Hòn đảo thứ sáu, mảnh đất cuối cùng nằm trong phạm vi ranh giới của vùng Biển Thất Đảo vẫn chưa hoàn toàn chịu khuất phục trước uy thế càn quét của Radan, chính là sào huyệt tối mật của băng hải tặc mang danh hiệu “Hải Lang”. Nằm sừng sững ngay tại khu vực trung tâm của hòn đảo này, một tòa pháo đài bằng gỗ với quy mô khổng lồ và thô ráp mọc lên đầy thách thức giữa làn sương muối mù mịt của đại dương.
“…Nói như vậy, ngươi đang muốn bảo rằng tuyến đường cung ứng của chúng ta đã bị đánh úp?”
Một gã đàn ông nhíu chặt đôi chân mày đầy dữ dội, những nếp nhăn hằn sâu trên trán gã co rút lại thành một đường gãy khúc đầy nguy hiểm. Một vết sẹo dài chạy dọc từ thái dương xuống tận bờ cằm nứt nẻ, ghim chặt vào nhãn quan người nhìn một nét hung tợn bẩm sinh. Ở phía chân phải, gã đang chống đỡ cơ thể bằng một chiếc chân giả bằng kim loại, bên trên bề mặt khảm nạm chi chít những viên đá quý, Kim cương lấp lánh thứ ánh sáng quái dị.
Kẻ này không phải là một ai xa lạ, chính là Tertogan — kẻ cầm đầu tối cao của băng Hải Lang. Gã vốn là kẻ khét tiếng khắp vương quốc Raksas sau khi san phẳng, hủy diệt một vùng lãnh thổ trù phú, khiến vạn dân mỗi khi nghe thấy danh xưng của gã đều run rẩy thốt lên biệt hiệu “Kẻ Hủy Diệt”.
“Vâng… dựa vào việc toàn bộ mọi phương thức truyền tin hoàn toàn rơi vào im lặng, tình hình xem chừng đúng là như thế.”
Một gã thủy thủ nam khép nép báo cáo, đôi con ngươi của hắn co rút lại đầy vẻ sợ hãi, liên tục liếc nhìn xung quanh căn phòng một cách đầy hoảng hốt và né tránh. Tertogan sa sầm nét mặt, lồng ngực khẽ phát ra một tiếng gầm gừ nhẹ:
“Vậy thì, là loại quái vật phương nào to gan lớn mật dám tấn công chúng ta?”
Xèèè… xèèè…
Trên chiếc bàn gỗ mục nát, quả cầu ma pháp truyền tin khẽ rung lên rồi phát ra những tiếng rè rè nhiễu loạn đầy quái dị, trước khi dứt khoát vỡ đôi, giải phóng ra một làn khói đen sì tàn lụi. Không gian trong căn phòng bỗng chốc đông đặc lại, tĩnh lặng một cách đáng sợ.
“Dựa theo đống tàn tích để lại… kẻ đó xem chừng chính là tên khốn kiếp Radan.”
Sau khi tiếp nhận lời trần thuật của gã thủy thủ, Tertogan hoàn toàn bất động, không ai rõ gã đã chìm vào khoảng lặng căm phẫn đó trong bao lâu.
“Này.”
“Vâng… vâng?”
“Bước lại đây.”
“Bước lại… để làm gì cơ ạ?”
“Tao bảo mày, khôn hồn thì mau bước lại gần đây.”
Tertogan thong thả vẫy vẫy chiếc tay giả bằng kim loại lạnh ngắt. Gã thủy thủ dẫu cho trong lòng nhen nhóm một cảm giác bất an tột độ, máu trong huyết quản như lập tức đóng băng, nhưng trước cái nhìn đầy áp bách của thủ lĩnh, hắn chỉ biết nuốt nghẹn hơi thở đắng ngắt nơi cuống họng, chậm rãi lê từng bước về phía trước.
Ngay vào cái tích tắc tiếp theo—
Béppppppppp!
Hộp sọ của gã thủy thủ xấu số bất thình lình nổ tung như một quả dưa chín nẫu dưới sức mạnh kinh hoàng từ cánh tay sắt của Tertogan. Huyết dịch tanh tưởi cùng óc trắng văng xối xả ra khắp không trung, nhuốm bẩn cả một mảng không gian và biến căn phòng nghị sự thành một bức họa đẫm máu tàn khốc. Thân xác mất đầu của gã thủy thủ đổ gục xuống nền gỗ rệu rã, tạo nên một tiếng động trầm đục, nặng nề.
“Chết Tiệt, KHỐN KIẾP!!!”
RUỲNH! Rắc! Rầm!
Thế nhưng, cái chết thê thảm của gã thuộc hạ vẫn chưa đủ để dập tắt cơn thịnh nộ cuồng loạn đang sục sôi trong tâm trí của Tertogan. Như một con dã thú mất trí, gã thô bạo túm lấy cổ áo của cái xác không đầu, liên tục giáng thẳng những cú đấm như búa tạ xuống thi thể rách nát.
Dưới những đòn oanh tạc tàn nhẫn, thứ còn sót lại của hộp sọ ngoại trừ phần dưới hàm — đã hoàn toàn biến dạng thành một đống thịt băm; vị trí lồng ngực giờ đây bị đục thủng thành một cái hố sâu hoắm khổng lồ, và phần cánh tay phải của gã thủy thủ xấu số đứt lìa, rơi rụng xuống đất không khác gì một món đồ chơi rách nát bị hủy hoại.
Uỳnh!
Vần chưa thỏa mãn cơn khát máu, gã thẳng tay quăng quật cái xác không còn ra hình người xuống nền đất cứng, thô bạo dẫm đạp thêm vài cú như muốn nghiền nát chút tàn tích cuối cùng. Sau một hồi thở dốc hồng hộc, gã mới chậm rãi quay trở lại chiếc ghế thủ lĩnh, bỏ lại phía sau một khối thịt vặn vẹo, dị dạng đến kinh tởm.
Ngay vào lúc đó, cánh cửa văn phòng vốn đang đóng chặt được đẩy ra, một gã đàn ông sải bước tiến vào bên trong.
"Thủ Lĩnh."
"Dọn dẹp cái đống giẻ rách này đi."
Gã đàn ông khẽ gật đầu, chỉ bằng một cái hất hàm lạnh lùng, đám thủy thủ đứng chờ bên ngoài lập tức tràn vào, kéo lê cái xác nát bét khuất dần sau hành lang tối.
"…Chúng ta còn cần thêm bao nhiêu nhân mạng nữa?"
"Dựa theo lời trần thuật của tên đó, số lượng bắt buộc để hoàn tất quy trình tế lễ vẫn còn thiếu ít nhất một ngàn năm trăm người nữa."
"Chậc, chúng ta đã hiến tế biết bao nhiêu máu xương của bộ tộc rồi, thế mà vẫn còn thiếu một con số khổng lồ đến nhường ấy sao?"
"Đúng vậy."
"Không được, như thế là quá muộn. Cái thằng khốn Radan kia có thể dẫn dắt hạm đội oanh tạc, áp sát nơi này bất cứ lúc nào…"
Giữa lúc Tertogan đang lầm bầm trong sự phẫn nộ và bất lực tột cùng, gã đàn ông vừa bước vào Phó thủ lĩnh Zelenka thoáng khựng lại một nhịp do dự trước khi quyết định mở miệng:
"Thủ lĩnh, chuyện đó chẳng phải vẫn ổn sao? Chúng ta hiện tại đang nắm giữ những thứ ma quái đó trong tay, chỉ cần bùng phát một cuộc đại chiến ngay trên ranh giới biển khơi, quyền định đoạt chiến thắng vĩnh viễn sẽ thuộc về chúng ta, có đúng không?"
Trước những lời phân trần của Zelenka, Tertogan lẳng lặng đứng dậy, chậm rãi sải bước về phía khung cửa sổ lớn bên mạn ngoài văn phòng. Sương mù đại dương dạt ra, thu trọn vào nhãn quan gã là toàn cảnh khu sân trong của tòa pháo đài gỗ cổ kính. Ngay tại khoảng sân loang lổ vết máu ấy, cái xác của gã thủy thủ xấu số vừa bỏ mạng trong cơn lôi đình của Tertogan lúc nãy đang bị xâu xé một cách tàn nhẫn bởi những sinh vật dị dạng gớm ghiếc.
Ngồm ngoàm! Rôm rốp!
Tiếng răng nanh thô bạo nghiền nát xương tủy vang lên dồn dập, ghê rợn, vọng vào bên trong hành lang. Nếu chỉ nhìn từ xa, vóc dáng tổng thể của lũ quái vật này dường như không có quá nhiều sự dị biệt so với hình thể của một con người bình thường.
Thế nhưng, lớp da của chúng lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Thay vì sở hữu làn da mềm mại của nhân loại, cơ thể chúng được bao bọc bởi một lớp vảy tanh sặc sùi màu xanh nhớt, trong khi những đường nét trên gương mặt lại mang cấu trúc vặn vẹo, gồ ghề y hệt như các loài sinh vật nằm sâu dưới đáy đại dương. Trên hết, đôi con ngươi của chúng lại mang một sắc đen đặc quánh, sâu hoắm như thể vừa bị ai đó đổ mực đậm lên, hoàn toàn trống rỗng và tuyệt nhiên không gợn lên bất kỳ một mảnh cảm xúc nào. Biến số dị biệt này ngầm khẳng định một chân lý tàn khốc: Bọn chúng và nhân loại về cơ bản là hai đường thẳng song song, không chỉ khác nhau ở lớp vỏ bọc bên ngoài mà còn ngay từ trong bản chất.
Hàng trăm kẻ thuộc tộc Nhân Ngư đang bu kín lấy một cái xác duy nhất, điên cuồng xâu xé không khác gì một đàn cá rỉa mồi khát máu dưới chốn đầm lầy nhớp nháp. Khoang miệng lởm chởm răng nanh của bọn chúng nhuốm trọn những vệt máu đỏ thẫm, nhầy nhụa và bốc mùi tanh tưởi. Đứng bên bậu cửa sổ chứng kiến cảnh tượng hãi hùng ấy, Tertogan lẳng lặng nghĩ thầm:
‘Quả nhiên, bọn chúng rất mạnh.’
Hơn ai hết, gã thấu hiểu rõ thứ sức mạnh đáng sợ mà lũ người cá này đang sở hữu. Dẫu chưa thể kiểm chứng xem năng lực của bọn chúng sẽ chuyển biến ra sao khi đặt chân lên nền đất cứng, nhưng Tertogan hoàn toàn tin tưởng một điều: Chỉ cần chiến sự bùng phát ngay trên ranh giới biển khơi, chỉ riêng lũ người cá này thôi cũng thừa sức đẩy lùi đại quân trùng trùng điệp điệp của Radan một cách dễ dàng.
Thế nhưng, biến số nan giải thực sự ở đây lại chính là bản thể của Radan gã đại hải tặc đã nhất thống sáu hòn đảo, vị hũ lĩnh tối cao đang nắm giữ thanh thần binh “[Bạch Nguyệt]”.
‘Tên khốn kiếp đó thực sự là một con quái vật.’
Chân mày của Tertogan vô thức xô chặt lại khi những ký ức tàn khốc trong quá khứ bất ngờ dội ngược về tâm trí.
Đó là thời điểm gã cùng liên minh hải tặc của Sáu Quần Đảo khơi mào một cuộc đại chiến tổng lực hòng giẫm nát Radan, chia năm xẻ bảy vùng biển này để trục lợi, ngay vào cái thuở mà Radan mới chỉ kiểm soát được độc nhất một hòn đảo. Ký ức kinh hoàng năm ấy vẫn vẹn nguyên hình ảnh Radan tự do rẽ sóng, lướt đi băng băng dưới lòng đại dương mênh mông hệt như một hung thần. Chỉ bằng tay không, cậu ta đã xé toạc cơ thể của những gã thuyền trưởng mang trong mình phước lành, và đơn thương độc mã đánh chìm hơn mười chiến thuyền viễn chinh chỉ trong một cái chớp mắt.
‘Vẫn chưa đủ. Bấy nhiêu đây vẫn là chưa đủ.’
Chính vì lẽ đó, Tertogan tự định liệu được rằng dẫu có sự trợ lực của Ngư Nhân Tộc, cuộc chạm trán sắp tới vẫn chưa đủ sức nặng để xoay chuyển cục diện. Ngay trong cái khoảng khắc bế tắc ấy, một thanh âm quái dị đột ngột vang vọng trong tâm trí gã - một tiếng gọi đầy bất ngờ từng tìm đến gã vào cái ngày gã quỳ gối chờ chết dưới lưỡi đinh ba của Radan, hiến dâng một phương thức tàn độc để đồ sát Hải Vương.
‘Ngươi không khao khát có được sức mạnh sao?’
Thanh âm đó thuộc về một kẻ bí ẩn, kẻ đã thề thốt sẽ ban phát cho gã một loại quyền năng không chỉ dùng để giẫm nát Radan, mà còn đủ sức giúp gã đạp lên vạn vật để tước đoạt ngôi vị bá chủ của toàn thế giới.
‘Hãy hiến tế thịt người cho lũ Nhân Ngư. Liên tục dâng lên vật tế, thu thập những linh hồn tội nghiệp, đoạt lấy sự trung thành của bọn chúng, rồi ngươi sẽ hóa thân thành một vị thần.’
Tertogan chậm rãi cúi người, nhặt lấy món đồ mà gã đàn ông bí ẩn kia đã trao cho một tạo tác cổ xưa mang sắc xanh ngọc nhạt, xung quanh tua tủa những chiếc răng nanh nứt nẻ chỉa ra bốn phía đầy ác ý. Gã trừng trừng nhìn vào món tạo tác ấy một cách chăm chú. Ngay vào cái khoảnh khắc lũ người cá ở sân dưới vừa ngấu nghiến sạch sẽ chút tàn dư cuối cùng của cái xác, một luồng ánh sáng xanh lục ma mị lập tức rò rỉ, tuôn trào thẳng vào sâu bên trong lòng món cổ vật.
Sau một khoảng lặng tịch mịch, gã mới thong thả dời tầm mắt nhìn về phía Phó thủ lĩnh Zelenka:
"Ngươi vừa bảo là chúng ta còn thiếu bao nhiêu mạng người cơ?"
"Ít nhất là một ngàn năm trăm cái xác nữa," Zelenka khép nép hồi đáp.
Tiếp nhận con số đó, tâm trí Tertogan một lần nữa khơi gợi lại chuỗi ngôn từ của gã đàn ông khoác chiếc hắc bào đen tuyền năm ấy.
‘Ngươi không khao khát có được sức mạnh sao?’
Nghiền ngẫm lại lời đề nghị ma quái của gã, Tertogan khẽ lẩm bẩm bằng một chất giọng trầm thấp: "Có lẽ… vẫn còn một phương thức…"
Gã tiếp tục chôn chân trước bậu cửa, lẳng lặng ghim chặt tia nhìn lạnh lẽo xuống khoảng sân pháo đài thêm một lúc lâu nữa.
"Một phương thức vô cùng vẹn toàn…"
Đôi đồng tử của Tertogan khi nhìn ra thế giới bên ngoài lúc này đã hoàn toàn bị nuốt chửng bởi một vệt sáng xanh lục mờ ảo một đốm lửa của sự điên cuồng và mất trí.
Bậc thầy giám định Alexion vốn dĩ là một trong những kẻ mà Alon thà né tránh gặp mặt hết mức có thể, trừ phi trong tay anh đang sở hữu những món tạo tác hay di vật bắt buộc phải khai mở.
Nguyên do đầu tiên là bởi cái tính cách vặn vẹo, gàn dở của lão chắc chắn sẽ khơi dậy sát ý trong lòng anh. Thứ hai, lão chính là kẻ đứng sau tài trợ cho các băng nhóm thế giới ngầm tại khu ổ chuột Raksas, khiến việc tiếp cận lão bình thường chẳng khác nào mò kim đáy bể. Chính vì vậy, Alon đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho một chuyến đi đầy chông gai, dự liệu trước những cái lắc đầu từ chối dứt khoát và cả những lời nhục mạ từ gã đàn ông này ngay khi chạm mặt.
Thế nhưng…
Cạch!
Lăn lốc… lăn lốc…
"X-Xin lỗi…!!! Tôi vô cùng xin lỗi Ngài!!!"
Alexion, kẻ vừa được bàn giao cho chiếc nhẫn của Heinkel và một thanh đoản kiếm cổ để giám định, bỗng làm rơi cả món tạo tác mang tên "
Vô Minh Khế Ước Ấn
" khỏi đôi bàn tay đang run lên bần bật, rồi cuống cuồng bò lết dưới sàn để nhặt lại.
Gương mặt Alon hằn lên một vẻ kỳ quặc. Diện mạo của Alexion hoàn toàn trùng khớp với bức minh họa trong trò chơi, thế nhưng hành vi của lão lại khác biệt một trời một vực. Dĩ nhiên, Alon thừa hiểu nguyên do của sự chuyển biến này. Anh khẽ liếc nhìn sang Radan, kẻ đang đứng khoanh tay quan sát bằng một nụ cười vô tội và thuần khiết.
Chứng kiến Alexion vẫn đang chật vật, mồ hôi hột đổ ra như tắm để cố gắng bắt đầu quy trình giám định, Alon lại khơi gợi lại lời nói của người đàn em lúc trước:
‘Em rõ ràng đã dùng quy chuẩn lễ nghi để mời lão về đây một cách vô cùng lịch sự, chứ có đấm đá làm gì lão đâu…’
Dựa vào phản ứng kinh hồn bạt vía này của Alexion, mọi chuyện rõ ràng không hề đơn giản như vậy. Alon cứ giữ nguyên biểu cảm phức tạp đó cho đến khi gã giám định trung niên rốt cuộc cũng run rẩy cất tiếng:
"X-Xong rồi… Đã hoàn tất rồi ạ!"
"Nhanh như vậy sao?"
Việc Alexion hoàn thành quy trình giám định trong vòng chưa đầy mười phút khiến Alon thực sự kinh ngạc, bởi anh biết rất rõ đối với các món tạo tác cấp độ cao, các game thủ bình thường phải mòn mỏi chờ đợi ít nhất hai tiếng đồng hồ.
"Vâng, vâng…!"
Alexion liên tục gập người dập đầu, hai tay cầm món tạo tác cung kính dâng trả lại cho Alon bằng tư thế khúm núm nhất có thể.
‘…Là thật này.’
Ngay khi tiếp nhận lại vật phẩm, Alon đã lập tức xác nhận quy trình khai mở hoàn toàn thành công. Sắc xám xịt, xơ xác ban đầu của hai món tạo tác giờ đây đã nhường chỗ cho những vệt màu sắc rực rỡ và sống động. Chiếc nhẫn của Heinkel chuyển mình từ tông xám lụi tàn sang một sắc đỏ thẫm ma mị, trong khi món bảo vật đoạt được từ kho báu xứ Colony lại ánh lên một lớp hào quang trong trẻo, sâu thẳm.
"Tốc độ của ngươi nhanh đấy," Alon nhướng mày tán thưởng một câu, rồi khẽ liếc mắt sang bên cạnh.
"Ngươi không làm ẩu để qua mắt Đại Ca của ta đấy chứ, lão già?" Radan trầm giọng hỏi, một luồng áp khí vô hình khẽ lướt qua.
"K-Không! Tuyệt đối không có chuyện đó! Xin Ngài chứng giám!"
Lời phân trần đầy hoảng hốt cùng đôi bàn tay co quắp vì sợ hãi của Alexion trước câu hỏi của Radan vô tình khiến Alon nhen nhóm một chút lòng thương hại. Anh lẳng lặng cất các tạo tác vào túi rồi khẽ thở dài:
"…Quy trình giám định đã vẹn toàn rồi."
"Ra là vậy sao, Đại Ca?" Radan quay sang hỏi.
"Phải, thả lão ta đi đi," Alon thong thả đáp.
Nghe vậy, Radan dứt khoát gật đầu rồi quay sang đám thuộc hạ, buông ra một mệnh lệnh cộc lốc:
"Này, lôi lão già này ra ngoài đi."
Đám hải tặc đứng chờ ngoài cửa chỉ đợi có thế, lập tức tràn vào xốc nách và đưa Alexion rời khỏi căn phòng.
"Cảm ơn Ngài! Cảm ơn các Ngài rất nhiều! Đa tạ các Ngài đã ban ơn tha mạng!"
Alexion oà khóc nức nở, nước mắt giàn dụa thốt lên những lời cảm tạ cứ như thể bản thân vừa danh chính ngôn thuận đào thoát thành công khỏi nơi chín tầng địa ngục này vậy.
"Đại Ca, công chuyện của anh ở đây thực sự đã xong rồi sao?" Radan tò mò hỏi khi cánh cửa khép lại.
"…Phải, nhờ có cậu mà ta không cần phải cất công dấn thân vào kinh đô Raksas nữa."
"Thế thì tốt quá rồi, Đại Ca," Radan bật cười hào sảng.
Alon ngồi đối diện với cậu, khẽ nhấp một ngụm trà rồi lẳng lặng tung ra một câu chất vấn mà anh đã thắc mắc từ hôm qua:
"Mà này, Cậu có chắc là bản thân đã mời lão ta đến đây một cách lịch sự không đấy?"
"Tất nhiên rồi. Em thực sự đã mời lão ta rất tử tế mà. Chắc là do cái danh tiếng bạo lực của em ngoài đại dương đã vô tình dọa lão sợ phát khiếp thôi." Radan gãi đầu cười xòa.
‘Có lẽ lão ta chỉ bị khuất phục trước uy danh Ác Quỷ của thằng nhóc này thật…’
Sau một khoảng lặng suy ngẫm về câu trả lời của Radan, Alon quyết định tạm thời chấp nhận lý do đó. Tuy nhiên, luồng suy tưởng của anh lại bị kích hoạt bởi một nghi vấn khác lớn hơn. Anh nhìn thẳng vào đôi mắt trắng dã của người em trai:
"Vậy làm thế nào mà cậu có thể tìm ra tung tích của Alexion chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi? Với một kẻ ẩn mình sâu như lão, nếu không dứt khoát lật tung và triệt hạ toàn bộ mạng lưới của thế giới ngầm Raksas, chuyện đó về cơ bản là bất khả thi."
"À, lũ chuột nhắt ở khu ổ chuột đó ấy hả?" Radan nhướng mày.
"Phải. Nghĩa là cậu đã tìm gặp bọn chúng rồi, đúng chứ?"
"Thì… em đúng là có chạm mặt bọn chúng, nhưng giữa hai bên cũng không hẳn là có một cuộc trò chuyện nào cả…"
"…? Nếu không nói chuyện, bằng phương thức nào cậu lại đào bới ra được vị trí của lão?"
Một khoảng lặng tịch mịch đột ngột bao trùm lấy căn phòng. Radan bỗng dưng im bặt, ánh mắt khẽ dời đi né tránh cái nhìn thâm trầm của Alon.
"…Em thực sự đã mời Alexion về đây một cách lịch sự, đúng không?" Alon nheo mắt, tông giọng trầm xuống đầy áp lực.
Sau một vài tích tắc ngập ngừng, khóe môi Radan bất chợt cong lên thành một nụ cười cợt nhả đầy ma mị, cậu ta đáp lời bằng chất giọng phẳng lặng:
"Alexion đúng là đã được đưa đến đây vô cùng lịch sự mà, Đại Ca."
Bắt gặp nụ cười đó của Radan, tâm trí của Alon lập tức nảy số. Anh theo bản năng thấu suốt được cái "phương thức" tàn bạo mà thằng nhóc này đã vận hành để khiến cả thế giới ngầm Raksas phải mở miệng mà không cần "nói chuyện" một cuộc thảm sát câm lặng, máu đổ thành sông để truy tìm một cái tên.
Trong một nốt nhạc, Alon cảm thấy một luồng sương lạnh buốt giá bất thần chạy dọc sống lưng, da gà nổi lên rần rần dưới lớp giáp ma pháp.
‘Ngũ Hình Đại Tội… Cái danh hiệu đó, xem chừng vẫn chưa thực sự hoàn chỉnh, phải không nhỉ?’
Nỗi nghi hoặc lạnh lẽo dấy lên trong lòng khiến Alon dứt khoát đưa ra một quyết định hệ trọng. Anh tự nhủ với bản thân rằng, kể từ khoảnh khắc này trở đi, anh bắt buộc phải để mắt và giám sát mọi hành tung của Radan một cách chặt chẽ hơn nữa, tuyệt đối không được lơ là dẫu chỉ một tích tắc.
Giữa lúc Alon vẫn đang mải mê chìm đắm trong những dòng suy tưởng đầy lo âu tại vùng Biển Thất Đảo, thì ở một nơi cách xa vạn dặm, những biến số tàn khốc khác cũng đang âm thầm diễn ra không một lời cảnh báo, không một lời báo trước.
Tại khu dinh thự phía Nam thuộc lãnh địa Maon vùng đất nằm trong Công Quốc Drua, giáp ranh với biên giới phía Nam của Vương Quốc Caliban một chuỗi sự kiện đẫm máu đang nổ ra. Tòa đại sảnh này vốn là tổng bộ tối mật của Pigule, một tổ chức tội phạm khét tiếng chuyên bành trướng thế lực bằng cách buôn bán thịt người, ma dược lẫn độc dược từ Drua ra khắp mọi nơi.
Chỉ mới cách đó ít lâu:
"X-Xin ngài, làm ơn tha mạng cho tôi…!"
Darte, kẻ cầm đầu tối cao của tổ chức Pigule, gã đàn ông từng máu lạnh tiễn hàng ngàn nhân mạng vào lò luyện độc dược mà không nhỏ lấy một giọt nước mắt, giờ đây lại đang quỳ rạp dưới nền đất, toàn thân run rẩy lên bần bật. Đôi con ngươi của gã co rút lại dữ dội, ngập tràn nỗi khiếp sợ tột cùng và những giọt nước mắt nhầy nhụa.
"Tôi chỉ làm theo mệnh lệnh từ cấp trên thôi! Xin ngài từ bi—!"
Gã điên cuồng bấu víu, đấu tranh một cách tuyệt vọng hòng tìm kiếm một cơ hội sống sót mong manh.
Thế nhưng—
Rắc!
Chỉ trong một cái chớp mắt, toàn bộ cơ thể gã bất thần bị vặn vẹo, co rút theo những góc độ dị dạng đến kinh hoàng, hoàn toàn bị kiềm tỏa bởi những sợi chỉ tím tà mị. Huyết dịch đỏ tươi phun ra xối xả từ những vết cắt sâu hoắm trước khi tâm trí gã triệt để chìm vào cõi hư vô.
Gã đàn ông lẳng lặng chứng kiến cái xác không hồn đổ gục xuống nền gỗ rệu rã, rồi thong thả dời chuyển đôi đồng tử nhìn ra phía khung cửa sổ lớn nơi có thể bao quát toàn bộ khu dinh thự rộng lớn. Đập vào nhãn quan là một cảnh tượng tận diệt kinh hoàng. Thân xác của lũ thuộc hạ nằm ngổn ngang, la liệt khắp các ngóc ngách khoảng sân: Kẻ thì bị xẻ làm hai nửa, người thì bị biến thành những vết đỏ trang trí bắt mắt găm chặt vào những bức tường đá nứt nẻ, và có những kẻ chết khi đôi mắt vẫn còn đang trợn trừng, đồng tử giãn ra vì nỗi kinh hoàng tột độ trước lúc chết.
Bất cứ nơi nào ánh mắt lướt qua, vạn vật đều chỉ còn là những thi thể tàn tạ.
Thế nhưng, gã đàn ông đang thản nhiên quan sát toàn bộ khung cảnh đẫm máu, tanh tưởi ấy mà không gợn lên bất kỳ một mảnh cảm xúc nào, tuyệt đối không phải là một sinh linh tầm thường, kẻ đó không ai khác chính là Deus.
"Các ngươi đã tìm được manh mối gì chưa?" Deus phẳng lặng cất tiếng chất vấn vào không gian trống rỗng của căn phòng.
Ngay sau đó, từ trong góc tối hẻo lánh phía sau lưng cậu, một bóng đen bí ẩn chậm rãi xuất hiện tách ra khỏi bức tường.
"Hidan."
Tiếp nhận tiếng gọi của Deus, Hidan khẽ cúi người hành lễ một cách đầy cung kính:
"Dựa theo mật báo mà thuộc hạ vừa thu thập được, sào huyệt này thực chất không phải là tổng bộ điều hành trực tiếp cho những chỉ thị lần này của chúng."
"Còn lũ đầu sỏ cấp cao thì sao?"
"Yuna vẫn đang điên cuồng bám gót để thu thập thêm thông tin mật. Tuy nhiên, chuỗi dây chuyền mệnh lệnh của bọn chúng được thiết lập vô cùng tinh vi và lắt léo. Xem chừng là để triệt để né tránh sự truy quét của chúng ta, thế nên quy trình bóc tách này bắt buộc phải tiêu tốn thêm một chút thời gian."
"Ta hiểu rồi."
"Dẫu vậy, chúng ta đã chính thức xác định được danh tính của lũ quý tộc đứng sau đạo diễn toàn bộ cục diện này."
"Bọn chúng là ai?"
"Là những kẻ mang tước vị cao quý đến từ Vương quốc Asteria."
Deus lẳng lặng chìm vào im lặng, một bầu không khí nghẹt thở bao trùm lấy căn phòng trong vài tích tắc.
"Hidan, ngươi đã điều hành mạng lưới mật thám một cách vô cùng hoàn mỹ đấy."
"Chuyện đó chẳng có gì to tát đâu ạ. Yuna cũng đặt trọn đức tin rằng tất cả những việc này đều là vì Đại Nguyệt… và toàn bộ thành viên của Lam Nguyệt cũng đều chung một tâm niệm như thế."
"Ta biết."
Deus tiếp tục lời nói, tông giọng phẳng lặng, lạnh lẽo đến mức không mang lấy một tia hơi ấm:
"Danh tính chuẩn xác của lũ quý tộc đó là gì?"
"Dựa theo nguồn mật báo, trong số đó bao gồm cả Bá Tước Barthez và Bá Tước Brielle, cùng với hai kẻ nắm giữ tước vị cấp cao khác nữa."
"Ngài định liệu sẽ thu xếp cục diện này ra sao? Theo ý của thuộc hạ, chúng ta chỉ cần dứt khoát tiêu diệt hai kẻ chủ mưu cốt lõi nhất để răn đe, vô hình trung sẽ bóp nát được các mầm mống họa hại tương tự tái diễn."
"Giết sạch bọn chúng, không chừa một ai."
Câu lệnh tử hình được phóng ra mà không có lấy một tia do dự.
“Ta vốn dĩ không có lòng vị tha hay sự nhân từ rẻ mạt dành cho những kẻ dám cả gan nuôi dã tâm làm tổn hại đến Đại Nguyệt."
Đôi đồng tử màu tím của cậu đột ngột lóe lên một tia sáng mang theo sát ý tàn bạo, hung hiểm tột cùng.
"Chính vì thế, hãy giết sạch toàn bộ bọn chúng. Tuyệt đối không để cho bất kỳ một sinh linh nào được phép sống sót rời khỏi thế gian này."
Cậu trầm giọng lẩm bẩm những câu từ lạnh buốt với một ánh mắt tràn ngập sự điên cuồng và cuồng tín.
"Tất cả, đều vì Đại Nguyệt vĩ đại."
Ngay sau âm tiết cuối cùng, hai bóng hình dứt khoát phát ra tín hiệu chấm dứt hoàn toàn cho triều đại tàn lụi của tổ chức Pigule, rồi trong nháy mắt tan biến không dấu vết vào màn đêm tĩnh mịch. Thêm một thế lực tội phạm nữa đã chính thức bị xóa sổ vĩnh viễn khỏi dòng chảy của lịch sử.
