Anna đã trở thành Thanh Tẩy Thánh Nữ.
Nghe thấy câu nói đó, Simon cảm thấy máu trong người như đông cứng lại, lạnh toát.
Cậu còn chưa hoàn toàn thoát khỏi cơn ác mộng mang tên Flema, vậy mà giờ đây mẹ cậu lại trở thành một tồn tại như thế sao? Cú sốc lớn đến mức khiến cậu không thốt nên lời.
"…Nói là vậy, nhưng cô Anna khi sử dụng sức mạnh của Thánh Nữ trông vô cùng đau đớn."
Lethe ngồi bên cạnh lên tiếng, giọng điệu có phần gay gắt. Richard gật đầu bình thản và bắt đầu giải thích.
"Cơ thể con người không thể cùng lúc tiếp nhận hai loại 'Tinh Hoa Thánh Nữ'. Anna vốn sở hữu cơ thể của Kỳ Tích Thánh Nữ, dù tinh hoa đã được lấy ra nhưng tàn dư của nó vẫn còn lưu lại trong người. Thế nhưng, do một tinh hoa mới lại xâm nhập vào, nên cơ thể bắt đầu xảy ra phản ứng bài trừ."
Anna đã trở thành Thánh Nữ trẻ nhất lịch sử vào năm 11 tuổi, sở hữu tài năng thiên bẩm và độ tương thích tinh hoa cực cao. Việc Tinh Hoa Thanh Tẩy, vốn đang tìm kiếm chủ nhân mới, lựa chọn bà ấy—người giờ đây đã trở thành một người bình thường—cũng không phải là chuyện lạ.
Kết cục là hai loại tinh hoa đang gây ra phản ứng bài trừ lẫn nhau trong cơ thể Anna. Cô đang chết dần chết mòn mà không thể thức tỉnh hoàn toàn thành Thánh Nữ của bất kỳ bên nào.
Nghe giải thích, Simon lo lắng hỏi:
"Vậy mẹ con giờ sẽ ra sao ạ?"
"…"
Môi Richard mấp máy. Ông cũng đang dốc toàn lực để giữ bình tĩnh trước mặt bọn trẻ.
"Cứ đà này thì cơ thể sẽ không chịu đựng nổi. Dù có tìm cách ức chế sức mạnh thì cùng lắm cũng chỉ kéo dài được hơn ba tháng thôi."
Trước hiện thực tàn khốc, Simon cúi gầm mặt. Cậu không thể mất mẹ như thế này được.
"Tuy nhiên, không phải là hoàn toàn hết cách."
Lời nói của Richard khiến hai đứa trẻ ngẩng phắt đầu lên.
"Phẫu thuật loại bỏ tinh hoa mà Anna từng thực hiện khi trở lại làm người bình thường. Chỉ cần làm lại phẫu thuật đó là được. Bằng cách nào đó, nếu lấy được Tinh Hoa Thanh Tẩy ra, thì chỉ với tàn dư còn lại sẽ không gây ra phản ứng bài trừ quá lớn."
Simon bật dậy.
"Ai có thể thực hiện phẫu thuật đó ạ?"
"Vị quý nhân thực hiện phẫu thuật cho Anna năm xưa đã qua đời rồi, nhưng ta đã tận mắt chứng kiến ca phẫu thuật đó từ đầu đến cuối. Đến tận bây giờ, ta vẫn ghi nhớ chính xác 100% trong đầu."
Richard gõ gõ vào trán mình và nói tiếp.
"Phẫu thuật thì khả thi. Tuy nhiên, cần phải có một loại nguyên liệu không thể tìm thấy ở Liên minh Hắc ám."
"Nó nằm ở Liên bang Thần thánh sao ạ?"
"Đúng vậy. Thánh vật của Liên bang, 'Sinh Mệnh Thụ'."
Richard khẽ liếc mắt nhìn về phía Lethe.
"Cần chiếc lá màu trắng chỉ mọc trên cái cây đó."
Phịch!
Richard vừa dứt lời, Lethe đã bật dậy và lao ra ngoài. Nhìn theo bóng lưng cô ấy, Richard khẽ thở dài.
Một lát sau. Lethe vội vã quay trở lại nhà.
"Hai tuần!"
Cô vừa thở hổn hển vừa nói.
"Người môi giới nói sẽ điều chỉnh lịch trình để hai tuần nữa có thể chuẩn bị xong việc vượt biên sang Liên bang Thần thánh. Tôi sẽ đi và mang nguyên liệu đó về."
Richard lắc đầu.
"Không, đây là việc của gia đình ta. Ta không thể làm phiền cháu hơn nữa…"
"Dù sao ông cũng cố tình nói cho tôi nghe mà, giờ còn khách sáo cái gì chứ."
Lethe sải bước đi vào phòng trong. Cô lặng lẽ nhìn Anna đang thoi thóp thở, toàn thân quấn đầy băng gạc đen tuyền.
"…"
Trong ánh mắt cô chứa đựng một sự quyết tâm mãnh liệt.
"Mấy người nói gì cũng mặc kệ. Tôi đi là vì cô giáo."
"Tôi cũng sẽ đi, Lethe."
Simon bật dậy nói.
Lethe làm vẻ mặt ngớ ngẩn, thốt lên "Hả?".
"Cậu điên rồi sao? Tử Linh Sư mà đòi sang Liên bang Thần thánh á?"
"Thế cậu cũng đang ở Liên minh Hắc ám đấy thôi. Ngược lại thì có gì không được chứ?"
Nói rồi, Simon siết chặt nắm tay.
"Đó là chuyện liên quan đến tính mạng của mẹ tôi. Tôi không thể ngồi yên ở đây được."
Lethe khoanh tay trước ngực.
"Lòng hiếu thảo đó thì đáng khen đấy, nhưng cậu không biết tình hình Liên bang hiện giờ thế nào sao? Vì vụ việc của Tử Thần Phù Thuỷ lần này, không chỉ có lệnh cảnh giới cấp cao nhất, mà trong nội bộ Liên bang, bọn dị giáo đang đốt phá làng mạc và giết hại người dân. Vì lũ dị giáo đó mà đi đâu trong Liên bang cũng có những tên Thẩm phán Dị giáo mắt đỏ ngầu canh gác. Nếu bị chúng phát hiện thì Tử Linh Sư sẽ bị xử tử ngay lập tức. Cả tôi, kẻ dẫn cậu theo, cũng sẽ bị treo cổ bất kể có là người của Efnel hay không."
Cô chỉ thẳng tay vào mặt Simon.
"Nếu Thẩm phán Dị giáo đến, cậu định chứng minh mình không phải Tử Linh Sư bằng cách nào?"
Richard cũng gật đầu đồng tình.
"Phải. Tấm lòng đó rất đáng quý nhưng tình hình Liên bang Thần thánh hiện giờ không ổn chút nào. Ta nghe nói bên đó cảnh giới nghiêm ngặt hơn bên này nhiều."
“Tôi tự tin mình sẽ không bị phát hiện."
Simon xòe bàn tay ra.
"Tuy nói ra hơi muộn."
"?"
Ngay sau đó, sức mạnh trỗi dậy từ lòng bàn tay Simon khiến cả Lethe và Richard đều kinh ngạc lùi lại phía sau.
Thứ ánh sáng trắng thuần khiết nở rộ trên tay trái Simon chắc chắn là thứ đó.
"Thực ra, tôi có thể sử dụng 'Thánh Lực'."
Cả căn nhà nháo nhào cả lên.
✦✧✦✧
Lethe liên lạc lại với người môi giới qua cầu thủy tinh liên lạc, hỏi xem liệu có thể kiếm thêm một thân phận ngụy trang là nam giới trong độ tuổi thanh thiếu niên hoặc đầu 20 không.
Cô định bụng nếu câu trả lời là không thì sẽ dứt khoát đi một mình, nhưng may mắn thay, người môi giới nói rằng vẫn còn thừa đúng một thân phận linh mục tập sự tầm tuổi thiếu niên. Linh mục tập sự có nghĩa là những người mới chân ướt chân ráo khai mở được Thánh Lực.
Và yếu tố quyết định nhất chính là lời nói của Anna.
Khi Anna tỉnh táo lại một chút, Simon đã thú thật với bà rằng cậu có thể dùng Thánh Lực và nói sẽ đi sang Liên bang Thần thánh.
Anna tuy lo lắng và e ngại việc Simon đến Liên bang Thần thánh, nhưng lại tỏ ra vui mừng khi biết cậu có thể sử dụng Thánh Lực.
-Một nửa dòng máu của Simon là từ ta mà. Ta mong Simon cũng sẽ quan tâm đến nơi ta đã sinh ra và lớn lên.
Sau một hồi đắn đo, Lethe đành phải chấp nhận cho Simon đi cùng.
'Xin lỗi ngài, thưa Nữ Thần.'
Dù là để cứu ân nhân, nhưng việc đưa một kẻ dơ bẩn vào vùng đất thánh thật là…
Quay lại Efnel kiểu gì cũng bị phạt cấm túc ba tháng cho xem.
Và để diễn tròn vai thân phận ngụy trang là linh mục tập sự, Simon quyết định sẽ theo học lớp cấp tốc của Lethe trong vòng hai tuần.
Hai người leo lên ngọn đồi thoai thoải phía sau ngôi nhà cháy rụi mà Simon thường lui tới. Nơi này ít người qua lại và không gian thoáng đãng, rất thích hợp để tiến hành việc dạy học.
'Ưm.'
Lethe dừng bước, khẽ trầm trồ trước cảnh quan thiên nhiên xung quanh.
Những bông hoa dại rực rỡ sắc màu nở rộ trên cánh đồng cỏ xanh mướt, cơn gió mát lành mang theo hương hoa dịu nhẹ.
Cô từng được dạy rằng đất đai ở Liên minh Hắc ám đều bị nguyền rủa, cỏ cây không thể mọc nổi và luôn bốc mùi hôi thối kinh khủng, nhưng quang cảnh trước mắt lại khác xa so với những gì Efnel tuyên truyền.
Ngay cả ở Liên bang Thần thánh cũng hiếm có nơi nào giữ được cảnh quan thiên nhiên tươi đẹp như thế này.
"Nhờ cậu cả đấy."
Simon mỉm cười nói. Lethe lườm cậu với ánh mắt không hài lòng rồi thở dài thườn thượt.
Phải dạy bạch thuật cho một Tử Linh Sư, sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ.
"Được rồi, bắt đầu thôi."
Lethe kính cẩn quỳ gối trước mặt Simon.
'?'
Thấy Simon đứng ngẩn ra vì bối rối, cô sa sầm mặt mày, chỉ tay xuống đất.
"Gì, đứng ngắm cảnh hả? Cậu cũng quỳ xuống cho tôi, thằng kia!"
Nghe vậy, Simon cũng lật đật quỳ xuống. Cô bực bội vuốt mái tóc mai ra sau tai.
"Phải chỉ dạy từng tí một, phiền chết đi được, hừ. Từ giờ trở đi, trong mọi buổi học với tôi, cậu phải làm thế này. Tâm hồn thành kính xuất phát từ tư thế thành kính."
"Tâm hồn thành kính có liên quan đến việc kích hoạt Thánh Lực sao?"
"A, đương nhiên rồi! Vì Thánh Lực bắt nguồn từ niềm tin vào Nữ Thần mà. Đừng lải nhải nữa, bắt đầu đi. Chào nhau."
Trong tư thế quỳ, cô đặt hai tay chồng lên nhau trên rốn rồi kính cẩn cúi đầu.
Bình thường cô khá thô lỗ và đanh đá, nhưng trong tư thế đó lại toát lên khí chất và phẩm cách cao quý.
Simon thầm ngạc nhiên, nhanh ý làm theo động tác của cô nàng.
Tiếp đó, Lethe đọc kinh cầu nguyện. Simon cũng chắp tay và im lặng lắng nghe nội dung bài kinh như cô làm.
Vậy là nghi thức trước buổi học đã xong. Cô mở mắt ra với vẻ mặt hài lòng.
"Giờ cậu đã thấy tâm mình thành kính hơn trước Nữ Thần vĩ đại chưa?"
"Không, chẳng thấy gì cả."
Chỉ thấy chân tê rần như sắp bị chuột rút thôi. Simon khó chịu nhúc nhích chân, ngay lập tức cô hét toáng lên.
"Đừng có cử động! Trước khi tôi gõ vỡ đầu cậu đấy! Ở Efnel, đang cầu nguyện mà chỉ cần ngọ nguậy một ngón chân là bị phạt đặt tảng đá lên đầu gối ngay lập tức. Tuyệt đối không được cử động. Hiểu chưa?"
"A, biết rồi."
Chuyện này quả thực vất vả.
Với Simon, người sinh ra và lớn lên ở Liên minh Hắc ám, đây chỉ là những nghi thức sáo rỗng khó hiểu, nhưng vì là văn hóa của bên đó nên cậu quyết định tôn trọng.
"Được rồi."
Cô khoanh tay.
"Lần trước cậu dùng Thánh Lực thế nào, giờ làm lại xem."
Simon gật đầu rồi xòe tay trái ra. Sau đó cậu dồn sức vào mắt, đẩy cao sự tập trung.
'Ra đi, ra đi, ra đi nào.'
Nhưng có lẽ do bị Lethe nhìn chằm chằm ngay trước mặt nên cậu bị căng thẳng chăng? Đột nhiên Thánh Lực không xuất hiện.
"Chà, không được là đương nhiên rồi."
Cô buông lời giễu cợt.
"Tôi vẫn chưa thể kiểm soát Thánh Lực theo ý muốn. Vấn đề nằm ở đâu nhỉ?"
"Niềm tin."
Cô trả lời ngay tắp lự.
"Chỉ có niềm tin vào Nữ Thần vĩ đại mới là nguồn gốc tạo ra Thánh Lực."
"Nhưng tôi đâu có niềm tin vào Nữ Thần mà vẫn tạo ra được Thánh Lực đấy thôi?"
"Aa! Lúc đó chắc là do ăn may thôi chứ gì! Giờ thì có được đâu!"
Cô hét lên rồi giơ ngón trỏ ra.
"Từ giờ đừng có dựa vào may mắn nữa mà hãy làm theo cách của Efnel. Đây là công thức, là căn bản, là chân lý."
Lethe lôi cuốn kinh thánh từ trong ba lô ra. Cô bắt đầu thao thao bất tuyệt rằng trước tiên phải có niềm tin vào Nữ Thần.
Thuở sơ khai hỗn mang, Nữ Thần vĩ đại đã hiện hữu. Ngài tạo ra ánh sáng và bóng tối, kiến tạo lục địa và tạo ra muôn thú sinh sống trên đó. Cuối cùng, Ngài tạo ra con người.
Loài người đã phát triển thịnh vượng. Tuy nhiên, những kẻ không có đức tin vào Nữ Thần đều phải chịu hình phạt tàn khốc, chỉ những ai tin vào ngài mới được cứu rỗi.
Đại loại là những câu chuyện như thế.
Sau hơn hai tiếng đồng hồ ngồi quỳ và đọc làu làu phần đầu của kinh thánh, Lethe nhìn Simon cười đắc ý.
"Giờ cậu đã cảm nhận sâu sắc sự vĩ đại của Nữ Thần chưa?"
"…"
Hoàn toàn không.
Chẳng cảm thấy gì cả.
Nghe mấy câu kinh thánh đó cả ngày trời cũng chẳng đọng lại chút gì trong lòng. Thay vì thấy vĩ đại, cậu chỉ nghe như mấy câu chuyện sử thi hay thần thoại mà thôi.
Nếu bảo Simon nghĩ về Nữ Thần, trong đầu cậu chỉ hiện lên đúng một câu nói.
—Vì Nữ Thần vĩ đại đã phán truyền như vậy.
Đó là lý do mà Flema gây ra vụ khủng bố ở Kizen.
Cậu chỉ cảm thấy một sự thù địch mơ hồ.
"Xin lỗi, tôi chẳng cảm thấy gì cả."
“Haaaaaa.”
Lethe ôm trán thở dài thườn thượt như muốn sụt cả đất.
Mình đang làm cái cun cật gì thế này? Đàn gảy tai trâu à.
Cảnh tượng bản thân bắt một Tử Linh Sư ngồi nghe đọc kinh thánh sao mà thấy thảm hại quá đỗi.
"Nhớ cho kỹ đây."
Cô nói với giọng lạnh tanh như gió bấc.
"Trong vòng hai tuần, nếu không đạt được thành quả như tôi mong muốn thì tôi sẽ đi Liên bang Thần thánh một mình. Tôi thà chết chứ không muốn bị vạ lây vì cậu đâu."
"Tôi biết rồi."
Simon nhìn vào lòng bàn tay mình và trầm ngâm suy nghĩ.
"…Thánh Lực sinh ra từ niềm tin vào Nữ Thần."
"Đúng thế."
"Niềm tin."
Nghĩ lại thì, trong việc vận dụng Hắc Lực, 'ý chí' là yếu tố quan trọng.
Niềm tin và ý chí, xét theo khía cạnh nào đó chẳng phải chỉ khác nhau một chút thôi sao.
Simon tập trung toàn bộ tinh thần.
Niềm tin.
'Mình.'
Không phải niềm tin vào Nữ Thần.
'Mình sẽ cứu mẹ. Mình sẽ kích hoạt Thánh Lực. Mình sẽ đến Liên bang Thần thánh. Và mình—'
Niềm tin tuyệt đối vào chính bản thân mình.
'Mình có thể làm được tất cả!'
Bùnggggg!
Lethe hét lên kinh hãi. Cô vốn rất chú trọng tư thế, nay bủn rủn cả chân ngã ngửa ra sau.
Từ tay trái của Simon, một luồng Thánh Lực to lớn và chói lòa đang bùng lên.
"Thế này là được rồi chứ?"
Simon cười rạng rỡ nói.
Trên toàn đại lục, độc nhất vô nhị.
Một Tử Linh Sư sử dụng Thánh Lực đã xuất hiện.
