“……Ta nghĩ chắc chắn là đã có sự hiểu lầm nghiêm trọng nào đó ở đây rồi.”
“Hiểu lầm…… sao ạ?”
Trước câu hỏi ngập tràn vẻ bối rối và hoang mang của vị Pháp Sư Milan, tâm trí của Alon bắt đầu quay cuồng dữ dội. Thật lòng mà nói, anh đang rơi vào tình cảnh hoàn toàn bế tắc, chẳng biết phải bắt đầu từ đâu hay dùng ngôn từ gì để đính chính cái tin đồn nhảm nhí, vô căn cứ đang lan truyền như vết dầu loang này.
Rằng Penia Crysinne thầm thương trộm nhớ, ngưỡng mộ Hầu Tước Palatio ư?
Hay là chuyện Tháp Chủ Celaime Mikardo đã chính thức gật đầu đồng ý cho vị cấp dưới thân tín của ngài ấy là Penia được tự do hẹn hò với anh?
‘Không…… ngay từ đầu, việc một vị Tháp Chủ đứng đầu ma tháp lại đi đích thân nhúng tay vào cho phép hay phê chuẩn chuyện hẹn hò nam nữ chẳng phải là một điều cực kỳ kỳ quặc và phi lý hay sao?!’
Bất chợt, một ý nghĩ hoài nghi như vậy xẹt qua trong đầu, nhưng rồi Alon lại nhanh chóng tự tìm lý do thuyết phục bản thân. Tháp Chủ Celaime Mikardo tuy không hề có quan hệ huyết thống máu mủ ruột thịt gì với Penia và Filin, thế nhưng về mặt tình cảm thì ngài ấy chẳng khác nào cha mẹ ruột của họ. Rốt cuộc thì, chính Celaime Mikardo là người đã giang tay cưu mang, nhận nuôi và truyền dạy ma pháp cho cả hai khi họ vẫn còn là những đứa trẻ mồ côi tội nghiệp.
Nói cách khác, xét trên phương diện tình thân, vị Tháp Chủ ấy hoàn toàn có đầy đủ lý do và tư cách để bận tâm, thậm chí là can thiệp vào chuyện tình cảm cá nhân của Penia…… Nhưng không, vấn đề mấu chốt lúc này tuyệt đối không nằm ở chuyện đó!
Alon hít sâu một hơi, cố giữ cho tông giọng thật bình thản để cất lời đính chính lại mọi chuyện sao cho thật rõ ràng:
“Trước hết, ta xin khẳng định lại một lần nữa: Tất cả những gì cậu vừa nghe hoàn toàn chỉ là tin đồn thất thiệt do hiểu lầm mà thôi.”
“Chỉ là hiểu lầm thôi sao ạ?”
“Đúng vậy. Penia Crysinne tuyệt đối không hề có chút tình cảm yêu đương nào dành cho ta cả, và bản thân ta cũng chưa từng nhận được bất kỳ sự cho phép hay ân chuẩn hẹn hò nào từ phía Tháp Chủ [Lam Tháp] hết.”
“Ồ…… thực sự là vậy sao ạ?”
“Đúng vậy.”
Milan khẽ nheo mắt, ánh mắt vẫn hiện rõ sự nghi ngờ, bán tín bán nghi trước cái gật đầu đĩnh đạc và chắc nịch của Alon.
“Nhưng…… nhưng tôi lại được nghe chính miệng các vị Pháp Sư truyền tai nhau rằng chính Tháp Chủ [Lam Tháp] đã trực tiếp khẳng định tin tức chấn động đó mà……?”
Chẳng phải chính vị Tháp Chủ danh giá của [Lam Tháp là người đã công khai tuyên bố ra sự thừa nhận và ân chuẩn đó sao?
Alon vẫn kiên trì giữ vững lập trường:
“Có lẽ trong quá trình truyền tin, ai đó đã hiểu sai ý hoặc có sự tam sao thất bản nào đó chăng, khiến cho tin đồn bị thổi phồng lên một cách vô lý như vậy.”
“Là thế ạ……?”
“Đúng thế. Gần đây ta quả thực có cơ may được dịp diện kiến Tháp Chủ [Lam Tháp], thế nhưng trong suốt buổi trò chuyện, chúng ta hoàn toàn không hề đề cập hay bàn luận dù chỉ một câu về chuyện hứa hôn hay hẹn hò cá nhân cả.”
Khẳng định đanh thép như vậy rồi, chắc chắn sẽ phải dập tắt được cái tin đồn quái ác này thôi.
“Ừm…… được rồi ạ, tôi đã hiểu rồi.”
Trước hàng loạt những lời phủ nhận liên tiếp và thái độ quả quyết của vị Hầu Tước, Milan đành gật đầu lùi bước, nghiêng mình cất lời chào:
“Vậy nhé thưa Hầu Tước, tôi xin phép phải đi trước đây ạ. tôi vẫn còn một số công việc bận rộn cần phải xử lý gấp.”
“À, ừ. Hẹn gặp lại cậu vào lần tới nhé.”
“Chắc chắn rồi, chào Ngài.”
Cả hai chia tay nhau sau những lời chào xã giao nhẹ nhàng. Thế nhưng, khi bóng lưng của Milan vừa khuất dần sau góc tháp, những tiếng thì thầm nho nhỏ của vị Pháp Sư vẫn vô tình văng vẳng theo làn gió đêm tạt lại:
“……Cái gì cơ chứ? Rõ ràng chính tai mình nghe thấy tin đồn đó được xác nhận từ người trong cuộc mà nhỉ……”
Những lời lầm bầm nghi ngại ấy khẽ lướt qua tai, thế nhưng Alon chỉ biết thở dài, dứt khoát mặc kệ cho chúng trôi đi theo làn gió lạnh……
Nhìn bóng lưng vị Pháp Sư Milan khuất dần sau khúc ngoặt của tòa tháp, Alon khẽ lắc đầu, thở dài cất tiếng:
“Xem ra trong giới ma pháp lúc này vẫn đang rầm rộ lan truyền cái tin đồn vô căn cứ đó nhỉ.”
Hiệp Sĩ Evan đứng bên cạnh cũng gãi đầu, lên tiếng hỏi với một vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên và khó hiểu:
“Có vẻ đúng là như vậy thưa Ngài…… Nhưng theo lẽ thường, những tin đồn thất thiệt không có căn cứ thực tế như vậy sẽ phải nhanh chóng tự động chìm xuống và tan biến đi chứ ạ?”
“Thường thì quy luật sẽ là như thế.”
“……Tôi thực sự tự hỏi tại sao cái tin đồn nhảm nhí này lại kỳ lạ bùng phát trở lại một cách dữ dội đến thế cơ chứ.” Evan nhíu mày phân tích, rồi quay sang trấn an anh. “Nhưng dẫu sao thì Ngài Hầu Tước cũng đã trực tiếp đính chính rạch ròi rằng đó hoàn toàn chỉ là hiểu lầm rồi, chắc chắn dư luận rồi sẽ từ từ lắng xuống thôi có phải không ạ?”
Alon khẽ nhếch môi đắng ngắt, trầm giọng đáp:
“Mặc dù là vậy, bản thân ta đã từng lên tiếng đính chính rõ ràng rằng đó chỉ là sự hiểu lầm vô căn cứ trong giới quý tộc từ khá lâu trước đây rồi cơ.”
‘Chẳng lẽ Penia lại không ra mặt đính chính lại chuyện này sao……?’
Trong lòng Alon cảm thấy dâng lên một nỗi khó hiểu cực độ. Bởi lẽ, dựa theo tính cách vô cùng rạch ròi, nghiêm túc và có phần cẩn trọng của Penia Crysinne, cô ta chắc chắn sẽ ngay lập tức truy lùng tận gốc gác nguồn của kẻ vung tin đồn ngay khi nghe thấy những lời bàn tán nhảm nhí đó rồi mới phải.
Sau một thoáng suy ngẫm miên man, Alon thầm lắc đầu tự giải tỏa tâm lý. Tuy rằng việc bản thân bị cuốn vào những tin đồn "trên trời rơi xuống" này có chút phiền phức và khó chịu, nhưng suy cho cùng, tin đồn thì mãi mãi cũng chỉ là tin đồn mà thôi. Chắc chắn sẽ không mất quá nhiều thời gian trước khi Penia giải quyết dứt điểm và tự giải thoát mình khỏi những lời bàn tán đó.
……Chỉ là, cái cảm giác cứ phải liên tục đi thanh minh, đính chính từng sự hiểu lầm quái ác thế này thực sự mang lại một sự phiền phức không hề nhỏ.
‘Mình đâu thể nào mà lại đi triệu tập toàn bộ giới Pháp Sư Asteria lại chỉ để đăng đàn thanh minh cho một cái tin đồn vớ vẩn, nhảm nhí thế này được cơ chứ……’
Ngay trong lúc Alon đang ngán ngẩm chìm sâu vào dòng suy nghĩ đó, thì Evan ở bên cạnh bỗng nhiên chớp mắt, đưa ra một giả thuyết đầy táo bạo:
“……Vậy thưa Ngài, liệu có khi nào…… chính Tháp Chủ [Lam Tháp] là người đã làm điều gì đó đằng sau chuyện này không ạ?”
Alon giật mình nhướng mày:
“Tháp Chủ [Lam Tháp] á?”
“Vâng thưa Ngài,” Evan khẽ gật đầu, cẩn trọng trình bày suy đoán của bản thân. “Thực ra cái tin đồn hứa hôn đó vốn dĩ đã nguội lạnh và cũ lắm rồi. Nhưng thật kỳ lạ khi ngay vào thời điểm của đại hội lần này, nó lại bùng phát trở lại một cách vô cùng bất thường và chính xác đến vậy……”
Alon chậm rãi hồi tưởng lại toàn bộ chi tiết về khoảnh khắc mình từng diện kiến Tháp Chủ Lam Tháp - Celaime Mikardo trước đây.
‘Chẳng thể nào mà một người như Ngài ấy lại đi bàn bạc ba cái chuyện yêu đương, hứa hôn vớ vẩn ấy với mình cơ chứ…… Thế nhưng, quả thực mình cứ có cảm giác như vị Tháp Chủ quái chiêu đó đang ngầm ủ mưu tính kế điều gì đó đằng sau lưng.’
Nghĩ lại thì vào thời điểm đó, Ngài ta chắc chắn đã nở một nụ cười rạng rỡ một cách bất thường và đầy vẻ ẩn ý.
‘……Chắc chắn vào lần tới khi có dịp giáp mặt ngài ta, mình phải gặng hỏi cho bằng ra nhẽ mới được.’
Ngẫm lại cuộc trò chuyện ấy, Alon khẽ nhún vai tự xóc lại tinh thần. Thành thật mà nói, việc truy tìm và gặp gỡ Heinkel đối với Alon vào lúc này mới là mục tiêu hàng đầu quan trọng hơn tất cả. Thế nên:
“Chuyện đó cứ tạm thời gác lại để tính sau đi, hiện tại chúng ta hãy đi lên trên phòng đã.”
Anh dứt khoát rảo bước tiến về phía căn phòng dành riêng cho vị khách quý đã được sắp xếp cho mình.
Thư viện tọa lạc chễm chệ trên tầng 38 của [Tòa Tháp Trung Tâm] vốn dĩ là một chốn cực kỳ vắng ngắt, ít bóng người qua lại. Hay nói một cách chính xác và thực tế hơn, đó là nơi mà giới Pháp Sư hầu như chẳng mấy khi thèm mảy may đặt chân tới.
Dù cho nơi đây mang danh nghĩa cao quý là một “thư viện” — một điểm đến đáng lẽ ra phải được giới Pháp Sư, những kẻ vốn tôn sùng tri thức và cuồng nhiệt với việc nghiên cứu học tập, vô cùng yêu thích và lui tới hàng ngày thế nhưng lý do khiến họ ngoảnh mặt quay lưng lại hết sức đơn giản: Đó chính là sự tồn tại của ma thuật không gian thay thế.
Toàn bộ các đầu thư tịch, bản thảo hay giáo trình quý giá ở đây đều có thể dễ dàng tra cứu và tìm đọc dưới dạng những bản sao ma thuật sạch sẽ, tươm tấp tại phòng đọc hiện đại nằm ở tầng 20, thay vì phải cặm cụi lật mở những trang sách cổ thư cũ kỹ bám đầy bụi trên tầng 38.
Do đó, sự tồn tại của Thư Viện Tầng 38 tại [Tòa Tháp Trung Tâm] thực chất chỉ mang giá trị biểu tượng của dòng lịch sử lâu đời — một di sản kiến trúc nguyên bản được xây dựng từ thuở tòa ma tháp vĩ đại mới được sơ khai thành lập.
Và chính tại một không gian cổ kính, tịch mịch như thế, một tồn tại huyền thoại đã lưu trú ở đó từ một khoảng thời gian dài đằng đẵng đến mức không ai có thể hình dung nổi — Heinkel, thực thể tối cao được toàn thể giới Pháp Sư tôn sùng là [
Chén Thánh Khởi Nguyên
] (The Chalice of the Beginning), đồng thời được xem như biểu tượng thần tượng bất tử của họ lại cực kỳ ưa chuộng và đắm mình trong bầu không khí yên tĩnh tuyệt đối này.
Dù là ở thời kỳ trước đây hay sau khi đã biến chuyển thành một linh thể bất tử, Bà vốn dĩ chưa bao giờ thích thú hay ưa chuộng những chốn phồn hoa ồn ào.
Đương nhiên, điều đó không có nghĩa là bà hoàn toàn cô lập bản thân hay né tránh sự tiếp xúc với con người. Vốn dĩ là một thực thể sở hữu tri giác tối cao cùng một tâm trí hoàn toàn minh mẫn, vẫn có những ngày bà muốn được bước ra ngoài ngắm nhìn thế gian động đậy. Vào những dịp ngẫu hứng như vậy, bà thường thong thả lang thang quanh các tầng tháp, lặng lẽ quan sát các Pháp Sư trẻ và tự tìm kiếm niềm vui nho nhỏ cho riêng mình.
Và nếu như một Pháp Sư may mắn nào đó tình cờ lọt vào mắt xanh của mình, bà sẽ khéo léo dụ dỗ họ tìm đến thư viện tầng 38 để cùng trò chuyện trên trời dưới biển, rồi ban tặng cho họ những ơn huệ ma pháp vô giá……
Thực tế, vượt lên trên cái cảm giác thỏa mãn thuần túy vì được dang tay giúp đỡ kẻ khác, bà thực chất lại đang tận hưởng cảm giác thỏa mãn cái tính tự đắc kiêu hãnh của bản thân khi chứng kiến đám Pháp Sư trẻ nhìn mình bằng ánh mắt ngập tràn sự ngưỡng mộ tôn sùng sau khi được bà rộng lượng truyền thụ tri thức ma pháp.
Dù sao đi nữa.
Dẫu vậy, bà vẫn khá tận hưởng cuộc sống độc hành một mình trong không gian thư viện trống vắng tĩnh mịch, thong thả lật giở từng trang cổ thư bụi mờ.
Thế nhưng, bầu không khí êm đềm ấy lập tức bị phá vỡ hoàn toàn.
“Tôi đến để xin được gặp mặt Đại Pháp Sư Heinkel, [Chén Thánh Khởi Nguyên].”
[……Ta đây.]
……Rõ ràng, chỉ mới cách đây vài khoảnh khắc ngắn ngủi.
[Sao cái tên quái vật này lại mò đến đây nữa thế trời?!]
Heinkel suýt chút nữa đã hét toáng lên vì quá đỗi bất ngờ trước hình bóng của người đàn ông đang cúi đầu cung kính chào mình, nhưng bà đã phải ra sức nuốt ngược tiếng kêu thất thanh đó vào sâu trong cổ họng.
Bởi vì người đàn ông đang hiên ngang đứng trước mặt bà lúc này đích thị là nhân vật mà bản thân bà tuyệt đối, bằng bất cứ giá nào cũng không bao giờ muốn chạm mặt nhất trên đời!
[Ngươi…… Ah không Cậu đến tìm ta là có việc gì thế?]
Heinkel gượng gạo nặn ra một nụ cười niềm nở đến mức dị hợm. Nếu như những kẻ từng biết rõ bản tính thất thường, kiêu ngạo của bà mà chứng kiến cảnh tượng này, chắc chắn bọn họ sẽ há hốc mồm kinh ngạc đến mức rớt cả hàm, hoặc cười đến mức ngất lên ngất xuống vì sự kiêng dè bất thường ấy.
Thế nhưng, lý do duy nhất khiến một tồn tại huyền thoại như Heinkel buộc phải nhún nhường, tỏ ra niềm nở và nhã nhặn hết mức với người đàn ông trước mặt chính là vì ‘thứ’ đang u ám ẩn hiện ngay phía sau lưng Hầu Tước Palatio!
Đó là một sự tồn tại vô cùng tà ác, cuồng bạo, tuyệt đối không được tìm hiểu, nhưng đồng thời cũng chẳng có cách nào phớt lờ hay chống lại nổi.
Phải đến tận thời điểm bây giờ, trong lần gặp gỡ thứ hai này và sau khi đã cố gắng bình tâm để đánh giá lại toàn bộ tình hình, Heinkel mới nhận ra rằng thực thể kinh hoàng bám theo sau lưng anh vốn dĩ không phải tự nguyện gắn kết hay phục tùng người đàn ông này. Mặc dù vậy, sự thật rằng Heinkel vẫn buộc phải đối xử nhã nhặn, tử tế tối đa với Alon thì vẫn chẳng có gì thay đổi. Bởi vì con quái vật cổ xưa ẩn giấu phía sau lưng anh hoàn toàn sở hữu thừa khả năng xóa sổ sự tồn tại linh thể của Heinkel bất cứ lúc nào,
NGAY CẢ TRONG CHÍNH KHOẢNH KHẮC NÀY!
Và bà thừa nhận thức được rằng thực thể đáng sợ đó lại đang dành một sự hứng thú và quan tâm kỳ lạ nào đó đối với người đàn ông đang đứng trước mặt mình.
“Thật ngại quá khi phải làm phiền đến Ngài, nhưng tôi đang có một chuyện cần nhờ vả và phải cất công tìm đến đây vì chuyện đó.”
[Lời nhờ vả…… sao?]
“Đúng vậy. Thực ra, tôi đang gặp một chút rắc rối và cảm thấy vướng mắc khi sử dụng món đồ tạo tác mà Ngài đã từng ban tặng.”
(Nói đúng hơn là anh đã vô thức dùng sự tồn tại kinh hoàng ở phía sau lưng mình chiếm đoạt nó từ tay bà thì đúng hơn là được ban tặng một cách tự nguyện, thế nhưng bà vẫn phải nở nụ cười gượng gạo, đáp lời vô cùng niềm nở)
[Vậy…… chúng ta hãy cùng xem thử nó ra sao nhé?]
“Làm phiền Ngài rồi.”
[Ngoài chuyện đó ra, Cậu còn muốn thỉnh cầu điều gì khác nữa không?]
“Chà, nếu như điều kiện cho phép, tôi muốn được thỉnh giáo Ngài vài điều về kiến thức ma pháp. Liệu điều đó có khả dĩ không ạ? Đương nhiên, tôi sẽ chi trả thù lao sòng phẳng cho Ngài.”
Dù cho Heinkel vốn đang cố hết sức tỏ ra nhã nhặn và lịch sự, bà cũng tuyệt đối không thể nào dễ dàng đồng ý với lời thỉnh cầu bổ sung này! Đối với một kẻ luôn đặt sự an toàn tính mạng lên hàng đầu như Heinkel — việc phải tiếp tục chịu đựng lưu lại trong cùng một không gian chật hẹp với một thực thể có khả năng tước đoạt sự sống của bản thân bất cứ lúc nào mang lại một cảm giác vô cùng ngột ngạt, kinh hãi và khó chịu đến nghẹt thở!
Chính vì thế, dẫu cho Alon rất thiện chí và tỏ ra vô cùng lịch thiệp, Heinkel vẫn buộc phải gượng gạo cất lời từ chối:
[Việc đó…… e là có phần hơi khó cho ta đấy.]
Alon khẽ chớp mắt, giữ thái độ vô cùng tôn kính đối với vị Đại Pháp Sư huyền thoại:
“Tôi có thể xin phép được hỏi rõ nguyên do vì sao không thưa Ngài?”
[Đó là bởi vì—]
Heinkel kẻ vốn định cất lời giải thích ngọn ngành mà không mảy may do dự bỗng nhiên khựng lại giữa chừng, toàn bộ câu từ như bị bóp nghẹn lại nơi cổ họng.
Bởi vì chỉ có một mình bà là người vẫn luôn căng thẳng đăm đăm nhìn chằm chằm vào từng cử động của Alon mới có thể nhận thức rõ ràng và kinh hãi đến mức nổi cả da gà khi phát hiện ra rằng: Đôi mắt tà ác ẩn giấu bên trong khoảng không gian ngay đằng sau lưng anh bỗng chốc trợn trừng lên đầy vẻ nguy hiểm và đe dọa!
Heinkel hoảng hốt dời tầm mắt về phía Alon như để kiểm chứng lại câu trả lời sắp sửa thốt ra từ miệng mình liệu có vô tình chọc giận con quái vật cổ xưa đó hay không.
“?”
Trước khoảnh khắc Heinkel há hốc miệng đông cứng cả người lại vì sợ hãi, Alon chỉ khẽ nghiêng đầu, đáp lại bằng một cái nhìn đầy vẻ thắc mắc và khó hiểu. Anh hoàn toàn không hay biết gì về sự hiện diện đầy uy áp đang che chở ngay sau lưng mình.
Thế nhưng, Heinkel từ bên trong không gian khuất lấp kia, khi nhận ra ánh mắt đỏ ngầu, sắc lẹm đằng sau lưng Alon đang xoáy sâu áp đảo thẳng vào linh thể của mình, đã bắt đầu túa mồ hôi lạnh toàn thân……
[……Không! Ngẫm lại thì, có lẽ ta hoàn toàn có thể giúp đỡ được đấy ạ!]
Alon ngơ ngác, chớp mắt hỏi lại:
“Thật thế sao thưa Ngài?”
[Vâng, vâng! Ta làm được mà, chắc chắn là làm được chứ! Chuyện đó đối với ta cũng chẳng có gì khó khăn hay phiền phức cho cam đâu~]
Heinkel vội vã đính chính, cuống quýt đảo ngược lại toàn bộ lời nói vừa thốt ra của mình. Chỉ đến khi câu từ nịnh hót ấy cất lên, bà mới cảm nhận được đôi mắt tà ác, đỏ ngầu trong khoảng không gian khuất tất kia từ từ thu lại sự hiện diện đe dọa kinh hoàng của chúng.
['Aaaaaahhhhhhhhhhh!!! Tại sao chứ! Tại sao!! Tại sao cái kiếp nạn quái quỷ này lại giáng xuống đầu ta cơ chứ-!']
Trong lòng Heinkel, bà có cảm giác như mình chỉ muốn gục xuống mà gào khóc thét lên cho thỏa niềm uất ức tột cùng.
Thế nhưng, mặc cho nội tâm bên trong đang gào thét điên cuồng và tan vỡ thành từng mảnh vụn, ở bên ngoài, bà vẫn phải gượng nở một nụ cười niềm nở đến đơ cứng cả cơ mặt. Trong khi đó, Alon kẻ hoàn toàn mù tịt trước nỗi sợ hãi tột cùng và tâm tư đang vụn vỡ của Heinkel lại đang thầm chìm đắm vào dòng suy nghĩ:
‘Không…… trông bà ta có vẻ ôn hòa, hiền từ và tốt tính hơn rất nhiều so với những gì mình từng biết về bà ta trong trò chơi…… Rốt cuộc là có chuyện gì đang xảy ra thế nhỉ?’
Anh không khỏi cảm thấy hoang mang và bất ngờ trước thái độ dễ dãi, tử tế đến lạ thường của vị Đại Pháp Sư khi tiếp nhận lời nhờ vả của mình.
‘Có khi nào tính cách ban đầu của bà ta vốn dĩ rất nhân hậu, rồi sau này phải trải qua một biến cố kinh thiên động địa nào đó trong cốt truyện game mới khiến bà ta tha hóa, trở nên tàn nhẫn và quái gở chăng?’
Quả thực, nếu chỉ nhìn vào diện mạo bề ngoài của linh thể, bà hoàn toàn có thể qua mắt bất kỳ ai để giả dạng làm một thiếu nữ mảnh mai, tươi trẻ — ngoại trừ chiếc mũ Pháp Sư khổng lồ, sặc sỡ mà bà đang đội chễm chệ trên đầu.
‘Đúng vậy…… Trông bà ta quá đỗi trẻ trung, mỏng manh và hiền lành, làm sao có thể dễ dàng trở thành một kẻ tàn nhẫn, biến thái như trong game mô tả được chứ.’
Bất chấp việc chẳng hay biết gì về nỗi niềm cay đắng của Heinkel, Alon tự suy luận vô cùng logic trong đầu rằng tính cách của bà chắc hẳn đã bị biến chất sau một sự kiện đau thương nào đó không được nhà phát triển giải thích rõ trong trò chơi.
['Ta thực sự muốn chuồn lẹ khỏi cái chốn này ngay lập tức mà, thề có thần linh chứng giám……']
Heinkel chật vật nén lại khao khát muốn òa khóc, thầm rên rỉ bất lực trong lòng.
Cùng lúc đó, tại không gian tột cùng tọa lạc trên tầng cao nhất của [Tòa Tháp Trung Tâm].
“Vậy, Ngươi muốn ta dịch thứ này ư?”
“Chính xác.”
Hiện diện trong không gian tịch mịch trên tầng cao nhất của [Tòa Tháp Trung Tâm] lúc này là hai người đàn ông mang vị thế vô cùng hiển hách. Một bên là Parkline Agrulus — vị Pháp Sư Bậc 8 đầy uy phong lẫm liệt, sở hữu mái tóc màu đỏ rực như ngọn lửa cuồng bạo cùng đôi mắt đỏ ngầu sắc lẹm đầy áp đảo; người còn lại chính là Celaime Mikardo. Cả hai vị này đều đang nắm giữ vị trí Tháp Chủ tối cao đỉnh phong của giới ma pháp một người làm chủ [Hồng Tháp], người kia trị vì [Lam Tháp].
“Rốt cuộc thì tại sao ta lại phải xắn tay áo lên giúp ngươi làm ba cái chuyện tốn công tốn sức này cơ chứ?”
Parkline nhíu chặt đôi lông mày đỏ rực, nở một nụ cười lười biếng nhưng đong đầy vẻ bất đắc dĩ và bực bội khi nhìn thấy bản mặt vẫn đang thản nhiên, nhàn nhã mỉm cười của Celaime.
Celaime thong thả nhấp một ngụm trà, điềm tĩnh đáp:
“Bởi vì trên đời này, ông chính là kẻ duy nhất sở hữu khả năng giải mã và dịch thuật được những dòng ngôn ngữ cổ đại hóc húa này mà thôi.”
“Thế thì sao chứ? Lý do gì khiến ta bắt buộc phải ra tay giúp đỡ ngươi?”
“Này, chúng ta chẳng phải là bạn bè chí cốt của nhau sao?”
Khuôn mặt Parkline lập tức sầm xuống, đen sầm lại như đít nồi:
“Bạn bè cái con khỉ gì chứ! Trong suốt mấy chục năm qua, ta chưa từng nhớ nổi mình lại có một đứa bạn mặt dày như ngươi đấy!”
“Nhưng rõ ràng hiện tại hai chúng ta vẫn đang đứng sát cánh bên nhau đây thôi, đúng chứ?”
“Ngươi từng mò đến tận [Hồng Tháp] tìm ta chỉ vì ngươi từng hứa lèo rằng sẽ trả đủ tiền cho món cổ vật quý giá mà ngươi đã 'mượn tạm' của ta lần trước thôi đấy nhé!”
“Ồ, thế à?”
“Thề có thần linh chứng giám, nhìn cái bản mặt trơ trẽn của ngươi lúc này, ta chỉ muốn lao vào bóp cổ ngươi quách đi cho rồi!”
Parkline siết chặt hai nắm đấm đến mức kêu răng rắc, thái dương gân xanh nổi ngoằn ngoèo hệt như thể hắn đang rất ngứa tay, muốn ra đòn tẩn cho vị Tháp Chủ [Lam Tháp] một trận tơi bời ngay lập tức. Mặc kệ cơn thịnh nộ bùng bùng của người bạn lâu năm, Celaime vẫn giữ nguyên vẻ điềm nhiên như không.
“Dù sao đi nữa, xin hãy rộng lượng giúp ta một tay đi mà. Chuyện này đối với một thiên tài như ông thực chất chẳng có gì khó khăn cho cam, nhất là khi trong tay ông lại đang nắm giữ món cổ vật tối thượng liên quan trực tiếp đến nó.”
“……”
“Và ta hứa, lần này sau khi xong việc, ta nhất định sẽ trao trả thứ mà ta đã cam kết cho ông.”
Parkline nheo mắt, bắn về phía Celaime một ánh nhìn ngập tràn sự hoài nghi và chẳng mấy thiện cảm:
“Tốt nhất là ngươi hãy nhớ kỹ và giữ đúng lời hứa đấy.”
Nói đoạn, hắn dằn lòng nén cơn giận, dời tầm mắt sắc lẹm về phía tấm da cừu cổ kính đang trải rộng trên bàn.
Vùuuuu ~!
Ngay trong khoảnh khắc Parkline kích hoạt ma lực, toàn thân hắn lập tức được bao bọc bởi một luồng tinh hoa ma pháp đỏ rực đang cuồn cuộn tỏa ra xung quanh. Cùng lúc đó, một tạo tác cổ vật hình tròn kỳ lạ trông giống hệt như một con mắt ma thuật bỗng nhiên trôi nổi bay ra từ trong túi áo hắn.
Hắn bắt đầu đảo quanh mắt thần, tỉ mỉ soi đọc từng ký tự cổ khắc sâu trên tấm da cừu hệt như đang phóng ra một tia sáng ma thuật để quét qua toàn bộ bề mặt văn bản. Sau một khoảng không gian tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng thở, Parkline thu hồi ma lực, cất giọng cộc lốc:
“……Đã dịch xong toàn bộ rồi đây.”
“Nó viết những gì thế?”
Celaime vội vã, gấp gáp bước tới lên tiếng hỏi. Parkline liếc nhìn hắn, đáp lại gọn lỏn:
“’Ta trao lại di sản của mình cho kẻ bán ma pháp chưa từng biết cúi đầu khuất phục, kẻ chưa từng lãng quên những câu chú ngữ hay từng nét minh văn cổ xưa……’
Hừ, xem ra nội dung của nó chẳng hề chứa đựng bất kỳ bí mật vĩ đại nào về ma pháp thượng thừa như ngươi vẫn hằng đêm khao khát mong cầu đâu.”
Thừa biết rằng Celaime suốt hàng trăm năm qua vẫn luôn điên cuồng lùng sục khắp các phế tích cổ đại nhằm tìm kiếm manh mối đột phá rào cản để bước chân lên ngưỡng cửa Pháp Sư Bậc 9 huyền thoại, Parkline quay sang nhìn hắn với một nụ cười nửa miệng đầy vẻ mỉa mai và châm biếm. Thế nhưng, nụ cười đắc thắng ấy của hắn lại đột ngột bị khựng lại ngay lập tức……
Cho đến tận trước khoảnh khắc ấy, Celaime vẫn luôn giữ trên môi một nụ cười thản nhiên, trơ trẽn; thế nhưng giờ đây, nụ cười ấy hoàn toàn dập tắt, nhường chỗ cho một vẻ mặt lặng đi, chìm đắm sâu sắc vào trong những dòng suy tưởng dữ dội.
“……?”
“?”
Parkline nhíu chặt đôi lông mày đỏ rực, không khỏi cảm thấy vô cùng khó hiểu trước sự im lặng bất thường và đường nét căng thẳng đột ngột xuất hiện trên mặt đối phương.
Trong suốt khoảng thời gian lặng ngắt như tờ đó, hàng loạt ký ức đắt giá từ chuyến phiêu lưu thám hiểm gần đây nhất liên tục lóe lên, sống động như một thước phim quay chậm bên trong tâm trí của Celaime:
Đó là khoảnh khắc Hầu Tước Palatio với thái độ điềm nhiên đến đáng sợ, thản nhiên hóa giải toàn bộ cạm bẫy cổ đại để mở ra lối vào nơi ẩn náu bí mật của vị ẩn sĩ……
Đó là đôi mắt tà ác, rợn người u uất ẩn hiện đằng sau lưng anh, vừa khơi gợi một sự sợ hãi tột cùng, vừa kích thích sự tò mò muốn khám phá của một vị Pháp Sư Bậc 8 tối cao……
Và đó còn là việc vị Hầu Tước ấy nhanh chóng thu gom toàn bộ các vật phẩm ma thuật ngay khi vừa bước chân vào nơi ẩn náu, để rồi đăm đăm dán chặt ánh mắt sâu thẳm vào bức thư đặt ở phía dưới trong suốt khoảng một phút đồng hồ dài đằng đẵng……
Và rồi, ngay vào chính giây phút này.
“Ta trao lại di sản của mình cho kẻ bán ma pháp chưa từng biết cúi đầu khuất phục, kẻ chưa từng lãng quên những câu chú ngữ hay từng nét minh văn cổ xưa……”
Ngay khi xâu chuỗi lại toàn bộ những hành động kỳ lạ đó với bản dịch trên tấm da cừu mà Parkline vừa mới đọc lên, một tia sáng kinh hoàng xẹt qua tâm trí Celaime, dẫn dắt hắn tự đưa ra một kết luận chấn động tột cùng trong đầu:
‘……Phải chăng Hầu Tước Palatio…… chính là vị Pháp Sư vĩ đại được định mệnh ghi danh trong lời sấm truyền đó?!’
