Công Tước Komalon của Vương Quốc Ashtalon một quốc gia hùng mạnh tọa lạc ngay phía Tây của Vương Quốc Asteria — là một vị đại quý tộc nắm giữ quyền lực thượng đẳng, một kẻ hô mưa gọi gió ngay cả trong nội bộ chính trị của Vương Quốc mình. Tuy nhiên, điều mà hầu hết giới quý tộc chính thống không hề hay biết, đó là lão còn sở hữu một sức ảnh hưởng khủng khiếp, bao trùm lên toàn bộ thế giới ngầm đẫm máu và đen tối. Thực tế, không có một ngóc ngách tối tăm, thối nát nào trong lòng Liên Minh Vương Quốc mà bàn tay thao túng của lão không vươn tới cho đến tận gần đây.
“Hừm…”
Đêm đã về khuya, không gian bốn bề chìm vào sự tĩnh lặng đến tịch mịch. Công Tước Komalon kẻ sở hữu một gương mặt trẻ trung đến mức phản bội lại sự thật rằng lão đã nắm giữ tước vị tối cao này suốt hơn hai mươi năm qua đang trầm ngâm chăm chú nhìn vào những chồng văn kiện cũ kỹ trong thư phòng tĩnh mịch của mình. Bất chợt, lão cất lời phá tan bầu không khí đặc quánh:
“Vậy ra, việc bành trướng thế lực và gieo rắc tầm ảnh hưởng tại Vương Quốc Asteria đang gặp phải trở ngại lớn đến thế sao?”
Lão dường như đang tự nói với chính mình trong căn phòng hoàn toàn vắng lặng, thế nhưng, bất chấp việc không có một bóng người nào hiển hiện xung quanh, một giọng nói vẫn đột ngột vang lên đáp lại:
“Vâng, thưa Ngài, đúng là như vậy.”
Ngay sau câu trả lời, một gã đàn ông từ trong vùng tối của góc phòng bước ra, quỳ rạp xuống mặt sàn lạnh lẽo dưới chân Công Tước Komalon. Gã tên là Shuto, kẻ thay mặt Công Tước điều hành toàn bộ đế chế tội ác và nắm giữ quyền lực tối cao trong thế giới ngầm tại Vương Quốc Ashtalon này.
Không thèm ngoảnh đầu lại lấy một lần, vị đại quý tộc tiếp tục chất vấn bằng chất giọng đều đều đầy áp lực:
“Không thể can thiệp được chút nào sao?”
“Vâng, tình hình tồi tệ hơn chúng ta tưởng. Bọn chúng đã nhổ tận gốc và quét sạch toàn bộ những nhân viên tình báo cùng các mạng lưới mật thám mà chúng ta đã dày công cài cắm tại đó.”
“Chẳng lẽ những tổ chức tội hội đã từng tiếp nhận [Thâm Uyên Cổ Ngọc] và dung hợp [Thâm Uyên Ma Lõi] lại có thể sụp đổ một cách dễ dàng, nhanh chóng đến thế sao?”
“Về chuyện đó…”
Shuto ngập ngừng trong một thoáng, mồ hôi hột bắt đầu vịn ra trên trán trước khi gã run rẩy trả lời:
“Thực tế là… chưa có một tổ chức nào đủ tư cách và năng lực để tiếp nhận sức mạnh của [Thâm Uyên Cổ Ngọc] hay [Thâm Uyên Ma Lõi] có thể thực sự bén rễ vững chắc tại mảnh đất Asteria cả.”
“Ta hiểu rồi. Nghĩa là tại nơi đó, chúng ta chẳng tìm kiếm nổi lấy một kẻ nào xứng đáng để tuyển mộ vào hàng ngũ.”
“Thành thật xin lỗi Ngài, đó là sai sót của tôi.”
Shuto cúi đầu xuống tận sàn nhà để tạ tội. Công Tước Komalon đưa tay gõ nhịp chiếc bút lông chim một cách lơ đãng lên mặt bàn gỗ, bình thản đáp lại bằng thứ ngữ điệu không chút gợn sóng:
“Ngươi không cần phải cúi đầu xin lỗi ta vì chuyện đó đâu.”
“Tôi xin l…”
Ngay khi Shuto định cúi đầu thấp hơn nữa để biểu thị sự hối lỗi sâu sắc của mình, gã chợt nhận ra có điều gì đó sai lệch một cách khủng khiếp đang diễn ra với cơ thể. Khi bộ não gã kịp nhận thức được sự nghịch lý tàn khốc ấy, tầm nhìn của gã bỗng chốc đảo lộn hoàn toàn, hình ảnh quyền uy của Công Tước Komalon bỗng hiện ra trước mắt gã theo chiều ngược đứng.
“?”
Gương mặt Shuto vặn vẹo, méo xệch đi vì sự hoang mang tột độ, đại não hoàn toàn tê liệt và không thể xử lý nổi tình huống kinh hoàng đang xảy ra với chính mình.
Và rồi.
“Cái chết của ngươi chính là lời xin lỗi thỏa đáng và có giá trị nhất đối với ta.”
Thịch!
Ngay khi giọng nói lạnh lẽo, vô tình kia vừa dứt lệnh, cơ thể mất đi sự sống của Shuto đổ gục xuống mặt sàn tạo nên một tiếng động khô khốc. Từ trong những góc khuất tăm tối nhất của căn phòng, những bóng đen quỷ mị trồi lên, lặng lẽ lôi cái xác không đầu của Shuto chìm sâu vào lòng đất thư phòng.
Chẳng bao lâu sau đó.
“Injela.”
Sau khi kết liễu kẻ điều hành thế giới ngầm của cả một Vương Quốc một cách dễ dàng, thản nhiên như thể vừa phủi đi một hạt bụi bám trên áo, Công Tước Komalon lại cất tiếng gọi. Một bóng hình thứ hai lập tức bước ra từ trong bóng tối đặc quánh lần này là một Dạ Tiên Tộc với làn da đen tuyền như màn đêm và đôi tai dài nhọn đặc trưng, cung kính lên tiếng:
“Ngài có điều gì muốn sai bảo?”
“Phải, từ giờ trở đi, ngươi sẽ tiếp quản toàn bộ những công việc và mạng lưới ngầm này.”
“Thuộc hạ đã rõ.”
Người Dạ Tiên Tộc khẽ gật đầu tuân lệnh. Không thèm liếc nhìn xác của Shuto đang bị lôi tuột vào bóng tối lấy một lần, Công Tước Komalon lại trầm giọng nói:
“Vừa rồi ngươi nói… chúng ta hoàn toàn bất lực trong việc tạo ra sức ảnh hưởng tại Asteria sao?”
“Vâng, thưa Ngài.”
“Thật là một sự cố phiền phức. Việc cắm rễ ở nơi đó là điều kiện tối quan trọng cho đại kế hoạch vĩ mô của chúng ta.”
“Chúng ta có nên đích thân xuất quân và hành động ngay lập tức không?”
Người Dạ Tiên Tộc trầm giọng dò hỏi, trong mắt lóe lên những tia nhìn khát máu.
Tuy nhiên, Công Tước Komalon dường như dành ra một chút thời gian để suy ngẫm, lão khẽ lắc đầu từ chối:
“Không, hiện tại chúng ta nên dồn toàn bộ sự tập trung vào những biến động đang diễn ra tại vùng Rakshasha. Chưa có bất kỳ lý do gì để chúng ta phải vội vàng để lộ toàn bộ nanh vuốt và sức mạnh thực sự của mình vào lúc này cả. Vậy ra… kẻ đang đứng đầu tổ chức Kalpha là… Bá Tước Palatio, đúng chứ?”
“Vâng, chính xác là như vậy. Kalpha tổ chức đang thống trị và thao túng toàn bộ thế giới ngầm trong lòng vương quốc Asteria hiện đang vận hành hoàn toàn dưới trướng của vị đại quý tộc đó.”
“Bá Tước Palatio, hửm.”
Trong tiếng lẩm bẩm của Công Tước Komalon thoáng hiện lên một tia bận tâm đầy thú vị. Điều này là bởi cái tên Bá Tước Palatio gần đây đã liên tục xen vào và phá hỏng các kế hoạch của lão một vài lần. Dù những hành động đó của hắn có vẻ không phải là cố ý, nhưng chính vì sự can thiệp ngoài dự tính của gã Bá Tước kia mà lão đã phải tốn không biết bao nhiêu công sức để làm lại những kế hoạch theo dự tính từ đầu.
Hơn thế nữa, những lời đồn đại chấn động gần đây về hắn lại càng kích thích sự tò mò của lão, đặc biệt là khi chúng có liên quan mật thiết đến ‘đại kế hoạch’ mà lão đang âm thầm triển khai.
“Tuyệt đối không được hành động một cách trực diện. Sẽ rất phiền toái nếu phe của chúng ta bị bắt quả tang đang nhúng tay vào chuyện này.”
“Thuộc hạ đã rõ. Vậy tiếp theo chúng ta nên định liệu thế nào?”
“Hãy truyền lệnh cho những kẻ đã nhận tiền đút lót của chúng ta, bảo bọn chúng đứng ra biểu đạt sự bất mãn và chống đối công khai đối với Bá Tước Palatio. Suy cho cùng, mục tiêu tối thượng của chúng ta lúc này chỉ là thiết lập một chút tầm ảnh hưởng mà thôi. Chỉ cần chúng ta tìm cách lung lạc và làm rạn nứt uy danh đang lên của hắn, những vết nứt chí mạng sẽ sớm xuất hiện trên cái bệ đỡ quyền lực ấy mà thôi.”
Như thể đã thấu hiểu một cách triệt để cái sự phù phiếm và mong manh của những tòa thành cát được xây dựng bằng thứ quyền lực chính trị đầy rẫy mưu mô, Công Tước Komalon buông lời bằng một chất giọng vô cùng hờ hững:
“Nhưng suy cho cùng, đây chính lại là một thời điểm vô cùng chín muồi. Phía bên kia cũng đã liên tục thúc ép, yêu cầu chúng ta phải dành nhiều sự quan tâm và can thiệp sâu hơn vào tình hình của Vương Quốc Asteria. Một khi chúng ta dọn dẹp sạch sẽ gã Bá Tước kia, đó sẽ là đòn bẩy hoàn hảo để chúng ta danh chính ngôn thuận mở rộng phạm vi tầm ảnh hưởng của mình.”
“Thuộc hạ đã rõ.”
Người Dạ Tiên Tộc Injela trầm giọng đáp lời. Công Tước Komalon vừa định hạ thấp tầm mắt để quay trở lại với những chồng văn kiện dang dở trên bàn, bỗng khựng lại một nhịp như thể vừa có một ý nghĩ nào đó vừa chợt lướt qua đại não.
“Còn nữa… cuộc thí nghiệm kia hiện tại đang tiến triển đến giai đoạn nào rồi?”
“Nếu Ngài đang muốn nhắc tới Thiếu Gia Carmine, thì hiện tại cậu ta vẫn đang bị giam giữ nghiêm ngặt trong phòng cách ly đặc biệt.”
“Tình trạng của nó thế nào?”
“Trong những lần thử nghiệm trước đây với [Thâm Uyên Cổ Ngọc], dẫu cho đối tượng có xuất hiện các triệu chứng của sự hoảng loạn tâm thần và khuynh hướng bạo lực gia tăng, nhưng nhìn chung cậu ấy vẫn có thể duy trì được những sinh hoạt tối thiểu hằng ngày. Tuy nhiên, kể từ sau khi ép cơ thể dung hợp và hấp thụ hoàn toàn [Thâm Uyên Ma Lõi] vào đầu năm nay, sự hung bạo cùng những cơn thịnh nộ cuồng loạn của cậu ta đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát. Nói một cách thẳng thắn… lý trí của cậu ta đã bị nghiền nát và trở thành một kẻ tàn phế.”
Injela báo cáo một cách rành mạch và lạnh lùng, thế nhưng Công Tước Komalon khi nghe thấy những lời tường thuật tàn nhẫn về chính cốt nhục của mình lại chẳng hề lộ ra bất kỳ một sự biến chuyển sắc mặt nào. Lão chỉ im lặng trầm ngâm suy tính, coi đó như một lẽ đương nhiên.
“Ta hiểu rồi.”
“Thuộc hạ đã rõ thâm ý của ngài. Tôi sẽ đích thân đứng ra dàn xếp và xử lý triệt để những quân cờ phía Asteria.”
Nghe đến đó, vị đại quý tộc liền dời tầm mắt của mình đi chỗ khác, hoàn toàn đánh mất chút hứng thú ít ỏi vừa rồi.
“Tuân lệnh, xin cáo lui.”
Vị Dạ Tiên Tộc cúi đầu rồi ngay lập tức tan biến vào hư không ngay tại chỗ. Thư phòng của Công Tước một lần nữa lại rơi vào trạng thái tĩnh mịch và lạnh lẽo như ban đầu, cứ như thể chưa từng có bất kỳ một sinh linh nào từng đặt chân tới nơi đây.
Alon trân trân nhìn vào tờ giấy với tiêu đề: đơn đăng ký kết hôn đang nằm gọn trong tay, đại não đóng băng trong vài nhịp ngắn ngủi, rồi anh lẳng lặng dời tầm mắt sang phía Seolrang.
Lúc này, đôi đồng tử của cô nàng thú nhân đang tỏa ra những tia sáng đầy vẻ khát khao và kiên định.
“Chúng ta hãy chính thức trở thành người một nhà đi ạ!”
Gương mặt Seolrang tràn ngập một sự mong mỏi và kỳ vọng tột cùng, thế nhưng Alon, người đang cầm trên tay bản khế ước định mệnh kia, lại thầm nghĩ trong lòng: ‘Chuyện này… có phần hơi quá đà rồi.’
Đằng sau gương mặt vốn dĩ luôn giữ được sự bình thản và vô cảm thường ngày, Alon khẽ lộ ra một biểu cảm có chút gượng gạo. Anh trầm giọng hỏi lại: “Ngoại trừ việc này ra, em còn có tâm nguyện nào khác muốn ta thực hiện nữa không?”
“Dạ không!”
“…Ta rất tiếc, nhưng ta không thể chấp thuận thỉnh cầu này của em.”
“Ơ.”
Đôi tai thú nhân của Seolrang lập tức cụp xuống đầy vẻ thất vọng, sự hụt hẫng và buồn bã hiển hiện rõ mồn một trên từng đường nét khuôn mặt cô. Tuy nhiên, dẫu cho cô nàng có tỏ ra đau lòng đến mức nào đi chăng nữa, Alon tuyệt đối không hề có ý định sẽ lập gia đình với cô ngay vào thời điểm hiện tại.
Nếu đánh giá một cách khách quan và công bằng, Seolrang hoàn toàn không hề thiếu sót bất kỳ một điểm nào để trở thành một vị hôn thê lý tưởng. Cô sở hữu một dung nhan tuyệt mỹ làm điên đảo lòng người, cùng với danh dự và địa vị tôn quý trong bộ tộc tộc Thú Nhân mà không một kẻ nào dám coi thường.
Thế nhưng, đó chỉ là góc nhìn khách quan của người đời. Riêng đối với cá nhân Alon mà nói, có vài nút thắt tâm lý cốt lõi khiến anh buộc phải do dự.
Thứ nhất, dẫu cho khoảng cách tuổi tác giữa hai người không phải là một đại dương quá mênh mông, nhưng từ sâu trong thâm tâm, Alon luôn nhìn nhận và đối xử với Seolrang như một cô con gái nhỏ cần được bảo bọc hơn là một đối tượng kết hôn.
Thứ hai, Alon tin rằng thứ cảm xúc mà Seolrang dành cho anh lúc này không hẳn là tình yêu nam nữ thuần túy; cô chỉ đơn thuần muốn trói buộc bản thân với anh bằng một danh phận chính thức để được công nhận là ‘người nhà’. Nói một cách khác, cô vô cùng gắn bó và quyến luyến anh, nhưng đó không phải là sự rung động của tình yêu.
Hai điểm mấu chốt này có sức nặng cực kỳ lớn đối với một kẻ vốn sở hữu những quan điểm vô cùng truyền thống và nghiêm túc trong chuyện tình cảm như Alon, và đó chính là lý do tối thượng khiến anh dứt khoát khước từ lời cầu hôn của cô.
“Ư u.”
Seolrang phát ra những tiếng rên rỉ vô cùng tội nghiệp, chiếc đuôi vàng rực rỡ của cô cũng rủ xuống một cách ủ rũ, tâm trạng dường như chạm đáy hoàn toàn. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Alon bắt đầu suy tính…
‘Trước mắt, mình cần phải xoa dịu tâm lý của con bé sau những vết sẹo tổn thương từ vụ phản bội tàn khốc lần trước. Thế nhưng, nếu bây giờ lại buông ra những lời sáo rỗng kiểu như “Chúng ta vốn dĩ đã là một gia đình rồi” thì có lẽ chẳng mang lại chút tác dụng nào.’
Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi đắn đo suy nghĩ, Alon đã hạ quyết tâm và cất lời phá tan bầu không khí ảm đạm:
“Chúng ta hãy tạm thời gác chuyện này lại, và hãy cùng nhau suy nghĩ kỹ hơn về nó sau khi em trưởng thành thêm một chút nữa.”
“…Là phải đợi thêm bao lâu nữa ạ?”
“…Khoảng hai năm nữa chăng?”
Alon thầm thở dài một tiếng bất lực trong lòng. Anh tự nhủ rằng nếu đưa ra một mốc thời gian quá xa xôi thì sẽ không mang lại tác dụng an ủi, còn nếu nói một thời hạn quá ngắn ngủi thì nghe lại có vẻ kỳ quặc và miễn cưỡng. Chính vì thế, anh quyết định lựa chọn con số hai năm như một phương án thỏa hiệp tạm thời, cốt chỉ để trấn an tinh thần của cô nàng trước mắt.
‘Liệu mình có hào phóng đưa ra một khoảng thời gian quá ngắn hay không?’
Nhưng bất chấp những mối lo ngại sâu xa đang bủa vây tâm trí anh, Seolrang ngay khi nhìn thấy một tia hy vọng mong manh vừa nhen nhóm, gương mặt cô lập tức rạng rỡ trở lại và chiếc đuôi bắt đầu vẫy liên tục đầy phấn khích.
“Vâng ạ!”
Nhìn thấy cô nàng khôi phục lại dáng vẻ hoạt bát thường ngày, Alon mới có thể thở phào một tiếng nhẹ nhõm.
‘Chà, dù sao thì hai năm là một khoảng thời gian đủ dài, đến lúc đó có lẽ con bé sẽ tự động thay đổi tâm tính và từ bỏ ý định này thôi.’
Alon thầm nghĩ một cách lạc quan.
Một khoảng thời gian sau, Alon cuối cùng cũng đặt chân tới khu phế tích cổ xưa đã bị lịch sử lãng quên. Sau khi để lại Seolrang người đã kiên quyết đòi ở lại bên ngoài để canh gác và chờ đợi anh ngay lập tức sải bước di chuyển vào sâu bên trong.
Chẳng mấy chốc, anh đã tiếp cận được tòa tháp trung tâm nơi mà trong chuyến hành trình trước đây, anh đã từng chạm trán với một thực thể bí ẩn vượt ngoài tầm hiểu biết. Không một chút do dự hay rụt rè, anh rảo bước tiến thẳng lên đỉnh tháp.
Và rồi…
[Ồ, ngươi cuối cùng cũng đã quay trở lại rồi sao.]
Ngay khi anh vừa đặt chân vào một căn phòng rộng lớn, một bóng hình kỳ dị bỗng nhiên hiển hiện ra ngay trước mặt, tựa như nó đã tọa lạc tại nơi này từ trước để chờ đợi sự xuất hiện của anh. Đôi đồng tử của Alon khẽ co rút lại vì kinh ngạc.
Trong lần gặp gỡ cuối cùng trước đây, bản thể của thực thể này bị bóp méo và nhòe nhoẹt đến mức mắt thường không thể nào nhận dạng nổi hình thù cụ thể. Thế nhưng hiện tại, hình hài của nó đã trở nên vô cùng rõ ràng và sắc nét.
Sinh vật ấy sở hữu một vóc dáng cao lớn tương tự như một nhân loại, nhưng trên đỉnh đầu lại mọc ra một cặp gạc hươu dài đầy uy nghiêm, cùng với một chiếc đuôi dài thướt tha vươn ra từ phía sau lưng.
“Một… Cự Long sao? Không đúng… đây là một Long Nhân?”
Dẫu cho hình thể của đối phương vẫn bị bao phủ bởi một lớp sương mờ hắc ám tựa như một bóng ma, nhưng lúc này đây, Alon đã có thể lờ mờ nhận diện được bản chất và danh tính thực sự của sinh vật đang đứng trước mặt.
[Ồ, ra là hiện tại ngươi đã có đủ năng lực để nhìn thấu được bản thể của ta rồi sao? Ta đoán rằng việc tự tay tiêu diệt thực thể Ngoại Thần (Outer God) đã giúp cho cảnh giới và sức mạnh của ngươi thăng tiến vượt bậc. Quả là một thành tựu vô cùng ấn tượng. Nói một cách thành thật, ta chưa từng nghĩ một nhân loại bé nhỏ như ngươi lại có thể làm được điều kỳ diệu đó.]
Alon trầm giọng đáp lại hình hài giống như một Long Nhân vẫn đang ẩn hiện trong màn sương đen của bóng tối:
“Ta đã suýt chút nữa phải bỏ mạng để đổi lấy kết quả đó đấy.”
[Nếu một phàm nhân bằng xương bằng thịt có thể đương đầu với một thực thể Ngoại Thần mà kết cục chỉ dừng lại ở mức “suýt chết”, thì bản thân điều đó đã là một kỳ tích chấn động rồi, chẳng phải thế sao? Mặc dù… dựa vào luồng năng lượng còn sót lại, có vẻ như ngươi đã may mắn ra tay kết liễu nó từ trước khi nó kịp hoàn toàn thức tỉnh và hiển hiện bản thể tối cao xuống thế giới này.]
Bóng hình kỳ dị kia ngồi khoanh chân trên chiếc bàn gỗ trong thư phòng cổ kính, một tay chống cằm đầy vẻ thong dong.
[Nhưng dẫu vậy, điều này vẫn kích thích sự tò mò của ta. Bằng phương pháp nào mà ngươi có thể triệt hạ được nó, ngay cả khi nó chưa hoàn toàn thức tỉnh? Đó tuyệt đối không phải là thứ sức mạnh mà một nhân loại bình thường được phép chạm tới.]
Vị Long Nhân kia khẽ uốn cong chiếc đuôi dài của mình thành một hình dấu chấm hỏi lơ lửng giữa không trung, lộ ra một sự hiếu kỳ thực sự từ tận đáy lòng.
Alon thản nhiên buông ra một câu trả lời ngắn gọn:
“Ta đã sử dụng [Bản Chất Cụ Hiện] (Manifestation of Essence).”
[…Cái gì cơ? [Bản Chất Cụ Hiện]? Ngươi sao?!]
“Phải.”
[…Phụt.]
Alon thản nhiên đưa ra câu trả lời bằng một chất giọng vô cùng bình thản và định tĩnh, thế nhưng thực thể vừa mới buông lời ngạo nghễ, trịch thượng chỉ vài khoảnh khắc trước đó, bỗng nhiên đơ người ra trong một thoáng. Và rồi
[Pu Ha ha ha ha ha ha ha ha!!]
Nó bất ngờ bật ra một tràng cười điên cuồng không thể nào kiểm soát nổi. Sinh vật ấy ngả rạp người về phía sau như một đứa trẻ vừa nghe được một câu chuyện hài hước nhất thế gian, một tay điên cuồng vỗ bôm bốp xuống mặt bàn thư phòng để phụ họa cho tiếng cười của mình. Alon, người hoàn toàn bị bất ngờ trước phản ứng thái quá và đột ngột này, chỉ biết lặng lẽ đứng nhìn đối phương với một vẻ mặt đầy hoang mang và nghi hoặc.
[Haha ahh, ta thực sự xin lỗi ngươi nhé, nhưng đã từ rất lâu rồi, từ hàng kỷ nguyên qua ta chưa từng được nghe đến một câu chuyện khôi hài nào đến mức này đấy.]
“Những lời ta vừa nói có chỗ nào đáng để làm trò cười sao?”
[Chính là cái đoạn mà ngươi tự tin tuyên bố rằng mình đã thành công thi triển được [Bản Chất Cụ Hiện] ấy, chứ còn gì vào đây nữa.]
Vị Long Nhân vừa đưa tay lau đi những giọt nước mắt chực trào ra vì cười quá lớn, vừa không ngừng khúc khích châm chọc.
[Chà, suy cho cùng thì phàm nhân các ngươi cũng rất dễ rơi vào trạng thái
ngộ nhận
. Sau tất cả, một pháp sư thì luôn cần có lòng kiêu hãnh, nhưng đi kèm với đó cũng là một chút ngạo mạn vô căn cứ.]
Thực thể cổ xưa kia lúc này đã lộ rõ vẻ chế giễu và coi thường Alon một cách công khai, nó tiếp tục thao thao bất tuyệt:
[Để ta nói cho ngươi nghe một chân lý này nhé. Việc một kẻ như ngươi có thể thành công kích hoạt được [Bản Chất Cụ Hiện] là một điều hoàn toàn bất khả thi, một nghịch lý điên rồ nhất thế gian. Làm sao một nhân loại tầm thường, kẻ thậm chí còn chưa chạm tới ngưỡng cửa hay thấu hiểu nổi khái niệm của [Tâm Trí Cộng Hưởng] (Mind Resonance), lại có thể vọng tưởng đến việc thành công trong việc hiểu rõ và nắm giữ được bí thuật tối cao như [Bản Chất Cụ Hiện] chứ?]
“…[Tâm Trí Cộng Hưởng]?”
[Thấy chưa? Ngươi thậm chí còn chẳng có lấy một chút khái niệm hay tri thức nào về việc [Tâm Trí Cộng Hưởng] là cái quái gì, vậy mà lại dám ở đây dõng dạc đàm luận về [Bản Chất Cụ Hiện]. Phụt, nực cười thật đấy.]
Vị Long Nhân cười khẩy đầy vẻ đắc ý, nó vươn cánh tay đầy vảy sắc lạnh của mình ra, đặt nhẹ lên bả vai của Alon rồi bồi thêm một câu đầy vẻ ban ơn:
[Ta có thể công nhận và ban tặng cho ngươi một chút lời khen vì đã có công trạng đẩy lùi thực thể Ngoại Thần Ngoại Lai kia, thế nhưng việc buông lời dối trá trước mặt ta thì hoàn toàn không phải là một thói quen tốt đâu nhé. Ồ, và nếu như ngươi cảm thấy quá ngượng ngùng và xấu hổ vì bị ta bóc trần lời nói dối, ta sẽ cho phép ngươi tạm thời bước ra ngoài căn phòng này trong vài phút để định thần và lấy lại sự bình tĩnh. Cứ thong thả đi, ta không vội.]
Vẫn giữ nguyên tiếng cười khúc khích đầy vẻ giễu cợt, vị Long Nhân thu hồi cánh tay của mình ra khỏi bả vai của Alon. Alon trân trân nhìn thẳng vào bản thể vẫn đang dao động tựa như một bóng ma của thực thể trước mặt, trầm giọng hỏi lại:
“…Ngươi thực sự tin rằng ta đang buông lời dối trá sao?”
[Tất nhiên rồi, điều đó là hiển nhiên.]
“Vậy nếu như những gì ta vừa nói hoàn toàn là sự thật thì sao?”
[Nếu như đó là sự thật,]
Vị Long Nhân vẫn giữ nguyên biểu cảm ngạo nghễ và tự tin tuyệt đối của mình, nó nhếch mép nở một nụ cười rộng đến tận mang tai đầy thách thức:
[Vậy thì nếu như ngươi có bản lĩnh chứng minh được điều đó ngay tại nơi này, ngay trước mắt ta, thì kể từ giây phút này trở đi, ta sẽ tình nguyện hạ mình và gọi ngươi một tiếng ‘Chủ Nhân’! Thế nào? Ngươi có đủ khả năng để chứng minh cho ta xem hay không?]
Thực thể cổ xưa đưa ra lời đề nghị đánh cược này với một thái độ vô cùng cợt nhả, coi toàn bộ chuyện này chẳng qua chỉ là một trò đùa tiêu khiển không hơn không kém.
“Hãy chắc chắn rằng ngươi sẽ ghi nhớ và giữ vững lời hứa hẹn đó.”
Alon buông lời cảnh báo lạnh lùng trong khi đôi bàn tay của anh bắt đầu đan chéo vào nhau, chậm rãi kết thúc một chuỗi thủ ấn ma pháp vô cùng phức tạp.
[Ồ, ta tuyệt đối sẽ thủ giữ lời hứa của mình một cách nghiêm túc nhất! Đó là với điều kiện ngươi thực sự có bản lĩnh tái hiện được nó.]
Vị Long Nhân lúc này vẫn ngập tràn sự mỉa mai, nó trừng mắt cười khẩy đầy thách thức. Thế nhưng trong thâm tâm, Alon đã bắt đầu âm thầm tính toán một cách kỹ lưỡng.
‘Liệu mình có thể thành công tái hiện lại nó vào lúc này không?’
Thành thật mà nói, nếu muốn tái hiện lại toàn bộ uy lực kinh thiên động địa của [Bản Chất Cụ Hiện] bằng nguồn ma lực hiện có trong cơ thể vào thời điểm này là một điều gần như bất khả thi. Tuy nhiên, tình huống trước mắt hoàn toàn không phải là một trận chiến sinh tử thực sự.
‘Nếu mục đích chỉ đơn thuần là biểu diễn một phiên bản mô phỏng với quy mô thu nhỏ, lược bỏ đi các tính năng thực chiến và sát thương thực tế, thì lượng ma lực dự trữ trong cơ thể mình hiện tại chắc chắn là đã đủ để vận hành.’
Với suy nghĩ đó nhen nhóm trong đầu, anh bắt đầu âm thầm điều động mạch ma lực và cất tiếng niệm chú một cách vô cùng nhỏ nhẹ. Khi những ký tự ma pháp cổ xưa bắt đầu dần dần thành hình và ngưng tụ trong không trung, vị Long Nhân kẻ vốn dĩ vẫn đang nở nụ cười ngạo nghễ trên môi cho đến tận một giây trước bỗng nhiên hoàn toàn đông cứng người lại.
Một khối cầu băng giá khổng lồ bất ngờ xuất hiện ngay trước mặt Alon, rồi dưới sự tác động của một quy luật vô hình, nó bắt đầu chậm rãi biến đổi, co rút và kết tinh lại thành một khối pha lê khổng lồ, sắc nhọn, định hình nên một ngọn trường thương băng tinh tuyệt mỹ. Nụ cười chế giễu trên gương mặt của vị Long Nhân ngay lập tức tan biến không còn một dấu vết. Ngọn trường thương băng giá ấy bắt đầu uốn lượn và xoay vần một cách kỳ dị trong không trung, ngưng tụ nên những quy tắc cốt lõi — thứ vốn được coi là chiếc chìa khóa tối thượng để kích hoạt [Bản Chất Cụ Hiện].
[Cái… gì cơ?]
Lần đầu tiên kể từ khi cuộc đối thoại bắt đầu, sự hoang mang, kinh hãi tột độ đã lấp đầy đôi đồng tử của thực thể cổ xưa. Vị Long Nhân trợn trừng hai mắt, nhìn trân trân vào cảnh tượng đang diễn ra trước mặt với một vẻ không tin nổi vào chính thị giác của mình, cứ như thể có một điều gì đó vô cùng kinh hoàng và sai lệch vừa mới giáng xuống thế giới này.
Và rồi
“Hàn Băng Tinh Cụ Hiện Thần Thương (Ice Spear of Conjuration).”
Ngay khi Alon vừa dứt lời, buông ra những âm tiết cuối cùng của câu chú tối cao, một luồng hàn khí thấu xương đột ngột bùng nổ, khiến cho toàn bộ mặt đất xung quanh anh ngay lập tức bị đóng băng hoàn toàn, biến thư phòng cổ kính thành một vùng bình địa lạnh lẽo của cõi chết.
[Điều này… điều này là quá vô lý…!?]
Gương mặt uy nghiêm của vị Long Nhân cổ xưa lúc này đã tràn ngập sự bàng hoàng và kinh sợ tột độ.
