Leetanka một gã giác đấu sĩ Hạng F đang dấn thân vào trận hỗn chiến sinh tử này thành thật mà nói, gã đã từng nuôi dưỡng một niềm tin mãnh liệt rằng bản thân hoàn toàn có khả năng tự tay triệt hạ và lấy mạng Bá Tước Palatio.
Dĩ nhiên, sự tự tin thái quá này hoàn toàn không phải là vì gã dám khinh suất hay đánh giá thấp nguồn sức mạnh khủng khiếp của Alon.
Dẫu cho Alon có thể là một kẻ ngơ ngác, không quá thông tỏ hay am hiểu về những quy luật vận hành và thói đời của thế giới thực tại này, thì việc ngó lơ hay xem thường một vị Bá Tước danh tiếng lẫy lừng nhưng cũng đầy tai tiếng như Palatio vẫn là một điều hoàn toàn phi lý và điên rồ.
Nguyên do cốt lõi thúc đẩy gã nhen nhóm ý định liều mạng ấy thực chất lại đơn giản đến mức nực cười, tất cả là vì vị Bá Tước kia vốn dĩ là một Pháp Sư.
Về mặt kiến thức cơ bản của thế giới này, các Pháp sư luôn bắt buộc phải tiêu tốn một khoảng thời gian nhất định để niệm chú thì mới có thể giải phóng ma pháp.
Cảnh giới và thứ hạng của ma pháp càng cao, thời gian thi triển có thể sẽ được rút ngắn đi một chút, thế nhưng ở giữa các khoảng ngắt nhịp ấy luôn luôn tồn tại một độ trễ và khoảng hở thời gian dù là nhỏ nhất.
Và ngay giữa một không gian chiến đấu bị cô lập và chật hẹp của Đại Đấu Trường này, Leetanka thừa hiểu rằng khoảng trễ thời gian chí mạng ấy chính là cơ hội vàng, cung cấp cho các đấu sĩ cận chiến đủ thời gian để áp sát và tung ra một đòn kết liễu định mệnh.
Chính bệ đỡ tư duy đó đã khiến gã, bất chấp bầu không khí căng thẳng đang bủa vây, vẫn kiên định tin tưởng rằng bản thân mình đang nắm giữ một cơ hội lật kèo đổi đời.
Ngay sau khi xác nhận một cách chắc chắn rằng Bá Tước Palatio cũng có tên trong danh sách tham chiến của trận hỗn chiến sinh tử lần này, Leetanka đã dùng tài hùng biện của mình để tập hợp, lôi kéo toàn bộ các giác đấu sĩ khác lại với nhau. Gã hoàn toàn tự tin và cam đoan rằng, chỉ cần tất cả bọn chúng đồng lòng vây hãm và đồng loạt ra tay, bọn chúng chắc chắn sẽ nghiền nát được con quái vật ấy.
Tuy nhiên, toàn bộ sự kiêu ngạo huyễn hoặc và ảo tưởng thượng đẳng của Leetanka đã hoàn toàn bị đập tan tành thành từng mảnh vụn ngay vào cái khoảnh khắc nguồn ma pháp tối cao của Alon chính thức được giải phóng.
“Cái quái gì thế này… chuyện này thực sự là quá điên rồ rồi.”
Gã không thể nào kìm nén được một tiếng thốt lên đầy vẻ kinh hoàng và tuyệt vọng, hai mắt trố lộ ra, thẫn thờ ngửa mặt trân trân nhìn lên khoảng không gian phía trên cao.
Hàng tá những cột băng khổng lồ, vĩ đại đang đan xen, quấn chặt và kết tinh lại với nhau, định hình nên một ngọn núi băng tinh sừng sững ngay giữa lòng sa mạc.
Và ngay trên đỉnh cao chót vót của ngọn kỳ quan băng giá ấy, gã đàn ông đó đang uy nghiêm đứng vững, lẳng lặng phóng tầm mắt nhìn xuống lũ đấu sĩ bên dưới bằng một ánh mắt hoàn toàn trống rỗng, không một chút gợn sóng hay biến chuyển cảm xúc đó là một sự lãnh đạm và khinh miệt lạnh thấu xương tủy.
Trong khi toàn bộ một trăm giác đấu sĩ bên dưới đều đang nắm chặt thứ vũ khí sắc lạnh trong tay, nhưng toàn thân đã hoàn toàn bị tê liệt, đông cứng và bất động vì sợ hãi, không một kẻ nào biết bản thân phải định liệu hay làm gì tiếp theo trước sự áp bức tột độ của cảnh tượng vĩ đại này, thì Alon lại khẽ thở ra một hơi thở mang theo luồng hàn khí trắng xóa giữa không gian lạnh lẽo của cõi chết, lặng lẽ quan sát bọn chúng.
‘Cho đến thời điểm hiện tại, mọi diễn biến đều đang vận hành một cách vô cùng chính xác theo đúng như những gì mình đã lên kế hoạch từ trước,’ Alon thầm nghĩ một cách lạc quan trong lòng trong khi đôi bàn tay một lần nữa chậm rãi kết thúc một chuỗi thủ ấn ma pháp phức tạp.
Thành thật mà nói, trước khi chính thức đặt chân vào bãi cát của trận hỗn chiến sinh tử ngày hôm nay, Alon đã phải trải qua một quãng thời gian vô cùng đắn đo và hao tổn tâm trí để lựa chọn xem bản thân nên vận hành loại ma pháp nào là tối ưu nhất.
Do anh đã quá đỗi quen thuộc với việc đơn độc chiến đấu và triệt hạ những đối thủ có cảnh giới mạnh mẽ vượt trội hơn mình, nên phần lớn hệ thống kỹ năng và các câu chú của anh đều mang thiên hướng tập trung sát thương vào một mục tiêu độc nhất, chứ không phải là dạng ma pháp dùng để tàn sát trên diện rộng.
Lại thêm việc anh có nhận thức rõ ràng rằng bản thân chỉ có thể thi triển ma pháp vỏn vẹn sáu lần duy nhất một ngày, anh đã sớm tiên liệu và dự đoán trước được cục diện bao vây hiểm nghèo này. Sau vô số lần cân nhắc và tính toán một cách kỹ lưỡng, anh mới có thể chốt hạ được chiến thuật hành động cuối cùng cho bản thân.
‘Thứ mà mình bắt buộc phải có trong trận chiến này, chính là một loại ma pháp sở hữu phạm vi bao phủ rộng lớn nhất có thể, đi kèm với đó là một nguồn uy lực vừa đủ để nghiền nát và tiễn toàn bộ lũ đấu sĩ Hạng F rẻ rách này, không để cho chúng có lấy một cơ hội ngóc đầu lên.’
Với dòng kết luận thực dụng đó nhen nhóm trong đầu, anh bắt đầu sắp xếp và vận hành ma pháp của mình.
Oàng———!
“Cường Hóa (Enhance).”
Ngay sau câu chú ngữ ngắn gọn của anh, một bức tường phòng hộ ma pháp vĩ đại bắt đầu chậm rãi hình thành và ngưng tụ ngay tại vị trí trung tâm của ngọn núi băng tinh khổng lồ mà Alon vừa mới kiến tạo nên.
“Cực Áp (Compress).”
Ngay sau khi câu chú ngữ thứ hai được phóng thích từ bờ môi của anh, phần lõi trung tâm của ngọn núi băng tinh khổng lồ vĩ đại ấy bắt đầu chuyển dịch một cách dữ dội, điên cuồng co rút và nén chặt lại thành cấu trúc của một mái vòm khổng lồ.
Chỉ trong một cái chớp mắt, tâm điểm của ngọn kỳ quan băng giá đó đã hoàn toàn biến đổi, cô đọng thành một khối cầu ma lực hoàn hảo nhưng lại khiến cho toàn bộ hệ thống liên kết xung quanh trở nên vô cùng rệu rã và mất đi sự ổn định vốn có.
Toàn bộ cấu trúc thượng tầng của ngọn núi băng lúc này trông lung lay sắp sụp đổ, tựa như chỉ cần một tác động nhỏ nhoi từ ngoại lực cũng đủ để khiến nó tan tành.
Biển người khán giả đang vây kín các hàng ghế khán đài chứng kiến cảnh tượng dị biệt ấy chỉ biết đồng loạt nín thở, nuốt nước bọt trong sự bàng hoàng và kinh bách tột độ.
Khối cầu ma lực khổng lồ đang lơ lửng ngay tại hạch tâm của ngọn núi băng sắp sửa đổ sụp kia, dẫu cho đang ẩn chứa một nguồn năng lượng hủy diệt kinh hoàng, nhưng dưới lăng kính của vạn vật, nó lại trông chẳng khác nào một kiệt tác nghệ thuật ma pháp vô tiền khoáng hậu, lộng lẫy đến mức làm say đắm lòng người.
Thế nhưng, sự trầm trồ ấy cũng chỉ tồn tại trong một thoáng chốc ngắn ngủi.
“Tuyệt Khí (Vacuum).”
Bằng một chất giọng đều đều không chút gợn sóng, Alon một lần nữa cất tiếng niệm chú. Ngay lập tức, bức tường bảo hộ ma pháp vừa mới bị nén chặt thành khối cầu năng lượng kia lại tiếp tục co rút một cách điên cuồng, ép bản thân nhỏ lại thêm nhiều lần cho đến khi đạt đến độ đậm đặc tột cùng của ma lực đột biến.
“Vạn Vật Quy Nguyên. (Return to Origin)”
Ngay khi âm tiết cuối cùng trong chuỗi tổ hợp ma pháp trận của Alon vừa dứt lệnh.
Uỳnh đoành!!!
Một tiếng nổ chát chúa, kinh thiên động địa đột ngột bùng nổ xé toạc không gian đại đấu trường. Toàn bộ ngọn núi băng tinh khổng lồ bị kích nổ từ bên trong, giải phóng ra một làn sóng xung kích và bão tuyết hủy diệt, càn quét và nuốt chửng toàn bộ một trăm gã giác đấu sĩ đang tụ tập, vây hãm xung quanh vị trí của anh mà không cho bọn chúng lấy một cơ hội để kịp thốt lên tiếng kêu cứu.
Ngọn kỳ quan tuyết trắng phủ bọc vốn dĩ đã vô cùng mong manh ấy đổ sụp xuống mặt đất sa mạc với một tiếng gầm rú chấn động, xé rách cả màng nhĩ của những kẻ chứng kiến.
Tàn tro băng giá cùng vô số lớp bụi trắng xóa cuồng bạo bốc lên, bao phủ toàn bộ bầu trời của đại đấu trường trong một màn sương mù đặc quánh.
Và rồi, khi làn sóng bụi trắng ấy bắt đầu chậm rãi lắng xuống và tan biến vào hư không, thứ duy nhất còn sót lại giữa bãi chiến trường đẫm máu lúc này, không một ai khác, chính là…
Alon. Chỉ duy nhất một mình anh sừng sững đứng vững.
Sự tĩnh mịch và câm lặng đến rợn người bao trùm lên vạn vật sau đó cũng chỉ kéo dài trong vòng một nhịp thở ngắn ngủi.
[“A… Khụ khụ! Kẻ sống sót cuối cùng, bước ra từ đống tro tàn và là người giành chiến thắng tuyệt đối trong trận hỗn chiến sinh tử ngày hôm nay… chính là giác đấu sĩ ALON PALATIO!!!!!”]
Gã điều phối viên trên đài cao, kẻ vốn dĩ đã hoàn toàn bị rơi vào trạng thái hoang mang và đờ đẫn trước màn thảm sát ma pháp kinh hoàng vừa rồi, vội vã lấy lại sự định tĩnh và cất tiếng gào thét rầm rập qua hệ thống khuếch đại để công bố kết quả chung cuộc.
Ngay sau lời tuyên cáo ấy, dội thẳng vào màng nhĩ của Alon chính là những tiếng hò reo, cổ vũ cuồng nhiệt như sấm truyền của biển người khán giả trên khắp các khán đài.
Đứng giữa tâm điểm của sự tung hô, Alon chỉ lẳng lặng suy tính trong lòng.
‘Nếu như đòn đánh vừa rồi không thể dứt điểm và đưa tiễn toàn bộ bọn chúng xuống địa ngục chỉ trong một lượt duy nhất, cục diện tiếp theo chắc chắn sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm đối với mình.’
Anh nhạy bén cảm nhận được hạch tâm ma lực sâu bên trong cơ thể mình lúc này đã hoàn toàn trống rỗng và cạn kiệt đến giọt cuối cùng. Do phạm vi bao phủ và càn quét của ma pháp vừa rồi là quá mức to lớn, lượng ma lực tiêu tốn đã vượt xa so với những tính toán sơ bộ ban đầu của anh, điều này khiến cho phía sau lưng của vị Bá Tước khẽ rịn ra một lớp mồ hôi lạnh.
‘Xem ra trong tương lai, mình bắt buộc phải dành nhiều thời gian để rèn luyện và điều chỉnh lại phương thức sắp xếp cấu trúc của ma pháp trận sao cho tối ưu và tiết kiệm năng lượng nhất có thể.’
Thêm một mục tiêu, một nhiệm vụ trọng yếu nữa chính thức được bổ sung vào danh sách những việc cần phải hoàn thành của Alon.
Ngay sau khi trận hỗn chiến sinh tử đẫm máu vừa mới hạ màn, Alon người vừa mới lập nên một kỳ tích chấn động khi nhảy vọt một bước huy hoàng với tư cách là từ một kẻ vô danh Hạng F đã nhảy thẳng lên cấp độ giác đấu sĩ Hạng D chỉ trong phút chốc hiện đang trầm ngâm suy tính xem bản thân nên dứt khoát gửi chiến thư thách đấu đến kẻ nào trong hàng ngũ các chiến binh Hạng C tiếp theo để tiếp tục lộ trình thăng tiến.
“Thưa Bá Tước.”
“Có chuyện gì vậy, Evan?”
“…Yutia vừa mới phái người gửi đến cho Ngài một món quà.”
“Một món quà sao?”
“Vâng, thưa Ngài.”
Sau khi tiếp nhận lời báo cáo ngắn gọn từ Evan người vẫn luôn trung thành túc trực và chờ đợi anh tại khu vực đại sảnh của công hội, Alon nhanh chóng rảo bước dịch chuyển trở về căn phòng biệt lập của mình. Ngay khi cánh cửa phòng vừa mở ra, đập vào mắt anh chính là một cây ma trượng cổ kính, tỏa ra một luồng linh quang u ám đang được đặt ngay ngắn ngay trên mặt bàn gỗ.
Đó chính là [Ma Tước Tà Trượng] (Sparrow’s Staff) món vũ khí thượng cổ chứa đựng linh hồn mà anh đang lên kế hoạch dốc toàn lực để đoạt lấy.
“Cậu nói rằng con bé đã chủ động gửi thứ này đến như một món quà sao?”
“Vâng, thưa Bá Tước. Sứ giả của Yutia có truyền đạt lại rằng Ngài nhất định sẽ vô cùng hoan hỷ khi tiếp nhận món báu vật này.”
Lời khẳng định của Evan chỉ khiến cho Alon càng thêm phần hoang mang và sững sờ. Anh chậm rãi tiến lại gần, vươn tay cầm lấy thân trượng để thực hiện một cuộc kiểm tra nhãn quan vô cùng kỹ lưỡng. Bất chấp sự hoài nghi đang dâng cao trong thâm tâm, nhãn quan của một cựu người chơi lão luyện một lần nữa khẳng định một cách đanh thép: Đây chính xác là [Ma Tước Tà Trượng], không sai lệch dù chỉ là một cổ tự khắc ấn.
‘…Chuyện quái gì đang diễn ra thế này?’
Gương mặt của vị Bá Tước Palatio hoàn toàn đờ đẫn và trống rỗng trong vài nhịp thở.
Sự bàng hoàng của anh hoàn toàn là có cơ sở. Dựa theo toàn bộ khối lượng tri thức thường thức mà anh nắm giữ về thế giới này, căn hầm bảo vật của hoàng gia Vương Quốc Colony là một khu vực cấm kỵ bất khả xâm phạm, và bất kỳ kẻ nào muốn bước chân vào đó để đoạt lấy báu vật đều bắt buộc phải chứng minh được tư cách, năng lực võ đạo tối cao của bản thân thông qua các trận chiến khốc liệt tại Đại Đấu Trường.
Hoàng tộc Colony đã liên tục thủ giữ và tôn sùng thứ truyền thống vương quyền nghiêm ngặt đó kể từ cái ngày đầu tiên bọn họ khai quốc và kiến tạo nên vương triều này. Chính vì lẽ đó, Alon từ trước đến nay chưa từng nhen nhóm lấy một chút ý định dùng tiền bạc hay quyền lực chính trị để mua đứt các vật phẩm trong căn hầm kho báu Hoàng Gia, bởi anh thừa hiểu đó là một điều hoàn toàn bất khả thi.
Thế nhưng, thực tế trước mắt lại đang tát thẳng vào tư duy logic của anh, thúc đẩy anh dâng lên một câu hỏi đầy sự nghi hoặc:
‘Bằng phương pháp ma quái nào mà Yutia lại có thể dàn xếp ổn thỏa một việc động trời như thế này chỉ trong vòng một đêm?’
Dẫu cho trong thâm tâm đang vô cùng hiếu kỳ và hoang mang trước phương thức mà Yutia đã vận dụng để lấy được [Ma Tước Tà Trượng] từ tay hoàng gia về cho mình, Alon cũng nhanh chóng gạt bỏ ẩn số ấy sang một bên. Anh tự nhủ bản thân trước mắt chỉ cần gửi gắm một lòng biết ơn sâu sắc đối với vị Hồng Y tối cao của Thánh Quốc là đủ rồi.
Dù sao thì, nhờ có sự can thiệp đầy tính chi phối của cô nàng, anh đã dễ dàng đoạt được món vật phẩm cốt lõi mà không cần phải tiêu tốn quá nhiều công sức để giành lấy nó ngay từ đầu.
‘Do ngày hôm nay mình đã hoàn toàn vắt kiệt lõi ma lực cho đòn đánh hủy diệt vừa rồi, cơ thể hiện tại đang rơi vào trạng thái trống rỗng nên chắc chắn sẽ không thể vận hành thứ này được. Đành phải đợi đến ngày mai để tiến hành thử nghiệm vậy.’
Cảm giác mãn nguyện dâng lên trong lòng, Alon có cảm giác như thể bản thân mình vừa mới được tiếp nhận một món quà hiếu kính từ một cô con gái nhỏ được nuôi dạy một cách vô cùng xuất sắc. Anh lẳng lặng nắm chặt lấy thân trượng của [Ma Tước Tà Trượng], cảm nhận cái xúc giác lạnh lẽo của món cổ vật hắc ám.
Ngày hôm sau.
Alon ngồi khoanh chân trên giường, bắt đầu vận động mạch ma lực, chậm rãi truyền dẫn một luồng mana định tĩnh vào sâu trong cấu trúc của cây ma trượng cổ kính, chính xác theo đúng như những gì mà vị Long Nhân cổ xưa đã từng truyền dạy.
Ngay vào cái khoảnh khắc nguồn năng lượng ấy vừa mới kết nối thành công.
[…Hửm? Kẻ phàm trần nào đang cả gan quấy nhiễu nơi này đấy? Tại sao ngươi lại dám thức tỉnh ý niệm của ta?]
Một chất giọng khàn đặc, thô lỗ của một gã đàn ông trung niên bỗng nhiên dội thẳng vào đại não của Alon. Thanh âm ấy ngập tràn sự gắt gỏng, căm phẫn và chán ghét tột cùng đối với toàn bộ thế gian này.
“Ta là Alon Palatio.” anh thản nhiên đáp lời bằng thần thức.
[Thì đã sao chứ?]
“Ta tìm đến ngươi theo lời giới thiệu và chỉ dẫn của thực thể Long Nhân.”
[Thì đã sao cơ chứ, tên nhóc ranh?]
“…”
Alon bất chợt cảm thấy một cơn đau đầu âm ỉ truyền đến, trực giác nhạy bén của anh lập tức cảnh báo rằng cuộc hội thoại với cái linh hồn điên loạn này chắc chắn sẽ diễn ra một cách vô cùng gian nan và phiền toái. Thế nhưng anh vẫn quyết định bỏ qua sự khó chịu đó để trực tiếp ép thẳng vào vấn đề cốt lõi:
“Xem chừng ngươi hoàn toàn không phải là một kẻ có hứng thú với những cuộc trò chuyện dài dòng, vậy nên ta sẽ đi thẳng vào trọng tâm câu chuyện. Ta nghe vị Long Nhân kia khẳng định rằng ngươi vốn dĩ là một Pháp Sư vĩ đại từ thời thái cổ.”
[…Ha, xem ra cái thế giới đầy rẫy những lũ ngu xuẩn và sinh vật đần độn này, vẫn còn sót lại ít nhất là một tên đại ngốc biết chút chuyện đấy nhỉ.]
“…Vị Long Nhân kia đã cam đoan với ta rằng, ngươi sẽ tự nguyện giao ra và hiển hiện toàn bộ các câu cổ tự chú ngữ cùng những minh văn cổ xưa của bản thân cho ta. Ngươi có thể thực hiện điều đó ngay lúc này được chứ?”
[Việc tiếp nhận những tri thức ấy thì mang lại cái giá trị gì cho một kẻ phàm trần như ngươi?]
“Ta có kế hoạch vận dụng bọn chúng trong các trận chiến thực tế.”
Trước câu trả lời đầy thản nhiên và trực diện của Alon, thực thể linh hồn ẩn chứa bên trong cây tà trượng bỗng nhiên rơi vào một khoảng lặng tĩnh mịch. Sau một hồi im lặng dài đến ngột ngạt, gã bất ngờ buông ra một tiếng thở dài thườn thượt đầy vẻ bất lực và chán chường:
[Ban đầu ta cứ ngỡ ngươi ít nhất cũng là một kẻ ngu ngốc có chút hiểu biết, thế nhưng hóa ra, ngươi chẳng qua cũng chỉ là một tên đại đần độn hoàn toàn vô tri mà thôi.]
Chất giọng khàn đặc của gã đàn ông trung niên tiếp tục vang lên, lần này mức độ khinh miệt, coi thường và giễu cợt đã được hiển hiện một cách công khai, không chút giấu diếm:
[Này, tên đại ngốc kia, cái bộ não rỗng tuếch của ngươi thực sự vọng tưởng rằng chỉ bằng việc ghi nhớ được các câu cổ tự chú ngữ, thức thủ ấn cùng các minh văn cổ xưa của ta, là một kẻ phàm trần như ngươi sẽ có đủ bản lĩnh để vận hành và phóng thích được ma pháp tối cao của ta sao?]
“Nếu như bản thân ta thực sự không thể vận hành được chúng, ta đã không tốn công phí sức để ngồi đây thỉnh giáo ngươi làm gì. Vị Long Nhân kia đã khẳng định rằng ngươi sẽ đứng ra giảng giải và làm sáng tỏ toàn bộ mọi chuyện một cách tường tận.”
[Câm cái miệng của ngươi lại đi và đừng có tiếp tục lải nhải về những điều hão huyền, những nghịch lý bất khả thi mà một phàm nhân tầm thường vĩnh viễn không bao giờ có thể chạm tới được nữa. Đến cả một chút tàn dư ký ức thuộc về (Tâm Trí Cộng Hưởng) của ta mà ngươi còn chưa từng được kế thừa hay tiếp nhận, vậy thì bằng phương pháp ma quái nào ngươi có thể vọng tưởng đến việc kích hoạt được các ma pháp của ta hả?!]
Thần thức ẩn sâu bên trong cây tà trượng điên cuồng khạc ra những câu từ đầy rẫy sự phủ định tuyệt đối, ngữ điệu tràn ngập sát khí như muốn dứt khoát chấm dứt và đập tan toàn bộ cuộc hội thoại rác rưởi này ngay lập tức.
Ngay vào cái khoảnh khắc Alon vừa mới rơi vào trạng thái im lặng, đại não âm thầm xoay vần để phân tích và định liệu tình hình nghiêm trọng trước mắt, thì bất chợt.
Rầm!!!
Cánh cửa gỗ của căn phòng biệt lập đột ngột bị đẩy mạnh ra từ bên ngoài, Evan bước chân vào với một vẻ mặt vô cùng vội vã và nghiêm trọng.
“Thưa Bá Tước!”
“Có chuyện gì thế, Evan?” Alon trầm giọng chất vấn, dời tầm mắt khỏi cây tà trượng.
“Ngài vừa mới tiếp nhận một yêu cầu thách đấu vượt cấp được gửi đích danh đến bản thân mình.”
“Kẻ đứng sau lời khiêu chiến đó là ai?”
“Đó là một giác đấu sĩ đã đạt tới Hạng A. Danh tính của gã được ghi nhận là… ‘Philcion’.”
Evan nén chặt hơi thở, nhanh chóng tường thuật lại toàn bộ tình hình thực tế: “Sứ giả từ Đại Đấu Trường hiện đang túc trực bên dưới để trực tiếp chuyển giao thông báo này. Ý của Ngài thế nào, tôi nên thay mặt Ngài đứng ra hồi đáp lại bọn họ ra sao ạ?”
Trước câu chất vấn đầy sự khẩn trương của Evan, Alon dành ra một thoáng ngắn ngủi để trầm ngâm suy tính, trong lòng không khỏi nhen nhóm lên một chút cảm giác hoang mang và hiếu kỳ đầy nghi hoặc.
‘Một giác đấu sĩ Hạng A, lại chủ động hạ mình để gửi thư thách đấu đến một kẻ mới thăng hạng như mình sao? …Về mặt quy định pháp lý của đại đấu trường thì chuyện này hoàn toàn không phải là bất khả thi, thế nhưng…’
Dựa theo toàn bộ hệ thống luật lệ nghiêm ngặt trị vì tại Đại Đấu Trường sa mạc, các chiến binh thuộc Hạng D thông thường chỉ giành được quyền lực tối đa là chủ động thách đấu các đối thủ ngự trị ở một cấp bậc ngay phía trên bọn họ (tức là Hạng C). Tuy nhiên, đối với các thực thể tối cao đã vinh dự đặt chân vào hàng ngũ Hạng A, bọn họ lại sở hữu một đặc quyền tối thượng: Có thể tự ý ban phát chiến thư khiêu chiến đến bất kỳ một đấu sĩ thuộc thứ hạng thấp kém nào khác theo ý muốn chủ quan của bản thân.
Mặc dù luật pháp quy định như vậy, nhưng trên thực tế, việc một giác đấu sĩ Hạng A danh giá lại hạ mình đi thách đấu một kẻ có thứ hạng thấp hơn là một điều vô cùng hy hữu và hiếm khi xảy ra trong lịch sử. Bởi lẽ, nếu bọn họ không dấn thân vào các trận quyết chiến sinh tử với những đối thủ đồng cấp để duy trì và khẳng định vị thế, danh tiếng của bọn họ trong mắt giới Quý Tộc sẽ ngay lập tức bị lung lay nghiêm trọng. Hơn thế nữa, nếu chẳng may bọn họ sẩy chân gánh chịu thất bại trước một kẻ ở phía dưới, bọn họ sẽ ngay lập tức bị tước đoạt toàn bộ tước vị và bị giáng cấp một cách thảm hại. Cái giá phải trả và rủi ro đi kèm cho một hành động như vậy là quá mức kinh khủng.
Thế nhưng, dưới góc nhìn thực dụng của một cựu người chơi lão luyện như Alon, biến số ngoài dự tính này hoàn toàn không phải là một tai họa hiểm nghèo, mà lại là một cơ hội trời cho vô cùng huy hoàng. Nó cho phép anh có thể một bước thăng thiên, nhảy vọt thẳng lên Hạng A vương giả chỉ sau một trận huyết chiến duy nhất, hoàn toàn bỏ xa và lược bỏ đi vô số các trận chiến rườm rà, hao tổn tâm trí ở các thứ hạng trung gian.
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi cân nhắc kỹ càng toàn bộ các phương án hành động, Alon lập tức đưa ra quyết định cuối cùng cho bước đi tiếp theo.
Anh không trực tiếp hồi đáp Evan ngay lập tức, mà lại chậm rãi quay đầu, dời tầm mắt hướng thẳng về phía cây ma trượng cổ kính đang đặt trên bàn, khẽ nhếch mép nở một nụ cười rộng đầy ẩn ý rồi buông lời bằng thần thức:
“Nếu như ngươi đã kiên quyết không chịu tin tưởng vào năng lực thực tế của ta, vậy thì tại sao hai ta không cùng nhau thực hiện một trò cá cược nho nhỏ ngay tại nơi này nhỉ?”
[…Hửm? Tên nhóc ranh kia, ngươi vừa mới nói cái quái gì cơ?]
Thần thức ẩn sâu bên trong cấu trúc của [Ma Tước Tà Trượng] bỗng nhiên khựng lại một nhịp, chất giọng khàn đặc của gã đàn ông trung niên thái cổ khẽ thốt lên một âm tiết đầy sự ngơ ngác, hoang mang tột độ trước thái độ tự tin đến điên rồ của đối phương.
Đáp lại sự bàng hoàng ấy chỉ là nụ cười thản nhiên, bất biến như một pho tượng đá của Alon đang trân trân nhìn thẳng vào cây trượng.
Một ngày sau đó.
Philcion gã giác đấu sĩ kiêu hùng thuộc Hạng A danh giá, kẻ đã cả gan đơn phương phát động chiến thư khiêu chiến đến Bá Tước Palatio chậm rãi sải bước ra khỏi đường hầm tối tăm ở phía đối diện của đại đấu trường.Đôi đồng tử rực lửa của gã khóa chặt vào bóng hình của người đàn ông đang thong thả tiến vào bãi chiến trường đẫm máu.
‘Quả nhiên đúng như những gì mình đã dự liệu.’
Bá Tước Palatio, người đang bước đi giữa những làn sóng âm thanh hò reo, cổ vũ cuồng nhiệt tựa như sấm truyền của biển người khán giả, khẽ ngước mắt lên và chạm thẳng vào ánh nhìn đầy khiêu khích của Philcion.
Philcion lẳng lặng nhếch mép, nở một nụ cười khẩy đầy vẻ tự mãn trong lòng.
Thành thật mà nói, xét trên phương diện danh tiếng và lợi ích thuần túy, đây hoàn toàn không phải là một ván cược khôn ngoan dành cho gã.
Với tư cách là một giác đấu sĩ ngự trị trên đỉnh cao Hạng A, việc gã đánh bại một tân binh vừa mới chân ướt chân ráo thăng lên Hạng D như Bá Tước Palatio sẽ chẳng mang lại bất kỳ vinh quang hay sự nể phục nào từ giới Quý Tộc. Ngược lại, nếu gã chẳng may sẩy chân gánh chịu thất bại, gã sẽ ngay lập tức bị tước đoạt vinh quang, chịu hình phạt giáng cấp thảm hại từ Hạng A thẳng xuống Hạng D rẻ rách.
Thế nhưng, bất chấp cái hố sâu rủi ro kinh hoàng ấy, vẫn tồn tại một nguyên do chí mạng thúc đẩy Philcion dứt khoát phát động cuộc thách đấu điên rồ này.
Tất cả là để kiến tạo nên một tiếng vang chấn động dư luận.
Sự thật hiển nhiên là, dẫu cho vị Bá Tước Palatio đang đứng sừng sững trước mặt gã lúc này chỉ mới mang danh phận Hạng D, nhưng nguồn sức mạnh quái dị của hắn thực chất đã được chứng minh và khẳng định vô số lần thông qua những lời đồn đại trong giới thượng lưu.
Hơn thế nữa, uy danh của hắn đã chính thức đạt đến đỉnh cao tuyệt đối sau màn thảm sát ma pháp vô tiền khoáng hậu tại trận hỗn chiến sinh tử vừa qua, biến cái tên Palatio thành một loại biểu tượng kinh hoàng, có sức hút khủng khiếp nhất trong lòng vương quốc sa mạc Colony.
Nói một cách thực dụng, thứ mà Philcion đang điên cuồng khao khát lúc này, chính là giẫm nát đầu Alon để cướp đoạt toàn bộ hào quang và sự chú ý của vương quốc về phía bản thân mình.
Gã đã bí mật tiếp nhận được một nguồn mật báo từ nội bộ cung điện hoàng gia, rằng vị trí tối cao còn bỏ trống của danh hiệu (Baba Yaga) xứ sa mạc sẽ sớm được lấp đầy trong khoảng thời gian tới. Người kế thừa ngôi vị đầy quyền lực ấy sẽ được hoàng tộc trực tiếp lựa chọn và phê duyệt từ chính hàng ngũ những giác đấu sĩ Hạng A xuất sắc nhất.
Tóm lại, đối với một kẻ luôn lấy vị trí của Baba Yaga tiếp theo làm mục tiêu tối thượng mà bản thân cần gặt hái được như Philcion, biến số Palatio lần này chính là một cơ hội ngàn năm có một mà gã tuyệt đối không được phép bỏ lỡ. Đó là lý do tại sao gã sẵn sàng thực hiện một canh bạc liều mạng với số phận, dẫu cho sâu trong thâm tâm, gã hoàn toàn tự tin vào bản lĩnh có thể triệt hạ được vị Bá Tước kia.
Dĩ nhiên, Philcion hoàn toàn không phải là một kẻ ngu xuẩn dám khinh suất hay đánh giá thấp đối thủ của mình.
Giống như những gì gã đã dự đoán từ trước, những lời đồn đại về nguồn ma lực dị biệt của Alon là quá nhiều, và hắn cũng đã tự tay chứng minh cái thứ uy áp ngột ngạt ấy ngay trên bãi cát của Đại Đấu Trường.
Việc ngó lơ hay xem thường một con quái vật như Bá Tước Palatio là một hành vi ngu xuẩn tột cùng, một điều cấm kỵ mà không một chiến binh thực thụ nào được phép phạm phải.
Đặc biệt là đối với những giác đấu sĩ đã kinh qua hàng trăm trận chiến sinh tử.
Tuy nhiên, vẫn tồn tại một điểm tựa vững chắc khiến Philcion nắm giữ sự tự tin tuyệt đối vào chiến thắng chung cuộc của bản thân:
‘Căn cơ của Bá Tước Palatio, từ đầu tới cuối chỉ biết vận hành độc nhất một loại hệ băng ma pháp.’
Dĩ nhiên, gã cũng thừa hiểu về mặt kiến thức rằng các Pháp Sư vẫn có khả năng thi triển các loại phép thuật thuộc hệ nguyên tố khác ngoài nhánh ma pháp chuyên môn cốt lõi của mình.
Thế nhưng gã cũng quá đỗi am hiểu một chân lý: Nếu đó không phải là nhánh ma pháp chuyên thuộc độc quyền của bọn họ, thì uy lực và sát thương thực tế của những câu chú ấy sẽ bị suy giảm một cách nghiêm trọng, trở nên vô cùng yếu ớt và tầm thường.
Hơn thế nữa, trước khi chính thức gửi đi bức chiến thư định mệnh, Philcion đã cẩn trọng hạ lệnh cho mạng lưới mật thám của mình tiến hành điều tra, lục lọi toàn bộ lịch sử chiến đấu của Alon và xác nhận một cách đanh thép rằng anh chỉ vận hành băng hệ ma pháp. Sự thật ấy càng khiến cho ngọn lửa tự mãn trong lòng gã bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết.
Và sự tự tin đó hoàn toàn có bệ đỡ logic vững chắc.
Nhếch mép.
Chủng tộc của gã Viêm Tộc (Flameclan) — ngay từ khi sinh ra đã mang trong mình dòng máu thần thánh có khả năng thao túng và vận hành ngọn lửa nguyên thủy, một thứ hệ nguyên tố sở hữu đặc tính khắc chế tuyệt đối, được coi là thiên địch tự nhiên đối với băng hệ ma pháp.
Dẫu cho băng hệ ma pháp của Alon có mạnh mẽ, kiên cố và vĩ đại đến mức độ nào đi chăng nữa, thì trước sức nóng kinh hoàng từ những ngọn lửa đại nhiệt cấp độ cao mà Philcion đang làm chủ, nó cũng sẽ tự động bị suy yếu và tan chảy thành vũng nước tàn tro mà thôi. Nghĩ đến viễn cảnh huy hoàng ấy, một nụ cười ngạo nghễ không thể kìm nén đã chính thức hiển hiện trên gương mặt gã.
[“Và giờ đây, thời khắc của máu và vinh quang đã điểm… Trận quyết chiến sinh tử… CHÍNH THỨC BẮT ĐẦU!!!”]
Ngay khi những âm tiết cuối cùng từ tiếng gào thét của gã điều phối viên vừa dứt lệnh, Philcion đã không một chút do dự mà ngay lập tức giải phóng toàn bộ ngọn lửa nguyên thủy ẩn chứa trong huyết quản của mình.
Hưưuuuuuuuuu!!!
Một biển lửa hung hãn đột ngột bùng nổ, cuồn cuộn dâng cao khiến cho mặt đất vốn đã nóng rực của vùng hoang mạc nay lại càng trở nên sôi sục, thiêu đốt đến biến dạng không khí. Cảnh tượng kinh hoàng ấy khiến cho toàn bộ khán giả trên các hàng ghế khán đài chỉ biết đồng loạt rùng mình, nuốt nước bọt trong sự bàng hoàng tột độ.
Cùng một thời điểm, một luồng hàn khí thấu xương thâm trầm cũng bắt đầu trỗi dậy và lan tỏa xung quanh vị trí của Alon, điên cuồng bành trướng như muốn nuốt chửng toàn bộ không gian của đại đấu trường.
Thế nhưng.
“Hừm—”
Một thực tế phũ phàng đã diễn ra. Luồng sương giá lạnh lẽo của Alon lần này lại hoàn toàn bất lực, không cách nào vươn tới hay chạm được vào khu vực mà Philcion đang sừng sững đứng vững. Sự chênh lệch về thuộc tính nguyên tố đã ngay lập tức phát huy tác dụng đánh chặn một cách hoàn hảo.
‘Quả đúng như những gì mình đã dự đoán!’
Philcion vặn vẹo bờ môi thành một nụ cười đầy vẻ đắc thắng, gã dứt khoát tuốt vỏ, vung hai thanh song kiếm sắc lạnh trong tay lên tạo nên những vệt sáng rực lửa giữa không trung.
‘Giờ thì mình nên ra tay và kết liễu mạng sống của gã Bá Tước này bằng phương thức nào cho thật hoành tráng nhất đây nhỉ? Một đòn dứt điểm duy nhất? Hay là lẳng lặng chờ đợi cho hắn tiêu tốn thời gian niệm chú xong một câu chú trận pháp, rồi mới ra tay nghiền nát toàn bộ ảo tưởng của hắn? Không, mình tuyệt đối không được phép kéo dài trận đấu này quá lâu. Phải tạo nên một đòn đánh mang tính biểu tượng và có sức đả kích khủng khiếp nhất có thể.’
Philcion, kẻ lúc này đã bắt đầu buông lỏng tâm thần, suy nghĩ và toan tính như thể bản thân đã nắm chắc chiếc chìa khóa của chiến thắng trong lòng bàn tay.
Thế nhưng, thật không may cho gã, toàn bộ cái dòng suy tưởng ngập tràn sự hạnh phúc huyễn hoặc ấy đã vĩnh viễn bị cắt đứt một cách thô bạo chỉ trong một nhịp thở tiếp theo.
“
Huyền Thiên Lam Lôi Trận
(Array of Thunder).”
Ngay vào cái khoảnh khắc Alon khẽ mím môi, thản nhiên buông ra một câu chú ngữ hoàn toàn mới, cục diện của trận huyết chiến coi như đã chính thức đi đến hồi kết.
Xoẹt xoẹt xoẹt!!! Đoành!!!
Hàng tá những tia chớp xanh lam rực rỡ, chói lòa bất ngờ bùng nổ và điên cuồng nhảy múa, bủa vây xung quanh toàn bộ cơ thể hắc giáp của Alon. Một chuỗi những tia lửa điện mang theo uy áp ma pháp cuồng bạo hiển hiện một cách rõ ràng mồn một, đập thẳng vào nhãn quan của tất cả những sinh linh đang có mặt tại đại đấu trường sa mạc.
