Ngày thứ tư của chuyến du lịch trên tàu.
Giờ đây, khoảng cách đến đích chỉ còn lại đúng một ngày đường.
Trong thời gian đó, đã có rất nhiều chuyện này chuyện kia xảy ra.
Simon có khi ngủ trưa cả ngày trời, cũng có khi kéo cả Ellen vào chơi bài ba người. Rồi những người ở khoang khác thấy trò chơi có vẻ thú vị nên cũng tìm đến, thành ra có lúc cả bảy người cùng chơi với nhau.
Mỗi khi tàu dừng ở nhà ga, họ lại ra ngoài vươn vai thư giãn gân cốt và mua về đủ loại đồ ăn. Đồ ăn phục vụ trên Tàu Hoả Thần Thánh tuy ăn cũng được nhưng dần đà cũng đâm ngán, thế nên mua được những hộp cơm ngon lành và đầy đặn hơn hẳn ở nhà ga là một sự lựa chọn tuyệt vời.
Thú vui thưởng thức những món ăn đặc sản mang đậm nét riêng của từng nhà ga cũng vô cùng thú vị. Đó là hương vị du lịch chỉ có thể cảm nhận được ở Liên bang Thần thánh.
Muốn tận hưởng văn hóa đi tàu thêm một chút, Simon đã xuống cả toa hạng ba để hòa mình cùng các hành khách ở đó. Dù văn hóa có khác biệt, nhưng tất cả bọn họ đều là những người tốt bụng mà cậu có thể gặp ở bất cứ đâu.
Bằng sự thân thiện và hòa đồng đặc trưng của mình, Simon nhanh chóng làm quen với bất kỳ ai. Giờ đây, hễ thấy cậu đi ngang qua là các chú các bác lại chìa rượu rum ra mời mọc cậu uống thử. Có lần vì quá chén mà cậu lảo đảo bước về phòng rồi gục ngay xuống bàn, Lethe phải mang vẻ mặt ngán ngẩm mà vỗ lưng cho cậu.
Và cả Thẩm phán Dị giáo Metin.
Ngay cả sau khi bị Lethe lôi đi đánh cho một trận, gã vẫn không bỏ cuộc mà tiếp tục bám lấy Simon để tra khảo. Mỗi lần như thế, Lethe ở bên cạnh lại trừng mắt nhìn gã như muốn ăn tươi nuốt sống, nhưng gã chẳng thèm mảy may bận tâm. Chỉ có các Thẩm phán Dị giáo tiền bối bị kẹt ở giữa là rơi vào thế khó xử.
Kết quả là, các tiền bối thường xuyên phải tự giác đứng ra cắt ngang cuộc tra khảo của Metin rồi lôi gã đi.
Sự tức giận của Lethe quả thực rất đáng sợ, nhưng thực tế là trong mắt các Thẩm phán Dị giáo, danh tiếng của một Simon ngoan đạo và lễ phép đã trở nên vô cùng tốt đẹp. Giờ đây, chẳng còn ai đứng về phe Metin nữa.
"Này, này! Giãn cơ mặt ra đi lính mới."
Trong lúc bị các tiền bối lôi đi sau khi mới chỉ đặt được vỏn vẹn hai câu hỏi, một Thẩm phán Dị giáo đàn anh đã khoác tay qua vai Metin và vui vẻ nói.
"Cho dù cậu nhóc đó có thực sự là một Tử Linh Sư đi chăng nữa, thì đến mức này cũng phải công nhận cậu ta chứ đúng không? Một chàng trai ngoan đạo như vậy, ngay cả ở trong Liên bang Thần thánh cũng khó mà tìm thấy đấy."
"…"
Nghe vậy, Metin đăm đăm nhìn vị Thẩm phán Dị giáo đàn anh.
Người đàn anh này tên là Odel. Là một Thẩm phán Dị giáo có 4 năm kinh nghiệm, anh ta cũng là người tạo bầu không khí vui vẻ cho cả đội.
"Tiền bối à."
"Hửm?"
"Có vẻ như anh rất hiểu rõ về Tử Linh Sư."
Dù đó là một lời mỉa mai, Odel vẫn cười lớn sảng khoái.
"À, tất nhiên rồi! Nghề của tôi là đập lũ đó mà!"
"Tử Linh Sư là cái loại cặn bã phỉ báng người chết, cảm thấy hưng phấn với tử thi và coi việc gây khủng bố như một thú vui giải trí."
Odel nhẹ nhàng túm lấy đỉnh đầu Metin rồi vò mạnh sang hai bên.
“Hự, đau đấy!"
"Thì~ Sở thích của lũ khốn đó đúng là nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi thật. Nhưng những kẻ gây khủng bố trong thành phố và làm chuyện ác chỉ là những thành phần cực đoan thôi. Nói cho dễ hiểu nhé? Đơn giản là
'kẻ nào tồi tệ thì mới làm chuyện tồi tệ'
! Cậu nghĩ một thanh niên hiền lành, thật thà như nhóc đó lại là loại người đi khủng bố và làm điều ác sao? Lý do cậu nghĩ vậy chỉ vì nhóc đó là
'Tử Linh Sư'
hả?"
"…"
Cảm nhận được sự quyết tâm của mình bị lung lay dù chỉ trong chốc lát bởi lời nói đó, Metin mím chặt môi.
"Dù chúng có làm chuyện ác hay không, thì bản thân sự tồn tại của Tử Linh Sư đã là một tội lỗi không thể tha thứ rồi."
Odel khúc khích cười.
"Được rồi, được rồi. Sao tôi lại đi mong chờ sự thấu hiểu từ một thanh niên ngoan đạo như cậu chứ. Tóm lại là cậu nên sống linh hoạt một chút đi."
Chẳng mấy chốc, cả hai đã đến phòng nghỉ của Thẩm phán Dị giáo nằm ở phía đầu tàu. Đứng trước cửa, Odel vỗ vỗ vai Metin và nói tiếp.
"Trong số những người bình thường cũng có rất nhiều người căm ghét Nữ Thần Dave. Cuộc sống của họ khốn khổ đến vậy, dù có cầu nguyện Nữ Thần Dave bao nhiêu đi chăng nữa thì trên trời cũng đâu có rớt xuống mẩu bánh mì nào đúng không? Đã thế tu viện còn tối ngày thu đủ thứ thuế, nào là thuế giáo hội, nào là thuế thập phân. Nếu cứ tống cổ hết những người bất mãn với Nữ Thần Dave vào ngục với tội danh dị giáo, thì lấy đâu ra người làm nông, lúc đó cả Liên bang Thần thánh này sẽ chết khô mất thôi."
"…"
"Thôi, thôi, nãy giờ tôi lải nhải nhiều quá rồi. Vào trong thôi!"
Hai người mở cửa và bước vào phòng nghỉ của Thẩm phán Dị giáo. Năm người đàn ông, bao gồm cả đội trưởng Baccarat, đang cười đùa ầm ĩ.
"Ồ, lính mới! Hôm nay cậu lại bị thằng nhóc đó quay như chong chóng nữa hả?"
"Nhìn cái bản mặt đưa đám thế kia thì chuẩn luôn rồi!"
"Hahahaha!"
Metin bỏ ngoài tai những lời trêu chọc đó và thả người ngồi phịch xuống chiếc ghế ở góc. Baccarat lên tiếng cản lại: "Thôi nào, thôi nào."
"Vất vả cho hai cậu rồi. Odel, Metin."
"Rõ, đội trưởng!"
Odel nhe răng cười đáp lời.
"…"
Metin đan hai bàn tay vào nhau, chỉ khẽ gật đầu một cái. Vài Thẩm phán Dị giáo tiền bối lên tiếng nhắc nhở thái độ của gã, nhưng Baccarat lại một lần nữa gạt đi.
‘Đám khốn kiếp chỉ biết hưởng thụ trên Tàu Hoả Thần Thánh thì biết cái thá gì chứ.’
Metin cảm thấy chướng mắt với đám tiền bối ở đây.
Metin và những đồng đội cũ của gã từng phụ trách vùng chiến sự khốc liệt ở tuyến đầu. Nơi đó bị ô nhiễm bởi các hoạt động tuyên truyền của Liên minh Hắc ám, đầy rẫy những kẻ cuồng tín đi theo Tử Linh Sư và bọn dị giáo.
Chỉ cần thấy kẻ nào khả nghi, họ phải lập tức tra khảo không thương tiếc để trừng trị làm gương, lập lại kỷ cương và trật tự. Bằng không, người bị bắt và bị giết sẽ chính là bọn họ.
Thế nhưng, có lẽ vì đảm nhiệm Tàu Hoả Thần Thánh hoạt động ở hậu phương yên bình, nên những Thẩm phán Dị giáo ở đây đều tỏ ra thiếu quyết đoán đến đáng thương.
Từ gã đội trưởng Baccarat chỉ được mỗi cái tính tốt, cho đến Odel—kẻ dám mở miệng bênh vực Tử Linh Sư. Trong mắt gã, tất cả bọn họ đều thật thảm hại.
"Nào, nào."
Odel đứng bật dậy, vỗ tay hâm nóng bầu không khí.
"Lịch trình hôm nay cũng đã xong xuôi rồi, hôm qua là Ngày Thánh Lễ mà chúng ta lại để trôi qua mất! Hôm nay phải uống nhẹ nhàng một ly chứ nhỉ!"
Ngày Thánh Lễ của Giáo phái Dave có phong tục uống rượu vang đỏ do tu viện ủ và cầu nguyện Nữ Thần Dave. Odel vừa nói, vừa lôi ra một chai rượu vang thượng hạng từ trong túi xách của mình.
"Là hàng cực phẩm mang về từ Tu viện Vanyard đấy! Vang 17 năm tuổi."
"Chà! Chẳng phải là thương hiệu đắt tiền sao?"
"Tuyệt, tuyệt lắm! Chúng ta cũng là linh mục mà, phải ăn mừng Ngày Thánh Lễ chứ."
Bầu không khí trở nên vô cùng rộn rã. Odel rót từng ly rượu vang thượng hạng rồi chuyền tay nhau. Metin vốn định từ chối, nhưng trước những ánh mắt cùng sự ép buộc của các đàn anh, gã đành miễn cưỡng cầm lấy.
"Sarah đâu rồi?"
Baccarat lên tiếng hỏi. Cô ấy là nữ Thẩm phán Dị giáo duy nhất, bông hoa hồng lọt thỏm giữa đội trên chuyến tàu này.
"Vẫn như mọi khi, xong việc là cô nàng lại lăn ra ngủ ở khoang nữ thôi. Sarah có uống được giọt rượu nào đâu."
"Vậy thì mấy anh em mình nhâm nhi một chút rồi nghỉ."
Ý kiến đã được thống nhất. Odel—chủ nhân của chai rượu—nâng ly lên và bắt đầu cầu nguyện. Tất cả mọi người nhắm mắt lại, lắng nghe lời cầu nguyện của anh ta.
"Tạ ơn ân sủng của Nữ Thần Dave vĩ đại! Laus!"
"Laus!"
Tất cả đồng loạt dốc cạn ly rượu. Tiếng xuýt xoa tán thưởng vang lên tứ phía.
"Khà! Vị ngon thật!"
"Được đấy. Nhưng sao lại có cảm giác cổ họng hơi rát thế này……"
Đến khi họ nhận ra điểm bất thường thì mọi chuyện đã quá muộn.
"……Hả?"
Các Thẩm phán Dị giáo cúi gập đầu xuống. Một thứ gì đó đỏ lừ đang nhô ra từ chính lồng ngực họ.
Bức tường của con tàu đã biến thành màu đỏ hệt như những khối thịt sống, và từ đó, những chiếc gai nhọn hoắt mọc đâm tủa ra. Ngay khoảnh khắc nuốt ngụm rượu vang xuống, cơ thể họ đã đông cứng lại, chẳng thể nào né tránh hay kịp giăng kết giới phòng ngự.
Xoảng!
Odel, người duy nhất vẫn đứng vững vàng, nở một nụ cười nham hiểm rồi buông lơi ly rượu trên tay. Dòng vang đỏ ối nhuộm thắm cả sàn nhà tựa như vũng máu.
"Ngươi……!"
Đồng tử của Baccarat rung lên bần bật.
"Ngươi không phải là Odel……!"
Phập! Phập! Phập!
Chỉ với một cái vẫy tay của Odel, vô số gai nhọn tuôn ra từ vách tường, xuyên thủng cơ thể Baccarat.
"Ngươi là kẻ vướng víu nhất ở đây nên ta phải kết liễu ngươi cho chắc chắn. Tuy nhiên."
Odel ngoảnh đầu lại.
"Làm sao mà ngươi nhận ra được thế? Tên lính mới."
Giữa lúc cả năm Thẩm phán Dị giáo đều đã bỏ mạng, có một người duy nhất kịp rướn nửa người lên và tóm gọn lấy chiếc gai.
"Trên người ngươi chẳng vương chút mùi Thánh Lực hay Hắc Lực nào rõ ràng cả. Chỉ rặt một mùi máu tanh tưởi."
Metin phập phồng cánh mũi, trầm giọng đáp.
"Một mùi máu nồng nặc lấn át mọi thứ mùi khác. Thứ mùi này chỉ tỏa ra từ bọn ác quỷ sát nhân hiếm có khó tìm, vậy mà ngươi lại che giấu nó quá hoàn hảo."
"Hừm, mấy lời nhảm nhí về mùi mẫn đó hóa ra không phải bịa đặt sao?"
Kỳ thực, Metin đã từng nhắc nhở với các tiền bối khác về thứ mùi khả nghi tỏa ra từ Odel. Nhưng bởi vụ việc của Simon làm mất uy tín, những lời gã nói chẳng còn ai bận tâm.
"Thẩm phán Dị giáo tuyến đầu phía Đông, Metin."
U u u!
Metin dang rộng hai cánh tay. Cửa không gian phụ bật mở, đủ loại đạo cụ tra tấn rơi loảng xoảng xuống sàn hoặc tự động trang bị lên người gã.
Metin thủ thế chiến đấu.
"Phiên tòa xét xử dị giáo bắt đầu từ bây giờ. Khôn hồn thì khai danh tính thật ra."
"Coi như món quà cuối cùng, như thế cũng tốt."
Phừng phừng!
Một luồng khí tức tà ác bùng phát từ cơ thể Odel, xé toạc lớp áo trên người hắn. Trên nửa thân trên trần trụi vừa lộ ra, chi chít những hoa văn màu đỏ máu được xăm trổ khắp nơi.
"Tên ta là Aloken."
Odel thẳng tay xé toạc lớp mặt nạ da người trên mặt, để lộ ra nhân dạng thật sự là một gã đàn ông trung niên với đôi mắt híp dài.
"Giám mục của Huyết Thiên Giáo."
✦✧✦✧
Trận chiến kết thúc chóng vánh chưa đầy hai phút. Toàn thân đầm đìa máu tươi, Metin bị hất văng vào vách tường rồi đổ gục.
"Quá yếu ớt."
Chẳng bõ bèn gì. Aloken nhếch mép cười để lộ hàm răng trắng ởn, lững thững bước đi. Ngay sau phòng nghỉ của Thẩm phán Dị giáo là phòng nghỉ của nhân viên, và tiếp đó là buồng lái.
Aloken băng qua toa tàu, vừa đẩy cửa bước vào thì các nhân viên đang tất bật chuẩn bị bữa ăn liền giật nảy mình, khựng lại mọi động tác. Aloken từ từ giơ tay lên.
Bốp! Bốp! Bốp!
Một sức mạnh vô hình chẳng rõ nguồn gốc giáng xuống, khiến vài nhân viên nằm gục trong vũng máu tơi bời.
"Kya!"
"Ngậm miệng lại."
Giọng nói lạnh lẽo thấu xương của Aloken khiến những nhân viên còn sống sót vội vàng lấy tay bưng miệng, run rẩy cầm cập. Aloken phẩy tay một cái, một vòng lọng siết cổ được kết bằng máu lao vun vút tới, siết chặt lấy cổ họ.
"Hự!"
Nắm chặt đầu dây lọng trong tay, Aloken sải bước tiến thẳng về phía buồng lái. Đám nhân viên đau đớn oằn oại bị kéo lê lết trên sàn.
Cửa sắt dẫn vào buồng lái vốn được đóng chặt, thế nhưng chỉ bằng một cú áp tay của Aloken, máu tươi đã phun trào như thác đổ, phá nát cánh cửa thành trăm mảnh.
"Hộc!"
Viên trưởng tàu kinh hoàng ngã ngửa ra khỏi ghế lái.
Aloken đưa mắt quét một vòng quanh căn phòng. Ngay giữa buồng lái là một pháp trận vĩnh cửu vô cùng phức tạp được vẽ chằng chịt, xung quanh là vô số các đường ống chuyên dùng để cung cấp Thánh Lực cho pháp trận.
"Từ giờ phút này, toàn bộ con tàu này sẽ là vật tế thần của Huyết Thiên Giáo. Bọn Thẩm phán Dị giáo đều đã bị tống xuống địa ngục cả rồi, từ bỏ ý định chống trả đi."
Nghe vậy, sắc mặt của viên trưởng tàu bỗng chốc tái nhợt như xác chết.
Huyết Thiên Giáo ư! Chẳng phải đó là bọn dị giáo điên rồ đang gây ra hàng loạt các vụ thảm sát dạo gần đây sao?
"Đổi hướng tàu đi. Trưởng tàu."
Aloken ném tờ bản đồ xuống ngay dưới chân viên trưởng tàu đang run như cầy sấy.
"Giảm tốc độ và lái tàu tới điểm C đã được đánh dấu trên bản đồ."
Nhìn xuống bản đồ, viên trưởng tàu quả nhiên thấy một chữ
'C'
được tô đỏ chót ở một điểm.
"T-Tuyến đường này đã bị bỏ hoang từ lâu và giờ chỉ là phế tích thôi! Nếu cho tàu chạy vào đó thì……!"
"Bọn ta đã phục dựng lại tuyến đường sắt đó rồi."
Aloken lạnh lùng ngắt lời.
"Bớt lải nhải và làm theo lời ta bảo đi."
Viên trưởng tàu nuốt khan, lí nhí đáp lại.
"Ý ngươi là muốn ta đẩy tính mạng của hành khách vào chỗ hiểm nguy sao? Chuyện đó ta tuyệt đối không thể làm……"
Bốp!
Lời còn chưa dứt, Aloken đã hất tay ra phía sau. Theo tiếng động chát chúa vang lên, một nhân viên bị gã kéo theo đã ngã nhào xuống sàn trong tình trạng mình mẩy be bét máu.
"Kya!"
Tiếng hét thất thanh xé toạc màng nhĩ vang vọng khắp buồng lái.
"Cứ câu giờ một phút, ta sẽ giết một mạng người."
Bốp!
Máu từ cơ thể người nhân viên thứ hai trào ra xối xả rồi đổ ập xuống như cái xác không hồn.
"Xử lý xong đám này rồi, ta sẽ lôi cả hành khách dưới kia lên đây và từ từ bóp nát từng đứa một ngay trước mặt ngươi."
Bốp!
Người nhân viên thứ ba nổ tung. Cơ thể viên trưởng tàu run lên bần bật như lên cơn kinh phong. Aloken từ tốn vươn tay về phía nhân viên cuối cùng.
"Xin làm ơn! Hức hức! Hức! Trưởng tàu! Xin hãy cứu tôi với!"
Người nhân viên cuối cùng khóc lóc thảm thiết van xin.
Nước mắt viên trưởng tàu cũng tuôn rơi lã chã. Tên ác quỷ đội lốt người này nói là làm. Hắn ta thực sự sẽ tàn sát sạch nhân viên ở đây rồi kéo luôn cả hành khách lên làm thịt.
"……Ta hiểu rồi."
Rốt cuộc, trưởng tàu đành ngoan ngoãn ngồi vào ghế lái và khởi động pháp trận.
Nhìn con Tàu Hoả Thần Thánh dần giảm tốc độ và êm ái chuyển hướng sang quỹ đạo của khu vực C, Aloken nhếch mép cười đầy mãn nguyện.
"Tốt lắm."
Bốp! Bốp!
Viên trưởng tàu cùng người nhân viên cuối cùng đều nhuốm máu tươi rồi ngã gục.
Bây giờ, chẳng còn ai có thể ngăn cản được gã nữa. Gã phá lên cười sảng khoái rồi lôi ra quả cầu pha lê liên lạc.
"Mọi chuyện đều diễn ra theo đúng kế hoạch. Bắt đầu đi."
✦✧✦✧
"Mọi thứ đều đúng như dự định nhỉ~"
Thưởng thức xong món bánh kem tráng miệng ngon lành, tâm trạng của Lethe trở nên phấn chấn hẳn lên, cô cất giọng nhẹ nhàng.
"Chỉ còn đi một lát nữa thôi là đến nơi rồi. Xuống ga rồi đi thẳng lên trên là sẽ thấy Sinh Mệnh Thụ. Giờ thì có thể cứu được cô Anna rồi."
"…"
Lethe ngừng lời rồi đưa mắt nhìn Simon.
"Sao vậy? Cậu làm vẻ mặt nghiêm trọng gì thế."
"……Cậu không ngửi thấy mùi gì lạ à?"
Lethe khẽ nhún vai.
"Cậu bị lây cái gã Metin gì đó rồi hả? Mùi mẫn gì chứ."
"Mùi máu."
Nghe đến đây, sắc mặt của Lethe có chút đanh lại. Simon đứng bật dậy.
"Tôi ngửi thấy một mùi máu tanh nồng xộc thẳng lên mũi."
