Việc đi qua Cổng Thần Thánh diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Tuy nhiên, vẫn còn thủ tục kiểm tra an ninh phía trước. Cổng Thần Thánh có thể cảm nhận được những tồn tại không thuần khiết, nhưng các vật phẩm bị Liên bang cấm như ma túy hay sách cấm thì con người phải trực tiếp kiểm tra.
Đương nhiên, các quan chức kiểm tra sẽ đích thân đến lục soát xe ngựa, nhưng hai người đã sớm tính toán phương án tẩu thoát trước khi điều đó xảy ra.
Phạch!
Cảm nhận được người môi giới đã phủ một tấm vải xanh lên xe ngựa. Ngay sau đó, hắn gõ hai cái vào thành xe, ra hiệu rằng xung quanh không có người.
Tấm vải xanh này có hiệu quả ngăn chặn dòng chảy của mana. Kế hoạch là trùm tấm vải xanh lên, kích hoạt pháp trận dịch chuyển được vẽ dưới đáy thùng hàng và thoát ra nơi khác.
'Chỉ cần vào được bên trong Liên bang Thần thánh là xong.'
Tại biên giới của Liên bang Thần thánh có triển khai một lớp bạch thuật ngăn chặn dịch chuyển trái phép. Nhưng một khi đã lọt vào bên trong Liên bang, việc sử dụng dịch chuyển sẽ không gặp vấn đề gì.
"Nào, chuẩn bị thôi."
Hai người cố gắng thu mình hết mức có thể vào bên trong pháp trận dịch chuyển. Trong quá trình đó, họ buộc phải ở trong tư thế ôm chặt lấy nhau.
Simon có chút hoảng hốt, nhưng Lethe cố giữ vẻ mặt không thay đổi, đặt tay lên pháp trận và nói:
"Dịch chuyển ngẫu nhiên trong bán kính quanh điểm đến. Nếu xui xẻo thì có thể rơi xuống nước hoặc rớt ngay giữa sân tu viện đấy. Chuẩn bị xong chưa?"
"Hả? Ừ. Xong rồi."
Cô lẩm bẩm nhỏ "Đi đây" rồi kích hoạt pháp trận dịch chuyển.
U u u u u!
Cơ thể Simon lơ lửng lên khi pháp trận khởi động.
'Hự!'
Cả người cậu lao đi với tốc độ kinh hoàng, không thể phân biệt nổi thứ gì với thứ gì.
Trong một không gian giống như bức tranh trừu tượng với đủ loại màu sắc hòa trộn hỗn loạn, cảm giác như đang di chuyển với tốc độ siêu thanh qua một đường ống chật hẹp. Một lần nữa cậu lại thấy nhớ những chuyên gia vận hành dịch chuyển tại Kizen.
Thế giới đảo lộn, cơn buồn nôn dữ dội ập đến.
Ngay khi cậu nghĩ mình thực sự không chịu nổi nữa.
Vùuuu!
Cảm giác nôn nao dừng lại, và cuối cùng cậu cũng cảm nhận được mặt đất. Cậu ôm trán, dành một chút thời gian để định thần lại, rồi từ từ ngẩng đầu nhìn quanh.
"…?"
Xung quanh toàn là sắc vàng óng ả. Ngước lên cao là bầu trời xanh ngắt không một gợn mây.
Simon đã rơi xuống ngay giữa một cánh đồng lúa mì.
"Nữ Thần ơi."
Bỗng nhiên, giọng nói của Lethe vang lên từ bên dưới.
"Xin ngài hãy ban cho tôi sự kiên nhẫn để tôi không giết chết tên này trong lúc chuộc tội, xin ban cho tôi sức chịu đựng để tôi không tắm trong máu của hắn."
"?"
Cậu cúi xuống nhìn, hóa ra Simon đang đè nghiến lên người cô nàng. Hoảng hồn, cậu vội vàng xin lỗi và lăn sang một bên.
"Ban nãy."
Cô vừa nhổm dậy vừa lạnh lùng nói.
"Trong đầu tôi, cậu đã chết khoảng 500 lần bằng đủ mọi cách thức phong phú rồi đấy. Hãy cảm tạ Nữ Thần vì đã ban cho tôi sự kiên nhẫn đi."
"…Thì tụi mình dịch chuyển trong tư thế ôm chặt nhau như thế, biết làm sao được."
“Im.”
Hai người chậm rãi đứng dậy.
Cây lúa mì ở đây cao một cách bất thường. Lúa mì thông thường cao lắm cũng chỉ khoảng 1 mét, nhưng ở đây lúa che kín cả đầu Simon, còn Lethe thì chỉ lấp ló mỗi đỉnh đầu.
"Có vẻ là lúa mì được trồng bằng Nông pháp Thần thánh."
Cô vừa nói vừa phủi bụi trên quần áo. Đặc biệt là những chỗ chạm vào Simon, cô phủi lấy phủi để.
"Nông pháp Thần thánh?"
"Phải. Trước khi canh tác, người ta sẽ mời Linh Mục đến làm lễ và truyền Thánh Lực vào đất, nhờ đó nông sản sẽ phát triển rất tốt. Đó là ân sủng của Thần."
"Đúng là cái gì cũng có."
Cô khoanh tay, nở một nụ cười đầy vẻ ưu việt.
"Cái gì cũng có ư? Không chỉ dừng ở mức đó đâu. Sản lượng nông sản, vốn là nền tảng vận hành quốc gia, hoàn toàn khác biệt đấy nhé? Liên minh Hắc ám thì làm thế nào?"
"…Thì cứ bón phân để tăng độ phì nhiêu cho đất, rồi cho đất nghỉ, thỉnh thoảng cha tôi đi ra phố mua mấy loại phân bón về rải."
Lethe tặc lưỡi.
"Việc rải mấy thứ bẩn thỉu bốc mùi như phân lên ruộng đồng thật là man rợ. Thế thì khác gì chúng ta thải ra rồi lại bốc bỏ vào miệng đâu?"
"Không, hoàn toàn khác chứ. Cậu không biết phân bón là gì sao…"
"Tóm lại là! Sau này tôi sẽ thường xuyên cho cậu thấy sự ưu việt của Liên bang Thần thánh, nên hãy chuẩn bị tinh thần đi."
Cô quay ngoắt đi và sải bước đầy tự tin. Có lẽ vì đã về đến nơi mình sinh sống nên cô cảm thấy an tâm hơn chăng? Trông tâm trạng cô có vẻ khá tốt.
"Có trộm lúa mì kìa!"
Nhưng sự vui vẻ đó chỉ kéo dài được vài phút.
Tiếng ai đó hét lên, rồi từ bốn phương tám hướng, những người nông dân cầm binh khí… à không, nông cụ, ùa tới với khí thế đằng đằng sát khí.
"Tao tự hỏi bao giờ chúng mới xuất hiện, cuối cùng cũng lòi mặt ra rồi!"
"Tất cả xông lên!"
Bầu không khí không chỉ bất thường mà đã chuyển sang sặc mùi nguy hiểm. Lethe giật mạnh vạt áo Simon.
"Còn đứng ngẩn ra đó làm gì! Chạy mau!"
Một cuộc rượt đuổi bất ngờ nổ ra. Những người nông dân ầm ầm lao tới xuyên qua cánh đồng lúa mì.
Cảnh tượng cánh đồng lúa rẽ ra từ mọi phía cùng những nông cụ sắc bén lao tới trông khá đáng sợ. Bầu không khí như thể họ sẵn sàng vung vũ khí vào người ngay lập tức, nên thượng sách lúc này là bỏ chạy.
Lethe và Simon cắm đầu chạy băng qua cánh đồng lúa, lao vào một nhà kho nhỏ nhìn thấy gần đó. Đó là nơi chứa đủ loại nông cụ và rơm rạ.
Lethe vừa khóa cửa lại thì tiếng
Rầm! Rầm!
đạp cửa vang lên.
"Chúng ở trong này!"
"Á à, mở cửa ra! Có mở không hả?"
Bản lề cửa rung lên như sắp vỡ tung bất cứ lúc nào. Simon dùng cả thân mình chặn cửa, hỏi:
"Giờ tính sao đây?"
"Không thể nói là hai ta từ trên trời rơi xuống bằng dịch chuyển được. Không cần thiết phải để lộ lộ trình di chuyển của chúng ta."
Chẳng mấy chốc, Lethe đã lôi bộ đồng phục Efnel từ trong túi ra. Cô đá văng giày và bắt đầu xỏ tất.
"Tôi chỉ cần 5 phút để thay sang đồng phục Efnel. Cố chịu đựng đi."
"Không, 5 phút cái gì! Làm trong 2 phút thôi! Bỏ qua tất đi, mặc quần áo trước đã!"
"Biết rồi, quay mặt đi thằng điên này! Để yên cho tôi mặc đồ!"
Choang!
Các cửa sổ nhỏ hai bên bị đập vỡ, những nông cụ giống như cái cào thò vào quét qua quét lại. Sợ bị cào trúng, Simon vội chuyển sang tư thế ngồi xổm.
Rắc!
Cùng lúc đó, một lưỡi xẻng xuyên thủng cửa ngay trên đầu Simon. Cậu hoảng hốt áp tay trái lên cửa và vẽ một ma pháp trận.
<Khiên Bảo Hộ>
Một bức tường Thánh Lực trắng tinh hiện ra bịt kín cửa. Dưới sự tấn công dồn dập của những người nông dân giận dữ, cánh cửa gỗ đã nát bấy, và giờ họ bắt đầu đập trực tiếp vào Khiên Bảo Hộ.
"Lethe! Nhanh lên!"
Simon vừa dựa lưng vào khiên để trụ vững vừa hét lên.
"Cậu mà dám nhìn trộm dù chỉ một chút thôi, tôi sẽ giết cậu rồi lên thiên đàng đấy."
"Tôi không nhìn!"
Sột soạt!
Cuối cùng, sau khi mặc xong áo khoác và cài cúc, cô vẽ một ma pháp trận giữa không trung. Sau đó búng tay một cái.
Bùngggggg!
"Hự!"
Một luồng ánh sáng chói lòa bùng lên nuốt chửng cả Simon và Lethe. Nó nhanh chóng phá tan nhà kho và tỏa ra tứ phía.
"Hả!"
"Cái gì thế này…!"
Trước dòng Thánh Lực khổng lồ, những người nông dân kinh hãi lùi lại.
Sau khi cột sáng vút lên, bên kia đống đổ nát của nhà kho, người ta nhìn thấy một thiếu niên đang nằm dưới đất và một thiếu nữ mặc đồng phục trắng.
Khi Lethe tháo dây buộc tóc, mái tóc bạch kim suôn mượt tung bay trong gió. Những người nông dân trố mắt nhìn.
Đó chắc chắn là đồng phục của Efnel, được dệt từ vải thánh.
"Vẫn chưa."
Giọng nói lạnh lẽo của Lethe vang lên.
"Nhận ra tình hình sao?"
Loảng xoảng! Thịch!
Những người nông dân đồng loạt vứt nông cụ xuống và quỳ rạp trên mặt đất.
"Bái kiến Linh Mục của Efnel ạ!"
Trước bầu không khí thay đổi chóng mặt, Simon ngớ người ra. Ngược lại, cô nàng dường như đã quen với cảnh này, hừ mũi nhìn những nông dân đang quỳ lạy.
"Tôi cảm thán trước những hạt lúa mì tuyệt đẹp mà Nữ Thần vĩ đại ban tặng nên mới hạ phàm chiêm ngưỡng, vậy mà các người không nói không rằng đã chĩa vũ khí vào đe dọa tính mạng tôi. Đã chuẩn bị sẵn sàng để chết chưa?"
""Chúng tôi đã phạm tội chết!!""
Những người nông dân dập đầu hô lớn.
Nhìn cảnh ai nấy đều run rẩy vì sợ hãi, Simon chớp mắt. Quả nhiên là Liên bang Thần thánh với chế độ giai cấp rõ rệt.
"Nếu các người đã nói là phạm tội chết, thì đương nhiên phải nhận hình phạt đúng không?"
Lethe xòe tay ra với giọng lạnh tanh.
"Toàn bộ…"
"Thưa Linh Mục."
Lúc đó, Simon đứng dậy, cúi đầu với vẻ mặt nghiêm trang. Động tác làm dấu thánh điêu luyện của cậu thực sự giống hệt một tu sĩ.
Simon chắp hai tay lại và nói:
"Tội của các tín đồ khi không nhận ra ngài Linh Mục là rất lớn. Tuy nhiên, xin ngài hãy thương xót cho việc tất cả bọn họ đều đang đỏ mắt lo bắt kẻ trộm phá hoại mùa màng mà ban cho họ sự miễn tội."
Những người nông dân đang sợ hãi quỳ rạp dưới đất đều mở to mắt ngước nhìn Simon. Có vẻ họ không ngờ rằng cậu sẽ nói đỡ cho họ.
Lethe cũng bày ra vẻ mặt cạn lời.
"Miễn tội? Mới đi theo tôi có mấy ngày mà đã không biết thân biết phận rồi sao. Một tu sĩ tập sự mà dám can thiệp vào quyết định của Linh Mục à."
"Cánh đồng lúa vàng tươi tốt này khiến ngay cả ngài Linh Mục cũng phải cảm thán mà hạ phàm, vậy nên việc bảo vệ những hạt lúa được Nữ Thần ban ơn là một trong số ít những nhiệm vụ thiêng liêng của người nông dân. Tuy họ đã quá khích khi cố gắng bảo vệ ân điển của Nữ Thần mà gây ra chuyện, nhưng đó cũng xuất phát từ lòng tín ngưỡng thuần khiết. Kính xin ngài hãy xem xét điểm đó mà khoan hồng giảm nhẹ tội lỗi cho họ."
'…Chà, cái tên này.'
Lethe cười khẩy trong lòng. Cái lưỡi của cậu dẻo đến mức này sao?
Lethe vốn định trừng phạt đám nông dân vì đã đe dọa sự an nguy của cô.
Nhưng logic ở đây là: Đây là sai lầm xảy ra trong lúc thực hiện nhiệm vụ Nữ Thần giao phó, nên Linh Mục, người phụng sự ý chí Nữ Thần, hãy tha thứ cho họ. Nếu đặt ý chí của Nữ Thần và sự an nguy cá nhân của Linh Mục lên bàn cân, thì ý chí của Nữ Thần đương nhiên phải cao hơn.
Hơn nữa, cô mới chỉ giải thích về Nông pháp Thần thánh ban nãy, vậy mà cậu đã ứng dụng ngay để luyên thuyên trôi chảy khiến người bản xứ cũng không nhận ra, khả năng ứng biến này quả thực đáng khen.
"Lời đó cũng có lý. Ngẩng đầu lên đi."
Lethe nói rằng đặc biệt lần này cô sẽ bỏ qua.
Nhìn những người nông dân cúi rạp người cảm tạ, Simon lại một lần nữa nhận ra quyền lực của Linh Mục và Efnel tại Liên bang Thần thánh to lớn đến nhường nào.
Khoảng cách đến thành phố đích khá xa, nhưng những người nông dân đã chủ động đề nghị chuẩn bị xe ngựa ngay lập tức.
Trong lúc hai người ngồi chờ, đủ loại thức ăn được bày đầy lên bàn.
'…Cảm giác như đang ở nhà mình vậy.'
Chỉ chờ xe ngựa khoảng 30 phút thôi mà nông dân liên tục mang đồ ăn ra khiến cậu thấy ngại. Simon vì ăn chực nên có chút e dè, nhưng Lethe thì ăn một cách thản nhiên như đó là điều đương nhiên.
"Đừng khách sáo, cứ ăn đi."
Lethe nói.
"Vốn dĩ văn hóa ở đây là khi các tu sĩ tập sự hay Linh Mục ghé thăm, việc thết đãi thức ăn là chuyện đương nhiên. Đặc biệt còn có lời đồn rằng nếu không cho các tu sĩ tập sự đang trong quá trình thực hiện '19 khổ hạnh' ăn no thì gia đình sẽ bị Nữ Thần giáng lời nguyền đấy."
"Đúng là lắm văn hóa lạ đời."
"Với lại, cũng chẳng phải cơm chùa đâu, cứ ăn thoải mái đi. Chút nữa tôi sẽ đi thanh toán tiền."
Quả thật, người ta đã dọn ra mà không ăn thì cũng hơi kỳ. Simon cũng nếm thử một đũa mì lúa mì đặc sản của Liên bang Thần thánh.
"Ngon đấy!"
"Hừ, đương nhiên rồi."
So với thức ăn của Liên minh Hắc ám thì món này có vị nhạt hơn, thanh đạm hơn. Nhưng cũng khá dễ ăn.
Sau đó, Lethe đi cùng những người nông dân một lát, cô rưới Thánh Lực lên thửa ruộng đang chuẩn bị canh tác rồi quay lại. Những người nông dân vui mừng dập đầu vái lạy như thể Nữ Thần vừa giáng thế.
Cô lê bước về chỗ ngồi, ngồi xuống cạnh Simon và bắt đầu ăn tiếp bát mì.
"Làm Linh Mục sướng thật đấy, chẳng bao giờ lo đói."
"Ghen tị thì làm Linh Mục đi."
Lethe nói vậy rồi cười khanh khách.
"Mà này, cậu đã bao giờ đi tàu hỏa chưa?"
"Tàu hỏa?"
✦✧✦✧
Tu tu u u u u!
Vừa đến thành phố bằng xe ngựa, hai người liền ghé vào nhà ga.
Đôi mắt của Simon, chàng thiếu niên xuất thân từ vùng quê hẻo lánh của Liên minh Hắc ám, mở to như sắp lồi ra ngoài.
"C-Cái gì thế kia?"
Một khối sắt gắn bánh xe phun ra hơi nước trắng xóa có lẫn Thánh Lực đang tiến vào nhà ga. Thậm chí đường ray được trải dưới đất rồi đoạn giữa lại bay lơ lửng trên không trung.
Xình xịch! Xình xịch! Xình xịch!
Có vẻ như đoàn tàu đó không dừng ở ga này. Nó cứ thế rời đi, để lại Simon trố mắt nhìn theo bóng dáng nó.
"5 ngày."
Lethe chống hai tay lên hông và mỉm cười.
“Bọn mình sẽ đi xuyên qua Liên bang Thần thánh bằng Tàu Hoả Thần Thánh này. Thẩm phán Dị giáo nhung nhúc trên đó đấy, chuẩn bị tinh thần đi nhé."
"…Ha ha."
Chính Simon cũng phải công nhận, đây quả là một kỳ nghỉ hè đầy biến động.
