong thế giới do Nữ Thần vĩ đại kiến tạo nên, lại tồn tại nhan nhản những kẻ dám cả gan chối bỏ ngài. Chúng ta đang phải sống chung dưới một bầu trời, hít thở chung một bầu không khí với lũ dòi bọ ấy. Thậm chí bọn chúng còn chiếm giữ tới một nửa thế giới, gieo rắc sự hỗn loạn và sinh ra vô vàn tội ác. Tại sao chúng ta lại phải…"
Ánh mắt gã vằn lên sát khí rợn người.
"Đứng nhìn lũ sâu bọ gớm ghiếc ấy nhởn nhơ sống sót cơ chứ."
Rầm!
Đám thẩm phán đồng loạt giậm chân xuống đất không sai một nhịp, giương cao vũ khí trước ngực.
"Vì sợ chiến tranh ư? Vì sợ những người dân lương thiện bị liên luỵ ư? Vì sợ phe ta cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề ư? Toàn là những lời nhảm nhí! Không có chiến thắng nào mà không phải đánh đổi bằng xương máu! Chúng ta là tín đồ của Nữ Thần và ngài sẽ không bao giờ bỏ rơi chúng ta! Và ta tin chắc rằng."
Từ cơ thể gã, Thánh Lực trộn lẫn với đấu khí cuồn cuộn toả ra.
"Nữ Thần đang mong mỏi một cuộc phán xét."
Rầm!
"Sự hy sinh không thể là cái cớ."
Rầm!
"Lấy sự kiện lần này làm bước đệm, chúng ta sẽ châm ngòi cho cuộc chiến tranh tiêu diệt tận gốc lũ sâu bọ kinh tởm kia."
Đôi mắt vằn tia máu, Reit giương cánh tay lên. Không gian nứt toác, từ trong đó, một thanh quang kiếm khổng lồ hình chữ thập dần hiện ra.
Thanh kiếm xẻ đôi bầu trời.
'
Thánh Hoàng Thập Tự
'
Nó khổng lồ đến mức một gã hộ pháp cao hơn 3 mét như Reit cũng phải vươn thẳng tay qua đầu mới có thể chật vật nhấc lên nổi. Trông gã lúc này chẳng khác nào đang cõng cả một toà nhà hình chữ thập trên lưng.
"Tiến lên. Cắn xé lũ dị giáo kia không chừa một mống cho ta!"
Reit cùng bầy chó điên cuồng chiến bắt đầu rầm rập tiến về phía tổng hành dinh của Huyết Thiên Giáo.
