Sau
khi hoàn tất quy trình giám định nhờ vào bàn tay của Alexion để khai mở sức
mạnh ẩn giấu bên trong các món tạo tác cổ xưa, Alon dứt khoát bước lên boong
chiến thuyền. Cùng với Radan, bọn họ nhổ neo, rẽ sóng tiến thẳng về phía hòn
đảo thứ sáu của vùng Biển Thất Đảo sào huyệt tối mật của băng Hải Lang.
“Chúng
ta xuất phát rồi.”
Evan
lẳng lặng quan sát con thuyền khổng lồ đang từ từ vươn mình ra khơi, một lúc
lâu sau mới trầm giọng lên tiếng.
“Sắc
mặt của cậu xem chừng có phần thư thái đấy nhỉ.”
Khác
hẳn với bộ dạng rệu rã, thừa sống thiếu chết của chuyến đi trước, gương mặt của
Evan giờ đây hoàn toàn không còn lộ ra bất kỳ dấu vết nào của cơn say sóng
kinh hoàng. Thần thái của cậu ta lúc này khá bình ổn, phẳng lặng không khác
gì lúc đang chôn chân trên nền đất kiên cố.
“Tất
cả đều là nhờ ơn của vị tiểu thư đó cả.”
Evan
khẽ đảo mắt, kín đáo nhìn về phía Penia. Cách bọn họ một quãng ngắn, vị Phó
Tháp Chủ với sắc mặt đã có khí sắc và tốt hơn trước rất nhiều, đang cùng
Felin thao thao bất tuyệt thảo luận về một công thức ma pháp nào đó.
“…Đáng
kinh ngạc thật. Cô ta vậy mà có thể tự tay điều chế ra một loại thuốc có khả
năng vô hiệu hóa triệu chứng say sóng chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi.”
“Tôi
có nghe ngóng được rằng loại thuốc này sẽ tạm thời can thiệp và đánh lừa mạch
ma lực cốt lõi bên trong cơ thể, cưỡng chế hệ thần kinh tạm thời rơi vào
trạng thái tê liệt với cảm giác say sóng. Nhưng nói thật, cái nguyên lý ma
quái đó nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi.”
Lắng
nghe lời trần thuật của Evan, Alon một lần nữa không khỏi thầm thán phục
trước bộ óc thiên tài bẩm sinh của Penia. Anh thừa hiểu rằng loại dược phẩm biến
dị này tuyệt đối không phải là thứ mà bất kỳ ai cũng có thể tùy tiện kiến tạo
ra chỉ vì chút bất tiện nhất thời của bản thân.
‘Chẳng
lẽ cô ta không chỉ thức tỉnh thiên phú về ma pháp, mà ngay cả lĩnh vực Giả Kim
Thuật (alchemy) cũng đạt đến cảnh giới thượng thừa sao?’
Alon
lẳng lặng nhìn Penia bằng một ánh mắt ngập tràn sự ghen tị ngầm.
‘Nếu
cái cơ thể thảm hại này của mình chỉ cần thừa hưởng được một nửa cái tố chất
thiên tài trời phú của Penia… không, dẫu chỉ là một nửa dung tích của lõi ma
lực thôi của cô ấy thôi, mình cũng đã cảm thấy mãn nguyện lắm rồi.’
Alon
tặc lưỡi ngán ngẩm, định bụng sẽ bước tới buông vài câu trò chuyện xã giao
với Penia. Thế nhưng đúng vào cái tích tắc đôi bên vô tình chạm mắt nhau,
nhìn thấy cơ thể cô nàng khẽ rùng mình cảnh giác, anh chỉ biết gượng gạo nặn
ra một nụ cười, vụng về giơ tay vẫy chào cô vào lúc này.
“À
mà này thưa Bá Tước, tại sao Ngài lại để Phó Tháp Chủ dấn thân vào chuyến hải
trình này? Nghĩ đi nghĩ lại, cục diện lần này về mặt bản chất hoàn toàn không
có lý do gì để bắt buộc cô ta phải cất bước đi theo chúng ta, có đúng không?”
Evan
khẽ nheo mắt, dời chuyển tâm điểm câu hỏi sang một hướng khác.
“Là
ta đã chủ động mở lời yêu cầu cô ấy đi cùng.”
“…Chính
Ngài đã có toan tính từ trước sao, thưa Bá Tước?”
“Phải,
năng lực của cô ấy vô hình trung sẽ là một quân bài hộ mệnh vô cùng hữu ích
cho trận đại chiến sắp tới.”
‘Dù
sao thì mình cũng đã cẩn thận gỡ bỏ phong ấn cho toàn bộ đống cổ vật ma pháp
kia để phòng hờ rồi. Nhưng đi đánh boss mà lôi kéo thêm được một NPC cấp cao
theo làm trợ thủ miễn phí thì tội gì mà không tận dụng cơ chứ…’’
Trút
ra câu trả lời chứa đựng một luồng tư duy thực dụng, Alon vẫn duy trì vẻ mặt
vô cảm thường thấy. Điều đó càng khiến Evan chỉ biết gật gù, phát ra một âm
tiết “Ừm” trầm thấp trong cổ họng, đôi mắt lóe lên sự suy diễn sâu xa như thể
vừa lĩnh hội được một mưu đồ động trời nào đó.
“Thế
nhưng, mọi chuyện diễn ra quả thực rất kỳ quái.”
“Kỳ
quái ở điểm nào cơ?”
“Chính
là thái độ của vị Phó Tháp Chủ kia. Chẳng phải cô ta đang phục tùng mọi chỉ
thị của Ngài một cách quá mức ngoan ngoãn hay sao? Dựa theo những lời đồn
thổi về cái ác danh hách dịch, kiêu ngạo đến mức gàn dở của cô ta mà tôi từng
nghe ngóng được, thì cái dáng vẻ khép nép, tử tế hiện tại quả thực hoang đường
đến mức phi lý.”
“…Cậu
nói cũng có lý.”
“Ngay
cả vào cái thời điểm hiện tại cũng vậy. Đánh giá một cách thực tế, cục diện
lần này hoàn toàn chẳng mang lại lấy một chút lợi lộc nào cho Lam Tháp. Cô ta
rõ ràng chẳng có lý do gì để phải tự ép buộc bản thân dấn bước vào một cuộc
thanh trừng đẫm máu với lũ hải tặc này cả, có phải không?”
Alon
lẳng lặng gật đầu tán thành trước lời phân tích sắc sảo của Evan.
"Cậu
nói không sai."
Xét
cho cùng, Penia vốn dĩ là một nhân tố hoàn toàn nằm ngoài đại cục lần này.
Dẫu
cho việc truy vết tung tích của Tộc Nhân Ngư ít nhiều có dính dáng đến nhiệm
vụ do Tháp Chủ giao phó, nhưng nó cũng tuyệt đối chưa đạt đến mức độ bắt buộc
một đại pháp sư mang danh Phó Tháp Chủ phải tự mình bước chân vào lằn ranh
sinh tử của một cuộc huyết chiến tàn khốc trên đại dương.
‘Ban
đầu mình còn đinh ninh nắm chắc mười mươi rằng xác suất cô nàng này sẽ từ
chối nhiệm vụ là cực kỳ cao… Thế mà không ngờ cô ta lại gật đầu cái rụp, đồng
ý dễ dàng đến mức khó tin…’
Đưa
mắt nhìn về phía xa, nơi bóng hình Penia đang rạng rỡ vẫy tay chào lại mình
với một nụ cười gượng gạo, Alon khẽ khơi gợi lại ký ức về cuộc đối thoại giữa
hai người vào ngày hôm qua.
“Phó
Tháp Chủ, liệu cô có sẵn lòng đồng hành cùng chúng ta trong cuộc viễn chinh
vào ngày mai không?”
“Cùng
nhau… dấn thân vào chiến trường sao?” Penia khi đó đã hỏi lại bằng một tông
giọng run rẩy.
“Phải.
Dĩ nhiên, dựa vào sự chênh lệch áp đảo về mặt lực lượng hiện tại, cục diện
này tuyệt đối không thể gây ra bất kỳ mối nguy hại nào đến an nguy của cô.
Thế nhưng, việc chuẩn bị thêm một nguồn lực lượng dự phòng vẹn toàn vĩnh viễn
không bao giờ là một điều thừa thãi. Chẳng phải cô cũng đang ráo riết điều
tra về những bí ẩn xoay quanh Tộc Nhân Ngư hay sao?”
“V-Vâng, đúng là như thế
ạ.”
“Ta có nghe ngóng được rằng băng Hải Lang có mối liên hệ
mật thiết với Tộc Nhân Ngư. Nếu cô thân chinh đến đó, chắc chắn sẽ khai quật
được rất nhiều manh mối giá trị cho công cuộc điều tra của mình. Cô thấy sao?
Dĩ nhiên, nếu cô không nguyện ý, ta tuyệt đối không cưỡng ép đâu.”
“T-Tôi sẽ đi!”
“…Cô chắc chứ?”
“Vâng, vâng, chắc chắn rồi ạ…!”
Alon khơi gợi lại ký ức về cảnh tượng Penia điên cuồng
gật đầu liên lịa vào ngày hôm qua.
“Thế nhưng, rốt cuộc đã có biến số kinh thiên động địa
gì xảy ra giữa Ngài và cô ấy, mới có thể khiến một Phó Tháp Chủ kiêu ngạo kia
lại chịu ngoan ngoãn nghe lời ngài đến nhường ấy?”
Trước những câu hỏi có phần dài dòng và dồn dập của
Evan, gương mặt Alon lại hằn lên một biểu cảm vô cùng kỳ quặc.
‘Chính bản thân ta đây cũng chẳng còn biết nữa là.’
Nghiền ngẫm lại thì, dẫu hai bên đã thiết lập mối quan
hệ này suốt mấy năm trời, Alon vẫn hoàn toàn bất lực trong việc tìm hiểu lý
do vì sao Penia lại cung kính và phục tùng anh vô điều kiện đến vậy.
Tuy nhiên, dưới góc nhìn của một kẻ thực dụng như Alon
mà nói, mối liên kết này về mặt bản chất chẳng mang lại cho anh bất kỳ nguồn
thiệt hại nào.
Trên hết, sau ngần ấy năm trời, sợi dây ràng buộc giữa
cả hai đã tự nhiên thắt chặt và đóng đinh vào thực tế, khiến việc đột ngột lật
lại để dò xét ở thời điểm này lại hóa ra có phần hơi ảo ma và có phần kì quặc.
Đó là lý do vì sao từ trước đến nay, anh chưa từng để
tâm quá nhiều đến biến số này.
‘…Nhưng mà, liệu mình có nên tìm cơ hội nào đó để lẳng
lặng gặng hỏi cô ta một lần không nhỉ?’
Alon thầm nghĩ, bởi sâu trong thâm tâm, anh vẫn không
cách nào thấu suốt nổi nguyên do một thiên tài như cô lại dành trọn sự tận tụy
cho mình.
Ngay vào cái khoảng khắc anh vẫn đang mải mê chìm đắm
trong dòng suy tưởng đó, hạm đội của năm vị thủ lĩnh kề cận dưới trướng Radan
— những kẻ đang điều khiển năm chiến thuyền hộ tống di chuyển song song với
soái hạm [Bạch Nguyệt] — đều đang tặc lưỡi ngán ngẩm, ném những tia nhìn đầy
bất mãn về phía bóng hình của Alon.
Luna
Bloodsail
—
Huyết Hải Ma Nữ
, nữ chúa
tể kiềm soát vùng biển của Đảo Thứ Hai.
Sabina
Ghostcrown — U Linh Miện
, kẻ thống trị
tàn nhẫn ngự trị tại Đảo Thứ Ba.
Tarik
Thundercrush
— mang hiệu
Nộ Lôi Cuồng
Oanh
, vị bá chủ của Đảo Thứ Tư.
Garrett
Deathsea — Tai Ương Tử Hải
, cơn ác mộng
cai quản Đảo Thứ Năm.
Và Jackal
Darksteel
— gã bạo chúa mệnh danh
Hắc
Thiết
nắm giữ huyết mạch của Đảo Thứ Sáu.
Tất cả bọn họ đều là những kẻ mang đức tin cuồng tín, thề nguyện trung thành
với Radan, đang dẫn dắt đại quân tinh nhuệ của từng hòn đảo mà bản thân cai
quản xuất chiến. Và hiện tại, những cường giả đại dương này đều đang nhìn
Alon bằng ánh mắt ngập tràn sự khó chịu.
“Chậc, cái gã Sếp Lớn của chúng ta rốt cuộc đã bị bùa
mê thuốc lú gì, mà lại điên cuồng bảo bọc, che chở cho một thằng nhóc quý tộc
trói gà không chặt như thế kia chứ?”
Mái tóc đỏ rực như lửa của Luna Bloodsail khẽ bay trong
làn gió muối, ả lầm bầm đầy vẻ ghen tị. Tiếng cằn nhằn của ả lập tức kích hoạt
sự đồng điệu từ Tarik Thundercrush, gã đàn ông mang mái tóc xanh lục của Đảo
Thứ Tư:
“Buông lời cợt nhả về quyết định của Sếp Lớn là không tốt,
nhưng ta buộc phải thừa nhận là cô nói đúng. Nói thật lòng, ta cũng chẳng ưa
nổi cái bản mặt của tên công tử bột đó.”
“…”
“Ta cũng đồng ý—”
“Cùng một lối suy nghĩ.”
Sabina Ghostcrown chỉ giữ im lặng và khẽ gật đầu biểu
thị sự đồng tình, trong khi Garrett Deathsea và Jackal Darksteel cũng dứt
khoát lên tiếng hùa theo.
Dẫu cho vào thời điểm tụ họp đại quân để chuẩn bị oanh
tạc hòn đảo cuối cùng, bọn họ không hề để lộ bất kỳ thái độ chống đối nào trước
mặt Radan, thế nhưng ngay khi Hải Vương vừa khuất bóng, luồng sóng ngầm bất
mãn trong lòng năm vị thủ lĩnh lập tức bùng phát kịch liệt.
Xét cho cùng, sự phẫn nộ này cũng là lẽ đương nhiên. Lũ
hải tặc khát máu vốn dĩ luôn bài xích giới quý tộc, làm sao bọn họ có thể cam
tâm tình nguyện chấp nhận việc một gã Bá Tước từ đâu đột ngột nhảy vào giữa
cuộc viễn chinh, lại dễ dàng đoạt lấy sự thiên vị tối cao từ Radan.
Dẫu cho những lời đồn đại kinh hoàng về việc Bá tước
Palatio tuyệt đối không phải là một kẻ tầm thường đã sớm râm ran lan truyền
khắp các hòn đảo, thì dưới nhãn quan kiêu ngạo của lũ kiêu binh này, những
giai thoại đó về mặt bản chất cũng chỉ là những lời cường điệu sáo rỗng vô
giá trị mà thôi.
“Chẳng phải tất cả những giai thoại đó đều là do người
ta tự thêu dệt lên thôi sao?”
Hệt như những kẻ mà Alon từng chạm mặt trước đây, lũ hải
tặc sừng sỏ đang hiện diện tại vùng biển này về mặt bản chất chẳng có lấy một
tia tin tưởng nào vào những câu chuyện truyền kỳ về anh.
Suy cho cùng, bản thân bọn chúng đều là những cường giả
nắm giữ sức mạnh thượng thừa, tôn sùng chân lý lấy nắm đấm định đoạt mọi chuyện.
“Nghe bảo tên nhóc đó chỉ mới chạm tới ranh giới của một
pháp sư bậc ba hoặc bậc bốn thôi đúng không?”
Một vị thủ lĩnh cất tiếng chất vấn Sabina Ghostcrown —
U Linh Miện, pháp sư độc nhất vô nhị trong hàng ngũ năm vị thủ lĩnh. Người phụ
nữ vẫn luôn giữ im lặng từ nãy giờ khẽ gật đầu, làn môi nhợt nhạt mấp máy:
“Phải, tối đa cũng chỉ đến mức đó mà thôi. Ngay cả khi
chúng ta đánh giá một cách rộng lượng nhất, thì dung lượng lõi ma lực của hắn
cũng chỉ dao động ở ranh giới giữa bậc hai và bậc ba.”
“…Chậc, một kẻ nhu nhược như thế, rốt cuộc tại sao Sếp
Lớn lại coi trọng hắn đến vậy chứ?”
Luna Bloodsail — Huyết Hải Ma Nữ hậm hực cằn nhằn, tâm trí
của ả vẫn không cách nào dung nạp và thấu suốt nổi cái thực tế hoang đường
này.
Ngay vào cái tích tắc ấy, Tarik Thundercrush mang danh
hiệu Nộ Lôi Cuồng Oanh gã đàn ông nãy giờ vẫn lẳng lặng quan sát biến chuyển
thần thái của Bá Tước Palatio, bất thần cất tiếng chen ngang:
“Đừng bao giờ dùng nhãn quan thiển cận để định đoạt bản
chất của một con người. Một khi những lời đồn đại đã bành trướng và lan truyền
khắp đại dương đến nhường ấy, rất có thể bên dưới lớp vỏ bọc của hắn đang ẩn
giấu những quân bài hộ mệnh cực kỳ kinh hoàng.”
“Nhưng dẫu có là như thế đi chăng nữa, hắn cũng chỉ là
một tên nhóc vẫn đang mắc kẹt ở bậc ba hoặc bậc bốn, không phải sao?”
“Có lẽ mọi chuyện thâm sâu hơn những gì chúng ta nhìn
thấy. Hãy nhìn chuỗi giai thoại đẫm máu luôn bám gót gã mà xem, một kẻ tầm thường
làm sao có thể dệt nên ngần ấy sóng gió.”
Lời phân tích gãy gọn của Tarik khiến Bloodsail ném về
phía gã một ánh mắt ngờ vực, ả cười khẩy:
“Xem chừng chính bản thân ngươi cũng chẳng có mấy đức
tin vào vị Bá Tước cao quý kia.”
Tarik lập tức rơi vào trầm mặc, không buông thêm một lời
phân trần.
Trên thực tế, dẫu cho ngôn từ của gã nghe như thể đang
ra sức bảo vệ cho Bá Tước Palatio, nhưng sâu trong tiềm thức, gã cũng chẳng
thể tự giải thoát mình khỏi những mối hoài nghi đang bủa vây.
Trái ngược hoàn toàn với những lời đồn đại kinh thiên động
địa ngoài đại dương, diện mạo của Bá Tước Palatio trông chẳng có gì xuất
chúng, nếu không muốn nói là quá mức tầm thường.
Thế nhưng, kẻ nào chỉ đánh giá cường giả qua lớp vỏ bọc
bên ngoài thì kẻ đó chính là một kẻ ngu xuẩn.
Chính vì lẽ đó, Tarik dứt khoát ngó lơ lời mỉa mai của
Bloodsail, tiếp tục ghim chặt tia nhìn lạnh lẽo để dò xét từng động thái của
Alon.
Trong đôi đồng tử của gã, một làn sương hoài nghi mờ ảo
đang nhen nhóm, hệt như tâm trí của toàn bộ lũ hải tặc xung quanh.
Một người khác cũng đang ôm trong mình sự hoài nghi;
hay nói một cách chuẩn xác hơn là đang rơi vào trạng thái hoang mang tột độ
trước Bá Tước Palatio — chính là Felin Crysinne.
Vốn là một người sinh trưởng và dành trọn phần lớn cuộc
đời trong các phòng thí nghiệm của Lam Tháp để đi sâu nghiên cứu ma pháp,
Felin vốn chẳng mặn mà gì với những lời đồn thổi của thế gian, thế nhưng cậu
lại thấu suốt quá rõ những giai thoại đáng sợ về Bá Tước Palatio.
Hơn thế nữa, cậu còn từng tận mắt chứng kiến người chị
gái của mình — Penia Crysinne, một thiên tài ngạo nghễ vô song, kiệt xuất
không ai bì kịp lại đang hạ mình cung phụng gã đàn ông kia một cách vô điều
kiện.
Thế nhưng, sự mâu thuẫn này cứ liên tục dằn vặt tâm trí
của cậu.
Nhân loại thường chỉ tin tưởng vào những gì nhãn quan họ
nắm bắt được, và trong mắt Felin, Bá Tước Palatio rõ ràng để lộ ra một nguồn
năng lượng vô cùng yếu ớt; đây là một sự thật mà cậu có thể cảm nhận chuẩn
xác bằng trực giác pháp sư của mình.
Ấy thế mà, phản ứng của vạn vật xung quanh lại hoàn
toàn lệch pha với những gì anh nhìn thấy.
Người chị gái đáng kính Penia Crysinne của mình vẫn
đang hết mình, cung phụng gã ta.
Đám pháp sư vừa trở về từ Hiệp Hội Ma Pháp thì liên tục
tán tụng Bá Tước Palatio như một vị vĩ nhân xuất chúng, một tồn tại tối cao mà
bản thân họ khó lòng chạm tới.
Cục diện hiện tại về mặt bản chất là một chuỗi nghịch
lý đầy tính tương phản, khi mà chân tướng hiển hiện trước mắt và hành vi của
người đời hoàn toàn không trùng khớp với nhau.
‘Rốt cuộc thì… cái quái gì đang diễn ra ở đây vậy chứ…?’
Felin cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung vì hỗn loạn
khi cứ đăm đăm dõi theo bóng hình của Bá Tước Palatio.
“BĂNG HẢI LANG!!!”
Một tiếng gầm xé toạc không gian bất thần dội thẳng vào
màng nhĩ, kéo tuột Felin giật mình thoát khỏi dòng suy tưởng, vội vàng hướng
nhãn quan lao thẳng về phía trước.
Và rồi, cảnh tượng tận thế ấy lập tức ghim chặt vào tầm
mắt của cậu.
In hằn lên nền trời hoàng hôn đang còn rải rác những đám
mây đỏ tàn lụi, hàng chục chiến thuyền hải tặc với quy mô khổng lồ đang dàn
trận dày đặc, dứt khoát khóa chặt tuyến đường rẽ sóng của soái hạm [Bạch Nguyệt]
trên hành trình tiến về phía Quần Đảo Cuối Cùng.
“TOÀN QUÂN CHUẨN BỊ NGHÊNH CHIẾN—!”
Luna Bloodsail — Huyết Hải Ma Nữ, vị nữ chúa tể của Đảo
Thứ Hai vừa mới vài tích tắc trước còn duy trì thần thái ung dung, nay đã hăng
máu thét lên một mật lệnh đanh thép.
“Chuẩn bị nghênh chiến!”
Mệnh lệnh tử thần được truyền đi từ miệng kẻ này sang
tai kẻ khác hệt như một tiếng vọng rùng rợn, nhanh chóng lan tỏa như hỏa hoạn
khắp toàn bộ hạm đội hải tặc.
Ngay vào cái khoảnh khắc nghẹt thở ấy, hàng vạn hải tặc
trên tàu, bao gồm cả Hải Vương Radan, đều cùng lúc chứng kiến một cảnh tượng
dị thường.
Đó chính là thân ảnh của Tertogan. Gã đang đứng sừng sững
ngay tại khu vực trung tâm trên boong tàu chỉ huy của hạm đội địch.
Và, như thể đã định liệu và chuẩn bị vẹn toàn cho cái
tích tắc này từ thuở nào, gã bất thần giơ tay lên, dứt khoát búng mạnh hai
ngón tay phát ra một tiếng Chóc! giòn giã.
“Có bẫy sao?!”
“Lũ Tộc Nhân Ngư…!”
Chứng kiến hành động đó, gương mặt của các vị Thủ Lĩnh
lập tức sa sầm, chân mày xô chặt lại vì nghi ngờ bản thân đã sa chân vào một
sát cục được sắp đặt từ trước, thần thái ai nấy đều căng cứng như dây đàn.
Thế nhưng, một sự tình quái dị đã xảy ra: sau cái búng
tay của Tertogan, không gian vạn vật vẫn hoàn toàn tĩnh lặng, tuyệt nhiên không
có bất kỳ tai ương kinh hoàng nào bộc phát.
Ngay vào cái khoảnh khắc lũ hải tặc bắt đầu xôn xao, lộ
rõ vẻ hoang mang và hỗn loạn.
Ééééééc~!
Âm thanh chói tai đầy quái dị ấy không phải phát ra từ
phía hạm đội phe ta, mà bùng nổ ngay trên phòng tuyến của băng Hải Lang.
Đó là một tiếng thét thảm khốc.
Và tuyệt đối không chỉ dừng lại ở một tiếng; chuỗi âm
thanh gào rú xé lòng rộ lên liên hồi, đẩy cả Radan cùng năm vị thủ lĩnh vào
trạng thái ngỡ ngàng tột độ.
Ngay vào cái khoảng khắc tiếp theo.
Cục diện kinh hoàng chính thức lộ diện trước tầm mắt của
tất cả mọi người.
Trên hàng chục chiến thuyền bọc thép của băng Hải Lang,
một cuộc thảm sát hay nói một cách chuẩn xác và tàn bạo hơn, một bữa tiệc ngấu
nghiến xác thịt đang điên cuồng diễn ra.
Radan.
Năm vị thủ lĩnh.
Toàn thể lũ hải tặc kiêu binh.
Cho đến cả Bá Tước Palatio, Evan, hay thậm chí là cặp
chị em Penia và Felin — toàn bộ những người có mặt trên soái hạm đều chết lặng,
đứng trân trối chứng kiến cảnh tượng tận thế trước mắt.
Ngay trên boong tàu của chính phe mình, vô số hải tặc
thuộc băng Hải Lang đang bị Tộc Nhân Ngư điên cuồng cắn xé, nuốt sống.
Những cái đầu của phàm nhân bị ngoạm đứt lìa ngay giữa
tiếng gào thét dang dở.
Từng khúc tay chân bị bẻ gãy, xé toạc ra bất chấp mọi sự
giãy giụa tuyệt vọng trong vũng máu.
Vài kẻ hoảng loạn lao mình xuống đại dương, nhưng thứ
duy nhất bọn họ để lại chỉ là những đám bọt máu đỏ ngầu, sùng sục sôi lên đầy
ám ảnh.
Đó về mặt bản chất là một lò mổ trần trụi và tàn nhẫn đến
ghê rợn.
Dưới nhãn quan của những người có mặt trên soái hạm [Bạch
Nguyệt], cục diện trước mắt không khác gì một trận nội chiến đẫm máu bất thần
bộc phát không một lời cảnh báo.
Giữa bữa tiệc hiến tế kinh hoàng ấy, cả một vùng biển rộng
lớn trong phút chốc đã chuyển mình thành một đại dương đỏ thẫm huyết dịch.
Mới vài khoảnh khắc trước, cơ mặt Tertogan còn hằn lên
một nụ cười ngạo nghễ, thì ngay khi toàn bộ đám thuộc hạ dưới trướng dứt
khoát bỏ mạng, gã liền điên cuồng gầm lên một cách đầy thỏa mãn:
“Cuối cùng thì thời khắc này cũng đến!!!”
Với một gương mặt vặn vẹo vì phấn khích, gã ngửa mặt
lên trời, ngạo nghễ giơ cao tạo tác ma pháp cổ xưa trong tay.
Ngay vào cái khoảng khắc ấy.
Rắc! Răng rắc!
Toàn thân gã bất thần co rút, biến đổi theo những góc độ
dị dạng đến kinh hoàng.
Ầm~~~~!
“Chiến thuyền — chiến thuyền của chúng ta bị oanh tạc rồi
—!”
Lũ Tộc Nhân Ngư sau khi ngấu nghiến sạch sẽ nguồn sinh
mạng của băng Hải Lang, lập tức hóa thành một làn sóng dữ, điên cuồng tràn
sang áp sát soái hạm [Bạch Nguyệt] chỉ trong chớp mắt.
Và rồi—
Rầm~~~!!!
Dưới sức công phá mãnh liệt từ bên dưới đáy biển, các
chiến thuyền hộ tống bắt đầu rệu rã rồi dần chìm vào sự lạnh lẽo tăm tối của
đại dương.
“Á á á ~!”
“Chết tiệt, mạn thuyền bên này đang chìm xuống rồi!”
“Làm cái gì đó đi, mau cứu vãn cục diện này mau!”
Tầm mắt của Felin lúc này hoàn toàn bị nuốt chửng bởi một
cảnh tượng hỗn loạn tột độ.
Những chiến thuyền bị đánh úp đang rên xiết rồi vỡ vụn
chìm sâu xuống đáy nước, lũ hải tặc dáo dác dẫm đạp lên nhau hòng tìm kiếm một
con đường sống sót mong manh.
Phập! Phập!
Ngay trên mặt biển lẫn sâu dưới lòng đại dương, những
trận huyết chiến sinh tử đang bùng phát kịch liệt hơn bao giờ hết.
Răng nanh của lũ Nhân Ngư bặm trợn xé toạc cánh tay của
hải tặc, nhưng đổi lại, những lưỡi kiếm sắc bén cũng găm chặt vào lồng ngực
lũ quái vật đáy biển, tước đoạt mạng sống của bọn chúng ngay tại chỗ.
Giữa sát cục hỗn loạn ngột ngạt ấy, chân mày Felin xô
chặt lại.
Dù đây là lần đầu tiên trong đời cậu phải dấn thân vào
một bãi chiến trường đẫm máu, sự rèn giũa nghiêm ngặt của một pháp sư Lam
Tháp vẫn giúp cậu giữ lại một sợi dây lý trí mỏng manh. Thế nhưng, cục diện
chiến sự hiện tại rõ ràng về mặt bản chất không hề có tia hy vọng nào.
Felin dời nhãn quan nhìn xuống sâu dưới ranh giới mặt
nước.
Giữa làn nước nhuốm đầy huyết dịch đỏ ngầu, hàng chục
cái xác của lũ Nhân Ngư liên tục bị hất tung lên không trung rồi rơi rụng rệu
rã.
Cảnh tượng ấy được tạo ra bởi chính sức mạnh chiến đấu
tiệm cận thần thánh của Radan.
Chỉ bằng một cú quét đinh ba, cậu ta đã cưỡng chế các cột
nước khổng lồ oanh tạc lên trời cao; chỉ bằng một cú ném, cậu ta đã dứt khoát
nghiền nát lũ Nhân Ngư thành trăm mảnh. Thứ quyền năng quái dị ấy thực sự vượt
xa quy chuẩn của nhân loại.
Tương tự như vậy, năm vị thủ lĩnh dẫu không thể chạm tới
cảnh giới tối cao của Radan, nhưng bọn họ cũng đang bộc phát luồng sức mạnh
tàn bạo, điên cuồng đồ sát lũ Nhân Ngư dám to gan leo lên boong tàu.
Tuy nhiên, dẫu cho những cường giả đại dương có dốc hết
lực lượng, trận chiến vẫn liên tục rơi vào thế hạ phong.
‘Số lượng của bọn chúng… thực sự là quá nhiều rồi…!’
Felin nghiến răng kèn kẹt.
Bất chấp việc vị cường giả được mệnh danh là Hải Vương
đang phô diễn sức mạnh áp đảo không tưởng, soái hạm dưới chân bọn họ vẫn
không ngừng nghiêng ngả như chuẩn bị sắp chìm đến nơi.
Điều này ngầm khẳng định một chân lý tàn khốc: Quy mô của
lũ Nhân Ngư tràn lên lần này là một con số khổng lồ đến mức áp đảo, vượt quá
giới hạn phòng ngự mà năng lực của Radan có thể xoay sở.
Dĩ nhiên, nếu có thêm thời gian, Radan và năm vị thủ
lĩnh thừa sức triệt hạ, xóa sổ vĩnh viễn toàn bộ lũ Nhân Ngư này. Nhưng thật
không may, ranh giới biển khơi vĩnh viễn không bao giờ là nơi dung tha cho sự
trì hoãn.
Và rồi.
Chẳng bao lâu sau đó.
“Nó — nó đang lật úp rồi!”
Viễn cảnh tồi tệ nhất rốt cuộc cũng ập đến. Lũ Nhân Ngư
ẩn mình dưới đáy nước chắc chắn đã vận hành một phương pháp phá hoại nào đó,
khiến ngay cả soái hạm kiên cố của Radan cũng bị nghiêng hẳn sang một góc đầy
nguy hiểm. Cảm nhận được chiến thuyền khổng lồ đang rệu rã chìm xuống, Felin
tuyệt vọng nhắm nghiền hai mắt lại đón nhận cái chết.
“ Băng Hà Uyên Ngục
(Frigid Abyss).”
Một tông giọng trầm thấp, phẳng lặng hoàn toàn không
mang theo lấy một tia cảm xúc bất thần vang lên, găm thẳng vào thần thức của
cậu.
Và ngay vào cái tích tắc ấy—
Vạn vật trong không gian bỗng chốc đóng băng, triệt để
bị ngưng trệ hệt như dòng chảy thời gian vừa dứt khoát đứt đoạn.
“…?”
Một luồng sương lạnh buốt giá thình lình ùa vào, tràn
ngập buồng phổi của Felin. Cảm nhận được sự biến chuyển quái dị này, cậu thận
trọng hé mở đôi mắt đang nhắm nghiền của mình ra.
Vã rồi, cảnh tượng kinh thiên động địa ấy lập tức ghim
chặt vào nhãn quan của cậu.
Bên dưới thân xác con chiến thuyền đang trên đà đổ sụp,
là một dải băng nguyên vĩ đại, bạt ngàn trải dài tít tắp đến tận ranh giới đường
chân trời. Felin trân trối nhìn vào viễn cảnh ấy với một bộ óc hoàn toàn trống
rỗng.
Thế nhưng, kẻ rơi vào trạng thái hoang mang tột độ
không chỉ có một mình cậu.
Lũ hải tặc mới giây trước còn điên cuồng thét gào hoảng
loạn.
Năm vị thủ lĩnh vốn dĩ đang mải mê đồ sát lũ Nhân Ngư.
Tất cả bọn họ lúc này đều đang chôn chân, trố mắt chứng
kiến một thần tích hoang đường đang hiện diện trước mắt.
Màn sương lạnh bộc phát từ trung tâm con tàu dứt khoát
lan tỏa, cưỡng chế cả một vùng biển rộng lớn rơi vào trạng thái tịch mịch
vĩnh cửu.
Thân xác của lũ Nhân Ngư đang lao mình lên không trung
hòng đánh úp boong tàu liền bị đóng băng ngay tại chỗ, đông cứng thành những
pho tượng chết chóc giữa hư không.
Con tàu đang chìm xuống cũng bị bao bọc, khảm nạm chặt
chẽ bởi lớp băng dày đặc.
Cả đại dương đỏ thẫm huyết dịch trong phút chốc đã hóa
thành một cao lãnh băng nguyên đỏ rực, kiên cố và lạnh căm.
Và ngay tại khu vực trung tâm của cái thế giới tĩnh lặng
đến gai người ấy.
In hằn lên nền trời hoàng hôn đang dần lụi tàn, một người
đàn ông đang sừng sững đứng đó.
Hắn khoác trên mình chiếc hắc bào đen tuyền, cánh tay
trái đang được bao bọc, quấn quýt bởi những vệt ma pháp mang sắc xám xịt đầy
tà mị.
Một luồng uy áp đặc quánh, buốt giá đến mức bóp nghẹt mọi
định luật vật lý từ bản thể hắn tràn ra, khiến khoảng không gian xung quanh
anh rạn nứt thành những vệt sương lam dị dạng.
Gương mặt hắn phẳng lặng, tuyệt nhiên không gợn lên bất
kỳ một mảng cảm xúc nào, như thể sát cục tận thế xung quanh chẳng thể gây ra
chút mảy may dao động đến tâm trí của hắn.
Đôi đồng tử lạnh lẽo của người đàn ông ấy đang ghim chặt
tia nhìn thẳng về phía hình hài đang biến dị một cách tột độ của Tertogan.
Kẻ đó không ai khác, chính là Bá Tước Palatio.
Anh đang hiên ngang đứng đó, ngạo nghễ đạp lên mặt biển
máu đã bị đóng băng của vạn dặm trùng khơi, duy trì một tư thế cao quý và uy
nghiêm đến nghẹt thở.
