Simon, Kajan và Erzabet cắm đầu chạy như điên và cuối cùng cũng đến được đích.
Nơi họ hướng tới là một địa điểm nằm ở vùng ngoại vi của khuôn viên Kizen.
Đó là một căn cứ bí mật do trụ sở chính của Kizen trực tiếp quản lý, được xây dựng bằng cách khoét sâu vào vách đá dựng đứng của dãy núi. Đối với các học viên, đây là khu vực cấm xâm nhập tuyệt đối, an ninh nghiêm ngặt đến mức nếu bị phát hiện bước vào sẽ phải đối mặt với án phạt đình chỉ học hoặc thậm chí là đuổi học.
"Cứ coi như đây là phòng chỉ huy tác chiến trong trường là dễ hiểu nhất."
Kajan vừa chạy bên cạnh vừa nói.
"Không chỉ quan sát được toàn bộ tình hình của trường, nơi này còn quản lý các kết giới và mạng lưới khẩn cấp đang bao phủ Kizen."
Erzabet đang lắng nghe bên cạnh liền lên tiếng.
[Tiểu nữ hiểu lời giải thích đó, nhưng tại sao Linh Mục lại đi đến phòng chỉ huy làm gì?]
"Vì đó là nơi tốt nhất để kích hoạt Căn Nguyên. Nếu sử dụng hệ thống kết giới ở đó, ả ta có thể rải quái vật ra toàn bộ Kizen chỉ trong nháy mắt."
Simon im lặng lắng nghe, nuốt xuống một tiếng rên rỉ.
Bốn quả bom nguyền rủa hung hãn được cài đặt tại Kizen. Theo tính toán của Francesca, những quả bom này phải phát nổ sau khi kết giới của cô ta hoàn thiện.
Tuy nhiên, nếu bị ai đó phát hiện trước, hoặc chỉ cần một quả không nổ đúng lúc, lỗ hổng lớn sẽ xuất hiện trong kế hoạch. Vì vậy, đây là chiến lược cốt lõi để đảm bảo cuộc khủng bố thành công 100%. Dù Kajan chỉ mô tả nó đơn giản là 'Kế hoạch B', nhưng với Simon, sự khác biệt giữa nó và kế hoạch chính chẳng khác nào trời với vực.
"Đến nơi rồi."
Nghe Kajan nói, hai người kia cũng dừng bước. Quả nhiên, một hang động nhân tạo khổng lồ hiện ra trên vách núi.
Erzabet khẽ chỉ ngón trỏ về phía trước.
[Nhưng mà, vốn dĩ trước cửa hang có rừng cây sao?]
"Làm gì có chuyện đó."
Như muốn chặn đứng lối vào hang động, một khu rừng rậm rạp hiện ra trước mắt họ.
Nhìn qua cũng biết đây chẳng phải là khu rừng bình thường. Những cái cây có mắt, hay những loài thực vật há to cái miệng đỏ lòm đang chuyển động điên cuồng.
Chúng cùng loại với những quái vật thực vật canh giữ Hoang Diệt. Nhưng số lượng và quy mô thì ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Chúng thực sự đã tạo thành một khu rừng khổng lồ.
"Không có thời gian đâu. Đột phá trực diện thôi."
Nghe Kajan nói, Simon và Erzabet gật đầu. Cô phóng tơ nhện từ tay ra, còn Simon thì vỗ vỗ vào cái đầu lâu của Pier đang đeo trên người.
"Dậy đi, Pier."
[Khà khà! Giờ mới bắt đầu sao!]
Cái đầu lâu của Pier đang ngả ra sau liền trượt lên, bao phủ lấy đầu Simon như một chiếc mũ giáp.
[Mà này chàng trai, nghe nói đối thủ là Trợ giảng Độc Dược học hả?]
"Vâng."
Cạch.
Vừa dứt lời, hộp sọ của Pier đang bao bọc đầu cậu liền biến đổi. Phần xương hàm và miệng khẽ che lấy mũi và miệng của Simon, tạo thành hình dạng giống một chiếc mặt nạ hơn là mũ giáp.
[Cái này giống như mặt nạ phòng độc tạm thời thôi. Tuy không hoàn hảo nhưng cũng đủ để không bị trúng mấy loại độc sơ sài.]
"Tốt quá."
Simon quay đầu lại.
"Kajan, cậu không cần biện pháp chống độc sao?"
"Dù sao thì cơ thể tôi cũng không ngấm độc. Với lại, chắc Francesca cũng chẳng dùng kỹ năng Độc Dược học để đối phó đâu."
Có vẻ như cậu ta sở hữu thể chất miễn nhiễm với độc tố ở mức độ nào đó. Simon khẽ gật đầu.
"Vậy thì đi thôi."
Bộp!
Kajan lao vào khu rừng đầu tiên, Simon và Erzabet theo sát phía sau.
-Kíiiiiiii!
Khu rừng bắt đầu tấn công.
Đôi mắt Simon mở to khi nhìn về phía trước.
Vô số hạt giống độc trút xuống như mưa, những sợi dây leo đầy gai nhọn quất tới tấp từ bốn phương tám hướng. Cỏ dưới chân dựng đứng lên sắc lẹm như dao, còn những cánh hoa thì phun ra màn sương độc dày đặc.
‘Bảo mình né hết đống này á?’
Simon hạ thấp trọng tâm, cắm đầu chạy. Nơi cậu vừa lướt qua, những quả đạn độc rơi xuống tạo thành những vũng độc sủi bọt trên mặt đất.
Khó nhằn hơn cậu tưởng rất nhiều. Thậm chí cậu đã nghiêm túc cân nhắc xem có nên dùng Bộc phá Hắc Lực Nội thể ngay lúc này hay không.
Liếc mắt sang bên cạnh, phía Kajan chẳng có gì phải lo lắng. Kỹ năng né tránh của cậu ta đúng là xuất quỷ nhập thần, hoàn toàn không thể đọc được hướng di chuyển.
Vừa chạy hết tốc lực, cậu ta vừa uốn éo như một tấm vải bay trong gió để né đòn, hoặc bất ngờ tăng tốc đột ngột để cắt đuôi các vật thể bay, lao vút vào rừng như một tia chớp.
'Aa!'
Đúng lúc đó, đám quái vật thực vật từ gốc cây ùn ùn kéo ra chắn ngang đường Simon. Simon siết chặt tay cầm đại kiếm.
[Khoan đã.]
Xoẹt.
Rào rào.
Cơ thể của đám quái vật thực vật xuất hiện ba vết nứt, sau đó lập tức bị xé toạc ra và hất tung lên trời.
[Ngài cần phải tiết kiệm sức lực trước khi đối đầu với ả Linh Mục đó.]
"Erza!"
Erzabet nhào lộn qua người Simon rồi tiếp đất, hai tay cô vung lên dữ dội.
Đám quái vật cây đồng loạt lộ ra những vòng gỗ trắng hếu rồi bị cắt đứt từng mảng lớn, thân xác của lũ quái vật thực vật bay tứ tung giữa không trung.
[Ngài đi trước đi!]
"Cảm ơn cô!"
Simon tiếp tục di chuyển, Erzabet theo sau như hộ vệ, bắn ra những luồng tơ nhện màu xanh đen.
Dù nói không chuyên về chiến đấu, nhưng sức mạnh của một Xác sống Cổ đại đâu phải chuyện đùa. Giá trị thực sự của cô đang được phát huy trong những trận chiến hỗn loạn với số đông thế này hơn là đấu tay đôi.
Nhờ vậy, Simon—người vừa nãy còn đang phân vân có nên dùng Bộc phá Hắc Lực Nội thể hay không—đã tiết kiệm được đáng kể thể lực để thoát khỏi khu rừng.
-Kíiiiiiii!
Nhưng vừa mới thoát ra, phía sau lưng Simon đã có hơn một trăm con quái vật thực vật nhe nanh múa vuốt từ những cánh hoa lao tới.
Xoẹt.
Vút.
Ngay lúc đó, những sợi dây trong suốt được giăng ra sau lưng Simon. Khoảnh khắc lũ quái vật thực vật vượt qua ranh giới đó, chúng đồng loạt bị cắt rời và chất đống như đống phế liệu trên mặt đất.
[Chỗ này cứ để tiểu nữ lo!]
Erzabet hét lớn.
Từ trong rừng, không chỉ một trăm mà có lẽ phải đến cả ngàn con quái vật thực vật đang phát ra tiếng lộp bộp lao tới.
Simon thoáng do dự nhưng rồi cũng gật đầu.
"Đừng quá sức nhé."
[Vâng!]
Khi cô giật mạnh sợi tơ nhện, lũ quái vật thực vật hét lên thảm thiết rồi bị xé xác. Phía trước, Kajan đang vẫy tay ra hiệu.
Simon quay lại nhìn Erzabet lần cuối rồi vội vã chạy đuổi theo Kajan.
"Cậu có một thuộc hạ tốt đấy."
Kajan nói.
"Tôi lúc nào cũng hoạt động một mình, nhưng nếu có một thú triệu hồi như cô ấy thì tôi nghĩ cũng không tệ chút nào."
Simon cười tươi rói, tranh thủ chiêu mộ.
"Kajan cũng chuyển sang chuyên ngành Triệu Hồi học như tôi đi. Vui lắm."
"Tôi thi cái bài kiểm tra giữa kỳ gì đó được có 20 điểm thôi."
"Ôi trời."
Hai người tiến sâu vào trong hang động. Chẳng mấy chốc, hang động tự nhiên thô sơ đã biến thành một hang động nhân tạo có tường và trần đàng hoàng. Cảm giác như đang đi vào một hầm trú ẩn sâu dưới lòng đất.
Xung quanh ngày càng tối dần, hai người lại phải đeo kính lên.
"Muộn rồi sao."
Kajan vừa nói vừa ngẩng đầu lên.
Cánh cửa chặn toàn bộ lối vào phòng chỉ huy đã bị thủng một lỗ lớn.
Rốt cuộc là loại hắc thuật nào mới có thể làm được điều này chứ? Simon cảm thấy ớn lạnh sống lưng, cậu đưa tay sờ lên bề mặt lỗ thủng. Cảm giác như bức tường đã bị thứ gì đó làm tan chảy chứ không phải bị phá vỡ bằng sức mạnh vật lý.
Hai người lại tiếp tục chạy trong bóng tối.
Cảm giác chừng 15 phút trôi qua, họ biết mình đã đến đích.
Dưới chân không còn là sàn nhà lạnh lẽo mà là thảm trải sàn. Và những chỗ sàn trần không có thảm thì ẩm ướt, nhớp nháp và trơn trượt.
"Simon."
Kajan khẽ nói.
"Phía ả ta cũng đã phát hiện ra chúng ta rồi."
"…"
Cậu nuốt nước bọt cái ực.
"Ý nghĩa của việc đánh úp không còn nữa."
Kajan lầm bầm rồi nắm lấy cái cần gạt gắn trên tường, dồn sức kéo mạnh xuống.
Cạch!
Rầm rầm!
Có vẻ như máy phát điện mana khẩn cấp đã hoạt động, tiếng máy móc vận hành vang lên từ phía bên kia bức tường.
Một lát sau, đèn trần bật sáng, cả phòng chỉ huy rực rỡ ánh đèn.
"…!!"
Simon trừng lớn mắt.
Bốn bề là máu, cả một biển máu. Rất nhiều người canh gác nơi này nằm la liệt trên sàn trong tình trạng thê thảm.
'Một mình ả ta hạ gục từng này người sao?'
Lực lượng bảo vệ của cơ sở quan trọng do trụ sở vận hành thế này chắc chắn không phải là hạng xoàng xĩnh.
Simon quay đầu lại. Giữa phòng chỉ huy đẫm máu, cậu nhìn thấy một người phụ nữ đang ngồi trên bàn.
Mái tóc đỏ, khăn quàng cổ đen, bộ vest đen từ trên xuống dưới cùng đôi giày cao gót.
Trợ giảng trưởng Độc Dược học Kizen, và hiện là Giáo sư Độc Dược học, Francesca Velmond.
Cô ta đang nhìn chằm chằm vào hai người.
"Ta đã đợi các ngươi."
Lưỡi cô ta chuyển động như loài rắn. Simon cảm thấy máu dồn lên mặt, cơn giận dữ tột độ đang sôi sục trong người.
"Ta thực sự rất muốn giết ngươi đấy."
Đôi mắt cô ta sáng lên, nhìn thấu Simon đang ẩn sau lớp mũ giáp của Pier.
"Cảm ơn vì đã tự mình dẫn xác tới đây. 'Nhân chứng'."
"…"
"Và cũng lâu rồi không gặp."
Francesca nhìn sang Kajan và nói thêm.
"Kẻ bám đuôi dai dẳng suốt hơn một năm qua."
"Một năm chán ngắt."
Kajan hờ hững đáp trả.
"Tại sao."
Lúc đó ánh mắt hai người chuyển hướng. Simon siết chặt nắm đấm, trừng mắt nhìn Francesca với sát khí đằng đằng.
"Tại sao ngươi lại làm chuyện điên rồ này?"
Cô ta chớp mắt như thể không hiểu câu hỏi, rồi bật cười khúc khích.
"Ta là Efnel, các ngươi là Kizen."
Ngón tay cô ta chỉ vào ngực mình, rồi lại chỉ vào hai người họ.
"Giết thế lực thù địch. Đó chẳng phải là lẽ thường tình sao?"
"Ta không muốn nghe cái câu trả lời hạng hai khốn kiếp đó!"
Simon nghiến răng nói.
"Dù ngươi có thuộc về Efnel đi chăng nữa, đến Kizen rồi mà ngươi không cảm nhận được gì sao? Ngươi cũng thấy tận mắt nơi này cũng là nơi những con người bình thường sinh sống mà! Và hơn hết…!"
Trong đầu Simon hiện lên hình ảnh Francesca đang say sưa viết phấn lên bảng, nhiệt tình giảng giải cho học viên.
Dù Simon từng nghi ngờ cô ta, nhưng cậu vẫn nghĩ rằng khi đứng trên bục giảng dạy dỗ học trò đầy nhiệt huyết như thế, cô ta là thật lòng.
"Họ là học trò của ngươi mà!"
Simon hét lên.
"Ngươi không cảm thấy chút cắn rứt hay hối hận nào sao? Có những học viên đã thực lòng tin tưởng, noi theo và kính trọng ngươi đấy!"
"…Hưm."
Cô ta xòe năm ngón tay ra. Những móng tay dài sơn màu đỏ như máu hiện rõ.
"Lên lớp chỉ là vở kịch để che giấu thân phận của ta thôi. Nhìn lũ con cái của quỷ Satan độc ác đó, ta chẳng có chút cảm xúc gì cả. Nếu ngươi cảm thấy nhiệt huyết, vui vẻ hay chân thành trên khuôn mặt ta, thì đó là…"
Khóe miệng cô ta nhếch lên thật cao.
"Sự thỏa mãn của bản thân ta khi thấy mình diễn xuất quá giỏi. Chắc là vậy đấy nhỉ?"
Xoảng!
Cô ta cúi đầu xuống. Một vệt kiếm quang dài lướt qua nơi trán cô ta vừa ở đó, để lại một vết sẹo lớn trên tường phòng chỉ huy.
"Cảm ơn."
Simon trong tư thế vừa vung đại kiếm, dựng thanh kiếm lên trước ngực và đỡ lấy nó bằng tay trái.
"Vì đã giúp ta không còn chút cắn rứt nào khi tiêu diệt ngươi."
Uỳnh uỳnh uỳnh uỳnh uỳnh!
Hắc Lực bắt đầu cuộn trào quanh người Simon. Cô ta toét miệng cười.
"Đây là bài học cuối cùng đấy, Simon Follentia. Câu trả lời cho câu hỏi của ngươi là…"
Hắc Lực của cô ta tuôn ra, tạo thành một cây thánh giá giữa không trung.
"Vì Nữ Thần vĩ đại."
Vút vút vút vút vút vút!
Ngay lập tức, vô số cây thánh giá xuất hiện giữa không trung, bao vây toàn bộ phòng chỉ huy.
"Đã phán rằng, hãy làm như thế."
"…Ta không biết hệ thống của Efnel vận hành ra sao. Và cho dù cái việc làm kinh tởm đó thực sự là mệnh lệnh của thần linh đi chăng nữa."
Simon siết chặt đại kiếm.
"Quyết định là do con người đưa ra. Đồ sát nhân."
