Gã quái vật gớm ghiếc Malian hoàn toàn thấu hiểu và thừa nhận sức mạnh của Seolrang.
Luồng uy áp mà cô đã phô diễn tại Colony cho đến tận bây giờ thậm chí còn mãnh liệt hơn cả Kalman Arents kẻ đã trị vì trên ngôi vị Baba Yaga suốt một thời gian dài đằng đẵng.
Tuy nhiên, bất chấp điều đó, cả Malian lẫn Kalman đều không mảy may nghĩ rằng mình sẽ bại trận dưới tay Seolrang trong cuộc đi săn này.
Bởi lẽ cả Kalman Arents và Malian đều là những Baba Yaga danh định giống như Seolrang, và quan trọng hơn hết, bọn chúng đã hấp thụ [Thâm Uyên Ma Lõi].
Thâm Uyên Ma Lõi.
Malian không thực sự hiểu cơ chế chuẩn xác mà thứ tinh túy tà ác này ban phát quyền năng là gì. Lão chỉ biết rằng, một khi kẻ đạt đến thứ hạng nhất định hiến tế linh hồn để sử dụng nó, họ sẽ được ban tặng một nguồn sức mạnh vượt bậc, một loại ma lực đen đặc quánh và điên cuồng. Nhưng với Malian, bấy nhiêu đó đã là quá đủ. Ngay trong chính khoảnh khắc tử chiến này, cả hai tên ác quỷ đều cảm nhận rõ rệt từng thớ cơ, từng mạch máu đang căng tràn sức mạnh; chúng đã trở nên mạnh hơn gấp bội so với trạng thái ban đầu.
Lão chỉ biết rằng, một khi kẻ đạt đến thứ hạng nhất định sử dụng nó, họ sẽ được ban tặng một nguồn sức mạnh vượt bậc theo một cách thức thần bí nào đó.
Nhưng đối với Malian, bấy nhiêu kiến thức đó đã là quá đủ.
Ngay trong chính khoảnh khắc tử chiến với Seolrang này, cả hai tên đều có thể cảm nhận rõ rệt rằng từng thớ cơ, từng mạch máu đang căng tràn sức mạnh chỉ nhờ vào việc sử dụng Thâm Uyên Ma Lõi, chúng đã trở nên mạnh hơn gấp bội so với trạng thái ban đầu của mình.
ẦM—!!!
Khi nắm đấm của Malian nện thẳng xuống vị trí Seolrang vừa đứng, tạo ra một hố sâu hoắm, cả đại sảnh rung chuyển dữ dội hệt như vừa trải qua một trận đại địa chấn.
Rắc!
Chỉ với một cú dậm chân của Kalman, mặt đất đã sụp đổ tan tành.
Và đó chưa phải là tất cả.
GÀO—!!!
Malian phô diễn sức mạnh phi lý của mình bằng cách giật phăng cả mái vòm của tòa lâu đài trong cổ thành bị lãng quên và ném thẳng về phía Seolrang.
Luồng sức mạnh áp đảo, vượt xa giới hạn của nhân loại ấy, đã khiến đám lính đánh thuê, các pháp sư và cả những Thú Nhân đang vật lộn với lũ sát thủ đều phải chìm trong tuyệt vọng.
Thế nhưng, trái ngược với màn phô diễn uy lực kinh thiên động địa đó, biểu cảm trên gương mặt Malian và Kalman lại càng lúc càng trở nên tồi tệ dần theo thời gian.
Lý do không ai khác chính là Seolrang — người vẫn đang đơn độc chống chọi với cả hai.
Seolrang với đôi đồng tử hoàng kim rực sáng, người vừa mất dạng trong một tia chớp điện lôi, đột ngột hiện thân ngay trước mặt Malian và tung một cú đá sấm sét vào hông lão. Ngay sau khi gạt phăng đòn tấn công lén lút từ phía sau của Kalman Arents, Seolrang bồi thêm một cú đấm ngàn cân thẳng vào mặt ông ta.
BÙM!
Malian và Kalman bị đánh bay, găm thẳng vào bức tường của đại sảnh, khiến nó vỡ vụn thành ngàn mảnh.
“Làm… làm sao có thể như vậy được…!?”
Malian trừng mắt nhìn Seolrang với vẻ mặt vặn vẹo không cam lòng.
Cơ thể Seolrang lúc này quả thực đã chằng chịt vết thương. Mái tóc óng ả của cô nhuốm thẫm máu tươi, và thân hình nhỏ nhắn ấy đang phải gánh chịu vô số thương tổn.
Thế nhưng, dù trong tình cảnh đó, cô vẫn là kẻ đang thống trị chiến trường.
Dù đã hấp thụ Thâm Uyên Ma Lõi và trở nên mạnh hơn gấp đôi, hai vị Baba Yaga lão làng vẫn không thể ép cô lùi bước dù chỉ một phân.
“Ngươi đúng là đồ quái vật…!”
Malian nghiến răng, biến đổi bàn tay phải gớm ghiếc của mình thành hình dạng một thanh trọng kiếm sắc lẹm.
‘Con nhỏ đó thậm chí còn không hề phát ra ma lực đen, nghĩa là nó còn chưa hề hấp thụ Thâm Uyên Ma Lõi…!’
Dù không cần đến sự hỗ trợ của thứ sức mạnh tà ác đó, thực lực của cô vẫn đủ áp đảo để áp chế cả hai Baba Yaga đang ở trạng thái đỉnh cao nhất.
Đã quá rõ ràng rồi… dùng sức mạnh cơ bắp thuần túy để đánh bại cô là điều bất khả thi sao…!?
Vẻ tự tin ban đầu đã hoàn toàn biến mất, Malian đưa mắt nhìn Kalman với vẻ nghiêm trọng tột độ.
[Tách.]
Như thể xác nhận một ám hiệu đã được sắp đặt từ trước, Kalman tặc lưỡi một tiếng rồi lao vút về phía trước — nhưng mục tiêu của ông ta không phải là Seolrang, mà là những Thú nhân đang ở gần đó.
Khoảnh khắc Seolrang nhận ra Kalman đang lao thẳng về phía Ralga vị tộc nhân đang dẫn dắt cuộc chiến chống lại lũ sát thủ — cô ngay lập tức chuyển động.
Rắc!
Cô chặn đứng cú đấm của Kalman.
OÀNH!
Luồng xung kích kinh hồn bạt vía chỉ từ cú va chạm của hai nắm đấm khiến gương mặt Seolrang khẽ biến sắc trong thoáng chốc. Thế nhưng ngay sau đó, cô cảm nhận được một điều gì đó vô cùng bất thường. Trái ngược với vẻ nghiêm trọng lúc nãy, môi Kalman hiện giờ lại nở một nụ cười ranh mãnh, rõ mồn một không thể nhầm lẫn.
Ngay chính lúc đó—
Phập!
“Hả?”
Seolrang cảm thấy một cơn đau thấu xương truyền lại từ phía sau lưng. Cô xoay người nhìn lại, và kẻ đang đứng đó chính là Ralga.
“Cuối cùng thì…!”
Với một nụ cười vặn vẹo tà ác trên môi, Ralga đã đâm thẳng một lưỡi kiếm vào lưng Seolrang. Đôi mắt Seolrang tràn ngập sự bàng hoàng trong khoảnh khắc.
“Hự…!”
Máu tươi trào ra từ khóe miệng cô.
RẦM!
Seolrang bị cú đá của Kalman hất văng đi, lăn dài trên mặt đất. Cô không thể nào thấu cảm nổi thực tại trước mắt. Đôi mắt cô tràn ngập những câu hỏi — những nghi vấn, sự hỗn loạn và hàng vạn thắc mắc chồng chất.
Ánh nhìn ngơ ngác của cô đổ dồn về phía Ralga.
Hắn đang cười, một nụ cười của quỷ dữ.
Seolrang hoàn toàn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.
“Tại sao?”
Một câu hỏi run rẩy thốt ra từ môi cô.
Khi Seolrang ngã gục trên mặt đất sau sự phản bội của Ralga, vẻ tuyệt vọng bao trùm lên gương mặt của các pháp sư, lính đánh thuê và các Thú nhân, trong khi nụ cười nhạo báng hiện rõ trên môi Kalman.
Sự nhẹ nhõm tràn đầy trong mắt lũ sát thủ, và gương mặt Malian lộ rõ vẻ đắc thắng.
Tất cả những thông tin đó đều lọt vào tầm mắt Seolrang, nhưng tâm trí cô lúc này chỉ duy nhất tập trung vào Ralga.
“Tại sao…?” Seolrang lẩm bẩm, một lần nữa lạc lối trong sự khó hiểu.
Và rồi Ralga, kẻ nãy giờ vẫn không ngừng cười nhạo, tiến lại gần phía Seolrang. Cô cố gắng cử động cơ thể, nhưng sớm nhận ra rằng mình hoàn toàn bất lực.
“Lưỡi kiếm này đã được tẩm kịch độc Kamonasis, mày sẽ không thể nhúc nhích được trong ít nhất một giờ tới đâu. Tốt nhất là đừng có giãy giụa vô ích,” Ralga lạnh lùng nói, nhìn xuống vẻ mặt bàng hoàng của Seolrang khi hắn tiếp cận cô.
Khác hẳn với vẻ điềm tĩnh thường ngày, Ralga nhếch môi đầy khinh bỉ khi quỳ xuống trước mặt cô.
“À… mày vừa hỏi gì cơ à? Tại sao á?” Hắn mỉa mai rồi thô bạo lột chiếc găng tay khỏi tay Seolrang.
“Tao đã luôn muốn có thứ này.”
“…Cái gì cơ?”
“Mày không nghe rõ à? Tao bảo là tao muốn THỨ NÀY,” Ralga lặp lại, đung đưa chiếc găng [Tinh Huyết Kim Mao Tộc] của tộc Kim Mao trước mặt cô như để chế nhạo, cười một cách xảo quyệt.
Seolrang chớp mắt chậm rãi.
“Ngươi phản bội ta… chỉ vì thứ đó thôi sao?” cô hỏi.
Lúc này, cô vẫn chưa cảm thấy phẫn nộ. Ralga thoáng lộ vẻ bối rối trong tích tắc, nhưng rồi ngay lập tức phá lên cười giễu cợt.
“Chỉ vì thứ này? Seolrang, mày thực sự nghĩ rằng cái bang hội mà mày tạo ra vẫn còn chỗ đứng vững là nhờ vào mấy cái lý do cao thượng đó sao? Mày tưởng các bộ tộc vẫn còn bám trụ lại đây là vì cái trò đóng vai 'gia đình' rẻ tiền của mày ấy à? Không, không hề.”
Chát, chát—
“Là vì thứ này đây. Các bộ tộc ở lại bang hội này là vì thứ quyền năng mà họ có thể trục lợi được từ mày,” hắn nhếch mép, dùng chiếc găng tay vỗ vỗ vào mặt cô đầy nhục mạ.
Biểu cảm của Seolrang dần tối sầm lại, đôi lông mày cô khẽ nhíu chặt.
“Tại sao mày lại có thể ngây thơ đến mức nghĩ khác đi được nhỉ?”
Sâu thẳm trong lòng, Seolrang biết rằng những lời Ralga nói không hoàn toàn là sai trái.
Cô luôn nhận thức rõ một điều: lý do cô có thể tập hợp tộc Kim Mao nhanh đến vậy tại Colony là nhờ sở hữu món
bảo vật
thần thoại “Tinh Huyết” mà Đại Nguyệt ban tặng.
Thế nhưng, ngay cả khi là vậy, Seolrang vẫn chưa từng tin rằng các bộ tộc lại bám trụ với bang hội cho đến tận chặng đường này chỉ duy nhất một thứ là món
bảo vật
này
Cô cảm nhận được rằng, dù ban đầu họ tụ họp vì sức mạnh, nhưng những tình cảm và kỷ niệm trong suốt hai năm gắn bó kể từ khi thành lập bang hội là hoàn toàn chân thành. Cô tin mình đang tận hiến để gầy dựng lại mái ấm gia đình năm xưa.
Không, đúng hơn là cô bám víu vào niềm tin đó.
“Không thể nào…!”
Seolrang nghiến chặt răng, nhưng Ralga chẳng buồn thu lại nụ cười mỉa mai khi nhìn chằm chằm vào cô. Hắn khẽ bật cười rồi búng tay một cái.
Tách—
Ngay lập tức, như thể đã chờ đợi tín hiệu này từ lâu, các thành viên khác của tộc Kim Mao bắt đầu lầm lũi tập hợp lại phía sau Ralga, từng người một.
Seolrang nhìn họ, đôi mắt đờ đẫn vì không dám tin vào sự thật.
Người tộc nhân mà cô vừa chào hỏi vui vẻ mới hai ngày trước.
Kẻ vừa mới trò chuyện cùng cô trên đường đến đây.
Không một ai ngoại lệ, tất cả đều đứng về phía Ralga. Và khi nhận ra bọn chúng chẳng hề có một vết xước nào trên người trái ngược hoàn toàn với những người lính đánh thuê đang đổ máu — Seolrang cuối cùng cũng thấu triệt sự thật.
“…Ha.”
Lần đầu tiên, cô bật ra một tiếng cười cay đắng.
Đó không phải là nụ cười ấm áp cô vẫn luôn dành cho đồng tộc, mà là một nụ cười tàn nhẫn và lạnh lẽo thấu xương.
“Phải rồi, cái biểu cảm của kẻ vừa tỉnh mộng đó… khiến tao hài lòng đấy,” Ralga cười khoái trá, hắn vỗ vỗ lên đầu Seolrang đầy nhục mạ.
“Nói thật lòng nhé, mỗi khi mày hành xử như thể mình là cái gì đó đặc biệt, tao lại cảm thấy buồn nôn. Chỉ nhờ may mắn mà có được thứ sức mạnh không xứng tầm… Nhìn cái bộ dạng đó thật sự chướng mắt vô cùng. Cảm giác thế nào khi giấc mộng đẹp chính thức tan tành hả?”
“…Những người khác… cũng là kẻ phản bội sao?” Cô đáp lại lời hắn bằng một câu hỏi ngược lại.
Chứng kiến sự phản bội và hận thù ẩn giấu sau nụ cười cay đắng của Seolrang, Ralga cảm thấy vô cùng hưng phấn, hắn nhếch mép định buông lời nhục mạ tiếp.
Nhưng trước khi hắn kịp mở miệng—
“Đủ rồi. Kết thúc ở đây thôi,” Malian cắt ngang, lão bước lên phía trước trước khi Ralga kịp nói them bất cứ điều gì.
Lão biến đổi cánh tay mình thành một thanh trọng kiếm sắc lẹm và giơ cao lên, chuẩn bị giáng xuống để kết liễu Seolrang.
“Con nhỏ này mà cử động được thì phiền lắm, giải quyết nó ngay bây giờ đi.”
Ngay giây phút Malian vung thanh trọng kiếm định kết liễu Seolrang—
Vút—
Một tia nghi hoặc nhỏ nhoi xuất hiện trên gương mặt Seolrang, người vốn đã tràn ngập sự buông xuôi chỉ mới vài giây trước.
Và không chỉ riêng Seolrang.
Ralga, kẻ nãy giờ vẫn không ngừng cười nhạo, cũng lộ vẻ bối rối không thể tin được.
Những pháp sư và ngay cả Liyan, những người từng chìm trong sự tuyệt vọng, giờ đây cũng mang cùng một biểu cảm ấy.
Thậm chí cả Kalman, kẻ vừa mới nở nụ cười tự mãn cách đây ít phút, giờ đây cũng trở nên ngơ ngác.
Lý do cho sự biến chuyển kỳ lạ này chính là…
“Á—?”
Một lỗ thủng lớn đột ngột xuất hiện ngay giữa đầu Malian — kẻ vừa mới đắm chìm trong men say chiến thắng chỉ vài giây trước.
Bịch—!
Cơ thể của Malian đổ gục xuống mặt đất, không còn chút dấu hiệu của sự sống còn sót lại trong lão.
Trong khi tất cả mọi người còn đang bàng hoàng trước cái chết đầy phi lý của một trong những Baba Yaga lẫy lừng vùng Colony, thì…
“Hả—?”
Liyan, người nãy giờ vẫn thẫn thờ nhìn vào hiện trường, bỗng nhận ra hơi thở của mình đã hóa thành những làn khói trắng xóa. Ngay khoảnh khắc đó, tất cả những người có mặt đều được chứng kiến cảnh tượng ấy.
Từ phía xa, bước ra từ bóng tối của thành phố cổ Kahara, một người đàn ông lẳng lặng xuất hiện.
Rắc, rắc—
Theo từng bước chân anh đi, sương giá lan tỏa cuồng bạo, đóng băng mặt đất dưới chân chỉ trong chớp mắt.
Một luồng ma pháp màu trắng xám tỏa ra từ chiếc vòng tay bên cổ tay trái, bao phủ lấy cơ thể anh như một lớp màng băng mỏng manh như mang theo áp lực của cả một dòng sông băng ngàn năm.
Cộp, cộp—
Bước chân của người đàn ông ấy vô cùng kiên định, mỗi lần đế giày chạm đất là một lần mặt đất rên rỉ dưới lớp băng dày.
Dù trước mặt là một vị Baba Yaga cùng hàng chục kẻ thù tinh nhuệ, gương mặt anh vẫn tuyệt nhiên không một chút gợn sóng.
Không cảm xúc, không phản ứng, anh cứ thế bước về phía trước, biến không gian xung quanh thành một vùng đất chết lạnh lẽo.
Ralga, kẻ vừa mới nhạo báng Seolrang giây phút trước.
Kalman, kẻ vừa mới mỉm cười đầy tự tin. Tất cả bọn chúng đều không giấu nổi sự run rẩy khi quan sát người đàn ông với gương mặt trống rỗng kia.
Bởi lẽ, bọn chúng đã tận mắt chứng kiến Malian — một thực thể đã hấp thụ Thâm Uyên Ma Lõi bị xuyên thủng đầu chỉ trong một tích tắc mà không kịp phản kháng.
“Ư—!”
Khi Alon chậm rãi tiến lại gần, Ralga theo bản năng lùi lại một bước, đôi chân hắn run bần bật.
Và không chỉ có hắn, mọi sinh vật được xác định là "kẻ thù" đều tự nhiên lùi bước trong vô thức như bị đẩy lùi bởi một bức tường uy áp vô hình. Chỉ cần đứng đó thôi, sự hiện diện của anh đã bóp nghẹt hơi thở của bọn chúng, gieo rắc một cảm giác bất lực tột độ.
Ngay cả Kalman, kẻ mạnh nhất trong số chúng, cũng cảm nhận được linh hồn mình đang rên rỉ.
‘Cái quái gì thế kia!?’
Cơ thể lão co rụt lại khi nhìn chằm chằm vào người đàn ông vừa xuất hiện — kẻ sở hữu đôi mắt mang sắc xanh đen sâu thẳm đến mức lão theo bản năng nhận ra rằng, nếu cố gắng thấu hiểu chúng, tâm trí lão sẽ vỡ nát ngay lập tức dưới sức nặng của một chân lý vĩ đại.
“Chủ Nhân…?”
Cuối cùng, Alon tiến lại gần Seolrang, người vẫn còn thanh kiếm cắm sâu sau lưng, và nhìn cô một cách chăm chú. Anh không hề niệm chú dài dòng, không có những cử chỉ thừa thãi. Anh chỉ khẽ mấp máy môi, thốt lên một cụm từ mang theo sức mạnh của trật tự tự nhiên — thứ ngôn ngữ của một bậc thầy đã chạm đến "Thuận Lý":
“Băng Tinh [Ice Crystal](氷晶).”
