“…Ngươi vừa mới nói, đó là Thần Cấp ư?”
[“Phải, chính là Thần Cấp. Nếu không phải thứ quyền năng tối cao đó, thì còn có thể là gì được nữa?”]
Nghe câu trả lời dứt khoát từ thực thể Long Nhân, trên gương mặt bình tĩnh của Alon bất chợt thoáng qua một nét hoang mang. Thực chất, anh đã từng nghe đến khái niệm Thần Cấp trước đây, thông qua những lời nói đầy ẩn ý của các tồn tại siêu nhiên mà anh từng chạm trán trong quá khứ, thế nhưng anh vẫn luôn gạt phăng ý nghĩ đó ra khỏi đầu.
Nguyên do vô cùng đơn giản: Xét trên phương diện logic, hoàn toàn không có bất kỳ một bệ đỡ hay cơ sở thực tế nào để một kẻ như anh có thể chạm tay vào Thần Cấp.
Alon lẳng lặng suy ngẫm về nghịch lý này một lát, rồi chậm rãi mở lời để chất vấn sâu vào trung tâm của vấn đề:
“Nếu đã như vậy, tại sao ngay từ đầu ngươi lại ép buộc ta phải tự tay giải quyết gã Ngoại Thần kia?”
[“Câu hỏi này của ngươi có phần chưa được rõ ràng cho lắm.”]
“Chẳng phải chính miệng ngươi từng khẳng định rằng, bản thân ta bắt buộc phải triệt hạ tên Ngoại Thần đó thì ngươi mới chịu dứt khoát giảng giải mọi ẩn số cho ta hay sao? Thế nhưng dựa theo khối lượng tri thức mà ta nắm giữ, Thần Cấp là thứ tuyệt đối không thể đoạt lấy bằng phương thức sát thần.”
Trong hệ thống thiết lập thế giới của Psychedelia mà một cựu người chơi lão luyện như anh thấu suốt, hành vi đồ sát một vị thần tuyệt đối không ban phát cho người thực hiện có được Thần Cấp của mục tiêu, càng không cho phép kẻ đó cưỡng chế hấp thu nguồn năng lượng ấy.
Nói một cách thực dụng và dễ thấu suốt hơn dưới góc nhìn của một cựu người chơi, việc tiêu diệt gã Ngoại Thần tại Lartania vốn dĩ vĩnh viễn không cách nào giúp cấp vị hay trạng thái thực thể của anh được thăng hoa lên một đẳng cấp mới.
[“Hừm, những gì ngươi vừa phân tích quả thực không sai. Một nhân loại bình thường dẫu cho có đủ bản lĩnh để giết chết một vị thần, thực thể của bọn họ cũng vĩnh viễn không cách nào dung hợp hay hấp thu được Thần Cấp.”]
Thực thể Long Nhân khẽ gật đầu, thản nhiên tán đồng với góc nhìn của anh.
“Nếu đã biết rõ điều đó, vậy tại sao ngươi còn—”
[“Thế nhưng—”]
Ngay vào cái tích tắc Alon chuẩn bị triệt để bày tỏ sự nghi hoặc của mình, thực thể đó đã dứt khoát lên tiếng cắt ngang lời anh:
[“Quy luật bất biến đó chỉ có thể được áp dụng khi kẻ thực hiện hành vi sát thần kia là một ‘con người’ tầm thường mà thôi.”]
“Cái gì…?”
Bị chấn động bởi những âm tiết đầy ẩn ý vừa lọt vào tai, Alon trầm giọng hỏi vặn lại một lần nữa. Thực thể Long Nhân không lập tức đáp lời, gã khẽ nheo đôi đồng tử cổ xưa, dường như đang rơi vào trạng thái suy tưởng vô cùng thâm sâu để lựa chọn từ ngữ chuẩn xác nhất, rồi mới chậm rãi phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch:
[“Để ta chất vấn ngược lại ngươi một câu hỏi. Ngươi hãy thử suy nghĩ xem, tại sao nhân loại phàm trần dẫu có thể dùng trăm phương ngàn kế để triệt hạ thần linh, nhưng đến tận cùng vẫn vĩnh viễn không cách nào chạm tay vào được Thần Cấp?”]
“…Chuyện đó vốn dĩ là vì—”
[“Đó là bởi vì bản thể của nhân loại hoàn toàn thiếu thốn cái gọi là ‘
Cấp Vị’
(Status). Hay nói theo một phương thức giản lược và dễ thấu suốt nhất, chính là cơ thể của bọn họ không sở hữu một ‘Chiếc Bình Chứa’ (Vessel) tương xứng để dung nạp nguồn năng lượng tàn bạo ấy.”]
Gã khẽ dừng lại một nhịp, uy áp vô hình trong không gian tháp cổ như đặc quánh lại theo từng câu chữ tiếp theo:
[“Trái lại, một khi sinh linh đó danh chính ngôn thuận nắm giữ trong tay ‘Chiếc Bình Chứa’, thì ngay cả một con người bằng xương bằng thịt cũng hoàn toàn có đủ tư cách để cưỡng chế dung hợp và chứa đựng
Thần Cấp
.”]
“…Một chiếc bình chứa sao?”
[“Cái gọi là ‘Chiếc Bình Chứa’ mà ta vừa đề cập, thực chất cấu trúc của nó cũng không đến mức thâm sâu hay huyền bí như ngươi đang suy tưởng đâu. Bản chất nguyên thủy của nó, đơn thuần chỉ là Tín Ngưỡng mà thôi.”]
“Tín Ngưỡng…?”
Sau khi tìm kiếm được một từ ngữ chuẩn xác và phù hợp nhất với nhận thức của người phàm, thực thể thái cổ mới thong thả tiếp tục:
[“Đối với những sinh linh có sinh lão bệnh tử, hai chữ ‘Tín Ngưỡng’ xem chừng là một khái niệm mang tính thực tế và dễ dàng liên tưởng hơn cả.”]
“…Nói như vậy, chỉ cần một kẻ tích lũy đủ Tín Ngưỡng, thì dẫu cho bản thể có là một nhân loại tầm thường đi chăng nữa, kẻ đó vẫn có thể danh chính ngôn thuận giành được Thần Cấp.”
[“Chính xác là như vậy. Và bản thân ngươi hiện tại, lại đang chân chính sở hữu cái gọi là ‘Tín Ngưỡng’ ấy. Đó cũng là nguyên do cốt lõi khiến ta bắt buộc phải đưa ra yêu cầu ép ngươi đối diện với tồn tại kia. ‘Bình chứa’của ngươi đã nhen nhóm chứa một phần dung tích nhỏ đủ để chứa đựng Thần Cấp rồi.”]
[“Lời giải thích vừa rồi, liệu đã đủ để đập tan sự hoài nghi trong tâm trí ngươi chưa?”]
Gã vừa chậm rãi lên tiếng vừa đưa một bàn tay to lớn lên chống cằm, phóng tầm mắt nhìn xuống. Thế nhưng, bất chấp toàn bộ chuỗi lập luận logic ấy, Alon lúc này vẫn đang rơi vào một trạng thái hoang mang và mơ hồ tột độ.
“Về mặt ngôn từ thì ta hoàn toàn thấu hiểu được bản chất của sự việc, thế nhưng tại sao một kẻ như ta lại có thể sở hữu Tín Ngưỡng cơ chứ?”
[“Ngươi đem cái ẩn số thuộc về chính sinh mệnh của bản thân để đi chất vấn ta, chẳng phải là một hành vi vô cùng kỳ quái và mâu thuẫn hay sao?”]
“…Cũng đúng, nhưng liệu có khả năng nào là do nhãn quan của ngươi đã xảy ra sai sót hay không?”
[“Tuyệt đối bất khả thi. Ta thề có Thần chứng giám, ngươi chắc chắn đang nắm giữ Thần Cấp. Nếu như bản thân ngươi hoàn toàn thiếu thốn cả ‘Chiếc Bình Chứa’ lẫn ‘Cấp Vị’ tối cao đó, thì ngay tại cái thời khắc này, ngươi thậm chí còn không có lấy một mảnh tư cách để đứng vững và trừng trừng nhìn thẳng vào đôi đồng tử của ta đâu.”]
“…Lời ngươi nói quả thực có vài phần hợp lý.”
Alon lẳng lặng gật đầu trước lời khẳng định đanh thép mang theo uy áp tuyệt đối của gã, thế nhưng sâu trong thần thức, anh vẫn giữ lại một chút hoài nghi bất định.
‘Chẳng lẽ… toàn bộ cái gọi là Tín Ngưỡng này, thực chất lại được nhen nhóm từ chính cái uy danh và tiếng tăm của mình sao?’
Ngay cả khi tự mình đưa ra một bản đánh giá thực dụng nhất, Alon cũng phải thừa nhận rằng cái tên Alon Palatio hiện tại đã trở nên vô cùng nổi tiếng tại các Vương Quốc Liên Minh. Uy danh của anh chưa đến mức khủng khiếp đến độ chỉ cần lộ mặt ra ngoài đường là vạn vật đều có thể lập tức nhận diện, thế nhưng một khi cái danh xưng ấy được xướng lên, tuyệt đối sẽ tạo nên những cơn chấn động không nhỏ trong dư luận.
Thế nhưng, danh tiếng vĩnh viễn là một chuyện, còn Tín Ngưỡng lại là một phạm trù hoàn toàn dị biệt và nặng đô hơn gấp trăm ngàn lần.
‘…Chuyện này thực sự quá mức phi lý. Rốt cuộc thì bằng phương thức ma quái nào mà mình lại có thể thu hoạch được Tín Ngưỡng?’
Alon khẽ chau mày, toàn bộ gương mặt vặn vẹo đi vì mải mê chìm đắm sâu vào bên trong một dòng suy tưởng đầy bế tắc. Thế nhưng, với tư duy tỉnh táo của một cựu người chơi lão luyện, anh rất nhanh đã dứt khoát gạt phăng cái bí ẩn đó sang một bên, bởi anh thừa biết đây hoàn toàn không phải là một bài toán có thể lập tức tìm ra lời giải đáp ngay tại thời điểm hiện tại.
‘Xem chừng, vẫn còn tồn tại những biến số ẩn giấu khác mà mình bắt buộc phải tự tay bóc tách và làm sáng tỏ sau.’
Nghĩ đoạn, Alon một lần nữa tập trung toàn bộ tinh lực vào cái sự thật cốt lõi rằng bản thân bằng một cách thần bí nào đó đã chân chính nắm giữ Thần Cấp, anh chậm rãi cất tiếng để lật mở câu hỏi tiếp theo:
“Nếu mọi chuyện đã đi đến cục diện này, vậy thì bản thân ta… liệu có thể danh chính ngôn thuận thức tỉnh và sở hữu được quyền năng 【hay Dị Năng (異)】 giống như bọn họ hay không?”
Dựa theo toàn bộ hệ thống thiết lập nguyên tác mà anh ghi nhớ sâu trong đại não, các vị thần trị vì thế giới này, một khi được vạn vật thừa nhận và đóng đinh cấp vị vào hàng ngũ thần linh, đều sẽ được thế giới ban phát cho một thứ quyền năng tối cao gọi là 【Dị Năng (異)】. Đó là những nguồn sức mạnh thần thánh đạt được nhờ thần cấp, mang theo thuộc tính hủy diệt out trình, đủ sức bẻ gãy và đè bẹp hoàn toàn mọi quy luật ma pháp thông thường của phàm trần.
Chính vì vậy, mang theo một tầng kỳ vọng đầy hy vọng vào nguồn sức mạnh thần thánh ấy, Alon chăm chú nhìn vào thực thể thái cổ và cất tiếng hỏi. Thế nhưng, câu trả lời nhận lại chỉ là một gáo nước lạnh tạt thẳng vào tâm trí anh:
[“Đáng tiếc thay, Thần Cấp hiện tại mà ngươi đang nắm giữ vốn dĩ chẳng có gì to tát hay đáng kể cả.”]
“…Đến cả Thần Cấp mà cũng tồn tại sự phân chia cấp bậc sao?” Alon khẽ chau mày.
[“Chẳng phải đó là một chân lý hiển nhiên hay sao? Nói một cách giản lược và dễ hình dung nhất, Thần Cấp của ngươi lúc này chỉ có thể đặt lên bàn cân so sánh với một vị thổ thần địa phương, cai quản một vùng hẻo lánh hoang vu với số lượng dân cư thậm chí còn chưa đầy năm trăm nhân mạng.”]
“Thế nhưng bản thân ta rõ ràng đã tự tay đánh bại đến hai gã Ngoại Thần rồi mà nhỉ…?”
[“Dẫu cho ngươi có đủ bản lĩnh để triệt hạ hai tồn tại trong số bọn chúng đi chăng nữa, thực thể phàm trần của ngươi cũng tuyệt đối không cách nào có thể dung hợp hay hấp thu trọn vẹn toàn bộ cấp vị của đối phương. Và nếu nói một cách chuẩn xác hơn dưới lăng kính quy luật thế giới, ngươi hoàn toàn chưa từng tiêu diệt hay xóa sổ bọn chúng hoàn toàn; ngươi đơn thuần chỉ là tạm thời trục xuất và đẩy lùi bản thể của chúng đi mà thôi.”]
“Thì ra là vậy…”
Buông ra một tiếng thở dài thườn thượt đầy vẻ bất lực, Alon lặng lẽ tiếp nhận lời giảng giải của đối phương. Đúng lúc này, thực thể Long Nhân lại khẽ nheo đôi đồng tử cổ xưa, cất lời bằng một ngữ điệu mang theo vài phần hiếu kỳ:
[“Thế nhưng, mọi chuyện suy ra thì vẫn có chút quái dị. Nguyên do cốt lõi giúp ngươi có thể dễ dàng chế ngự Ulthultus vào thời điểm đó, khả năng cao là vì bản thể ngươi đã sở hữu ‘Cấp Vị’ từ trước. Bằng phương thức ma quái nào mà một kẻ thủ giữ nguồn năng lượng ấy như ngươi lại hoàn toàn vô tri, không hề hay biết về sự hiện diện của nó cơ chứ?”]
“À.”
Một thanh âm trầm trồ khẽ bật ra sau cuống họng. Alon cuối cùng cũng đã thông suốt và thấu hiểu triệt để lý do tại sao trong trận huyết chiến trước đây, anh lại có đủ tư cách để cưỡng chế và phong ấn Ulthultus ngay vào cái tích tắc gã Ngoại Thần ấy chuẩn bị hiển hiện thực thể vẹn toàn ra ngoài thế giới thực tại.
“…Dẫu là như vậy.”
[“Thật là một biến số kỳ lạ. Trên thực tế, có vô số quy luật và hiện tượng ma pháp trên thế gian này tuyệt đối không thể xảy ra nếu thiếu đi chỗ dựa của ‘Cấp Vị’ tối cao, vậy mà một kẻ trực tiếp vận hành nó như ngươi lại hoàn toàn không biết.”]
Tồn tại cổ xưa ấy dường như thực sự bị khơi gợi lên lòng hiếu kỳ chân chính, gã lẩm bẩm một vài câu từ dị biệt sâu trong cổ họng, thanh âm nhỏ đến mức Alon không cách nào bắt trọn được âm tiết.
“Ta nghe không rõ.”
[“Ồ, không có gì đâu.”]
Nhận thức được một ranh giới cấm kỵ, thực thể Long Nhân dứt khoát gạt biến số ấy sang một bên để nói về nó vào một thời điểm khác thích hợp hơn.
[“Dù sao đi nữa thì đó cũng không phải là vấn đề trọng yếu vào lúc này. Điều quan trọng nhất hiện tại là ngươi ít nhất đã giành được một chút Cấp Vị tối thiểu, vừa đủ để nhãn quan của ngươi có tư cách nhìn thấu được Sự Thật.”]
Gã khẽ nhún đôi vai to lớn của mình một cái hờ hững.
[“Hãy tiếp tục trò chơi chất vấn và giải đáp của hai ta nào. Chẳng hay đâu là ẩn số tiếp theo mà ngươi đang khao khát muốn được làm sáng tỏ?”]
Trước lời gợi mở của đối phương, Alon nhanh chóng thu xếp lại dòng suy tưởng để bước sang câu hỏi tiếp theo.
Bắt đầu từ việc bóc tách những khái niệm cốt lõi liên quan đến Cấp Vị, Alon liên tục đưa ra những câu chất vấn sâu về bản chất của Tín Ngưỡng cùng một loạt các ẩn số khác mà anh đã dày công tổng hợp, biên soạn lại trong đại não suốt những ngày qua. Khoảng thời gian này, số lượng nghi vấn đang tích tụ trong tâm trí anh là quá nhiều.
Thế nhưng, điều đáng tiếc và tàn khốc nhất là, trong số tất cả những câu hỏi hóc búa được xướng lên ấy, Alon chỉ nhận lại được một lời giải đáp duy nhất rõ ràng và chuẩn xác từ phía đối phương:
Đó chính là danh xưng chân chính của thú nhận tộc thuộc về vị đại thần đã biến mất từ thuở khai thiên lập địa, cùng với nguồn gốc của gã pháp sư thái cổ được người đời tụng ca bằng thuật ngữ "Madosa".
Toàn bộ kết quả thu hoạch chỉ vỏn vẹn có bấy nhiêu tri thức; ngoài ra, anh tuyệt đối không khai thác thêm được bất kỳ một mảnh vỡ thông tin cốt lõi nào khác từ miệng của thực thể cổ xưa.
“Nếu ngay cả những nghi vấn cơ bản như thế này mà ngươi cũng không thể đưa ra câu trả lời dứt khoát, vậy thì việc bản thân ta phải tiêu tốn biết bao công sức để giành lấy cái gọi là Cấp Vị kia, rốt cuộc có còn ý nghĩa gì nữa hay không?”
Ngữ điệu của Alon lúc này đã nhuốm một chút sắc thái của sự bực bội và bất mãn thấy rõ, thế nhưng thực thể đối diện chỉ thản nhiên nhún vai một cái đầy vẻ vô tội.
[“Ngươi hoàn toàn không cần phải rơi vào trạng thái nản lòng hay sa sút tinh thần đến mức ấy. Chuyện này tuyệt đối không phải là do ta ích kỷ, muốn che giấu hay không muốn trả lời ngươi.”]
“Nếu đã không phải là muốn che giấu, vậy tại sao ngươi lại từ chối giảng giải toàn bộ mọi chuyện cho ta?
Tại sao ngươi không chịu mở miệng nói về Chân Danh, về thứ được gọi là Kế Thừa Ý Chí (Chap 9), hay thậm chí là cái nguyên do nào khiến Ulthultus bảo ta đến đây?”
Alon lạnh lùng liệt kê ra một loạt các câu hỏi mà mình đã chuẩn bị sẵn từ trước, đứng trước sự truy vấn sắc bén của một cựu người chơi lão luyện, thực thể cổ xưa trầm giọng đáp:
[“Nguyên do dẫn đến sự im lặng của ta trước các câu hỏi của ngươi thực chất gói gọn trong hai yếu tố.”]
“Ta đang dỏng tai nghe đây.”
[“Thứ nhất, toàn bộ câu hỏi của ngươi thực chất đều thuộc về cùng một chủ đề. Nói cách khác, mọi nghi vấn sẽ tự động được giải đáp một khi ngươi nhìn thấy được sự thật.”]
“…Một khi ta nhìn thấy?”
[“Giờ đây khi đã sở hữu cấp vị, ngươi sẽ có khả năng nhìn thấy nó. Thế nhưng, ngươi cần phải tiến vào ‘Vực Sâu’ (Abyss).”]
“…Nói vậy là thay vì trả lời ở đây, ngươi muốn ta phải đến Vực Sâu?”
[“Phải, một khi trực tiếp nhìn vào sự thật nơi đó, ngươi sẽ thấu suốt mọi điều mình vừa chất vấn. Những nỗ lực của ngươi hoàn toàn không hề uổng phí.”]
Gã nói tiếp rằng nếu không có cấp vị, một sinh linh thậm chí còn chẳng có tư cách để nhìn vào sự thật. Alon nhìn thực thể đối diện rồi hỏi lại:
“Đó là lý do ngươi không đưa ra câu trả lời sao? Bởi vì ta sẽ tự hiểu mọi chuyện sau khi nhìn thấy nó?”
[“Không, chuyện này không phải vì ta lười biếng hay ích kỷ muốn che giấu thông tin với ngươi.”]
“Vậy thì là gì?”
Trước câu hỏi của Alon, thực thể Long Nhân im lặng trong chốc lát rồi khẽ buông một tiếng thở dài.
[“Bởi vì Bọn Họ đang dõi theo.”]
“Bọn Họ… sao?”
[“Phải, những thực thể vẫn luôn ẩn nấp trong bóng tối vĩnh hằng, đục khoét vào tận cùng nguồn rễ của lịch sử và kéo quá khứ chìm sâu vào vực thẳm những kẻ từng dẫn đến sự sụp đổ của thời đại của Thần Linh—”]
Vị Long Nhân khẽ tặc lưỡi một cái rồi nói thêm:
[“—Sắp sửa trỗi dậy một lần nữa.”]
[“Chính vì lý do này, ta không thể trực tiếp mở miệng nói về quá khứ.”]
Alon chăm chú nhìn trân trân vào thực thể đối diện. Dẫu cho gương mặt của gã chỉ được phân tách mơ hồ bằng những đường nét tương phản trắng đen của mắt, mũi, miệng, nhưng anh vẫn có thể nhận ra gã đang nói thật.
“…Làm thế nào để ta đến được cái ‘Vực Sâu’ mà ngươi vừa nhắc tới?”
Như thể đã chờ sẵn câu hỏi này từ trước, thực thể Long Nhân trao vào tay Alon một sợi dây chuyền có khắc biểu tượng một cái cây màu đen.
“Thứ này là?”
[“Hãy đem nó đến gặp vị Nhân Ngư (Mermaid) cuối cùng còn sót lại ở bờ biển phía Đông. Cô ta tự khắc sẽ dẫn lối cho ngươi đến đó.”]
Nghe vậy, Alon lẳng lặng quan sát sợi dây chuyền rồi gật đầu. Dù sao thì bờ biển phía Đông cũng chính là khu vực của Raksas, nơi anh định tiến đến sau cuộc gặp gỡ này.
“Ta đi đây.”
[“Ngươi đã đưa ra một quyết định sáng suốt.”]
Ngay khi Alon định quay người rời đi, anh chợt nhớ ra một chuyện và ngoảnh lại.
[“Có chuyện gì nữa sao?”]
“Vẫn còn một câu hỏi mà ta chưa chất vấn.”
[“Cứ hỏi đi. Nếu là chuyện nằm trong phạm vi có thể trả lời, ta sẽ đáp.”]
“…Ulthultus từng nói rằng ta đã được thừa nhận bởi ‘Kẻ Màu Đen’ và ‘Kẻ Màu Xanh. Ngươi có thể giảng giải ý nghĩa của điều đó là gì không?”
Câu hỏi của Alon khiến thực thể Long Nhân khựng lại một nhịp, gã nhìn anh bằng ánh mắt đầy vẻ hiếu kỳ. Sau một khoảng lặng ngắn, gã dường như đã nhận ra điều gì đó và nở một nụ cười ẩn ý:
[“Ồ, ra là vậy… Ngươi cứ hiểu đơn giản rằng đó là sự công nhận đến từ một vị đại thần tối cao là được.”]
“…?”
Và với lời giải thích đầy mập mờ ấy, cuộc hội thoại xem như kết thúc.
[“Nhân tiện, nếu ngươi có hứng thú, ta có thể giúp ngươi cường hóa cây trượng Ma Tước. Thế nhưng, ngươi chỉ có thể nhận lại nó sau khoảng hai năm nữa.”]
“…Hai năm? Tại sao?”
[“Cần ngần ấy thời gian để biến nó trở nên hữu dụng, và cũng là để ta khôi phục lại đủ sức mạnh cho cuộc trò chuyện tử tế vào lần tới.”]
“Ra là vậy sao?”
[“Chính xác.”]
Ngay sau đó, cây trượng của Ma Tước, vốn dĩ vẫn im lặng từ đầu đến giờ, bỗng phát ra một chất giọng vô cùng tội nghiệp sâu trong thần thức:
[“Cái đó… Thực ra tôi rất thích được ở bên cạnh Alon. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu tôi có thể tiếp tục hỗ trợ Ngài ấy thêm một chút sao?”]
Dẫu không nhìn thấy đôi mắt, nhưng lời van nài của gã lại ngập tràn sự chân thành. Alon liếc nhìn cây trượng.
“Ta chấp thuận.”
[“Hả? Khoan đã, Alon?! Không, thưa Bá Tước?! Ủa Aloooo???”]
Mặc kệ gã, Alon dứt khoát đặt cây ma trượng xuống bàn và quay người rời đi, nhưng đúng lúc đó thực thể kia lại cất tiếng gọi giật giọng:
[“Chờ đã, ta vẫn còn một điều nữa muốn nói cho ngươi.”]
“Vẫn còn chuyện khác sao?”
[“Phải, là về ma pháp của ngươi. Hãy nghe nốt điều này trước khi rời đi; sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu.”]
Và ngay sau lời tuyên bố ấy, thực thể Long Nhân tiếp tục phần giảng giải của mình.
Sau khi lắng nghe trọn vẹn câu chuyện từ thực thể Long Nhân, Alon quay trở lại hội quân cùng Seolrang người vốn dĩ đã kiên nhẫn túc trực chờ đợi anh suốt một khoảng thời gian dài và cùng cô lên xe trở về vương quốc Colony.
Ngày hôm sau, anh lập tức bắt tay vào công đoạn chuẩn bị hành trang để tiến thẳng về phía Raksas.
…Thành thật mà nói, cũng chẳng có gì nhiều để thu xếp. Do Alon đã lên kế hoạch đồng hành cùng với một đoàn thương buôn sẽ xuất phát ngay trong ngày hôm nay, nên những thứ anh thực sự cần chuẩn bị chỉ vỏn vẹn là lương thực cùng một vài nhu yếu phẩm dự phòng cho các trường hợp khẩn cấp.
Chẳng mấy chốc, mọi thứ đã được thu xếp ổn thỏa. Thế nhưng ngoài dự kiến, Yutia lại đột ngột đến tìm gặp sau khi nhận được phong văn mật báo về việc Alon sắp sửa rời khỏi Colony. Điều khiến anh kinh ngạc hơn cả chính là sự hiện diện của đích thân Đức Vua Carmaxes Đệ Tam, lão đang dẫn theo một đội binh lính túc trực tại khu vực cổng thành phía Bắc để tiễn biệt anh.
“… Bệ Hạ, điều gì đã đưa Ngài đến tận nơi này vậy?”
“Bản Vương muốn danh chính ngôn thuận đến tiễn bước ngươi Bá Tước.”
Vị quân vương trị vì Colony, Carmaxes Đệ Tam, đã tự mình thân chinh đến để chào tạm biệt Alon.
Và—
“Thứ này là sao?”
“Thưa Bá Tước em được nghe người ta báo lại rằng đây chính là lễ vật đến từ Bệ Hạ.”
“…Quà tặng dành cho ta sao?”
“Đúng vậy. Chẳng phải là như thế sao, tâu Bệ Hạ?”
Ngay tại vị trí đó, hai cỗ xe lớn chất đầy vàng bạc cùng các loại đá quý rực rỡ đang đứng lặng lẽ túc trực chờ sẵn.
“Phải, chính xác là như vậy. Đó là món quà do chính tay Bản Vương ban phát.”
Alon dời tầm mắt nhìn về phía Carmaxes, lão vua lúc này đang đáp lời Yutia bằng một nụ cười rạng rỡ, niềm nở hơn bao giờ hết. Nhận thấy sự nịnh nọt này có phần hơi quá đà và bất thường, Alon khẽ bày tỏ sự kinh ngạc:
“Thế nhưng, số lễ vật này xem chừng có chút quá mức hào phóng rồi.”
Alon vốn không phải là kiểu người sẽ dứt khoát khước từ tiền bạc. Trên thực tế, anh luôn thủ giữ một quan niệm thực dụng rằng tài lực càng nhiều thì càng tốt. Cảnh tượng những cỗ xe chất cao như núi toàn trân bảo vương quyền kia thực sự đã khiến anh phải thoáng kinh ngạc đến mức há hốc mồm.
Tuy nhiên, đây rõ ràng là một món quà quá mức xa hoa để anh có thể thản nhiên tiếp nhận một cách đơn giản. Việc ban phát một khối lượng tài sản cực đại như vậy dường như đã vượt xa giới hạn của một lời bày tỏ lòng hảo tâm thông thường, đặc biệt là khi kẻ đứng sau lại là hoàng tộc — điều này ngầm ám chỉ một mưu đồ chính trị bẩn thỉu nào đó mà hiện tại anh chưa thể lập tức bóc tách. Chính vì vậy, anh khéo léo ẩn ý từ chối lời đề nghị của Đức Vua.
“Haha, ngươi đừng quá bận tâm hay suy nghĩ sâu xa làm gì. Cứ thoải mái thu nhận lấy nó đi.”
“Nhưng dù có như vậy, thứ này vẫn—”
“Không cần phải lo lắng. Món quà này thuần túy được ban phát ra từ lòng quý mến sâu sắc mà Bản Vương dành cho ngươi, tuyệt đối không đi kèm với bất kỳ điều kiện hay ràng buộc nào cả. Bản Vương thực sự vô cùng khát khao muốn khanh nhận lấy nó. Hãy thực lòng, ‘thực sự’ tiếp nhận nó giúp Bản Vương.” (Làm ơn nhận lấy nó đi không hai con vợ của ngươi khè ta chết mất)
“…?”
Chứng kiến Đức Vua Carmaxes hạ mình cất lời bằng một biểu cảm gượng ép, thậm chí có phần khép nép và tuyệt vọng đến kỳ lạ như vậy, Alon chỉ biết bất lực gật đầu nhận lời một cách gượng gạo.
Và thế là vào ngày hôm đó, Alon chính thức bắt đầu cuộc hành trình dấn thân vào sa mạc, đồng hành cùng anh là hai cỗ xe chứa đầy vàng bạc châu báu của hoàng gia.
Nhìn theo bóng lưng Alon dần dời bước đi xa, một nụ cười mỉm tà mị khẽ xuất hiện trên bờ môi của Yutia.
Ngay sau đó,
“Ta rất lấy làm vinh hạnh khi được chứng kiến tiến trình đàm phán có vẻ như đang dịch chuyển theo một chiều hướng vô cùng tích cực.”
“Chính xác là như vậy.”
Vào cái khoảnh khắc Carmaxes chạm phải đôi đồng tử đỏ rực như hồng ngọc của Yutia, đại não lão lại một lần nữa tự động tái hiện và đóng đinh vào nhận thức chân lý mà mình đã thấu suốt từ ngày hôm qua:
Bất kể có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, tuyệt đối không được phép có hành vi mạo phạm hay chọc giận vị Bá Tước Palatio kia.
‘Thật là tổn thọ quá mà…’
Ngay trước nhãn quan của Carmaxes lúc này, ảo ảnh của làn khói thảo dược ma pháp thứ mà lão đã hạ quyết tâm cai nghiện từ suốt 13 năm về trước — dường như đang không ngừng lung linh, mờ ảo hiện về.
