"Kinh cầu nguyện đoạn 3."
"Nguyện cho vạn vật tôn kính Dave vĩ đại làm mẹ."
"Khổ hạnh thứ 10."
"Là khổ hạnh đoạn dục: không ăn, không uống, không ngủ."
"Từ lời sấm truyền chương 8 đoạn 30 sách Malaogi."
"Trước sự xâm lăng của người Mamon, tu sĩ Raben đã dựng lên bức tường thành kiên cố và xây dựng bàn thờ. Trên tường thành, ngài dựng những con bù nhìn. Nữ thần xót thương trước cảnh ấy, liền biến những con bù nhìn thành binh lính thiên quốc, khiến người Mamon khiếp sợ mà rút lui."
Ồ—
Thấy Simon trả lời trôi chảy không vấp váp chút nào, ngay cả những Thẩm phán Dị giáo đang lắng nghe xung quanh cũng phải chân thành cảm thán. Metin với thái độ hằn học đã liên tục dồn ép những câu hỏi không ngừng nghỉ suốt gần 20 phút, nhưng Simon vẫn không hề nao núng.
“Ôi, chương 8 sách Malaogi sao? Tôi còn chẳng nhớ nổi chi tiết cỡ đó."
"Thật đáng nể."
"Lính mới, dừng lại rồi đi thôi. Sao cậu cứ một hai đòi ăn tươi nuốt sống người bạn ngoan đạo kia thế hả?"
Metin nghiến răng ken két.
Không thể nào. Thật vô lý. Một tên nặc mùi Tử Linh Sư đang sờ sờ ngay trước mắt, vậy mà phải thả hắn đi sao?
Răng gã nghiến chặt. Lẽ ra gã không nên thẩm vấn mà phải chém bay đầu hắn ngay từ đầu. Nếu hắn vượt qua cuộc thẩm vấn một cách quang minh chính đại thế này, chẳng phải gã lại trở thành kẻ chứng minh cho sự ngoan đạo của Simon hay sao.
"Này."
Thẩm phán Dị giáo cấp cao Baccarat nhăn mặt. Ông cũng bắt đầu thấy bực mình với sự độc đoán của Metin.
"Chúng ta không có thời gian để cứ chôn chân mãi ở đây đâu."
"Chỉ một câu nữa. Tôi sẽ hỏi thêm một câu cuối cùng thôi."
Metin đáp lại như muốn nhai sống người khác, rồi rướn cổ sát về phía Simon và nói.
"Khổ hạnh thứ 8."
"Là khổ hạnh lăn lộn trên cát sôi và phải chịu đựng suốt bốn ngày."
"Không, không phải cái đó."
Metin cười khẩy.
"Ngươi bảo mình là tu sĩ tập sự đúng không? Kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra trong vòng hai tiếng sau khi kết thúc khổ hạnh thứ 8, kể thật chi tiết vào. Chuyện mới xảy ra không lâu nên chắc ngươi vẫn nhớ rõ chứ? Lắp bắp là tiêu đời đấy. Nào, bắt đầu đi."
Mô tả chi tiết về ký ức trong quá khứ.
Nếu đây là trải nghiệm mà bản thân không tự mình trải qua, nói càng nhiều thì càng dễ để lộ sơ hở hoặc phải bịa thêm những lời nói dối khác.
Thế nhưng Simon hít sâu một hơi mà chẳng hề lộ vẻ bối rối.
"Lúc tôi vừa hoàn thành khổ hạnh thứ 8 và gượng đứng dậy, cổ họng tôi khát khô như cháy, da dẻ bong tróc vô cùng đau đớn. Khi ấy, một ông lão trải chiếu ngồi cách đó không xa, người đã theo dõi quá trình tu tập của tôi suốt mấy ngày liền đã…"
"Thằng ranh này muốn chết hả. Miêu tả luôn cả ngoại hình không được sao?"
"Một người đàn ông trạc độ tuổi 50, làn da ngăm đen, lông mày rậm và đôi môi dày, trán hằn lên những nếp nhăn đã đưa cho tôi một bình nước. Ông ấy bảo nhìn tôi lại nhớ đến đứa con trai đã khuất. Đứa con trai cả đã qua đời ở tuổi 16, vì tu tập quá sức mà hệ miễn dịch sụp đổ, mắc bạo bệnh rồi trở về trong vòng tay nữ thần. Ông lão bảo rằng đã từng có lúc ông oán trách Nữ Thần vì mang con mình đi quá sớm. Nhưng khi ông nhìn thấy tôi…"
"Đủ rồi! Dừng lại! Thế là được rồi!"
Baccarat lớn tiếng ngắt lời Simon.
Metin và các Thẩm phán Dị giáo trừng mắt nhìn Baccarat. Metin kháng nghị vì tại sao lại cắt ngang cuộc thẩm vấn, còn các thẩm phán khác thì kháng nghị vì cớ sao lại ngắt ngang ở ngay đoạn gay cấn, nhưng Baccarat nhẹ nhàng phớt lờ tất cả.
"Tôi xin bày tỏ lòng biết ơn trước sự hợp tác của huynh đệ ngoan đạo! Thật vô cùng thất lễ vì đã trót nghi ngờ đức tin của huynh đệ, dù chỉ là trong một khoảnh khắc. Nào, đi thôi!"
Baccarat và các thẩm phán di chuyển sang toa hạng hai. Metin vùng vẫy đòi phải thẩm vấn cho đến cùng nhưng đã bị các đàn anh nắm gáy lôi xềnh xệch đi.
Rầm!
Cánh cửa toa tàu đóng lại, sự căng thẳng bấy giờ mới được giải tỏa. Simon thở phào nhẹ nhõm.
"Xong rồi sao?"
Có vẻ bên kia cũng đã xong xuôi, Lethe bước vào hành lang, mái tóc trắng muốt của cô tung bay.
"Ừ, cũng coi như là êm xuôi."
"Họ không giở trò gây khó dễ gì chứ?"
"Gã Metin đó hỏi vặn dữ lắm, nhưng tất cả đều nằm trong dự tính mà tụi mình đã chuẩn bị."
"Bõ công bắt cậu học thuộc muốn chết nhỉ."
Cô bước vào buồng khách với dáng vẻ mệt mỏi và ngả người ra lưng ghế. Simon lên tiếng.
"Tôi bị tên thẩm phán đó giữ chân nên thế, còn cậu sao lại lâu đến vậy?"
Lethe xua tay như thể bảo đừng nhắc nữa.
"Thì cứ làm theo đúng quy trình chuẩn từ đầu đến cuối thôi chứ sao. Mụ điên đó bắt cởi cả đồ lót ra nữa kìa! Dù có quy định khắt khe của thẩm phán đi nữa thì thời buổi này ai lại làm đến mức đó chứ? Gây bực mình thật sự."
Cô chống khuỷu tay lên cửa sổ, trút bầu tâm sự đầy phẫn nộ. Simon cố cười trừ rồi nói.
"Bây giờ mấy chuyện phiền phức xong hết rồi đúng không?"
"Ừ. Xong rồi. Hai ta sẽ đi một mạch đến Sinh Mệnh Thụ luôn, nên cậu cứ giữ sức đi."
Tất nhiên, đó chỉ là hy vọng mong manh của hai người.
"Một cuộc thẩm vấn! Dị giáo! Đầy vui vẻ đây thằng ranh!"
Metin dai dẳng đòi thêm lịch thẩm vấn dị giáo, và gã đã dành gần như toàn bộ quỹ thời gian được phân bổ chỉ để tra khảo Simon.
Và Simon, với vẻ mặt thách thức cứ hỏi đi, đứng thẳng lưng trả lời trôi chảy cũng không hề kém cạnh.
Hai người nổ ra một cuộc chiến tâm lý, cứ lặp đi lặp lại màn hỏi đáp, và kết cục luôn là Baccarat hoặc các thẩm phán đàn anh phải xông vào quát Metin dẹp đi rồi lôi gã đi mất.
Cứ như thế, ngày thứ 2 của chuyến tàu.
Hôm nay Simon lại tiếp tục bị Metin hành hạ, cậu mệt mỏi tựa đầu vào cửa sổ với khuôn mặt bơ phờ.
"…"
Cuối cùng, khi Metin định bước sang buồng khách tiếp theo mà chẳng thu hoạch được gì, Lethe nhìn chằm chằm vào lưng gã rồi gọi giật lại.
"Thẩm phán."
"Chuyện gì."
Metin quay lại nhìn cô rồi nói. Lethe chống cằm, hờ hững buông một câu.
"Thẩm vấn xong thì gặp tôi một lát."
Một lúc sau, Metin cũng đã hoàn thành việc thẩm vấn ở các buồng khác và bước đến trước mặt Lethe. Gã đứng xiêu vẹo, vuốt ngược mái tóc và nói.
"Lúc nãy cô gọi tôi à."
Trên đường bị gọi đi, Metin định nhân cơ hội hỏi dò thêm một câu nữa, nhưng Simon đã đi vệ sinh nên không có mặt ở đó.
Lethe đứng dậy khỏi chỗ ngồi, ngoắc ngón tay ra hiệu bảo đi theo rồi bước ra hành lang.
“Tiền bối Ellen cũng lại đây một chút đi."
"À, vâng!"
Lethe dẫn theo cả Ellen và tiếp tục bước đi. Họ đi qua nhiều toa xe, cuối cùng tiến vào khoang chở hàng ở đuôi tàu.
"Gì thế thưa nữ tu."
Metin nói với giọng điệu đầy phiền phức.
"Buổi chiều tôi còn phải thi hành công vụ nữa, nên cô làm ơn nói ngắn gọn giùm."
“Tiền bối Ellen."
Lethe quay đầu lại cất tiếng.
"Canh gác đi."
"Hả?"
Bốp!
Đồng tử của Ellen đột ngột mở to. Metin đang lảo đảo, ôm chặt lấy bụng.
Binh!
Lần này cô dùng đầu gối huých thẳng lên mũi Metin. Gã lảo đảo, máu trào ra từ mũi, rồi dựa lưng vào tường.
Ngay lập tức, Lethe túm lấy tóc Metin giật mạnh, rồi tát vào mặt gã một cái chát! vang dội.
“A, aa…!”
Ellen bịt chặt miệng, run rẩy trong sợ hãi. Lethe gầm lên bằng một giọng trầm đục.
“Tiền bối. Tôi bảo canh gác cơ mà!"
"A, v-vâng!"
Bốp! Binh! Rắc! Chát!
Khoang chở hàng lênh láng máu. Máu chảy ròng ròng từ mũi và miệng, bị bạo hành một chiều nhưng Metin không hề phản kháng, cũng chẳng thèm đỡ. Gã chỉ giữ nguyên ánh mắt trừng trừng như muốn giết người.
"Này."
Lethe túm cổ áo Metin.
“Ngươi biết mình thật sự rất hèn mọn không? Sao cứ động đến cậu ấy thế hả? Ngươi định gán ghép tên khốn đó với ta rồi tống giam luôn cả hai đúng không?"
Metin nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống sàn. Một chiếc răng đẫm máu lăn lóc trên mặt đất.
"Tôi chỉ đang làm công việc của mình thôi."
"Nhưng mà mẹ kiếp, ngươi đéo thèm nể mặt ta chút nào à?"
Chát!
Một cái tát nữa giáng xuống, lần đầu tiên Metin phải đổ gục xuống sàn.
"Tức lắm chứ gì?"
Lethe túm lấy áo đồng phục của Efnel ném tung lên không trung rồi nói.
"Vậy thì lột xác ra mà chơi khô máu đi. Thằng ranh."
Nghe vậy, Metin liền giật huy hiệu thẩm phán trên áo xuống rồi ném mạnh xuống sàn nhà cái
phịch!
Gã thi triển Thánh Lực, lôi ra một cây chùy gai từ không gian phụ.
"Giờ thì mày chết với tao…!"
Bốp!
Trong lúc Metin còn chưa kịp phản ứng, đế giày của Lethe đã đạp thẳng vào mặt gã, chà xát rồi lôi tuột gã đập thẳng vào tường.
"Kh, khụ…!"
Tốc độ không thể phản ứng.
Một sức mạnh áp đảo.
Đôi đồng tử rung lên của Metin trân trân nhìn thẳng về phía trước. Trong khoang chở hàng tối tăm, đôi mắt màu vàng kim sáng rực lên đầy sát khí. Chẳng biết từ lúc nào, trên cánh tay cô đã quấn lấy một sinh vật trông như con rắn.
Metin bất giác nuốt nước bọt.
Gã đã bị áp đảo hoàn toàn.
Đây thực sự là học viên năm nhất sao?
"Khực!"
Metin lập tức ôm ghì lấy chân phải của Lethe, rồi vung nắm đấm bằng tay còn lại. Gã định bẻ gãy luôn chân của cô, nhưng chân trái vốn ghim trên mặt đất của Lethe bất chợt nhấc lên và đá tung đầu Metin.
Rầm!
Lưng Metin bay sầm vào, đập vỡ nát mấy thùng gỗ. Gã ngã nhào vào đống bột ngũ cốc, ho sặc sụa.
"Khụcccc!”
Metin lập tức vung nắm đấm phải rồi nắm chặt lại. Mười cái nanh vuốt bằng Thánh Lực hình thành từ bốn phương tám hướng bay tới cùng lúc, nhưng Lethe đã chặn đứng bằng cách dựng một lớp lá chắn bảo vệ quanh cơ thể.
Cô chắp hai tay lại cầu nguyện.
Vùùùù!
Chúc phúc được kích hoạt, một cơn cuồng phong gào thét xung quanh cô nàng. Mái tóc trắng muốt dài ra đến tận chạm đất, đôi mắt vàng kim lóe sáng rực rỡ.
<Lethe Nguyên Bản - La Venue>
Sóng năng lượng áp đảo khiến Metin phải nuốt nước bọt.
Khi Lethe vươn cánh tay phải ra, miệng con bạch long đang quấn quanh tay cô há rộng, một thanh kiếm với màu sắc quang phổ lăng kính chói lòa phóng ra.
"Ta sẽ thái ngươi ra đến mức sống dở chết dở luôn."
Khoảnh khắc cô đạp xuống sàn định lao tới.
"Lethe! Nữ tu Lethe!"
Ellen hoảng hốt la hét.
"C-Có ai đó đang đến! Họ đang đi về phía này!"
"…"
Cô chậc lưỡi. Khoang chở hàng quá ồn ào nên hành khách đã báo với thẩm phán thì phải.
Lethe giải trừ lời chúc phúc trên cơ thể và nói.
"Ran."
Ran cuộn chặt lấy người Metin rồi kéo đến trước mặt cô. Cô ngồi xổm xuống, đặt tay lên khuôn mặt của Metin.
"Khực! Mày định làm gì!"
"Câm mồm đi."
<Đại Hồi Phục>
Vùùùù!
Cơ thể Metin nhanh chóng bắt đầu hồi phục.
Gã vô cùng kinh ngạc. Người phụ nữ này, trình độ Trị Liệu học cũng ở mức đáng gờm. Chưa kịp thốt lên lời nào thì khuôn mặt đã khôi phục nguyên vẹn.
"Đây là sự thu dọn tàn cuộc tối thiểu. Còn việc ngươi đi mách lẻo với bọn đàn anh rằng bị học viên của Efnel đánh hội đồng hay không thì tùy ngươi.”
"…"
Cô thu hồi Ran trở lại không gian phụ rồi cùng Ellen rời khỏi khoang chở hàng.
Metin thẫn thờ ngồi bệt trên mặt đất. Chợt có tiếng Lethe và Baccarat giằng co nhau vang lên một lát, sau đó cô rời đi, và Baccarat bước vào trong.
"Trời đất ơi."
Nhìn khoang chở hàng bừa bộn và Metin không có thương tích nhưng khuôn mặt lại thẫn thờ ngồi đó, Baccarat bật cười khô khốc.
"Ta biết ngay là sẽ thành ra thế này mà. Ta đã bão cậu đừng có chọc ngoáy nữa cơ mà?"
"…"
"Bị đánh à? Nói thật đi. Cho dù Efnel có là một thế lực tuyệt đối, ta vẫn có thể báo cáo với các giáo sư để đưa ra mức kỷ luật nội bộ."
Metin loạng choạng đứng dậy. Sau đó, gã nhặt chiếc mũ rơi trên sàn, phủi sạch bụi bẩn rồi đội lại lên đầu.
"Chẳng có chuyện gì xảy ra cả."
"Hà, cái thằng này."
"Và tôi vẫn sẽ tiếp tục việc thẩm vấn như cũ."
Metin lảo đảo bước ra khỏi khoang chở hàng. Nhìn bóng lưng gã, Baccarat chỉ biết lắc đầu ngao ngán.
✦✧✦✧
Trở về buồng khách từ nhà vệ sinh, Simon bắt đầu cảm thấy lo lắng cho Lethe.
Cô biến mất không một lời từ biệt, đã một lúc lâu trôi qua mà vẫn chưa thấy trở lại. Nếu cô đi vệ sinh thì nhà vệ sinh nữ nằm ngay đối diện, lẽ ra hai người đã phải chạm mặt nhau ở giữa chừng mới đúng.
Vừa định đứng dậy đi tìm xem có chuyện gì xảy ra hay không thì.
"Cậu đang lom khom làm gì ở đó vậy?"
Lethe thản nhiên bước dọc theo hành lang. Theo ngay phía sau là Ellen, người đang liên tục liếc ngang liếc dọc quan sát thái độ.
"Thấy cậu biến mất không nói một lời nên tôi đã rất lo lắng đấy."
"Tôi đâu có yếu đuối đến mức cần cậu phải bận tâm."
Lethe vẫy vẫy tay về phía Ellen, cô nàng liền vội vàng chạy tót vào buồng khách của mình rồi ngồi xuống. Lethe cũng bước vào buồng và ngồi xuống chiếc ghế đối diện Simon.
Cô khẽ thở dài
'Hàa'
một tiếng.
"Đã xảy ra chuyện gì sao?"
"Tôi sẽ không nói đâu. Với lại, thật sự không có chuyện gì đâu."
Simon chăm chú nhìn cô một lúc rồi khẽ thu hồi ánh mắt.
"Nếu cậu đã nói vậy thì tôi tin."
Simon nở một nụ cười nhạt, ánh mắt lại chuyển hướng về quyển kinh thánh trên bàn.
"…"
Niềm tin ư.
Thật khó hiểu. Liệu giữa một Linh Mục và Tử Linh Sư có thể tồn tại thứ gọi là niềm tin hay không.
Lethe bật nắp một chai rượu vang mới.
