Vào ngày hôm sau, kể từ thời khắc Alon chính thức đặt chân trở về từ [Di Tích Malacca].
“Thứ này… thoạt nhìn quả thực tối tăm và đen đặc đến mức rợn người.”
“Ừ.”
“Và ẩn sâu bên trong cái lớp vỏ u ám này… chính là sinh vật mang danh xưng loài rồng đó sao, thưa Hầu Tước?”
“Đúng thế.”
“Vậy Ngài có định liệu được chừng nào thì thứ này mới chịu phá vỏ chui ra không?”
“Hừm…”
Câu hỏi vô tình của Evan nhanh chóng kéo Alon chìm sâu vào một khoảng lặng trầm tư. Lẽ dĩ nhiên, ngay cả chính bản thân anh lúc này cũng hoàn toàn mù tịt, chẳng thể xác định chuẩn xác thời điểm mà con [Ảnh Long] này mới chịu cất tiếng khóc chào đời.
‘Giá như cái thứ quái quỷ này từng xuất hiện dù chỉ một lần trong tựa game đó, thì ít ra mình cũng còn sót lại chút manh mối nào đó để mà lần theo.’
Dẫu cho trong quá khứ, anh đã từng cày nát tựa game Psychedelia ấy suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng, càn quét qua mọi ngóc ngách và hầm ngục của thế giới này, thế nhưng Alon tuyệt nhiên chưa từng một lần nhìn thấy hay nghe phong phanh về sự tồn tại của [Ảnh Long]. Nói một cách phũ phàng, lượng tri thức và sự hiểu biết của anh về sinh vật này hiện tại hoàn toàn là một con số không tròn trĩnh.
“…Theo cậu, liệu Hội Thông Tin có nắm giữ được chút manh mối hay thông tin giá trị nào về thứ này không nhỉ?”
“Hừm… Tôi thực sự không mấy khả quan về chuyện đó. Những thứ cổ xưa như thế này vốn dĩ không thuộc phạm trù chuyên môn của bọn họ đâu thưa Ngài.”
“Thật vậy sao?”
“Vâng. Bọn họ chủ yếu chỉ chuyên tâm thu thập những lời đồn thổi thế tục và những tin tức chính sự đang hiện hữu, chứ mấy loại tri thức mang tính thái cổ, bí ẩn nhường này thì hoàn toàn nằm ngoài tầm với. Trừ phi sự tồn tại của nó có liên kết trực tiếp với một vài biến số đang rầm rộ gần đây.”
Alon trầm ngâm đánh giá những lời nhận định của Evan trong giây lát, rồi bất thần bật ra một thanh âm cảm thán khe khẽ.
“À.”
“Ngài vừa nảy ra manh mối gì rồi sao?”
Alon khẽ gật đầu.
“Ừ. Ta vừa nhớ ra một người vô cùng thích hợp.”
“Người đó là ai vậy ạ?”
“Rine.”
“…Tiểu thư Rine sao ạ?”
Evan chớp mắt liên hồi, để lộ một biểu cảm hoang mang khó hiểu. Thế nhưng, sâu trong đại não của Alon — người duy nhất thấu suốt về sự tồn tại của [Vô Hạn Tàng Thư] lúc này đang điên cuồng lóe lên một luồng suy đoán sắc bén:
‘Liệu Rine có nắm giữ manh mối nào về nguồn gốc của thứ này không nhỉ?’
Anh thừa hiểu một chân lý rằng, phần lớn những “tri thức” tuyệt mật trên thế gian này, miễn là chúng không bị ràng buộc bởi các điều kiện phong ấn cấm kỵ, đều đang được lưu trữ một cách trọn vẹn và hoàn hảo bên trong tâm trí của con bé đó.
‘Mình nên đích thân ghé qua chỗ con bé một chuyến xem sao.’
Nghĩ đoạn, anh dứt khoát đứng bật dậy.
“Xin thứ lỗi… thưa Hầu Tước? Ngài định đi đâu vào lúc này thế ạ?”
“Tiến tới đích đến tiếp theo.”
“Sao cơ ạ? Chúng ta mới vừa trút được gánh nặng trở về từ tàn tích có đúng một ngày thôi mà! Chẳng phải nán lại nghỉ ngơi thêm chút nữa sẽ tốt hơn sao?”
Evan không khỏi kinh ngạc khi thấy Alon người vừa mới phải trải qua một đợt vắt kiệt sức lực không hề nhỏ nay lại vội vã muốn lên đường. Thế nhưng, thái độ của Alon lại vô cùng kiên quyết, tuyệt nhiên không chừa lấy một khe hở nào cho sự nhượng bộ.
“Không, ta dự định sẽ hoàn tất toàn bộ lịch trình càng nhanh càng tốt.”
“Nhưng tại sao lại phải gấp gáp đến thế ạ?”
“Bởi vì ta muốn được thực sự nghỉ ngơi. Bầu không khí ẩm ướt và ngột ngạt ở cái chốn này khiến ta không tài nào chịu đựng nổi thêm một giây phút nào nữa.”
“À…”
Evan khẽ gật gù, bày tỏ sự thấu hiểu.
“Quả thực là vậy. Ngài có vẻ cực kỳ bài xích với những nơi ẩm thấp nhỉ?”
“Ừ. Sự nhớp nháp ở nơi đây khó chịu tới mức khiến ta chẳng tài nào nghỉ ngơi cho đàng hoàng nổi.”
Evan ném cho anh một ánh nhìn đầy nghi hoặc, hệt như đang thầm nghĩ: ‘Làm gì mà đến mức độ phải nhạy cảm như thế chứ?’, thế nhưng Alon thì hoàn toàn nghiêm túc.
‘Mình tuyệt đối không thể chợp mắt nổi ở cái xó xỉnh này dù chỉ là một nhịp thở.’
Về bản chất, Alon vốn không phải là một kẻ quá mức kén cá chọn canh trong việc ăn ở. Trong những chuyến hành trình bôn ba trước đây, anh từng vô số lần phải dựng lều ngủ giữa chốn hoang dã, chẳng hề than vãn nửa lời dẫu phải chống chọi với cái nóng khô khốc những tia nắng cháy da cháy thịt của sa mạc hay sự xô bồ, ồn ào của những thành phố cảng tấp nập. Thế nhưng, sự ẩm ướt đặc quánh của vùng rừng rậm nguyên sinh này lại chính là thiên địch lớn nhất trong đời anh.
‘Mình phải nhanh chóng giải quyết xong xuôi mọi việc rồi dứt khoát rời khỏi cái khu rừng ngột ngạt này càng sớm càng tốt.’
Hạ quyết tâm phải dứt áo rời đi ngay khi có thể, Alon vừa dứt khoát đứng bật dậy khỏi ghế thì vừa vặn ngay lúc đó—
“Thưa Hầu Tước, Ngài có đang ở trong phòng không ạ?”
“…Liyan đấy à?”
“Vâng, là tôi đây thưa Ngài.”
Liyan đã cất công tìm đến tận nơi nghỉ ngơi của Alon.
“Cô ngủ ngon chứ?”
“Vâng, tất cả đều là nhờ ơn của Ngài cả đấy ạ.”
Liyan khẽ lảng tránh ánh mắt, nở một nụ cười gượng gạo đầy khó xử. Alon thong thả cất lời hỏi:
“Vậy, có chuyện gì mà khiến cô lại đích thân tìm ta thế này?”
“Dạ, thì… tôi chỉ ghé qua để thông báo rằng đoàn thám hiểm của chúng tôi sắp sửa lên đường quay về thôi.”
“…Rời đi sớm vậy sao?”
“Vâng. Dựa trên những thảm kịch kinh hoàng vừa xảy ra ngày hôm qua, việc nhanh chóng rút lui vào lúc này có lẽ là phương án an toàn và hợp lý nhất.”
Quả thực, sau chừng ấy biến cố đẫm máu, việc tiếp tục mù quáng dấn thân theo đuổi cuộc thám hiểm rõ ràng là một điều bất khả thi. Alon khẽ gật đầu, ra hiệu rằng anh hoàn toàn thấu hiểu quyết định của cô.
“…Đó là một sự lựa chọn sáng suốt.”
“Hơn nữa, dạo gần đây hình như bên phía [Ma Tháp] cũng đang xuất hiện một vài luồng khí tức kỳ lạ và những biến động đầy bất ổn.”
“Biến động bất ổn ư?”
“Vâng, chính vì thế nên tôi cần phải nhanh chóng quay trở về [Hồng Tháp] càng sớm càng tốt để xem xét tình hình.”
“Ta đã rõ. Vậy thì, hẹn tái ngộ cô vào một dịp khác.”
Trái ngược với lời từ biệt mang đậm hàm ý tiễn khách của Alon, khuôn mặt Liyan bỗng chốc bừng sáng rực rỡ.
“Vâng, tôi thực sự vô cùng mong chờ ngày đó ạ. Nhân tiện đây… nếu có duyên tái ngộ lần tới, Ngài có bằng lòng ban cho tôi đặc ân được cùng Ngài dùng chung một bữa ăn không ạ?”
“Một bữa ăn sao?”
“Đúng thế, dẫu sao Ngài cũng là đại ân nhân cứu mạng của tôi. Tôi thực sự rất khao khát có cơ hội được thiết đãi Ngài một bữa tiệc để tỏ lòng tri ân sâu sắc.”
Sau một thoáng tĩnh lặng vờ như đang trầm ngâm suy tính, Alon cuối cùng cũng khẽ gật đầu.
“Nếu cô đã có lòng thành như vậy, ta sẽ không từ chối.”
“Vậy Ngài nhất định phải ghé thăm [Hồng Tháp] một chuyến đấy nhé!”
“Nhất định rồi.”
Liyan gập người cúi chào thật sâu đầy cung kính, sau đó dứt khoát quay người sải bước rời đi. Dõi mắt nhìn theo bóng lưng đang khuất dần của cô, Evan khẽ lên tiếng bình phẩm:
“Thái độ của cô ta trông có vẻ nhún nhường và ôn hòa hơn trước đây rất nhiều nhỉ.”
“Cậu thấy thế sao?”
“Vâng. Chắc chắn nguyên do là vì màn phô diễn ma pháp mang tính hủy diệt và quá mức ấn tượng của Ngài ngày hôm qua rồi.”
“Cậu lại nhắc tới chuyện đó nữa sao?”
“Đâu chỉ là nhắc tới đòn ma pháp đó thực sự đã tạo ra một cơn địa chấn khắc sâu vào tâm trí tất cả mọi người ấy chứ. Tôi chỉ đang trần thuật lại một sự thật hiển nhiên thôi mà.”
Alon khẽ để lộ một nụ cười mỉm nhạt nhẽo đằng sau lớp mặt nạ vô cảm trước lời nhận xét của Evan.
“Cứ coi là như vậy đi.”
Nói đoạn, Alon quay người tiếp tục hoàn tất những khâu chuẩn bị cuối cùng cho chuyến đi, trong đầu thoáng vẩn vơ một suy nghĩ:
‘Uy lực của nó thực sự ấn tượng đến mức đó cơ à?’
Sau khi đã thu xếp xong xuôi mọi thứ, Alon quyết định để Evan ở lại phía sau hòng bảo vệ quả trứng [Ảnh Long] vừa mới thu thập được, còn bản thân thì một mình cất bước hướng về [Thánh Địa Ẩn Tu]. Về phần Evan, sau khi được giao phó trọng trách canh giữ món bảo vật, anh ta hăm hở gật đầu với một nụ cười rạng rỡ, rõ ràng là cực kỳ phấn khích khi nhận được nhiệm vụ quan trọng này. Alon khẽ bật ra một tiếng cười nhẹ trước vẻ nhiệt tình đó rồi dứt khoát xoay người, hướng thẳng về phía Đông Bắc — tiến vào [Tử Địa Selvanus].
[Tử Địa Selvanus] vốn khét tiếng là một cấm địa vô cùng tăm tối và chết chóc, sào huyệt của đủ mọi giống loài quái vật dị biến khát máu nhất. Thông thường, một kẻ mang đầu óc tỉnh táo như Alon sẽ chẳng bao giờ điên rồ đến mức dám đơn thương độc mã dấn thân vào một cái hố sâu địa ngục như thế.
Thế nhưng, tại thời điểm hiện tại, anh lại hoàn toàn tự tin và vững tâm sải bước nhờ vào một món phước lành độc nhất vô nhị mà mình đang nắm giữ: [Phước Lành Của Imariana].
Tiến đến trước bức tượng đá khổng lồ đánh dấu ranh giới của vùng cấm địa, Alon đưa mắt quan sát pho tượng phủ đầy rêu phong, mang hình bóng của một vị nữ thần vô danh đã bị thời gian lãng quên. Chậm rãi bước lại gần, anh cung kính chắp hai tay trước ngực và cúi đầu hành lễ một cách đầy thành kính.
Sau chừng khoảng năm giây tĩnh lặng, anh cất giọng trầm thấp, đọc vang lời chú ngôn:
“Hỡi Nữ Thần Vĩ Đại Imariana, xin hãy ban cho con đôi mắt sáng để định hướng lối đi giữa chốn hiểm địa này. Để đổi lại, con xin dâng hiến thứ vốn thuộc về Ngài.”
Lời khẩn cầu vừa dứt, một luồng ánh sáng dịu nhẹ bỗng chốc tỏa ra từ bức tượng rêu phong cổ kính, từ từ trôi dạt và chảy tràn vào cơ thể Alon. Trên khóe môi anh lúc này khẽ phác họa nên một nụ cười mãn nguyện.
Sở hữu [Phước Lành Của Imariana] trong tay, [Tử Địa Selvanus] giờ đây hoàn toàn bị tước đoạt đi khả năng gieo rắc sự đe dọa đối với anh. Trừ khi Alon chủ động rút vũ khí tấn công trước, bằng không, toàn bộ bầy quái vật dị biến sẽ bị một màn sương mờ che khuất nhận thức, hoàn toàn mù tịt và phớt lờ sự hiện diện của anh.
Đặc quyền này cho phép anh tự do tản bộ, thong dong khám phá khu rừng tử thần mà chẳng lo bị bất kỳ sinh vật nào quấy rầy. Mặc dù vậy, món phước lành này cũng đi kèm với một điều kiện ràng buộc mang tính khế ước: anh bắt buộc phải thu lượm những cổ vật rải rác bên trong khu rừng sâu để dùng làm vật tế lễ, dâng hiến ngược trở lại cho nữ thần.
‘Cái giá phải trả cho khế ước này thực chất cũng chẳng có gì là quá đỗi khắc nghiệt. Mình chỉ việc thuận tay thu nhặt vài món tạo tác rơi rớt dọc đường khi tiến vào [Thánh Địa Ẩn Tu] là xong chuyện.’
Chiếu theo những tri thức nguyên thủy từ cốt truyện gốc, toàn bộ các vật phẩm nằm vương vãi bên trong [Tử Địa Selvanus] đều được mặc định xem như những món báu vật thất lạc của vị Nữ Thần vô danh
Mang theo một tâm lý khá thảnh thơi và không mấy áp lực, Alon bắt đầu dấn bước sâu hơn vào ranh giới của vùng cấm địa, dẫu cho một suy nghĩ vẩn vơ về Deus bất chợt lóe lên trong đầu anh.
‘Nhắc mới nhớ, hình như ngày hôm qua Deus vẫn chưa quay trở lại doanh trại thì phải. Bất quá, hy vọng là cậu ta không vướng vào rắc rối nào.’
Anh khẽ lắc đầu, dứt khoát gạt phăng sự bận tâm vô cớ ấy ra khỏi tâm trí.
‘Một kẻ như Deus tuyệt đối không đời nào lại gục ngã và bỏ mạng tại một cái xó xỉnh như thế này được xác suất xảy ra chuyện đó ở một khu vực cấp thấp thế này là bằng không. Suy cho cùng, cậu ta là một con quái vật có thể dễ dàng nghiền nát một Kiếm Sư cơ mà.’
Trừ phi Deus tự ý vượt rào, dấn thân vào sâu trong lãnh địa của [Bách Quỷ], bằng không mức độ nguy hiểm đối với sinh mạng của cậu ta gần như là một con số không tròn trĩnh. Và Alon hoàn toàn tin chắc rằng tên cuồng kiếm đó chưa điên rồ đến mức lặn lội đi xa đến vậy.
Được trấn an bởi những suy luận logic của chính mình, Alon tiếp tục sải bước hướng về phía Đông Bắc.
Sau một khoảng thời gian lầm lũi di chuyển giữa màn sương mờ ảo, anh nhận ra một bóng cổ thụ có kích thước khổng lồ đến mức dị thường đang cắm rễ sâu trong [Tử Địa Selvanus], với hai thân cây xù xì vặn xoắn, bện chặt vào nhau vươn cao sừng sững tựa như một cột mốc đánh dấu.
‘Từ tọa độ này, chỉ cần rẽ thẳng sang hướng bên phải.’
Dựa theo tấm bản đồ thu nhỏ đã được khắc sâu trong đại não, anh điều hướng rẽ phải và thong thả bước đi thêm một chốc lát. Thế nhưng, ngay vào khoảnh khắc anh nhận ra mình đã tiến sát đến đích, cảnh tượng đập thẳng vào mắt lại khiến cả cơ thể anh cứng đờ, chôn chân tại chỗ mất vài nhịp thở.
Những núi xác quái vật chất chồng lên nhau cao ngất ngưởng, sừng sững vươn tới tận những tán cây khổng lồ, tạo thành một bức tường thành bằng máu vây kín lấy toàn bộ chu vi của [Thánh Địa Ẩn Tu].
Bọn chúng tuyệt đối không phải là những sinh vật hạ đẳng tầm thường; nằm la liệt trong đống xác ấy bao gồm cả những con dã thú khổng lồ mang hình hài loài thằn lằn — những cỗ máy giết chóc sở hữu sức mạnh đủ để san phẳng cả một ngôi làng cùng với vô số những cá thể đột biến cực kỳ nguy hiểm, hiếm gặp và khát máu khác.
Trong lúc Alon vẫn đang chết lặng vì bàng hoàng trước cái ‘lò mổ’ trần gian này, một giọng nói bất thình lình cất lên từ phía bên cạnh, phá vỡ sự tĩnh mịch rợn người.
“Hửm?”
Xoay đầu hướng về phía phát ra âm thanh, đồng tử Alon lập tức thu lại. Đứng cách đó là một người đàn ông trung niên đang khoác trên mình bộ pháp bào màu xanh lam sáng rực rỡ.
Sắc xanh ấy chói lòa và lạc quẻ đến mức nực cười, sự hiện diện của ông ta hoàn toàn đối lập và vỡ vụn khỏi cái bầu không khí u ám, đẫm máu của khu rừng rậm.
Gã đàn ông trung niên khẽ mỉm cười, một biểu cảm ôn hòa, tĩnh lặng, tuyệt nhiên không mang theo lấy dẫu chỉ là một tia sát khí hay địch ý nào khi cất lời bắt chuyện với Alon:
“Một thân một mình dấn bước vào cánh rừng tử thần thế này ư? Chắc hẳn cậu phải đặt một niềm tin vô cùng lớn vào thực lực của bản thân đấy nhỉ.”
“…Toàn bộ cảnh tượng này… là do một tay Ngài làm ra hết sao?” Alon thận trọng lên tiếng hỏi.
“Chính xác,” gã đàn ông thản nhiên đáp lời. “Ta vốn chỉ muốn thong dong tiến hành một cuộc khảo sát, ngặt nỗi lũ quái vật dị biến này cứ liên tục kéo đến quấy nhiễu ta mãi không thôi.”
Người đàn ông trung niên khẽ liếc mắt nhìn sang núi xác quái vật chất cao ngất ngưởng, đoạn cất giọng bình thản:
“Xếp chồng chúng lại với nhau theo kiểu này sẽ giúp ta xua đuổi toàn bộ mọi thứ xung quanh ngoại trừ lũ côn trùng.”
Bằng trực giác nhạy bén, Alon ngay lập tức nhận ra gã đàn ông này hoàn toàn không phải là một kẻ tầm thường. Anh liền vội vàng lên tiếng:
“Ta mạo muội xin được hỏi danh tính của Ngài được chứ?”
“Celaime Mikardo.”
“…Celaime Mikardo…?”
Lẩm nhẩm cái tên đó trong miệng, lớp mặt nạ vô cảm thường nhật của Alon rất nhanh đã vỡ vụn, khóe miệng anh khẽ hé mở trong sự bàng hoàng tột độ.
“…Tháp Chủ của [Lam Tháp]…?”
“Đó chính là chức danh của ta, dẫu cho dạo gần đây, đồ đệ của ta đã đứng ra gánh vác phần lớn các trọng trách ở tháp rồi,” Celaime bật cười sảng khoái, một tiếng cười mang đậm sự nhiệt thành và phóng khoáng đến mức dường như vượt qua cả độ tuổi thực của ông.
Nói đoạn, ông quay phắt sự chú ý, ghim chặt ánh nhìn về phía Alon.
“Thế còn cậu, cậu là ai?”
“Thứ lỗi vì sự giới thiệu có phần chậm trễ này. Ta là Alon Palatio.”
“…Alon Palatio? …Hầu Tước Palatio sao?”
“Vâng, chính là ta.”
Nghe thấy câu trả lời ấy, nụ cười trên gương mặt Celaime bỗng chốc rạng rỡ hơn bao giờ hết hệt như một đứa trẻ vừa tình cờ phát hiện ra một món đồ chơi mới mẻ đầy thú vị.
Không hiểu vì nguyên cớ gì, Alon bỗng cảm nhận được một luồng hàn khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng, khiến anh vô thức sởn gai ốc.
Chẳng mấy chốc, giữa một bầu không khí mang vẻ hòa hoãn và thân mật đến mức kỳ quặc bất chấp cả núi xác chết ngổn ngang xung quanh, cuộc trò chuyện giữa hai người lại được tiếp nối.
“Nhân tiện thì, vì cớ gì đã xui khiến cậu dấn bước đến cái chốn khỉ ho cò gáy này thế?”
“Ta có chút việc riêng cần phải giải quyết ở nơi đó,” Alon điềm tĩnh đáp lời, đưa tay chỉ thẳng về phía trước.
“…Nơi đó sao? Cậu đang nói đến [Thánh Địa Ẩn Tu] ư?”
“Đúng vậy.”
“Quả là một sự lựa chọn thú vị đấy.”
Celaime tỏ ra vô cùng thích thú, ánh mắt ông lóe lên sự tò mò khi tiếp tục gặng hỏi.
“Vậy ra, cậu lặn lội đến chốn tử địa này là để thám hiểm sao?”
“…Không hẳn. Ta đến đây là vì muốn lấy một thứ nằm sâu bên trong nơi đó.”
“Thứ bên trong nơi đó ư?”
Câu trả lời thẳng thừng của Alon khiến Celaime thoáng bối rối, lộ rõ vẻ khó hiểu.
“Ý cậu là… cậu đến đây không phải để nghiên cứu khảo sát, mà thuần túy là để đoạt lấy một món đồ bên trong sao?”
“Chính xác là như vậy.”
“Hừm.”
Sau một thoáng trầm ngâm suy tính ngắn ngủi, Celaime cuối cùng cũng cất lời trở lại.
“Chà, xét đến việc cậu là một kẻ có khả năng thi triển [Ma Pháp Nguyên Bản], thì việc cậu có hứng thú với những bí ẩn bên trong đó âu cũng là lẽ thường tình. Liệu ta có thể đưa ra cho cậu một lời khuyên được chứ?”
“Xin Ngài cứ tự nhiên.”
“Hãy quay đầu rời khỏi đây ngay lúc này đi. Sự lựa chọn đó sẽ giúp cậu tránh được vô số rắc rối chí mạng đấy,” Celaime cất giọng đầy nghiêm túc.
Tông giọng của ông ta hoàn toàn không pha lẫn chút ý mỉa mai hay trịch thượng nào. Về bản chất, Celaime luôn dành một sự tôn trọng nhất định cho bất kỳ ai mà ông công nhận là đồng nghiệp trong giới ma pháp. Lời cảnh báo đó xuất phát hoàn toàn từ những trải nghiệm thực tế và sự thấu hiểu sâu sắc của ông về mức độ phòng ngự kiên cố đến mức điên rồ và vô lý bên trong [Thánh Địa Ẩn Tu].
‘Hệ thống kết giới nền tảng của nó là một ma pháp phòng ngự ba lớp cực kỳ phức tạp, và để có thể đặt nửa bước chân vào bên trong, cậu bắt buộc phải tiến hành giải trừ nghịch đảo toàn bộ các ấn chú ma pháp. Và đó mới chỉ là điều kiện tiên quyết để vượt qua lớp rào cản đầu tiên mà thôi.’
Bản thân Tháp Chủ Celaime từng phải tiêu tốn ròng rã suốt một năm trời dài đằng đẵng chỉ để phá vỡ được cánh cổng đầu tiên và chạm đến lớp phong ấn thứ hai. Đó chính là lý do tại sao ông cảm thấy bản thân có trách nhiệm phải lên tiếng cảnh báo Alon.
“Chính bản thân ta cũng đã phải mất trọn một năm trời chỉ để mở được cánh cổng đầu tiên đấy,” Celaime nhấn mạnh thêm.
“Dẫu vậy, ta vẫn muốn tự mình thử sức một lần xem sao.”
“Được rồi, nếu cậu đã quyết tâm như vậy, ta sẽ không ngăn cản cậu nữa.”
Mặc dù có đôi chút phật ý vì lời khuyên chân thành của mình bị khước từ một cách thẳng thừng, Celaime vẫn không giấu được một tia thiện cảm dấy lên trong lòng dành cho Alon.
Rốt cuộc thì, dưới góc nhìn của Celaime, một pháp sư chân chính vốn dĩ phải là kẻ luôn mang trong mình khao khát dấn thân, miệt mài khám phá và mù quáng theo đuổi những chân lý tri thức tận cùng.
Những kẻ chỉ biết chôn chân an toàn trong giới hàn lâm ma pháp và ỷ lại vào những bản báo cáo sáo rỗng từ đám thuộc hạ, tuyệt đối không đủ tư cách để được coi là một pháp sư thực thụ theo tiêu chuẩn của ông.
‘Cậu ta mang một khí chất khác hẳn với đám pháp sư trẻ tuổi ngông cuồng và ngạo mạn thời nay.’
Ôm giữ suy nghĩ đó, Celaime quyết định sẽ âm thầm khích lệ Alon, hệt như cái cách một bậc tiền bối đang mỉm cười dõi theo một mầm non đầy triển vọng đối mặt với thử thách mà chính bản thân ông năm xưa cũng từng phải chật vật vắt kiệt sức mới có thể vượt qua.
Thế nhưng, chỉ vỏn vẹn khoảng ba mươi giây sau…
RẦM RẦM RẦM…!!!
Kéo theo những tiếng ma sát nghiến ken két đến đinh tai nhức óc, cánh cổng đá đầu tiên của [Thánh Địa Ẩn Tu] bắt đầu từ từ rung chuyển rồi mở toang ra.
“…Cái quái gì thế này?”
Khóe miệng Celaime khẽ há hốc, ông sững sờ đến mức mắt chữ A mồm chữ O, hoàn toàn đờ đẫn vì quá đỗi bàng hoàng.
