"Có khi nào vị Pion đó chính là Simon không?"
"…"
Meilyn thẫn thờ một chút rồi bỗng nhiên phì cười.
"Ahaha! Gì cơ? Simon á? Không đời nào có chuyện đó đâu!"
Meilyn cười đến mức gập cả người lại. Kamibarez và Dick nhìn nhau với vẻ mặt ngơ ngác.
"Cơ mà lời Kami nói cũng đâu phải hoàn toàn vô lý đâu? Tính ra thì thời gian cũng khớp mà."
"Tuyệt đối không."
Cô nàng ngẩng đầu lên với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
"Tuyệt đối, tu-yệt-đối, tuyệtttttt đối! Không phải là Simon đâu."
"Th-Thật sao?"
"Trước hết là thể hình với chiều cao khác nhau này, giọng nói với ngữ điệu cũng khác nữa! Mà khoan, tự dưng tớ đi giải thích mấy cái này thấy buồn cười ghê."
Cô đưa tay quệt giọt nước mắt đọng trên khóe mi.
"Chỉ cần nhìn thoáng qua là biết ngay. Simon mang cái hình tượng kiểu… sao nhỉ?"
"Hình tượng thế nào?"
"Thì đấy, cái kiểu mà cứ nhắc đến Simon là nảy số ngay trong đầu ấy. Nghiêm túc này, tháo vát này, thành thật này, lại còn thông minh nữa."
Kamibarez mắt sáng rực, xen vào:
"Đúng, đúng rồi! Cậu ấy còn dịu dàng! Lịch thiệp! Biết quan tâm! Thân thiện! Lại còn có lúc vừa mạnh mẽ nhưng cũng đầy nhiệt huyết…"
"?"
"À, dù sao thì! Nhưng mà chuyện đó thì sao chứ?!"
Meilyn khoanh tay trước ngực, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.
"Còn ngài Pion ấy hả, nói sao ta. Ngài ấy sát khí đằng đằng ấy. Sợ đến mức tớ chẳng dám nhìn thẳng vào mắt ngài ấy luôn."
"M-Meilyn mà cũng thế á?"
"Ừ. Nếu chỉ nói theo cảm giác thì…"
Cô nàng trầm ngâm một chút rồi nói:
"Bạo chúa? Ngài ấy giống kiểu người mà nếu không vừa ý hay có gì phật lòng là sẵn sàng lật tung mọi thứ lên rồi giết sạch vậy."
"…A."
Kamibarez thử lồng ghép những gì Meilyn vừa mô tả vào hình ảnh của Simon.
Hoàn toàn không hợp, thậm chí còn thấy sai sai.
"…Hình như không phải thật."
"Đã bảo rồi mà. Ngồi đây giải thích chuyện này đúng là phí thời gian."
"Hưm—"
Dick khoanh tay suy nghĩ.
'Cơ mà nếu quan sát kỹ thì cũng không phải là cậu ta hoàn toàn không có khía cạnh đó.'
"Dù sao thì! Mấy chuyện đó bỏ qua một bên đi!"
Meilyn quay đầu đi chỗ khác.
"Sao tên Simon này đến muộn thế không biết!"
Meilyn sốt ruột nhìn hàng người đang xếp hàng dài dằng dặc trong khu trại. Cứ đà này thì khéo hết giờ làm bài đánh giá thực hành mà vẫn chưa đến lượt kiểm tra mất.
"H-Hay là tụi mình đi tìm cậu ấy xem sao?"
"Tớ định đợi thêm 10 phút nữa mà không thấy thì sẽ đi tìm đấy."
Dick nhún vai, chỉ tay về phía xa.
"Chắc không cần nữa đâu~"
Theo hướng tay Dick chỉ, Simon đang vã mồ hôi hột, cắm đầu chạy hết tốc lực về phía này.
"Simon! Ở đây, ở đây này!"
"A, cái tên ngốc này làm tớ tức chết mất thôi! Bảo là thoát ra rồi mà sao đến muộn thế hả!"
"Simon! May quá! Cậu có bị thương ở đâu không?"
Simon thở hồng hộc, dừng lại trước mặt ba người bạn.
Cậu chống tay lên gối thở dốc một lúc rồi ngay lập tức mở không gian phụ ra.
"Bài tập của nhóm mình, dùng cái này đi."
Và thứ Simon lôi ra là một cơ thể được quấn chặt bằng băng vải trắng. Có vẻ như nó đã được bảo quản trong hầm lạnh nên bên ngoài vẫn còn đóng một lớp băng mỏng và toả ra hơi lạnh.
Simon nhanh chóng tháo lớp băng ra.
"C-Cái này là?"
"Không phải con người đâu."
Simon giải thích.
"Là một loại quái vật gọi là bạch quỷ. Bọn mình sẽ dùng cái này để tạo thây ma."
"Oa!"
Meilyn vui sướng đến mức nhảy cẫng lên.
"Đây là nguyên liệu thây ma cao cấp nhất còn gì! Cậu kiếm đâu ra thứ quý giá này thế?"
"Tớ tìm thấy nó dưới tầng hầm của toà dinh thự nơi mình bị bắt giữ."
"Bị đám trộm xác bắt giữ mà vẫn còn tâm trí nghĩ đến bài đánh giá thực hành hả? Ahaha! Khá khen cho cậu đấy!"
Simon cười gượng gạo gãi đầu.
"Chỉ là may mắn thôi."
"Nào, không có thời gian đâu, bắt đầu nhanh lên!"
Bốn người lại một lần nữa quây quần bên xác con bạch quỷ.
Lần này Simon vẫn là người chủ trì. Cậu xắn tay áo lên và nói:
"Tớ bắt đầu đây."
Việc khắc pháp trận diễn ra suôn sẻ. Có lẽ nhờ kinh nghiệm xương máu từ những lần thử nghiệm sai sót ở dinh thự của Prince trước đó, cậu đã hoàn thành công việc nhanh hơn hẳn.
Phập.
Ngay khi pháp trận vừa hoàn thành, con thây ma bạch quỷ liền bật dậy. Lúc này bốn người mới dám hò reo và đập tay ăn mừng với nhau.
"Các em học viên đằng kia! Hết giờ đánh giá rồi nhé!"
Tiếng của trợ giảng vang lên.
"Vâng ạ!"
"Chúng em đến ngay đây!"
Họ thu con thây ma vào không gian phụ và kịp thời đứng vào cuối hàng.
"A, hơi lo một chút nha."
Meilyn cắn nhẹ đầu ngón tay với vẻ mặt lo lắng.
"Tớ cứ thấy cấn cấn vì phút cuối chúng mình không phát huy được hoàn hảo đặc tính chủng tộc của bạch quỷ mà lại biến nó thành thây ma thông thường."
"Sẽ ổn thôi mà."
Simon mỉm cười trả lời. Lúc đó, ánh mắt cậu va phải vết đất bẩn trên đồng phục của Meilyn.
"Chờ chút. Lưng áo cậu dính nhiều đất lắm."
Simon tỉ mỉ phủi bụi đất trên áo cho cô bạn.
Ánh mắt cô nàng lại dán chặt vào cánh tay Simon. Có lẽ vì vừa xắn tay áo lên nên những thớ cơ và đường gân trên tay cậu hiện lên rất rõ ràng.
Meilyn vô thức tưởng tượng đến cảnh cánh tay rắn chắc kia vòng qua eo mình.
Lúc ngài Pion ôm mình, cánh tay ngài ấy cũng to cỡ này…
"&%$@^*@$!!!"
Khuôn mặt cô nàng đỏ bừng như gấc, miệng thốt ra mấy âm thanh kỳ quái rồi lùi phắt lại phía sau.
Simon đang hồn nhiên phủi áo cho bạn thì bị khựng lại. Cậu ngượng ngùng hạ tay xuống.
"A, xin lỗi. Tớ chỉ định…"
"Hả? À, không! Không phải! Không phải tại cậu làm tớ giật mình đâu."
Cô nàng ậm ừ cho qua chuyện rồi liếc nhìn Simon.
Dáng vẻ cậu gãi gãi sau gáy, mắt lảng đi chỗ khác vì ngượng ngùng.
Và rồi cô nhớ lại hình ảnh Pion lúc tung cú đá đáng sợ vào gã già biến thái, ánh mắt ấy nhìn cô lạnh lùng và đầy sát khí như một cỗ máy.
'…'
Cô có thể chắc chắn.
Cảm giác nghi ngờ dù chỉ là nhỏ nhoi nhất mà Kamibarez khơi ra ban nãy cũng đã tan biến sạch sẽ.
Quả nhiên, chẳng giống nhau tẹo nào.
"Mời các em vào."
Một lát sau cũng đến lượt của nhóm 7.
Aaron, trong bộ áo khoác đen, ngồi xuống ghế với vẻ mặt uể oải. Bốn người lễ phép cúi chào.
“Mấy đứa là nhóm cuối cùng."
"Vâng. Tụi em là nhóm 7 ạ!"
Nhóm trưởng Meilyn đại diện trả lời. Aaron hất hàm.
"Trình bày đi."
Simon mở không gian phụ và lôi con thây ma làm từ bạch quỷ ra.
Ồ ồ—
Các trợ giảng nhận ra bạch quỷ liền khẽ thốt lên trầm trồ. Aaron cũng chỉnh lại tư thế ngồi.
"Cái này bốn đứa kiếm ở đâu?"
“Vâng, bọn em tìm thấy ở tầng hầm một dinh thự cũ tại khu vực ngoại vi Tử Địa ạ."
"Tìm ra được cả bạch quỷ, cũng khá đấy."
Aaron đứng dậy, sờ nắn và kiểm tra khắp người con thây ma. Ông dùng tay vạch mắt nó ra xem, thậm chí còn ngửi cả mùi hơi thở của nó.
Tiếp đó, Aaron hỏi về các công thức đã sử dụng để tạo ra con thây ma này, Simon trả lời trôi chảy.
"Lý do loại bỏ công thức duy trì là gì?"
"Dạ, là do tính đặc thù của khu vực Tử Địa ạ. Chúng em đã cân nhắc đến việc đây là nơi vạn vật không bị phân hủy."
Aaron quay sang phía các học viên khác.
"Lý do loại bỏ hiệu ứng Thi Độc, một yếu tố quan trọng của thây ma?"
Lần này Meilyn trả lời:
"Bạch quỷ là quái vật thuộc tính Hàn Băng. Tụi em đánh giá rằng hiệu quả lây nhiễm do Thi Độc sẽ bị giảm sút ạ."
"Không tệ. Ai là người kiểm tra Actomyosin?"
"D-Dạ, là em ạ!"
"Giải thích về trạng thái co cứng cơ bắp trước và sau khi thi triển ma pháp triệu hồi."
Aaron lần lượt đặt câu hỏi cho cả Kamibarez và Dick. Hai người tuy có chút căng thẳng nhưng vẫn trả lời được không mấy khó khăn.
Aaron gật đầu rồi ngồi xuống ghế.
"Nguyên liệu quá tốt. Các em cũng đã xử lý ở mức tối đa trong khả năng có thể. Tuy có vẻ làm hơi vội vàng nhưng thế này là tốt rồi."
Nghe vậy, cả bốn người đều chột dạ trong lòng.
Trợ giảng đưa kẹp hồ sơ và bút lông chim cho Aaron. Ông đánh dấu vào tên của bốn người.
"Nhóm 7 được A+. Đi đi."
"Oa!"
Bốn người ôm chầm lấy nhau reo hò. Các trợ giảng cũng vỗ tay lách cách chúc mừng.
"Tất cả, tập hợp."
Sau khi kết thúc phần đánh giá của nhóm 7 cuối cùng, Aaron bước ra khỏi lều.
Đám học viên đang đứng khoe thây ma mình làm ở bên ngoài liền ùa đến và đứng nghiêm chỉnh.
Những học viên đang ở trong lều nghỉ ngơi sau khi được đánh giá nhanh cũng vội vàng chạy ra.
"Vất vả rồi."
Aaron nhìn quanh các học viên và nói.
"Ta nghĩ rằng mọi người đã cảm nhận được nhiều điều qua bài đánh giá thực hành lần này. Chắc hẳn cũng có những đứa oán trách ta, tại sao lại bắt làm cái trò kinh khủng này."
Ánh mắt vài học viên đảo đi chỗ khác.
Những thi thể ở Tử Địa đều không bị phân hủy và vẫn giữ nguyên vẹn hình dáng lúc còn sống.
Việc biến những thứ đó thành thây ma, đối với một số học viên, có thể để lại chấn thương tâm lý sâu sắc.
"Sẽ có người chỉ trích rằng cách giáo dục của ta đã lỗi thời. Vì giờ đã là thời đại mà chỉ cần có tiền là dễ dàng ghé qua nội thành mua được thây ma hay hài cốt. Nhưng, các em là Kizen."
Ánh mắt Aaron trở nên nghiêm nghị.
"Là những tinh anh trong lĩnh vực này, việc biết rõ cội nguồn và hiểu thấu căn bản là quan trọng hơn bất cứ điều gì. Dưới danh nghĩa thực dụng mà coi thường truyền thống và gốc rễ là cũ kỹ rồi quay lưng lại với nó thì đúng là ngu xuẩn. Một cái cây dù bề ngoài cành lá có xum xuê đến đâu, nhưng nếu bộ rễ đã mục nát thì cũng không thể sống sót khi bão tố ập đến."
Aaron chậm rãi bước đi thành một vòng tròn.
"Có lẽ, nền hòa bình này sẽ không kéo dài mãi mãi. Một kẻ không thể tạo ra nổi một con xác sống nào và luống cuống chân tay khi xưởng thi thể hay căn cứ tiếp tế bị đám Linh Mục phá hủy thì không có tư cách xưng là Tử Linh Sư. Dù tình huống nào xảy ra, hãy giữ cái đầu lạnh và thiết lập những phương tiện hiệu quả nhất."
Ánh mắt ông loé lên tia sáng sắc lẹm.
"Nếu không có thi thể bán sẵn, hãy đến những ngôi làng vừa bị đánh bom gần đó và biến xác chết của chúng thành quân đội. Nếu thiếu quân số, hãy dựng dậy thi thể của người bạn vừa ngã xuống để giành chiến thắng. Đó mới là thực dụng, đó mới là Tử Linh Sư."
Phật!
Aaron bước đi, tà áo khoác tung bay trong gió.
"Toàn bộ Lớp A, lôi hết tất cả thây ma mang từ Tử Địa về đây. Kể cả những con chưa được đánh giá hay những sản phẩm thất bại, tất cả."
"Vâng!"
Các học viên làm theo lời thầy, lôi hết tất cả thây ma thu được ở Tử Địa từ không gian phụ ra.
Sau khi các trợ giảng kiểm tra xong và gật đầu, Aaron dậm mạnh chân xuống đất một cái.
Rầm!
Vùuuuuuuu!
Một pháp trận Hắc Lực từ chân ông lan rộng ra, bao trùm toàn bộ khu trại. Đôi mắt của lũ thây ma rực lửa, chúng đột nhiên mất kiểm soát và bắt đầu chạy tán loạn.
'A!'
Thây ma bạch quỷ và thây ma lính gác của Simon cũng không ngoại lệ.
'Quyền kiểm soát bằng tư niệm bị tước đoạt rồi! Dễ dàng như vậy sao…!'
Lại một lần nữa, cậu cảm nhận được uy quyền của một Giáo sư Kizen.
Tất cả thây ma đều đổ dồn về bãi đất trống. Chúng dồn lại, chất đống lên nhau tạo thành một ngọn đồi xác sống khổng lồ.
"Tin buồn cho các em là thây ma mang từ Tử Địa về có tác dụng phụ."
Aaron xòe bàn tay ra. Pháp trận Hắc Lực bắt đầu lắp ghép lại với nhau, phát ra những tiếng lách cách.
"Đó là khi ra khỏi Tử Địa, thi thoảng chúng sẽ bộc lộ tính hiếu chiến cực độ. Với khả năng dùng tư niệm để kiểm soát của học viên thì vẫn chưa đủ sức, nên ngay khi về trường chúng sẽ bị tịch thu thôi."
Cuối cùng, pháp trận của Aaron hoàn thiện, tỏa ra thứ ánh sáng đen thuần khiết. Nhìn thấy cảnh đó, vai Simon run lên bần bật.
'Tại sao chứ?'
Cậu có thể biết được theo bản năng, thứ hắc thuật mà Aaron đang thi triển lúc này là gì.
"Thi—"
Ông nắm chặt tay lại, đôi môi mấp máy.
"—Bộc."
Lõi của tất cả đám thây ma đồng loạt phát ra ánh sáng cực đại, và rồi…
Chúng đồng loạt phát nổ.
Hơi nóng hầm hập toả ra tứ phía khiến các học viên hét lên thất thanh, cúi rạp người xuống và dùng hai tay che mặt. Đồng phục trên người họ bay phấp phới dữ dội, cây cối xung quanh cũng nghiêng ngả.
"…A."
Simon mở to mắt thu trọn cảnh tượng ấy vào trong đáy mắt. Ý định về con bạch quỷ mượn của Prince đã bay biến sạch trơn.
Giữa bầu trời đêm đen kịt, tro bụi và vụ nổ đen ngòm tạo thành hình nấm rồi tan ra. Những học viên khác cũng ngẩn ngơ há hốc mồm ngước nhìn lên.
Cảm giác như cả thế giới đang hoá thành tro bụi và bay đi vậy.
Bị choáng ngợp đến mức chẳng thể suy nghĩ được gì.
Aaron khẽ gật đầu như một thầy trừ tà đang cầu siêu, rồi ông quay lưng lại.
“Mấy đứa có thấy đẹp không?"
Aaron mỉm cười.
"Dù chỉ là trong khoảnh khắc, nhưng nếu mọi người cảm thấy nó đẹp, thì các em đã đặt một chân vào con đường trở thành Tử Linh Sư rồi đấy."
Trái tim Simon bắt đầu đập thình thịch.
