Simon vốn biết Anna mắc bệnh mãn tính.
Từ khi cậu còn nhỏ, cứ mỗi năm bà lại ốm đau không rõ nguyên nhân vài ngày. Nhưng rồi vài ngày sau, bà sẽ lại bật dậy khỏe mạnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tuy nhiên, bộ dạng tiều tụy của Anna lúc này khi nằm trên giường bệnh trông tệ hơn bất cứ lúc nào Simon từng thấy.
Có lẽ Richard đã thực hiện biện pháp nào đó, bên dưới giường bà nằm, một pháp trận được vẽ bằng mana đang tỏa sáng.
"Đi theo ta nào, Simon."
Nhân lúc bà đang ngủ, Richard và Simon đi ra ngoài. Hai cha con leo lên một ngọn đồi thấp nằm cách nhà không xa.
“Cha ơi, mẹ bị làm sao vậy ạ?"
Đi được vài bước, Simon không kìm được nữa mà cất tiếng hỏi. Richard bình thản đáp:
"Vẫn là căn bệnh cũ thôi. Chỉ là có chút trục trặc."
Thuốc để làm giảm nhẹ bệnh tình của Anna chỉ có thể được bào chế tại Liên bang Thần thánh.
Tuy nhiên, do sự kiện Nephthys gần đây, Efnel đã ban bố lệnh cảnh giới cao nhất trên toàn bộ khu vực Liên bang Thần thánh. Mọi tuyến đường ra khỏi liên bang đều đã bị phong tỏa.
"Người môi giới vẫn cung cấp thuốc mỗi năm một lần đã liên lạc, báo rằng năm nay e là khó mà thực hiện được."
Simon nghệt mặt ra. Cậu không thể ngờ rằng những sự việc xảy ra tại Kizen lại ảnh hưởng đến tận Leshil xa xôi và cả cha mẹ mình như thế này.
"Đừng quá lo lắng. Ta đã có biện pháp rồi."
"Biện pháp ạ?"
Richard ngước nhìn lên bầu trời và nói tiếp.
“Ta đã liên lạc được với một người quen cũ của mẹ con. Người ấy đã tìm được thuốc và đang đích thân mang tới Leshil để giao cho chúng ta. Muộn nhất là trong tuần này sẽ tới nơi thôi."
"Aa……!”
Gương mặt Simon giãn ra.
"May, may quá rồi! Thật biết ơn người đó quá!"
"Đúng vậy. Thế nên ta có việc muốn nhờ con."
Richard nhìn thẳng vào mắt Simon.
"Con hãy đi đón người đó. Tình hình thời cuộc đang rối ren, lại là người của phía Efnel nên chắc hẳn họ cảm thấy bị đe dọa. Ta muốn con đảm nhận việc hộ tống người đó."
Simon gật đầu mạnh mẽ.
"Vâng! Hãy giao cho con."
Thuốc điều trị sẽ đến trong tuần này.
Anna sẽ ổn thôi.
Sau khi nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, bầu không khí nặng nề giữa hai cha con cũng dịu đi đôi chút. Richard hỏi han về cuộc sống tại Kizen, và Simon như chỉ chờ có thế liền tuôn ra một tràng kể lể.
Về những người bạn gặp ở Kizen, các giáo sư, những buổi học và bài đánh giá thực hành, và cả những kỹ thuật của Tử Linh Sư mà cậu đã học được.
Vừa kể, Simon vừa tự cảm nhận lại một lần nữa. Những ngày tháng tại Kizen thực sự quý giá và hạnh phúc biết bao. Richard lắng nghe câu chuyện cũng nở một nụ cười hiền hậu.
"Nơi đó vẫn y như ngày nào nhỉ."
Trong giọng nói của Richard khi thốt lên câu ấy chứa đựng những dư âm sâu sắc.
"Con có đang hẹn hò với nữ sinh nào không?"
"…!"
Trước câu hỏi tấn công bất ngờ, Simon bối rối đỏ bừng mặt.
"D-Dạ không có ạ."
"Vậy à."
Richard xoa đầu Simon như khen ngợi.
"Giờ là giai đoạn quan trọng nhất trong cuộc đời để con vẽ nên tương lai của mình. Yêu đương lành mạnh thì tốt, nhưng huyết khí tuổi trẻ là thứ rất khó kiểm soát. Sau này con cũng phải đặc biệt chú ý trong chuyện quan hệ nam nữ đấy."
"…"
Simon nheo mắt nhìn chằm chằm vào Richard. Ánh mắt pha chút phản kháng kỳ lạ của cậu khiến Richard giật mình.
Simon từng nhìn mình với vẻ mặt đó bao giờ chưa nhỉ?
"Sao thế?"
"Không có gì đâu ạ."
Simon bĩu môi rồi quay mặt đi.
Richard bối rối. Đứa con trai ngoan ngoãn, vâng lời của ông đâu rồi mà giờ lại tỏ thái độ phản kháng thế này?
Quả nhiên là do tụ tập với bạn bè đồng trang lứa ở trường, nên tâm lý phản nghịch tuổi dậy thì nảy sinh cũng là điều khó tránh khỏi.
'…Không phải chứ, cha không nhớ những gì mình từng làm sao?'
Trong khi đó, Simon đã được nghe Nephthys và Pier kể về thời đi học của Richard. Ông ấy đã sống một cuộc đời phóng túng đến mức khó mà mở miệng kể lại, vậy mà giờ lại đi nhắc nhở cậu chuyện yêu đương, Simon cảm thấy có chút quá đáng.
Sự phản kháng đầu đời của con trai và lời răn dạy quên mất quá khứ của người cha. Suy nghĩ của hai cha con giao nhau theo hai hướng hoàn toàn khác biệt.
✦✧✦✧
Trên đường từ ngọn đồi trở về sau khi kết thúc câu chuyện về Kizen.
Simon hạ quyết tâm.
'Phải nói ở đây thôi.'
Thời gian riêng của hai cha con, cứ dây dưa mãi cũng chẳng ích gì.
“Cha à.”
"Sao vậy? Simon."
"Con có hai điều muốn hỏi ạ."
Thấy Simon dừng bước và đặt câu hỏi, Richard nghĩ thầm cái gì đến cũng phải đến. Ông cũng đổi sang vẻ mặt nghiêm túc và gật đầu.
"Nói đi con."
"Thứ nhất, rốt cuộc căn bệnh nan y của mẹ là gì? Nếu thuốc điều trị chỉ có thể tìm thấy ở Liên bang Thần thánh, chẳng phải đó là bệnh liên quan đến Linh Mục sao ạ?"
Đối với người con trai là Simon, quá khứ của Richard và Anna vẫn luôn chìm trong sương mù.
Việc hỏi về quá khứ của hai người giống như một luật bất thành văn bị cấm kỵ, và Richard chỉ nói rằng việc biết sự thật đó có thể khiến cả Simon gặp nguy hiểm.
Nhưng giờ tình thế đã khác. Simon đã trở thành Chỉ Huy Quân Đoàn thừa kế quân đoàn của Richard, và đã trở thành người trong cuộc trực tiếp.
Simon muốn biết hai người họ trong quá khứ như thế nào, và danh tính thực sự của căn bệnh mà mẹ cậu chỉ gọi qua loa là "bệnh cũ".
"Được rồi, cũng đến lúc con cần phải biết."
Richard ngẩng đầu lên.
"Thân phận thật của mẹ con là cựu thành viên trong bảy Thánh Nữ của Efnel. Người được Liên bang Thần thánh xưng tụng là 'Kỳ Tích Thánh Nữ'."
Miệng Simon há hốc.
Mẹ lại là một Thánh Nữ của Efnel, giống như Flema đó sao!
Cậu đã từng nghĩ mẹ có thể là một Linh Mục xuất sắc, nhưng sự thật còn vượt xa tưởng tượng. Và Simon là đứa con được sinh ra giữa Chỉ Huy Quân Đoàn và Thánh Nữ.
"Và căn bệnh Anna đang mang là căn bệnh mới phát sinh do tác dụng phụ của việc cưỡng ép tách 'Tinh Hoa Thánh Nữ' ra khỏi cơ thể."
"Tinh Hoa Thánh Nữ… bị tách ra sao?"
Về Tinh Hoa Thánh Nữ, Simon cũng đã từng nghe Nephthys nhắc tới.
—Vì khi giết Thánh Nữ, thứ gọi là 'Tinh Hoa Thánh Nữ' sẽ thoát ra và trôi nổi trong không khí! Chẳng bao lâu nữa, nó sẽ tìm đến người có độ tương thích cao trong Liên bang Thần thánh để ký sinh, và một Thánh Nữ mới sẽ ra đời.
Sức mạnh biến con người thành một bán thần gọi là Thánh Nữ. Nếu là cưỡng ép tách nó ra, chắc chắn đó phải là một cuộc đại phẫu khủng khiếp. Thêm vào đó, Richard cũng đã tự nguyện giải thể quân đoàn của mình.
Simon cứ nghĩ cuộc sống ở Leshil này chỉ đơn thuần là an nhàn và thanh bình, nhưng thực ra hai người họ đã phải trả những cái giá rất đắt để đổi lấy sự bình yên này.
"Hiện tại không có cách nào chữa khỏi hoàn toàn căn bệnh này. Nhưng nhờ thuốc do Liên bang Thần thánh bào chế, mẹ con vẫn có thể tiếp tục duy trì sự sống."
"…"
Simon gật đầu rồi nhìn Richard.
"Câu hỏi thứ hai là về cha.”
"Con cứ nói."
“Cha từng là Chỉ Huy Quân Đoàn đúng không ạ."
Richard thoáng giật mình.
"Con nghe nói cha rất nổi tiếng ở Kizen. Tuy nhiên, hồ sơ về Tử Linh Sư tên Richard Follentia lại hoàn toàn không tồn tại một cách kỳ lạ."
Trừ Nephthys ra, các giáo sư và bạn bè đều không biết đến cái tên Richard Follentia. Simon đã lục tung thư viện Kizen để tìm manh mối về cha nhưng không thu được gì.
"Rốt cuộc cha là ai?"
"…"
Richard nở một nụ cười nhạt.
“Cha đã dùng tên giả."
Thuở nhỏ, Richard oán hận và căm ghét cha ruột mình là Telon Follentia. Ông ta là một Tử Linh Sư xuất chúng, nhưng đồng thời cũng là một người cha tồi tệ nhất.
Một kẻ rối loạn nhân cách, nghiện rượu, và thường xuyên bạo hành vợ con. Ông ta thậm chí còn đụng chạm đến cơ thể Richard để phục vụ cho nghiên cứu của mình.
Không chịu nổi sự bạo ngược đó, Richard đã bỏ nhà ra đi, vứt bỏ cả họ và tên do cha đặt cho. Ông tự đặt tên cho mình với quyết tâm tự định đoạt cuộc đời.
Sau này, ngay cả khi lọt vào mắt xanh của Nephthys và gia nhập Kizen, hay khi hoạt động với tư cách Chỉ Huy Quân Đoàn, ông vẫn dùng cái tên đó.
"Yona."
Richard mỉm cười.
"Khi quay lại Kizen, hãy thử tìm kiếm bằng cái tên đó."
Richard không giải thích chi tiết hơn nữa. Vì đã nhận được câu trả lời nên Simon cũng không hỏi thêm.
“Cha à.”
"Sao con."
"Thực ra con đã trở thành Chỉ Huy Quân Đoàn. Con đã thừa kế quân đoàn của cha.”
Đồng tử Richard dao động dữ dội.
"…Là ngài Nephthys nói cho con biết sao."
"Vâng."
"Còn Pier?"
"Ông ấy đã được giải phong ấn và vẫn khỏe mạnh. Hiện tại con đã tập hợp được cả Erzabet và Prince nữa."
Simon tò mò không biết Richard sẽ phản ứng thế nào.
Sẽ khen ngợi cậu?
Hay là sẽ mắng mỏ?
Nhưng Richard không phản ứng theo cả hai hướng đó.
"Ra vậy."
Ông chỉ nói thế. Trong giọng nói ấy chứa đựng vô vàn cảm xúc.
"Nếu con không hối hận thì tốt thôi."
Richard không hỏi thêm gì về quân đoàn nữa. Hai người họ chẳng mấy chốc đã về đến nhà.
✦✧✦✧
Sáng hôm sau.
Simon xuất phát từ sớm và đang chạy băng qua dãy núi.
'Lâu lắm rồi mới tới đây.'
Với tư cách là người đại diện lãnh chúa Leshil, Simon thường xuyên băng rừng vượt núi để đi quản lý các ngôi làng lớn nhỏ trong lãnh địa. Với cơ thể không có lõi mana, cậu đã vượt qua những dãy núi hiểm trở của Leshil cả ngàn lần.
Giờ đây khi đã trở thành Tử Linh Sư, cậu có thể chinh phục địa hình đồi núi nhanh hơn nhiều. Duy trì vận hành Hắc Lực trong cơ thể và thi triển Hắc Bộ để chạy, cảnh vật xung quanh cứ thế vùn vụt trôi qua.
Vừa chạy, Simon vừa nhớ lại lời dặn của Richard.
—Vị khách đó chắc đã đến gần đây rồi. Nhưng Ngã Ba Rừng thường xuyên có quái vật xuất hiện và địa hình phức tạp, người mới đến lần đầu rất dễ bị lạc, nên con hãy trực tiếp đi hướng dẫn họ.
Khách đến từ Liên bang Thần thánh sao.
Simon cảm thấy vô cùng tò mò.
Trong thời điểm cả đại lục đang hỗn loạn thế này, một người dám mang thuốc trực tiếp đến tận Liên minh Hắc ám chỉ vì Anna. Là người đã liều mạng vì mẹ mình, nên Simon cảm thấy vô cùng biết ơn.
Cứ thế, Simon đã đến Ngã Ba Rừng.
Cửa ngõ bắt buộc phải đi qua nếu muốn vào Leshil.
Simon trèo lên một cái cây cao có tầm nhìn tốt, ẩn mình và chờ đợi.
Nhồm nhoàm.
Cậu bỏ nắm cơm do Richard vụng về làm vào miệng. Phải đợi cho đến khi khách tới, nên chẳng biết sẽ phải ở đây mấy ngày.
Ngoại trừ thi thoảng có vài cỗ xe ngựa của thương đoàn đi qua, nơi này cực kỳ vắng vẻ. Nghĩ đến việc phải chờ đợi lâu, Simon lấy bài tập nghỉ hè từ trong không gian phụ ra.
'…Aa!'
Đang mải mê làm bài tập, cậu nhìn thấy một lữ khách bước vào Ngã Ba Rừng.
Áo choàng trắng trùm kín đầu, ba lô đeo sau lưng.
Ngoài ra, đặc điểm nhận dạng gần như trùng khớp với những gì Richard đã miêu tả. Simon cất bài tập vào không gian phụ rồi nhẹ nhàng nhảy từ trên cây xuống.
"Hân hạnh được gặp gỡ.”
Simon lễ phép cúi đầu chào.
Có vẻ bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột, người lữ khách giật mình dừng bước.
"A, tôi là…"
Vùuu!
Một luồng gió rít lên.
Thân ảnh người lữ khách biến mất, rồi tung cú đá tạt ngang sườn Simon trong chớp mắt.
Bộp!
Simon kịp thời đưa tay phải lên chặn lại trong gang tấc.
Chân và tay chạm nhau rung lên bần bật như đang đọ sức. Lá cây xung quanh bay tứ tung lên trời, bụi đất mù mịt.
Simon vẫn giữ nụ cười trên môi và nói.
"Khoan đã nào. Hình như có chút hiểu lầm ở đây."
"Ngươi."
Từ trong lớp áo choàng, một giọng nữ vang lên.
"Là Tử Linh Sư đúng không?"
