Tyrian nhìn trân trân vào Deus với vẻ mặt không thể tin nổi.
Gã đàn ông kia vừa mới đập tan tành cánh cửa văn phòng của cung điện phụ, và thản nhiên sải bước tiến vào không chút do dự. Dưới nhãn quan của bất kỳ ai vào lúc này, diện mạo của Deus trông chẳng khác nào một kẻ điên cuồng mất hết lý trí.
Tyrian định dứt khoát cất tiếng quát tháo ngay lập tức, thế nhưng—
“!?”
Gã nhanh chóng nhận ra hành vi đó hoàn toàn vô ích.
Đội hiệp sĩ hộ vệ vốn dĩ luôn thủ giữ trạng thái túc trực, sẵn sàng bảo vệ gã mọi lúc mọi nơi, giờ đây lại đang nằm gục la liệt ngay trước cánh cửa vòm đổ nát.
Tâm thần kinh hãi, Tyrian nhìn Deus Macallian bằng một biểu cảm tràn ngập sự hoang mang tột độ:
“Ngươi rốt cuộc đang làm cái quái gì thế hả?”
“Ta đơn thuần chỉ đến đây để chất vấn ngươi một chuyện.”
“Chất vấn chuyện gì?”
“Ta nghe nói ngươi đang âm thầm thiết kế cạm bẫy để hãm hại Bá Tước Palatio. Chuyện đó có phải là sự thật không?”
Deus cất tiếng bằng một tia nhìn lạnh lùng như kim châm, khiến Tyrian trong nháy mắt rơi vào trạng thái câm lặng.
‘Luồng sát khí kinh hoàng này là sao…! Dẫu cho gã có ngang ngược đến đâu thì về mặt pháp lý vẫn là một hiệp sĩ của Vương Quốc này cơ mà. Thế nhưng cái áp lực từ thực thể của Deus hoàn toàn không phải là do gã cố tình phóng thích ra ngoài - nó đơn thuần chỉ là một phần bản năng tự nhiên của gã mà thôi.’ Tyrian thấu suốt điều đó, gương mặt vừa lộ vẻ kinh ngạc vừa khẽ chau mày bất mãn.
“Vậy thì, câu trả lời là gì?”
“Ta muốn ngươi lập tức rút lại quyết định của mình.”
Trước những câu từ của Deus, Tyrian trừng trừng nhìn thẳng vào đôi đồng tử của cậu.
“Hử—”
Một tràng cười nhạt đầy vẻ cay đắng khẽ bật ra khỏi bờ môi gã.
“Tại sao ta lại phải làm cái việc đó cơ chứ?”
“…”
Deus không đáp lời, cậu vẫn tiếp tục dùng ánh mắt sắc lạnh ghim chặt lấy Tyrian không rời.
Luồng áp lực vô hình từ sát khí của cậu bắt đầu đè nặng lên bả vai Tyrian. Nhị Hoàng Tử nhanh chóng nắm bắt được cục diện, gã khẽ nhếch mép đầy vẻ khinh bỉ, thầm nghĩ: ‘Cái loại lý luận quái gở gì thế này?’
“Ngươi đây là đang công khai đe dọa ta đấy sao?”
“Ta chỉ nói theo đúng nghĩa đen mà thôi. Ta hoàn toàn không có dã tâm kích động mưu phản hay buông lời đe dọa. Ta đơn thuần chỉ—”
“Đơn thuần cái gì?”
“—muốn thông báo với ngươi rằng, kẻ kế thừa của Ngũ Kiếm hoàn toàn có khả năng sẽ bỏ mạng vì những lỗi sai sót trong cấu trúc xây dựng của chính tòa cung điện phụ này.”
Cụm từ ‘Đó rõ ràng là một lời đe dọa trắng trợn, thằng khốn này!’ đã dâng lên đến tận cuống họng của Tyrian, thế nhưng gã tuyệt đối không có lấy một mảnh lá gan để thốt ra thành lời.
Đôi mắt của Deus lúc này rõ ràng thuộc về một kẻ chỉ nói đúng sự thật.
‘Tên điên này hoàn toàn nghiêm túc…!’
Giữa lúc một dòng mồ hôi lạnh buốt đang không ngừng rịn ra và chạy dọc sống lưng Tyrian, Deus lại một lần nữa thong thả mở lời:
“Vậy nên, ngươi có thể danh chính ngôn thuận định liệu lại quyết định của mình được chưa?”
“Còn nếu ta dứt khoát từ chối thì sao?”
Nghĩ rằng Deus tuyệt đối không bao giờ dám cả gan thực hiện một hành vi hoang đường và ngớ ngẩn đến mức ấy ngay giữa hoàng cung, Tyrian dõng dạc phản pháo. Thế nhưng ngay khi vừa tiếp nhận câu trả lời đó, Deus chỉ lẩm bẩm một tiếng: “Ra là vậy sao,” như thể đang tiếc nuối một điều gì đó.
Ngay sau đó, cậu thản nhiên vung nhẹ cánh tay của mình.
Rắc!
“!?!”
Một vệt sáng mang sắc tím ma mị bất chợt vạch ngang, kéo dài xuyên qua toàn bộ cấu trúc của tòa cung điện phụ.
Chẳng mấy chốc, khi những đường ma pháp trận đan xen vào nhau bắt đầu lan tỏa với tốc độ kinh hoàng như một mạng nhện khổng lồ bao trùm lấy khắp cung điện—
Răng rắc~!!
Một thanh âm rùng rợn, dị biệt thứ tuyệt đối không bao giờ được phép xuất hiện tại một tòa hoàng cung tráng lệ như thế này bắt đầu vang vọng khắp không gian.
“Vết nứt trên cây cột trụ thứ tám, thứ vốn đã tồn tại bền bỉ suốt 18 năm qua, bất ngờ không chịu nổi lực tác động đột ngột nên đã đứt gãy và sụp đổ.”
“!?”
Một chất giọng phẳng lặng, nghe như thể đang thản nhiên đọc một đoạn văn trong sách giáo khoa bỗng vang lên.
Deus nhìn Tyrian bằng một biểu cảm đầy vẻ tiếc nuối sâu sắc, cậu bắt đầu chuẩn bị siết chặt nắm tay lại, như một tín hiệu dứt khoát tuyên cáo rằng tiến trình đàm phán giữa hai bên đã chính thức đổ vỡ.
“Khoan- Khoan đã—!!!”
“Có chuyện gì sao?”
“Ta rút lại! Ta sẽ lập tức rút lại quyết định đó!”
Ngay sau tiếng gào thét đầy kinh hoàng và khẩn thiết của Tyrian, tòa cung điện phụ vốn dĩ đang rung lắc dữ dội bỗng chốc trở lại trạng thái tĩnh mịch như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“…Xem ra cấu trúc của tòa nhà này rốt cuộc cũng không có vấn đề gì lớn cho lắm.”
Tiếp nhận câu từ hờ hững ấy, Tyrian kẻ đang giữ một biểu cảm như muốn gào lên: ‘Cái loại quái vật điên cuồng phương nào thế này?’ chỉ biết bất lực trút ra một tiếng thở dài thườn thượt.
‘Chỉ cần mình có thể dùng mọi phương thức để sống sót qua khỏi cục diện quái quỷ này đã…!’ Gã âm thầm suy tính trong lòng.
Thế nhưng, Deus đã nhanh chóng thu hồi lại sát khí, cậu quay trở về với sắc thái lãnh đạm thường nhật và thong thả mở lời:
“Nếu đã như vậy, hai ta cần phải danh chính ngôn thuận thống nhất lại câu chuyện.”
“Cái gì?”
“Nguyên do cốt lõi khiến ta bắt buộc phải dùng phương thức bạo lực này để xông vào cung điện, là vì kẻ kế thừa vương vị đã cả gan giở trò đồi bại, quấy rối em gái của ta.”
Tyrian há hốc miệng trước những từ ngữ ấy, gương mặt lộ rõ vẻ không thể tin nổi.
“Được rồi, cứ thống nhất theo hướng đó đi.” Cậu dứt khoát gật đầu đồng ý.
Sau tất cả, ngay từ thuở ban đầu, gã vốn dĩ đã không hề có ý định sẽ ngoan ngoãn phục tùng những yêu cầu của Deus.
‘Chỉ cần gã rời khỏi nơi này, mình sẽ tìm ra phương thức để xử lý gã sau…’ Tyrian tự nhủ trong đầu, gã đã bắt đầu vạch sẵn một kế hoạch chính trị để trục lợi từ biến số này hòng kéo Deus xuống đáy bùn ngay khi gã khuất bóng.
Một nụ cười xảo quyệt khẽ nhen nhóm trên gương mặt gã, thế nhưng Deus lại thao thao bất tuyệt tiếp tục:
“Ồ, và để cho mọi chuyện được dễ hiểu hơn, nếu ngươi đang nhen nhóm bất kỳ ý định sai lệch nào khác trong đầu, tốt nhất ngươi nên tự mình xem xét lại.”
Đáng tiếc thay, toàn bộ kế hoạch tàn nhẫn đầy độc đoán của Tyrian đã lập tức bị chặt đứt một cách phũ phàng bởi câu nói tiếp theo của Deus.
“Trừ khi, ngươi thực sự khát khao muốn chứng kiến lời đồn đại về việc kẻ kế thừa vương vị có mối liên hệ thâm sâu với các tổ chức tội phạm ngầm ở thế giới bên ngoài bị phát tán ra toàn vương quốc.”
“…Bằng phương thức nào mà ngươi lại biết được bí mật đó…!?”
Đó quả thực là một đòn chí mạng đánh thẳng vào sinh mệnh của Tyrian.
Đối với một kẻ vẫn đang điên cuồng thèm khát và có dã tâm dòm ngó chiếc ngai vàng như Tyrian, đây là loại thông tin tuyệt đối không được phép lọt vào hoàng cung, càng không thể để cho nó truyền đến tai của Đức Vua đương nhiệm.
Và với lời tuyên cáo đầy tàn khốc đó, Deus dứt khoát chốt hạ:
“Ta tin rằng ngươi sẽ đưa ra một lựa chọn sáng suốt.”
Sau khi đã truyền đạt trọn vẹn toàn bộ những điều bản thân cần nói, Deus thản nhiên xoay người, dứt khoát sải bước rời khỏi cung điện phụ.
Tyrian bị bỏ lại đơn độc trong căn phòng, gã trừng trừng nhìn vào khoảng không vô định trước lối ra.
“A r g h h h!!!”
Trong cơn thịnh nộ tột độ, gã điên cuồng vớ lấy chiếc ghế làm việc của mình và đập mạnh nó vào bức tường căn phòng tạo nên một tiếng động chát chúa.
Khoảng một ngày sau đó, một lời đồn đại rầm rộ bắt đầu phát tán với tốc độ kinh hoàng khắp nội khu hoàng cung vương quốc,
Vị hoàng tử thối nát đã cả gan giở trò bất nhã để quấy rối em gái của Deus Macallian.
Trong khi đó, tại Lartania,
Alon đã thuận lợi gặp được Rine tại Merde mà không cần phải trải qua những thủ tục phiền hà rắc rối như lần ghé thăm trước kia. Cuối cùng, anh đã có thể tiến hành giám định món đồ vật - mục tiêu hàng đầu của mình trong chuyến đi này.
“Nó đây, thưa Thánh Phụ.”
“Cảm ơn con.”
“Con mới là người phải cảm ơn Người, thưa Thánh Phụ.”
“Thấy con vui vẻ, ta cũng cảm thấy nhẹ lòng.”
Đón lấy món đồ từ tay Rine, Alon chú ý thấy cô đang nhẹ nhàng xoay xoay chiếc bút máy mới mua, bờ môi khẽ cong lên thành một nụ cười mỉm nhỏ. Anh hài lòng gật đầu tự nhủ.
‘Nếu biết con bé sẽ vui mừng đến thế này, đáng lẽ mình nên mang tặng nó từ sớm hơn.’
Nhìn biểu cảm dịu dàng hiếm hoi của Rine, Alon thầm nghĩ.
‘Mà có phải do mình tưởng tượng không nhỉ, trông sắc mặt của con bé dường như sống động và có sức sống hơn hẳn trước đây?’
Có lẽ là do tâm trạng hôm nay của Rine đặc biệt tốt, nên những cung bậc cảm xúc trên gương mặt cô đã hiện lên rõ ràng hơn rất nhiều so với lần gặp gỡ trước.
Tuy nhiên, dòng suy tưởng đó chỉ thoáng qua trong tích tắc, Alon chợt khơi gợi lại những lời đồn đại mà mình đã vô tình nghe được ở cửa tiệm lúc nãy.
Thế nhưng, anh rất nhanh đã dứt khoát nhún vai gạt phăng uẩn khúc đó sang một bên.
‘Tuyệt đối không có khả năng Rine lại làm ra loại hành vi tàn nhẫn như thế.’
Ít nhất, xét dưới góc nhìn thực tế của anh, Rine hoàn toàn không phải là kiểu người sẽ dứt khoát hạ thủ giết chết người đồng cấp chỉ vì một vài lời xúc phạm tầm thường.
‘Chuyện đó làm sao có thể xảy ra được, phải không?’
Bất chợt, trong tâm trí của Alon lại hiện lên hình bóng gã con trai của lãnh chúa Lartania.
Một khoảng thời gian ngắn trôi qua, Alon thong thả đứng dậy.
“Vậy thì, hôm nay hai ta kết thúc buổi gặp gỡ sớm một chút nhé.”
“Người đã vội rời đi rồi sao, thưa Thánh Phu?”
“Phải, ta có một vài công chuyện bắt buộc phải di chuyển nhanh chóng.”
Xác nhận ánh mặt trời bên ngoài vẫn còn ngự trị trên cao, Alon quyết định từ biệt Rine sớm hơn thường lệ.
Giờ đây, khi quy trình giám định món vật phẩm đã hoàn tất vẹn toàn, anh không còn lý do gì để tiếp tục lưu lại Lartania nữa.
Ngay vào cái khoảnh khắc chuẩn bị cất bước, Alon bỗng khẽ thốt lên một tiếng: “À.”
“Có chuyện gì sao, thưa Thánh Phụ?”
“Liệu con có thể giúp ta tìm kiếm một món tạo tác ma pháp có cấu trúc như thế này không?”
Sau khi nghe anh giải thích tường tận về công năng của món đồ mình cần, Rine rơi vào trạng thái trầm ngâm suy tính một lát rồi khẽ gật đầu.
“Vâng, loại vật phẩm ma pháp đó con có thể lập tức điều động có được ngay… Để con đi lấy nó cho Người nhé?”
“Làm phiền con.”
Hành động của cô vô cùng nhanh nhẹn. Chỉ một loáng sau, Rine đã quay trở lại với một chiếc hộp gỗ chứa đựng món tạo tác ma pháp mà anh yêu cầu.
“Nó đây, thưa Thánh Phụ.”
“Cảm ơn con. Món đồ này tiêu tốn hết bao nhiêu vậy?”
“Cha không cần phải thanh toán đâu ạ. Thứ này vốn dĩ ngay từ đầu cũng không phải là một món đồ quá mức đắt đỏ. Xin Người hãy nhận lấy nó như một món quà gặp mặt từ con.”
Tiếp nhận lời đề nghị của cô, Alon thoáng khựng lại một nhịp ngắn trước khi gật đầu đầy thấu hiểu.
“Vậy thì ta xin nhận.”
“Vâng, thưa Thánh Phụ. Bất cứ khi nào Người cần thêm bất kỳ thứ gì, xin hãy cứ danh chính ngôn thuận nói cho con biết.”
“Cảm ơn sự chu đáo của con.”
Sau lời từ biệt cuối cùng đầy bình ổn ấy, Alon chính thức khép lại khoảng thời gian lưu trú ngắn ngủi của mình tại Lartania và một lần nữa đánh xe xuất phát.
Và.
Chăm chú dõi theo cỗ xe ngựa của Alon đang dần khuất bóng ở phía cuối con đường, Rine chậm rãi xoay người, phóng tầm mắt nhìn về phía tòa lâu đài của lãnh chúa Lartania đang sừng sững ở đằng xa.
“Thời gian chẳng còn lại bao nhiêu nữa.” (Thời gian sống của Lãnh Chúa Lartania chẳng còn nhiều nữa )
Cô lẳng lặng lẩm bẩm một câu đầy ẩn ý.
Đó là ngày thứ năm kể từ thời Alon điểm rời khỏi Lartania.
Chỉ còn khoảng chưa đầy một ngày lộ trình nữa là anh sẽ chính thức đặt chân đến thành phố cảng Raksas…
“…Biển kìa.”
“Là biển kìa…”
Khung cảnh đại dương bao la bất chợt lọt vào nhãn quan của hai người qua ô cửa sổ xe ngựa. Khi mặt biển xanh thẳm chậm rãi hiện diện phía sau cánh rừng hoang sơ, Alon lẳng lặng phóng tầm mắt, hờ hững ngắm nhìn phong cảnh ấy.
“Dừng xe lại!”
Một gã thiếu niên bất thình lình sải bước lao ra, chặn ngay trước mũi xe ngựa đang di chuyển.
Kẻ đó đang đội một chiếc mũ chóp nhọn biểu tượng đặc trưng của giới pháp sư. Gã sở hữu một mái tóc xanh lam cùng một sắc thái biểu cảm vô cùng kiêu ngạo, hống hách. Gã trực diện cất tiếng ra lệnh cho Evan bằng ngữ điệu phi chính thức:
“Này tên đằng kia, khôn hồn thì mau giao toàn bộ lương thực ra đây.”
“?”
Evan hoàn toàn rơi vào trạng thái ngơ ngác, hoang mang trước sự xuất hiện đột ngột của một thằng nhóc ngay giữa lòng rừng rậm um tùm, lại còn thản nhiên buông lời trống không một cách vô lễ.
Có lẽ việc nhìn thấy gương mặt đờ đẫn của Evan đã khiến cho gã thiếu niên cảm thấy không mấy lọt tai.
“Ngươi bị điếc à? Không nghe thấy ta nói gì sao?”
Thằng nhóc khẽ chau mày, cố tình nâng tông giọng của mình lên cao hơn nữa.
Nhận thấy tiếng động ồn ào và những thanh âm huyên náo ở phía bên ngoài, Alon lẳng lặng thò đầu ra khỏi cửa sổ xe ngựa để xác định xem kẻ nào đang cả gan chặn đường.
“Ồ, hóa ra ngươi mới là chủ nhân ở đây sao? Ta vừa mới gặp chút trở ngại trong việc giao tiếp với gã gia nhân này, nhưng thế này thì hoàn hảo quá rồi. Ngươi có thể bố thí cho ta chút lương thực được chứ?”
Gã thiếu niên đưa ra yêu cầu xin xỏ thức ăn bằng một phong thái tự nhiên như thể đó là chân lý của tạo hóa, gương mặt gã sáng bừng lên đầy vẻ đắc ý.
Alon thoáng khựng lại một nhịp trước sự ngạo nghễ phi lý này, nhưng anh rất nhanh đã bình ổn hỏi vặn lại:
“…Ngươi là ai?”
Khẽ hắng giọng một tiếng “Hừm!” đầy cường điệu, thằng nhóc bày ra một bộ dạng đắc thắng, dõng dạc tuyên cáo thân phận:
“Ta chính là Felin, Pháp sư tam cấp thuộc quyền quản lý của Lam Tháp danh giá!”
Gã tự giới thiệu bản thân bằng một ngữ điệu mang đầy tính kịch nghệ.
Nhìn cái thái độ tự mãn tột độ đó của Felin, Alon chỉ biết câm lặng đến mức suýt chút nữa là há hốc mồm. Thế nhưng, sự im lặng ấy vô hình trung lại càng khiến Felin được đà lấn tới, hành xử một cách táo tợn hơn:
“Ngươi vốn dĩ thừa thấu hiểu rằng, việc giành được một khoản ân tình từ giới pháp sư là một cơ hội vô cùng hiếm hoi trên thế gian này. Và giờ đây, cái vận may quý giá ngàn năm có một ấy đã tự động gõ cửa tìm đến ngươi rồi đó.”
“…Ra là vậy sao?”
“Chính xác là thế! Dẫu cho việc tự mình nói ra điều này có phần hơi khiếm tốn, nhưng ta đây không thể nào phủ nhận chính là một thiên tài ma pháp, cho dù cấp vị vẫn chưa thể danh chính ngôn thuận đứng chung một mâm với chị gái ta.”
‘Chính vì lẽ đó, ngươi nên dùng lương thực để mua chuộc lấy lòng hảo tâm của ta đi!’ — Felin dõng dạc tuyên bố đầy trơ trẽn.
Giữa lúc Alon đang thầm cân nhắc xem bản thân nên dùng phương thức thực dụng nào để giải quyết thằng nhóc rắc rối này…
“Này, Felin! Chị đã nghiêm cấm em không được phép tự ý hành động một mình rồi cơ mà!!”
Một chất giọng vô cùng quen thuộc bất chợt vang lên từ phía bụi rậm gần đó.
Dẫu cho đã trải qua một khoảng thời gian khá lâu chưa từng nghe thấy thanh âm này, nhưng tâm trí của Alon đã ngay lập tức nhận diện được danh tính của chủ nhân giọng nói nó trong vòng một nốt nhạc.
Quay đầu nhìn về phía bụi rậm, Alon chứng kiến bóng hình của Penia đang sải bước lao ra ngoài.
“Em thực sự vẫn muốn tiếp tục làm mọi thứ theo ý mình có phải không? Chị thề, hôm nay nếu chị mà không tự tay đánh cho em một trận để tỉnh ra thì—” Cô gào lên đầy phẫn nộ và bất lực về phía Felin.
Thế nhưng, ngay vào cái tích tắc đôi đồng tử của cô bắt trọn được gương mặt của Alon đang thò ra khỏi ô cửa sổ xe ngựa—
“…Hả?”
—Toàn bộ cơ thể cô trong nháy mắt hoàn toàn đông cứng lại.
“Chị hai, chị không cần phải quá lo lắng làm gì đâu. Bọn họ sắp sửa ngoan ngoãn giao ra lương thực cho chúng ta rồi—”
Felin, kẻ hoàn toàn vô tri và không hề hay biết gì về biến số kinh hoàng đang diễn ra trước mắt, lại thao thao bất tuyệt mở miệng nói tiếp.
BỐP!
“Gah!?”
Đôi đồng tử của Penia co rút lại dữ dội đến mức hóa thành hai điểm kim nhỏ, huyết dịch trong người cô như lập tức đóng băng thành một khối lạnh buốt.
Không một lời thừa thãi, cô vung cây trượng trong tay với một tốc độ kinh hoàng tựa như một tia chớp xé toạc không gian, giáng thẳng một đòn sấm sét xuống đỉnh đầu của Felin.
Một tiếng động chát chúa vang lên, cơ thể của Felin hoàn toàn không kịp phản ứng, mặt gã đập thẳng xuống nền đất thô ráp một cách tàn nhẫn, bất tỉnh nhân sự ngay tại chỗ.
Ngay sau đó—
“T-Tôi thành thật xin lỗi Ngài à không, xin Bá Tước Palatio tha mạnggggg!!!”
Penia dứt khoát vứt bỏ toàn bộ cái gọi là danh dự của một pháp sư, cô quỳ rạp cả cơ thể xuống mặt đất đầy cát bụi, điên cuồng dập đầu tạ tội một cách thảm thại. Toàn thân cô run rẩy lên bần bật như một chiếc lá trước gió, mồ hôi lạnh rịn ra ướt đẫm cả tấm lưng áo choàng. Trong thần thức của cô lúc này, nỗi khiếp sợ tột cùng đang càn quét và bóp nghẹt lấy lồng ngực đến mức ngạt thở bởi cô thừa thấu suốt rằng, kẻ mà thằng em trai ngu xuẩn của cô vừa mới cả gan buông lời sỉ nhục và trấn lột.
“…?”
“…?”
Cả Alon lẫn Evan chỉ biết đứng trân trân nhìn cảnh tượng dị biệt trước mắt, hoàn toàn rơi vào trạng thái câm lặng vì chấn động.
