Càng đọc tài liệu mật, Simon càng cảm thấy cạn lời.
Mục đích của Huyết Thiên Giáo không phải là bắt giữ nô lệ, cũng chẳng phải là thu thập vật tế sống.
Mục tiêu cuối cùng của bọn chúng là châm ngòi chiến tranh giữa Liên bang Thần thánh và Liên minh Hắc ám.
'Cứ tưởng chúng chỉ là một đám dị giáo điên rồ vô mục đích, không ngờ lại có âm mưu thế này.'
Cậu cảm thấy kế hoạch này quả thực quá đỗi tinh vi.
Bầu không khí giữa hai thế lực hiện giờ đúng là ngàn cân treo sợi tóc. Cảm giác như chỉ vì thiếu một hai mảnh ghép để biện minh cho lý do khơi mào chiến tranh, nên đôi bên mới chưa thể động thủ.
Nhưng nếu vụ việc Huyết Thiên Giáo cướp tàu hỏa nổ ra ngay lúc này, và tin tức kẻ đứng sau là Kizen cùng các Tử Linh Sư của Liên minh Hắc ám được phát sóng trên toàn lãnh thổ Liên bang thì sao?
Sự thù địch đối với Tử Linh Sư và dư luận ủng hộ chiến tranh sẽ sục sôi đến tột đỉnh. Đến lúc đó, dù có là Giáo hoàng đi chăng nữa cũng chẳng thể nào ngăn cản được cuộc chiến này.
"Thế này thì… có khi chiến tranh nổ ra thật cũng nên."
Metin, người đang cùng xem tài liệu ở bên cạnh, dường như cũng có cùng suy nghĩ, khẽ rên rỉ một tiếng.
"Dựa theo tài liệu, Huyết Thiên Giáo cố tình rò rỉ thông tin cho Tổng trưởng để hắn ta tự dẫn người đến đột kích trụ sở. Tổng trưởng là một trong những kẻ thuộc phái chủ chiến cực đoan nhất. Chắc chắn hắn ta sẽ bất chấp mọi thủ đoạn, lợi dụng chuyện này để kích động chiến tranh. Như vậy chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh."
"…Hắn ta là người cực đoan đến mức đó sao?"
"Đúng vậy."
Đứng đầu tất cả các Thẩm phán Dị giáo, Tổng trưởng Reit nổi danh với sự tàn ác ở cả Liên bang Thần thánh lẫn Liên minh Hắc ám.
Thời trẻ, hắn ta là một kẻ cuồng chiến không chút khoan nhượng, từng treo vô số Tử Linh Sư lên cây thánh giá đỏ. Hiện tại, khi đã leo lên vị trí Tổng trưởng, hắn ta là một kẻ máu mặt của phe quá khích, mỗi năm thiêu sống hàng trăm người dân Liên bang với cái mác săn lùng phù thủy.
Nghe những lời giải thích đó, Simon chống tay lên cằm suy nghĩ.
"Chỉ là giả sử thôi nhé. Nếu chúng ta giao tài liệu này cho Reit làm bằng chứng thì…"
Metin lắc đầu.
"Đối với Tổng trưởng, sự thật không hề quan trọng. Hắn ta sẽ lập tức thiêu hủy tài liệu này, và việc hắn giết chúng ta để bịt đầu mối cũng chẳng có gì lạ đâu."
"…Hừm."
Nếu những lời Metin nói là thật thì việc thuyết phục có vẻ là bất khả thi.
Trong lúc Simon đang liên tục đắn đo, Metin đặt tài liệu xuống và thở dài thườn thượt.
"Thực ra, tôi cũng từng là người ủng hộ quan điểm rằng một mức độ chiến tranh nhất định là điều cần thiết."
Metin lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Simon.
"Nhưng sau khi chứng kiến 'kỳ tích' mà cậu tạo ra, suy nghĩ của tôi đã thay đổi. Tôi cứ liên tục tự hỏi liệu bản thân mình có đang bị trói buộc bởi những suy nghĩ quá đỗi hẹp hòi hay không."
Simon khẽ giật mình, rồi cậu liền cố nặn ra một nụ cười gượng gạo và làm dấu thánh giá.
"Tôi không hiểu anh đang nói gì cả, thưa Linh Mục! Haha!"
Trước phản ứng đó của Simon, Metin bật cười khúc khích. Giấu giếm danh tính kỹ thật đấy.
Simon lấy lại vẻ mặt nghiêm túc.
"Vậy trước khi Tổng trưởng đột kích hiện trường, chúng ta tiên phong công bố bằng chứng này cho giới truyền thông thì sao?"
Metin gật đầu.
"Vâng, tôi cũng cho rằng đó là cách tốt nhất."
Rốt cuộc thì đây chính là một cuộc chiến về thời cơ.
Sau khi những thủ đoạn của Reit làm dấy lên sự phẫn nộ và căm ghét tột độ đối với các Tử Linh Sư, nếu chúng ta mới vuốt đuôi la lên rằng: 'Thực ra tất cả chỉ là âm mưu của Huyết Thiên Giáo!' thì đã quá muộn màng.
Khả năng cao là sự thật sẽ bị chôn vùi dưới những thông tin về chiến tranh, hoặc bị coi như một thuyết âm mưu tầm phào nào đó.
Nhưng nếu phía chúng ta viết bài báo về Huyết Thiên Giáo trước, ghim chặt vào nhận thức của công chúng sự thật rằng bọn chúng đang cố tình chia rẽ, châm ngòi chiến tranh giữa Liên bang Thần thánh và Liên minh Hắc ám, thì sau này Reit có viết bài kích động sự thù ghét Tử Linh Sư đi chăng nữa, sức ảnh hưởng cũng sẽ giảm đi đáng kể.
Đồng thời, chúng ta cũng có thể kỳ vọng vào việc dấy lên tâm lý phản kháng trong quần chúng, rằng không được để bản thân bị dắt mũi theo ý đồ của Huyết Thiên Giáo.
Dẫu vậy, kế hoạch này vẫn tồn tại một rủi ro: truyền thông của Liên bang Thần thánh hiện đang bị Efnel thâu tóm. Bất kỳ bài báo nào cũng phải được sự chấp thuận của Efnel mới được phép đăng tải, nên quá trình viết lách và kiểm duyệt sẽ tốn rất nhiều thời gian.
Trong khoảng thời gian đó, hoàn toàn có nguy cơ Reit nhúng tay vào và khiến bài báo bị bác bỏ.
"Xong rồi!"
Đúng lúc đó, Lethe giơ hai tay lên cao và hét lớn. Từ pháp trận Thánh Lực mà cô đang thao tác tỏa ra một luồng ánh sáng chói lọi, rồi thân tàu bắt đầu rung lắc ầm ầm.
"Cậu có thể điều khiển được nó hả?"
"Tất nhiên rồi! Tuy hơi chậm một chút nhưng lùi lại cũng không thành vấn đề. Mà chuyện điều tra có kết luận thế nào rồi?"
Simon liền kể lại cho Lethe những thông tin mà cậu vừa thu thập được. Nghe xong, nét mặt cô cũng dần trở nên căng thẳng.
"Vậy là sự việc lần này do Huyết Thiên Giáo dàn dựng để kích động chiến tranh giữa hai thế lực, và kẻ đến giải quyết đống lộn xộn này lại là Tổng trưởng, một tên cuồng chiến cực đoan. Phải không?"
"Đúng thế."
"…"
Cô chìm vào suy tư.
"Tôi đồng ý với việc tận dụng truyền thông. Nhưng theo tôi thấy, thay vì những kẻ chẳng có chút sức ảnh hưởng nào như chúng ta mang tài liệu này nộp cho báo chí, thì giao nó cho một người có thế lực sẽ tốt hơn nhiều."
"…Người có thế lực á?"
"Ừ. Tôi sẽ thử liên lạc với một người quen. Đó là người có tầm ảnh hưởng đến cả Efnel lẫn giới truyền thông, và quan trọng nhất, người đó ghét chiến tranh hơn bất kỳ ai. Như vậy là ổn rồi chứ?"
Lethe lấy quả cầu pha lê liên lạc từ trong người ra và bắt đầu thao tác.
Xèo xèo!
Một lát sau, khi đường truyền được kết nối, Lethe cất lời với thái độ cực kỳ cung kính.
"Gratula mi cíbĭlis. Tôi là Lethe Shardena."
Simon giật nảy mình.
Đó vốn dĩ là lời chào dành cho các Linh Mục cấp cao.
✦✧✦✧
"Được, ta hiểu rồi."
Cạch.
Người đàn ông vừa đặt quả cầu pha lê liên lạc xuống khẽ bật ra một tiếng cười nhạt.
Căn phòng không hề có lấy một ngọn đèn. Rèm cửa sổ bị kéo kín bưng, khiến cho văn phòng chìm trong bóng tối dày đặc.
Kẻ đang ngồi chễm chệ trên chiếc ghế lớn kia, dù ở trong nhà nhưng vẫn mang trên mình bộ giáp trụ nặng nề cùng hàng tá vũ khí đeo lỉnh kỉnh khắp người. Mắt phải của hắn chỉ toàn lòng trắng, mái tóc đen cắt ngắn để lộ ra một nét mặt ngoan cố và cứng rắn.
"Thời cơ đã đến."
Nghe hắn nói vậy, tên thuộc hạ đang đứng khúm núm bên cạnh liền lên tiếng.
"Lũ Huyết Thiên Giáo đã cướp tàu hỏa rồi sao thưa ngài?"
"Đúng vậy."
Người đàn ông nhếch mép cười gằn. Hắn chính là kẻ được mệnh danh là người đã giết nhiều Tử Linh Sư nhất trên thế giới này, Tổng trưởng 'Reit'.
"Giờ khắc phán xét đang đến gần rồi."
Huyết Thiên Giáo đã rắp tâm mượn tay Tòa án Dị giáo để kích động chiến tranh. Cốt lõi của kế hoạch này là sau khi bọn chúng đã tẩu thoát trót lọt, chúng sẽ dụ các Thẩm phán Dị giáo đến hiện trường để thu thập bằng chứng.
Thế nhưng, ngay cả trước khi bọn chúng kịp tuồn thông tin cho Tòa án Dị giáo, Tổng trưởng Reit đã nắm thóp được toàn bộ sự thật thông qua mạng lưới tình báo của riêng mình.
Rốt cuộc, vạn sự đều đang nằm gọn trong lòng bàn tay Reit.
"Lũ khốn kiếp ngạo mạn."
Hắn cười khẩy.
"Chúng cứ tưởng có thể dắt mũi được ta, nhưng chính ta mới là kẻ đang lợi dụng chúng. Rạng sáng ngày mai, ta sẽ mở một cuộc đột kích quét sạch bọn Huyết Thiên Giáo không chừa một tên nào, rồi sau đó ta sẽ loan tin cho toàn bộ giới truyền thông rằng đứng sau Huyết Thiên Giáo chính là Liên minh Hắc ám. Đợi khi thời cơ chín muồi, ta sẽ đích thân lên Efnel để diện kiến đức Giáo hoàng."
"Rõ! Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ không để xảy ra sai sót nào!"
Reit chỉ hất tay một cái, tấm rèm liền mở tung, để ánh sáng ùa vào qua khung cửa sổ.
"Ư ư…"
Khi bóng tối mờ đi, những hình bóng bê bết máu đang bị treo lơ lửng trên những cây thánh giá đỏ au bắt đầu hiện ra rõ nét.
Cơ thể của bọn họ bị đóng đinh bằng những chiếc đinh khổng lồ, móng tay và lưỡi đều đã bị rút sạch, trên da thịt vẫn còn in hằn những vết nung bằng sắt nung đỏ. Đôi mắt họ trống rỗng, vô hồn, chẳng còn sót lại chút khát khao sống sót nào nữa.
"Số 5415. Đã chịu nhận tội rồi ạ."
"Làm tốt lắm."
Reit lại hất tay một lần nữa, các Thẩm phán liền túm lấy những thân thể đầy máu me kia rồi kéo lê họ ra khỏi văn phòng.
Giờ đây, bọn họ sẽ phải thừa nhận tội lỗi của mình trong Tòa án Thần thánh, bị đưa lên đoạn đầu đài, và khi ấy họ mới thực sự thoát khỏi sự tra tấn tàn bạo này để lấy lại tự do. Sau khi bọn họ bị lôi đi, trên sàn nhà chỉ còn vương lại những vệt máu dài lê thê.
"Cuối cùng thì…"
Reit đứng bật dậy. Thân hình đồ sộ cao hơn ba mét sừng sững vươn cao.
"Giờ khắc chiến tranh đã điểm rồi."
Hắn vuốt ve con mắt phải chỉ còn toàn tròng trắng của mình.
Vết thương do Nephthys gây ra. Nghĩ đến chuyện thời khắc hắn tự tay xé xác ả đàn bà đó đang đến rất gần, tâm trạng Reit không khỏi phấn khích tột độ.
Phừng phừng!
Một nguồn Thánh Lực bùng nổ dữ dội ngay sau lưng hắn ta. Những tên Thẩm phán đang đứng gần đó giật bắn mình, hoảng hốt lùi lại.
'Đây chính là lời đồn đại về…!'
Thánh Lực của Reit chỉ bộc lộ sức mạnh chân chính trong những cuộc chiến chống lại dị giáo.
Chỉ giới hạn trong những lúc tham chiến, Thánh Lực của Reit ban cho hắn sự 'Vô Hạn'. Dù có xông pha qua hàng trăm hàng nghìn trận mạc, hắn cũng chẳng bao giờ biết mệt mỏi là gì. Bằng nguồn Thánh Lực được cung cấp không giới hạn, hắn không ngừng đứng lên, hồi sinh, và nghiền nát vô số Tử Linh Sư. Bất kể là trận chiến nào, chiến thắng cũng luôn thuộc về hắn ta—kẻ trụ lại đến phút cuối cùng.
"Từ giờ cho đến năm sau, ta sẽ nghiền nát toàn bộ tà ác trên lục địa này!"
Thánh Lực chính là ý chí của Nữ Thần.
Ý chí của Nữ Thần chính là chiến tranh.
"Chuẩn bị hành hình đi! Hãy vót thêm nhiều cây thánh giá! Và nhuộm đỏ chúng đi!"
Khóe miệng hắn rách toạc ra vì nụ cười man rợ.
"Năm nay, lũ thợ mộc sẽ bận rộn lắm đây."
✦✧✦✧
Trời đã bắt đầu sập tối.
Dù Lethe đã chật vật tìm ra cách điều khiển pháp trận để lùi con tàu, nhưng chẳng được bao lâu thì nó lại chết máy.
Nguyên nhân là do hết nhiên liệu. Trong lúc giao tranh ác liệt, đường ống cung cấp nhiên liệu cho động cơ tàu đã bị hư hỏng nặng.
Không còn cách nào khác, Metin đành phải huy động vài người đàn ông vạm vỡ trong số các hành khách để cùng nhau nạp nhiên liệu bằng phương pháp thủ công. Vì toàn bộ phi hành đoàn am hiểu về hệ thống tàu đều đã thiệt mạng nên họ đã gặp không ít khó khăn và sai sót trong lúc thao tác.
Trong lúc nạp nhiên liệu, bóng tối bao trùm lấy không gian và màn đêm buông xuống.
Cho đến khi nạp đầy, mọi người không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cố thủ trong con tàu đang mắc kẹt. Nỗi sợ hãi Huyết Thiên Giáo có thể ập đến bất cứ lúc nào khiến các hành khách run rẩy không ngừng.
Lethe đã tập hợp những Linh Mục và giáo sĩ có khả năng chiến đấu trên tàu để thành lập một đội tự vệ lâm thời, đồng thời phân phát số lương thực ít ỏi còn lại trong kho để xoa dịu cái bụng đói meo của hành khách.
Dấu hiệu của một cuộc tấn công mới vẫn chưa hề xuất hiện. Simon, Lethe và Ellen đang ngồi trong một khoang tàu vắng lặng bị đục thủng một lỗ lớn trên tường, vừa dùng bữa tối muộn màng vừa không ngừng quan sát động tĩnh bên ngoài.
Nhóp nhép.
Thực ra Lethe là một người ăn rất khỏe. Vừa đánh bay một đĩa bít tết như vũ bão, cô vừa mở hộp cơm bento bên cạnh ra rồi cất tiếng.
"Lúc nãy đi vệ sinh tôi đã gọi lại cho ngài ấy, ngài ấy bảo sẽ đích thân tới đây."
Mắt Simon mở to kinh ngạc.
"Hả, thật á? Ngài ấy định tới đây á?"
"Tôi cũng bất ngờ lắm. Vốn dĩ ngài ấy là một người cực kỳ bận rộn và hiếm khi chịu nhấc mông lên, vậy mà lại bảo tình hình có vẻ nghiêm trọng nên sẽ tức tốc chạy đến."
Giọng điệu của Lethe khi kể lại chuyện này cũng tràn ngập sự ngạc nhiên.
"Thế ngài ấy định tới đây bằng cách nào?"
"Đang vung tiền sử dụng liên tiếp hàng loạt pháp trận Dịch Chuyển đắt đỏ để đến đây. Ngài ấy nói muốn tự mình tận mắt chứng kiến tình hình. Thế nên sau khi cho tàu khởi hành, tôi phải đến gần căn cứ của Huyết Thiên Giáo để thiết lập pháp trận Dẫn Đường Dịch Chuyển."
Ellen đang mải mê cắm cúi ăn cũng giật mình ngẩng đầu lên.
"C-chuyện đó nguy hiểm lắm! Không biết lũ dị giáo khủng khiếp đó còn có bao nhiêu người đâu!"
"Đành chịu thôi. Là do tôi gọi ngài ấy đến nên tôi phải chịu trách nhiệm chứ."
"Tôi sẽ đi cùng cậu."
Nghe Simon nói vậy, Lethe gật đầu đồng tình.
"Cậu làm thế được chứ? Vậy giải quyết xong chuyện này chúng ta sẽ lập tức di chuyển đến Sinh Mệnh Thụ. Từ đây đến đó cũng không xa lắm đâu."
Trong lúc đang trò chuyện rôm rả, Simon xin phép đi vệ sinh một lát rồi rời khỏi chỗ ngồi.
Chỉ chờ có thế, hai mắt Ellen sáng rực lên, cô chồm người về phía trước.
"Lethe, Lethe ơi! Rốt cuộc hai người có quan hệ gì thế? Ăn ý gớm nhỉ?"
"Câm miệng lại. Cô có muốn tôi đấm vỡ cằm dính thẳng vào xương mũi không?"
"Hức, Lethe lúc nào cũng phũ phàng với mình hết á!"
Lethe ngả lưng ra ghế, hờ hững đáp lời.
"Chẳng là gì của nhau cả."
Câu trả lời đó lại càng như đổ thêm dầu vào ngọn lửa nhiều chuyện trong lòng Ellen. Cô nàng bắn liên thanh.
"Xìiii, không có gì là sao chứ? Để đưa tên Tử Linh Sư Simon đến tận đây, chính Lethe cũng phải đánh cược cả tính mạng của mình mà! Theo lẽ thường tình, làm gì có ai lại bất chấp mạng sống vì một người dưng nước lã chứ?"
Lethe trừng mắt, rõ ràng rành mạch đính chính lại.
"Đây là chuyện liên quan đến tính mạng của ân nhân của tôi, và con trai của người ấy chỉ đơn thuần tới đây với tư cách là người hợp tác mà thôi."
Nói xong, Lethe lại thở dài một tiếng, tự thắc mắc không hiểu vì sao bản thân mình lại phải ngồi đây giải thích dài dòng như vậy.
"Rõ rành rành ra đấy rồi. Cô mau trưởng thành lên đi. Tôi thừa biết cô đang cố gắng ghép đôi tôi với cậu ta kiểu gì, nhưng nó sẽ không tạo ra một viễn cảnh lãng mạn như cô mong muốn đâu."
"Thế á?"
Ellen khẽ cười khúc khích.
"Vậy hôm nay tôi tỏ tình với Simon có được không?"
