Trước yêu cầu của Simon về việc cho xem thần thú, Lethe cười khẩy với vẻ mặt như thể không tin nổi.
"Buồn cười thật đấy. Cậu yêu cầu trơ trẽn đến mức tôi suýt chút nữa thì cho cậu xem trong vô thức luôn rồi."
"?"
"Tôi và cậu là kẻ thù đấy."
Cô chỉ tay vào Simon, đôi mắt lạnh lùng nói.
"Làm ơn hãy nghĩ đến vị thế của nhau đi. Tôi là Tuyển sinh Đặc cách Đệ nhất của Efnel, còn cậu là Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất của Kizen! Hiện tại tôi bắt buộc phải bắt tay với cậu chỉ vì cô Anna thôi. Nếu không phải vì cô Anna thì cái đầu của cậu đã bay khỏi cổ dưới tay tôi mấy lần rồi đấy! Hiểu không?"
Mặc cho những lời lẽ trần trụi ấy, Simon vẫn chỉ mỉm cười. Thấy bộ dạng đó, Lethe càng thêm bực bội và to tiếng.
"Aa! Tụi mình là bạn bè chắc? Cậu nói cái câu 'hãy để lộ toàn bộ chiến lực cho tôi xem' nghe dễ dàng quá nhỉ? Yêu cầu hiện tại của cậu vô lễ lắm đấy!"
"Nếu cậu thấy vô lễ thì cho tôi xin lỗi nhé."
Simon cúi đầu. Thấy vậy, Lethe cũng giật mình chớp mắt.
Cô cứ tưởng cậu sẽ lại dùng cái bộ mặt cười cợt đó để chọc tức người khác, không ngờ cậu lại cúi đầu nhận lỗi ngay lập tức.
"Vậy làm một giao dịch thì sao?"
Simon nói.
Trấn tĩnh lại cơn giận và chỉnh đốn lại tư thế, cô hờ hững hỏi.
"Giao dịch gì?"
"Nếu cậu tiết lộ thông tin, tôi cũng sẽ tiết lộ thông tin tương xứng."
"A, muốn chết hả."
Ánh mắt cô trở nên sắc lẹm.
"Cậu nghĩ tôi sẽ mắc bẫy cái trò vặt vãnh đó sao?"
"Vậy để tôi làm trước. Sau khi tôi tiết lộ thông tin, cậu xem xong rồi đưa ra thông tin tương xứng. Thế nào?"
Cô nhếch mép, khoanh tay trước ngực.
Cậu lộ bài quá rồi đấy. Mình cứ xem xong rồi lau mép chùi miệng là xong.
Có vẻ Simon vẫn nghĩ cô là một người có lương tâm, nhưng không có cửa đâu. Ở Efnel dạy rằng không được để lộ bất kỳ sơ hở nào trước kẻ thù.
"Được thôi. Thử đi."
Simon gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
Lethe đột nhiên cảm thấy căng thẳng. Rốt cuộc là thông tin gì mà cậu lại tự tin đến thế?
"Thực ra tôi là Chỉ Huy Quân Đoàn."
"…!!"
Nghe thấy điều không tưởng thốt ra, miệng cô há hốc. Máu trên mặt rút sạch, cô thẫn thờ đến mức đánh mất cả tư thế.
"Đấy, công khai rồi nhé. Giờ đến lượt cậu."
"Đ, đ, đ, đừng có chém gió!"
Cô bật dậy khỏi chỗ ngồi.
"17 tuổi mà là Chỉ Huy Quân Đoàn ư? Nói nhảm! Nếu cậu thực sự là Chỉ Huy Quân Đoàn thì làm sao phía Efnel lại không biết được chứ!"
"Thật mà."
"Vậy đưa bằng chứng ra đây!"
Simon cười nói.
"Cái đó thì phải đợi khi cậu đưa ra thông tin tương xứng đã."
"…Áu!"
Tử Linh Sư và Linh Mục bắt tay nhau vượt biên giới. Đây là chuyện không thể dung thứ dù ở Kizen hay Efnel, và khoảnh khắc tiết lộ về nhau thì đầu sẽ lìa khỏi cổ.
Cả hai đều đang ở trong tình thế phải giữ bí mật tuyệt đối của đối phương.
Simon đã cân nhắc đến tình huống đó nên mới thả thính chuyện Chỉ Huy Quân Đoàn.
Thực tế thì trong chuyến đi đến Liên bang Thần thánh lần này, việc hoàn toàn không sử dụng sức mạnh của Chỉ Huy Quân Đoàn có vẻ rất khó khăn. Cậu tính toán rằng đằng nào cũng bị lộ thì chi bằng dùng nó để moi thông tin từ cô nàng.
"Nếu không muốn cho xem thì hai ta dừng tại đây cũng được."
Simon trơ trẽn nói.
Dù cô nàng trừng mắt nhìn đầy cay nghiệt, nhưng Simon vẫn tỉnh bơ không hề nao núng.
Cuối cùng Lethe thở dài rồi đứng dậy.
"Đúng là phí lời. Cứ nói chuyện với cậu là tôi lại có cảm giác như bị dây leo quấn chặt không dứt ra được vậy."
Nói rồi, cô kích hoạt không gian phụ của Efnel. Khoảng không mở ra, ánh sáng rực rỡ tuôn trào, và ngay sau đó một sinh vật nào đó nhảy vọt ra ngoài.
'Cái này!'
Simon còn chẳng nghĩ mình sẽ nhận được thông tin gì giá trị hơn việc bản thân là Chỉ Huy Quân Đoàn.
Nhưng cái này quả thật vượt xa tưởng tượng.
Đó không phải gì khác.
"…Rồng?"
Một con rồng trắng xinh đẹp tự hào khoe lớp vảy lấp lánh sắc cầu vồng hiện ra. Có vẻ nó vẫn còn là rồng con nên kích thước không quá lớn.
-Kiiing.
Rồng con có vẻ thích thú khi lâu lắm rồi mới được hít thở không khí bên ngoài, nó bay lượn tự do trên bầu trời.
Rồi khi Lethe đưa tay ra, nó sà xuống như đã chờ đợi từ lâu và quấn lấy cánh tay cô nàng. Con rồng dụi đầu vào má cô rồi liếm láp khuôn mặt.
"Ahaha! Nhột quá Ran!"
"Ran?"
"Đó là tên của đứa trẻ này."
Con rồng đang làm nũng với Lethe bỗng phát hiện ra Simon. Sau đó nó trườn khỏi tay Lethe và mở miệng.
Cô nàng vội vàng nói.
"A, cẩn thận! Thần thú thường thù địch với Hắc Lực nên có thể sẽ cắn…!"
Liếm liếm.
Ran bắt đầu liếm cả má của Simon.
Khi Simon đứng yên tại chỗ, Ran bay vòng quanh quan sát cơ thể cậu.
Simon thử đưa tay ra giống như Lethe đã làm, Ran liền sà tới quấn lấy tay cậu như thể đã chờ sẵn.
-Kiing.
Có vẻ tư thế này rất thoải mái, Ran lắc lư cái đầu đầy thích thú. Mắt Simon sáng rực lên.
"Dễ thương quá."
Ở Kizen toàn nhìn thấy hài cốt, thây ma hay Nhện Tử Thi, giờ nhìn thấy thần thú thế này thú thật là cảm thấy như được chữa lành vậy.
"Lối này Ran!"
-Kiing!
Simon chạy trên bãi cỏ, Ran cũng hào hứng lộn nhào trên không trung đuổi theo. Nhìn cảnh rượt bắt đột ngột diễn ra, Lethe cười nhạt.
'Gì vậy trời? Con bé bình thường hễ cảm thấy Hắc Lực là phun Hống Toái ngay cơ mà.'
Có vẻ như vì cảm nhận được Thánh Lực nên thần thú mới có thiện cảm.
Dù sao đi nữa thì Tử Linh Sư giao cảm với thần thú ư… Tên này rốt cuộc còn định làm người ta ngạc nhiên bao nhiêu lần nữa đây.
"Ran. Quay lại đây nào."
Lethe đưa tay ra gọi.
Nhưng Ran giả vờ không nghe thấy, mải mê chơi đùa với Simon. Tử Linh Sư và thần thú ôm nhau lăn lộn trên bãi cỏ đùa giỡn.
"A, đừng có giả vờ không nghe! Quay lại đây!"
Dù cô có tỏ ra tức giận thì lần này cũng bị ngó lơ.
Cuối cùng Lethe phải chạy tới nắm lấy đuôi Ran kéo mãi mới tách ra được. Ran cứ rên rỉ đòi sang phía Simon nên cô đành phải ôm chặt nó vào lòng.
"Haha."
Simon tự nhiên thấy phổng mũi nên nói.
"Có vẻ như Thần Thú học không hẳn là giúp tăng sự gắn kết với thần thú nhỉ?"
"Câm mồm ngayyyyyy!"
Lethe hiếm khi xấu hổ hét lên.
Trước mặt gã đàn ông sẽ trở thành kẻ thù nguy hiểm nhất mà lại để lộ bộ dạng này, thật xấu hổ không chịu nổi.
Cuối cùng cô đành đưa Ran trở lại vào không gian phụ.
Và Simon cũng bắt đầu suy nghĩ lại về Lethe. Vốn dĩ Lethe đã mạnh rồi, sau này nếu cô điều khiển thành thạo cả rồng nữa thì sẽ mạnh đến mức nào đây.
"Hừm hừm! Nào! Giờ lại đến lượt cậu. Bằng chứng trực tiếp cho thấy cậu là Chỉ Huy Quân Đoàn…"
"Úi chà chà, tới đây thôi nhé."
"Đi đâu đấy thằng khốn này!"
Simon quay lưng lại cười trừ.
Trao đổi thông tin là 1:1. Simon đưa ra thông tin thì cô đưa ra thông tin tương xứng. Thỏa thuận chỉ đến đây thôi.
Việc dừng giao dịch là quyền của Simon, người đưa ra thông tin trước.
"Tôi không còn thèm muốn thông tin cậu có nữa… Nói thật lòng thì hiện tại tôi không có Xác sống Cổ đại ở đây nên muốn cho xem cũng không được."
"Đi chết đi! Cái đồ lừa đảo! Quả nhiên lũ Tử Linh Sư tên nào cũng như nhau cả!"
"Về nhà tôi sẽ làm món trứng ốp lếch cậu thích cho."
"Tôi không phải thú vật đâu, đừng có dùng đồ ăn để dụ dỗ!"
✦✧✦✧
Ngày thứ 15 của kỳ nghỉ.
Chỉ còn hai ngày nữa là đến chuyến đi sang Liên bang Thần thánh.
Mang tiếng là kỳ nghỉ nhưng cuộc sống của Simon chẳng dính dáng gì đến nghỉ ngơi cả. Cậu bù đầu với việc học bạch thuật của Linh Mục từ Lethe và truyền thừa Thi Bộc từ Richard.
Trong lúc đó, cậu vẫn thực hiện nhiệm vụ người thừa kế lãnh chúa của Richard. Simon vẫn tự giác duy trì bài huấn luyện đeo vòng tay và vòng chân sắt lên hai tay hai chân rồi vượt núi như Richard đề xuất lúc đầu.
Vừa leo qua những dãy núi dốc đứng, tay trái vừa bật tắt Thánh Lực. Tay phải thì mở sách về văn hóa của Liên bang Thần thánh ra đọc.
Thấy hình ảnh Simon nỗ lực như thể bị con ma học dốt nhập vào, Lethe có vẻ cũng bị kích thích nên ngoài giờ dạy Simon, cô cũng bắt đầu tự luyện tập cá nhân.
'Ơ.'
Khi Simon đang leo lên ngọn núi có ngôi làng tiếp theo, cậu nhìn thấy hai con Goblin Núi đang lảng vảng phía trước. Đó chính là loài quái vật mà dạo gần đây người dân lãnh địa liên tục cảm thấy bị đe dọa.
-Kirik!
Lũ Goblin cũng phát hiện ra Simon và lao tới. Simon dừng bước, nhẹ nhàng thủ thế chiến đấu.
Rắc!
Bộp!
Tất nhiên còn chưa đủ để làm nóng người. Chỉ trong vài giây, hai con quái vật đã đứt hơi ngã gục xuống đất.
'Quái vật cấp 2 giờ đúng là dễ thật.'
Simon phủi tay rồi đặt lòng bàn tay lên xác con Goblin vừa ngã xuống.
<Triệu Hồi Thây Ma>
Với một Simon đã từng trải qua việc thây ma hóa cả bạch quỷ ở Tử Địa thì dăm ba con Goblin này quá đơn giản.
Một lát sau pháp trận hoàn thành, những con Goblin đã hóa thây ma lảo đảo đứng dậy.
-Gâu! Gâu!
'?'
Tiếng chó sủa đột ngột vang lên khiến Simon ngẩng đầu.
Được mệnh danh là kẻ săn mồi vùng núi, 'Green Gnoll'. Nó liếm mép khi nhìn thấy máu của lũ Goblin chảy ra. Có vẻ nó đã ngửi thấy mùi máu và xông vào.
'Vừa khéo.'
Green Gnoll là quái vật cấp 3 mạnh hơn Goblin. Đang muốn thực hành Thi Bộc trong thực chiến thì lại có đối thủ vừa miếng xuất hiện.
-Gâuuu! Gâu! Gâu!
Green Gnoll hạ thấp trọng tâm rồi lao tới thật nhanh.
Simon kết nối với tư niệm của lũ thây ma và ra lệnh tấn công. Khi lũ thây ma lao vào giữ chặt lấy cơ thể Green Gnoll, Simon xòe tay phải và chuẩn bị pháp trận.
—Nguyên lý của Thi Bộc là sự phát nổ của 'lõi'.
Giọng nói của Richard vang lên trong đầu.
—Bất kể là hệ triệu hồi hay hệ tự nhiên, mọi xác sống đều tồn tại lõi. Trong trường hợp của xác sống hệ triệu hồi, 'pháp trận triệu hồi' vận hành thây ma sẽ thay thế vai trò của lõi.
Tùy thuộc vào việc kích nổ thây ma nào mà loại công thức hay độ khó đưa vào pháp trận Thi Bộc sẽ khác nhau một trời một vực.
Simon can thiệp vào pháp trận triệu hồi của thây ma và hoàn tất chuẩn bị.
"Thi―"
Khoảnh khắc Simon kích hoạt pháp trận và định nắm chặt tay lại.
Rắc!
Móng vuốt sắc nhọn của con Gnoll đã chém bay đầu con thây ma. Vết chém sâu xuống tận ngực khiến pháp trận bị tổn hại.
'Ái chà.'
Hắc thuật bị hủy bỏ. Con Green Gnoll đá văng con thây ma còn lại rồi lao thẳng về phía Simon.
Simon hạ tay xuống với vẻ tiếc nuối.
'Mải tập trung vào Thi Bộc nên lơ là việc điều khiển thây ma.'
Quả nhiên luyện tập và thực chiến là hai chuyện khác nhau.
Phải trải nghiệm nhiều biến số và sai lầm hơn nữa thì mới có thể giảm thiểu sai sót trong những khoảnh khắc thực sự quan trọng.
Simon thầm cảm ơn kinh nghiệm quý báu này và hạ thấp trọng tâm.
Vút!
Móng vuốt sắc bén của con Gnoll xé toạc không khí. Cơ thể Simon lách sang bên cạnh một cách nhanh nhẹn, tay trái chuẩn bị bạch thuật.
<Cường Lực>
<Tốc Hành>
Thánh Lực ánh đỏ và lục bao bọc lấy cơ thể Simon. Đòn tấn công thất bại, con Gnoll chống tay xuống đất và khuỵu gối để bật nhảy lần nữa.
Bốp!
Nhanh hơn nó một bước, cú lên gối của Simon đã cắm thẳng vào mặt con Gnoll. Khuôn mặt con Gnoll méo xệch, cả thân mình nó bay đi, tung bụi mù mịt.
'Chúc phúc của Linh Mục.'
Simon ngắm nhìn cơ thể được cường hóa của mình và lại một lần nữa trầm trồ.
Phải trực tiếp va chạm mới biết, nhưng cậu cảm thấy nó quả thực không hề thua kém lời nguyền của Tử Linh Sư. Ngay từ đầu mà Linh Mục đã đắp một đống chúc phúc lên người rồi lao vào thì Tử Linh Sư đối đầu sẽ khổ sở lắm đây.
-Grừừừ!
Con Gnoll giận dữ đạp đất nhảy vọt lên. Simon xòe tay trái ra.
<Khiên Bảo Hộ>
Một tấm khiên Thánh Lực bán trong suốt mở ra trước mặt Simon, chặn đứng thân hình đang lao tới của con Gnoll với một tiếng '
Keng!
'.
'Giải trừ.'
Simon xoay người tại chỗ đồng thời giải trừ tấm khiên. Tấm khiên biến mất, một cú đá như mũi khoan cắm thẳng vào thân mình con Gnoll đang lơ lửng giữa không trung.
Rầm!
Con Gnoll hộc máu, bay xa hàng chục mét rồi ngã lăn ra đất. Trông vết thương khá nặng nhưng ý chí chiến đấu vẫn chưa bị dập tắt, nó loạng choạng đứng dậy.
Nhưng đòn tấn công của Simon vẫn chưa kết thúc.
Phập!
Con thây ma bị đẩy lùi lúc nãy đã tóm chặt lấy con Gnoll từ phía sau. Simon giải trừ chúc phúc trên cơ thể, lần này giơ cao tay phải lên.
"Thi―"
Bắt trúng rồi.
Hướng về phía con Gnoll đang vùng vẫy trong tay con thây ma, Simon nắm chặt bàn tay phải đang mở ra.
"―Bộc!"
Uỳnhhh!
Con thây ma đang giữ chặt gáy con Gnoll phát nổ với luồng khí xanh đen sẫm.
Một lát sau, thân xác con Gnoll với cái đầu đã bay mất và phần thân trên bị hư hại nặng nề ngã gục xuống.
"Phù, thắng rồi."
Giờ Simon mới thả lỏng và bước tới chỗ con Gnoll đã gục ngã.
"Hư hại nặng quá nên không dùng làm thây ma được rồi."
Nếu là Tử Linh Sư hàng đầu thì cái xác nào cũng dựng dậy thành xác sống được hết, nhưng với trình độ Triệu Hồi Thây Ma hiện tại của Simon thì quá sức. Trước mắt cậu cứ ném cái xác bị hỏng vào không gian phụ đã.
"Được rồi, đi tiếp nào!"
✦✧✦✧
Sau khi đi hết tất cả các ngôi làng được phân công, Simon đang trên đường trở về nhà.
"Lethe?"
Trong sân, Lethe đang khoanh tay đứng đợi Simon.
Cô đưa tay vuốt mái tóc trắng và mở lời.
"Chuẩn bị đi. Sáng sớm mai hai ta sẽ sang Liên bang Thần thánh."
