"Dấu hiệu mà chỉ cậu mới có thể nhận ra ư? Đó là gì vậy?"
Kajan hỏi với ánh mắt đầy tò mò.
"Thực ra là thế này."
Câu chuyện của Simon trôi về quá khứ.
Trong lúc giao chiến với tên Linh Mục tại Rừng Cấm, cậu đã nhặt một hòn đá dưới đất, thực hiện 'phủ Hắc Lực' rồi ném đi.
—Trúng đi! Hãy lộ diện nào!
Cậu vẫn còn nhớ rõ cảm giác tuyệt vọng khi ném hòn đá ấy.
Có lẽ tên Linh Mục không ngờ Simon sẽ phản công nên kẻ đó đã nghiêng đầu né tránh hơi chậm một chút. Đòn tấn công đó đã làm rách một phần mũ trùm đầu bên phải của kẻ đó.
"Máu."
Khi đó, cậu đã xác nhận được vết máu đỏ thẫm dính trên phần mũ trùm bị rách của tên Linh Mục.
"Tên Linh Mục chắc chắn sẽ có một vết sẹo trên má."
Dĩ nhiên hắn có thể đã dùng thuốc để chữa trị, nhưng Simon nghĩ rằng nếu vết thương sâu, dù ít dù nhiều cũng sẽ để lại sẹo mờ.
Kajan khoanh tay chìm vào suy tư. Có vẻ cậu ấy đang lục lọi trong trí nhớ những khuôn mặt có sẹo trên má nằm trong danh sách tình nghi.
Và kết quả là.
"Khó nói lắm."
Kajan lắc đầu.
"Có thể vết sẹo không còn, hoặc kẻ đó có vô số cách để che giấu nó. Quan trọng hơn, không thể chỉ dựa vào một vết sẹo để kết luận ai là hung thủ được."
"…Ừm, cũng đúng."
Simon cũng đã kiểm tra nhiều người nhưng chưa thấy ai đáng ngờ.
Lúc này, Kajan mở không gian phụ và lấy ra một chiếc kính nhỏ.
"Cầm lấy cái này đi, biết đâu lại cần."
"Đây là gì vậy?"
"Vật bất ly thân của tôi từ sau khi dính bẫy của tên Linh Mục đấy."
Simon nhận lấy chiếc kính và đeo thử. Có vẻ không phải kính cận, nhưng tầm nhìn của cậu bỗng trở nên mờ ảo.
"Đeo nó vào, cậu có thể nhìn thấu khuôn mặt thật ẩn sau lớp mặt nạ sinh học. Nếu kẻ đó dùng mặt nạ sinh học để che sẹo, chiếc kính sẽ phát hiện ra ngay."
"Ồ, tuyệt thật."
Khả năng tóm được tên Linh Mục ngay lập tức nhờ thứ này là rất thấp, nhưng có còn hơn không.
Simon cẩn thận cất chiếc kính vào trong áo.
✦✧✦✧
Những ngày bận rộn tại Kizen lại bắt đầu.
Từ chuẩn bị cho bài đánh giá thực hành, đánh giá quyết đấu, cho đến kỳ thi cuối kỳ diễn ra vài tháng tới.
"Aa! Thật sự rất xuất sắc!"
Giáo sư Nguyền Rủa học Bahil vỗ tay tán thưởng nhiệt liệt.
Ông gọi Simon lên bục giảng và yêu cầu cậu viết phương trình nguyền rủa lên bảng. Sau đó, ông thao thao bất tuyệt giải thích cho các học viên khác về sự hoàn hảo, sáng tạo và độc đáo trong phương trình mà Simon vừa viết.
“Học viên Simon. Tại sao cậu lại loại bỏ công thức Rung Động khỏi Tật Ách?"
"À… cái đó."
Simon gãi đầu.
Nên bịa ra một lý do hay nói thật đây? Sau một hồi đắn đo, Simon quyết định thành thật.
"Em không nắm rõ công thức Rung Động lắm nên đã thử đổi sang dạng thêm vào công thức mất cân bằng ạ."
Tiếng cười khúc khích vang lên khắp lớp.
"Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất mà lại không biết công thức Rung Động sao."
"Chỉ giỏi mỗi Triệu Hồi học thôi, chứ căn bản hổng lỗ chỗ."
Phe cánh của Hector như chỉ chờ có thế để buông lời châm chọc. Ngay lúc đó.
"Độc đáo! Quá tuyệt vời!"
Bahil cao giọng đầy phấn khích.
"Chính vì không học trước! Chính vì sở hữu tư duy như một tờ giấy trắng tinh khôi chưa bị vấy bẩn bởi các công thức và quy tắc rập khuôn! Nên trò ấy mới có thể đưa ra ý tưởng độc đáo đến nhường này!"
Cộp cộp!
Bahil gõ mạnh lên bảng, khuôn mặt đỏ bừng vì hưng phấn khi giải thích.
"Lời nguyền gây chóng mặt thì đương nhiên phải dùng công thức Rung Động! Chính cái suy nghĩ đó chứng tỏ não bộ mọi người đã bị ngâm trong định kiến rồi! Chóng mặt không chỉ được tạo ra bởi sự rung lắc. Con người còn bị chóng mặt do sự bất đồng bộ giữa chuyển động cơ thể cảm nhận được và thông tin thị giác! Cảm giác say xe khi ngồi trên cỗ xe ngựa chạy nhanh trên đường lát đá, hay cảm giác chóng mặt khi nhìn vào màn hình mana quá lâu chính là loại này!"
Bahil tiếp tục giải thích trôi chảy về hiệu ứng chóng mặt thị giác được tạo ra bởi công thức mất cân bằng trong lời nguyền Tật Ách của Simon.
"Rất xuất sắc. Phương trình nguyền rủa phải được triển khai như thế này mới đúng! Nào, vỗ tay!"
Tiếng vỗ tay vang lên lác đác. Simon cúi đầu, bối rối không biết làm sao trước cơn mưa lời khen này.
Bahil đặt tay lên vai cậu.
"Ý tưởng của học viên Simon thực sự rất tốt. Tuy nhiên, tốc độ thi triển là sinh mệnh của lời nguyền, nên trước mắt cậu hãy bắt đầu từ từ với công thức Rung Động nhé."
"A, vâng ạ!"
'Kết cục thì vẫn là phải dùng Rung Động còn gì!'
Các học viên chuyên Nguyền Rủa học thầm phản đối trong lòng nhưng chẳng ai dám ho he nửa lời.
Bahil vỗ về đầy trìu mến vào lưng Simon khi cậu trở về chỗ ngồi.
'Mắt thầy sắp nhỏ giọt mật ra đến nơi rồi đấy, Giáo sư ạ.'
Trợ giảng trưởng Chehekl đứng dưới bục giảng khẽ thở dài.
Tình đơn phương của một giáo sư Kizen dành cho học viên. Quả là một cảnh tượng hiếm thấy.
'Dù sao thì… nhìn cái gã Bahil cao ngạo kia cứ quắn quéo vì sốt ruột cũng thú vị ra phết.'
Nhưng càng những lúc thế này càng không được lơ là. Vì Bahil là kiểu người có thể nổi điên bất cứ lúc nào và không ai lường trước được.
Thực ra, đến nước này mà ông ta có ếm bùa lên người Simon để biến cậu thành con rối thì cũng chẳng lạ, nhưng vì sợ làm hỏng thiên tài của Simon nên ông ta mới kiềm chế không làm vậy.
"Chehekl."
Tiếng gọi của Bahil làm cô giật mình quay lại.
"A, vâng. Giáo sư."
"Thời gian còn lại cô hãy hướng dẫn thực hành đi."
Chuyện gì thế này? Bình thường ông ấy luôn tự mình chỉ đạo thực hành cho Lớp A mà.
Tuy thắc mắc nhưng Chehekl vẫn cúi đầu tuân lệnh.
"Tôi rõ rồi ạ."
Bahil sải bước rời đi, Chehekl bước lên bục giảng.
"Nghỉ giải lao 15 phút rồi bắt đầu thực hành. Các trợ giảng tập hợp trước mặt tôi."
✦✧✦✧
Sau khi hướng dẫn học viên thực hành và kết thúc buổi học suôn sẻ, Chehekl đến trước phòng nghiên cứu của Bahil. Cô dùng mu bàn tay gõ nhẹ cửa.
"Giáo sư, tôi là Chehekl ạ."
"…"
Dù không có tiếng trả lời, Chehekl vẫn mở cửa bước vào như đã quen.
Và rồi cô sững người. Trên chiếc bảng đen khổng lồ chiếm trọn bức tường phía sau phòng nghiên cứu, Bahil đang điên cuồng di chuyển viên phấn, viết ra hàng loạt công thức.
'Lâu lắm rồi mới thấy ổng hăng máu thế.'
Chehekl lẳng lặng chắp tay đứng đợi.
Cứ thế một tiếng đồng hồ trôi qua, khi chiếc bảng đã chi chít công thức, Bahil mới lau mồ hôi trên trán và quay lại nhìn cô.
"Cô đến từ bao giờ thế Chehekl?"
"Một tiếng trước ạ."
"Buổi học thế nào?"
"Đã kết thúc tốt đẹp. Mà đống công thức kia là gì vậy?"
Bahil cười nhếch mép, vỗ mạnh lên bảng.
"Gần đây nghe nói Vương quốc Dresden đang đau đầu vì các cuộc tấn công của lũ Harpy hoang dã. Đây là lời nguyền Tật Ách áp dụng cho quái vật dạng bay."
Mắt cô mở to.
"Là phiên bản mới của 'Tật Ách Cải Biến' sao."
"Chính xác! Quái vật trên không thường có xu hướng kháng cự tốt với Tật Ách chứa công thức Rung Động. Bởi vốn dĩ lời nguyền đó được tạo ra để đối phó với con người chứ không tính đến khả năng giữ thăng bằng của Harpy. Vì vậy, ta đã tạo ra một lời nguyền mới sử dụng cơ chế chóng mặt giao thoa!"
Những ngón tay của Bahil múa lượn khi giải thích.
"Sự bất đồng nhất giữa thông tin thị giác và thông tin thăng bằng! Sử dụng công thức này, khi lũ Harpy đang bay thẳng, chúng sẽ có cảm giác như đang lao xuống dưới. Và ngược lại cũng thế! Kết quả là lũ Harpy càng bay sẽ càng bị bao trùm bởi cảm giác sai lệch ghê gớm, và chẳng mấy chốc sẽ rơi rụng xuống đất vì chóng mặt dữ dội."
"…"
Đúng là một kẻ lập dị và biến thái, nhưng năng lực kia thì không đùa được. Chehekl, với tư cách là một người nghiên cứu Nguyền Rủa học, thực lòng cảm thán.
"Khoan đã, vậy những lời khen dành cho học viên Simon lúc nãy không phải là đãi bôi sao?"
"Ha ha! Làm việc với ta bao năm rồi mà cô vẫn chưa hiểu ta sao? Chehekl."
Bahil ngồi lên tay vịn ghế sofa, giơ hai tay lên trời.
"Lời khen ta dành cho cậu ấy là 100% thật lòng!"
"…"
"Tư duy tiếp cận công thức của cậu ấy hoàn toàn khác biệt với những học viên thông thường! Suy nghĩ của cậu ấy hơi vặn vẹo một chút! Nghe câu trả lời của cậu ấy, ngay cả ta cũng nhận được rất nhiều cảm hứng!"
Bahil phì phò thở ra đằng mũi, nói tiếp.
"Trong bài kiểm tra của Giáo sư Jane ngày đầu tiên học Hắc Thuật Sơ Cấp học, cậu ấy đã không dùng công thức Theron mà kết hợp cổ ngữ Rune của Hắc Ám học, công thức Bản Thể Hài Cốt của Triệu Hồi học và Suy Kiệt của Nguyền Rủa học để đưa ra kết quả 1,200,146. Chẳng phải vụ đó đã gây chấn động trong giới giáo sư sao? Chính là cái đó đấy!"
Cộp! Cộp!
Bahil dùng đầu ngón tay gõ nhịp nhàng lên tay vịn ghế.
"Sức sáng tạo của cậu ấy khi xử lý các công thức khiến ta liên tưởng đến một chiếc lò xo không biết sẽ nảy đi đâu! Nếu lý do cha mẹ cậu ấy không cho học trước là để tạo ra sự độc đáo bùng nổ vào đúng thời điểm thiên tài của Simon thức tỉnh… Aaa! Ta thực sự cảm thấy kính nể, thậm chí là sợ hãi trước suy tính và sự kiên định của họ!"
"Vâng, vâng, tôi hiểu ý Giáo sư rồi ạ."
Nhìn cái điệu bộ kia chắc ông ấy sắp quỳ lạy về hướng nhà bố mẹ Simon đến nơi rồi. Chehekl giơ tập tài liệu lên và hỏi.
"Vậy, tên của Tật Ách Cải Biến lần này sẽ là gì?"
"Hừm."
Bahil trầm ngâm một lát rồi nói.
"Simonách…" <Tluc: Simonckness (Simon - Sickness).>
"Nghe phèn quá."
Bahil bật cười khúc khích rồi đứng dậy. Ngay sau đó, nụ cười tắt ngấm trên môi ông.
"Giáo sư Silage đang hành động."
"…"
"Nghe nói gần đây nghiên cứu về loại máu mang tên SM-1 đã có những thành quả rõ rệt."
Suốt thời gian qua, Simon không hề tìm thấy chút hứng thú nào trong giờ Huyết học.
Dòng máu SM-1 của Simon là một chủng mới chưa từng tồn tại trên thế giới. Nó hoàn toàn khác biệt với các kỹ thuật Huyết học hiện có và chưa được nghiên cứu, nên Silage cũng không có cách nào dạy cậu.
Vì vậy, Silage đã huy động các đệ tử của mình trên khắp đại lục để tiến hành nghiên cứu, và giờ đây thành quả đó sắp sửa lộ diện.
"Ta đoán khoảng nửa tháng nữa Silage sẽ hoàn thiện giáo trình SM-1 dành riêng cho Simon."
"Nguy cơ thật đấy."
Chehekl bình thản đáp.
"Phải. Là nguy cơ lớn! Chưa kể đòn phản công của Giáo sư Hongpeng cũng đáng sợ không kém!"
Bahil đan mười ngón tay vào nhau, giọng nặng nề.
"Nghe nói cô ta đã bắt đầu dạy 'Bộc phá Hắc Lực Nội thể' trong giờ Ma Đấu học lần này. Tại sao lại đẩy nhanh tiến độ như vậy chứ? Và quả nhiên, người duy nhất lĩnh hội được sự bộc phá trong buổi học đó chỉ có mỗi Simon Follentia! Chắc chắn cô ta đang có ý định thúc đẩy Ma Đấu học của Simon phát triển vượt bậc!"
Chehekl cau mày.
"Chà. Theo tin đồn tôi nghe được thì học viên Simon đã từ chối lời đề nghị trở thành đệ tử chân truyền của Giáo sư Hongpeng rồi mà."
Nghe vậy, Bahil phá lên cười lớn.
"Cô tin cái trò tung hỏa mù lộ liễu đó sao? Cho dù tin đồn là thật, thì Hongpeng cũng không phải loại đàn bà dễ dàng bỏ cuộc như vậy đâu. Mọi người đều bị đánh lừa bởi phát âm tiếng Đại lục ngọng nghịu và vẻ mặt ngây thơ của cô ta, nhưng thực chất đó là một kẻ cực kỳ dai dẳng và tham lam."
"Ngoài Triệu Hồi học vốn có, giờ thêm cả Ma Đấu học và Huyết học…"
Cuộc cạnh tranh giành giật một học viên đã đến mức điên rồ. Chehekl thở dài thườn thượt rồi ngước nhìn ông.
"Nhưng mà Giáo sư Bahil? Chẳng phải trong buổi đánh giá quyết đấu giữa Simon và Malcolm lần trước, thầy đã nói không cần phải vội vàng sao? Rằng đằng nào nhân tài đó cũng sẽ thuộc về tay thầy. Tôi nghĩ thầy nói cứng như vậy hẳn là có lý do."
"Đương nhiên rồi. Chehekl!"
Bahil đi đến cuối bảng đen và giật mạnh một sợi dây. Lập tức, hàng xấp giấy tờ cuộn tròn đổ ập xuống dưới bảng.
"Ta đang tạo ra một lời nguyền chỉ dành riêng cho 'Simon của ta'."
"…Ọe, cách gọi buồn nôn quá."
"Một 'Simon Follentia Nguyên Bản' hoàn toàn mới mà ta sẽ ban tặng cho cậu ấy! Ta định sẽ cho cậu ấy thấy một đẳng cấp khác biệt hoàn toàn so với cái thứ Cốt Giáp tầm thường kia!"
Suy xét một cách lạnh lùng, Simon hiện đang thể hiện rất tốt ở mảng Triệu Hồi học. Thậm chí trong bài đánh giá quyết đấu, cậu còn áp đảo cả Tuyển sinh Đặc biệt Đệ thập.
Việc một Simon như thế không mấy quan tâm đến sự phát triển của các môn học khác, xét theo một khía cạnh nào đó, là điều hiển nhiên.
Bởi lẽ thay vì cố gắng gia tăng các phương thức tấn công khác, việc tập trung vào sở trường của mình là một phán đoán khôn ngoan đối với một học viên.
"Ta đã quyết định sẽ thấu hiểu cậu ấy! Đúng không nào? Đối với những kẻ địch mà chỉ cần đứng yên vung vẩy Overlord cũng có thể hạ gục, thì việc nhọc công sử dụng lời nguyền để làm suy yếu chúng là điều thừa thãi!"
Vì thế, Bahil đã chuyển hướng.
Không phải nhấn mạnh vào khía cạnh chiến đấu, mà ông cần một nước đi hoàn toàn mới lạ, một lời nguyền đủ sức thu hút sự chú ý của cậu.
"Ta dám chắc khi nghiên cứu này hoàn tất, Simon sẽ thuộc về ta! Nhưng vấn đề là thời gian."
Bahil xoa xoa cằm.
"Liệu Silage sẽ định hình phong cách cho SM-1 trước, hay ta sẽ phát triển xong lời nguyền Simon Nguyên Bản trước đây."
Chehekl bật cười như thể không tin nổi.
“Học viên Simon mà biết chuyện này chắc sướng điên lên mất. Được các giáo sư lừng lẫy của Kizen lăn xả để lấy lòng bằng mọi giá cơ mà. Rốt cuộc tại sao mọi người lại phải làm đến mức đó chứ?"
"Chuyện đó quá rõ ràng còn gì."
Bahil nhún vai.
"So với nỗ lực chúng ta bỏ ra, thì lợi ích thu được khi cậu ấy trở thành đệ tử còn gấp mấy lần."
Khóe miệng Bahil nhếch lên thật cao.
"Không, phải là gấp mấy chục lần ấy chứ."
✦✧✦✧
Kết thúc giờ học Nguyền Rủa học, nhóm 7 của Simon cùng nhau xuống nhà ăn.
Bốn người đặt những suất Hamburger Steak—thực đơn giới hạn của ngày hôm nay—xuống bàn và ngồi vào chỗ.
Kamibarez cười tươi rói.
"Phù~ Hôm nay suýt thì tạch! Chỉ còn đúng hai suất sau tụi mình thôi đấy!"
"Công nhận."
Dick chống cằm, dùng dĩa xiên một miếng khoai tây chiên.
"Thông tin của bọn nó ngày càng nhanh. Hình như có một cộng đồng mới được lập ra mà tớ không biết, chắc phải điều tra thử xem sao."
"Có chút chuyện cỏn con mà cũng làm quá lên."
Meilyn hừ mũi, tay cắt miếng Hamburger Steak.
Miệng thì nói vậy nhưng cô nàng lại là người ăn suất giới hạn ngon lành nhất hội.
"Cơ mà."
Simon nhìn quanh quất.
"Mọi người có thấy bầu không khí hơi xáo động không?"
"Đ, Đúng là vậy thật."
Không chỉ các học viên, mà ngay cả các trợ giảng đến ăn cũng đang thì thầm to nhỏ với vẻ mặt căng thẳng.
Dick nói 'Đợi chút' rồi đứng dậy đi nghe ngóng tin tức.
"Có chuyện gì à?"
"Hay là bên Efnel lại gây chuyện gì rồi? Tấn công phủ đầu chẳng hạn."
"K, Không thể nào!"
Đúng lúc đó, Dick chạy về phía các thành viên trong nhóm, mồ hôi nhễ nhại.
"Dick! Có chuyện gì thế?"
"Hộc hộc, đúng là tin chấn động thật."
Dick vuốt ngược mái tóc với vẻ mặt bàng hoàng rồi nói.
"Giáo sư Lang Strauss của khoa Độc Dược học đã qua đời rồi."
[note93294]
