Chuyến tàu đã dừng lại.
Giám mục của Huyết Thiên Giáo, Aloken, đã hoàn toàn bị vô hiệu hóa.
Metin lê những bước chân nhọc nhằn tiến đến kiểm tra tình trạng của Aloken đang nằm gục trên mặt đất.
'…Một vụ nổ lớn gây ra bởi thây ma thánh hoá sao. Uy lực này Trừ Tà hoàn toàn không thể so sánh được.'
Ngục Khuyển mà Aloken đang mặc đã bốc hơi không còn dấu vết, còn bản thân Aloken thì mất hết lý trí, miệng liên tục nôn ra thứ chất lỏng màu đen.
Đó là triệu chứng điển hình khi Lõi bị phá hủy. Chỉ cần ngửi mùi cũng có thể nhận ra. Từ nay trở đi, hắn sẽ không bao giờ có thể sử dụng hắc thuật được nữa.
'Mình đã rất muốn tự tay tóm cổ tên này.'
Rốt cuộc, người hạ gục Aloken không phải là Thẩm phán Metin, cũng chẳng phải là Lethe của Efnel, mà lại là một Tử Linh Sư.
Với một tâm trạng phức tạp khôn tả trước sự thật đó, Metin còng tay Aloken lại.
Mặt khác, Lethe, sau khi trói gô ả Thẩm phán và vứt vào khoang hành khách, đã tiến lại gần Simon.
"Chà, lần này tôi đành phải công nhận thực lực của cậu rồi."
"…"
Còn Simon thì đang nằm sấp trên nóc tàu, thở hổn hển.
"Cậu đã cứu tất cả hành khách trên chuyến tàu… Hả?"
Lethe chợt khựng lại.
Trạng thái của Simon rất kỳ lạ. Cậu vừa chật vật tháo chiếc vương miện xuống, toàn thân run rẩy bần bật. Ngay sau đó, đôi tay run rẩy của cậu lại cầm lấy chiếc vương miện và định đội lên đầu một lần nữa.
Bốp!
Bằng một sự nhẫn nại siêu phàm, Simon đã đập mạnh chiếc vương miện xuống. Trên trán cậu lấm tấm những giọt mồ hôi lạnh.
"Cái gì vậy, cậu sao thế?"
"Đừng lại gần đây!"
Tiếng hét của Simon khiến Lethe giật mình và dừng bước.
Đây là lần đầu tiên cô thấy cậu quát tháo một cách gay gắt đến vậy.
"Cầm lấy thứ này và tránh xa ra!"
Simon ném chiếc vương miện đi. Lethe luống cuống bắt lấy và ôm chặt vào lòng, nhưng vẻ mặt vẫn ngơ ngác không hiểu chuyện gì.
"Rốt cuộc là sao chứ! Cậu cũng phải nói gì đó đi chứ!"
"Hừ…! Không có thời gian giải thích đâu, tránh xa ra! Nhanh lên!"
Lethe rất muốn thi triển ma pháp hồi phục, hay ít nhất là một chúc phúc hệ ổn định tinh thần cho cậu, nhưng Simon cứ một mực bảo cô phải tránh xa ra.
Cô lùi lại vài bước rồi quay lưng chạy vụt đi.
'Chiếc vương miện này là thứ quái gì mà lại ra nông nỗi ấy?'
Rốt cuộc, Simon cũng không thể kìm nén được lâu. Mắt cậu trợn trắng, phát ra một tiếng gầm gừ như dã thú, rồi lao thẳng về phía Lethe bằng cả tay và chân hệt như một con thú hoang.
"…!"
Khoảng cách bị thu hẹp trong chớp mắt. Khi tay Simon vươn về phía chiếc vương miện, Lethe giật mình xoay người, ôm chặt nó vào lòng hơn nữa.
Chát!
Một tiếng va chạm dữ dội vang lên. Simon bị hất văng đi, lăn lóc trên nóc tàu.
[Tôi biết ngay là sẽ thế này mà.]
Không biết từ lúc nào, Prince với một tay chống hông đang sải bước lại gần cùng vẻ mặt dửng dưng.
"Cậu là…!"
Khi Simon định gượng dậy, Prince liền lao đến túm lấy tóc cậu và đập mạnh xuống sàn đánh "
Rầm!
" một tiếng. Lethe kinh hoảng hét lên.
"Này! Cậu làm cái quái gì vậy!"
[Linh Mục thì đứng sang một bên đi.]
Có lẽ do dư chấn từ cú va đập mạnh, cơ thể Simon rũ xuống. Sau đó, một tiếng cười "Hehe" ngây dại phát ra từ miệng cậu. Đôi mắt từng hóa thành màu vàng kim giờ cũng đã trở lại màu sắc ban đầu.
"…Cảm ơn cậu, Prince."
[Còn cười được à? Nếu cậu mà cố quá rồi bị thương thì tôi sẽ bị Pier mắng chết đấy!]
"Đối thủ mạnh quá nên tôi cũng hết cách. Với lại, cậu cầm lại chiếc vương miện giúp tôi với. Tôi sắp phát điên rồi đây."
Nghe vậy, Prince quay người tiến lại phía Lethe.
Khi thấy cô ôm khư khư chiếc vương miện với vẻ mặt đầy cảnh giác, nhìn chằm chằm hết Simon lại đến Prince, Simon liền gật đầu ra hiệu rằng không sao đâu. Lúc này, cô mới ngập ngừng đưa chiếc vương miện ra.
Prince giật phắt lấy nó rồi đội lên đầu mình.
[Có chuyện gì thì gọi tôi ngay đấy. Rõ chưa?]
"Được rồi, cảm ơn cậu."
Xèo xèo xèo.
Ngay lập tức, toàn thân Prince cùng chiếc vương miện nhuốm một màu đen kịt, rồi cơ thể cậu ta tan biến như làn khói, tựa như linh hồn vừa lìa khỏi xác. Những gì còn sót lại tại chỗ không phải là Prince, mà chỉ là thân xác của một thây ma bình thường.
"Biến, biến mất rồi sao?"
"Chỉ là quay về vị trí cũ thôi."
Simon rên rỉ rồi ngồi hẳn xuống. Lúc này Lethe mới luống cuống chạy đến.
"Cậu không sao chứ? Hay để tôi dùng ma pháp trị liệu…"
"Không cần hồi phục đâu, cậu chỉ cần truyền chút sinh lực vào người tôi là được rồi."
Lethe liền ban cho cậu một chúc phúc có thời gian duy trì lâu dài. Khi ấy Simon mới loạng choạng đứng dậy. Lethe vừa đỡ cậu bên cạnh vừa lo lắng nói.
"Ái chà, đừng cố quá. Nếu mệt thì hay là cậu cứ ngủ một giấc đi."
Đúng lúc đó, Simon đột nhiên đẩy mạnh Lethe ra xa phát ra một tiếng "
Bịch!
" thô bạo.
Bất thình lình ngã oạch xuống đất, đôi mắt cô mở to, nét mặt thoáng lộ vẻ tổn thương, nhưng rồi liền nổi trận lôi đình.
"Tôi đã cất công đỡ cho rồi! Muốn chết à…!"
"Không cần phải diễn kịch gượng gạo thế đâu."
Cô quay lưng lại. Không biết từ lúc nào, Thẩm phán Dị giáo Metin đang lê lết cái xác của tên Aloken mà hắn vừa bắt giữ bước tới.
"Nhân danh Nữ Thần vĩ đại, tôi xin hứa sẽ không để bất kỳ tổn hại nào xảy đến với cậu và nữ tu Lethe."
"…"
Thế nhưng Simon chỉ khẽ chạm vào chiếc mặt nạ trên mặt, vẫn không hề tiết lộ danh tính thật của mình. Lethe thì đang vắt óc suy nghĩ không biết phải làm sao.
Có nên phủ nhận mối quan hệ với Simon không? Hay là giúp Simon trừ khử gã này luôn cho rảnh nợ?
Đúng lúc đó, Metin lên tiếng.
"Dù là một Tử Linh Sư, nhưng cậu đã liều mạng chiến đấu vì những người ở đây. Rốt cuộc, cậu đã cứu mạng hàng trăm người. Những Thẩm phán như tôi thật thảm hại. Tôi thừa nhận. Chúng tôi thậm chí còn không bằng một Tử Linh Sư."
Hắn giật phăng chiếc huy hiệu Thẩm phán trên ngực rồi ném đi.
"Vì vậy, tôi sẽ từ bỏ quyền thẩm vấn cậu."
Trước bầu không khí đang chuyển biến một cách kỳ lạ, cả Simon và Lethe đều im lặng.
“Cậu đã cứu mạng hàng trăm người, đáng ra phải được lên Thiên Không Đảo và nhận phần thưởng lớn, nhưng cậu lại là một Tử Linh Sư. Sẽ chẳng có phần thưởng nào ở đây cả, nhưng dù biết rõ điều đó, cậu vẫn ra tay cứu người. Thay mặt cho toàn bộ Thẩm phán Dị giáo, tôi xin gửi lời cảm tạ."
Metin cúi gập người.
"Cảm ơn cậu."
Nhận thấy sự chân thành trong giọng nói ấy, Simon lúc này mới thu hồi lại luồng Hắc Lực vừa phát ra. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là cậu buông lỏng cảnh giác.
"Anh này, như vậy có ổn không đấy?"
Lethe nhìn Metin rồi lên tiếng.
"Anh có thể sẽ rơi vào trạng thái khủng hoảng nghiêm trọng đấy."
Thánh Lực của các Linh Mục bắt nguồn từ niềm tin.
Thế nhưng, một khi sự hoài nghi bắt đầu nhen nhóm đối với 'tín ngưỡng'—vốn là nền tảng của Thánh Lực—thì sự hoài nghi đó sẽ lớn dần như quả cầu tuyết lăn, và dần trở nên không thể cứu vãn.
Việc niềm tin bị sứt mẻ sau một biến cố nào đó, dẫn đến việc không thể sử dụng Thánh Lực như trước nữa, được các Linh Mục gọi là 'khủng hoảng Thánh Lực'.
Tại Liên bang Thần thánh, có vô số trường hợp các Linh Mục gặp phải khủng hoảng và từ bỏ con đường của mình do chiến tranh hay những mệnh lệnh vô lý từ cấp trên. Đặc biệt là những người mang trong mình niềm tin kiên định và lòng nhiệt huyết như Metin lại càng dễ rơi vào trạng thái này.
"Dù vậy cũng không sao cả. Sai thì vẫn là sai thôi."
Metin vừa nói vừa nhìn về phía Simon.
Dù rất mong cậu sẽ nói gì đó, nhưng Simon vẫn giữ thái độ im lặng như bưng. Hắn thầm nghĩ cậu trai này quả thật là một người vô cùng cẩn mật.
Simon quay lưng đi thẳng xuống khoang hành khách.
✦✧✦✧
Tình hình đã tạm thời được kiểm soát.
Lethe, một học viên của Efnel mang quyền uy tuyệt đối, và Metin, vị Thẩm phán duy nhất còn sống sót, đã hợp sức để trấn an hành khách và dọn dẹp nốt tàn dư của đám tín đồ Huyết Thiên Giáo.
Những tên tín đồ Huyết Thiên Giáo bị bắt đều bị trói chặt và nhét hết vào khoang chở hàng. Còn Aloken cùng ả Thẩm phán thì bị Metin đích thân ếm ma pháp phong ấn rồi treo lên bánh xe tra tấn.
“Tiền bối Ellen đừng đi đâu mà hãy trông chừng bọn chúng cẩn thận nhé."
"Tất nhiên rồi, cứ giao cho tôi!"
Ellen nói trong khi làm động tác chào nghiêm trang. Lethe và Metin liền quay trở lại buồng lái.
"Hai người tới rồi à?"
Simon, lúc này đã cởi bỏ chiếc mặt nạ và khoác lại chiếc áo choàng trắng để quay về với thân phận tu sĩ tập sự, chắp tay chào đón hai người họ.
"Á à, cậu muốn chết hả? Trốn việc vừa thôi chứ."
"Tôi không hiểu nữ tu đang nói gì cả."
"Đợi đánh đấm xong xui hết~ rồi mới trơ tráo vác mặt ra. Nãy giờ cậu trốn ở xó nào vậy?"
"Tôi cũng phải biết thân biết phận chứ. Nãy giờ tôi đang xử lý bọn tàn dư ở toa cuối cơ mà."
Nhìn cả hai mặt dày tung hứng những lời nói dối cho nhau một cách ăn ý, Metin bật cười khan.
"Thôi nào, chúng ta vào trong thôi."
Ba người bước vào buồng lái. Nơi này đã được dọn sạch thi thể nên trông khá gọn gàng. Ở giữa buồng lái là một pháp trận Thánh Lực vĩnh cửu dùng để điều khiển con tàu.
“Nữ tu Lethe, cô có thể thao tác được không?"
"Để tôi xem thử."
Dù pháp trận phức tạp đến mức chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến Simon thấy chóng mặt, nhưng có vẻ Lethe cảm thấy có thể giải quyết được nên cô bắt đầu cẩn thận phân tích cấu trúc của nó.
Trong lúc đó, Metin bắt đầu giải thích.
“Dù chúng ta đã giành lại quyền kiểm soát chuyến tàu, nhưng mối đe dọa từ Huyết Thiên Giáo vẫn chưa thực sự chấm dứt."
Simon gật đầu.
"Bởi vì chúng ta không biết khi nào tổng bộ Huyết Thiên Giáo sẽ phái đội truy kích tới."
"Đúng vậy, bọn chúng đang định hiến tế toàn bộ hành khách trên chuyến tàu này làm vật tế. Tổng bộ của chúng chắc chắn cũng đã nhận ra việc mất liên lạc với Giám mục Aloken, thế nào chúng cũng sẽ cử thêm binh lực đến đây."
"Thế nên anh mới định khởi động lại tàu để bỏ trốn đúng không."
"Chính xác là vậy."
Metin vung vẩy chiếc cặp trên tay.
"Trong lúc chờ nữ tu Lethe kiểm tra xem có khởi động tàu được không, chúng ta hãy cùng xem qua đống tài liệu tình báo này của Huyết Thiên Giáo nhé."
Bên trong chiếc cặp chứa đựng những tài liệu mật của Huyết Thiên Giáo. Hai mắt Simon mở to ngạc nhiên.
"Anh lấy mấy thứ này ở đâu ra thế?"
"Nó nằm trong không gian phụ của tên Aloken."
Cả hai tỉ mỉ kiểm tra nội dung xấp tài liệu hòng tìm kiếm bất kỳ manh mối nào có giá trị.
Sau khi trải các tài liệu ra, Simon ngay lập tức bắt được một điểm kỳ lạ.
"Tất cả các chỉ thị ở đây đều có chữ ký của cấp Giám mục. Nhưng lạ thay, đó lại không phải là chữ ký của kẻ tự xưng là 'Giám mục' Aloken."
Trên mọi chỉ thị đều là nét chữ ký nguệch ngoạc của một Giám mục nào đó chứ không phải của Aloken.
"Nhưng chỉ có đúng một tờ."
Simon chỉ tay vào tờ chỉ thị nằm ở mép ngoài cùng bên phải.
"Đơn yêu cầu thực hiện nhiệm vụ đánh cướp Tàu Hoả Thần Thánh. Chỉ có tờ này là mang chữ ký của Aloken. Thậm chí nó còn được phê duyệt bởi một Giám mục khác nữa."
"Ra là vậy."
Aloken mang lại cảm giác mạnh mẽ rằng hắn ta chỉ là một kẻ bù nhìn. Có thể trong nội bộ Giám mục cũng có phân cấp bậc, hoặc Aloken, một kẻ mới chân ướt chân ráo lên nhậm chức Giám mục, đã quá nóng lòng lập công nên mới liều lĩnh vạch ra kế hoạch này. Điều này hoàn toàn có thể xảy ra.
'Hừm.'
Simon bắt đầu cẩn thận phân tích đống tài liệu.
<Kế hoạch đánh cướp Tàu Hoả Thần Thánh>
—Mua chuộc Thẩm phán Dị giáo 'Sarah Crawford'.
—Chuẩn bị đánh cướp Tàu Hoả Thần Thánh số hiệu 1631 do Sarah Crawford phụ trách.
—Ám sát Thẩm phán 'Odel McFadden', người tình giả của Sarah Crawford, thu thập khuôn mặt sinh học.
—…….
Sarah Crawford chính là ả Thẩm phán phản bội đã bị Lethe tóm gọn. Đến đoạn này thì Simon cũng đã lờ mờ đoán được.
Cậu lật ngay sang trang tiếp theo.
—Hoàn tất đánh cướp Tàu Hoả Thần Thánh. Chuyển về tổng bộ.
—Chế tạo thây ma máu từ những hành khách bị bắt giữ.
—Tuồn thông tin cho Toà án Dị giáo. Toàn bộ nhân sự tại tổng bộ sơ tán.
Đến đây, tay Simon chợt khựng lại.
'Cái quái gì thế này? Cố ý tuồn thông tin cho Toà án Dị giáo sao?'
Với vẻ mặt nghiêm trọng hẳn lên, Simon lật sang trang kế tiếp.
—Tổng trưởng Thẩm phán Dị giáo, kẻ thuộc phe chủ chiến cực đoan 'Reit', đột kích hiện trường.
—Reit thu thập được bằng chứng tại tổng bộ cho thấy thế lực đứng sau Huyết Thiên Giáo chính là Liên minh Hắc ám. Kích động dư luận mạnh mẽ chống lại Tử Linh Sư.
—Kích động chiến tranh giữa Liên bang Thần thánh và Liên minh Hắc ám.
'…Chà, quả này.'
Simon cảm thấy môi mình khô khốc.
'Quy mô của vụ này lớn một cách điên rồ rồi đấy?'
