Khái niệm [Vu Sư] (Wizard) vốn dĩ chẳng hề xa lạ đối với bất kỳ kẻ nào tự xưng là một Pháp Sư. Ở một khía cạnh nào đó, các [Vu Sư] chính là vị thủy tổ khởi nguyên của toàn bộ giới Pháp Sư, những tồn tại vĩ đại từng hô mưa gọi gió chinh chiến trong suốt [Kỷ Nguyên Của Thần Linh Đã Bị Lãng Quên]. Mỗi một cá nhân xuất chúng trong số bọn họ đều là một thực thể sở hữu quyền năng tối thượng, dư sức bóp méo hay đập tan mọi quy luật tự nhiên của cõi thế gian này chỉ bằng một cái nhấc tay thong thả.
Thế nhưng, ngoại trừ những trang dã sử truyền thuyết mờ mịt như vậy, thế hệ hậu thế ngày nay gần như chẳng thể nắm bắt thêm được bất kỳ thông tin nào khác, bởi dòng chảy thời gian vô tình đã cuốn trôi cạn kiệt mọi thư tịch ghi chép. Vô số di tích kiến trúc và cổ vật thuộc về [Kỷ Nguyên Thần Linh Bị Lãng Quên] vẫn đang lần lượt được các nhà khảo cổ khai quật, song những vết tích liên quan trực tiếp đến các [Vu Sư] lại biến mất tăm mất tích một cách dị thường.
Chút tàn dư lác đác còn sót lại của dòng ma pháp [Vu Sư] giờ đây bị gán cho cái tên miệt thị là [Ma Pháp Nguyên Thủy] một thứ ma pháp bị xem là dị giáo, lạc hậu và chẳng mấy hấp dẫn, vốn từng bị một học giả mang ra mổ xẻ nghiên cứu từ tận một thế kỷ trước.
Silicaman một Pháp Sư Bậc 7 danh tiếng thời bấy giờ từng bị mê hoặc đến mức cuồng si trước những dã sử kỳ ảo về các [Vu Sư]. Lão đã cùng đám môn đồ của mình tiêu tốn một lượng thời gian khổng lồ cùng tâm huyết cả đời để vắt óc nghiên cứu về họ, và cuối cùng cũng chạm đến cảnh giới tái hiện lại được ma pháp cổ đại thông qua việc ngâm xướng các câu chú ngữ cùng những biểu tượng nguyên thủy.
Giai đoạn đầu xem chừng diễn ra vô cùng suôn sẻ và đầy hứa hẹn, nhưng bi kịch thay, thứ ma pháp cổ đại mà bọn họ dốc hết lòng giải mã hóa ra lại bần cùng, yếu ớt và thảm hại hơn nhiều so với những gì họ hằng ảo tưởng.
Sự sắp xếp các dòng chảy ma lực của nó hoàn toàn lệch lạc không chính xác và đồng nhất, khiến cho quá trình ngưng tụ ma pháp trở nên bất ổn và chậm chạp đến mức nực cười. Hơn thế nữa, bất chấp việc người sử dụng phải đánh đổi bằng vô vàn những nhược điểm chí mạng đó, uy lực thực tế mà nó mang đến lại yếu ớt, nhạt nhẽo một cách đáng thất vọng.
Dẫu cho bọn họ đã thành công tái hiện lại hình thái ma pháp của [Vu Sư], thế nhưng cấu trúc thi triển của nó lại khiếm khuyết một cách trầm trọng, hệt như một bức tranh vĩ đại bị tước đi mảnh ghép cốt lõi nhất. Từ đó, phía Học Viện đã chính thức buông lời phán quyết cuối cùng: ma pháp của [Vu Sư] là thứ hoàn toàn bất khả thi để ứng dụng hay thi triển trong thời đại hiện tại.
Cứ như thế, giữa giới Pháp Sư uyên bác và kiêu ngạo, thứ ma thuật ấy dần chìm vào quên lãng dưới cái tên miệt thị [Ma Pháp Nguyên Thủy]. Giờ đây, chỉ còn lác đác vài tên môn đồ còn sót lại của Silicaman những kẻ ngoan cố không thể rũ bỏ đoạn ảo mộng phù phiếm về các [Vu Sư] quyền năng là vẫn còn bám víu và lôi ra thi triển một hai câu chú ngữ rách nát mà chúng được thừa kế.
Trong thời đại này, phần lớn các Pháp Sư thậm chí còn chẳng mảy may hay biết rằng nền tảng cốt lõi của thứ [Ma Pháp Nguyên Thủy] kia vốn dĩ được cấu thành từ chính những câu chú ngữ cùng những dòng minh văn hay biểu tượng cổ xưa ấy.
Tuy nhiên, đối với Celaime Mikardo vào lúc này, tất cả những lý thuyết lịch sử đó hoàn toàn trở nên vô nghĩa. Thứ duy nhất đang sục sôi và bủa vây lấy toàn bộ tâm trí ông chính là…… sự thật chấn động rằng Hầu Tước Palatio đích thị là một [Vu Sư] từ thời cổ đại……!? Một [Vu Sư] sống sót giáng lâm từ [Kỷ Nguyên Thần Linh Bị Lãng Quên] kẻ duy nhất nắm giữ chìa khóa vĩ đại giúp hắn phá vỡ gông cùm rào cản để thăng tiến từ Pháp Sư Bậc 8 nhảy hẳn lên Bậc 9 huyền thoại!
Đương nhiên, những phỏng đoán này xét cho cùng vẫn có phần quá đỗi vội vàng, nhưng Celaime lại tràn đầy tin tưởng vào chúng dựa trên hàng loạt các manh mối nằm rải rác mà bản thân ông đã cất công thu thập được. Hầu Tước Palatio đã thản nhiên không chút mấy khó khăn mà bước qua cánh cổng phong ấn cổ đại mà chẳng có bất kỳ kẻ nào khác trên thế gian có thể giải mã, và dường như cậu ta còn có thể dễ dàng thông dịch những câu chú ngữ phức tạp mà ngay cả một Tháp Chủ đỉnh cao kiến thức đầy mình như Celaime cũng chẳng tài nào đọc thấu.
Hơn hết thảy, nguyên do cốt lõi nhất để củng cố cho giả thuyết này chính là 'thứ đó' — thực thể kinh hoàng luôn bám chặt ngay đằng sau lưng anh, một sự tồn tại sở hữu quyền năng tuyệt đối có thể ngang nhiên chà đạp, đập tan mọi quy luật của thế gian này, thứ vẫn đang im lìm đồng hành cùng vị Hầu Tước trẻ tuổi.
Chưa dừng lại ở đó, Alon từng thi triển một cách hoàn hảo và vi diệu hơn năm câu chú ngữ cổ xưa, uyển chuyển, mượt mà hệt như thứ ma pháp tân tiến của thời đại này một cảnh giới thần kỳ mà ngay cả tên Pháp Sư Bậc 7 danh tiếng như Silicaman kia cũng chẳng tài nào chạm tới hay sao chép lại trọn vẹn.
Điều kỳ diệu đó vốn dĩ là chuyện hoàn toàn bất khả thi đối với một vị Hầu Tước chỉ mới chập chững bước qua độ tuổi đôi mươi, ngoại trừ một khả năng duy nhất: cậu ta đích thị là một [Vu Sư] vĩ đại giáng lâm từ [Kỷ Nguyên Thần Linh Bị Lãng Quên]!
‘Nếu xâu chuỗi mọi chuyện lại theo hướng này, toàn bộ những điểm mù khuất tất mà ta không tài nào lý giải nổi khi âm thầm điều tra cậu ấy trước đây giờ đã hoàn toàn trở nên hợp lý!’ Celaime thầm nghĩ trong lòng, tâm trí ông bắt đầu sục sôi lục lọi lại đoạn ký ức tràn ngập hàng tá nghi vấn trong suốt quá trình bản thân thu thập thông tin về vị Hầu Tước trẻ tuổi.
Chỉ trong vỏn vẹn vài năm ngắn ngủi, cả vị cựu Bá Tước lẫn hai người con trai trưởng và thứ của gia tộc Palatio đều lần lượt vong mạng dưới những tình cảnh vô cùng mờ ám, để rồi sau đó, cái tổ chức thế giới ngầm khổng lồ bành trướng dưới trướng hắn lại bị băm vằn, xóa sổ sạch sẽ chỉ trong vỏn vẹn một ngày duy nhất!
Dẫu cho vào thời điểm lúc bấy giờ, vô vàn những lời đồn đại đã dấy lên rằng Hầu Tước Palatio Alon chính là kẻ chủ mưu giật dây đứng đằng sau thêu dệt nên toàn bộ màn kịch máu tanh tàn khốc này, song vẫn tồn tại quá nhiều uẩn khúc bất hợp lý khi xét đến tuổi đời còn quá đỗi non trẻ của cậu ta. Chưa kể đến sự thật vô lý rằng một tổ chức thế giới ngầm khổng lồ mang tên [Avalon] lại bị san bằng không còn một kẻ nào sống sót chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi mà chẳng hề dấy lên bất kỳ tiếng động hay chuyển biến dị thường nào.
Celaime luôn lờ mờ cảm nhận được sự dị hợm và kỳ quái đằng sau những chuỗi sự kiện đầy hoài nghi ấy. Thế nhưng, nếu đặt lên bàn cân về một giả thuyết rằng vij Hầu Tước Palatio đây là một [Vu Sư] hàng thật giá thật giáng thế, thì đám thảo khấu hắc ảm dưới đáy thế giới ngầm đó phỏng có khác gì những con sâu cái kiến hèn mọn trước gót chân của một thực thể mang quyền năng đảo lộn và bóp méo mọi quy luật tự nhiên của cõi thế gian này!
Vậy thì câu hỏi được đặt ra ở đây là…… ‘Có phải cậu ta là người đã ra tay tước đoạt lấy thân xác này không? Hay đây chính là ma thuật ký sinh bám đuổi, hoặc nhờ vào quyền năng bá đạo của một món tạo tác cổ vật tà đạo nào đó? Hoặc biết đâu chừng, lại chính là thứ ma pháp luân hồi chuyển thế huyền thoại từng được thi triển vào thời thượng cổ? Tại sao cậu ta lại phải nhọc công giấu giếm, che đậy thân phận thật sự của mình? Rốt cuộc cậu ta đang nhắm đến mưu đồ kinh thiên động địa gì? Không, gác lại toàn bộ những thắc mắc đó, những chuyện ấy vào lúc này hoàn toàn chẳng có chút ý nghĩa gì sất!’
Đôi mắt Celaime Mikardo bắt đầu ánh lên những tia cuồng loạn vẩn đục và sục sôi tham vọng. Ông âm thầm hạ quyết tâm đanh thép trong lòng: ‘Ta sẽ tiếp cận và kết giao với hắn mà tuyệt đối không làm hắn cảm thấy phật ý hay chướng mắt! Ta sẽ trở thành bằng hữu tri kỷ của hắn, và rồi từ từ lĩnh hội lấy thứ ma pháp cổ xưa tuyệt diệu đó! Đó chính là con đường duy nhất dẫn ta phá vỡ gông cùm để bước lên ngai vàng của Pháp Sư Bậc 9 huyền thoại!’
Một tràng cười khúc khích kỳ dị, và ghê rợn đến mức làm cho bất kỳ ai nghe thấy cũng phải nổi cả da gà bất giác rít lên từ sâu trong cuống họng của Celaime.
‘Cái gã này…… rốt cuộc là tự dưng lại bị phát điên cái kiểu quái gì thế kia?!’
Parkline đứng từ xa khoanh tay quan sát, lồng ngực hắn dấy lên một cảm giác bất an rờn rợn. Mặc cho vẻ ngoài cộc lốc và bất cần đời thường ngày, ánh mắt hắn nhìn về phía vị Tháp Chủ [Lam Tháp] lúc này vẫn không tài nào giấu nổi một tia e ngại xen lẫn lo âu tột độ trước biểu cảm dị hợm, cuồng loạn và khó hiểu của đối phương.
Ngay khi Tháp Chủ Celaime còn đang mê mải đắm chìm trong những kết luận quái gở và suy đoán cuồng loạn của riêng mình tại [Tòa Tháp Trung Tâm], thì ở một diễn biến hoàn toàn khác, Alon lại đang thong thả trình diện chiếc [Nhẫn Khế Ước Kalguneas] cho Đại Pháp Sư Heinkel xem xét.
[Trông có vẻ như con quái thú bên trong thứ này đang phản kháng lại mệnh lệnh triệu hồi một cách vô cùng triệt để đấy, phải không ạ?]
Heinkel khẽ nheo mắt quan sát luồng ma lực u uất đang cuộn trào bên trong chiếc nhẫn màu huyết dụ. Alon nhẹ nhàng cất lời hỏi:
“Trong trường hợp này, tôi nên xử lý làm sao thưa Ngài?”
[Cách thức để lôi cổ nó ra khỏi chiếc nhẫn này vốn dĩ rất đơn giản. Thay vì cứ liên tục trút một lượng ma lực thô khổng lồ vào bên trong như trước, cậu hãy phân bổ nguồn ma lực thật nhẹ nhàng, êm dịu và thử chỉ dồn duy nhất ma lực vào đúng vị trí biểu tượng con xà cổ xưa xem sao.]
Làm theo đúng từng lời chỉ dẫn tỉ mỉ của Heinkel, Alon bắt đầu điêu luyện truyền ma lực nhắm thẳng vào vị trí biểu tượng con rắn ngay trên mặt chiếc nhẫn. Ngay lập tức, chiếc nhẫn bắt đầu rung lên bần bật, tỏa ra những luồng sóng ma thuật nho nhỏ.
“Q—”
Lần đầu tiên kể từ khi thu phục, quá trình triệu hồi đã diễn ra thành công mỹ mãn, dẫu cho hình thể xuất hiện lần này lại vô cùng bé nhỏ đến mức kỳ quặc.
“……Hả?”
Alon hoang mang trân trân nhìn chằm chằm vào con rắn nhỏ xíu đang quấn lấy cánh tay mình. Rõ ràng dựa vào luồng khí tức và hoa văn ma thuật, nó đích thị là [Kẻ Tiếp Nhận, Basiliora] — Vị thần hộ mệnh từng thống trị vùng sa mạc; thế nhưng kích thước hiện tại của nó lại chỉ bằng một phần rất nhỏ so với nguyên bản đồ sộ vĩ đại có lẽ chỉ bằng cỡ một phần mười nghìn!
[Khi cậu muốn bảo toàn tối đa dung lượng ma lực và chỉ đơn thuần gọi một linh thú ra để đối thoại, đây chính là cách thức thực hiện. Một mệnh lệnh triệu hoán mang tính quy ước như vậy là điều tuyệt đối không thể chối từ hay kháng cự.]
Heinkel ôn tồn cất lời giải thích, thành công xóa tan đi hoàn toàn sự hoài nghi và kinh ngạc trong mắt anh.
Tuy nhiên, sự ngoan ngoãn dịu ấy của con quái thú chỉ kéo dài vỏn vẹn trong một chốc lát ngắn ngủi.
“Tên nhân loại khốn kiếp nhà ngươi! Dám giam cầm ta trong chiếc nhẫn rách nát này ư!! Mau thả ta ra ngay lập tức!!”
Alon thản nhiên đáp lời bằng một vẻ mặt tỉnh bơ:
“Ta không biết cách để thả ngươi ra đâu.”
“Ha— Ngươi tưởng ta sẽ ngoan ngoãn ngoáy đuôi phục tùng theo mọi ý muốn của ngươi sao?! Nằm mơ đi! Sẽ không bao giờ có cái ngày ta đáp lại lệnh triệu hồi của ngươi hay tuân theo bất kỳ lời rác rưởi nào xuất phát từ miệng ngươi đâu!!!”
Basiliora, dẫu đang mang một hình thể bé tẹo tèo teo vỏn vẹn nằm trên cánh tay Alon, trông hệt như đang sùi cả bọt mép vì phẫn nộ và uất hận tột độ.
‘Dù đã lường trước từ sớm, nhưng xem ra sự phản kháng của nó vẫn quyết liệt và hung hãn hơn mình tưởng……’ Alon thầm thở dài trong lòng.
“Thả ta ra—thả ta ra ngay lập tức!!!!!!”
Bất chấp tình cảnh thảm hại, tí hon hiện tại của mình, Basiliora vẫn tiếp tục ‘gào thét’ chửi rủa không ngừng nghỉ bằng chất giọng kim loại chói tai.
Bất kỳ ai khi chứng kiến cảnh tượng này cũng có thể dễ dàng nhận ra rằng con mãng xà cổ xưa kia đã hạ quyết tâm tuyệt đối không bao giờ chịu khuất phục hay quy thuận.
Thành thật mà nói, Alon chỉ muốn tát thẳng cho nó một cú trời giáng để dạy cho nó một bài học về sự lễ độ, nhưng ngặt nỗi linh thể ma thuật vốn dĩ không thể bị chạm vào hay tác động vật lý thông thường. Anh đành điềm tĩnh gạt bỏ cơn bực tức, trầm ngâm suy tính trong đầu:
‘Mình nên đưa ra cho nó những lựa chọn và điều kiện nào đây nhỉ?’
Thực ra, trước khi đến đây, anh vốn đã cẩn thận vạch sẵn vô số kịch bản phòng ngừa cho cái tình huống ương ngạnh, ngoan cố này của Basiliora.
[Ta…… ta có thể xin phép hỏi cậu một điều được không?]
Đại Pháp Sư Heinkel đột ngột cất tiếng hỏi, phá tan bầu không khí trầm lắng.
“Xin Ngài cứ tự nhiên nói.”
[Lý do cậu cất công lặn lội đến tìm ta thực chất là vì chiếc nhẫn đó, chứ không hẳn chỉ đơn thuần là để cầu xin chỉ giáo ma pháp, có đúng không?]
Alon gật đầu thật thà, không chút giấu giếm:
“Tôi quả thực rất muốn được Ngài chỉ giáo thêm về kiến thức ma thuật, nhưng nguyên do cấp bách nhất dẫn đến chuyến viếng thăm lần này đúng là vì thứ này thưa Ngài.”
[Cậu có phiền giao lại chiếc nhẫn đó cho ta giữ một lát được không?]
“Chiếc nhẫn này sao thưa Ngài?”
[Đúng vậy. Ta sẽ giúp cậu ‘chỉnh đốn’ lại nó thật chu đáo.]
Giọng nói của Heinkel cất lên dịu dàng, nhưng ẩn sâu bên trong lại pha lẫn một âm điệu dạt dào ý cười vô cùng quái gở và nguy hiểm. Đó là nụ cười của một kẻ vừa tìm thấy nơi xả sạch mọi cặn bã áp lực và cơn uất hận dồn nén! (RIP)
“Làm như vậy liệu có ổn không thưa Ngài?”
[Tất nhiên là ổn rồi. Chuyện đó đối với ta chẳng có gì là khó khăn hay phiền phức cả~]
“Vậy thì đành xin phiền Ngài giúp đỡ.”
Alon vô cùng cung kính tháo chiếc [Nhẫn Khế Ước Kalguneas] ra khỏi tay và ân cần trao lại cho bà.
“Thả ta ra!!! Ta bảo ngươi mau thả ta ra, cái tên nhân loại hạ đẳng khốn kiếp này!!!!!!!!!!”
Basiliora ở bên trong chiếc nhẫn gào thét cuồng loạn. Heinkel khẽ mỉm cười tươi tắn, dịu dàng vẫy tay chào Alon:
[Ngày mai cậu hãy quay lại lấy nó nhé.] (Thôi xong)
“Vậy xin hẹn gặp lại Ngài vào ngày mai.”
Alon lịch sự cúi đầu chào từ biệt, rồi thản nhiên để lại chiếc nhẫn giao trọn cho vị Đại Pháp Sư.
Sục sôi thù hận tột cùng trước trò xảo trá và sự lạnh lùng của Alon, Basiliora kẻ đang bị giam cầm ngột ngạt bên trong [Nhẫn Khế Ước Kalguneas] không chỉ oán hận tới tận xương tủy đối với anh, mà còn cay đắng nhận ra rằng chính [Bộ Tộc Lôi Xà] cũng đã góp một tay vào việc bắt giữ và hiến tế nó.
Nó thầm thề độc trong lòng rằng một khi thoát khỏi chốn ngục tù chết giậm này, nó nhất định sẽ tiến hành một cuộc tàn sát đẫm máu, diệt sạch toàn bộ bọn chúng không chừa một ai!
“Mau thả ta ra, cái thứ linh hồn rỗng tuếch thảm hại kia! Nếu ngươi ngoan ngoãn làm theo lời ta, ta sẽ—”
Ngay cả vào thời khắc thảm hại này, sự kiêu ngạo ngút trời của vị thần cổ xưa vẫn chẳng mảy may sụt giảm hay thay đổi. Nó định giương oai diễu võ, đe dọa vị linh thể Pháp Sư đang đứng trước mặt ngay khi vừa nhìn thấy bóng lưng Alon khuất xa sau cánh cửa, thế nhưng……
[AAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHH-!!!!!!!!!!]
“!?”
Ngay khoảnh khắc đó, Heinkel bất thình lình ngửa cổ lên trời gào thét toáng lên! Tiếng thét xé lòng ngập tràn sự uất hận, cuồng loạn và sợ hãi dồn nén bấy lâu nay cất lên chói tai, kinh hoàng đến mức làm đông cứng toàn bộ cử động của Basiliora!
RẦM RẦM~! RĂNG RẮC~!
“!!”
Basiliora trố mắt kinh hãi, trân trối chứng kiến hàng vạn cuốn sách lẫn cổ thư vô giá chất cao như núi lấp đầy không gian xung quanh tuôn rơi ào ào như một trận mưa rào trước luồng sóng xung kích chấn động cuồng bạo phát ra từ vị Đại Pháp Sư kia.
Ngay sau đó, nó chợt nhận ra một con rối gỗ không biết từ xó xỉnh xông xênh nào văng tới, giờ đây đã nằm gọn lỏn trong lòng bàn tay đang run lên bần bật vì cuồng nộ của Heinkel.
[Cái thứ chướng mắt, phiền phức này từ đâu chui ra đây cơ chứ?!]
Chỉ khựng lại một thoáng bối rối ngắn ngủi, Heinkel siết chặt con rối gỗ trong tay đến mức các thớ gỗ kêu lên ken két, rồi bất ngờ vung cao tay lên quá đầu!
[TẠI SAO!!!! TA!!!! PHẢI!!!! CHỊU ĐỰNG!!!! CÁI!!!!!!!!!!! KIẾP NẠN!!!!!!!! QUÁI QUỶ NÀY!!!!!]
RẦM- ẦM - RẮC!
Bà nghiến răng nghiến lợi, dùng toàn bộ tàn lực quật mạnh nó xuống mặt sàn nhà đá cứng như sắt thép!
Con rối gỗ đáng thương lập tức gãy gập làm đôi. Tuy nhiên, dường như cơn thịnh nộ bấn loạn dồn nén suốt bao ngày qua vẫn chưa hề có dấu hiệu hạ nhiệt hay dừng lại, bà tiện tay vớ ngay lấy một cuốn cổ thư dày cộp, nặng trịch từ đống sách đổ nát dưới chân.
[EEEEKKKKAAAAAAHHHHH!!!]
Heinkel bắt đầu giáng liên hoàn những cú nện chí mạng, tàn bạo bằng gáy sách kim loại xuống phần thân vốn đã tàn tạ của con rối gỗ!
RẦM! RẦM! RẮC! ẦM-!
Với mỗi nhát nện cuồng bạo giáng xuống, con rối gỗ lại bị đè lõm sâu thêm một phần, xơ mướp nát vụn ra.
RẮC-!
Chẳng mấy chốc, phần đầu của con rối gỗ đã vỡ nát thành từng mảnh, các mảnh gỗ vụn văng tung tóe bắn khắp không gian. Thế nhưng, Heinkel dường như vẫn chưa thể nào xoa dịu hay giải tỏa hết cơn cuồng nộ và áp lực nghẹt thở đang gặm nhấm tâm trí liền quẳng tàn tích nát bét của nó lên kệ sách, rồi trực tiếp vung nắm đấm gân guốc táng thẳng vào!
BỐP!
Con rối gỗ thảm thương phát ra những tiếng cọt kẹt gãy vụn đau đớn. Bất chấp sự bạo lực tột độ đến mức man rợ đó, Basilior cự xà hung tợn từng coi trời bằng vung thấy bản thân bắt đầu run rẩy co rúm lại vì kinh hoàng khi chứng kiến vị Đại Pháp Sư với vẻ mặt nửa điên nửa dại, tóc tai rũ rượi kia tiếp tục lao vào, dùng cả đầu húc huỳnh huỵch như búa bổ vào phần cổ còn sót lại của con rối!
[Hộc…… hộc~! Hộc……!]
Heinkel kẻ đang cuồng bạo phô diễn thứ sức mạnh thể chất trâu bò hoàn toàn không phù hợp với hình mẫu của một Pháp Sư thanh lịch vẫn tiếp tục nghiền nát tan tành con rối gỗ giữa mớ cổ thư ngổn ngang, hơi thở dồn dập, nặng nhọc hắt ra từng đợt như mãnh thú.
Vô tình bắt gặp đôi mắt đỏ ngầu, vẩn đục sự rùng rợn cùng tâm trí mất kiểm soát của bà, Basiliora co rúm mình lại trên chiếc nhẫn, dè dặt, run rẩy cất tiếng nhỏ nhẹ đến mức không tưởng:
“Ừm…… chuyện đó…… trước tiên…… bà…… bà hãy bình tĩnh lại đã nào……”
……Mình có nên nói tiếp không? Có nên liều mạng khuyên ngăn cái con mụ điên điên khùng khùng này lại không đây?!
Basiliora sợ hãi chần chừ, mồ hôi hột túa ra như mưa, hoàn toàn mất sạch sự kiêu ngạo ban đầu trước màn 'chỉnh đốn' quá đỗi kinh dị này……
Dẫu có đang bị phong ấn giam cầm bên trong chiếc nhẫn, Basiliora xét cho cùng vẫn là một vị thần cổ xưa mang trong mình lòng kiêu hãnh và tự tôn ngút trời. Trong một khoảnh khắc dại khờ và ngu ngốc đến thảm thương, nó bắt đầu băn khoăn tự hỏi liệu việc một cự xà vĩ đại như mình sao lại phải nhún nhường, dùng kính ngữ hạ mình nói chuyện với một tinh linh Pháp Sư thấp kém thế này có phải là quá đỗi nhục nhã hay không.
“Ngươi vừa mới mở miệng nói cái gì cơ, con oắt—?”
Đó chính xác là một sai lầm chí mạng nhất trong cuộc đời tồn tại hàng ngàn năm của nó.
BÓP-!
Trước cả khi Basiliora kịp thốt ra hết vế câu ngông cuồng còn lại, Heinkel đã ra tay với tốc độ của ánh sáng, lòng bàn tay gân guốc tóm chặt lấy thân hình tí hon của con rắn!
[Nào…… ngươi thử suy nghĩ cẩn thận xem, rốt cuộc ai mới là kẻ đã gây ra cái tình huống này hả?]
Ánh mắt của Heinkel lạnh lẽo thấu xương, giăng đầy những tia máu u uất. Trước cả khi kịp bàng hoàng và sốc nặng vì sự thật rằng cái cơ thể linh thể bị phong ấn của mình lại bị tóm lấy một cách dễ dàng, bẹp dí như con sâu đến thế, Basiliora đã hoàn toàn co rúm lại dưới luồng sát khí hung bạo và áp lực tàn bạo đang đè nén.
Thế nhưng, cứ như thể lòng tự tôn của một vị thần vừa bị sứt mẻ vì chính sự hèn nhát vô thức đó, nó lập tức gân cổ, phồng mang lên cố sức cao giọng cãi bướng:
“Lỗi của ai cơ chứ?! Ta rõ ràng chẳng làm cái quái gì sai cả!!!”
[……]
Khuôn mặt và biểu cảm của Heinkel càng lúc càng trở nên vặn vẹo, tà ác và kinh hoàng đến mức không tưởng. Nhận ra bầu không khí đã hoàn toàn vặn quẹo sang hướng tử thần, Basiliora sợ đến mức run bần bật, ấp úng vội vã tiếp lời:
“Ơ…… ơ, đợi…… đợi một chút đã nào—”
Vị Đại Pháp Sư huyền thoại nở một nụ cười đầy tà khí, đôi mắt vô hồn vẩn đục. Bà siết chặt lấy thân hình Basiliora như tóm một sợi dây thừng, sải bước dồn dập tiến về phía đống tàn tích nát bét của con rối gỗ.
“Ơ, khoan đã, đợi một lát! Có chuyện gì thì từ từ nói chứ—!”
[Đúng vậy đấy. Chú rắn bé nhỏ của chúng ta làm sao mà có lỗi gì được cơ chứ. Ta cũng đang có suy nghĩ giống như ngươi vậy đấy~]
“Không, từ từ đã nào?! Bà có đang thèm nghe ta nói không đấy Ủa ALO?!”
[……]
“Phải rồi! Là lỗi của ta! Là lỗi của ta được chưa nào?!”
Nhận ra bản thân đang dính chặt vào một kiếp nạn rắc rối mang tầm vóc sinh tử, Basiliora tuyệt vọng vứt bỏ toàn bộ sự kiêu ngạo của một vị thần, cuống quýt cố gắng dùng kính ngữ và hạ giọng để xoa dịu cơn điên của bà cụ.
[Vậy thì…… ta có thể mượn đỡ cái thân thể này của ngươi để xả bớt chút hận khí đang bị dồn nén trong lòng được chứ? Chắc là cũng chẳng sao đâu nhỉ~?]
Heinkel quấn chặt nắm đấm của bà quanh thân hình bé tẹo của nó hệt như quấn một chiếc thắt lưng da, rồi dùng hết tàn lực nện thẳng mặt con rắn xuống đống gỗ tơi tả!
“Khoan, khoan đã-! Chúng ta hãy nói chuyện tử tế bằng lời nói đi! Chúng ta đâu phải đám dã thú vô học, chúng ta đều là những thực thể mang tri thức cao cấp mà— AAAAAAAAHHHHHHHH~!!!!”
Tiếng hét thảm thiết, đau đớn thấu tận tâm can của Basiliora vang vọng, xé toạc bầu không gian tĩnh mịch của tòa thư viện cổ kính……
Và tiếng thét kinh hoàng ấy kéo dài liên tục, không ngơi nghỉ cho đến tận buổi sáng ngày hôm sau.
Ngày hôm sau.
Alon thong thả khởi hành tiến về phía hội trường lớn để tham dự buổi diễn thuyết công khai của Tháp Chủ [Lam Tháp]. Anh muốn tận dụng cơ hội này để mở rộng tầm mắt và lĩnh hội thêm những bài giảng ma pháp chuyên sâu từ các vị Tháp Chủ tối cao - đúng như lời gợi ý mà Milan đã hào hứng đề cập với anh vào ngày hôm trước.
Do đã có hẹn diện kiến Đại Pháp Sư Heinkel vào buổi tối, anh dư dả một khoảng thời gian rảnh rỗi khá thoải mái vào ban ngày để tự do tham quan và học hỏi.
Thế nhưng, đời không như là mơ. Ngay khi vừa bước tới lối vào hội trường, anh đã bị tên Pháp Sư gác cổng chặn lại bằng một giọng điệu lạnh như tiền:
“Rất tiếc thưa Ngài, nhưng danh sách đăng ký tham dự đã chính thức đóng lại từ sớm, và hiện tại bên trong hội trường cũng chẳng còn lấy một chỗ trống nào cả. Vậy nên, Ngài không thể bước chân vào trong.”
Alon hoàn toàn không thể tham dự buổi diễn thuyết bởi toàn bộ khán phòng rộng lớn đều đã được lấp kín người từ trước đó.
‘Thì ra nơi này bắt buộc phải đăng ký xí chỗ từ trước sao…… Đúng là mình hoàn toàn không hay biết chuyện đó.’
Anh khẽ thở dài một tiếng nhè nhẹ, ánh mắt phẳng lặng đưa nhìn những Pháp Sư khác đang chỉnh tề đệ trình giấy tờ thông hành rồi xếp thành hàng dài tuần tự bước qua cánh cổng kiểm soát.
“Liệu ta có thể đứng ở khu vực phía sau khán phòng để lắng nghe một chút thôi có được không?”
“Tuyệt đối không được! Dẫu cho Ngài có là một vị Hầu Tước mang thân phận quý tộc hiển hách đi chăng nữa, thì Học Viện và hội trường này vẫn là chốn linh thiêng để tất cả mọi người bình đẳng nghiên cứu ma pháp! Vậy nên, những trường hợp đặc cách hay thiên vị quý tộc như thế là tuyệt đối không thể xảy ra!”
Cảm thấy có chút thất vọng, Alon thực chất chỉ lịch sự hỏi thử để vớt vát chút hy vọng mong mong, nhưng không ngờ lại bị ăn ngay một lời cự tuyệt đanh thép, thẳng thừng dội thẳng vào mặt.
Lời đáp trả quá đỗi lạnh lùng, cứng nhắc và có phần cộc lốc của tên gác cổng khiến anh dấy lên một tia bất mãn nho nhỏ trong lòng, nhưng đó là quy định thực tế mà anh chẳng thể nào thay đổi. Ngay khi Alon vừa thở dài định bụng quay lưng sải bước rời đi thì……
“Hầu Tước Palatio?!”
Một giọng nói quen thuộc cất lên đằng sau. Alon ngoái đầu lại:
“……Tháp Chủ đấy ư?”
Alon vô tình chạm mặt Celaime Mikardo — vị Tháp Chủ danh tiếng của [Lam Tháp].
Ngay lập tức, gã Pháp Sư gác cổng vừa mới mang vẻ mặt lạnh như băng, hống hách ban nãy giờ đây đã cuống quít gập người cung kính cúi chào Celaime, ánh mắt ngập tràn sự sùng bái và ngưỡng mộ tột độ:
“A, kính chào Ngài! Tháp Chủ [Lam Tháp]!”
“À, ừ.”
Celaime chỉ hờ hững gật đầu qua loa nhận lấy lời chào từ tên gác cổng, toàn bộ sự chú ý của hắn lúc này đã va dồn hết vào vị Hầu Tước trẻ tuổi.
“Không…… cớ sao Ngài lại tôn kính giá lâm đến tận cái chốn chật hẹp này thế ạ?!”
“……?”
Đột nhiên, vị Tháp Chủ tối cao lại dùng những lời lẽ vô cùng khiêm nhường, tôn kính và trọng vọng đến kỳ lạ để đàm đạo với Alon. Bất ngờ trước thái độ xởi lởi khác thường ấy, Alon chỉ thoáng hoang mang trong giây lát rồi quyết định thong thả trả lời câu hỏi trước:
“Tôi có chút thời gian rảnh rỗi vào ban ngày nên định bụng sẽ ghé qua nghe thử một buổi diễn thuyết ma thuật ấy mà.”
“Diễn thuyết của ta sao ạ?!”
“Đúng vậy.”
“Hộc—!”
Celaime hít vào một hơi sâu, toàn thân khẽ run lên vì kích động.
“?”
“Đây…… đây quả thực là một niềm vinh hạnh tột bậc dành cho ta! Thật không ngờ một tồn tại như Ngài lại sẵn lòng hạ mình đến tham dự buổi diễn thuyết nhỏ bé của ta!”
Vừa dứt lời, Celaime toét miệng nở một nụ cười rạng rỡ, hớn hở đến mức khó tin, để lại một Alon đang đứng đực mặt ra vì quá đỗi sững sờ.
Alon vốn thừa biết Tháp Chủ [Lam Tháp] từ trước đến nay chẳng mảy may bận tâm đến quyền lực hay danh vị thế tục, nhưng anh cũng nắm rất rõ rằng một khi đã đụng đến lĩnh vực ma thuật chuyên sâu, ông ta lại là kẻ kiêu ngạo, bảo thủ và cứng nhắc hơn bất kỳ ai trên cõi đời này.
Thế nhưng ngay lúc này đây, chính vị Tháp Chủ kiêu ngạo ấy lại đang hối hả, sốn xang xua tay khúm núm:
“Mời Ngài vào, xin trân trọng kính mời Ngài vào bên trong ạ! Ngươi kia! Còn không mau chóng dọn đường nhường lối cho Ngài ấy!”
Gã Pháp Sư gác cổng đứng hình, bàng hoàng ấp úng:
“Dạ? Nhưng…… nhưng thưa Tháp Chủ, tất cả ghế ngồi bên trong hội trường đều đã chật kín—”
Celaime lập tức quay sang nhìn gác cổng bằng ánh mắt sắc lẹm, hất hàm quát:
“Đây chẳng phải là buổi diễn thuyết ma pháp của chính ta hay sao?!”
“Dạ, vâng đúng vậy ạ, nhưng mà quy định của Học Viện thì—”
“Thế thì ngươi còn đứng ngây cái bản mặt ra đó làm cái quái gì nữa! Mau chóng trải đường cho Ngài ấy vào trong ngay lập tức!”
Chính vì phải chứng kiến tận mắt cái cảnh tượng quái đản và phi lý đến mức nực cười này……
‘……Cái gã Tháp Chủ này rốt cuộc là bị dở chứng hay dính phải bùa ngải gì thế nhỉ?’
Alon hoàn toàn cạn lời, trong đầu hiện lên vô vàn dấu chấm hỏi mơ hồ: “????”
Trong khi đó, toàn thể đám Pháp Sư đang xếp hàng dài nhẫn nại chờ tham dự buổi diễn thuyết của Tháp Chủ cũng chỉ biết giương mắt ếch lên nhìn, há hốc miệng trước thái độ quay ngoắt 180 độ cùng vẻ mặt hoang mang, sốc nặng đến tột độ.
