Đánh giá thực hành tại Tử Địa vốn nguy hiểm hơn bất cứ khi nào đã kết thúc êm đẹp. Các học viên Lớp A ai nấy đều tắm rửa sạch sẽ rồi ru rú trong ký túc xá. Cả thể lực lẫn tinh thần của mọi người đều đã chạm đáy. Simon và Dick cũng tương tự, hai người nằm vật ra giường, chẳng buồn nhúc nhích dù chỉ một ngón tay.
"…"
Simon với đôi mắt thẫn thờ giơ cánh tay lên. Cậu nhìn thấy những ngón tay của mình trên nền trần nhà quen thuộc. Hắc Lực đang chảy dọc theo bàn tay.
'Cứ nghĩ đến nó mãi.'
Pier đã nói rõ ràng là cậu đã dùng Thi Bộc, nhưng cậu lại chẳng có chút ký ức nào về nó. Lúc tỉnh lại thì đã ở trong dinh thự của Prince, và thứ còn sót lại chỉ là dư âm trên cơ thể. Thế nhưng, khoảnh khắc nhìn thấy Thi Bộc của Aaron, một luồng cảm giác rùng mình đã ập đến. Toàn thân cậu run rẩy phản ứng lại. Giống như cơ thể đang khao khát được tái hiện lại hắc thuật đó vậy.
'Nhưng mà gần đây không có thây ma nào cả. Muốn luyện tập cũng chẳng được.'
Nghĩ rằng cuối tuần này phải đến Rochest một chuyến, Simon buông thõng tay xuống.
"Dick. Ngủ chưa?"
"Oáppp, chưa."
Giọng nói ngái ngủ của Dick vang lên từ giường bên cạnh.
"Cậu có nhớ mai học môn gì không?"
"…Ờ, quên béng mất. Khoan đã, tớ cũng tự nhiên thấy tò mò."
Dick mở cuốn sổ tay đang vứt lăn lóc trên giường ra.
"Aa, toi rồi."
"?"
"Buổi chiều có tiết Ma Đấu học! Lại còn là tiết học chung với Lớp C nữa chứ."
Dick thả rơi cuốn sổ tay rồi vò đầu bứt tai.
"Toi thật rồi. Tình trạng của tớ đang tệ hại nhất trần đời, lần này chắc chắn tớ sẽ bị đánh trượt mất thôi."
"…"
Simon chớp mắt nhìn lên trần nhà.
'Tiết học chung sao? Lớp C thì có ai quen nhỉ.'
✦✧✦✧
Những "tiết học chung" mà hai lớp trở lên cùng tham gia diễn ra khá thường xuyên ở Kizen. Đó là do thời khóa biểu linh hoạt của Kizen. Trong trường hợp lần này, Aaron đã lấy trọn một ngày theo lịch trình của một lớp để tổ chức bài đánh giá thực hành môn Triệu Hồi học. Các tiết học của những lớp mà Aaron phụ trách môn Triệu Hồi học đều bị đẩy lùi lại, và để bù đắp cho tiến độ đó, các tiết học chung đã được tiến hành. Cứ ngỡ làm vậy sẽ khiến các giáo sư khác khó chịu, nhưng thực tế thì ngoài Aaron, các giáo sư khác cũng thường xuyên dùng trọn cả ngày hoặc nửa ngày để tổ chức đánh giá thực hành. Vì ai cũng hiểu hoàn cảnh của nhau nên họ thường rất tích cực hợp tác trong những vấn đề này. Và hôm nay, Lớp C—những người đã đến Tử Địa đầu tiên, và Lớp A—những người vừa trở về hôm qua, sẽ cùng tham gia tiết Ma Đấu học.
"Uoooooo."
Dick vì quá kiệt sức nên nằm dang tay dang chân trên bãi cỏ, bắt chước dáng vẻ của thây ma ở Tử Địa. Các học viên khác cũng ngồi bệt xuống để điều hòa hơi thở, nhưng không ai bị đánh trượt như lời lo lắng của Dick. Con người ta khi bị dồn vào đường cùng thì kiểu gì cũng ráng sức mà lết theo được.
"Nghe nói Lớp A mới đi về hôm qua hả?"
"Tụi mình lúc đó cũng y chang vậy."
Nhìn đám học viên Lớp A rũ rượi, học viên Lớp C khúc khích cười. Đó là sự thảnh thơi của những người đã xong việc trước.
"Nà Simon."
Meilyn ngồi đối diện vừa dùng khăn tay lau trán vừa bắt chuyện.
"Cậu thực sự chưa từng gặp người tên Pion đó sao?"
Simon chột dạ trong lòng nhưng vẫn trả lời tỉnh bơ.
"Tớ bảo là không biết mà. Mở mắt ra là đã thấy ở dưới tầng hầm dinh thự rồi."
"Tiếc thật đấy."
Meilyn ngửa cổ ra sau vẻ đầy tiếc nuối. Kamibarez ngồi bên cạnh lấy tay che miệng cười khúc khích.
"Hôm qua Meilyn đã nói chuyện về Pion với mình suốt cả ngày ở phòng nghỉ ký túc xá đấy~"
"Aa, thì tại ngầu quá mà!"
Meilyn đỏ mặt hét lên.
"Thú thật nhé, trước giờ tớ chẳng hiểu nổi mấy đứa bạn cùng phòng cứ hét ầm ĩ rồi mê mẩn mấy vị giáo sư đâu. Nhưng giờ tớ mới hiểu được tâm trạng của tụi nó."
“Người ấy đẹp trai đến thế sao?"
"Đương nhiên rồi!"
Simon đang lặng lẽ uống nước suýt nữa thì phun hết ra ngoài. Rõ ràng là cậu đeo cái hộp sọ của Pier che mất nửa khuôn mặt cơ mà.
"Lúc tớ bị bắt cóc và đang gặp nguy hiểm, tự nhiên ngài ấy phá toang trần xe ngựa rồi nhảy xuống! Ngài đấm cái lão già biến thái bắt cóc tớ đến mức máu me be bét, rồi tung cước đá lão văng ra khỏi xe! Sau đó ngài dịu dàng bế bổng tớ lên như công chúa rồi thoát khỏi xe ngựa, chỉ trong gang tấc chiếc xe đã lao xuống vực thẳm!"
"Oa! Giống như chuyện cổ tích vậy!"
"…"
Mới hôm qua thôi mà sao ký ức lại bị bóp méo dữ dội thế này. Simon xấu hổ đến mức không nghe nổi nữa.
"Thú thật thì ngài Pion khác xa với mẫu người lý tưởng của tớ."
Meilyn khoanh tay nói.
"Tớ ghét cay ghét đắng mấy hành động thô lỗ bạo lực. Nhưng biết nói sao nhỉ? Kiểu bị thu hút bởi trai hư ấy?"
"Là kiểu mị lực nguy hiểm sao?"
"Không, chính xác là kiểu người cục súc đó chỉ dịu dàng với mỗi mình tớ? Cảm giác đó có chút lãng mạn. À mà, nói thật thì do mặt đẹp trai nên mấy cái khác bỏ qua được hết."
"…"
Đang hào hứng thao thao bất tuyệt về Pion, Meilyn liếc nhìn Simon.
"Nè, mà sao mặt cậu lại đỏ lên thế kia?"
"…Do nóng thôi."
Simon quay phắt đi thì nghe thấy tiếng các trợ giảng.
"Nào, 10 phút nữa bắt đầu tiết học nhé!"
Nghe vậy, những học viên đang ngồi bệt dưới đất liền đứng dậy khởi động nhẹ nhàng. Ngay khi Simon cũng định chuẩn bị vào học.
"Chào cậu nhé~"
Một giọng nói đầy khí chất vang lên từ sau lưng.
'Hự.'
Simon giật mình quay lại. Một thiếu nữ khoác chiếc áo choàng trắng bên ngoài đồng phục Kizen, mái tóc màu ngà buông dài, đang chắp tay sau lưng bước tới. Simon cũng có người quen ở Lớp C. Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhị, đồng thời là người kế vị Tháp Ngà—Serne Aindark. Cái khí chất áp lực đặc trưng đó vẫn y nguyên.
"Lâu rồi không gặp nhỉ~ Simon."
Cô nàng khẽ nâng vạt váy bằng đầu ngón tay, chào hỏi một cách tao nhã như nữ hoàng của giới xã giao. Thế nhưng ngay khoảnh khắc phát hiện ra Meilyn bên cạnh, biểu cảm của cô nàng thay đổi 180 độ.
"Meilynnnnnnn!"
Cô nàng nói giọng nũng nịu rồi lao đến dính chặt lấy tay Meilyn. Lông mày Meilyn lập tức nhíu lại.
"Nhớ cậu chết đi được!"
"A cái con này! Nổi da gà quá, biến ra chỗ khác coi!!"
Meilyn thực sự ghê tởm, đẩy mặt Serne ra. Khuôn mặt xinh đẹp của cô nàng bị bàn tay không chút nương tình đẩy ra xa, nhưng Serne vẫn không bỏ cuộc mà sán lại dụi mặt vào cánh tay cô.
"Cậu không sao chứ? Nghe tin Meilyn phải đến Tử Địa nguy hiểm, Seri lo đến mất ngủ luôn ó!"
"Seri cun cật! Đã bảo là sởn gai ốc rồi đừng có làm thế nữa!"
Meilyn đẩy mạnh một cái, Serne liền ngã lăn ra với động tác đầy cường điệu. Ngồi bệt trên bãi cỏ, cô nàng cúi gằm mặt xuống trông thảm thương như chuột lột.
"…Seri chỉ muốn thân thiết với Meilyn thôi mà."
"Biến đi."
Meilyn nói với giọng sôi máu.
"Cái đồ chuyên đùa giỡn với tình cảm người khác như cô, có nói mấy lời đó thì cũng chỉ toàn là giả tạo thôi. Hiểu chưa?"
"…"
"Đi thôi, Kami."
Meilyn kéo Kamibarez bỏ đi. Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm chốc lát. Serne vuốt lại tóc mai bằng động tác tao nhã, rồi chớp chớp mắt nhìn Simon.
"Một thục nữ đang bị ngã thế này, cậu không định đỡ dậy sao?"
"…"
Vẻ mặt đáng thương lúc nãy đã biến mất tăm, thay vào đó là nụ cười ranh mãnh như hồ ly hiện trên khóe môi cô nàng. Simon miễn cưỡng nắm tay cô kéo dậy.
"Từ sau vụ Sinh tồn trên Đảo thì lâu lắm rồi mới gặp lại nhỉ~"
"Ừ, đúng thế. Hôm nay học hành chăm chỉ nhé. Bạn tôi đang đợi nên tôi đi đây."
Đối phó với Serne tốn quá nhiều tâm sức nên cậu thấy rất áp lực. Khi Simon vừa quay lưng bước đi, cô nàng đã bước nhẹ nhàng đuổi kịp.
"Cậu không quên là mình vẫn còn nợ tôi đấy chứ?"
Sau đó cô nàng thì thầm thật nhỏ: 'Ngài Chỉ Huy Quân Đoàn'. Simon thở dài thườn thượt rồi dừng bước quay lại nhìn cô nàng.
"Nếu hôm nay tôi chơi cùng cô, thì món nợ đó được xóa bỏ hả?"
"Không đời nào~ Tôi phải để dành cho lúc thật cần thiết chứ."
Bộp bộp!
Lúc đó, cùng với tiếng vỗ tay, giọng nói đặc sệt ngữ điệu đại lục của Hongpeng vang lên.
"Zào! Tập hợp nào!"
"Giáo sư bảo tập hợp kìa!"
"Tập trung lại đi!"
Học viên cả hai Lớp A và C đều đổ dồn về phía Hongpeng.
"Hôm nay trúng ta sẽ học một kỹ thuật đặc biệt! Hãy dãn cách cự ly rộng ra và chia thành nhóm 2 người để tiến hành bài học!"
Các trợ giảng trực tiếp đi vòng quanh để phân chia cặp đôi.
Có lẽ vì là tiết học chung nên họ bắt buộc phải ghép Lớp A với Lớp C. Đa số là ghép cùng giới tính, nhưng thi thoảng cũng có cặp nam nữ. Có vẻ như việc chia cặp hoàn toàn tùy thuộc vào tâm trạng của trợ giảng.
"Hai em ở đó một cặp. Đây hai em. Đây hai em. Và…"
Trợ giảng đang chia nhóm bỗng dừng lại trước mặt Simon. Vì thấy Serne quá phiền phức nên Simon đã lén lút tách ra đứng một mình. Trợ giảng định chọn đại một nam sinh Lớp C đứng cạnh Simon, thì bỗng nhiên một chiếc lông vũ trong suốt nhẹ nhàng bay tới cắm phập vào gáy thầy ấy. Ngay lập tức, cánh tay của trợ giảng xoay 180 độ, chỉ thẳng vào Serne đang đứng cách đó một quãng khá xa.
"Em chung nhóm với học viên kia."
"…"
Thấy Serne nở nụ cười hồ ly và vẫy tay, Simon cạn lời. Chiếc lông vũ nhanh chóng rơi khỏi gáy trợ giảng, nhưng thầy ấy dường như chẳng hề hay biết gì và tiếp tục di chuyển sang các học viên khác.
"Hết cách rồi nhỉ~ Thầy trợ giảng đã chỉ định rồi mà."
Serne bước đi uyển chuyển như đang lướt trên không tiến về phía Simon. Mỗi bước cô đi, những chiếc lông vũ trắng muốt lại rơi lả tả xuống đất.
'Haaa.'
Simon lặng lẽ day trán. Cậu bắt đầu hiểu tại sao Meilyn lại tránh né cô nàng này rồi.
Bộp! Bộp!
"Nào, mọi người đều có cặp rồi đúng không? Vậy chúng ta bắt đầu khởi động nhẹ nhé!"
Hai trợ giảng làm thành một cặp bước lên phía trước để làm mẫu động tác khởi động. Các học viên chỉ cần nhìn và làm theo y hệt. Simon và Serne cũng đứng đối diện nhau, thực hiện động tác kéo giãn cánh tay. Cô nàng cười tít mắt nói.
"Pier và Erzabet vẫn khỏe chứ?"
Simon giật mình đảo mắt. Dù khoảng cách với các học viên khác khá xa nhưng cậu không thể không để tâm.
"Đừng lo~ Tôi đã bố trí để âm thanh không lọt ra ngoài rồi."
Cậu nhìn thấy một chiếc lông vũ cắm trên bãi cỏ. Simon khẽ thở dài rồi nói.
"Tôi không thích nói về chuyện đó lắm."
"Vậy cậu muốn nói chuyện gì nào?"
Simon vừa thực hiện động tác vặn sườn vừa nói.
"Mối quan hệ giữa cô và Meilyn chăng?”
Serne dường như luôn giữ khoảng cách nhất định với người khác, nhưng riêng với Meilyn thì cô lại đối xử suồng sã như bạn bè. Tất nhiên, mỗi lần như vậy đương sự Meilyn đều tỏ thái độ ghê tởm.
"Tôi không hiểu sao cô cứ phải bám lấy Meilyn. Nếu đúng như lời Meilyn nói, đó chỉ là diễn kịch, thì tốt nhất cô nên dừng lại đi. Meilyn chỉ coi cô là đối thủ hoặc mục tiêu cần đánh bại. Không hơn không kém."
Cô nàng cười tươi rói.
"Tôi thật lòng muốn thân thiết với Meilyn mà?"
"…"
"Ơ kìa, không phải là chuyện đương nhiên sao? Ở nơi đất khách quê người này, người cùng xuất thân từ Tháp Ngà muốn nương tựa vào nhau là lẽ thường tình."
Simon nhíu mày.
"Tôi không nghĩ Meilyn nghĩ vậy đâu."
"Có lẽ thế. Nhưng tôi thật lòng đấy."
Serne là con nuôi, không chung một giọt máu nào với gia tộc phe Tháp Ngà. Nghe nói khi Tháp Chủ Tháp Ngà lần đầu đưa cô về, cô đã phải chịu sự chỉ trích và khinh miệt khủng khiếp từ mọi người.
"Lúc đó, người đã đưa tay ra với tôi chính là Meilyn."
Serne mỉm cười kể lại.
"Meilyn khi ấy là người ở vị thế cao đến mức một đứa vừa bước chân vào làm thực khách như tôi không dám ngước nhìn. Vậy mà cô ấy bảo là bằng tuổi nhau nên đã quan tâm và chơi cùng tôi. Dù cô ấy biết tôi được đưa vào để làm đối trọng với cô ấy."
Trên gương mặt Serne khi nói những lời đó toát lên một cảm xúc bồi hồi khác hẳn vẻ giả tạo thường ngày.
"Với tôi đó vẫn là một ký ức ấm áp~ Thế nhưng thời gian trôi qua."
"Tình thế đã đảo ngược, ý cô là vậy chứ gì."
"Vâng."
Tài năng của Serne không chỉ là xuất chúng mà phải gọi là quái vật ngàn năm có một. Kết cục, những người ở Tháp Ngà bị mê hoặc bởi tài năng của cô đã thay đổi cả luật lệ của Tháp để đưa Serne lên làm người kế vị. Tình thế đảo chiều. Serne nhận được sự tán tụng của mọi người, còn Meilyn—kẻ bị đem ra so sánh—trở thành người bị ghẻ lạnh. Tất cả những người từng yêu quý cô bé đều quay lưng, Meilyn bị cô lập và trái tim dần bị gặm nhấm. Vì thế nên ngay cả khi đã vào Kizen, cô ấy vẫn đang nỗ lực bằng mọi giá để đuổi kịp Serne.
"Meilyn tin chắc rằng tôi đã sỉ nhục và đùa giỡn cô ấy."
Serne nhún vai.
"Biết sao được. Năng lực của tôi vốn là như thế này, và tôi cũng thuộc kiểu người hay bị hiểu lầm."
"Cô không định giải quyết hiểu lầm sao?"
"Phía bên kia đã tỏ thái độ thù địch cực độ với tôi thì nói chuyện kiểu gì được chứ? À, tất nhiên. Dù có cơ hội thì tôi cũng không biết có nên giải quyết hiểu lầm hay không nữa~"
"Tại sao?"
"Cái cách Meilyn nghiến răng nghiến lợi cố đuổi theo tôi ấy."
Cô nàng vừa thực hiện động tác giãn cơ thì một chiếc lông vũ rơi xuống. Cô bắt lấy nó rồi khẽ liếm nhẹ.
"Nhìn cũng có nét dễ thương mà."
'…Quả nhiên tính cách cô ta tồi thật.'
Cậu thấy hơi xấu hổ vì đã có một thoáng cảm thấy thương hại Serne.
"Nào, động tác tiếp theo!"
Đúng chất tiết học chung, bài khởi động mẫu của các trợ giảng chuyển sang động tác phối hợp hai người.
Bắt đầu khá đơn giản. Hai người đứng xoay lưng, dựa lưng vào nhau rồi khoác tay nhau, sau đó một người gập người về phía trước để nhấc người kia lên.
"Bắt đầu nhé?"
"Hả? Ờ ờ."
Hai người đứng tựa lưng vào nhau. Khi Serne mạnh dạn khoác tay mình, Simon bất giác giật mình.
"Tôi làm trước nhé!"
Cô nàng hít sâu một hơi rồi dùng hết sức gập lưng xuống.
"…"
Nhưng chẳng ăn thua gì. Chân Simon cứ nhấc lên rồi lại chạm đất, nhấc lên rồi lại chạm đất. Cô nàng cứ hì hục "hự hự" dùng sức, nhưng chân Simon chỉ rời mặt đất được chừng 2 giây là hết cỡ.
'Đám Tháp Ngà ai cũng có thần kinh vận động kém thế à.'
"Rồi, đổi lại!"
Theo hiệu lệnh của trợ giảng, Serne chẳng nhấc nổi Simon bao nhiêu, đành quay về tư thế cũ. Hai người lại đứng tựa lưng vào nhau.
"Simon."
Lúc đó, giọng nói nhẹ nhàng của Serne vang lên.
"Lần này đến lượt tôi chọn chủ đề nói chuyện đúng không?"
"…Tùy cô."
"Là về tương lai của hai ta."
"Kiểu như nguyện vọng tương lai á? Tôi chưa từng nghĩ đến."
Cô gái đang tựa lưng vào cậu cười khúc khích.
"Sau khi tốt nghiệp năm ba, cậu đã nghĩ xem sẽ làm việc ở đâu chưa?"
'Thì ra là chuyện đó à.'
Rõ mồn một là cô định nói gì. Đề nghị chiêu mộ. Simon thầm thở dài. Đúng lúc đó tiếng hô 'Lần này đổi ngược lại!' của trợ giảng vang lên. Simon hít một hơi thật sâu rồi gập người xuống, cơ thể cô nàng nhẹ bẫng được nhấc bổng lên dễ dàng.
'Chẳng có tác dụng tập luyện gì cả.'
Ngay khi Simon đang lơ là, bỗng nhiên cô nàng ngửa hẳn đầu ra sau. Đỉnh đầu cô chạm vào cổ Simon khiến mặt cậu đỏ bừng.
"Cô làm cái gì…!"
"Hay là— nguyện vọng tương lai của Simon là cái này thì sao?"
Giọng nói của cô vang lên như tiếng hát. Câu nói tiếp theo thốt ra từ miệng cô khiến Simon không thể tin vào tai mình.
“Tháp Chủ Tháp Ngà đời kế tiếp."
