Thiên Không Đảo.
Hòn đảo bí ẩn lơ lửng cách mặt đất hàng ngàn mét này là một pháo đài bất khả chiến bại, chưa từng một lần bị người ngoài chiếm đóng trong suốt lịch sử đại lục. Hiện tại, nó đang được sử dụng làm trụ sở chính của Efnel.
Tại "Thiên Đường Môn", lối vào duy nhất dẫn đến Thiên Không Đảo, vô số người đang tụ tập ồn ào và nhìn xuống bên dưới.
Ầm ầm ầm!
Bầu trời vốn dĩ trong xanh, rực rỡ chỉ mười phút trước, giờ đây đã bị nhuộm đen như màn đêm, với những tia chớp đen liên tục giáng xuống. Các Linh Mục và học viên của Efnel đảo mắt nhìn quanh với vẻ sợ hãi.
"C-Cái ma cảnh gì thế này?"
"Nữ Thần đang nổi giận sao?"
"…Không phải."
Một Linh Mục với mái tóc dài quét đất xuất hiện. Toàn bộ giáo viên và học viên đồng loạt cúi đầu.
Đó là Aigil, Giáo sư bộ Hộ Pháp học của Efnel.
"Đây là điềm báo chẳng lành. Dừng ngay buổi học và sơ tán tất cả học viên đi."
"Vâng!"
Theo lệnh của Aigil, các nhân viên của Efnel nhanh chóng tản ra.
Ngay lúc đó.
Vùùùùù!
Một luồng sáng chói lòa lóe lên, và một cột ánh sáng khổng lồ dựng đứng ngay giữa Thiên Đường Môn.
Cột sáng này xuyên thủng những tầng mây của Thiên Không Đảo và vươn lên cao mãi không thấy điểm dừng.
Nhìn thấy những dải ánh sáng bay lượn phấp phới, Aigil lập tức quỳ xuống.
"Thánh hạ Giáo hoàng!"
Tất cả mọi người có mặt tại đó đều nằm rạp xuống đất.
Giáo hoàng Đệ thập ngũ, Hersillia Efnel.
Người bước ra từ cột sáng đang dần tan biến là một người phụ nữ lớn tuổi với mái tóc bạc trắng.
Bà khoác trên mình bộ thánh y trắng rộng thùng thình, tay cầm quyền trượng. Dù dáng vẻ chỉnh tề và nụ cười nhân hậu luôn hiện hữu trên môi, nhưng thân hình khổng lồ cao hơn 6 mét của bà lại tạo ra một áp lực khủng khiếp cho người đối diện.
"Thánh hạ Giáo hoàng! Tại sao ngài lại đích thân giá lâm đến nơi này?"
Trước câu hỏi của Aigil, ánh mắt của Giáo hoàng khẽ động.
"Flema lại gây chuyện rồi."
"…Aa.”
"Mấy đứa đó lúc nào cũng hành động liều lĩnh. Việc dọn dẹp tàn cuộc bao giờ cũng đến tay chúng ta."
Hersillia bước lên phía trước và vỗ hai lòng bàn tay vào nhau.
"Lần này có lẽ ta cũng phải đặt cược cả tính mạng mình rồi."
Ùng ùng ùng ùng!
Những đám mây đen trên bầu trời cuộn trào như sóng thần rồi kết tụ lại, biến thành hình dạng của một con ác quỷ khổng lồ với kích thước không thể diễn tả bằng lời. Đôi mắt nó rực sáng ánh xanh lam, và bàn tay khổng lồ dường như chạm tới tận cùng bầu trời.
Xôn xao, xôn xao.
"Á-Ác quỷ! Là ác quỷ!"
"Nữ Thần ơi! Xin hãy bảo vệ chúng tôi!”
Hersillia kích hoạt Thánh Lực. Một luồng hào quang chói lòa như muốn làm mù mắt mọi người bùng nổ, tựa như một mặt trời thứ hai vừa mọc lên.
"Aigil. Việc sơ tán ta giao lại cho ông."
"Vâng, thưa Giáo hoàng! Cầu mong ngài bình an…!"
Linh Mục tên Aigil hiểu rõ bản thân hoàn toàn vô dụng trong trận chiến này. Ông ta lập tức dẫn theo tất cả mọi người ở trạm Thiên Đường Môn tháo chạy.
Ngay sau đó, Giáo hoàng vung tay lên, một lớp màng bảo vệ bằng Thánh Lực khổng lồ bao trùm lấy toàn bộ Efnel và Thiên Không Đảo.
"Nephthys. Nhất định phải làm đến mức này ngươi mới hả dạ sao?"
Lời vừa dứt.
Một cánh tay hắc ám khổng lồ giáng mạnh xuống lớp màng bảo vệ.
✦✧✦✧
Cuộc tấn công của Tử Thần Phù Thủy, người vốn chỉ được biết đến qua những lời đồn đại, đã kéo dài suốt 48 tiếng đồng hồ.
Efnel được đích thân Giáo hoàng bảo vệ nên vẫn bình an vô sự, nhưng đòn tấn công của cô ấy không chỉ nhắm vào Thiên Không Đảo mà còn lan xuống cả mặt đất.
Ba đại tu viện bị phá hủy, bốn mươi bảy tu viện quy mô vừa và nhỏ bị san phẳng, và các thành phố bên dưới Thiên Không Đảo đều biến thành đống hoang tàn.
Nếu nghĩ đến việc tất cả những thứ này chỉ là hậu quả từ những mảnh vỡ hay dư chấn rơi xuống sau khi tấn công Thiên Không Đảo, thì có thể thấy sức công phá của Nephthys Arkbold hung hãn đến nhường nào.
"Thánh hạ Giáo hoàng! Thánh hạ Giáo hoàng! Ngài đang ở đâu?"
Sau khi cuộc tấn công kéo dài 48 giờ của Tử Thần Phù Thủy kết thúc, Aigil chạy vội đến lối vào của Efnel, nơi giờ đây đã trở thành bình địa.
"Aa……”
"Thiên Đường Môn", niềm tự hào của Efnel, đã trở thành một đống đổ nát thảm hại, xung quanh là biển máu ngập đến đầu gối.
Ở giữa khung cảnh đó, Aigil nhìn thấy Giáo hoàng đang ngồi tựa lưng vào tường.
"Thánh hạ Giáo hoàng!"
Tất cả số máu này đều chảy ra từ cơ thể bà. Aigil run rẩy, nước mắt tuôn rơi, quỳ rạp xuống biển máu.
“Tôi sẽ triệu tập sáu Thánh Nữ về Efnel ngay lập tức! Phải bắt Tử Thần Phù Thủy và Kizen trả nợ máu…!"
"Đến đây thôi. Aigil."
Giáo hoàng nhắm mắt lại và nói.
"Hãy tập trung vào việc thu dọn hiện trường và khắc phục hậu quả đi."
Aigil trợn tròn mắt.
"Th-Thánh hạ! Ngài định bỏ qua hành động khủng bố tàn nhẫn và độc ác của Kizen như thế này sao! Từng tín đồ của Liên bang Thần thánh đều sẵn sàng liều mình chiến đấu! Chỉ cần ngài ra lệnh…!"
Khà khà.
Bà bật cười.
"Không cần thiết phải làm đến mức đó. Chuyện này chẳng qua cũng chỉ là Nephthys đang làm mình làm mẩy chút thôi."
Aigil nghệt mặt ra.
Lãnh đạo tối cao thì đầm đìa máu me, hàng loạt tu viện dưới mặt đất bị thổi bay, mà lại bảo là "làm mình làm mẩy" ư?
"Nếu cô ta thực sự nghiêm túc, thì ta bây giờ còn chẳng đứng vững được đâu."
Bà đứng dậy, vận Thánh Lực để nhanh chóng chữa lành các vết thương trên cơ thể.
"Chỉ là mấy kẻ oan gia lâu năm trao đổi vài chiêu thôi. Vụ việc lần này dừng ở đây. Hãy tập trung giải quyết hậu quả đi."
"…"
Vẻ mặt Aigil đanh lại.
Bà ấy có biết các nhóm vũ trang trong Efnel đang khao khát chiến tranh đến mức nào không? Ngay cả Thánh Nữ Flema cũng vì phản đối chỉ đạo của Giáo hoàng nên mới hành động đơn độc một cách liều lĩnh như vậy.
Nhưng mệnh lệnh của Giáo hoàng là tuyệt đối. Chừng nào bà còn đóng vai trò chủ đạo trong việc kìm hãm phe cấp tiến, thì họ không có danh nghĩa gì để hành động.
Aigil thầm than thở trong lòng rồi cúi đầu.
"Tôi xin tuân lệnh."
✦✧✦✧
Ba ngày sau, tại bệnh xá Kizen.
"Chà, đòn tấn công của ngài Nephthys lớn thật đấy! Efnel cụp đuôi luôn rồi!"
Xung quanh Simon đang mặc đồ bệnh nhân, toàn bộ thành viên Nhóm 7 đều đến thăm bệnh. Dick vẫn liến thoắng như mọi khi, còn Simon thì mỉm cười gật đầu.
"Efnel cụp đuôi rồi hả?"
"Đương nhiên! Chắc chắn bọn họ đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của ngài Nephthys rồi! Mấy cái giọng điệu đòi chiến tranh chắc tắt ngấm luôn. Chừng nào ngài Nephthys còn sống, phía Liên bang Thần thánh tuyệt đối không dám khơi mào chiến tranh trước đâu!"
"Gớm, cái đồ ngốc này. Tỏ vẻ thông minh cho lắm vào nhưng khoản ngoại giao thì mù tịt nhỉ?"
Meilyn, người cũng đến thăm bệnh, đang xử lý đống trái cây của Simon.
"Chuyện ngài Nephthys vĩ đại là đúng, chuyện chúng ta gây thiệt hại gấp mấy chục lần những gì mình phải chịu cũng đúng, nhưng bảo Efnel cụp đuôi thì khó mà nói được. Cái này giống như Giáo hoàng biết mình làm sai nên đứng yên chịu trận thôi. Thực ra bên cụp đuôi là Hội đồng Nguyên lão của chúng ta mới đúng chứ?"
"À, cái đó thì tớ công nhận!"
Dick cười khẩy rồi gật đầu.
"Ngài Nephthys đã đích thân ra tay đến mức này rồi, mà còn dám mở miệng bảo ngài Nephthys chưa đủ trình! Còn thiếu sót! Đòi chiến tranh! Thế thì nực cười quá. Rốt cuộc thì cũng phải hùa theo dư luận mà ca ngợi ngài Nephthys vĩ đại thôi! Kiểu kiểu thế."
Lúc đó, Kamibarez, người đang ngồi lặng lẽ gọt hoa quả, dùng nĩa xiên một miếng rồi tiến lại gần Simon.
"Simon! A~ nào."
Khi Simon há miệng, Kamibarez đút cho cậu một miếng trái cây. Sau đó, cô nàng chăm chú nhìn Simon ăn.
"…Kami."
"Vâng! Simon."
"Cậu cũng là bệnh nhân mà, nghỉ ngơi chút đi thì sao?"
Kamibarez cũng mặc đồ bệnh nhân giống Simon và quấn băng khắp người. Cô nàng mỉm cười tươi tắn rồi giơ cánh tay mảnh khảnh lên.
"Mình ổn mà! Mình còn khỏe hơn Simon đấy!"
Nghe kể lại thì có vẻ như cô đã sử dụng huyết ma pháp quá sức khi đi đến lăng mộ.
Tất nhiên Simon chỉ biết đến thế, nhưng thực ra cô đã rơi vào tình trạng cực kỳ nguy hiểm do cố tình giải phong ấn của Ursula. Nhờ Giáo sư Huyết học là Silage kịp thời xử lý và phong ấn lại nên cô mới giữ được mạng sống.
Tuy nhiên, Kamibarez sợ các bạn lo lắng nên đã giấu kín chuyện này.
Cốc cốc.
Lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên và một nhân viên làm việc tại bệnh xá bước vào.
"Xin lỗi vì đã làm phiền giờ thăm bệnh. Sức khỏe của em thế nào rồi, học viên Simon?"
"Vâng, đỡ hơn nhiều rồi ạ."
"May quá. Cô lấy chút máu để làm xét nghiệm nhé?"
"Thoải mái ạ."
Nhân viên cắm kim tiêm vào cánh tay Simon và bắt đầu rút máu. Trong không gian im lặng chốc lát.
Ực.
Tiếng nuốt nước bọt vang lên to một cách bất thường.
Ánh mắt của cả ba người đổ dồn về một hướng. Kamibarez đang nhìn chằm chằm vào ống tiêm với khuôn mặt đỏ bừng.
"Kami, sao thế?"
Nghe Meilyn hỏi, Kamibarez giật mình hoảng hốt, khua tay múa chân.
"A, cái, cái đó! Mình nghĩ là kim tiêm đáng sợ quá… nên thế ạ! Cứ nhìn thấy kim là mình lại căng thẳng!"
"Ahaha!"
Meilyn lại gần và ôm chặt lấy Kamibarez.
"Dễ thương ghê~ Sợ tiêm hả? Kami vẫn là em bé nhỉ."
Meilyn xoa đầu cô bạn. Kamibarez đỏ mặt, lảng tránh ánh mắt sang chỗ khác. Nhưng mắt cô vẫn cứ liếc nhìn dòng máu của Simon đang đầy dần trong ống tiêm.
"Xong rồi đây."
"Cảm ơn cô ạ!"
"Tình hình có vẻ ổn định rồi nên chắc em sẽ sớm được xuất viện thôi. Cô sẽ báo lại với bác sĩ."
"Vâng! Nhờ cả vào cô."
✦✧✦✧
Hai ngày sau, Simon và Kamibarez cũng hoàn tất thủ tục xuất viện an toàn.
Và tại Kizen, các buổi học rút ngắn vẫn tiếp tục diễn ra.
Không khí trong trường khá hỗn loạn do vụ khủng bố của Thánh Nữ, hơn nữa số lượng học viên bị thương khá nhiều nên khó có thể tổ chức học bình thường.
Vốn dĩ ở Kizen, chấn thương trong giờ học là do bản thân tự chịu trách nhiệm, nhưng lần này là do khủng bố từ bên ngoài nên nếu phớt lờ các học viên bị thương mà vẫn ép buộc đánh giá thực hành thì chắc chắn sẽ nảy sinh nhiều tranh cãi.
Cứ thế, sau gần một tuần chỉ học rút ngắn, vào một ngày nọ.
Trong giờ Hắc Thuật Sơ Cấp học, một thông báo chấn động được đưa ra từ chính miệng Jane.
"Từ ngày mai sẽ bắt đầu kỳ nghỉ."
Tuyên bố gây sốc của Jane khiến cả lớp nhốn nháo. Simon vì đã biết chuyện của Nephthys nên cũng chỉ gật đầu chấp nhận.
"Vì tình hình hiện tại, chúng ta sẽ bắt đầu kỳ nghỉ sớm hơn một chút. Các bài giảng còn lại của học kỳ một, đánh giá quyết đấu, thi cuối kỳ sẽ được gộp vào 'Học kỳ hai Tích hợp' sắp được tổ chức lại."
Học kỳ hai Tích hợp là chương trình giảng dạy theo tiêu chuẩn bán chiến tranh, được xây dựng dựa trên chương trình học kỳ hai năm nhất hiện có nhưng có tính đến khả năng xảy ra chiến tranh với các Linh Mục. Dù chiến tranh không nổ ra, nhưng điều này chứng tỏ phía trụ sở Kizen cũng xem xét vụ việc lần này là vô cùng nghiêm trọng.
"Tất nhiên, chắc không có em nào nghĩ nghỉ hè là chỉ để chơi đâu nhỉ?"
Jane ra hiệu, các Trợ giảng liền thả những xấp giấy dày cộp xuống trước bàn học của các học viên. Nhận ra tất cả chỗ này đều là bài tập nghỉ hè, vẻ mặt của đám học trò đông cứng lại.
"Bài tập nghỉ hè của cả chín môn học đều chất đống ở đây. Tất nhiên, dù các giáo sư không cố tình hành hạ mọi người bằng bài tập, ta vẫn mong mấy đứa tự giác coi đây là cơ hội để nâng cao thực lực nhằm chuẩn bị cho Học kỳ hai Tích hợp. Có câu hỏi gì không?"
Jamie giơ tay cao.
"Nếu Học kỳ hai Tích hợp bắt đầu, vậy điểm số học kỳ một sẽ tính thế nào ạ?"
"Đương nhiên là sẽ được gộp vào điểm học kỳ hai. Đánh giá quyết đấu cũng dự kiến sẽ tiếp tục với đội hình hiện tại của các em."
Sau Jamie, các học viên khác cũng đua nhau giơ tay đặt câu hỏi, và Jane vẫn trả lời trôi chảy như mọi khi.
"Nếu không làm bài tập nghỉ hè thì sao ạ? Có bị bất lợi gì không?"
"Em sẽ được nghỉ hè vĩnh viễn. Tiếp theo."
"Học kỳ hai Tích hợp khác gì so với học kỳ hai năm nhất thông thường ạ?"
“Mọi người sẽ được huấn luyện với tư tưởng như đang trong tình trạng bán chiến tranh. Tần suất thi viết sẽ giảm, thay vào đó tỷ trọng và cường độ huấn luyện thực chiến sẽ tăng lên toàn diện. Phần đánh giá dự kiến sẽ bao gồm cả khả năng thực chiến với Linh Mục, và sẽ xuất hiện những bài đánh giá thực hành nguy hiểm hơn gấp nhiều lần. Tiếp theo."
"Giáo sư môn Độc Dược học mới sẽ là ai vậy ạ?"
"Dù là ai đến thì cũng chẳng có gì tích cực cho cái điểm số Độc Dược học lẹt đẹt 40 điểm của em đâu. Tiếp theo."
Lúc đó, Kamibarez rụt rè giơ tay lên. Jane chỉ vào cô và gật đầu.
"E-Em là Kamibarez Ursula ạ! D-Dù đang trong không khí nghiêm túc mà hỏi câu này thì hơi kỳ, nhưng mà…"
"Cứ hỏi thoải mái đi. Học viên Kamibarez."
"Sang học kỳ hai…… các bạn cùng lớp có bị thay đổi không ạ?"
Câu hỏi đó khiến cả lớp rơi vào im lặng, sự tập trung của mọi người lập tức tăng vọt.
Thực ra đây là một câu hỏi nhỏ nhưng cực kỳ quan trọng mà ai cũng mong có người hỏi giúp.
Thông thường tại Kizen, lớp học sẽ thay đổi giữa học kỳ một và học kỳ hai. Nhưng đây là lần đầu tiên xuất hiện hình thức học kỳ hai tích hợp cả phần sau của học kỳ một năm nhất như thế này.
Ngay cả Hector, kẻ đang ngồi ngả ngớn với vẻ mặt thờ ơ ở bàn sau, cũng bỏ chân xuống và nghiêng người lắng nghe.
Jane nở một nụ cười nhạt và trả lời.
"Học kỳ hai vẫn sẽ giữ nguyên lớp học hiện tại."
Waaaaaa!
Tiếng reo hò không giấu nổi niềm vui sướng vang lên khắp nơi. Các học viên ôm chầm lấy nhau hoặc đập tay ăn mừng. Simon cũng chia sẻ niềm vui với Dick, Meilyn và Kamibarez.
"May quá! Simon!"
"Ừ, đúng thật."
Simon cực kỳ ưng ý với các thành viên trong nhóm, thành phần lớp học, cũng như giáo viên chủ nhiệm Jane và đội ngũ trợ giảng hiện tại.
Thực ra thì cũng có đúng một người. Có một kẻ mà cậu mong hắn chuyển sang lớp khác. Simon liếc mắt nhìn về phía người đó.
"Ơ, Hector! Cậu vừa cười đúng không?"
"…Câm mồm."
"Hector cười kìa!"
"Úi chà! Chắc cậu cũng lo bị tách khỏi bọn tôi, giờ thấy nhẹ nhõm chứ gì!"
"Tao bảo câm mồm."
Trong khi phe cánh của Hector cười đùa ầm ĩ, ánh mắt của Hector lại hướng thẳng về phía Simon.
'Phải đến học kỳ hai mới được…!'
Dù ai nói gì đi nữa, kỳ nghỉ vẫn là cơ hội tốt nhất để tăng cường sức mạnh.
Trong hai tháng này, Hector dự định sẽ nới rộng khoảng cách đến mức Simon không thể nào với tới được. Phương pháp huấn luyện của gia tộc Moore khắc nghiệt đến mức đó, và cậu ta tự tin lần này mình cũng sẽ vượt qua.
Ngay khi Hector đang quyết tâm sẽ trở lại với một diện mạo hoàn toàn khác, ánh mắt hắn tình cờ chạm phải ánh mắt của Simon. Nhưng Simon chỉ quay ngoắt đi chỗ khác, khiến mặt Hector đỏ bừng lên.
'Thằng khốn này! Giờ trong mắt nó không còn mình nữa sao?'
Gooooooo!
Hector bất ngờ tỏa sát khí ngay giữa giảng đường, nhưng mặc kệ cậu ta, các học viên vẫn vui vẻ trò chuyện trong bầu không khí hòa thuận.
"Trật tự."
Lời nói của Jane khiến các học viên Lớp A tập trung lại vào cô ấy.
"Vậy bây giờ, ta sẽ thông báo bài tập quan trọng nhất mà các em phải giải quyết trong kỳ nghỉ này."
