Nhiệm vụ trọng tâm quan trọng nhất trong kỳ nghỉ hè học kỳ một này.
Đó chính là…
"Năng lực cạnh tranh trong trận chiến với Đại Linh Mục."
Các học viên bắt đầu nhìn nhau và xì xào bàn tán.
"Như đã thông báo trước đó, học kỳ hai tích hợp sẽ tập trung vào luận điểm cốt lõi là đào tạo Tử Linh Sư thực chiến có khả năng chiến đấu và chiến thắng Linh Mục. Qua sự kiện lần này, chắc hẳn mọi người cũng đã cảm nhận được. Chiến đấu với Linh Mục là một bài toán không thể tránh khỏi."
Ngay khi nhắc đến từ "Linh Mục", bầu không khí của các học viên bắt đầu pha lẫn chút sát khí ngầm.
"Trong kỳ nghỉ, mấy đứa hãy suy nghĩ, mài giũa và tìm ra năng lực cạnh tranh của riêng mình trong trận chiến với Đại Linh Mục. Các em đã chuẩn bị những gì sẽ được trình bày trong buổi học đầu tiên của học kỳ hai."
Các học viên lộ vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ. Simon cũng không ngoại lệ.
'Khi đối đầu với Linh Mục, năng lực cạnh tranh của riêng mình ư.'
Ngay lúc Simon đang trầm tư suy nghĩ nghiêm túc.
'…?!'
Đột nhiên, từ bàn tay trái đang đặt dưới gầm bàn của cậu, một luồng ánh sáng trắng chập chờn tỏa ra.
'Tự, tự nhiên cái gì thế này?'
Simon có thể nhận ra ngay ánh sáng này là gì.
Đây là Thánh Lực của Linh Mục.
Simon vội vã vẩy mạnh tay trái nhưng ánh sáng vẫn không tắt. Meilyn đang cắm cúi ghi chép liền liếc xéo về phía Simon.
"Làm cái gì thế? Mất tập trung quá."
"A, xin lỗi. Không có gì đâu."
Kamibarez ngồi bên cạnh nghiêng đầu thắc mắc.
"Simon? Sắc mặt cậu không tốt lắm. Mồ hôi lạnh cũng…"
"À, ừm. Chắc tại giảng đường nóng quá ấy mà."
Simon nhanh chóng viện cớ rồi cố vờ như đang chăm chú nghe Jane giảng bài. Ánh mắt của hai người kia cũng quay lại nhìn lên bảng, nhưng sau lưng Simon, mồ hôi lạnh đang tuôn ra ròng ròng.
'Sao tự nhiên mình lại bị thế này?'
Đầu óc Simon quay cuồng như chong chóng.
Là do tiếp xúc với quá nhiều Thánh Lực trong trận chiến với Thánh Nữ nên mới bị thế này sao? Nhưng nếu theo logic đó, thì vô số Tử Linh Sư làm việc tại hiện trường cũng phải phát ra Thánh Lực từ cơ thể mới đúng.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, đủ loại suy nghĩ chạy qua đầu cậu.
Vào thời điểm nhạy cảm thế này mà Tử Linh Sư lại sử dụng Thánh Lực, liệu có bị coi là gián điệp của Efnel và bị bắt không? Bị lôi về trụ sở, thân phận Chỉ Huy Quân Đoàn bị đào bới, rồi bố mẹ cũng bị bắt theo. Nếu chuyện đó xảy ra thì đúng là tồi tệ nhất.
Mọi người đều đang tập trung vào giọng nói của Jane, nhưng Simon lại đang phải chiến đấu với chính bản thân mình.
'Điên mất thôi. Thật sự đấy.'
Dù có cố gắng dập tắt Thánh Lực thế nào đi nữa, độ sáng của nó lại càng lúc càng mạnh hơn.
Dù có đút tay vào túi quần hay áp chặt lòng bàn tay vào người, ánh sáng vẫn rò rỉ ra ngoài. Giờ thì vài học viên cũng đã bắt đầu liếc nhìn xung quanh vì chói mắt.
'Rốt cuộc phải làm sao mới tắt được nó đây?'
Chuyện hiển nhiên là cậu chưa từng được học cách vận hành Thánh Lực ở Kizen. Trước mắt, Simon thử nâng cao sự tập trung giống như khi kiểm soát Hắc Lực.
'Tắt đi. Tắt đi. Tắt đi mà…'
Ngược lại còn phản tác dụng.
Ánh sáng bừng lên gấp đôi, chiếu sáng lòa cả trần phòng học.
"Trong giờ học mà ai bật đèn đùa nghịch thế hả?"
Giọng nói của Jane vang lên khi cô ấy đang mải miết viết nội dung tài liệu lên bảng. May mắn là cô ấy không quay đầu lại.
Ánh mắt của các học viên khác không hướng về phía Simon mà đổ dồn vào Dick. Meilyn mắng:
"Haa! Cái đồ hám fame này, tém tém lại chút đi!"
"Cái, cái gì? Không phải tớ mà!"
Dick càng tỏ vẻ oan ức và thanh minh thì càng thu hút thêm nhiều ánh nhìn.
Đó chính là tầm quan trọng của nết ăn ở thường ngày.
'Xin lỗi nhé Dick!'
Trong lúc mọi người đang dồn sự chú ý vào Dick, Simon liều mạng cố gắng kiểm soát Thánh Lực. Nghĩ cũng thấy hơi oan ức.
'Tại sao cứ phải là tiết học cuối cùng thì mới bị chứ? Bình thường mình có dùng được Thánh Lực đâu…'
Ngay khi Simon vừa nghĩ đến đó, Thánh Lực trong lòng bàn tay nhạt dần rồi biến mất không còn dấu vết.
'…?'
Chẳng hiểu mô tê gì cả, nhưng suy nghĩ 'sống rồi' khiến cậu thở phào nhẹ nhõm. Vốn dĩ cậu còn thấy tiếc nuối vì phải rời xa Kizen vài tháng, nhưng giờ suy nghĩ đã thay đổi.
Phải quay về Leshil càng sớm càng tốt.
'Trước khi xảy ra chuyện lớn, mình phải học cách kiểm soát sức mạnh này từ mẹ.'
Trong khi người khác đang trăn trở để chiến thắng Thánh Lực của Linh Mục.
Thì Simon lại phải trăn trở cách kiểm soát Thánh Lực của chính mình.
✦✧✦✧
Sau khi thông báo được đưa ra, nhờ tác phong xử lý công việc nhanh gọn đặc trưng của Kizen, công tác chuẩn bị cho mùa nghỉ hè đã được tiến hành.
Tất cả đều quay về ký túc xá để thu dọn hành lý cần thiết. Dù học kỳ hai các thành viên cùng phòng vẫn sẽ được giữ nguyên, nhưng tốt hơn hết là nên mang theo giáo trình hay vở ghi chép cần thiết cho bài tập về nhà.
"Cảm ơn cậu vì một học kỳ vừa qua nhé, Kajan."
Simon vừa dọn đồ vừa nói. Kajan, người đang đeo một chiếc túi lớn trên vai, nhảy phắt từ tầng 2 xuống và đưa tay ra.
"Cậu vất vả rồi."
Hai người bắt tay nhẹ nhàng. Dick, người đã dọn xong đồ và đang nằm lăn lộn trên giường mình, nhìn họ với ánh mắt ghen tị.
"À, liệu…"
Simon hơi ngập ngừng rồi nói.
"Học kỳ hai tụi mình vẫn sẽ gặp nhau chứ?"
Lý do Kajan nhập học vào Kizen là vì nhiệm vụ truy tìm và bắt giữ Linh Mục do Nephthys giao phó. Coi như là một kiểu nhập học ngụy trang.
Giờ nhiệm vụ đó đã được giải quyết, Kajan không còn lý do gì để ở lại Kizen nữa.
"Đến học kỳ hai cậu sẽ biết thôi."
"…Haha."
Simon cười trừ. Quả nhiên là người của Hội Đạo Tặc, đến thông tin của bản thân cũng không dễ dàng tiết lộ.
"Dù sao đi nữa, được sát cánh chiến đấu cùng cậu trong nhiệm vụ lần này cũng là may mắn đối với tôi."
Nói xong, Kajan nói nhỏ đủ để Dick không nghe thấy.
"Hội Đạo Tặc cũng có cái nghĩa khí tối thiểu. Những gì tôi đã thấy về cậu trong thời gian qua, tôi sẽ giữ kín nên cứ yên tâm."
"…A, cảm ơn cậu!"
Kajan vỗ nhẹ vào vai Simon rồi quay lưng mở cửa ký túc xá.
"Nghỉ hè vui vẻ nhé Kajan."
Dick bất ngờ chen vào nói. Kajan dừng bước rồi quay lại nhìn.
"Bớt ngáy lại đi nhé."
Câu nói đó khiến Simon bật cười. Dick cũng cảm thấy buồn cười nên cười khúc khích.
Kajan đóng cửa rời đi, Simon và Dick nhìn nhau rồi lại cười phá lên lần nữa.
"Nghỉ hè rồi, vẫn chưa thấy thực tế chút nào."
"Công nhận. Trước mắt tớ đã thuê chỗ trọ ở Rochest rồi, ngoài tớ ra cũng có khá nhiều đứa ở lại đây…"
Đang nghe Dick nói chuyện, Simon bỗng lộ vẻ mặt kinh hãi. Từ đầu ngón trỏ tay trái, ánh sáng trắng đang rỉ ra.
Simon vội giấu tay ra sau lưng. May mà Dick đang mải mê nói chuyện của mình nên không nhận ra.
'Phải, phải quay về càng sớm càng tốt.'
Sau khi gói ghém toàn bộ hành lý, Simon nói với Dick là mình có nơi cần ghé qua một chút rồi chuồn ra ngoài.
Nơi đầu tiên cậu tìm đến là di tích của Pier.
Ba Xác sống Cổ đại lừng lẫy kia đang túm tụm ngồi dưới đất chơi bài. Nghe thấy tiếng bước chân của Simon, Pier chớp lấy thời cơ ném tung bộ bài lên không trung và hét lớn.
[Đến rồi đấy à, chàng trai!]
Prince vò đầu bứt tai với vẻ mặt không thể tin nổi.
[Cái gì thế! Ván này tôi thắng chắc rồi mà!]
[Hohoho! Cũng có những ván bài như thế này mà. Mừng ngài đã đến, Chỉ Huy.]
Erzabet, người đang cắn móng tay trừng mắt nhìn những lá bài, cũng ném bài lên không trung rồi đứng dậy.
Chỉ còn mình Prince ngồi bệt xuống đó, ngẩn ngơ nhìn những quân bài trên tay.
Simon chống tay lên hông hỏi:
"Nghỉ hè rồi, mọi người đã quyết định sẽ làm gì chưa?"
[Tất nhiên là rồi!]
Pier quyết định sẽ đến 'Rừng Gào Hét' nằm ở phía Tây Nam Dresden. Mục đích là để tìm manh mối về Xác sống Cổ đại tiếp theo tại đó.
Erzabet dự định sẽ đến một nơi gọi là 'Trùng Mộ', thiên đường của loài nhện. Cô nói sẽ tìm cách tăng số lượng Nhện Tử Thi một cách đột biến tại đó.
Và Prince.
[Tôi sẽ quay trở lại Tử Địa!]
Prince quyết định tập trung vào việc củng cố quyền kiểm soát đối với các thây ma khác và ổn định lại Tử Địa đang hỗn loạn do nhóm của Manus gây ra.
[Vì đó sẽ là căn cứ địa của quân đoàn trong tương lai mà! Cứ mong đợi đi!]
Prince ném vương miện xuống và hét lớn. Cho đến khoảnh khắc đó, trên tay cậu ta vẫn còn giữ khư khư hai lá bài đầy luyến tiếc.
"Rốt cuộc chỉ có mình tôi về Leshil thôi nhỉ."
Prince từ chối gặp Richard, còn Erzabet có mối thâm thù với cả Richard và Anna nên dù cô có muốn đi thì Simon cũng định cản lại, nhưng Pier thì hơi bất ngờ. Cậu cứ tưởng ông ấy sẽ có nhiều chuyện để nói khi gặp lại cha cậu chứ.
[Ta bây giờ không phải là của Richard, mà là Thống soái Quân đoàn của cậu. Đã là người dưng nước lã rồi, cũng chẳng phải mối quan hệ có thể ngồi cười đùa tán gẫu. Mấy cái đó không hợp với tính cách của ta.]
Pier vươn tay ra, phân thân của Pier đang gắn trên đồng phục của Simon bị hút vào tay ông ấy do hiệu ứng lực hút. Pier đứng dậy, vác Phá Diệt Đại Kiếm lên vai.
"Pier, ông thật sự không gặp cha tôi cũng không sao chứ?"
[…]
Pier ngửa đầu nhìn trần nhà một lúc rồi trả lời.
[Vẫn chưa đến lúc. Chắc hẳn Richard cũng nghĩ như vậy thôi.]
✦✧✦✧
Pier và Erzabet có việc ở lãnh thổ Vương quốc Dresden nên quyết định đi tàu trực tiếp từ đảo Rochest. Họ đã đặt vé rồi, và với khả năng biến hình của Erzabet thì không lo bị phát hiện. Prince đã thu hồi năng lực và trở về bản thể tại Tử Địa.
Quay lại Kizen, Simon ghé qua phòng sinh hoạt câu lạc bộ 'Dị Biến' để chào hỏi các tiền bối, sau đó đến trước pháp trận dịch chuyển kịp giờ.
"Simon! Lối này!"
"Đến nhanh đi! Sao chậm thế!"
Chỉ còn chưa đầy một tiếng nữa là được về nhà.
Bốn người trò chuyện trong bầu không khí vui vẻ cho đến tận phút cuối cùng.
Từ bài đánh giá thực hành Cyclops cho đến sự kiện Thánh Nữ lần này. Độ thân thiết của Nhóm 7 đã lên đến đỉnh điểm. Tất nhiên, Simon vì lo nơm nớp sợ Thánh Lực lại bùng ra bất cứ lúc nào nên không thể hoàn toàn thoải mái tận hưởng cuộc trò chuyện.
Cậu lắng nghe kế hoạch nghỉ hè của các thành viên trong nhóm.
Meilyn quyết định sẽ tập trung mài giũa băng ma pháp tại Tháp Ngà, đồng thời rèn luyện thể lực còn yếu kém.
Dick quyết định ở lại Rochest trên đảo Roke khoảng một tháng. Cậu ấy nói sẽ chỉnh đốn lại công việc kinh doanh ở đó rồi sang lục địa để gặp cha.
Kamibarez thì mang theo thư giới thiệu của Silage đi tìm một cựu học viên Kizen để học cách kìm hãm và kiểm soát dòng máu cuồng nộ.
Kế hoạch nghỉ hè của ai cũng đều rất phong phú.
"Thế còn Simon, cậu định làm gì?"
Trước câu hỏi của Meilyn, Simon nhún vai.
"Chắc tớ chỉ về quê giúp đỡ công việc của cha và làm bài tập thôi."
Không phải là nói dối, nhưng trước mắt việc kiểm soát cái Thánh Lực cứ chốc chốc lại bùng lên này là ưu tiên hàng đầu.
Cậu nghĩ rằng nếu kiểm soát được sức mạnh này, có lẽ cậu cũng sẽ tìm ra gợi ý cho bài tập nghỉ hè lớn nhất là 'Năng lực cạnh tranh trong trận chiến với Linh Mục'.
"Chúng ta sẽ xuất phát! Mời các học viên được gọi tên bước lên phía trước."
Pháp trận dịch chuyển khởi động, khoảnh khắc chia tay đã đến.
Kamibarez vốn sống tình cảm nên mắt đã rưng rưng lệ. Mọi người đều hứa chắc chắn sẽ viết thư cho nhau. Họ an ủi Kamibarez rằng hai tháng sẽ trôi qua nhanh thôi.
"Học viên Simon Follentia!"
"Có!"
Simon là người bị gọi tên đầu tiên. Thấy bước chân cậu có vẻ lừng khừng, có vẻ như dù chỉ trong thời gian ngắn nhưng họ thực sự đã trở nên gắn bó với nhau.
Chào tạm biệt các thành viên trong nhóm, cậu bước lên pháp trận dịch chuyển. Người phục vụ cúi đầu cung kính.
"Lãnh địa Leshil thuộc Vương quốc Baldwin. Đúng không ạ?"
"Vâng!"
"Tôi bắt đầu đây."
Pháp trận dịch chuyển kích hoạt, hai chân cậu bồng bềnh nổi lên. Simon nhắm mắt lại, phó mặc cơ thể cho cảm giác quen thuộc.
✦✧✦✧
Chíp chíp chíp.
Tiếng chim hót vang lên.
Ánh nắng chan hòa yên bình và mùi cỏ cây tươi mát. Cùng với tiếng suối chảy róc rách.
Simon há hốc mồm nhìn khung cảnh vô cùng quen thuộc trải ra trước mắt.
'Oa…'
Thật sự đã trở về rồi.
Về Leshil.
Khung cảnh quê hương vẫn y nguyên đến mức khó tin. Chẳng có gì thay đổi cả.
Vừa ở một Kizen khốc liệt xong, giờ nhìn thấy Leshil thanh bình, cậu có cảm giác như vừa rơi tõm xuống một chiều không gian khác.
Simon thong thả dạo bước nhìn ngắm xung quanh. Charles, người dân lãnh địa đang chẻ củi như mọi khi, phát hiện ra Simon liền cười rạng rỡ.
"Ui chao, ai thế này? Thiếu gia!!"
Charles quăng luôn cái rìu đốn củi, vung vẩy hai tay kịch liệt. Đứa con trai nhỏ Doha của ông ấy bất ngờ thò đầu ra rồi hét lên sung sướng như tiếng hét thất thanh.
"Anh Simon ơiiiiiii!"
Simon mỉm cười tươi tắn, tiến lại gần hỏi thăm họ.
Doha cứ sờ mãi vào bộ đồng phục Kizen Simon đang mặc và khen ngầu, rồi bắt đầu nhõng nhẽo đòi vào Kizen. Charles cười khà khà, động viên con trai rằng sau này lớn nhanh thì sẽ vào được thôi.
"Vậy, tôi xin phép đi trước nhé."
"Vâng! Nhân dịp về quê, cậu cứ nghỉ ngơi cho thoải mái nhé!"
Simon tiếp tục rảo bước.
Vượt qua những cảnh quan quen thuộc, cậu đến trước tòa thành lãnh chúa, hay nói đúng hơn là ngôi nhà gỗ mà người dân lãnh địa cố tình gọi như vậy.
Chỉ là về nhà thôi, nhưng đột nhiên cảm giác căng thẳng ập đến, tim cậu bắt đầu đập thình thịch.
'Gặp cha và mẹ thì nên nói chuyện gì trước nhỉ?'
Vô số lời chào hỏi hiện lên trong đầu. Simon hít một hơi thật sâu rồi đứng trước cửa.
Cốc cốc cốc.
Cậu gõ cửa nhưng không nghe thấy tiếng trả lời. Tuy nhiên, có tiếng động phát ra từ bên trong.
'Mọi người đang bận sao?'
Cửa cũng không khóa, nên Simon cẩn thận mở cửa bước vào trong.
Cậu nhìn thấy bóng dáng Richard đang đứng trước cửa phòng ngủ chính với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Simon!"
Richard đã phát hiện ra cậu.
Nhìn vẻ mặt của Richard, Simon nhận ra có điều gì đó không ổn liền chạy vội vào phòng ngủ chính.
"Aa……!”
Đôi mắt cậu mở to hết cỡ.
Anna Follentia với gương mặt tiều tụy đang nằm trên giường.
